罗兰醒来时，刚好是回到镇上后又过了整整二十四小时之后的时间。
每次从迷宫归来时，总会是这种作息。
他会睡上整整一天。
由于睡得太久，罗兰先是舒缓了一下僵硬的筋骨，这才从床上起身。
他得尽快处理手头上的几件要事。
距离再次潜入迷宫已经没多少时间了。
离开住处的罗兰，首先先去工房露了个脸。
他不知道在自己离开的这段期间，蓝竺他们是否能把工房管理得井井有条。
罗兰抵达工房时，已经是上工之后的时间了。
员工们都各就各位，忙碌著今日的工程。
虽然是三天没见的工房，但看起来似乎与先前别无二致。
罗兰将工房的库存、器材和文件确认了一遍，结果没有任何瑕疵。
关于原料和制品的库存，都一目瞭然地在档上分门别类，而所有的器材都安放在易于收纳和取出的位置。
所有的工程都没有多余延宕，从进货、制造到出货，都依照著日程表执行进度。
（蓝竺果然有两把刷子，他的管理可说是无微不至。）
在罗兰确认完所有的资料后，蓝竺现身了。
「罗兰先生，欢迎您回来。」
「我回来了。工房这边似乎打理得相当顺利啊。」
两人稍稍打过招呼后，随即进入会客室开会。
「我不在的这段期间，有没有出现什么奇怪的状况？」
「没有喔，所有的一切都照著进度执行呢。」
「奇雅露的状况如何？」
「她的进度很顺利，明天就能完成您交代的课题了。」
「这样啊。」
「罗兰先生这边呢？培育冒险者的行动还顺利吗？」
「嗯，我想很快就能培育出一名A阶级的弓箭手了。」
「这是真的吗！？这么一来……！！」
「是啊，能装备我们『精灵工厂』的独门武器──『银制铁破弓』的弓箭手就要诞生了！」
蓝竺叹了口气。
「终于到了这一天了。」
「嗯，多亏有你们努力至今。」
「啊，对了，我差点忘了这件事。」
蓝竺从架子上摸索了一会儿，掏出了一张纸条。
「委托斡旋所的克拉莉雅小姐寄信过来啰。」
「哦！寄来了吗！让我看看。」
罗兰拆开信封，取出了克拉莉雅的信。
上头记载了适合弓箭手、支援魔导师和治愈师的委托资讯。
（很好，和我要求的一样。只要能解决这些委托，她们的实力应该就能更上一层楼。）
隔天同时也是第二次探索迷宫的日子。
罗兰抵达迷宫入口时，部队的成员都已经到齐了。
「罗兰先生，部队已集结完毕。」
看到罗兰到来，莫妮卡立刻上前报告。
「这样啊。很好，大家听好了，关于这次探索迷宫的目的，是以解决委托为主。」
罗兰这么一说，莫妮卡、夏珂玛和尤菲涅三人登时紧张起来。
和迄今的集体行动不同，这类委托讲究的是各个职业的硬底子。
「还有，我会对莫妮卡、夏珂玛和尤菲涅制定个人课题。首先是莫妮卡。」
「是！」
「我之前只让你担任肉搏战前的战力削减和防空迎击这两个部分，而这次会多一点要求。」
「您说……要求是吗？」
「每次遭遇敌人时，都一定要从最强的怪物开始处理。首先就以解决十只以上为目标吧。」
莫妮卡感觉自己的心脏像是突然被人掐紧了一般。
（压力提升了一个等级。）
部队的其他成员也为罗兰的要求之高倒抽了口气。
要在一次的遭遇战中击倒十只怪物，而且还得从强度最高的怪物开始处理──恐怕镇上还没有任何一名弓箭手拥有这样的本事。
「再来是夏珂玛，你的目标是在一次的战斗中，施放三个以上的支援魔法。」
「您说……三个以上吗？」
「当然，我不允许你拖长战斗的时间，或是让队伍出现无谓的消耗。」
