我将新作的系列标题定作了“与你。”
我是会在作品标题里插入特定词句并以作为系列的作家。出道作是“季节”，接下来是“再见”，这之后是“星”。
像这样创作了几个系列作品后，这一次便是“与你。”。
第一卷的标题是“不起眼上班族的我与女高中生的你”。
简洁明了地阐明了作品的内容。
嗯，就这样。定了。决定了。
尽管我反复嘟囔了好一会，但在下个瞬间我又烦恼起来“真的这样就好了吗？”怎么说呢，这个，该说是有些违和呢，还是说有点不合适呢。
敲打着键盘的手停下了。
“请喝吧”，就在我“嗯——”地烦恼着的时候，茉莉为我送来了一杯咖啡。
我伸展着身体放松了一下，接着就发现自己的肌肉比想象要僵硬得多，大概是一直都紧绷着神经工作的关系吧。
「取标题是那么头疼的事情吗？」
在制服上披着围裙的茉莉来在我身边，坐了下来。
看来她也是想休息了。在年末年初这段时间，我的房间一直没人打理因而变得一片狼藉。短裤也就这么被扔在一边。
「是啊。某种意义上，甚至比作品的内容还要重要」
「我还以为这是一下子就决定下来的事情呢」
「当然，也不是没有这种情况。但是啊，你看。标题就像是人的名字一样吧。如果是给自己的孩子起名字的话，还是会慎重考虑一下的吧。而且，这也事关能不能卖出去」
「是这样吗？」
「我在出道之前也认为作品的内容就是一切，但实际上并没有那么简单」
说到底，书这种东西，只要没有被拿在手里，内容的优劣根本就无从谈起。
在这个每年出版数不胜数小说的时代里，要越过那个障碍的难度可想而知。就如同在全国模拟联考中与天才们鏖战，还能名列前茅一般。
而且，这还和全国联考不同。小说的顺位表并非是根据考试成绩——也就是内容的优劣——来评定的，首先计入评定的便是名字、颜值与其头衔。
封面便是颜值的标准，腰封就是头衔的依据。
而书的标题则是所谓的名字。
不论作家创造出了多么精彩绝伦的故事，只要没有被阅读，那么就无法将内容传达出去。
为此，夺人眼球的标题，令人心动的封面，以及引人注意的腰封都必不可少。这样才能使得作品在内容以外的第一次甄选中胜出。
创造出热门作品的第一步并非在于内容，而在于包装。也就是说，除了有钱的纯正帅哥以外一概拒之门外。可恶——！
在作家和编辑之间甚至还流传着这样的格言。
『轻小说的第一卷卖不出去是编辑的错，而第二卷之后还卖不出去就是作家的问题了』
只是换个腰封就创造了数十万的销量，这样的事也是早有先例。
但是，即便根据这些明确畅销要素来创作作品，想要把作品卖出去也还是很难的。
以前在某本漫画里读到过。
不是天才的漫画家必须要具备的三大条件。
其一，自信。其二，努力。
其三，运气。
尽管说的是漫画家，但对于小说家来说也是如此。
双夜编辑说，年后的企划回忆上要提交作品的标题，所以即使是临时的也可以，尽快决定一下。
这之后的两天。
我暂时停下原稿的创作，把所有的精力投入到了标题的思考中，但似乎并没有得到想象中的成果。完成这项工作最需要的也是唯一需要的技能是“灵光一现”，所以有时候只需要一秒就能轻松决定，而有时候花了几百小时也无从下手。
当我按着因一直盯着电脑屏幕而变得沉重的眼角时，手机震动起来。
一个罕见的名字，让我不由得皱起眉头。
「是编辑打来的吗？」
「不，不是。虽然是工作的同事。哈——如果不接的话感觉之后会很麻烦」
在身边的茉莉疑惑地歪了歪头，我划过了绿色的通话键。
