我是朱里，这场战争我们赢了。
藉由浅仪小姐的出色表现而攻陷了法尼普要塞的我军，就直接扑向尤优毕的首都，并且成功将其镇压。
敌国的主要人物及王族无一不是遭到流放或是处刑……不行，光是想起来就觉得自己快要吐了。
别想了别想了。
既然身在这个世界，就必须习惯这种事情才行。
毕竟我已经决定，要在这个充满杀戮气息的世界活下去了。
于是在战斗胜利后，我们决定将战后事务全权交给纽比斯特人收拾善后。
会这么做也是理所当然的。
毕竟我们只是佣兵。
因此既然战争已经结束，在收完契约金以及奖金之后，就必须为了找寻下一份工作而踏上旅途。
「这次托浅仪小姐的福，很快就结束了呢。」
我坐在回纽比斯特的带篷马车上，对刚古雷夫先生这么说。
现在包含佣兵团在内的所有士兵都正朝著纽比斯特首都进发，毕竟还有工作酬劳的事要处理。
踏上归途的士兵们表情都很开朗，脸上也挂著笑容。
毕竟在赌上国家存亡的战争中取得了胜利，会这样子也是在所难免。不久之前，大家都还是一脸做好觉悟的表情。
「说得也是，托她的福才能攻陷法尼普要塞。要是没有她在，战况将会僵持更久，这么一来胜负也将是未知数，因此我打算付给她的部队多一点的奖金。」
「我想也是，如果要开庆功宴的话，就让我做几道拿手好菜吧。」
「呵，真是不错呢，请你务必这么做。」
刚古雷夫先生面带微笑地说，看来他的确对这场胜仗感到非常高兴也说不定。
「话说回来，接下来有什么打算吗？」
「我会前往城里，收取这次委托的报酬。你们就留在旅馆待机。等我回来之后，我打算包下旅馆尽情开个庆功会，当然，也要请朱里你好好地展现一下手艺啰。」
「了解！……但是，酒馆塞得下吗？」
「只要在外面也摆上桌子跟椅子就行了，这点小事，就请他们通融一下了。」
「看来会很不得了呢……」
由于刚古雷夫佣兵团的规模越来越大，我想酒馆大概是塞不下所有团员，就算在外面放桌子或许也有点困难……
不过，现在我不会说那种杀风景的话。
因为如果浅仪小姐说的话成真，刚古雷夫先生就要出人头地了，所以这点程度的胡来我也打算睁一只眼闭一只眼。
当然得是在有所节制的情况下。
况且刚古雷夫先生也因为太过高兴而显得坐立难安，这时候泼他冷水也太不识时务了。
从带篷马车里看向窗外的其他队伍，大家也笑容满面地肩并著肩。
这时或许是累积的疲劳爆发了，坐在带篷马车里的我有点昏昏欲睡。
真是快累惨了……毕竟这次的战争规模也相当庞大，并且还和其他队伍协同作战，有时甚至会一起用餐。
人数增加让我忙得手忙脚乱。
必须更加提升料理速度，免得下次又发生相同的状况……得多加练习才行。
当我一边悠闲地想著这种事情，一边因为睡意而发呆时，突然有人摇晃起我的肩膀。
似乎是乘坐同一辆马车的士兵叫醒了我。
「朱里，差不多快到了，快醒醒。」
「啥？是这样吗……我睡了多久？」
「大约四个小时吧，看来你很累呢。」
「啊啊，我睡了这么久啊，真是抱歉。」
我擦了擦嘴角调整坐姿。看来疲劳累积的比我预想的还要多，这么看来，最好在庆功宴开始前先小睡片刻。
「话说回来，朱里也开始会上街了呢，之前明明总是会找藉口推辞的。」
「嗯，也得到刚古雷夫先生的允许了。」
「毕竟那个人也很爱操心嘛，老是说什么要是让你独自上街，被坏人给缠上的话就不好了之类的话。」
「因为我无法反驳，所以也没办法。」
虽然我身为男人的自信心快要碎成一地，不过因为是事实也只能接受。
……要不要下次也参加库佳先生的训练来锻炼身体呢……不，还是算了。做不习惯的事情反而更累人，绝不是对自己的体力没有自信喔。
虽然关于被坏人缠上不好是事实，但讲实在话，我能够独自上街，是因为刚古雷夫先生总算相信即使我一个人去街上也不会做出奇怪的举动，接著只要不引人注目就可以了。
我可是花了相当长的时间才取得他的信任，看来刚古雷夫先生把我当成百年难得一见的怪人了，实在难以理解。
无论结果如何，既然我现在已经可以自由在街上漫步了，就别想那么多了。
「喂朱里，快看外面，是纽比斯特的城镇，看一下不会有损失喔。」
我按照士兵所说往外一看，不禁为眼前的景致感到震撼。
不久之前应该都在平原道路上前进，但在我沉睡的四小时之间，窗外景色也产生了巨大改变。
纽比斯特有座里面充满了各式各样的野生动物与植物，有如宝库般的森林，其名为神圣森林。
虽然曾经听过这样的传闻，但我原本以为大概就跟孩提时代见过的山差不多。
可是我错了，这跟想像中完全不一样！
在我眼前展开的，是即使号称有几千年树龄我都可能相信的巨树群聚，几乎遮蔽天空，其根部长著普通的树木，场内充满了清澈的河水与空气，是我从未想过的光景。
明明阳光已完全被枝叶掩盖，森林里却相当光亮。原本还很好奇光源来自何方，但在见到那棵大树之后便一目瞭然。
那棵大树从树干到枝叶都散发著柔和的光芒，拜此所赐，整座森林都十分明亮。
此外，它所发出的光芒也有如太阳光那般温暖。此地舒适的温度应该也是托它的福吧。
该怎么说，真是令人啧啧称奇！
来到这里之后，奇幻色彩一口气变得更加浓厚了！
「真厉害……」
「是呀，多亏这棵圣木，这个国家才能如此繁荣。」
「这棵大树……圣木足以覆盖整个国家吗？」