（如果要施放三个以上的魔法，凭我现在的速度肯定是赶不及的。这得具备相当迅速的判断能力才有办法达成呢。）
夏珂玛露出了苦恼的神情。
「最后是尤菲涅。你的目标是──让部队在战斗中所消耗的恢复道具为零。」
「……零。」
就现状来说，尤菲涅仅能以『单体恢复魔法』治疗受伤的成员。
光凭『单体恢复魔法』，不足以涵盖到所有成员。
来不及接受尤菲涅的单体恢复魔法的成员，就只能趁著战斗中的喘息时间饮用恢复药应急。
（想在不使用恢复药的状况下照顾到所有成员的话……『单体恢复魔法』是绝对来不及的，得用上『广域恢复魔法』才行。可是我的『广域恢复魔法』的命中率还是相当糟糕啊。）
「当然，我很清楚这是相当艰难的目标，你们想必无法在短时间内达成。不过，我相信你们三人终有完成这个目标的那一天。」
这么说完后，罗兰再次依序扫视过三人。
「莫妮卡、夏珂玛、尤菲涅，你们做好成为王牌的心理准备了吗？」
「是！」
莫妮卡回答道。
和之前不同，她这次是立刻回答。
她的双眼闪烁著强烈的意志，笔直地看向罗兰。
（很不错的眼神。）
对于莫妮卡终于萌生自觉这点，罗兰感到相当地欣慰。
罗兰也对三人以外的成员订下了简洁的目标和课题。
虽然内容不及三人困难，但全员都被要求表现得比上次更为优秀。
他让肉搏战部队里防御力较强的队员装上了盾牌。
因为这支部队的主要攻击手段来自于弓箭手的射击和支援魔法。
在向所有人宣布完课题和目标之际，蓝竺和奇雅露领著一名道具保管士抵达现场。
「哦，看来是送到了。莫妮卡、夏珂玛、尤菲涅，我有特别的礼物要送给你们。」
「礼物？」
蓝竺带来的道具保管士，从包包里取出了银制弓、银制盔甲和银制法杖。
「莫妮卡，这是『银制铁破弓』，是专属于你的装备。」
「我专用的装备……」
这是一把以银饰加工的技术打造出来的银制弓。
虽然设计上与『铁破弓』十分相像，但因为是以银制作出来的，投注在其中的苦思和技法与前者无法比拟。
「喏，试著装备看看。」
接过『银制铁破弓』的莫妮卡试著举弓瞄准，藉以测试实际使用的手感。
（比『铁破弓』还要重上一截，但给人踏实的感觉。）
「『银制铁破弓』的触感如何？」
「是，感觉就像是为我量身打造的一般。」
「客人是这么说的呢，奇雅露。」
罗兰望向奇雅露说道。
受到夸赞的她露出憨笑。
「是你制作这把弓的？」
「是的。为了配合莫妮卡小姐的身高和手臂长度，我可是以厘米为单位进行调整呢。」
「谢谢你，我会好好珍惜的。」
（插图009）
莫妮卡蹲下身子，让自己的视线与奇雅露同高，并向她道谢。
奇雅露害臊地红起脸。
「莫妮卡，『银制铁破弓』无论是威力、射击距离、连射能力还是耐用性，都远在之前的『铁破弓』之上。它肯定能在攻略委托时成为你的好伙伴。」
「好的。谢谢您。」
夏珂玛穿上了银制盔甲。
「哎呀？这件盔甲比之前那套还要轻盈许多呢。」
「嗯。但一旦施放了支援魔法，寄宿在盔甲里的精灵就会开始动工，让盔甲变得加倍沉重。」
「呜哇……结果还是得穿著沉重的盔甲吗……」
在确认过装备的状况并试用过后，罗兰一行人再次潜入了迷宫之中。
他使用了能走捷径的戒指，让整支部队传送到了第五层。
「好，出发吧。首先从第八层的委托──讨伐『钢鹫』开始。」