“新年快乐——”对面传来了很自然的祝福，不过那过高的音量让我匆忙将手机从耳边拿开。
为什么这个孩子一直都这么兴奋呢。
「嗯，新年快乐，今年也请多多关照。好了，挂了吧」
我好好地回了招呼，正要挂断电话的时候，对面又传来了“啊、唉、啊、等等”的坏话的声音。哎，看来躲不掉了。
「等、等等。为什么就要挂掉了啊。你知道我是烦恼了多久才打出这通电话的吗？」
「我不知道。在工作呢，能不要来碍事吗？」
「啊、对了对了。工作！ 是工作的话题！那样的话就可以和我聊聊了吧。我听说了哦，下一部作品是恋爱喜剧吧？ 而且还是有年龄差的恋爱。你这心境的变化是经历了什么吗？」
啊啊，说起来。双夜编辑之前说了要帮我去确保日程来着。
「与其说是心境的变化，不如说是被编辑劝着写的。说起来，从你的口气来听，这次我们也是继续合作吗？」
「嗯？ 当然了。穂积老师的作品我是不会拒绝的」
「如果是你的话，应该可以去接其他更加畅销的作品吧」
「是啊。虽然有不少来约稿的，不过还是穂积老师优先。毕竟我们是什么关系嘛。话说回来，为什么这一次原稿拖了这么久啊？这是不行的哦，截稿日期是必须要遵守的。明明九月份见面的时候说马上就要完成了——」
挂断。
反射性地就把电话挂断了。
啊，真是不堪。
嗯——。算了，就这样吧。
这都是把自己想要忘却的黑历史重新挖出来的对方的不好。我也不想向她解释说“我是遵守了截稿日期的，只是被全部驳回了罢了”。虽说她肯定不会因此把我当作笨蛋看待。只是我单纯的不甘而已，仅仅是自尊心在作怪。
过了一会，手机再次响起。
屏幕上的名字并没有改变。
我叹着口气，接通了电话。
「咦？ 为什么电话断了？ 穂积老师现在在外面吗？ 信号不好吗？」
看来是没有注意到我挂断了电话。
「废柴，你啊，特意打电话过来是为了挖苦我吗？」（译注：日语的废柴（ポンコツ）和爆米花（ポップコーン）发音相近，爆米花即Popcorn是画师的笔名）
「挖苦是什么话啊。话说回来，你叫我废柴了吧！ 我是POP☆corn」
「啊—，啊—，好吵。叫你废柴就行了！」
「呜哇。你又叫废柴了吧。穂积老师这笨蛋」
将POP☆corn精简一点，再加入一点恶趣味后被我称作废柴的女性就是我工作上的搭档。
是负责了我出版至今所有作品的插画的插画师。
别看现在是这个样子，她是非常聪明的。
虽然不知道她学习成绩如何，不过也算博学多才，也能够随机应变。
当然她很有才能。如果我拥有的写小说的才能是十的话，那她在作画上的才能少说也有成百上千了吧。和海未一样，是站在天才头上的天才。
不管是哪个行业，战斗在第一线的人，都是这样的存在。
我刚才也说了，想创作出热门的作品运气是必不可少的，但若是没有将其抓住的力量，运气也会迅速地逃走。而她就拥有这份力量。
所以，嘛，尽管不想承认，我的确是打心底地钦佩着她。
双夜编辑也是这么说的。
POP☆corn老师在绝对遵守截稿日期的基础上，还一直创造着超出我预期的作品。真是帮大忙了。
而我只是为了追赶她那日益精进的画术就已经竭尽全力了。
至少，我的书卖不出去的原因并不是她。我也知道许多畅销作家都期待着与她合作。
但是，就像其他被成为天才的人一样，她是那种把技能点全部都点给了才能的人。
也就是所谓的天然。
甚至可以说是笨蛋了。
现在也是。原稿之所以晚交，肯定是因为出现了各种各样的情况。或许是陷入创作低谷了，或许是被驳回了。
明明可能是这样，却还要直接开口问我吗？ 给我察觉到啊。退一百步来说，这种问题至少也应该先去问编辑吧。