「不，它的涵盖范围只比首都略大一点。但就算撇开这个地方，这个国家的环境也相当得天独厚。所以农业才会如此发达，使国家变得繁荣。」
原来如此……真厉害。
我一面看著圣木，不禁发出赞叹。
「你看，也能看见市区了。」
我朝士兵所指的方向看，那里有座围著城墙的都市。
穿越城墙之后，又是一副令人赞叹的景色。
「这里就是……异世界的城镇……纽比斯特的首都和城下街……！」
民宅与商店都是木造建筑。虽然外观酷似日本民宅，但韵味果然有所不同。
虽然城墙是用石头建造的，但里头大多都是木造建筑。
同时我明白了一件事。
原来如此，要是这里遭到敌人的火箭攻击确实会很危险。所以才必须前往前线作战。
况且这里的木造建筑就像积木一样层层交叠。
虽然感觉就像是日本的大厦一般，但该说是是异世界风格吗？就我看来仍有些许不同。
里头各式各样的商店林立，到处都充满了活力，这或许也是打胜仗所带来的影响吧？
话说回来，明明一楼是打铁铺，二楼却开了服饰店，这样没问题吗？不会连二楼一起烧起来吗？
「这里的木材很特殊，相当不容易引燃。所以加工也变得困难许多，质地非常坚硬。还有，那间铁匠铺似乎是在加装烟囱的石造地下室里进行作业喔。」
「里面大概就热得要命吧。」
「是啊，所以无法长时间进行作业。」
「为什么会盖出那种店面啊？」
「因为纽比斯特的食粮非常丰富，同时也拥有适合人们居住的土地和农地。这么一来，人口也会得到爆发性的成长，这下就变成城墙内的首都土地供不应求。结果导致被称为积木住宅的建筑物增加，铁匠铺也盖在那种奇怪的地方。」
真是繁荣国家独有的烦恼呢。
「既然如此，在城墙外面开店不就行了？」
「在城墙内开店这件事本身就能带来优越感。当然把店开在城墙外面也不错，但这就是想炫耀啦。」
哦，原来如此。
而且不光是店面和建筑物，里面的居民给人的感觉也不一样。
他们的服装看起来就像是加上装饰，并且改成长袖长裤的作务衣一样。形容成上衣是和服下面是洋装会比较好懂吗？
虽然男女有著细微的差别，但两者衣服上都绣有独特的图样。听士兵说这是纽比斯特独有的花纹。
啊，真是有趣。
没想到光是参观异世界的城镇会那么愉快。
特别是这个国家，是我至今见过最具奇幻风格的地方。发光的树木、像积木一样的建筑，以及独特的民族服装。
当我正在享受奇幻之旅时，带篷马车停了下来。
看来是抵达旅馆门口了，有的人走下马匹，也有的人按摩起自己走累了的双脚。
我也走下马车看向旅馆，这间旅馆相当气派，况且也是木造建筑。
接著我往刚古雷夫先生那边一看，发现他正在和其他队长交谈。
「那么，接下来就拜托大家了。」
「知道了。刚古雷夫你接下来要进城？」
「嗯，必须把最后的事情做完才行。如果可以，也希望能继续往下谈。」
「期待你的好消息啰。」
「交给我吧。」
这时刚古雷夫先生发现了我，朝我走近这么说：
「那么，我要进城去后续事宜了。」
「要是能平安达成目的就好了呢。」
「……嗯，你就准备好美味的料理和美酒等我回来吧。」
「了解！」
我笑著回答，刚古雷夫先生见状也笑了出来。
正当刚古雷夫先生准备跨上马背时，一位男子走了过来。
「失礼了，请问您是刚古雷夫佣兵团的团长，刚古雷夫大人吗？」
「嗯？的确是这样没错……」
「抱歉这么晚才自报家门，在下是缇比丝公主的侍从，名叫罗诺。请以后多多指教。」
听见这句话，在场所有人都很是吃惊。
没想到这个国家的王族居然会派遣侍从前来。他是个穿著像是纽比斯特的民族服装，加上管家服特徵黑衣的白发壮年男性。
……不过原来不叫赛巴斯钦吗，虽然这是我的偏见。
「今日特地前来传达缇比丝公主的留言。」
竟然还带著王族的口信。
周围的人已经不只是惊讶，表情纷纷开始紧张起来了。为了不让自己多嘴，大家都沉默地静观其变。
这就是那个吧？要发生不得了的事情了吧？
虽然我并不清楚详细情形，但光从现场气氛也能推知一二。当然我对此也是保持沉默。
毕竟城内的公主派遣随从前来，怎样都不会是件小事。
……嗯，从罗诺先生说的话来看，这个国家的公主好像叫做缇比丝，得好好记住才行。
「您多礼了，我是团长刚古雷夫。这么晚才自我介绍实在很抱歉。」
刚古雷夫将为了上马而抬起的脚给放了下来，连忙低下头说。
这是理所当然的反应。既然带来了这个国家王族的口信，代表对方的地位也相当高。可不能对这种人摆出失礼的态度。
「不不不，连我们这些在城里工作的人，都对各位的英勇事迹有所耳闻。听说只花了一天就攻陷了坚不可摧的法尼普要塞对吧。公主大人对刚古雷夫佣兵团可是相当有兴趣。」
「那真是诚惶诚恐，光荣之至。」
「同时，我国也相当感谢其他佣兵团的各位。于是公主大人打算招待所有参加作战的佣兵团代表一同参加宴会。因此我们也希望刚古雷夫先生也能够前来参加本次盛宴。」
啥！？公主竟然直接邀请佣兵团和国军代表参加庆功宴！？不仅如此，甚至还邀请了刚古雷夫先生！？
虽然原本就希望纽比斯特能有所动作，可是没想到居然来得那么快！
就连刚古雷夫先生也对此感到十分讶异。
会这样这也是没办法的，毕竟他肯定想不到，自己朝思暮想的升迁机会，居然会在自己还没做好任何心里准备的时候突然出现。
这个时候，罗诺先生说了：
「但我们有个不情之请。」
听到这句话，所有人紧张了起来。难道要出席庆功宴还需要什么条件吗？