第六层开始出现的怪物，都有著前几层所无法比拟的耐打能力。
第六层出现的半兽人族，几乎都是著甲半兽人。
一直到第五层为止，佩带弓箭的都还是大哥布林，但从这层开始，就连半兽人也会拿起弓箭。
由于半兽人的力量远远凌驾于哥布林之上，因此弓箭的射击距离也远上许多。
在罗兰的部队之中，有办法从著甲半兽人的射击距离外展开反制的，就只有装备了『银制铁破弓』和『铁破弓』的弓箭手而已。
换言之，莫妮卡一人扛起了射击战的成败。
部队让装备了『银制铁破弓』的莫妮卡，以及装备了『铁破弓』的弓箭手走在最前面。
为了完成委托，罗兰一行人在森林迷宫里前行，过没多久，他们就听到重重地回荡在森林之中的怪物吼声。
那吼声的音量之大、劲势之强，都不是先前的怪物能比的。
而怪物们也以此为信号接连现身。
在怪物军团的最前方打头阵的，自然是装备了弓箭手的著甲半兽人。
五只著甲半兽人试图拉近距离，打算让罗兰的部队沐浴在箭矢之下。
但莫妮卡放箭的动作却早了一步。
『银制铁破弓』的射击距离比著甲半兽人手持的巨弓还长，在著甲半兽人举弓之前，她便先一步收拾了敌人。
莫妮卡射出的箭矢接连贯穿了著甲半兽人的厚实盔甲，同时也发动了『一击必杀』的技能，在转瞬间将五只著甲半兽人打得七零八落。
紧接著现身的是著甲狼。
著甲狼和迄今登场过的狼族不同，不仅速度快，连攻击力和防御力也不容小觑。
十只著甲狼兵分二路，各以五只的阵仗绕向侧面；而隔了几拍后，二十只著甲半兽人也握持著巨斧或巨剑，朝著前方发起冲锋。
然而，罗兰一行人也做好了万全的准备。
上次探索时，他们仅有五名战士持盾，但这回则是增加到十五人，大幅度地提升了部队的整体防御力。
盾牌部队里，速度较快的队员朝著左右布阵，而防御力特别高的队员则是待在中央严阵以待。
在敌方接近到极限之前，莫妮卡都持续地射出箭矢，又将五只著甲半兽人收拾完毕后，才退到后方。
肉搏战开打了。
盔甲与盔甲、武器与武器相互碰撞，迸出了尖锐的金属摩擦声。
虽说全军都爆发了激烈的战斗，但左翼的战士们尚未习惯持盾的战斗，在苦战之中略显败象。
尤菲涅装备了崭新的银制法杖，咏唱起恢复魔法。
这把法杖寄宿著能提升命中率的精灵，让尤菲涅的命中率大幅上升。
（虽然治疗不了部队里的所有成员，但要涵盖其中一翼的话还难不倒我！）
「要上啰，『广域恢复魔法』！」
尤菲涅咏唱咒文后，法杖的前端便发出光芒，浮现出大量魔法阵。
虽然绝大多数的魔法阵都落在无人的位置上，但在左翼布阵的盾牌部队脚下都精确地出现了魔法阵。
他们身上的皮肉伤逐渐痊愈，体力也恢复了，将狼群的攻势推了回去。
（果然顶多只能掩护其中一翼的部队啊。）
罗兰看著尤菲涅放歪的魔法阵，确认她的命中率。
另一方面，夏珂玛则是为盔甲的重量感到欲振乏力。
她虽然已对中央的盾牌部队施放了『防御赋予』的魔法，但这却让盔甲的重量增加，让她来不及对攻击部队施放『攻击赋予』。
（呜咕呜呜……要是能对右翼施放『攻击赋予』的话，就能底定战局了说。）
就现况来说，朝著我军右翼袭击的狼群不仅攻势受挫，还因为冲锋失败导致消耗连连。
要是在这个关键时刻能对右翼施放『攻击赋予』的话，应该就能轻松击溃敌方的战线了。
「攻击部队，朝著夏珂玛的方向移动，去接受『攻击赋予』的魔法！」
