路裘斯受一名身为银行家的『金色之鹰』金主邀请，来到富裕阶层专用的高级餐厅。
这里是镇上的资本家或富商进行秘密会谈，或谈大额生意时会利用的场所。
（真是的。我都忙得不可开交了，这时找我到底有什么事？我明明才刚说明完今后的事业计画不是吗？）
路裘斯抵达时，银行家已在餐厅包厢里点着雪茄吞云吐雾。
「不好意思，似乎让您久等了。」
「不会，我先享受了一段悠闲时光。那我们就马上来谈生意的事吧。」
银行家把雪茄按进烟灰缸里。
「您说什么？」
路裘斯对于方才被银行家告知的残酷决定感到错愕。
倚在座位上的银行家，面不改色地笔直盯着路裘斯。
「您是说到本季为止就要停止出资『金色之鹰』……？怎么会！为了什么原因？到底为何在这个时间点？」
「没什么，原因很简单，因为你的事业不再吸引我了。」
银行家抽着雪茄说道。
紫烟弥漫在室内。
「怎么会……请等一下。确实我们这个月是输给了『魔法树守护者』，但论综合实力还是我们更强。请再给我一次机会……」
「鉴定士罗兰……」
银行家喃喃自语似地说道。
路裘斯神情紧绷。
「不好意思，但是我已经调查过了。罗兰•基尔──这个镇上唯一的S阶级鉴定士，同时也是培育人才的专家。他在『金色之鹰』里培育了多名A阶级冒险者，可以称得上是功臣，但在前些日子却莫名其妙被你亲手从『金色之鹰』放逐。如今，他被『魔法树守护者』聘为特别顾问，而在他加入的同时，『魔法树守护者』陆续出现A阶级冒险者并迅速崛起。另一方面，失去罗兰的『金色之鹰』不仅成员的升等停滞不前，还犯下被竞争对手夺取两座迷宫的失误。也就是说……」
「也就是说，『金色之鹰』之所以成为镇上最大公会，都是罗兰的功劳，而我只是占据罗兰成果的无能之辈。您的意思是这样吧？」
「不不不，我没打算说得那么严重。只是，你放逐鉴定士罗兰这个决定，是不是个错误？」
「……」
「罗兰是助你登上公会长之位的原动力之一、事业上的同志，甚至是可以称之为挚友的存在，不是吗？你为何将他赶走？」
「……」
「哎，你不想回答的话也没关系。总之，我不打算再继续投资你的生意了。那么不好意思，我就先告辞了。」
「请等一下！」
路裘斯抓住拿着帐单正要离开的银行家的手。
「事情还没谈完呢。」
「我没什么其他事要跟你谈的……」
「我有。」
路裘斯凶狠的神情让银行家不由得感到胆怯。
「可以请您重新坐下来吗？」
银行家不得已只好坐回桌前。
「罗兰确实可能参与了一些A阶级冒险者的培育，但是那又算什么呢？就算他培育出A阶级冒险者和候补者，但包含艾列克、赛巴斯塔、吉儿和多文，这些人现在也在我掌握之中。」
「……」
「没错，既然他要培育A阶级冒险者，那我们就把那些人买下来就好了。『金色之鹰』在财力方面还深具优势，只要挖角在这次迷宫攻略中发挥主导作用的三个人──莫妮卡•贝尔玛雷、夏珂玛•哈奇姆、尤菲涅•雷耶司，那我们就可以再次胜过『魔法树守护者』。」
「嗯，原来如此，确实可能是这样。但既然要挖角，你就干脆找回罗兰不就好了吗？刻意让罗兰待在『魔法树守护者』根本没有意义吧？」
「什么！那可不行啊！把他找回来就没意义了。就是要放任罗兰留在『魔法树守护者』里，让『魔法树守护者』帮忙出培育费用才有意义。」
「……」
「光是找回那家伙只会徒增荒谬的费用。是的，没错，就是这样。说到头来，我之所以赶走那家伙，正是因为他都花费大笔经费却效果不彰。如果听他的要求不停拿出资金，总有一天公会肯定关门大吉。您可能不知道，在吉儿和多文崭露头角的同时，罗兰又花掉多少冤枉钱培育一堆毫无贡献的菜鸟冒险者！他八成也会在『魔法树守护者』里重蹈覆辙。」
「唔，是这样的吗？」
「是的，没错。那家伙也只不过是投注巨额资金在新人身上，并碰巧捡到一些走运的人而已。以他这种作法是不符成本效益的。」
