「想不到事情会变成这样……」
我在摇摇晃晃的马车上，缩著肩膀。
离开亚克雷镇已经半天了。
我和特丝拉小姐往申请讨伐森林巨龙的村庄持续前进。
魔法公会的人数比冒险者公会要来得少，所以长距离移动的状况也相对频繁。
若不早点习惯，身体可能会吃不消。
「车夫先生，请问距离达洽村还要多久呢？」
「大概还要五小时吧。晚上就会抵达，你放心。」
「这样啊，那看来今天要在村庄过夜了……」
这样到底是好是坏？
想要尽可能地延后讨伐巨龙任务的我，以及希望尽快完成任务的我，并存于心中。
嗯～心情难以形容地复杂。
我坐回位子，看向对面坐著的特丝拉小姐。
她依旧是面无表情默默地坐在原处。
眉毛一动也不动，非常吓人。
「……那个，特丝拉小姐，方便的话可以在坐马车的这段时间教导我魔法吗？」
「…………」
「呃，特丝拉小姐？」
特丝拉小姐对我的呼唤毫无反应。
从她睁开眼睛这点来看，应该不是睡著了。
可能是在专注思考什么事情吧？
还是身体不舒服？
我靠近她，轻轻摇动对方的肩膀。
「你还好吗？」
「……对不起，我在锻炼。」
「锻炼？」
她说出的话在这种状况下显得太不可思议，让我不禁歪著头。
从刚刚起，特丝拉小姐看起来就只是一直默默坐著。
这与其说是锻炼，更像是在休息吧？
或者该说是什么都没做……
「请问……你在锻炼什么？」
「魔力操作。你不知道吗？」
「嗯，完全不知道。」
我回答，特丝拉小姐看似意外地轻轻吐了口气。
接著她朝我微微前倾身子。
彼此距离接近，我的脉搏开始加速。
她大大的翡翠色眼瞳往上看，令我怦然心动。
天生的小脸蛋，一看就知道是位很有特色的美人。
「对魔导师来说，魔力操作是最重要的。我现在教你，最好立刻记下。」「我、我明白了。请问该怎么做？」
「首先闭上双眼，感觉体内的魔力。」
「感觉魔力……？」
「去感受在体内流动的血液，这样比较好懂。」
血液啊……
我闭上双眼，意识逐渐沉入深处。
「唔嗯……好困难啊。」
「你的想像要更细腻一点。」
「好的。」
照她所说，我更专注地集中精神。
血液。对，血液。
我尽可能清楚地感受在全身流动的血液。
这时，感觉身体内侧好像有什么温暖的东西。
这就是……魔力吗？
温暖而舒适，可是却给人一种沉淀混浊的印象。
「总觉得……我大概理解了。」
「嗯，很快啊。那接下来试著在意识中让魔力绕圈转动。」
「……奇怪？」
我集中精神，却感觉几乎无法驱动魔力。
就好像在推一块巨大的岩石。
我试著更加专注，但魔力依然动也不动。
「特丝拉小姐，我运转不了魔力。」
「让我摸一下你的背。」
「好的。」
我背向特丝拉小姐，她立刻伸手按上我的后背。
感觉有点痒，我的身子微微一震。
「原来如此。魔力太多了，堵塞在你体内啊。」
「有办法处理吗？」
「没问题，只要释放多余的魔力就好了。你试著想像要从全身逼出汗水那样的感觉。」
「好的。」
逼出汗水吗……？
只要照她所说的使力就好了吧。
我隆起全身肌肉，轻轻摆动。
接著，感觉到身体深处的热源有些许移动。
很好，就是这样！
「好，继续下……呜喔！？」
一团蓝色火焰从我的身体窜出。
这就是魔力吗？
即便如此，程度也强得太夸张了。
本来只是要逼出汗水，现在却像是喷出间歇泉一样。
强劲的力道，撼动整台马车。
「特、特丝拉小姐！？这该怎么办！？」
「不要紧。这是因为你的魔力太多所导致的现象……应该吧。」
看来连特丝拉小姐都没有预料到这个现象。
平时说话斩钉截铁的她，竟在语尾加上了『应该吧』。
这样一来，我只能靠自己了！