在罗兰这么命令后，原本在后方待命、装备长剑的战士们立刻冲到夏珂玛身旁。
（啊，原来如此，如果自己动不了的话，就请对方靠近就好了。）
夏珂玛一直抱持著『支援魔导师就是得在后方到处奔波』的刻板印象，如今在察觉到如此单纯的解套方法后，登时有了醍醐灌顶的感觉。
「罗兰先生，谢谢您。我要上啰──『攻击赋予』！」
夏珂玛咏唱『攻击赋予』的魔法后，五名攻击部队随即被红色的光芒包覆。
他们直接赶往部队的右翼，在支援盾牌部队的同时扫荡敌军。
敌方的战线崩溃，最后背对著罗兰一行人逃之夭夭。
罗兰一行人只对逃亡的敌方进行小规模的追击，随后便专注于探索迷宫。
因为此行的首要目的并非提升技能，而是解决委托。
罗兰称赞了在刚才的战斗中顺利达成目标的莫妮卡和尤菲涅，并给予没能完成课题的夏珂玛一些建议。
在与三人对谈、让她们更加明白部队之间的协作有多重要后，他们继续探索迷宫。
「很好，马上就要抵达第八层的『钢鹫』的巢穴了。」
『钢鹫』与迄今所遇见的飞行怪物大有不同。
这种怪物的翅膀闪烁著银色的光芒，坚硬得宛如钢铁。
更麻烦的是，『钢鹫』还能将羽毛宛如飞镖般一一射出。
迄今的飞行怪物虽然都能从上空攻击冒险者，不过仅会使出爪击或鸟喙等近距离攻击，但『钢鹫』却会从遥远的上空发起远距离攻击。
为此，长剑或长枪无法对付这种怪物，完全得仰赖弓箭手的力量。
只要击败『钢鹫』，并将羽毛缴回委托斡旋所，就能被认定为C阶级弓箭手，也能开始接下A阶级的委托。
（老实说，现在就连B阶级的委托都难不倒她了。）
罗兰鉴定起莫妮卡的技能组。
『弓箭射击』：B→A
『潜行』：C→A
『鹰眼』：B→S
『一击必杀』：B→A
就技术层面来说，她能与B阶级弓箭手比肩。
（然而，她是属于积沙成塔的类型。以她的资质来说，我原本是想让她当个更能扛起部队责任的王牌，但她并不是那种能独自承担部队压力的个性。所谓欲速则不达，还是慢慢地关注她的成长吧。）
罗兰一行人改善著部队的战术与协作方式，扫荡敌人深入迷宫，过没多久，他们就抵达了第八层的『钢鹫』之巢。
然而，在他们抵达时，『钢鹫』的巢穴已经被扫荡一空了。
罗兰等人打算转而攻略其他委托，前往『红半兽人』的巢穴和『大蛟』的巢穴，但『红半兽人』和『大蛟』也已被狩猎殆尽。
（怎么回事？我们挑中的委托居然接连被其他的公会抢先了？这究竟是……）
「罗兰先生，这样的状况是不是有些不寻常呢？」
尤菲涅一脸诧异地说道：
「我们锁定的怪物接连被人抢先狩猎了，这感觉就像是被人掌握了我们接下的委托，并先一步绕到我们前方行动呢。」
罗兰看向尤菲涅的脸。
而她也直直地回望著罗兰。
「能这样轻而易举地抢先我们一步，肯定只有等级极高的公会才有办法做到。好比说『金色之鹰』那种等级的……」
时间回到一周之前，『金色之鹰』在敲定各部队的编制后，便向会员们下达了召集令。
会员们的表情可说是几家欢乐几家愁。
有些人为被编入主力部队而开心，也有人因为被踢出主力部队而沮丧；有人露出放心的神情，也有人一脸死心。
柯达三兄弟便是属于沮丧的那一群。
「唉……这次又没被选进主力部队啊。」
「我们已经整整一年都是这种待遇了耶。」
三人姑且称得上是B阶级的弓箭手、支援魔导师和治愈师，但能否被主力部队选上，往往都得听天由命。
他们最大的期望，就是能成为主力部队的固定班底。
