时值12月，季节一下子进入了冬天。被秋意染红的世界也逐渐褪去了颜色。仅仅是望着窗外就感受到了寒意。
桌上摆放着一台老旧的笔记本电脑以及两个马克杯。最近还多了一些高中的课业讲义。
在运动会之类的秋季活动结束之后，学生们似乎终于迎来了期末考试。
「复习很忙的话，可以等考试结束了再来打工哦？」
「好的，十分抱歉，在考试期间我想我可能是来不了了。不过我会多做一点饭放着的」
「嗯。帮大忙了，谢谢」
茉莉将垂落的头发重新挂到了耳边。
期间，她的视线也一直落在讲义上。只是完全没有进展，写三行擦三行，“嗯——”地烦恼着的样子，就像我创作小说一样。
这么想着的我有些看不下去了。
「那个啊，这里，是二次函数的图表问题吧。首先试着算出这个X平方的系数吧」
我停下敲击键盘的手，指了指笔记本上记载的数学式。
「那个，是像这样吗？」
「嗯。然后，这里就是你头疼的地方吧。接下来加上x系数一半的平方后——」
茉莉老老实实地听从我的指示，进行着数学式的变化。
「好了，做到这里的话就能得出答案了。只要把刚才得出的结果化成带括号的平方式，最后将中括号展开。你看，再把这个值填入图表就好了」
这道题并不绕，只要理解其中的原理，只需要2分钟就能解出来。
将自己得出的答案与讲义上写的对比之后，茉莉长舒一口气，带着有些钦佩的口吻感叹道。
「穗积老师的成绩很好吧」
「这个，不是很基础的问题吗。这种题并不算什么难题。不过，我确实成绩挺不错的，毕竟在学生时代没干别的，光顾着学习了」
「顺便问一下，老师的大学是？」
「毕业于K大的经济系」
「那不是超有名的大学吗！？」
「我不是说了吗，我成绩挺好的来着」
「难道说，老师的英语也很好吗？」
「算是吧。专业论文那种程度不查字典我也能看能写。去旅游的话也可以轻松地进行日常会话。TOEIC我当时考了多少来着，上一次考已经是几年前了，好像有超过900吧。」
「唉—，好狡猾」
“噗”地，茉莉噘起了嘴巴。
「狡猾？为什么？」
「老师明明学习这么好，却一次都没有展现给我看过不是吗？」
「因为，这完全不是值得骄傲的事情嘛」
这真不是什么了不起的事情。
比起考进年级前三，我更羡慕能轻松融入朋友交际圈的人。在我看来，比起背起来毫不费力的英文语法，与朋友自然地闲聊可要难得多。
学生时代辛辛苦苦争取来的考试成绩和内部成绩，一旦走向社会就会变得一文不值，但学生时代结交的朋友却会一生中一直照亮着你。
我并不是在说学习是没有意义的事情。
只是，我认为有很多事情远比学习重要得多。
「学习是很快乐的哦。只要不断努力就能得到结果。毕竟所有的问题都是为了被解出而编写的。一旦步入社会，可就不是只有这种问题了，反而没有答案的难题更多」
「一口咬定这种事情什么的太狡猾了。感觉老师有些狂妄，请把那个一直有些奇怪的老师还给我。这样的老师才不是我知道的穗积老师！！」
「你刚说了很过分的话吧！？ 最近，你是不是对我有点太不友好了？」
「但是，真的很不可思议呢。穗积老师长得不错，头脑也好，性格……还算凑合。虽然有些那个，但是并不算坏？ 可为什么还是处男呢？」
「大概，错的不是我，是这个社会」
「哇哦，真是渣男的台词呢」
「话说回来，果然女高中生会讨厌处男吗？」
「嗯—，不知道。我是不介意」
啊—，茉莉是天使吗。上天不会造人上人，也不会造人下人。在那份精神之下，温柔地以平等的姿态拥抱所有人的大天使茉莉降临到了这里，赶紧拜一下。
话说，女孩子可能比我们想的更不在乎这种事情。
太好了，这样的话也不会觉得女高中生可怕了。
「这，这样啊⤴ 嗯。哎嘿（开心）」
