洒落在体育馆的橙色光辉，照耀在跃动的选手们身上。听着球鞋摩擦的声音，我一边拿着球在玩耍。
利用离心力让球从右手臂经过胸口移动到左手臂，并一再反覆着这个动作。
比起在一旁举办的女篮红白对抗赛，飘逸着一头暗灰色发丝的女大学生，反而紧盯着在我上半身绕来绕去的球看。
「在想事情？」
礼奈露出愣愣的表情，总算对我这么开口问道。
前前后后也这样玩球玩了五分钟左右，我便趁着这个机会休息一下。
「算是啦。但也单纯觉得像这样碰球很好玩就是了。」
听我这么回答，礼奈便露出满脸笑容。
「呵呵，嗯。你的表情虽然不算开朗，但总让我觉得你应该满开心的。」
「是喔？」
「要不是如此，也没办法在这么长的时间一直做一样的动作嘛。哪像我，本来就不太会碰球，一定撑不了多久。」
以前我也有听礼奈说过她不擅长球类运动。不过，这还是我们第一次像这样在随意玩着球的状况下共处。
我若无其事地说着：「那你要玩一下吗？」便将球交到她的手中。
礼奈接过篮球之后，不禁眨了眨眼。
「好、好大颗……」
「这是男篮用的，所以感觉特别大吧。我刚才是利用离心力让球转来转去的。这很简单，你试试看。」
如果是这个动作，就算是初学者也不用担心会撞到手指。投篮、运球或是传球之类的，对于有做美甲的初学者女生来说难度太高了，因此能做的动作也很有限。
「嘿！嘿！」
礼奈学着我刚才的动作，让球从左手臂移动到胸口。
我刚才做的动作是自此再接着从右手臂到左手臂依序移动，并一再反覆，但礼奈做没多久，球就往前滚落了。
「……嗯，看来这对初学者还是太难了吧。」
「等一下。」
礼奈突然捡起篮球，并做起一样的动作。
结果，篮球还是在要移动到胸口时滚落。
「……搞不好是胸部太碍事了。」
「咳呼！」
听见礼奈的低语，我不禁干咳了两声。
礼奈的胸部确实很大，但只要利用离心力，就跟那没有关系了。我很犹豫到底要不要跟她说这件事，不过现在还是乖乖地按捺下来好了。
「也是呢。都是胸部的关系。」
「唔。」
礼奈噘起嘴，朝我这边逼近了过来。当我不禁想着她的肌肤还是一样带有透明感时，礼奈就把球还到我手上。
「悠太，教我。」
「咦……」
就算要我教，这对我来说是多年来一直在做的动作，早就已经没有多想些什么了。要解释一件自己只是凭感觉去做的事情感觉很困难。
看来我刚才为了圆场而同意礼奈的说法是个错误的选择，现在反而引火自焚。
但我总不能不去顾及她的请托，便还是绕了几圈篮球。礼奈一边说：「好厉害喔！」双眼也亮了起来。
「怎么样，感觉可以办到吗？」
「我试试看。」
这么说着，礼奈再次挑战绕球。在我有些发呆地看着她一再失败的样子时，礼奈忽然间开口问道：
「你刚才在想什么呢？」
「咦？」
球又滚落在地了。然而这次是朝着侧边滚去。
「我只是有点在意悠太都在想些什么，才会这样问问看。」
礼奈勾起浅浅一笑。
听她这么问，我本来想着只好如实回答，却在脱口前赶紧闭上嘴。因为，我刚才在想的是跟彩华有关的事情。
我在想的是，不知道彩华经历过怎样的国中时代。这实在是相当无聊的想法。毕竟都已经得出「既然现在跟彩华有这么深的情谊，她有着怎样的过去都没关系」这番结论。
但即使如此还是会不禁感到在意，我自己也确实有着无法分开看待的一面。
「很难开口吗？」
「不。」
我连忙摇了摇头。
「我只是在想，大家国中时都是怎样的感觉而已。」
这个回答让礼奈眨了眨眼。我的答覆也算是八九不离十。不过礼奈好像接受了我这个说法，「嗯～」地沉吟了一下。
「我国中时……算是满沉稳的吧？」
「哈哈，这我知道。」
礼奈的个性低调，那时好像不太喜欢站在人前的样子。礼奈也有说过她以前没几个朋友，直到升上高中才产生变化。
上了高中之后，她的朋友好像也自然而然地增加了，但我是直到最近才得知那月也包含在当时的朋友当中。
关于礼奈的性格，肯定有着那月才更加理解的一面。
「悠太在国中的时候，应该是个篮球少年吧。」
「我现在也是啊。你看我多厉害。」
我看准了篮球从手背移动到手肘的时机点让它反弹，并用手肘做出像是顶球的动作。这是对比赛没有任何帮助的技能，礼奈看了却开心地直拍手。
「好厉害、好厉害喔！悠太，你真的很会打球耶。」
从没有经验的人看来，简单的动作能让她看得这么高兴，也让我觉得很开心。但正当我要跟她坦言，自己并没有她所期待的这么厉害时，藤堂就从旁现身了。
「相坂，好像有人来找你喔。」
「咦？」
礼奈朝着入口方向看去，只见那月朝我们这里挥了挥手。那月的脸才刚在脑海里浮现而已，让我不禁觉得有些动摇。
礼奈伸手指着自己的脸，头也往右边微微倾去。
那月点了好几次头之后，又指了指我，然后在胸口做出交叉的手势……看来她没有要找我的样子。
看着礼奈朝那月小跑步过去之后，藤堂用感到很有趣的语气说：
「总觉得这个体育馆，有越来越多悠的朋友了呢。」
「抱歉。」
我下意识道歉之后，藤堂倒是喷笑出声。
「笨蛋，她们人都很好，我是要你感到自豪耶。同好会成员的气势都超高涨的喔。」
听他这么说，我便环视了球场一圈，男学生确实都拼了命地使出华丽的招数投篮。气氛变得跟志乃原来的时候一样才更是有趣。
但有一点不一样的是，同好会的女生成员都会很轻松地跑去找志乃原聊天。她们之所以没有去找礼奈──
「相坂都一直待在你身边嘛。我想女生们应该都不知道该怎么做才好吧。」
可能是从视线中察觉出我在想什么，藤堂便这么说了。我也搔了搔后脑勺并露出苦笑。
「也有可能是志乃原比较奇怪吧。」