停住！给我停住啊！
我闭上双眼，再次集中精神。
想像自己动手盖住间歇泉，硬是将它挡了下来。
紧接著，从身体溢出的火焰逐渐平息。
本来快被吹飞的车棚，也总算回归原状。
「呼、呼……」
「……好可怕的魔力量。我的魔力量也算多了，但根本比不上你！」
特丝拉小姐的声音带著颤抖。
虽然从火球一事就隐隐约约地注意到了，但我的魔力真的有那么惊人吗！？
直到检查出天赋为止，我一点都没察觉到啊……
「我好像很厉害啊……」
「拥有这么庞大的魔力却丝毫没有自觉，这才奇怪呢。你以前不觉得身体很笨重吗？」
「咦？没有特别……喔喔！？」
经她这么一说，觉得身体好轻盈。
现在的身体状态，好像可以做到比平常快三倍的动作！
心情也很舒爽。
可能是第一次全身感到这么通体舒畅。
「我觉得身体好轻盈喔！」
「……果然没错。以前一直处于过度活性化的状态吧。」
「过度活性化是什么？」
「魔力储存到一个程度，就能促进身体活性化。可是累积过多，反而会弄坏身体，那就叫过度活性化。」
原来如此，我至今一直处于魔力储存过多的状态啊！
不过那意思是……难道说！？
「原来我不管再怎么锻炼也不会变强的原因……就是因为这个吗！」
「……你本来体质很虚弱吗？」
「对。不管做什么也无法变强，令我非常困扰……」
「首要原因就是过度活性化。会变成这样的人很少见，所以非专业的医师很容易误判。」
「原来是这样啊……！」
竟然会因为魔力过多而积弱不振！
也难怪想尽办法调查各种原因，却始终查不出来。
因为平常不会测量魔力啊……
况且一般人根本不具备魔力。
「该死，要是早点察觉就好了……！」
我捶了下拳头。
尽管现在怨天尤人也于事无补，但我还是不得不叹了一口气。
为了要变强，我耗费了三年的时间。
太可恶了！这就是所谓气得牙痒的感觉吧！
懊悔在体内激起漩涡，我愈来愈觉得焦躁。
无法抑止感情的我，再次捶了下拳头。
「我至今到底在做什么……！」
「没关系，还不迟啊。」
「什么？」
「就算是从现在开始，也还有许多机会活跃。你一定能变强！」
她大概察觉到我的心情了吧。
特丝拉小姐的眼神非常温柔，对我坚定地说。
「拉思做为战士度过了三年岁月，没有错吧？」
「……嗯，是这样没错。」
「那段时间不会白费。身为战士累积的经验，总有一天能派上用场。」「啊……」
被特丝拉小姐这么一说，我宛如被当头棒喝。
是啊，现在也还不算太迟。
我都特地放弃战士转职成魔导师了。
那就整理心情，重新努力就好啦！
「……好的！既然起步晚，我会更努力！」
我就此宣告，再次下定决心──！
──○●○──
「喔，看起来挺不错呢。」
在太阳下山后，风也变得更凉爽之时。
我们终于在地平线的彼方看到村庄。
在茂密森林的一角，罗列著以石头堆砌的朴素住家。
放眼望去，人口应该不到五百人吧。
但街道井然有序，可以感觉到发展得不错。
「他们在森林采药草、加工后兜售维生。」
「这样说起来，达洽村的治愈药水很有名。记得叫做达洽治愈药水吧？」
那是一款在冒险者公会贩售的高级药水。
价格不斐，但疗效一流，所以颇得高等级冒险者的喜爱。
我很少用到，自然忘了这件事。如此一想，那款治愈药水确实是冠上了这座村庄的名字。
「用来加工成治愈药水的药草生长在森林深处，如果出现森林巨龙，村民就无法摘取。」
「呜哇，那可是攸关生死。」
「没错。所以才专程委托魔法公会，而不是冒险者公会。」
这样一说，的确如此。
要打倒森林巨龙，冒险者公会也并非办不到。
甚至委托他们的费用还压倒性的便宜。