能否被选入『金色之鹰』的主力部队，其待遇的差异也是有天坏之别。
「啊，时间到了，差不多该出发了。」
「唉，今天又得列队为主力部队的各位大爷敬礼啊。」
就在他们陷入一片愁云惨雾之际，狄安娜走进了休息室。
「啊，狄安娜小姐。」
「您、您好。」
三人急忙起身敬礼。
狄安娜是路裘斯的情人，要是惹她不快，就会断了自己在公会里的升迁管道──这已经是众所周知的事实了。
「哎呀，我正在找你们呢。路裘斯要你们过去。」
「咦？叫我们吗？」
三人面面相觑。
进不了主力部队的他们，究竟还有什么理由会被路裘斯叫去？
「喔喔，三位，你们来啦。总之先坐下吧。」
路裘斯彬彬有礼地招呼走进办公室的三人。
柯达三兄弟虽然紧张得七上八下，但还是在招待访客的柔软椅子上就座。
「我之所以叫你们过来，是因为想将一项特别的任务分派给你们。」
「您说……特别的任务吗？」
「是啊。你们有听说『魔法树守护者』和我们公会最近的对立趋向激化吗？」
「呃、有是有……」
「大概就是当传闻听听的程度……」
「他们为了与我们分庭抗礼，似乎正在培育另一支主力部队。就我方的立场来说，说什么都必须阻止他们的这项尝试。」
「呃……」
「因此，我打算为『金色之鹰』设立新的部队，这支部队以妨碍『魔法树守护者』培育新部队为宗旨，而我希望你们三位能担任这支部队的指挥官。」
「咦？让我们来当吗？」
「是啊。你们对公会的付出，我一直都看在眼里。而我最近也觉得，是时候分派一些重要的职位给你们了。」
「好、好的。」
「想不到我们竟能被您如此夸赞……」
「在下实在是承担不起。」
「说是要妨碍部队，但其实也不是多困难的事。你们只要抢先他们一步，完成第十层以下的委托即可。」
「原来如此，这么一来，就能妨碍他们提升冒险者的阶级了呢。」
「可是，究竟该怎么得知他们接下的委托内容……」
「我已经收到风声，知道他们打算接下哪些委托了。」
「咦？您这是怎么办到的……」
「这就不是需要你们烦恼的部分了。」
「啊、是。」
「是、是在下失礼了。」
「我相信你们一定能把这项任务办好的。你们愿意接下吗？」
「我、我愿意！请务必让我们来做！」
「我们必会回应您的期待。」
离开公会长办公室的三兄弟，不禁喜上眉梢地看向彼此。
「太棒啦，是公会长亲自指名的特别任务耶！」
「而且还是我们期盼已久的指挥官之位！」
「只要能成功达成任务，想升任为公会长侧近也不是梦了。」
「很好，所谓兵贵神速，我们这就开始准备吧。」
三人兴高采烈地迈步离去，为任务做起准备。
「威里克，这样就可以了吧？」
路裘斯看向办公室的角落（由于该处设置了屏风，因此柯达三兄弟没能察觉有异）说道。
「是的。莫妮卡、夏珂玛和尤菲涅这三人，都在担任弓箭手、支援魔导师和治愈师时捅了篓子。若是隶属于『金色之鹰』的B阶级冒险者，肯定能轻而易举地阻止他们攻略迷宫。」
威里克得意洋洋地说。
「他们无法深入第十层之后的楼层──这消息没有错，对吧？」
狄安娜在为威里克送上饮料的同时问道。
策反威里克的主谋，当然就是狄安娜了。
在打听到罗兰成为特别顾问的消息后，狄安娜推测威里克会心生不满，于是便找了个机会邀他窝里反。
「喔喔，真是谢谢您。是的，说起来，正是因为他们抵达不了第十层，我才会要她们转职。没想到那个叫罗兰的鉴定士居然胡搞瞎搞，这样只会断送她们的前途啊。」