要是无法达成条件，参加不了王族举办的庆功宴的话，一切的辛苦都有可能全部泡汤！
场面顿时充满了紧张感。
罗诺先生仍对此丝毫不在意地继续开口：
「缇比丝公主吩咐我如此告诉各位。
由于佣兵团的是来自世界各地远道而来。所以为了交流，公主希望无论是国军、还是佣兵团的各位都能各自准备一道料理，作为交流的媒介。
当然，缇比丝公主可是王族，因此请务必端出能让王族满意的料理。
庆功宴早已准备完成。这是一场由缇比丝公主亲自召开，为了庆祝这次战争胜利的宴会。请各位务必参与。
宴会将于三小时之后开始，地点为纽比斯特城的大厅。当各位抵达城里时，会有专人负责带路，各位只要跟著带路者就可以了。
那么，我就先告辞了。」
说完之后，罗诺先生便转身离开。
留下来的我们兴奋到简直快要跳起来。
毕竟没想到会这么快就受到王族青睐，所以会这样也是理所当然的。
当周遭的人正在兴高采烈的时候，刚古雷夫先生笔直地朝我走了过来。
接著用力抓住了我的肩膀。
「拜托了，朱里，我只能拜托你了，跟我一起来吧！」
「咦！？我才不要！！我会做好能够让你携带的料理，请你带著料理过去吧！」
一般都会不愿意吧！竟然想叫身为小市民的我去参加王族主办的庆功宴，是打算让我当场心脏病发喔！
虽然我用话语及全身使尽全力抵抗，但刚古雷夫先生丝毫不打算让步，明明放弃就好了说。
「因为那个使者说『请准备料理』啊。也就是说！在城里的厨房做菜端出去应该也可以才对！」
「他完全没提到这方面的内容吧！」
「不！也能这样解释！跟我走吧！」
「我才不要──！我连一套正式服装都没有，那里是很讲求礼数的地方耶！如果有时间管我的话，还不如去准备那样的衣服。我会在这段时间内，准备好能带过去的料理啦！」
「啊，刚古雷夫的衣服已经准备好啰。」
「你说什么！？」
浅仪小姐似乎早有准备。
（插图017）
为什么啊！？
「为了预防万一，因此艾莉乌丝早就做好准备了。」
「什、什什──」
「这是理所当然的吧，因为早就料到会有这么一天，疏于准备可是不好的。」
虽然艾莉乌丝小姐讲得理所当然，但这绝对是以未婚妻立场说的话对吧？
请别摆出那种得意自夸，像是在说「我有好好尽到身为人妻的职责喔。」般的表情啦。
「好啦朱里，你已经无处可逃了，放弃吧。」
见我不知如何是好，库佳先生拍了拍我的肩膀。
看起来像是在怜悯，同情……不、不对，他那是「还好被牵扯进去的不是我」的表情！
我连忙看向提克先生，只见他立即撇开了头，我哭给你看喔。
「那我就去换礼服了……别让朱里逃走啰。」
刚古雷夫先生说完，便迅速地跑进旅馆。
啊，好想逃走。不过我的衣角被莉儿小姐牢牢抓住，后面还站著库佳先生，想逃也逃不掉。
「还是乖乖放弃比较好喔，请你做好觉悟吧。」
「不可以逃走。」
可恶，没办法了……
于是我就这样半强迫地被带进了城里。
正式服装？我才没那种东西，只能穿著平时的衣服上阵。
实在是害羞到好想死。
我与刚古雷夫先生一同前往纽比斯特城。
这座城采用的是如同神殿般的木造建筑风格，感觉就像是日本的大型神社。
经过城门之后，一名身穿女仆装的年轻女性注意到了我们，朝我们鞠了一躬。
「欢迎光临，刚古雷夫大人，久候多时了。我是负责带路的人，名叫露茵，请跟我来。」
我们在那位女仆……露茵小姐的带路下走进城里。
城里的天花板采挑高建筑，就连上面组装的木材都有股艺术的美感，因为已经许久没有见到这种木造建筑了，我感到有些安心，就好像前往日本神社参拜的那般放心。
「喂，别东张西望的。」
刚古雷夫先生斜眼提醒我。
「可是刚古雷夫先生从刚刚开始，不也到处确认警卫身上的装备吗？」
「你、你怎么会知道？」
「要是听见『那装备真不错耶』这种话，即使是我也能知道吧……？」
这个人或许比我想像中的还要单纯？
「话说回来，你背上的背包里装了什么？」
刚古雷夫有些困扰地指著我背上的背包这么问。
「还问这是什么，不是要制作料理吗？那么就得带上食材跟工具才行。」
「那种东西只要借用就行了吧！丢脸死了！还不快给我拿回去！」
「我才不要！享用我料理的人搞不好是王族耶，所以要是不使用习惯的工具，我没办法放心！」
「真顽固耶你！」
「没错，我就是顽固！比起使用不习惯的工具导致失败，我宁可用习惯的工具尽力而为！毕竟要是难吃的话搞不好会被砍头耶！？」
「才不会发生那种事啦！」
「两位大人。」
这个时候，在前方引路的露茵小姐头也不回地说：
「两位感情融洽，著实是件好事。但这里是王城，希望两位能够谨言慎行，行为举止切勿失了礼仪。」
「「对不起。」」
明明语气相当和蔼，但在我听起来就像「乡巴佬别吵吵闹闹的，不想要项上人头了吗？」一样！
虽然我跟刚古雷夫先生迅速地低头致歉，随即互相瞪起对方。
「都是你的错。」
「请你理解专业人士的坚持。」
「还有。」
露茵小姐再度朝互相抱怨的我们开口：
「那位大人说得没错，我国的公主殿下是位对料理有所坚持的人。在这种或许会将料理献给公主殿下的状况，如果厨师是个对自己的料理工具没有讲究的下贱人物……」
接著用拇指在脖子的位置划了一下。
「或许会不见也说不定。」
讲得真明白。
幸亏我是个有所坚持的人……我发自内心地这么想。