……但不论找哪边，委托费都肯定会是一笔天文数字就是了。
「也就是说，他们希望能更确实地完成任务？」
「对，而且愈快愈好。」
「……那可不能失败。」
「放心吧，不会失败。」
「哈哈哈……得多加油了。」
说话的同时，马车驶至村庄入口。
环绕村庄的矮石墙上，设有一扇简单的门扉。
马嘶鸣一声，停下脚步。
「来吧，到了。」
「好的，谢谢！」
我们置放银币作为车费后直接下车，动手敲响安置于门扉旁的钟。
看似守门人的男子随即出现。
「请问是魔导师吗？」
「是的。请问村长家在哪里？」
「从这条街直走就到了。是栋大房子，应该一看就知道。」
「谢谢。」
我们听从男子指示，笔直穿过村庄街道。
接著，一栋光鲜亮丽的宏伟豪宅映入眼帘。
不愧是能靠治愈药水谋利的村庄，村长想必也挺富裕的吧。
虽然房子设立于乡间村落，但是和城市里的有钱人住宅相比却毫不逊色。甚至更加豪华。
特丝拉小姐「咚咚」地敲击巨大的玄关门扉。
「午安，我们是魔法公会的魔导师。」
「好的，请稍候！」
屋内传来声音。不一会儿，一位穿著气派的男子开门出现。
乍看之下，年龄大约五十来岁吧。
他的发线已有些后退，小腹也微微隆起。
圆圆的脸蛋给人温和谦恭的感觉，讲好听点就是一副老好人脸。
说难听点，看起来就是个缺乏主见的人。
「你就是村长吗？」
「是的，我就是村长莫理斯。不好意思，让你们远道而来！」
莫理斯先生露出灿烂的笑容，请求和我们握手。
特丝拉小姐熟练地应对，我则是有点吃惊。
我曾以冒险者的身分承接许多案件，却鲜少见到如此友善的委托人。
所谓的委托人，面对冒险者都是一副臭脸。
那几乎是家常便饭。
「哎呀，有什么不妥吗？」
「我对这样的应对有点不习惯。」
「真稀奇啊，你可是魔导师呢。」
「因为他还是新人。」
特丝拉小姐立刻帮我说话。
莫理斯先生点头称是，然后拍拍我的肩膀说：「请加油喔！」
……他真客气，完全就像是在招待客人。
魔导师的社会地位，也许比冒险者要来得高出许多。
我曾经作为冒险者四处闯荡过，却从未受到这么好的待遇。
不过，以往待遇会很差，也可能和我的等级有关。
「比起这些，请告诉我委托案的状况。」
「喔对了，其实现在事情变得有点麻烦……站著讲不方便，请入内吧。我们边吃边说。」
莫理斯先生说罢，开门对我们招手示意。
我和特丝拉小姐顺从他的意思，进入宅邸──
──○●○──
「嗯──真好吃！」
我嚼著香草烤鸡，呼出一口气。
已经很久没有吃到这么美味的料理了。
最近很缺钱，几乎都在吃麦片粥啊……
正应该在这种时候好好补充营养才是！
「哈哈哈，伯隆鸡是我们村里仅次于药草的名产，请尽量吃吧。」
「好的，我就不客气了！」
「……拉思，讨论委托案比吃饭重要。」
特丝拉小姐看到我猛啃烤鸡，轻咳一声说道。
糟糕，不知不觉中吃到忘我了！
我将口中的食物咽下喉咙，立刻摆正坐姿。
「不好意思，请说！」
「……那么，首先是关于龙的状况。你们是几时在森林发现它的？」
「是前天。根据发现的冒险者们所说，是在距离村庄东北方的森林深处。他们还说附近有座小型岩山。」
「我明白了，不过龙的活动范围广泛，光靠这些讯息，无法立刻找到。」
「是啊。我也这么认为，所以委托发现龙的冒险者们持续侦查，可是……」
莫理斯紧紧皱起眉头。
他手按额头长叹一声。
「那群冒险者们还没回来。本来是说今天早上会回来的。」
「原来如此……有可能被龙打倒了啊。」
「或是被关在巢穴内。龙经常储蓄食物和宝藏。」