但是，这孩子最傻的地方还是拘泥于我的作品这件事吧。
明明有其他更好的工作，明明被请求合作了，却仍然像一直不忘恩情的傻狗一样陪在我的身边。在我写出与之她插画相称的作品前，她会一直陪伴着我。
而那个沉浸在她善意中的自己实在不堪入目。
或者说，我不知道该如何处理好自己的感情，也不想认可这份感情，或许这就是我把她称作“废柴”的原因吧。
「谁是笨蛋啊，笨蛋。你啊，这种事情可不能随便问出口啊。被问的人会因此受伤的。你明白了吗？笨蛋」
「啊，这样啊。对不起」
小笨蛋很坦率地道了歉。看来她并没有注意到自己平日里就被称作笨蛋或是废柴这件事。
我真的开始为这个孩子能不能融入社会担心起来了。
没事的吧。应该不会被花言巧语骗到买下高价的壶吧。啊，我已经可以想象出来了。就算买了之后也没有注意到自己被骗了，还一脸得意地拿到别人面前去炫耀“这个、这个啊，可是很厉害的。虽然具体有什么用我不太清楚，总之就是很厉害了”。
「那个啊，不管有谁对你说了什么，千万不要去买那种很贵的壶啊」
「诶? 壶？ 嗯。现在是没有买的打算，也不想要。怎么了？ 穂积老师现在想买壶吗？」
果然这孩子就是在被骗的边缘反复横跳。
我想我这一生都不可能对壶感兴趣吧。说到底，壶有什么好的呢？ 形状？ 我还是觉得女体的曲线才是最棒的。
「哈——」
「怎么了？为什么叹气」
「没怎么，如果你是妹妹的话，我怕不是要担心的胃穿孔了」
「穂积老师是我的哥哥欧~尼酱？ 诶？这是，什么意思？」
那一瞬间，我仿佛被雷击中了，指尖传来了酥麻的触感。喂喂喂。没想到我的内心深处还沉睡着这样的感情。
这可不妙。
咽了咽口水，在刚才涌出的感情还未消散之前，我再次开口拜托道。
「喂，废柴」
「怎么了？ 话说，你别再叫我废柴了啊」
「你再叫一遍」
「诶？ 再叫一遍？」
「就是那个哥哥欧~尼酱。总感觉打开了新的大门」
耳边传来了“唔嘿”的嫌弃声。
「我不要~」
「为什么」
「感觉好恶心~」
诶？ 到此为止了吗？
「那就，茉莉你来吧，咦~？」
本应在我身边的茉莉，不知从何时起就装出一副毫不知情的样子再次打扫起了房间。背后飘荡着“我一点都在没听，也什么都没听到”的气氛。
“虽说我也觉得装作没听到肯定没有用就是了”。
不用看，我也能感受到刺痛的视线。
可恶。被发现了。
最近，茉莉对于这类事情的洞察力越来越强了，我该怎么办才好呢。都不能随意地进行性骚扰了。
「等一下」
电话那边的废柴老师似乎察觉到了什么。
「茉莉是谁？」
「啊，那不重要」
接着，电话那头冷冷地哼了一声。
「真是的——，为什么啊。偶尔来和我聊聊天有什么不好的嘛」
「闹别扭了呢。啊，对了，那就这样吧。角色的设定资料我会发给双夜编辑的，之后就麻烦你尽快做好设计了。那样的话，就随你想怎么聊就怎么聊」
「咦？ 真的嘛？」
「真的真的。我不会说谎的」
「我明白了。我会竭尽全力的」
明明只是随意地应付了一下，却让我们的废柴大师立刻变得干劲十足。
真是好搞定啊。太好搞定了。这么好搞定的话真的没问题吗？不对，问题大了去了。肯定会被人骗去买壶什么的。
「嗯。麻烦你了。啊，但是，请不要勉强自己。我也知道你很忙」
「嗯？ 诶嘿嘿嘿」
「怎么了？ 有什么好笑的吗？」
「嗯嗯，什么都没有哦。那就适度地全力以赴吧。哥哥欧~尼酱」