「哈哈，也是啦。不过相坂要再更融入一点也没关系啊。我女朋友也是，应该说其他女生也都会自己把男朋友带来参加比赛耶。只要是好相处的人，来到这里自在一点也没关系。毕竟来者不拒就是我们的宗旨嘛。」
「……『start』也变了很多呢。」
跟我刚加入的时候完全不一样。过去的「start」尽管具备同好会特有的自由，跟高年级学生之间的人际关系方面，却同时有着麻烦的一面。自从藤堂发言的影响力越来越大之后，才有所改变。而且加上彩华的协助，给「start」带来更大的变化。
「这么说来，志乃原还没来呢。」
藤堂这么说着，便环视四周。
志乃原将在今天正式成为这个同好会的一员。自从她刚开始来参观的时候就跟同好会成员打成一片，因此尽管已经过了平常迎新的时期，大家甚至有在说还是要替她办一场欢迎会。一般来说，都不太会只为了一个中途加入同好会的人，特别举办欢迎会才是。
可见大家就是这么喜欢她，还有那个学妹的社交能力就是这样高得惊人。不过与其说是社交能力，或许该说她很好相处。
「她今天应该会来啊。可能是比较晚下课吧。」
我这么说着，就将拿在手上的球朝地板拍过去。最近都有参加同好会的活动，打球的手感已经相当接近还是一线选手时的状况。一路使出让球像是会自己吸附到手上般的运球，最后投篮时，内心更是充满昂扬感。
一心想着怎么还不快点到男子比赛的时间，身体都快按捺不住了。
包括所有课程都有去上在内，我都觉得真亏自己有办法度过这样正当的学生生活。藤堂大概也有一样的感受，便笑着说：「悠也变了呢。」
「与其说变了，应该是回到原样了吧。你直到大一中途都还是这种感觉嘛。」
「是吗？」
如果要说我有所改变，那想必是受到某个人的影响吧。但与其说是因为一件戏剧化的事情而有所改变，我觉得比较像是顺势而为。
「直到毕业前，也剩不到一半的时间了呢。」
藤堂靠在墙边，这么低语。
刚入学的时候，总觉得大学要花四年才能毕业好像非常漫长，却也同时想像着结束之后，肯定会觉得只是转眼之间就毕业了。事实上也是如此，升上大三之后，感觉一瞬间就过了两个月。
正因为如此，藤堂也才会说得这么郁闷吧。
「到了今年夏天，再不仔细思考就职的事情就糟了。何况到时候也要开始实习。」
「成绩这么好的你都这样想了，我可要再更焦急一点才行。」
我的成绩并不是差到极点，但有没有达到平均值就不太好说了。相对地，我就看过藤堂或彩华直接被教授称赞过好几次。当发现就连这样的藤堂都觉得焦急，我不禁没劲地叹了一口气。
「幸福会跑掉喔！」
藤堂的身后突然飞来一道精力充沛的声音。他吓得整个身体都变成「弓」字形，并笑着说：「吓死我了。」
我马上就知道这么说的人是志乃原。她手扠着腰，得意洋洋地挺起胸膛。
「喂，你突然这样会吓到人吧。快跟藤堂道歉。」
我冷静地指责了之后，志乃原便鼓起了脸颊。但她应该是仔细想想觉得我的抱怨也很有道理，便坦率地低头致歉。藤堂则是向我抗议：「我不想被人认为是个会因为这种事就要求道歉的人耶。」
然而，我也不是考虑到藤堂的心情才要她道歉。
「不这样做的话，这家伙也会对我做出一样的事情。」
我耸了耸肩这么说道。
「就算对学长做出一样的事情，我也不会道歉喔。」
「你看吧，我就说她会──呃，你好歹道歉吧！」
「这就代表我们建立起如此强韧的信赖关系啊。请问你觉得呢，藤堂学长？你是怎么想的呢？」
面对志乃原胡乱抛来的提问，藤堂像是感到很有趣地露出洁白牙齿灿烂一笑。感觉他不会说出什么正经的话。
「悠总是会马上自我了结一个话题嘛～我觉得确实需要一个像志乃原这样会一直去逼迫他的类型的人呢。」
「就是说啊，我也是这样想！」
志乃原开心地点点头，于是我也只能提出忠告。
「白痴，没必要好吗？藤堂你也是，不要太宠她比较好。」
「说我没必要让我很受伤耶！」
「就是说啊，不要伤害学妹！」
「你们是在联手什么啊……」
面对志乃原跟藤堂的抗议夹击，我也只能傻眼地这么说。
他们这么要好是好事一桩，但我有种预感，好像自己往后会越来越没有人权了。
「啊，藤堂学长。不好意思，这是正式资料。」
志乃原想起了这件事，便若无其事地重整了表情之后，翻找起托特包。过了几秒后拿出来的资料夹里，放着一张文件。
「往后请多多指教！」
「哦哦，终于来了啊！我也会去通知大家。欢迎来到『start』！」
藤堂伴随着一抹爽朗的笑容，竖起了大拇指。志乃原拿在手上的文件是「start」的入会申请书。
以我就读的这所大学来说，同好会跟社团不一样，入会的时候必须受到校方认可，但通常只要有像这样正式的文件就可以了。虽然也有些同好会是只要透过口头上或是LINE之类的往来就可以入会，不过「start」采用的是像这样有一份正式文件的方式。
无论如何，如此一来时不时就会跑来体育馆的志乃原，总算正式成为同一个同好会的夥伴了。
「怎么样呀，学长？你觉得很开心吧？」
「这个问法也太奇怪了。应该是要说『你觉得开心吗』才对吧。」
我这么回答，志乃原就噘起嘴说：「真的很不坦率耶！」这时，藤堂便过来帮我讲话。
「就算是表现出这种感觉，悠想必也很开心。志乃原加入我们同好会，总不可能觉得不高兴吧？」
「……唉，那倒是啦。不高兴的话，我早就把你赶出体育馆了。」
都容许她进到自己家里了，没道理会因为让她进到体育馆而感到不开心。志乃原的篮球实力虽然很糟，但姑且好像也是有经验的人，来当经理的话大家应该都会很开心吧。
「天啊……男生耍傲娇的需求比学长所想得更低喔……」
「少啰嗦，一点让我娇的要素都没有好吗！」