「可以的话，希望你们能确认他们的安危。因为侦查的请求是未经冒险者公会直接委托他们的……所以希望能尽快解决。」
莫理斯先生说罢，深深低头。
……原来如此，是这么回事啊。
冒险者公会很讨厌委托人直接对冒险者委托工作。
尽管这次是事出紧急，但公会势必不会给他好脸色看吧。
更何况，若是冒险者因此失踪，村庄得负起责任。
主要贩售治愈药水的达洽村，肯定希望能避免和大宗客户冒险者公会发生冲突。
「我知道了。不过，相关费用都要照算。」
「……非常感谢。」
「那么，请问那群冒险者的姓名、特徵，还有等级？」
「是两男两女的四人队伍。记得两位女性都长得满漂亮，等级是C，队伍名称好像是叫……『盐翼』吧？」
「啥！？」
我不禁发出怪声，从椅子上摔下。
听起来似乎加入了新成员……但绝对没错。
是他们。
三年来，尽情使唤我的那些家伙……！！
「你认识吗？」
特丝拉小姐立刻对一脸厌恶的我做出反应。
问我认不认识？恐怕没人比我更熟了。
毕竟我和这支队伍一起行动了三年。
从长相到饮食喜好，几乎瞭若指掌。
「嗯，是啊……他们是我以前的伙伴。」
「那怎么脸色这么难看。」
「哈哈哈……一言难尽啦。」
我搔了搔后脑勺，找理由搪塞。
对于盐翼的伙伴，我的确有许多话想说……
但不该在这里告诉特丝拉小姐。
我不希望在她打倒巨龙之前，徒增多余的烦恼。
「不过，若是『盐翼』的话，活著的可能性很高。再怎么说，他们也是群能干的家伙。」
「喔喔，那太好了！」
莫理斯先生露出安心的表情。
姑且不论队伍氛围如何，盐翼的实力在标准之上。
再加上队长莉露精于判断，明白几时应该撤退。
面对龙这种庞然大物，很难想像他们会因为侦查失败而丧命。
「那怎么会到现在还没回来？」
「可能是在森林内逃窜吧？或者是……看上了宝藏深入巢穴，却出不来？」
龙的巢穴往往堆积著大笔金银财宝。
考量到那支队伍的性格，就算多少得承担风险，他们也很可能会去寻宝。那些家伙常说，冒险者的本性就是想要日进斗金。
我也经常被迫跟著队友冒险。
例如明明是D级队伍，却去挑战B级的钢铁魔像等等。能活下来算我命大。
现在想想，能在那种局面幸存，也是因为我的直觉敏锐吧。
但若是如此……在我离开后的『盐翼』会变成如何呢？
侦测敌人的能力应该会弱化吧？
「怎么了？」
「没什么，只是想到……状况可能有点不妙。」
「那我们最好动作快一点。」
「嗯。要怎么办？晚上就出发吗？」
「这个嘛……」
特丝拉小姐看向窗外，双眼一眯。
秀丽的眉毛微微皱起。
「今天是新月，不适合探索。早点睡觉然后明天一大早出发会比较好。」「我明白了，就这么办吧。」
「那么我为你们准备房间，请跟我来。」
莫理斯先生说完，站起身引导我们。
我和特丝拉小姐结束晚餐，跟著他前往房间──
──○●○──
「那么……我们要怎么寻找呢？」
隔天早上。
还在清晨朝雾弥漫的时刻。
我和特丝拉小姐来到龙潜伏的森林入口。
问题是，之后要如何找寻龙的巢穴。
龙的活动范围广泛，就算沿著痕迹搜索，大概也很难找到。
「嗯，你身上有与『盐翼』成员相关的物品吗？」
「咦？要物品的话，我是有很多。」
「最好是有沾染上味道的。」
「喔～那这个如何？」
我拿出以前莉露送我的手帕。
当我受伤时，做为绷带收下的物品。
也是我在三年的团队生活中，唯一从她手上收下的礼物。
「这是女孩子的手帕……你不介意吗？」
「嗯，请使用。」
「好，等我一下。」
特丝拉小姐收下手帕，迅速将它放在地面。
然后手握法杖，用杖端刻画魔法阵。
金色的粗大法杖如同画笔般，描绘出细致的图样。