「真抱歉，朱里。」
「不会，我也讲得太过火了。」
刚古雷夫先生的态度也变得收敛许多，接下来究竟会怎么样呢……
抵达派对会场后迎接我们的，是众多充满好奇的视线，以及混杂些许藐视的目光。
露茵小姐带领我们来到的房间，是个同样挑高天花板的宽敞大厅，大厅放著许多桌子，上面摆放著许许多多的料理。
我跟在刚古雷夫先生身边，发现即使用我的眼光来看，这里的料理看上去也都十分美味，或者说全都是高水准的料理。
无论是香味、外观还是选用的食材，甚至是餐具，就算以我来看也找不到丝毫妥协。
明明已经放著这么多料理，却依旧要求接受招待的佣兵团做一道菜……总觉得很奇怪。
我从料理上移开视线环顾四周，这里也有许多令人感兴趣的东西。
来宾不仅容貌与发色五花八门，会来这种地方的人，服装都比街上看到的还要更豪华又漂亮，就算是对此一窍不通的我都能看得出来。
军官穿的服装设计以机能性优先，文官穿的服装则是重视外表，两者之间的差异相当有趣。
附近也有穿著不同服装的人，他们穿著外头常见的无袖上衣和长裤，另外又穿上了一件外套。
那些应该就是来自其他佣兵团的人吧。
他们果然也穿著正式服装。只要撇开那凶狠的面孔以及满身伤痕不看的话……
而说到不断东张西望的我呢，在这种场合中可说是特别显眼。
毕竟我穿得不是其他人那种正式服装，而是白衬衫跟牛仔裤的组合。别说不像这个国家，甚至不像这个世界的人会穿的服装。
「……那个乡巴佬是谁啊？」
「是刚古雷夫佣兵团啊，你看前面那个男的，就是在前线率领骑马部队的人。」
「喔喔，他就是那个优秀的……」
「不过，那另一个男的是谁？」
「谁知道……」
糟糕，我好像很显眼。
「那个，刚古雷夫先──」
虽然我试著向刚古雷夫先生求助，但他已经跟其他人聊了起来。
「这不是戈德少将吗，之前受您关照了。」
「嗨，刚古雷夫。受到关照的是我们啊。你那指挥骑马部队的能力，以及整合佣兵团的才干，实在非常优秀。」
「非常感谢您的称赞。」
「期待你接下来的表现喔。」
好、好像在跟什么大人物交谈耶──！
气氛实在难以插话……我该怎么办……因为实在走投无路，我只好缩起身子装成不存在了。
正当我缩在刚古雷夫先生身边时，四周的声音突然戛然而止。
「刚古雷夫先生，好像突然安静了不少耶？」
「嗯，看来是某位大人物终于到场了。」
咦？大人物？我顺著刚古雷夫的视线看去，发现在大厅的最深处的讲台上，站著两个人。
其中一个是金发碧眼的壮年男子，虽然他皱纹深深刻下的容貌感觉颇具威严，但眼神却十分温柔。
而另一个更让人印象深刻。
从年龄上看来，大约十二、三岁左右，跟身边的人一样是金发蓝眼。
她把自己的金发……那叫做侧马尾吧？她以这种发型将头发绑得很漂亮。
有著像猫一般的碧蓝色眼眸，以及足以称为美少女的漂亮外表。
我从未见过如此美丽的少女，那孩子究竟是？
「……啊，原来如此，虽然听过传言，但直接见面这还是第一次。」
刚古雷夫先生独自露出看似理解什么的表情。
「刚古雷夫先生，那两位难不成是……」
「没错，就是这个纽比斯特唯二的王族。那位个头高的男性是纽比斯特王，政治手腕虽然平庸，但治国方针相当稳健。」
刚古雷夫先生接著说：
「另外，在他身旁的则是有名的才女，是这座大陆上屈指可数的政治家，同时也是君临于整座大陆顶点的美食家，缇比丝•纽比斯特公主。」
……啥，你说什么？稍等一下，由于收到的情报过于庞大，使我一时难以理解。
那么小的孩子，是这座萨布拉尤大陆上有名的政治家。
同时还是君临萨布拉尤大陆的美食家？
等一下等一下等一下！
「刚古雷夫先生，不管怎么说这也太夸张了吧……那样的一名少女，竟然有这种程度的──」
「就是到了这种程度啊。」
咦？那个刚古雷夫先生在流冷汗……！？
「我也只是听说过而已……实际上，她的功绩难以计算，虽然这个国家的粮食自给自足率原本就很高，但赋予了出口粮食品牌价值的人是她，拜此所赐，这个国家能够生产安全且高品质的食材变得广为他国所知，提升了出口量。
其次是创办了优秀厨师的培育机构。况且不光是培育厨师，甚至还进行加工食品的研究开发。这个国家的饮食文化与技术，遥遥领先其他国家超过三十年。
与他国之间的贸易协定、国内食材流通量的管理、确立王家御用商人的地位……由她经手的政策，全部都成功了，明明还是个这么小的孩子呢。」
「真是厉害呢……」
光从这些事情来看，就能清楚知道她做的事有多么惊人。
品牌价值、培育机构与流通量的管理……无论哪项都是日本正在施行的政策。
但是，这里是个文化比现今日本落后数百年、存在著魔法的幻想世界。
竟然有人在这个世界推行现代化的政策，让我非常惊讶。
况且做这些事的人，居然是个那么小的少女。
「而且她吃遍了这个国家走在时代尖端的料理，就连这座大陆的所有料理也都悉数品尝过，甚至还记住了所有的味道。她的舌头简直可说是寄宿著神明。
你明白吗朱里？这么重要的人物，竟然会在咱们这种佣兵团成员的面前现身，事情肯定不寻常。」
我、我总算搞懂情况了。
不过，那么小的孩子居然可以……原来世上真的有所谓的天才啊。
明明是个看起来冷到不断蹭著脚的小女孩……
「感谢各位今天特地来访。」
纽比斯特王开口，高声开始演讲。