「你现在是不是对我说了非常过分的话！」
我抢话般做出反应之后，志乃原好像非常吃惊似的，上半身都往后仰去。我得意地哼了一声，藤堂便拍手笑了起来。在这样快活的氛围中，宣告比赛结束的哨声刚好响彻全场。
就在同好会成员纷纷进入休息的时候，藤堂向大家挥手并扬声大喊：
「各位，久等了！志乃原加入我们同好会喽！」
闻言，大家立刻就做出了反应。男生都喊着：「终于来啦──！」并做出胜利手势，女生也说着：「真由来了耶！」并跑了过来。志乃原转眼间就被「start」的同好会成员团团包围，看不到她的身影。这将近半年来的时间，志乃原都一直跑体育馆，现在所有同好会成员都认识她了。虽然今天才正式成为夥伴，但大家一定在更久之前就把她当自己人看待。
我在距离以志乃原为中心围绕起来的半圆人群一步的地方远观，但突然有人抛了个问题过来。
「唉，悠太～如果要把真由比喻成小动物，你觉得会是什么啊？我总觉得她很像小动物耶！」
「美咲，真是太感谢你了，我也很想知道！」
真的吗？虽然我很想吐槽她只是在配合人家讲话，但志乃原也很常真的做出自然的反应。我换了个想法，说不定只是我个性比较别扭而已，于是坦率地做出回答：
「章鱼吧。」
「至少说个哺乳类也好吧！」
志乃原从人群中冲出来紧紧抓住我的上臂，并粗鲁地转了起来。真不知道她到底是要我做出怎样的动作，但要抵抗也很麻烦，我就随便她了。
「章鱼也很小啊～」
「也有大型的种类好吗！而且我还是第一次听到有人在说到小动物的时候，会回答章鱼！」
正当我想着要说什么回嘴的时候，就看到美咲他们在一旁感觉很有趣地笑着，于是闭上了嘴。
现在的「start」成员都是相处比较融洽的人，但要是在这里做出像在自家一样的互动还是不太好。考虑到志乃原之后会待在这个同好会，还是想避免被人臆测我们是不是情侣之类的关系。
尽管比起高中，大家对这种八卦的兴趣已经淡薄了一些，然而这么明显的态度要是持续下去又是另一回事了吧。
我喊了一声：「我要去厕所！」就想赶紧离开现场。但不知为何志乃原一副要跟上来的样子，害我连忙用食指抵住学妹的额头。
「竟然约女生一起去上厕所……」
对于藤堂恶作剧般的取笑，我吐槽道：「不是好吗！」便一路跑到入口处。听见志乃原在后方心有不满地喊着并追了上来，我于是用一句「快尿出来了啦！」甩开她。
走出大厅之后，立刻就远离了体育馆内的喧闹。只是稍微向前走了一点，就变成一个沉稳的空间。这是我很喜欢的一个瞬间。说想去上厕所只是个借口，因此我为了打发时间，就来到了自动贩卖机这边。
「为什么会这么贵啊……」
不过是平常卖一百五十圆的饮料变成一百七十圆而已，我就不太想花这个钱了。虽然这跟每个月都一定会花出去的房租相比算不上什么，但我还是不太能这么潇洒地看待。
结果我买了一百二十圆的水，并在自动贩卖机旁边的长椅上坐了下来。在我不断告诉自己到头来这才是最好喝的，并润了润喉时，视线一隅就看见一道人影。我费解地往那边看去，只见礼奈正背靠着圆柱站着。
她跟那月聊完了吗？现在已经不见那月的身影，而礼奈也没有特别在做什么，只是眺望着某个地方。因为隔着声音传得过去的距离，于是我对她开口道：
「礼奈，你在做什么？」
我这么搭话之后，她的肩膀便抖了一下。
「咦？悠太。」
礼奈不禁眨了眨眼，她的眼神透露出想问我为什么会在这里的样子。我会来这座体育馆好歹也有两年以上了。
人烟稀少的地点，我全都知道。
「那月呢？」
我这么一问，礼奈的视线便垂下看着地板。
「那月……那月已经回去了。」
「咦，真的假的？」
难得她都跑来体育馆了，我本来也想跟她闲聊一下。尤其是我刚看完之前那月推荐的网路漫画，那种心情更是强烈。
但她如果很忙那也没办法，我换个想法，并走到礼奈身边。
「你这么想跟她聊天吗？」
「咦？」
「要不要我叫她回来？」
「不，不用这样没关系啦。下次有机会跟她碰面再聊就好了。」
「也、也是呢。抱歉。」
……总觉得有点怪怪的。换作平常，我说不定就漏看了这点。不，若不是够亲近的对象，我甚至根本不会注意到。
如果是其他人，要装作自己没有察觉是轻而易举的事。然而站在眼前的人是礼奈。尽管还是难以抹灭这或许是我太鸡婆的想法，但我还是不觉得自己有办法视而不见。
「怎么了吗？」
「咦？不，没怎么样喔。」
「那你为什么一副消沉的样子啊？」
这么短的时间，应该不太可能是跟那月吵架。而且她刚才还一副要叫她回来的样子。
如此一来，她会呆站在这里就是基于其他的原因。
「我要是说了，会让你伤脑筋吧。」
「那就让我伤脑筋啊。」
听我这么说，礼奈睁大了双眼。她依然垂首注视着地板，但总觉得产生了些微动摇。
我再次说出同样的话。
「让我伤脑筋也没关系。」
我们已经分手了之类的事实跟现在的我没有关系。亲近的人感到消沉时，会想去帮助她也是理所当然。至于前任之间的关系是否适用于这样的思考模式，看法应该很两极吧。要是跟别人说起现在这个状况，搞不好还会得到刻意保持距离对双方都好的建议。
但我相信让她在这种时候依赖我，我们重新开始往来才有意义。
在等待礼奈回应的期间，我将喝剩一半的宝特瓶上半部压扁。
……我是不是说得太简短了？不知道刚才这么说，有没有传达出我真正的想法。
正当我思索着是不是要再多说点什么比较好的时候，礼奈悄声地说：
「……总觉得有点寂寞。」
「寂寞？」
从礼奈口中说出寂寞二字让我觉得满意外的，不禁重问了一次。包含我们交往的期间在内，我记得她几乎没有说过这种话。
「为什么会觉得寂寞啊？」