「真受不了。哎，那人对我们来说也是个烫手山芋呢。」
路裘斯顺著他的话说道。
「他之所以能以一介指导员的身分缔造了不少成果，全都是因为有大规模公会──也就是『金色之鹰』在背后撑腰的关系。但他妄自尊大，以为这都是他一手创下的成果，所以总是恣意妄为……哦，不好意思，我好像变得像是在抱怨了。」
「不会不会，我很能理解您的心情。」
「无论如何，我说什么都不能忍受他继续胡作非为。你今后也会协助我们吧？」
「是的。我只要以『金色之鹰』的间谍身分活动就行了吧？」
「间谍这种说法也太难听了，不能说是线民吗？这是为了让两大公会今后能和平共处的活动，还希望你别误会这一点。」
「啊，这确实是我的失礼。哎，总而言之，那三人别说是B阶级了，连C阶级的弓箭手、支援魔导师和治愈师都当不了。只要能垄断第十层以内的委托，就足以断了他们的培训之路。在这之后，我只要顺利将手底下的战士培育成C阶级，罗兰就会纳入我的指挥之中。如此一来，之后无论是要杀要剐，都任路裘斯先生处置喔。」
威里克这么说著，啜饮起端上来的咖啡。
路裘斯满意地点点头。
「我很期待你的表现。要是能顺利将罗兰逐出『魔法树守护者』的话，我就给予你『金色之鹰』特别顾问的地位吧。」
「喔喔，您居然愿意提拔在下这样的小人物……」
威里克大喜过望。
（只要能加入『金色之鹰』，那『魔法树守护者』对我来说也没价值了。我会和那些家伙说再见，加入规模最大的公会，以镇上第一鉴定士的身分名垂青史！）
威里克沉浸在平步青云的心境之中，开始想像起自己即将获得的各种名号。
「路裘斯先生，我会努力办好这件事的。我一定让此事水到渠成。」
威里克露出了纯真的笑容，用力握住了路裘斯的手。
将时间拉回现在。
由于委托指示攻略的对象接连被其他人先一步狩猎，为此感到诡异的罗兰先回了镇上一趟。
他造访委托斡旋所，要求与克拉莉雅见面。
在两人于包厢独处后，罗兰便询问克拉莉雅关于委托的事。
你提供的委托清单，不知为何处处被人抢先完成。
这究竟是怎么一回事？
这显然是有人走漏了风声。
你对这件事有没有头绪？
根据事态的严重性，不只是你本人，连委托斡旋所的权威都会受到质疑。你要是知道什么内情，希望你能向我坦白。
罗兰严厉地质问克拉莉雅后，她随即哭哭啼啼地道出事情始末。
事实上，在罗兰上次与她对谈后，名为狄安娜的女性随即造访公会，威胁自己得将对谈的内容全盘托出。
克拉莉雅也向上司求助过，但上司却表示「若是让『金色之鹰』这门大客户感到不快，就得从你开始开刀」。
以她的立场来说，难以忤逆这种压力。最后，她只得照著狄安娜的话，供出对谈的一切内容。
听完克拉莉雅说出来龙去脉后，罗兰立刻冲进法院提出控告。
认为事态严重的法院，受理了罗兰的控诉。
而为了处理相关的手续，罗兰不得不浪费好几天时间。
「该死，我明明不该把时间浪费在这种地方的！」
罗兰更换了委托斡旋所的负责窗口，藉以斩断后顾之忧，于再次请窗口斡旋委托后，才和部队会合返回迷宫。
他一手抓著这几天才发布的委托地图，朝著猎物的所在地加快脚步。
几天后，法院依泄密罪和业务妨害罪，向克拉莉雅科以三个月薪水的罚金，同时也判决『金色之鹰』需要支付同额的罚金。