「这是一场不幸的战争，邻国尤优毕突然发出宣战布告，我们不由自主地被卷入战乱之中。付出了巨大的牺牲，也失去了许多事物。」
周遭的人纷纷点头附和，其中甚至有人流下泪来。
他们都是纽比斯特的人。
这也是理所当然的，毕竟是自己居住的国家被卷进战火之中。而且其中恐怕也有些人失去了重要的人也说不定。
所以国王的话语才会如此触动他们的心吧。虽然我不会流泪，但多少能够理解。
「但是，我们击退了蛮横的暴力，赢得了生存！今天这一天，就是值得庆祝的日子！各位应该都为了死去的人们献上祈祷了吧。这次该我们表现了，正因为有他们，我们才能赢得彼此欢笑的未来，何不让他们见识我们无须担心的模样！
今天准备了最好的酒与最棒的餐点！请各位尽情享受！」
国王的演讲结束后，四周随即开始拍起手来。
紧接著，位于房间角落的乐队也开始演奏。
是一首曲风和缓的好曲子。好像是古典乐呢。我一派轻松地这么想。
「刚古雷夫大人，缇比丝公主在传唤您，请随我来。」
这时候，又有个与刚刚不同的人向刚古雷夫先生搭话，看来这个人也是侍从吧？
从他那庄重的举止与恭敬的用字遣词来看……肯定不会错的。
「我想带朱里一起去，可以吗？」
「没关系。缇比丝公主似乎想与参加这次战争的所有佣兵团成员逐一谈话。」
咦，我也要去？
有点不想去耶，但毕竟不能在这里发这种牢骚，我默默地跟了过去。
在随从的带领下，我与刚古雷夫先生总算要和缇比丝公主见面。我们踏上讲台，来到缇比丝公主面前。顺带一提，此时纽比斯特王已经下了讲台，似乎正与部下交谈。
果然近看也是个美少女耶……还留有稚气的时候就有这种程度，五六年之后肯定会变成一个大美女……我不禁这么想。
我们被引领到的地方也有其他佣兵团的人在。没错，就是那些表情凶狠且满是伤痕的人。
环顾我们的缇比丝公主面带微笑地说：
「汝等就是响应本次战争的佣兵团对吧。」
「「是，诚如殿下所说。」」
咦？其他人一起做出了回应，只有我反应不及。我可没听说要做这种事情啊！
或许是因为众人都低著头，所以见到唯独没有低头的我感到不可思议了吧。
缇比丝公主的视线缓缓地移到我身上。
我不禁打了个冷颤。
那是一双非常漂亮的眼睛，细长的瞳孔里满是慈爱。就像对一个无法配合他人、不懂世故的人温柔表示，没有必要慌张。
但是我却在她的眼神深处看见了其他事物。
……不对，没有那么简单。这个人打算探索我的内心。
就像是看穿我的一切，打算对我品头论足似地……不对，不是那么半吊子的事。
她正打算解析我的一切，我对此感到恐惧。
但那也发生在一瞬间。
她的眼神在转瞬之间又恢复了温柔。
难道是我多心了吗？还是说……
「那边的先生。」
「咦？啊，是！」
缇比丝公主朝我开了金口。
我不自觉地低下头回应。
糟糕，这里千万不能犯错。
对方可是王族的一员，要是应对失当的话，甚至有可能招来死劫。
「名字是？」
她的嗓音如同铃声一般清脆，我连忙做出了回应。
「我叫做朱里。」
「嗯，朱里。那么，汝在佣兵团中是担任何等职位？」
嗯，职位？
「妾身在这场战争中途，曾看过所有佣兵团提出的成员名单。无论是兵种还是数量，当然也包括名字。而其中并不存在汝的名字，没有名为朱里的士兵。那么汝到底是什么人？既然不是士兵的话，难道是打杂的吗？」
……原来如此，这就是被那个刚古雷夫先生称作天才的实力。
这个人大概拥有和刚古雷夫先生相等，或者远胜于他的头脑。所以才会全都能记下来。
天才还真是厉害呢。
「是，我在刚古雷夫佣兵团担任伙房兵。」
听见这句话的瞬间，缇比丝公主的表情有了改变。
就像是发现宝物一样的表情。
「是吗，就是汝吗？」
嗯？
「不，没什么。话说回来，朱里啊，汝说自己是伙房兵吧？」
「是的。我的工作就是从早到晚，为肚子饿的伙伴们制作最棒的料理。」
这里必须要夸大一点，帮佣兵团争点面子才行。
「真有趣，那么，就让汝试试身手吧。」
……咦？
我慌张地看向身旁的刚古雷夫先生，只见他脸上的表情透露出一项讯息。
你这家伙搞砸了啦。
这种像在可怜我的心情。
「或许汝早已得知，妾身吃遍了各种山珍海味以及各地美食，虽然由自己说出口有点厚脸皮，但妾身是个老练的美食家，汝可是在妾身的面前，夸口说自己能够做出最棒的料理，那么就得让汝展现一番功夫了。没错吧，刚古雷夫。」
「啊，是的。」
刚古雷夫先生竟然看似放弃一般回应了她！
其他人也为了不让自己成为下一个靶子而拚命地别开视线！
这下不行了，我无处可逃，只能硬著头皮上了！
「话说回来，您好像提过要其他佣兵团的人也做一道料理前来吧？」
不过我要把这些家伙也拖下水，鬼才要一个人独自上路呢！
虽然我是这么打算的，但其他佣兵团的人看起来都一头雾水，就好像完全不知道有这回事一样。
这是怎么回事？照罗诺先生所说，不是每个佣兵团都应该准备一道料理来参加宴会吗……
「关于那件事啊，朱里，那是妾身撒的谎。」
「咦！？」
「妾身有个兴趣，那就是享用至今从未品尝过的料理。妾身拥有已经吃遍这座大陆所有美食的自负，毕竟打从懂事的时候起，不仅是粮食富裕的我国料理，就连其他国家的料理也尽数品尝过，于是来到现在这个年纪，已经没有妾身没吃过的料理了。