礼奈沉默了几秒钟之后，平静地回答了我的疑问。
「就只有我是念女子大学啊。」
我不禁眨了眨眼。确实包含我在内，无论「start」的成员还是那月，大家都是念同一所大学。但这个同好会有开放让专科学校及女子大学的学生参加，基本上礼奈也可以入会。
不过礼奈想说的，应该不是这种事情吧。还是会产生就只有自己所属的主体跟大家不一样的那种难以形容的疏远感。因为这个事实而感到阴郁，但又不想让别人看见自己沉着一张脸，所以才会来到没什么人的大厅杀时间。
要用一句「想这种事情也于事无补」结束这个话题是很简单，但既然是自己硬要问出她的烦恼，总不忍给出这种回应。
「在我看来，可以体验两种环境很令人羡慕就是了。男生顶多只有在校庆的时候才能比较自在地踏入女子大学，礼奈却能很轻松地进来吧。看好的一面就好啦。」
……说完我不禁扪心自问，难道就没有更机灵的回答了吗？然而这就是我现在的全力了。换作是藤堂或许可以更让人振奋起精神，但我不觉得礼奈听得进去。
一定有某些如果不是由我说出口，就传达不出去的事情。
「还是有些女子大学特有的乐趣吧？我有时候也会想去看看平时的女子大学是怎样的感觉。」
「那就来啊。」
「咦？」
「改天来我们学校玩吧？我会带你参观。」
「这个嘛……」
我几乎没去过礼奈就读的女子大学。
因为在那里受到大家的注目，会让我觉得很煎熬。虽然像女校一样有明确订定男宾止步的女子大学算是少数，但依然不会改变很醒目的事实。一想到要暴露在一大群不认识的女生基于好奇而投来的视线当中，我就提不起劲。
但才刚说想去看看，很难立刻拒绝这项提议。
礼奈垂着双眉，抬起眼神朝我看了过来。
「……下次想去的时候再说吧。」
这就是现在的我尽全力能给出的回应。
总算是撑过这个话题了。当我松了一口气时，礼奈立刻说着「不行」否定了我的思绪。
「想去再说的这种说法，感觉就会当作没这回事了。之前也是，我都不知道约过你几次，你还是只有在校庆的时候会来。」
「是、是喔？」
「嗯，就是。下次我约你的时候要来喔。」
「……好啦，我答应你。」
礼奈流露出前所未见的认真眼神。看来光是觉得引人注目很煎熬这个理由，是拒绝不了她了。
「我想让悠太了解我的一切。」
礼奈这么说着，并勾起嘴角。接着她伸手梳着那头暗灰色的发丝，并一边提议：「也顺便约那月来好了。」
有那月在的话，应该就不会那么介意周遭的视线了吧。要是只有我们两个人，八成会被认为是她的男朋友。看来礼奈也很明白这一点。
「谢谢。过阵子再约我吧。」
「嗯，好喔。」
迈开步伐的礼奈没有要进到体育馆，而是朝着外头走去。察觉我的视线之后，她便带着歉意解释：
「那月是来约我去参加高中同学的聚会。我本来有犹豫，但还是决定去参加了。」
「哦，很好啊。祝你玩得开心。」
礼奈简短地说声：「谢谢。」便再次转过身去。我靠在门上，目送她渐渐走远的背影。
原本密布整片天空的云，在不知不觉间几乎都散去了。太阳也西沉，四下已经显得有些昏暗。就只有残光还留在空中，勉强渲染上一片橙黄。
──这样做应该没有错才对。
我这么说给自己听，并回到了体育馆内。
一边想着下一次走到外头来的时候，应该能看见漂亮的月光了吧。
◇◆
回到球场后，男子组的比赛已经开始了。体育馆内充斥着球鞋摩擦的声音，以及篮球反弹的声音。设置在球场旁边的两张长板凳上坐着十几个同好会的成员，长板凳旁边的地板上也坐着差不多人数的人。
年纪各有不同的大家庭。这就是在我们大学中，规模堪称第二的篮球同好会「start」。
而且，大家都是一脸兴奋的样子。原因很明显就在于志乃原今天正式以经理身分加入了这个同好会。
一般来说，经理要做的都是选手顾虑不到的事情。记录投篮成功率、犯规次数，并掌握每一位选手的特征再进行数据化。还要捡球以及在有人受伤时做紧急处置。能够做到这些事情的经理，也必然会隶属于社团。
但同好会基本上都是自由参加，经理就算来了有时也会觉得无所事事。说到要做的事情，就变成只有一些杂事。更何况同好会不会参加任何正式的比赛，也没办法从中获得什么成就感。
在这样的状况下，志乃原却肯一手接过经理的工作，对大家来说想必是一大惊喜。而且对于可以跟选手一样轻松成为经理，志乃原自己也完全没有展现出傲慢的一面。
志乃原察觉到渐渐靠近的我，便高兴地跳了起来。
「学长，你来得正好！请你去装水吧！」
「你刚才不是成为经理了？是我记错了吗？」
志乃原手上正拿着可以装十公升以上的饮水桶。这是同好会成员共用的东西，大家都会拿纸杯来装水补充水分。原本应该是装着运动饮料，看来是在这一小时左右的比赛期间喝完了吧。
毕竟正值梅雨季，湿气让整座体育馆显得闷热。会喝得比平常快也不是没道理。
「因为因为，这要是装满提过来我的手就断了啦。绝对拿不动嘛！」
志乃原鼓起脸颊时，从长板凳那边传来一道呼喊：
「对嘛～你就帮个忙啊！」
这道格外开朗的沙哑嗓音，来自弓野大辉。
他是我自从加入「start」之后就认识的朋友，现在是这个同好会的副代表。原本似乎是漂亮的褐发，现在则染了黑色。根据他本人的说法，是因为喜欢这种人工的黑色。不过原本他就留着平头，我实在看不太出来颜色的差异就是了。
「经理说的话～绝对要遵守～」
当藤堂语气呆板地说着，同时高举起右手时，几个没有加入话题的人也跟着朝我这边举起手来。
「烦死了，你们坐在那边看比赛就好了啦！」
大辉跟藤堂听我这么回应他们的起哄，两人甚至笑到拍打起地板。