究竟是“适度”呢还是“全力以赴”呢，我还没弄清楚，废柴小姐那边就把电话挂断了。话说回来，那真是不妙啊。或许隔着电话的原因吧，那声音莫名的接近，让人心痒。
废柴那一句尤为甜美的哥哥欧~尼酱使我不禁打了个寒颤。
我确信了。
一个让人震惊的事实，我似乎迷上妹属性了。
啊啊，我感受到了自己可怕的才能。太可怕了。
但是，那样的妹妹还是算了吧。
太不让人放心了，也没法让她嫁出去。感觉要照顾她一辈子的样子。不对，从收入方面考虑的话，我才是被养的那一方吗？好像也不是不行。但总感觉有点不甘心啊，果然还是算了吧，嗯。
既然要有的话，那索性就来一个会做家务，虽然有些埋怨但还是为了我Cosplay，很温柔，让我撒娇的妹妹吧。嗯，咦？
那样的话，我理想中的妹妹，不是意外地就在身边吗？
「茉莉」
「嗯？ 怎么了？」
「把我当作哥哥也是可以的哦」
「诶？ 突然是怎么了？ 我绝对不要」
茉莉干脆地拒绝了，又继续打扫了起来。
失落。这样啊。绝对不要啊。那就没办法了。放弃了。我没有哭哦。《成为茉莉所仰慕的哥哥的人生，完。》
「比起这个，编辑部好像把寄给老师贺年卡送过来了，在这里」
「啊啊，那个的话就放到壁橱——」
话说到一半，我改变了主意。
「不用了，我之后会收拾好的，能把它先给我吗？」
「我知道了」
我从茉莉那边结果了包裹。
「嗯，谢谢。还有我忘说了，千万不要打开那边的壁橱哦」
「……额，那个」
像是要说什么的茉莉有些扭捏，
啊啊，看这副模样。
「难道你已经看到了？」
「对不起，之前打扫的时候打开过了」
「那你应该知道里面放了什么了吧？」
「嗯，是粉丝信吧」
「嗯」
「但是，大多都是没有开封的。老师没有读收到的信吗」
啊，既然已经暴露到这个程度的话，那就没有藏着掖着的必要了。
是的，我就是一个将读者特意写好寄来的粉私信读都不读直接扔进壁橱的最差劲的作家。
「刚出道的时候还是会读的，也会写回信」
「对老师来说，粉私信是很麻烦的东西吗？」
不是，我抑制着心中五味杂陈的心情摇了摇头。
「没那回事。当然，收到粉私信我还是很开心的。只是现在，我没有打开它们的勇气，也没有打开的资格。我无颜面对那些说着喜欢我作品的人」
「这什么意思？」
「我仍没能改变世界。所以，现在还无法回应大家。我很后悔，很悲痛。但结果也只是在逃避现实罢了」
“这什么意思？”，茉莉再一次疑惑地歪了歪头，而我则是会意地笑着结束了这个话题。
真是个会察言观色的孩子。
这样就够了，茉莉应该已经察觉到我不想将话题继续的下去的想法了。
果然，这之后茉莉马上就去收拾要洗的东西了。
而我则再次坐会了电脑前，注视着屏幕。
制服围裙姿态的茉莉辛勤地打理着家务。
那个瞬间，我涌出了将那个身影，模样，世界宛如一张照片一般拍摄下来的想法。大概，现在我所创造的主人公也正看着这份光景。然后，被其治愈着吧。
那样的话，这一部作品的名字就这样好了——
“放学后，与身着制服的你。”
心中的一块石头放下了。
这并非是诡辩，而是很重要的事情。把它说出来的感觉也很好。决定了，这一部作品就叫做“放学后，与身着制服的你。”
趁着这个势头，把刚才约好的角色的外貌设定也解决了吧。嗯，女主角的话就……。感觉很简单呢。
面前就是正在洗东西的女高中生。
只需要把她的特征描写下来就可以了。
总之就是非·常·可·爱，简直是不符合作家身份的贫瘠措辞。
几天后，双夜编辑送来了女主角“向日葵”的角色原案，发色也好，表情也罢，都和茉莉有些相似。