「嗯。好吧，既然你这么说，那事情就交给你来办……」
「公会长，打扰一下。」
两个人正在交谈时，狄安娜来到路裘斯身旁，在他耳边低声说了些事情。
「什么？那是真的吗？」
路裘斯惊愕地睁大双眼。
「是的，这是确切的消息。」
「发生什么事了吗？」
银行家讶异地询问。
「不，没什么大不了的。」
路裘斯挤出了微笑。
「总之，我们的谈话到此先告一段落吧？那么我还有事情要办，就先向您告辞了。」
路裘斯一离席便匆匆离开餐应。
他和狄安娜来到银行家听不见对话的地方后，讨论起刚才耳语的内容。
「我再问一次，你刚才说的事情是真的吗？赛巴斯塔居然引起暴力事件，然后还逃离镇上……」
「是的，警察也来了公会，说想要瞭解一下情况。
（啧，赛巴斯塔这混帐。我都已经焦头烂额了，他还给我惹麻烦。）
为了平息事态，路裘斯有好几天都不得不四处奔走。
（可恶，每个家伙都在扯我后腿。事已至此……无论如何都要成功挖角莫妮卡她们。）
在『魔法树守护者』本部的大厅里，聚集了比平时更多的会员。
众人站在大厅里聊天，却个个心神不定，目光不时瞥向门口查看来访者，彷佛在翘首期盼着某个人出现。
然后，目标人物终于现身了。
「啊，是罗兰先生。」
「罗兰先生，早安。」
罗兰一眨眼就被公会的成员团团包围。
「罗兰先生，请您也鉴定一下我的技能。」
「罗兰先生，请给我一些建议吧。」
众人都迫不及待地想要和罗兰拉近关系。
毕竟若是能讨好他，等于就开启了通往A阶级冒险者的康庄大道。
「哇，等一下，我必须先上班……」
即使罗兰那样说，他们也不肯善罢干休。
「拜托了，我想您一定可以在我身上找到很棒的技能。」
「要创设新部队一事是真的吗？如果是真的，请务必让我加入，我一定会派上用场的！」
「对不起，我必须出席会议。关于各位的技能鉴定和培训计画的部分，之后会再联络你们。」
罗兰如此回应后，总算摆脱了他们。
莫妮卡、夏珂玛、尤菲涅三人从大厅的一角看着这场骚动。
「罗兰先生大受欢迎呢。」
尤菲涅讶然地说道。
「那是当然的。实际上我们也是多亏了罗兰先生才得以晋升。」
夏珂玛与有荣焉似地说。
「嗯，他在部队运用方面也有许多值得借鉴的地方，今后也必须请他多加指导。」
「唉～」
莫妮卡在她们两人身边发出长长的叹息声。
「莫妮卡，你怎么了？」
尤菲涅一头雾水地看向莫妮卡。
「没什么啦……没事。」
她低着头，像是闹别扭似地回答。
「是吗？没事的话就好……」
「哎呀，已经这个时间了呢。公会交代我必须完成赞助商的工作。」
夏珂玛看着挂在墙上的时钟说道。
「啊，我今天也被要求接受著名吟游诗人的采访。」
吟游诗人扮演着记者的角色，而接受其采访是冒险者的必要工作之一。
「我也被要求先做好在宴会上演讲的准备。」
「莫妮卡，你呢？」
「我也得和画家碰面……」
「那么我们三个都各自有事呢，晚点再碰面啰。」
「嗯，对啊。」
莫妮卡低垂着头，和其他两人分开了。
「她是怎么了？」
「谁知道呢？」
让莫妮卡闷闷不乐的原因正是昨天刚发生的事。
罗兰和莉莉安奴结伴来公会上班。
明明他们两人的住处应该位于不同方向。
两人称呼彼此为「莉莉」、「罗兰」，看起来感情相当亲密融洽。
见到那模样，莫妮卡理解了两人之间发生什么事。
她意识到自己心中萌生的淡淡恋慕还没开始就已经结束了。
（莉莉安奴小姐既漂亮又聪明，他们会在一起也是理所当然的。像罗兰先生这么优秀的人，肯定少不了美女向他告白。唉……）
莫妮卡对于刚柔并济地对待自己的罗兰，抱持着比对上司更复杂的感情。
（还以为他就是我的白马王子，但是我错了……唉……）
她在没人看见的地方暗暗掉泪。
历经一夜后她总算振作了起来，可是问题在于罗兰今后仍是自己的上司。
没有什么事，比得不到的东西在眼前晃来晃去更为痛苦了。
