桂华院家主宅。
琉奈所居住的宅邸为别院之一，主宅则分为具备迎宾馆功能的洋楼，以及主人所住的本馆。
桂华院清麻吕于本馆的客厅读著书。
「打扰了，爸爸，可以借用你一点时间吗？」
走进客厅的仲麻吕手上拿著红酒与两支酒杯。
当清麻吕垂下视线表示同意后，仲麻吕便坐到他的面前。
「这红酒真少见呢。」
「这是十胜红酒（注1），在桂华饭店中相当畅销，据说用餐时搭配很受好评。」
随著仲麻吕这一句话，女仆便送上了作为下酒菜的烟熏鲑鱼与烟熏起司。
这些也都源自北海道，桂华饭店趁著刚刚开始的红酒热潮，主要销售北海道的新鲜食品与酒品。
这虽然也基于并购的前北海道开拓银行的缘分，但自不待言，背后当然有桂华银行的支援，以活用位于北海道的大量优良资产。
「真好喝，这是她会喜欢的味道，等下次办宴会时就用这个吧。」
清麻吕默默地享用红酒与下酒菜。
她指的是桂华院清麻吕的妻子•琉璃子，也是仲麻吕的母亲，她已经过世许多年了。
等喝了不少红酒后，仲麻吕才再度开口。
「琉奈是个很聪明的女孩，她几乎识破了我们所有的安排。」
经过这次的事件后，可谓更难处理等同家族炸弹的桂华院琉奈。
假使她什么都没发现，便只要当作傀儡，最后和某名门望族或财阀继承人成亲即可。
然而，父子俩透过这次的事确认了某一点。
那就是实质上掌握月辉投资基金的人便是琉奈。
「虽然这么说，但我们家没有人才。如果要从大藏省手中抢回桂华银行，就无法撇除橘和一条，而且至少琉奈也不打算独立。」
清麻吕稍微望向天花板。自从发妻琉璃子死后，亲戚之间当然也有人要他续弦，但他之所以充耳不闻便是基于对亡妻的爱吧。
他将最爱的独生子•仲麻吕栽培为自己引以为傲的儿子，并有些自豪地心想应该会于不久的将来让他继承桂华院家。
琉奈的父亲桂华院乙麻吕因为身为无法继承家业的庶子，于是创立了极东集团。
于泡沫经济的巅峰期，由于包含土地的未实现利益在内，桂华集团曾差点被极东集团篡位。
虽然说从那之后的惨剧令人不忍直视。
总之，桂华集团以当初并未随泡沫经济起舞的桂华制药为核心存活至今。
于过程之中，桂华院家族对公安抬不起头来才会引发了这次的闹剧，双方至此也互不相欠了。
「那琉奈的白马王子就是当时在场那三人的其中一人了吧，对我们来说也不是件坏事。」
若确定能与帝亚家族继承人结成亲家，将成为至高无上的财阀联姻，但其他财阀与华族也不会默不吭声吧。
由于担任大臣的国会议员将因为授勋（注2）而跻身终身华族之列，故泉川议员也获得男爵地位，也是一场不错的华族联姻。
若琉奈心上人为主计局的后藤主计官家则最为轻松，只要直接凑合小俩口即可。
而假使他能顺势成为大藏省事务次官也很好。
而纵使没能当成，哪天空降时也可来到桂华银行，作为一名理解金融工学的桂华集团贵重人才加以运用。
「仲麻吕，你咧？作为一个哥哥，你是怎么看琉奈的？」
这一句话即代表将琉奈视为本家的养女。
日本古时候曾有许多藉此方式使成为本家子女的养子女进行政治联姻的案例，故两人并未在意此事。
他们在乎的是琉奈对自己的好感度。
「我认为我可以作为一个哥哥给她幸福，因为她很孤独呢，她的才华也是一种自己派得上用场的自我表现吧。」
「我哥哥是个好人呢。」
父亲清麻吕悄声低喃，语气之中渗出了懊悔之色。
「他想受到父亲认同，但却又不懂得怀疑他人，最后使得桂华集团和极东集团产生内部对立，而他只能傻傻地看著而已，我真不想让琉奈也经历这种事……」
家族内部的不和之声也透过这次的事浮上水面，使得家族内的统驭管理也成为一个问题。
因此为了守护琉奈，只能将她当作本家女儿看待了。
「我不会让她遭遇这种事的，至少我会守护她的。」
仲麻吕说完将空酒杯放在桌上。
此时清麻吕则转换了话题。
「你也差不多该成家了，有人介绍一名和琉璃子娘家的岩崎财阀素有交情的侯爵家千金，你觉得呢？」
身为清麻吕发妻，也是仲麻吕母亲的桂华院琉璃子旧姓为岩崎，为日本屈指可数的巨大财阀•岩崎财阀旗下企业岩崎化学高阶主管之岩崎家族的旁系血亲。
目前景气仍然称不上好，桂华集团打算与岩崎财阀政治联姻以突破难关，也考虑过若于最糟情况下也可将桂华集团卖给岩崎财阀。
然而又有谁能想到仍然身为一介小学生的琉奈，竟然能创造出一个超越桂华集团的巨大企业集团呢？
为了守护琉奈，必须加深与岩崎财阀之间的关系。
仲麻吕确认父亲的眼神并未喝醉，便理所当然似地淡淡吐出下一句话。
因为这是身为华族的义务。
「我愿意接受。」
「守护她啊……」
仲麻吕离开客厅之后独自低语。
那是自己所说的话，他眺望著能从走廊上见到的庭院，并将视线顺势移往东京摩天楼群。
（我呀，很喜欢这个风景喔。
因为我过去所住的地方没有这么高的大楼，也并没这么温暖。）
仲麻吕不记得母亲的面容，但却记得曾于自己面前这么说的人。
任凭她是自己伯父的妻子，但如今仍难以忘怀她那一头美丽的金发与空灵脱俗的倩影。
那应该是自己的初恋吧
正因为这是一种无法实现的飘渺回忆，才这么令人难以忘怀吧。
（拜托你了。
仲麻吕……
琉奈就拜托你了……）
仲麻吕对伯母的死无能为力，而伯父也彷佛尾随她而去似地自杀了，独留下琉奈。
然后，仲麻吕心中如今仍旧存在著与她的约定。
「我和当时已经不一样了，至少要让琉奈获得幸福。」
他试图遵守一个不知出自懊悔抑或初恋、连自己也不太清楚的约定。
此时，庭院中飘下了片片雪花。
「伯母不喜欢下雪呢，圣诞节将近……对了，赎罪。」
能从这片雪景之中道出这一句话，必定是因为自己回想起她了吧。
不过这句话却令仲麻吕感到心里踏实，并眺望著这片雪景，暂时伫立于此。
【名词注释】
•注1：十胜红酒……北海道中川郡池田町的池田町葡萄酒研究所生产之红酒的总称。
•注2：授勋……书中设定了许多受勋封爵的人物。