但如果是汝，或许能做得出来也说不定。如果是汝的话说不定办得到。由穿著妾身从未见过的服装、从未见过的外表之人所做的料理。这不是让人挺感兴趣的吗？」
什么嘛，这个人从一开始就是这个打算吗？一开始就想把我引来这里，让我制作料理。
但她怎么会认识我？又为什么要让我做这种事呢？
不行，实在搞不懂，但我很清楚自己该做的事。
既然她做了如此充足的准备来挑衅我，那我也只能上了。
要为她端出最棒的料理。
此时我再度观察起缇比丝公主。
于是我发现了一件事。
这么说来，她从刚刚开始就不停在摩擦双脚。
难不成她……那么，就做那个吧。
「那么，我就试著满足您的好奇心吧，请问厨房可以借我用吗？」
见我下定决心，缇比丝公主开心地笑了出来。
「嗯，可。妾身很期待汝所说的最棒的料理喔。」
听完她这么说，我随即走下去前往厨房。
在来这里的途中，我发现有个许多侍从与厨师出入的地方，大概就是那里吧。
我离开大厅，快步赶往目的地，途中虽然不少人狐疑地看著我，但我对此毫不在意，现在没有时间管那些。
我猛然打开厨房大门走了进去。
厨房里非常乾净，以这个世界而言最新型的调理工具在我眼前一字排开，同时有数十位厨师正在努力工作。
他们都穿著以白色为基底的烹饪服，所有人都转头朝我看了过来。
虽然差点屈于视线压力下，但我还是忍了下来，毕竟还有件不得不做的事。
正当我打算朝里面走去时，几名厨师挡住了我的去路。
「这位客人，您是不是走错房间了？这里是厨房，除了内部人员以外是禁止进入的。我们稍后会继续送上料理，请您回到大厅等候。」
虽然他们打算用恭敬的举止跟话语赶我走，但我没有心思去管这些。
「我叫做朱里，奉缇比丝公主的命令前来制作料理，请准许我使用厨具以及食材。」
听见这句话，厨师开始骚动起来。
「您说的……是真的吗？公主殿下是美食家，要是端出不入流的料理，我们可是会被砍头的。」
「这是事实，各位可以去跟缇比丝公主确认，如果是我说谎的话，即使要砍头也无所谓。」
听见我这么说，虽然在场厨师都有些为难，但不久后其中一个人离开了厨房。或许是去进行确认吧，要是这样就帮大忙了。
我趁这段时间走到流理台前，确认起调理工具。
果然不管是火炉、菜刀还是砧板，都与我刚到这个世界时看到的差不多。
不愧是美食大国，无论哪项厨具的品质都非常高。
但是，要我用来料理还是稍嫌太过老旧了。
因此我将食材与调理工具从背包里拿了出来。
魔工式火炉、莉儿小姐亲手制作的菜刀与砧板，接著是装在瓶子里的某种材料。
「都是些从没见过的工具……那个装在瓶子里的调味料又是……？」
他们真不愧是被任命为宫廷厨师的人。
虽然因为我突然造访感到困惑，但在看到我拿出的工具之后，便难掩自己的好奇心与研究心。
究竟是怎样的工具？该如何使用它？这样工具又能带来怎样的方便性？散发著何种味道与香气，又是用什么材料做的？
能确切地感觉到背后传来他们仔细观察的视线。
我先是确认火炉与菜刀，刀没有崩刃，火炉也没有故障，这样应该没问题。
不久之后，刚才离开的厨师也回到厨房，他走近看似他们之中地位最高的人身边，交头接耳地说著什么，看来是已经确认完毕了。
于是那个地位最高的……可以称作厨师长吗？朝我走了过来。
「这位客人，已经跟公主殿下确认完毕，怀疑了您十分抱歉，公主殿下吩咐，这里的调理工具与食材都任客人您使用，还有，殿下说很期待您的料理。」
「是这样吗，我明白了。」
太好了，这下就能随意选用食材，如果有之前做给艾莉乌丝小姐的那个就好了，那样食材现在似乎已经流传至大街小巷，找找看说不定会有。
我走进食材仓库确认，那是个比大厅还更加宽敞的房间，房间整体昏暗且寒冷，但或许是平时有好好打扫，里面非常乾净。
不过这个国家的厨师还真是厉害，我又重新认识到这件事。整理得井井有条的工具，保持整洁的食材仓库与厨房，每位厨师都受过专业的训练。
如果这也是出自缇比丝公主之手的话，那么确实正如刚古雷夫先生所说，缇比丝公主绝非等闲之辈。
那么，该是时候回过神来，动手寻找材料了，不久之后，我便找到了目标的食材。
就是豆腐。
自从先前帮艾莉乌丝小姐制作汤豆腐之后，我偶尔会制作豆腐。
但因为每次都要从头开始制作实在很麻烦，所以我把制作方式与制作需要的器材卖给商人，藉此赚取金钱，同时顺便让豆腐流传出去。原本就猜想纽比斯特搞不好会有，结果果然如我所料。
咦，问我钱到哪去了？买完牛肉之后就花光啦。
首先就来确认材料吧。
材料一共需要豆腐、猪绞肉、大葱、大蒜、生姜、油、豆瓣酱、甜面酱、蚝油、酱油、太白粉跟水。
豆瓣酱、甜面酱与蚝油是我之前热衷于研究开发时做出来的东西。是运用以前在中华料理店进修时学到的方法，运用现在手边现有的材料制作出来的。
那么就开始料理吧。
首先将豆腐切成能一口吞下的大小放进锅中，接著加入刚好能盖过豆腐高度的水，用大火烧开。
在煮豆腐的同时将大葱、生姜与大蒜切成碎末，接著加水搅拌太白粉。
水滚了之后将豆腐取出沥乾水分，先用平底锅热油，用中火炒制猪绞肉，然后再加入先前切好的大葱、生姜与大蒜一起拌炒。
豆瓣酱、甜面酱、酱油与蚝油加水熬煮。然后加入事先沥乾水分的豆腐混和，再加入溶进水里的太白粉。
最后将大葱上面的青色部分切成末，撒在麻婆豆腐上就完成了。