「好厉害……不愧是S级……！」
「收尾。」
特丝拉小姐最后一笔画完魔法阵外围的圆圈，高高举起法杖。
然后一口气挥下。
紧接著法杖前端开始发光，整个魔法阵充满光芒。
放置手帕的地面隆起，成为某种形状。
「完成了。」
「好厉害，跟真的没两样！」
眼前出现的是呈现野狼姿态的土偶。
即是所谓的魔像。
看起来栩栩如生，连狼毛都彻底重现。
「这孩子会帮我们找到手帕的主人。」
「喔！可是我收下手帕已经是满久以前的事了呢？」
「我做的魔像，嗅觉比真正的狼还要灵敏。」
「原来如此。」
「来，去寻找吧。」
魔像听到特丝拉小姐的命令，坦率地点头。
似乎真的能只靠手帕的气味进行追踪。
魔像摇晃尾巴，毫不迟疑地飞奔出去。
特丝拉小姐追赶著它，一口气提升速度疾驰。
「什、什么！？」
好快！！
我看到特丝拉小姐往前奔驰，不禁瞪圆双眼。
惊人的速度，甚至可以听见破风之声。
这不是人类该有的奔跑速度吧！
我急忙对愈来愈微小的背影大声吶喊。
「喂──！！请等等我！！」
「……啊！」
在视界彼端的特丝拉小姐似乎听见叫声，停下脚步。
我勉强追上她，气喘吁吁地问：
「刚、刚刚那是怎么回事……」
「我强化了身体。忘记教你了。」
「喔，原来如此。」
「我现在教你怎么做，照我说的试看看。」
「好的！」
特丝拉小姐见到我精神饱满地回应，貌似满意地颔首。
她于胸前双手合十。
然后缓缓地闭上双眼。
「首先，专注地感受体内的魔力流动。」
「是！」
「成功后，让流动速度加快。不要一口气做，而是慢慢推进。」
「我明白了。」
流动于身体内侧的炙热魔力。
我想像魔力的流速逐渐加速。
昨天释放多余的魔力后，似乎有所成长。
现在魔力呼应我的意志，明显加快速度。
「魔力的流动加快了吗？」
「是的！」
「那么，想像魔力爆发，这样就能顺利强化身体了。」
「明白了！」
按照特丝拉小姐的指示，我让身体内的魔力爆发。
不一会儿，全身开始发热。
就好像要喷出火焰一样。
可是却没有任何不快感。
不仅如此，还充满一种通体舒畅的充实感。
「喔喔，这就是强化身体……！」
「试著轻跳看看。」
「好！……哇！？」
我只是想轻轻跳跃，身体却跃至身高的一倍以上。
脑袋差点就撞上树枝。
不得了，比我想像中还厉害！
虽然屁股著地，我还是被魔法带来的强力效果逗出笑容。
「好厉害啊！竟然这么有效！」
「……一般来说，第一次没办法这么顺利。」
「是吗？」
「嗯，真不愧是白金级。」
「哈哈哈，看来我真的有天赋啊……」
「那我们出发吧。」
我和特丝拉小姐再次奔跑，追随魔像。
这回我没有再被拋下了。
可以轻松跟上特丝拉小姐和魔像的速度。
不只如此，若是不抑止魔力，甚至可能超越他们。
「真不赖，状况不错呢。」
「谢谢你。」
「拉思可能适合无属性。」
「无属性？那是七大属性……其中之一吗？」
我以模糊的记忆向特丝拉小姐发问。
接著她一边奔跑，一边灵活地耸起肩膀问：
「你完全不知道吗？」
「因为我才刚当上魔导师啊。」
「这样啊。那我之后再好好教你。」
她回答完，魔像再度加快速度。
魔像的四肢强劲地踢击地面，马不停蹄地加速。
看来是找到了莉露的线索。
「……这股氛围是怎么回事？」
前进不久后，我停下脚步。
感觉到足以镇压全场的强烈存在。
「怎么了？」
「那边好像有东西！」
「唔，这是……」
特丝拉小姐的眼神变得有些锐利。
她忽然握起法杖，环顾四周。
「要来了！」
特丝拉小姐说完话的瞬间。
大树随著轰鸣声倒下，绿色的庞然大物出现──