「但是，我的几个朋友可是像杀父仇人一样憎恨着处男呢」
「这，这样啊⤵嗯。哎嘿（绝望）」
「她们说要是抓到处男，就把他烤了来着」
果然，女高中生，超级可怕啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊。
什么鬼，是在狩猎魔女吗？
尽管我们不是女的，但过了三十岁还是处男的话就会转职成为魔法使，她们是要在这之前把我们杀了吗？
这下，就算是我也不得不赶在有性命之忧之前赶紧脱离处男之身了。首先是再版，漫画化，动画化，销售破百万。啊哒——，呀啊啊啊啊啊啊！
「老师是不是又在想什么傻事？」
「才·没·有·哦」
「顺便一提，你那声吼叫其实来自于一首分别曲哦」
「哎？ 我叫出声了？ 怎么会？」
「哎，果然性格上还是有点那什么呢」
感到头痛似的，茉莉抱住了头。
这个话题差不多也聊腻了，是时候换到下一个话题了。
「所以呢？」
「哎？ 什么所以呢？」
「不是，有疑问的应该是我吧。英语，有哪些地方没搞明白？ 是有地方卡住了吧？ 我来教你」
「可以吗？ 不会影响到工作吗？」
「没事，就当是休息了」
说完，茉莉的表情亮了起来。
她从书包里拿出讲义和笔记本。
我翻了翻她的笔记，便明白她是有多么认真。
难记的单词下面都有好好地记录着字典里找到的解释，长文字里行间的空隙处也划着断句的斜线。想必是有好好地读过一遍。
而且，英语的翻译方法掌握得很不错。
如果是不擅长学习的孩子，翻译的时候就只会把单词的意思组合在一起便草草了之。
He said hello then he started to introduce himself.〝 I'm James who is 16 years old. Apple is my favorite food.〟
I hope I'll get along with him from now on.
他打招呼，然后开始自我介绍。〝我是16岁的詹姆斯。 苹果是我最喜欢的食物。
我希望从现在开始我和他相处。
真是不忍直视呢。 （译注：两句英文的翻译为了符合本句的要求，特意使用了AI翻译。）
若是交给明白“英语不光光是一门学科更是一门语言”这一道理的人就不会这样翻译。
他们会翻得更为流利。
在这一点上，茉莉是满分。
“你好”，说着，他介绍起了自己。他的名字是詹姆斯，今年16岁。喜欢的食物是苹果。
我希望从今往后能和他好好相处。
先是在脑中描绘出场景，接着用自己的话将它转述出来。
虽然在考试时，两者能得到同样的分数，但是在读外文书或是实际的外语会话时却有着天壤之别。
「嗯，看起来你理解的还不错」
「这里翻译起来有点难，我花了好久」
「嗯，是虚拟语气啊。确实是很复杂，也有不少人就这样把句子的固定形式背下来了」
「老师知道怎么做吗？」
「这种程度还是没问题的」
教科书上的练习题被我们一一解答了出来。
一开始还是用铅笔抵着下巴，一副困扰模样的茉莉不一会儿就理清了语句的结构。之后的事我便没有插手了。
她的手一刻未停，甚至将所有的应用题都做完了。
回过神来，钟表即将指向九点。
差不多到茉莉回去的时间了。
「做完了—」
嗯—。茉莉舒心地伸了个懒腰。
「谢谢，都是托了穗积老师的福」
「不至于不至于。最后那一页你不是一个人做完的吗」
「是穗积老师教得好，简单易懂」
「嗯，茉莉也努力了呢」
就这样，我下意识地抚摸起茉莉的脑袋。轻轻地，慢慢地，如同上等的丝绸一般触感让人心旷神怡。
「唔唉！穗、穗积老师！」
「怎么了？」