一想到这里，就算她不愿意也会忧郁起来。
（唉……我还是别当冒险者了吧。）
在『魔法树守护者』的训练室里，罗兰针对莫妮卡她们三人的技能和属性进行鉴定。
「好，全都换上各自的装备了吧？那就让我来鉴定一下你们的技能。身体别出力，保持轻松就好。」
罗兰一说完，三个人就闭上眼睛放松身体的力气。
罗兰发动『技能鉴定』和『属性鉴定』。
【尤菲涅•雷耶司的技能】
『广域恢复魔法』：A→A
『单体恢复魔法』：A→A
（技能没有退步，从属性上也能看出她干劲十足。可见她的心态毫无半分虚假。）
「很好。尤菲涅，没有问题。」
「好的，谢谢您。我的技能和属性怎么样？」
「万无一失。按这状况，或许可以稍微提高你锻炼时的强度。」
「是。请您务必多多关照。」
（太棒了，总之自我宣传算是成功了。）
尤菲涅顺利让罗兰看到自己的优点，摆出胜利的姿势。
（那么，接下来是莫妮卡的技能和属性……莫妮卡？）
罗兰的神情变得险峻。
「莫妮卡，你是怎么了？属性状况一团乱。」
莫妮卡闻言一惊。
「呜，对不起。」
「属性紊乱是身心状况不佳的证据。『鹰眼』是一种会显著消耗精力的技能，你应该很清楚管理身心状况的重要性。」
「是的……」
「莫非……你有什么烦恼吗？」
罗兰担心地窥探莫妮卡的脸色。
莫妮卡有苦难言，凝视着罗兰。
那是一种既像是在表达不满，又彷佛在寻求帮助的神情。
「莫妮卡？」
「不，没什么事。我会注意身心管理的。」
莫妮卡低下脸藏住了她的神情。
「？……是吗？那就好。那么要开始今天的训练啰。」
罗兰担忧地看着莫妮卡训练的样子。
（果然状况不太好呢。发生什么事了吗？她明明是一个有事总会马上找我商量的女孩。）
莫妮卡感觉到罗兰的目光，并深陷于自我厌恶之中。
（呜呜，还被罗兰先生骂了。我受不了了……）
「经营迷宫的合作费用要五亿？」
「这根本是天价啊。」
「对方是想趁机削我们一笔吧？」
「我们的财务状况本来就很窘迫了……」
在『魔法树守护者』本部的一隅，干部们围在桌边七嘴八舌地讨论。
这里是会议室。
他们正在研议今后的经营方针。
众人议论了一阵子后，门缓缓被打开，一名青年走了进来。
「抱歉，我迟到了。」
「罗兰先生！我一直在等您呢。」
莉莉安奴笑脸盈盈地将他迎到自己旁边的座位上。
「你来得可真迟啊。」
拉蒙公会长表面上和颜悦色地欢迎他。
「我花了不少时间鉴定部队的属性，因此来迟了。」
「来，请坐下吧。大家刚才正在讨论新部队的事情呢。」
罗兰已经成为『魔法树守护者』的干部，因此有权出席会议，并参与公会内部的重要决定。
「那么，会议继续进行。现在讨论的内容是关于设立新部队一事。目前有一项提案，就是继莉莉安奴领军的第一部队、罗兰领军的第二部队，应该考虑设立第三部队。对于部队的队长人选和人员编制有想法的人，请务必发表你们的意见。」
「总之，第三部队的队长一职交给莫妮卡就好了吧。她已经是A阶级了，就算任命为队长，大概也没有人会提出异议。」
体型臃肿的公会长擦着秃额上的汗水说道。
「请等一下。要让她担任队长还太早了。」
罗兰提出抗议。
「虽说她是A阶级，但还是名新人。特别是在刚成为A阶级的这段时期，更容易心浮气躁导致失败。关于莫妮卡、夏珂玛、尤菲涅这三人，可以看出其精神上已经有所松懈，目前还不应该让她们扛下部队的责任。我认为她们还是继续留在我的部队比较好。」
「说得没错，那么关于新部队的队长人选就暂且保留吧。接下来进入下一项议题。」
莉莉安奴一听完罗兰的意见，立刻就移至下一项议题。
彷佛只须听罗兰的意见就足够了一样。
「下一项议题是关于雇用新进人员一事。」
「设立新部队的事情不是暂时搁置了吗？目前不雇用新人也行吧？」
拉蒙说道。
「不，录用新人吧。」
罗兰说道。