无可奈何之下，我从志乃原手中接过饮水桶，并跨步走向供水设备。从体育馆出来大概走一分钟的地方就有供水设备，可以从那里装饮用水。这对于要用到饮水桶的「start」来说，是个可以节省经费的设备。
当然，这并不包含在包下体育馆的费用当中，饮用水的部分也会确实请款，但心情上还是觉得很划算。
走了几步，在可以看见供水设备的同时，我也察觉到从身后一摇一摆地跟上来的人影。
「……你为什么跟过来了啊？」
一回过头我就这么问，志乃原则是一脸若无其事地答道：
「咦？我想说学长应该会觉得寂寞吧～」
「谁会在这短短的时间内觉得寂寞啊！你当我兔子吗！」
「别这么客气啊～兔兔很可爱喔。」
「你是在对现在的我说吗……？」
我戒慎恐惧地确认了一下，只见志乃原笑着说：「当然！」
这让我不禁闭上嘴，同时扭开了水龙头，专注于将水装进饮水桶里。志乃原在身后跳来跳去的，害我很想说到底谁才是兔子。
「唉，志乃原。」
「现在请叫我真由～」
「为什么啊？」
「因为现在又没有别人在场。」
……我的确说过当我们两人独处时会用名字称呼她。但那是指像在自己家里之类的，整个空间只有我们两个人的时候，再怎么人烟稀少，总不能在这座体育馆──
「学长，现在是两人独处的时候喔。你看，这里除了供水设备什么也没有，就算有人要来也只会从后面过来。更何况还能看到几十公尺远的地方。如果走廊侧边有厕所或许就另当别论，但看起来并没有对吧。」
「好可怕，你好可怕。」
看着一口气断言的学妹，让我不禁往后退了几步。
志乃原鼓起双颊，身体朝我逼近过来。我已经经历过很多次这种事了，但这次的距离拉得比平常还要更近。我想逃离逼迫到眼鼻前方的志乃原，便拿起了正在装水的饮水桶。
这时碰到容器边缘的水，朝着意料之外的方向喷去。
「唔呃！」
「呀啊──！」
一道冷水就这么喷到衣服上，但只有一点点而已，让我松了一口气。虽然吓了一跳，但除非是冬天，不然只是弄湿这点程度算是没什么大碍。
当我这么想着并看向志乃原时，只见学妹用害臊的目光抬头看了过来。这时我的视线往下看去，不禁就僵在原地。
水好像几乎都喷到志乃原身上了。志乃原的上半身湿答答的，内衣都透了出来。贴在身上的T恤也让人看到她的肌肤，让我硬是抬起了视线。
「抱、抱歉。」
当我扬起生硬的笑容，志乃原也勾起了嘴角。
「学长，你竟然还能控制喷水的方向，真是个不得了的变态呢。」
「不，真的不是。真的不是你说的那样！」
（插图009）
我怎么可能有办法控制喷出的水流，但就结果来说水还是全喷在志乃原身上，让我百口莫辩。
「没关系啦，没关系。如果是学长，我也不会觉得不开心。只是既然给你留下一个美好的回忆，相对地，我想问你一件事情。」
「咦？」
「这幅光景如何呢？」
……我实在很想问她到底是怀着怎样的意图，但要是把话题弄得太复杂并拖延下去，说不定就会有别人过来这里。现在最重要的还是赶快结束这个话题，让她去换衣服。
面对志乃原的质问，我语气生硬地回答：「真是太棒了。」
「请你认真点回答好吗！」
「没、没想到是蓝色的呢。」
「那我下次穿黑色的好了。而且学长实在太冷静了，该怎么说呢……很讨厌耶！」
「我要走喽。」
这么说着，我就用双手提起变得相当沉重的饮水桶。毕竟水都装到快满的程度，应该会比走过来的时候还要更加消耗体力。
「哼……那么学长，我姑且去换个衣服。」
「什么姑且，你要是一直都这副德性也太糟糕了吧。」
「还不都是学长害的。我会在学长抵达球场的时候跟你会合，请你慢慢走喔！」
志乃原用精神饱满的声音这么说，便朝着更衣室跑去。
女生更衣室位在前往球场入口处的中间地带，也就是反方向的地方。我要是照着这个步调走下去应该很难跟她会合，于是就在走了一段路的地方先将饮水桶放在地上。要是她因为没能顺利会合，感觉就会在藤堂他们面前闹脾气，那就没辙了。
她就算闹起脾气，藤堂他们应该也只会毫不介意地笑了笑吧。对志乃原来说，这个同好会里还有一群很好相处的高年级生在。
这时一道球鞋摩擦的声音，将我从思绪的浪潮中拉上岸。
还以为是志乃原来了，但当我抬头一看，只见令人意外的人物站在眼前。
「咦，你是彩华的那个朋友嘛。」
用一双细长的眼朝我看过来的正是明美。她晃着一头玫瑰金的发丝，好像很感兴趣地眯细了眼睛。
「你叫悠太是吧？原来你是这个同好会的人啊。」
「是啊。YOU为什么来到体育馆？」
「这个嘛，我只是来露个脸而已。今天社团不用练习，所以我想来活动一下身体。」
明美装出接受采访的外国人语气，逗趣地这么回答。这让我们之间产生知道那个知名节目的共通点，也让我发现她配合度很高的优点，并暗自松了一口气。
要是现在这个两人独处的空间中，流露出在课堂上遇见对方时的那种微妙氛围，我实在承受不了。
「哦，社团啊。」
我不禁语带尊敬地回应。
透过之前在课堂上的对话，可以得知她国中时跟彩华一样是篮球社的，但从对她的第一印象看来，很难想像直到现在还有参加社团。
跟加入同好会开心地打打篮球，想自由调配时间的我不一样。
眼前这位叫明美的同年级生，可是喜欢篮球到不惜花费莫大时间去参加社团。
「就是社团～还是打第四棒的喔。」
「你棒球社喔？」
「哦哦，吐槽得好。」
明美一边笑着，还做起了挥棒动作。
这让我瞥见已经换上练习球衣的她身体露出来的部分。在这座体育馆内，应该没有像她这样身材如此结实的人吧，我都不禁坦率地感到钦佩。
「我是不是要接上一句『还好啦』。」
「咦？」
「哇啊，我该不会猜错了吧？我以为你可能会想『这家伙皮肤真白啊～』。」
这让我喷笑出声，并摇了摇头。