「这个、实在是有点，不好意思」
小声呢喃着，茉莉的脸颊被朱色所染红。
看着这样的茉莉，我终于意识到自己做了些什么。
我立即将手抽了回来。
「那~个、对、对不起」
「也不是讨厌啦，就是」
「嗯。那个，真的，对不起。我没有恶意的，不要起诉我啊」
我后退几步，以土下跪的姿态趴在了地上。
这样做的话就像是性骚扰一样了吧。故意这么做的话也就算了，明明是无意识的举动，却不知道为什么涌出了一种罪恶感。
茉莉微微低下头，用手梳理着被我抚乱的头发。正因如此，我看不到她的表情。
「没事的，我不会起诉老师」
接着，我的耳边响起了一个细微的声音。
「只是，那个，以后可以继续教我吗？」
「啊啊，嗯，随时可以」
我用力地点下了头。
在这之后到考试结束之前的那10天里。
我成为了茉莉的家庭教师。
「马上就是年末了呢」
「是呢」
我们悠闲地钻在被炉里，吃着茉莉买来的柑橘。今天也完全没有干劲的我，决定休息。
电视荧幕上是最近在年轻人之间流行的搞笑艺人。我呆呆地看着他们装傻充楞，犀利吐槽，着实有些好笑。
“柑橘上的白色丝状物在拉丁语里好像是‘Albedo’哦，听起来很帅呢。”我展示起了自己的小聪明，茉莉则是”这样啊—“笑着倾听着。
真想一直这样下去。
但是，这么恶心的话我是不会说出口的。掰开茉莉剥好的柑橘，我将一片放入口中。水果独有的甘甜在口中蔓延开来。
剥好柑橘，茉莉的指尖微微有些泛黄，
「穗积老师，说起来，这次的期末考试」
虽然她装作是突然想到的样子，但我知道她一直在计算着说这话的时机。”咕“地一声，我吞下嘴里的柑橘。
「我拿到了至今为止最好的成绩。谢谢老师」
「那真是太好了。但是，这全是茉莉自己努力的结果哦。之前我也说了吧，学习是只要努力就能获得成果的，也就是说，这次的成绩也是你努力的成果罢了」
「但我还是想感谢老师，所以，我做了这个」
说着，茉莉从书包里拿出了一个包装精美的纸杯蛋糕。尽管已经凉了，但依旧能看出烤制时火候掌握得恰到好处，十分诱人。
「我能尝尝看吗？」
「当然，老师吃了的话我会很开心的」
刚想打开包装，这时我才意识到自己的嘴里还残留着柑橘的甜味。
「能帮我倒一杯咖啡吗？」
「嗯」
呆呆地看着电视，接着咖啡香味飘到了我的身边。随着茉莉过来之后，我能喝到真正咖啡的机会也变多了起来。
据说茉莉家附近有一家可以根据自己的喜好定制咖啡豆的咖啡店，她时不时地会买一些符合自己口味的豆子过来。
香味完全不一样。茉莉本人是这么说的。
回过神来的时候，我的面前多了一个白色的杯子。
「还请趁热喝掉哦」
「我开动了」
享受着清香，轻嗫一口。
「啊，这次的好酸啊」
「是轻度烘培的关系，酸味会比较重。老师不喜欢吗？」
「不会，很好喝」
就算这么不争气再怎么说也是小说家，我一心想着要用更加丰富的表现手法来表达自己的想法，结果却还是只说出这样的话。这样可不行啊，想描述的话，明明可以从很多地方去着手，哪怕只是酸味也有很多种类型和浓度啊。
但总感觉想得越多，就会离事物的本质愈远。
当人吃到真正的美味时，肯定除了好吃一词，再无二话。
我一边思考着，一边注视起杯中漆黑色液体的表面。
白色的热气升腾，消散。
稍微冷却一点后我又喝了一口，舌尖上的味道变了。
不可思议的，咖啡的味道和香味都增色了不少。
看着茉莉难得一见的紧张神情。
我将一小口蛋糕放入口中。留在齿间的微甜以及蓬松感是手制蛋糕独有的味道。啊啊，果然。
蛋糕充分验证了我之前的理论。
我端起蛋糕，笑着对茉莉说道。
「嗯。这个，很好吃」
「那就好」
像是松了一口气，茉莉笑着将咖啡杯抵在了嘴边。