「正如刚才所说，从莫妮卡三人身上能看到松懈的迹象，这是冒险者大幅提升阶级之后的通病。虽然无须过度对她们施加压力，但有必要提振她们的斗志。我们必须雇用能力和她们势均力敌的弓箭手、支援魔导师、治愈师，让她们瞭解到竞争尚未结束，会威胁到自己地位的人比比皆是。」
「说的对。罗兰先生，我可以把新人的面试和录用这部分交给您吗？」
莉莉安奴稍微语带撤娇地说道。
「嗯，当然。」
（咕。莉莉安奴这家伙，轻而易举地就加强了罗兰的权限。）
拉蒙愁眉苦脸。
「那么，为了培养莫妮卡她们，我们会雇用新人，但新部队就暂且搁置。这样没错吧？」
拉蒙语带焦躁不满地说。
「不，我们要成立新部队。」
「可是新部队缺乏队长人选，这点你打算怎么办？难道说，你要负责两支部队？」
「要增设新部队还有预算上的问题。」
财务部的干部发言了。
「虽说攻下两座迷宫，但实际上现金入帐是下个月的事。」
「关于这一点我有想法。首先，请大家看这份资料。」
罗兰向干部们分发资料。
资料内容是针对『金色之鹰』、『魔法树守护者』以及其他冒险者公会的战力，钜细靡遗地进行调查分析后的结果。
「这是……」
「这是我构思的，为了攻占三座迷宫的人员配置以及录用新人的方针。」
「三座迷宫？你的目标是在下一期攻克三座迷宫吗？」
「是的。『魔法树守护者』现在已经有四名A阶级冒险者与候补者。只要在人员安排上多费点心思的话，极有可能彻底胜过『金色之鹰』。」
「但是，要怎么做……」
「我所提议的，是根据战况灵活地改变部队编队的体制。比方说，如果在『矿山迷宫』中出现给弓箭手的委托，就将莫妮卡编入『矿山迷宫』的部队；如果在『峡谷迷宫』趋于劣势，就派A阶级冒险者前往增强战力──类似这种方式。」
会议室里一阵哗然。
「那有办法实现吗？」
「可以。为此，当前将录用三名新的A阶级冒险者之候补人选。」
「你说三名新的A阶级冒险者？」
「那是真的吗？」
「可是，关键的预算问题要怎么办？A阶级冒险者人数增加的话，人事费用将会愈来愈高。」
「除了前面提到的A阶级冒险者以外，其他新部队所需人员都向外部公会租用，如此一来就能节省人事成本。」
「原、原来如此。」
「哎，如果罗兰先生说办得到的话……」
「根据我的调查，就算是从外部临时借来的人员，也能组成足以负荷迷宫攻略的部队。我所担心的是，『魔法树守护者』并没有可以用来聚集这类外部冒险者的设施。因此想与各位商量，在镇上某处设立专用的设施……」
其后的主要议题也全面采纳了罗兰和莉莉安奴的意见。
拉蒙的提案则遭到全数驳回。
（可恶，这样我岂非立场尽失吗？要是威里克当初打败罗兰，就不会发生这种事了！）
在『魔法树守护者』本部的一间房间里，莫妮卡被画家们团团围住。
这些都是即使自己出钱也想要替莫妮卡作画的人们（根据契约，她的肖像权属于公会）。
如果能画好她的肖像，必然可以成为当代流行的画家。
只要她愈加活跃或有名，他们绘画的价值就会跟着水涨船高。
被画板和画家们包围的莫妮卡，全身变得十分僵硬。
「莫妮卡小姐，您很紧张吗？」
一位画家向她搭话。
莫妮卡有些困扰地笑了。
「是的，我还是头一次有这种经验。」
「不用紧张也没关系，我们想看到和平时一样的您。请您随性就好。」
「喔……」
（就算叫我和平时一样……）
正当莫妮卡面有难色时，有人伴随着咚咚作响的脚步声来到房间。
一看来人是拉蒙。
「莫妮卡，可以占用一点时间吗？」
「公会长？您有什么事情吗？」
「有客人来访，说是想见你。抱歉，请你来接待一下客人。」
拉蒙抓着莫妮卡的手，半拉半拖地强行要带她离开。
「等一下，还在作画途中呢。」
拉蒙不顾画家们的抗议，把不知所措的莫妮卡带走了。
来到接待室的莫妮卡，看到在此等待的人物时，不禁瞪大双眼。
那人是路裘斯。