「我是在想你的身材真结实。不过，皮肤确实也很白。室内运动在这方面来说真的有好处对吧？」
「就是说啊，竟然对这个优势这么懂，你真行啊。我看你没带把吧？」
「有好吗！」
听我这么反驳，明美一边拍打着自己的大腿笑了起来。
一改在课堂上她给我的印象，总觉得非常健谈。说不定明美本来的个性就是这样。
当我这么想的时候，隔着明美就看到志乃原朝我们这边走来。
于是我单手拿起饮水桶，并高举起空出来的手。
志乃原回应我的动作，开心地朝我这边跑了过来。她就跟平常一样，一脸开朗的表情。然而，那也只有一瞬间而已。
明美一回头，志乃原跑过来的速度便明显放慢下来。不知不觉间，她的表情也变成虚假般的笑容，让我内心感到费解。
「哦，志乃原啊。」
明美开口的语气，就跟在课堂上那时一样。声音听起来让人觉得冷酷，但我无法确认她现在的表情。就只有志乃原看起来似乎感到害怕的神色，是唯一的线索。
我轻轻触碰了明美的肩膀。
明美抖了一下做出反应，并将注意力放回我身上。
「嗯？」
「呃，那个……」
我早就知道志乃原认识明美了。毕竟彩华跟志乃原在国中时，待在同一个篮球社团。如此一来，明美也理所当然是志乃原的学姊。
我一瞬间还在想自己是不是妨碍到她们久违的重逢，但看到志乃原的表情，就知道这份好意或许只会帮倒忙而已。
──志乃原皱起眉间，并紧抿着嘴唇。
她立刻就撇开跟我对上眼的视线，怎么看都是一副很别扭的样子。
我这时回想起志乃原之前有离开过大学的社团。那是在刚认识的时候她亲口说的。
会叫我「学长」也是因为才刚离开社团，还不习惯用其他方式称呼年长者的关系。
当我从这个事实引导出其他念头之前，明美再次向志乃原搭话道：
「你的伤比较好了吗？」
志乃原依然沉默不语。
她的目光也还在游移，一副静不下来的感觉。
明美像在催促般说了：「嗯？」志乃原这才开口说：
「……是、是的。呃，托学姊的福。那时突然离开社团，真的很抱歉。」
这句回应十分微弱，甚至到了我从没听过她这么说话的程度，害我怀疑自己是不是听错了。一个天不怕地不怕的学妹，不但会当面跟元坂对峙，还会顶撞彩华──这就是我对志乃原的印象，然而……
「既然是因为受伤，那也没辙啦。何况你的投篮技巧也糟透了。不过难得可以再跟你参加一样的社团，还是觉得有点可惜。」
明美这句话，让我回想起志乃原一开始来到体育馆那时的事情。那个时候看到志乃原的投篮，确实就连篮框都没有碰到。当时篮球撞上篮框正下方的篮板，反弹回来之后还直击她的脸，那幅光景让我印象深刻到现在回想起还会笑出来。
那如果是因为受伤造成的影响，就完全是另一回事了。不过直到她投篮为止的一连串动作，印象中看起来都没有让人觉得有受伤的样子。
在我如此沉思的时候，明美继续说了下去。
「彩华在听说你离开篮球社的时候，也吓了一跳喔。」
「这、这样啊。彩华学姊也……」
一提起彩华，志乃原的表情又更沉了下来。明美敏锐地察觉出这个变化，便问了：「咦？怎样？」志乃原则没有回答这个问题，只是低着头而已。
这跟她刚碰上彩华时相比，态度明显不一样。
即使是在彩华面前，志乃原也完全没有表现出害怕的样子。甚至还有过要不是有我压制着，不知道会演变成怎样的危险场面。
然而现在的志乃原只能咬着下唇，低头不语。明美说话的语气也和彩华讲话时完全不一样，感觉很有压迫感。
这么说来，她好像说过国中时的学姊很可怕之类的，我不禁回想起这个无聊的记忆。
「唉。」
我一向明美搭话，她本来有些严厉的神情就立刻变得很开朗。
「怎么啦？」
「嗯。明美……同学？真没想到志乃原之前也是大学篮球社的，吓了我一跳，不过原来你还是现役选手啊。」
我有点犹疑不知道该怎么称呼她，结果明美轻快地笑着说：「我们同年耶。不用加什么同学啦。」
接着又说：「对啊，不但是现役选手，还是王牌。高中时我也有参加过全国大赛喔。」并弯着手臂隆起肌肉。
「哦～你刚才说第四棒是这个意思啊……真是厉害。不但参加过全国大赛，在大学社团中还是王牌，有够让人尊敬耶。」
虽然这是为了让明美的注意力从志乃原身上移开才开启的话题，但我也真心感到佩服。一旦参加社团活动，像是打工的时间以及其他的自由时间就会减少很多。也会失去很多参与那些一般大学生都会想去玩的活动的机会。
明知如此，还是想再一次花上许多时间，为了拿出成果而忍受艰辛的练习。要参加社团，还是同好会。当新生还沉浸在刚撑过大学考试的解放感之中时，就要在这两个选项之间做出选择。不过对于实力足以参加全国大赛的人来说，或许就只有一个选择而已。
即使如此，看在我这个毫不迟疑追求自由而选择同好会的人眼中，在社团扛起王牌的明美确实是有些耀眼。
明美听了我的回应便眨了眨眼，随后谦虚地说着：「没那么厉害啦。」
她的语气比刚才还要柔和许多，这才让我松了一口气。
「对了对了，悠太，我可以问你一个问题吗？」
「什么事？」
我一边这么回答，就将饮水桶交给人在明美身后的志乃原。
这样她就有个借口可以回到球场上了。
我不知道明美有没有察觉我的意图，但她只是朝着后方瞥了一眼。志乃原瞬间就垂下视线，所以应该是没有对上眼吧。
明美似乎有点犹豫要不要在这个状况下向志乃原搭话，但她最后还是重新面向我说：
「我刚才就很想问你了。悠太，你跟彩华超要好的对吧？我一直很在意你到底是怎么攻陷她的。」
尽管语气很轻松，但我还是能感受到她的注意力并没有完全从后方的志乃原身上抽离。志乃原只要赶快回去就没事了，但不知道是否在顾虑明美，只见她把饮水桶放回地板上。一旦放下，接下来不就只能在这边等到我跟明美讲完话了吗？