为了贴合二次元的风格，加强了角色性，不过还是很好地抓住了角色的特征。制服是我参考茉莉穿着的重新捏造出来的，细节上完全不同，但给人的印象却是一样的。
与我脑海中的印象完美地重合在了一起。
仅仅是根据我发去的一些指示就创作出了这样的作品，虽然很不甘心，但这就是天才吧。
「茉莉，过来一下」
我叫了一声正打扫着浴室的茉莉。
稍稍从盥洗间探出头来的茉莉，似乎是蒸汽的缘故，她的脸颊微微泛着粉色。扎成两束的头发如垂下的兔耳一般跳动着。
「来了——有什么事情吗？」
「来我这边一下，可以看到好东西哦？」
「好东西？」
茉莉一边用毛巾擦着手一边啪嗒啪嗒地小跑过来。
我稍稍挪开了身体，将屏幕面向了茉莉。
接着，我的耳边突然响起一阵尖叫声。
「哎哎！ 这不是我吗。为什么啊。话说回来，这是POP☆corn老师的插画吧？ 哎？ 啊，好可爱。呀。所以，哎？ 但是，咦？ 这怎么回事？」
「非常可爱吧，这是我下一部作品的女主角日向葵」
「哎？ 哈？ 哎哎？ 女主角？ 确、确实是很可爱啦。额，穂积老师，那个，麻烦你说明一下」
茉莉有些呆滞地张着嘴巴。
看来她的大脑已经被疑惑塞满了。
「哎？ 我没说过吗？ 下一作女主角的原型就是茉莉哦。所以人设也就和你很像咯」
「我是女主角吗？」
「哎哎。难道要从这里开始解释吗？ 虽说最近总是让你去做一些像佣人一样的工作，但你本来是为了协助我创作才被派过来的秘密武器吧。忘记了吗？」
「啊啊，嗯嗯，好像是这样的」
啊，看来是真的忘记了呢。眼神游离得好厉害。嗯，也趁这个机会，让茉莉清楚地认识到这一点吧，毕竟她可是要成为让人为之心动的女主角的啊！ 没错，她将成为谁都会羡慕的女主角！
「嗯，那么，这里有你中意的吗？ 发型也有好几种呢」
「我也能一起来决定吗？」
「当然，就是为了这个才把你叫来的」
我们一起移动着鼠标划过插画。
这是一段非常幸福的时光。这个也不好，那个也不行，不是那个，那个倒是还不错，这边也挺好的。就这样，我们烦恼着，两个人花了一天时间决定了角色的设计方案。
日后。
「我看到角色设计了。非常好。不亏是畅销插画师！！」
虽然有点违反规则，我并没有通过编辑，而是直接直接向画师传达了我的想法。这一次的工作完成的非常完美。尽管提出了一点需要修改的地方，但并不是说有什么不好的地方，恰恰相反，正因为画的太完美了，所以麻烦她稍微修改了一下。
「啊，真的吗？ 诶嘿嘿嘿。太好了。这一次的要求相比之前要细致得多，所以还有些忐忑呢。想着‘要是和老师的想法不一样该怎么办啊’，我也努力收集了许多资料。那么那么，穂积老师~，我们约好了的，来聊天吧~。我现在正在烦恼要不要买个壶——」
「好了，接下来去看看男主角吧。还有，女配角们的人设也能尽早给我吗？ 果然有插画的话更容易想象呢，写原稿的时候也更有干劲了」
「唔哇啊啊啊啊，魔鬼！ 骗人！ 这和约好的不一样啊啊啊啊啊啊」
「你在说什么呢？我又不是不和你聊，如果只是工作的事情的话」
「这和我想的不一样！ 明明我都努力地画完了！我已经受不了了——。我想聊壶的话题！」
「我知道了。那就这样吧，如果你把全部的角色人设都画完了，我就带你去喝杯茶吧。那时候你说什么我都会听的」
「诶？ 真的吗？ 那我会努力的」
这样就鼓起干劲了，真是个好搞定的孩子。
不过，虽然我好像听漏了，但壶还是别去碰了吧。聊壶？话说，聊壶是什么鬼？ 我的脑内可不存在着和壶有关的知识。