嗯，虽然很久没有作这道菜了，但料理得挺顺利。
所谓的麻婆豆腐，是一道能够同时享受酸、甜、苦、辣四种滋味的料理。
那么就把这个端过去吧。
「虽然很抱歉，工具我之后回来再整理，可以暂时借放一阵子吗？」
「喔、喔喔，当然没关系啊，请您尽早将料理献给公主殿下吧。」
「好的，非常感谢各位。」
我连忙端起麻婆豆腐朝大厅走去，毕竟这段时间内可能会发生什么让刚古雷夫先生困扰的事情，没有时间让我浪费。
我抵达大厅宴会场后，直接挤进人群，笔直地朝著缇比丝公主的方向走去。
虽然有些人对我投以惊讶的视线，但我没有时间分心，一秒钟也不能浪费，快点啊我。
我走上讲台时，刚古雷夫先生似乎正在与缇比丝公主玩著某种桌上游戏。
他们隔著桌子坐在豪华的椅子上，棋盘上放著我从没看过的棋子。这是什么游戏啊？虽然外观像是西洋棋，但是由棋子数量来看又像将棋。
但有件事，就算是不懂这款游戏的我也很清楚。
那就是刚古雷夫先生正落于下风。
从他那已不见平时从容的表情来看，就知道他在这款桌游上正处于下风。虽然我并不清楚规则。
「哦，这味道还真香。游戏也差不多进行到尾声了，就让我们休息一下吧。」
听到缇比丝公主说的这段话，刚古雷夫先生像是感到安心似地用力吐了口气。那个刚古雷夫先生居然被逼到这种程度了吗！？
原来如此，刚古雷夫先生会警戒就是因为这个原因啊。
缇比丝公主拥有与刚古雷夫先生同等，或者更加聪明的头脑。
同时她还具备能把思考的结果加以运用、发展的能力。她在这方面的确有可能赢过刚古雷夫先生。
若非如此，刚古雷夫先生是不可能在这种没有任何运气成分的头脑游戏落于下风的。
我不认为一个实际率领著佣兵团制定战术的男人，在面对几乎没上过战场的少女时会屈居劣势。
这时候缇比丝公主看向我，不，看著我带过来的料理露出笑容。
「哦……这是妾身从未闻过的味道，外观也独树一格。这是最近开始传遍大街小巷的豆腐吧？」
「是的，正因为缇比丝公主吃遍山珍海味各种美食，所以我才认为应该端出使用豆腐制作的料理，也就是这道麻婆豆腐。」
「呵呵呵，真是会说大话啊，小鬼！」
至少我应该比你年长。
「那就赶紧让妾身尝尝看，端上来吧。」
「请用。」
当我正准备把料理交给缇比丝公主时，一位女性像是要阻挡我伸出了手。
因为对方是个身穿有这个国家民族风格的女仆装的女性，所以应该是缇比丝公主直属的女仆吧，只不过她那面无表情的螫人视线是怎么回事。
不过，还真是个大美女呢。
留著黑色的鲍伯短发，凛然的外表。身高略低于我，身材十分苗条。
……啊，原来如此，是这么回事啊。
「真是抱歉，女仆小姐。说得也是，像我这种身分的人，是不能直接将料理交给王族的，也没有试过毒。请接过去吧，看你要怎么确认都没问题。」
这就是这位女仆小姐想要表达的事。
别端那种来路不明的料理给我的主人。
这也是理所当然的，立场调换的话我也会这么做。
如果有人端出刚古雷夫先生没见过，或是来路不明的料理，我也会采取行动。
这个人只是基于对缇比丝公主的忠诚之心，才会对我有所警戒罢了。
我将料理端给女仆小姐，她随即表示会意，用刚才阻止我的手接过了料理。
这是我认知不足，思虑不周导致的，必须好好反省。
「没关系的，乌婷。」
缇比丝公主这么说：
「是妾身要求朱里直接献上料理的，虽然通常来说，以乌婷的立场来看，进行确认是必须的，不过既然提要求的人是妾身，要是怀疑的话会相当失礼。没关系，就直接交给妾身吧。」
那位被称作乌婷的女性稍微犹豫了一阵，但最后还是老实地把料理交给了缇比丝公主。
虽然表情有些勉强，但既然献上忠诚的主人都这么说，纵然有些担心还是只能默默接受。
啊，当然我没放什么怪东西进去喔！
「哦，再一次端详依然是很惊人的料理哪。整片红色，一片鲜红哪。」
「是的，因为使用了那样的调味料。」
「嗯，不过，给妾身的报告书上没看到那样子的调味料呢……」
是在说他们研究中的全新调味料的事吗？
原来这个人也会仔细浏览厨师的研究报告书啊，我再度体会到她有多厉害。
「不过算了，那么，就让妾身尝尝看吧。」
缇比丝公主从乌婷小姐手上接过银色的汤匙，舀起一匙麻婆豆腐，仔细地观察了起来。
就说了，我没有放奇怪的东西进去嘛。
不过即使我在心里抱怨也没有用，只要吃了应该就会知道。
这时观察似乎结束了，缇比丝公主便将麻婆豆腐放进嘴里。
咀嚼了几下之后，脸上突然开始冒出汗水，表情也变得僵硬。
「……呜。」
缇比丝公主好像正用手势向乌婷小姐下达什么指示。
乌婷小姐见状，恶狠狠地瞪著我。咦，这么夸张？我顿时这么想。
虽然麻婆豆腐的确很辣，不过有辣到那种程度吗？
确实豆瓣酱是种辛辣的酱料，但我应该没在试做阶段放进这么辣的材料才对……
乌婷小姐连忙对其他侍女下达指示，叫她们拿水过来，接著缇比丝公主很快地将杯中的水一饮而尽。
或许是藉此冷静下来了，缇比丝公主眼眶泛泪地瞪著我说：
「这是什么东西，辣死人了！汝是想要弄坏妾身的舌头吗！」
伴随著缇比丝公主的怒吼，周围的卫兵将我团团包围，纷纷用枪尖对准了我。
刚古雷夫先生见状不禁吓得脸色发青，而其他佣兵团的人别说是发青了，根本面无血色。
缇比丝公主满脸通红地生著气，乌婷小姐瞪著我的视线中甚至充满了杀气。