面对不明所以却得多加顾虑的现况，我在内心叹了一口气，并试探起明美的表情。
明美在等待我的回答，然而她的态度相当从容，或许是确信志乃原会在这边等我吧。
「……我才没有攻陷她。你想嘛，我又配不上她。」
我开玩笑般张开了双手。
尽管我一点也不想自己说出这种话，但为了优先缓和现场的气氛，似乎是必要的牺牲。
明美听了我的话，就朝着右侧歪过了头。
「不是配不配得上那种程度的事情好吗？既然能攻陷那个固执的人，我觉得悠太就已经比其他男人还更有魅力了。」
「谢……谢谢？」
不知不觉间她也将我的名字叫得这么顺了，但在我对此产生感想之前，她便抛出了不得了的邀约。
「唉，要不要现在去约个会？」
「啊？」
我不禁发出奇怪的惊呼。能预料到会被几乎算是第一次见面的人这样邀约才有问题。而且，明美正在跟元坂交往吧。
「哎呀，难道是第一次有人这样约你？我这是在搭讪耶。」
「不，先等一下。明美，你是元坂的女朋友吧？」
「咦？啊～是啦。对耶，说是约会好像不太好。嗯……」
明美将拇指抵在下巴，并沉默了几秒钟。换作是平常，志乃原就会趁着这个时机介入了，然而她依然乖乖地待在后方。
随后明美直直竖起食指，并露出开朗的表情。
「那么，我们两个一起出去玩吧！」
「意思一样好吗！」
我这么吐槽之后，明美喊着：「哎哟～」做出不满的反应。
「玩一下又不会怎么样。你就算交了女朋友，也会跟彩华两个人一起出去玩吧？我不知道这到底有什么差别耶～」
「不，我──」
──话说到一半，我便吞了回去。
我正打算说出口的话，对明美来说是一种称不上条理分明的情感论。但这很难向不明白我们之间发生过的原委的人说明，因此我不禁闭上了嘴。
一想到礼奈当时的心境，我就觉得自己的心一阵抽痛。正因为明白那家伙心痛的程度更胜于此，我的心情也跟着低落下来。无论礼奈多么否定我自责的念头都一样。
「你就这么讨厌跟我去玩吗？」
「咦？」
或许是把我的沉默当成拒绝，明美有些不满地这么说。但她这次立刻就浅浅笑了，并继续说下去：
「不过，算了啦。我也要忙着去社团练习，既然你现在不给我回应──」
明美从口袋里拿出手机，并出示了绿色的画面。
「来，QR Code。来扫一下啊，快点。」
「啊，嗯。」
照着她所说的，我拿出手机读取了条码。接着叮咚一声，就出现了加入好友的画面。好久没跟别人交换联络方式了。
「我也不知道会不会传LINE给你就是了。你可是错失了一大良机喔～」
明美恶作剧般的笑了笑，我便反手朝她挥了两下。
「哇啊，竟然摆出这种态度。真不愧是彩华的男朋友，做的事就是不一样呢！」
明美好像感到很有趣地笑了笑，目光便朝着旁边撇去。在她视线前方的就是志乃原。
「你国中时跟彩华很要好吗？」
我若无其事地这么问了明美之后，内心立刻感到懊悔不已。
尽管是想拉回明美的好奇心，应该还是有更好的问题才对。
昨天在课堂上感受到的那种气氛，虽然不是糟糕透顶，但也很难称得上要好。
然而明美却很干脆地点了点头。
「嗯，还不错啦。毕竟以前彩华是队长，我则是副队长啊。」
「哦……队长啊。」
我还是第一次得知彩华以前担任队长。不过这么说来，确实很容易就想像得到彩华统领着队员的样子。那时还不会去做表面工夫的彩华，想必是以她的领袖魅力带领整个社团吧。
在我觉得钦佩的时候，明美眯细了双眼。
「队长是彩华。我是副队长。」
「咦？喔。」
由于这是我第一次知道彩华担任过队长，不小心就只针对这一点做出反应。
我笑着敷衍过去之后，明美浅浅叹了一口气。
「但我也能明白你只关注彩华的心情啦。她当时真的非常不得了。」
「哦，有这么厉害啊？」
我从来没有机会见过彩华打篮球。主要原因在于高中的体育课是男女分开上的。然而彩华要是有那么突出的表现，我应该也会有所耳闻才对，却从来没有印象。
这听起来有些不自然。众所瞩目的存在若是做了显眼的行动，应该一整天都会蔚为话题才是。这就是让我感到难以喘息，却也有着深刻回忆的高中生活。
既然如此，她八成是装作很不会打球吧。我总觉得这很不像彩华会做的事情，因此抱持着质疑。就像要肯定我这个思维一般，明美一再点了点头。
「她当时应该有全国等级吧。名声也传得满广的。」
「哦，不愧是彩华。」
「我现在的程度也差不多是这样喔。搞不好还更胜于她呢。」
明美的嘴勾起了一道弧度。她的眼神中静静燃起斗志，这让我明白过了这么多年，她还是将彩华视为劲敌。
「我本来还有想过要是来这里，搞不好会遇到彩华在打篮球就是了，但这应该不可能吧。」
明美感到无趣地这么抱怨，视线便转移到志乃原身上。她先是跟明美对上眼，短暂地回视了一下，最后又撇开了目光。
「是说，原来志乃原也跟悠太很要好啊。彩华知道这件事吗？」
「……她知道。」
「哦，你有乖乖跟她打过招呼喔？」
「不，那是……呃，算是顺势得知了这件事。」
「喔，这样啊。但是──」
正当明美话说到一半时，我插嘴说了：「等等。」虽然介入的方式多少有点强硬，但或许是少了一些隔阂，明美很坦率地闭上了嘴。
「嗯？怎么了吗？」
「……我们都已经是大学生了。就算没有学长姊管理，也能自行判断了吧。」
国中的时候，光是有着一岁差距就会给判断能力的好坏程度带来很大的影响，因此主要都会请教学长姊。虽然大多是跟社团活动有关的事，但对她们来说或许私生活亦然。
然而现在的我们是大学生，也已经成年了。明美还要干涉志乃原的人际关系，怎么想都很不自然。如果跟工作有关倒是另当别论，但现在并非这样的状况。
「学长……」
自从明美来了之后，志乃原第一次抬头朝我看了过来。
从她的眼神之中感受到某种讯息之前，就被明美那带笑的视线给打断了。
「原来如此。『下一个』是悠太啊。」
明美这么说着，就朝我看了过来。刚才聊开的氛围已经荡然无存，大厅重返一片寂静。
明美重新面向志乃原。
志乃原一脸有些紧张的样子，抬头看向明美。
两人一瞬间对上视线。
「……在悠太面前这样说是有点过意不去，但你也应该考虑一下离开社团的时机。关于这点，你反省一下比较好。」
「……好的。真的很抱歉。」
我无从得知她们讲的究竟是哪件事情。但搞不好志乃原是在像大赛前那样忙碌的时期离开社团。
看志乃原坦率地低头道歉，明美便爽朗地露齿一笑。
「很好！」
这么说着，她便伸手揉了揉志乃原的头。
这时志乃原才总算第一次露出生硬的笑容，让整个紧绷的气氛缓和了不少。
「话说我问你们两个，我可以进去球场一下吗？我投几颗球就会走了。」
听她这么说，志乃原率先说着：「这边请。」就指引她走向入口处。我拿起就这么放在地上的饮水桶，跟在两人后头走去。
抵达球场时，刚好进入了比赛结束的休息时间。
明美的目光盯着篮框，就对志乃原喊了一声：「传球。」
她几乎没有看向投过来的篮球就能接到，而且一刻也没有静止，便以流畅的动作投篮。连续投进了五六球之后，明美一脸满足地点了点头。
「悠太。这里很不错呢。」
「咦？」
明美的低语让我感到意外，于是不禁反问。不过就平常都身处在社团环境之中的明美看来，好像并不会觉得我们只是玩玩而已。
「刚才你们在练习的时候，我稍微看了一下。感觉大家都很纯粹地在享受打篮球的乐趣，真是不错。」
「是啦，打篮球很开心啊。」
虽然是这么回答，但我总觉得明美平淡的语气好像不太自然。不过我也不知道那是不是针对同好会活动的话题。
「啊，你不相信对吧。」
确实被她说中，我不禁沉默以对。结果明美用轻松的语气说了：「是没差啦。」
「悠太，你应该是因为某种契机，才跟彩华这么要好的对吧。」
这句话问得很突然，不过我还是说着：「是啊。」肯定她的说法。尽管不打算跟她说得太详尽，但承认这点也没关系吧。反正我问心无愧。
「我就知道。」
明美感觉就像想通似的点了点头，并将滚落在一旁的篮球自下方向上捞起。她先是盯着那个橘色球体看了一阵子，才随手往篮子扔去，却打到边缘的地方并弹了出来。篮球掉到地板上，小幅度地弹跳了几下便滚了过来。而明美只是面无表情地看着这一切。
「男篮用的球果然很重呢。」
她耸了耸肩，并把篮球交到我手上。因为她就这样直接往体育馆的出口方向走，我连忙追了上去，明美却突然停下了脚步。我一个前倾，鼻尖差点就要碰上那头玫瑰金的后脑勺，幸好勉强回避掉了。
「啊～有件事我忘了说。」
「怎、怎么了？」
「『她』要是变得消沉，全都是我害的。」
「什么？」
「掰掰啦～彩华的朋友。」
明美留下这句话，离开了体育馆。她大概是要去更衣室吧，一转个弯马上就不见人影。
但在转瞬间看见她的侧脸，感觉格外冷漠。说不定是我看错了。然而在这个体育馆中，明美直到最后都没有敞开心胸。她会称我为「彩华的朋友」，就是在暗示自己并非我的朋友。
她是基于某个目的，才会来到这里。
当发现彩华不在这里的时候，对明美来说想必马上就会离开了吧……既然如此，她为什么还要做出那种奇怪的搭讪举动，更半强迫地跟我交换了联络方式呢？
「唉，学长。」
看不见明美的身影之后，志乃原便过来向我搭话。
「怎样？」
「你会觉得明美学姊很可怕吗？」
「不会……与其说是可怕，她给我的印象比较接近摸不透在想什么吧。」
「这样啊……我一直觉得学姊很可怕。」
「嗯，你看起来就是很怕她的样子。她国中时很凶吗？」
志乃原流露出苦笑。
「对。真的很不得了。」
「是喔。那她算是变得圆滑了呢。」
我这么一说，志乃原就点了点头。虽然那僵硬的表情让我有点在意，但下一刻她就露出一如往常的笑容了。
「幸好事情没有演变成那个人会频繁来这里呢。」
「毕竟她是参加社团的嘛。今天应该只是特例吧。」
我自己是这样说，但还真不晓得今天是怎样的日子。明美要跟彩华说上话的机会，自从升上大学之后应该多的是吧。我倒觉得最有可能的只是明美一时兴起。
「对耶……确实差不多是现在这个时期呢。」
不过志乃原用想通似的语气这么说，让我感到有些意外。
「最近有什么事吗？」
「也不是什么奇怪的事。只是以全国大赛为目标的队伍，却在很早的阶段遭到淘汰。仅此而已。」
志乃原说得没错，这是随处可见的事情。对当事人来说或许相当冲击，但站在旁人的立场听来，会觉得也是有这种时候吧。
但有鉴于明美在经历国中时期之后，曾在高中参加过全国大赛，再加上她将彩华的实力评断为比当时的自己还要优秀的事实看来，很快就遭到淘汰的结果是有点不自然。
在一决胜负的世界当中，没有人知道会发生什么事。虽然是用这种近来随处都能听见的话来说服自己，唯独在意的东西还是挥之不去。
「你真的没有听彩华学姊提过任何关于国中时的事情呢。」
志乃原感觉话中带刺地这么说。想也知道这是在针对谁。
我就连那家伙曾参加过篮球社这件事，都没有听她本人说过了。我是在许久之前就觉得她有事情瞒着我。而彩华也知道我有察觉到这一点。
之前我曾说过：「直到彩华想说之前都不会过问。」这确实是我的真心话。然而──
「不过……也是呢。彩华学姊应该是不会主动说吧。」
不知道她这句话当中，隐含了什么意思？
我眺望着在球场外头休息的选手们，陷入这样的思绪之中。