在这些人当中，只有一个人的表情依旧从容。
没错，就是我。只有我仍然一派轻松。
原来如此，是先感到辣味了啊，我甚至从容地思考著这种事情。
「缇比丝公主，请您再尝一口，这次请您仔细品尝，如此一来您就会了解这道料理的真正用意。」
「什么？汝还要妾身再吃一口这料理吗」
「是的。因为公主殿下您似乎只吃出辣味而已。」
当我讲出这句话的瞬间，乌婷小姐从袖子里取出小刀威吓著我。
周围的卫兵们也向我投以充满杀意的目光。
但我并不打算妥协，因为想让她知道麻婆豆腐并非是一道只有辛辣的料理。
「……既然你都说到这分上，妾身也不能退缩。那就再试一口吧。」
于是缇比丝公主又再吃了一口麻婆豆腐。
咀嚼几下之后，脸上果然还是冒出了汗水，紧接著……
「……果然还是很辣……不过……这个是……？」
她一脸惊讶地说：
「这是……！不仅只有辣味……而是以辛辣为主轴的料理！加入这料理的调味料里，包含除了辛辣以外的其他东西！
只要和豆腐一同吃下，就能感受到黄豆隐藏在辛辣背后的甜味！如果跟葱一起入口就能尝到清爽的苦味！此外，这勾芡的汤汁中，也蕴含除了辛辣之外的些微酸味！」
看见她发现到这些事情，我终于放心了。
没错，麻婆豆腐并非只有辛辣，而是一种以辛辣为主体，能够同时品尝四种包含在调味料与食材之中味道的料理。
只见缇比丝公主无视不断涌出的汗水，一口接一口地吃了起来。
「不错！这料理真美味！这个叫做豆腐的东西，虽然是一种刚开始研究调理方法的新食材，但没想到居然有这种使用方式！
由于豆腐很容易蕴含热度，只要用在这种料理上，就能从内部温暖身体。
真是美味！值得赞许！这道料理的确是妾身从未品尝过的美食！」
缇比丝公主兴奋地吃完料理，满足了吐了口气。
接著再喝了一口加进杯子里的水，看来是冷静下来了。
「嗯，原来如此，汝确实端出了最棒的料理。妾身就承认吧，汝是妾身至今所见过的所有厨师之中，最具有意外性，也最优秀的人。」
稍微有点难为情耶……受到如此称赞，令我害羞地搔了搔头。
但是，四周的人似乎不这么觉得，所有人都一脸震惊地看著我。表情彷佛看著至今从未见过的事物那般惊讶。
「这道一边流汗一边享用的料理，您觉得怎么样？」
「嗯，现在流出的汗正好被微风吹拂，感到凉爽又舒适。」
「那实在太好了，因为缇比丝公主殿下您不久之前，看起来好像很冷。」
「汝说什么？」
缇比丝公主的表情有些不解。
「公主从刚才就一直摩擦脚尖，在四下无人之处也搓著手呢，虽然满脸笑容，但看起来还是很难受，所以我才想如果是能够让人流汗、热腾腾又辛辣的美味料理的话，应该也能缓和您手脚冰冷的症状才对。」
没错，无论是在台上讲话，还是端出料理的时候，缇比丝公主都做出貌似十分寒冷的举动。
虽然我不太了解女性的事，但如果手脚寒冷的话，应该很难受吧。
所以才觉得应该制作能让身体内部深处感到暖和的料理才行。
「汝是……食医之类的人吗？」
「不是啊，不过关心用餐人的身体健康，也是身为佣兵团伙房兵的工作嘛。」
听见我这么说，缇比丝公主先是愣在原地。
接著突然笑了出来。
表情十分愉快，彷佛发现了新玩具一样。
「所有人收起武器。这是王族的命令。快点，乌婷你也一样。」
由于缇比丝公主的命令，卫兵与乌婷小姐纷纷将武器收了起来。
刚古雷夫先生似乎也放下心来，安心地吐了口气。抱歉让你担心了。
「朱里啊，汝是少数得到妾身认可的厨师。」
缇比丝公主这么说，面带笑容地用双手握住我的右手。
并非是刚刚那种客套用笑容，也不是王族必须会有的从容笑容，而是如同鲜花绽放般，与她年纪相符的笑容。
「有兴趣成为妾身的专属厨师吗？如果是汝的话，一定能够满足妾身的。」
「啊，请容我拒绝。」
毕竟我只是刚古雷夫佣兵团的伙房兵而已。
结果虽然被再三邀请，但缇比丝公主在得知我不打算改变心意后，一脸遗憾地接受了这个结果。
我与刚古雷夫先生并肩朝大伙下塌的旅馆踏上归途。
「但是，几乎没有能活著回去的感觉呢……还以为要被杀掉了。」
「抱歉让你担心了。不过我觉得只有那道料理才能满足公主，况且要是只吃了一口就丢掉，我也会很困扰的。」
「算了，毕竟除了奖金之外……」
刚古雷夫先生面带苦笑看著后方。
「还额外收到了各式各样的东西嘛。」
没错，我们后方跟著不少王宫内的侍从。
他们抱著大量的行李。
缇比丝公主说这是「最棒料理的回礼。」也就是说她相当满意吧，真是太好了。
「可是，不管怎么说这也太多了吧？」
虽然是件好事，但物品的数量十分惊人。
毕竟超过五十名随从双手都抱著满满的行李，怎么看数量都相当惊人。
老实说，收下这么多东西也让人很困扰，而且究竟收到什么，也只有看过刚古雷夫先生手上的清单才能知道，用我的角度来看，只觉得是大量的行李。
「那么，回去之后就换咱们的宴会了，后面那堆东西应该也有食材吧，就用他们来享受一下吧。」
「那样挺不错的呢，毕竟几乎没有享用到那个宴会上的料理嘛。」
「连那位缇比丝公主也说你的料理比较好吃，那么当然品尝你的料理才是正确决定啊。」
「是这样吗，那我可要大展身手了。」
我卯足了干劲这么说。大伙这时候应该空著肚子在等我们吧……
之后我们确认起收到的礼物，发现全都是食材，这下得考虑保存期限好好用完才行，真是要费一番功夫了呢。