『我看到城镇了！』
『各位，那个地方感觉好冷喔！』
打消折返念头，继续前进数十分钟后。
已能在道路前方看见利克亚尔德的入口大门。
城镇周遭满是积雪，感觉非常寒冷。
顺带一提，我已把刚才买的大衣穿起来了。
我完全没有想到，为了答谢店员替我解惑而买的大衣，竟然这么快就派上用场了。
「……这种时候居然会有人来利克亚尔德，真的是什么人都有耶。」
我准备穿过大门之际，男卫兵出声攀谈。
他身穿多层十分厚实的防寒衣物，身形显得鼓鼓的。
但遭遇危急情况时，他这种穿著根本无法应战……不过，总比先被冻死来得好。
「我是听说这里有很多美食，所以才会来。」
「这里的东西确实好吃，但根本不值得为了吃美食而前来送死。」
「……这里出了什么会致人于死的事情吗？」
「没错。这几天的酷寒天气已经害死了好几个人，明明十天左右之前，气温都还很正常……现在居民是靠大量焚烧城里储备的柴薪在苦撑，但应该也撑不了多久。」
这下我有点头绪了。
在如此冷冽的地方，得做好保暖措施，才能避免不幸冻死。
不过，十天左右就变得这么寒冷，当地居民应该也措手不及。
「请问这里除了变冷之外，还有发生什么异常状况吗？」
「有的，跟平常一样会有魔兽出没喔。不过，人的行动会因寒冷的天气变得迟钝，所以我不太建议外出讨伐魔兽……你应该是冒险者吧？你如果能留在城里，承接制造木柴的委托就太好了，因为现在人手再多都还是不够用。」
「……我瞭解了。我如果要暂时留在这里的话，会留意有关燃料的委托。」
「万事拜托了。」
……看样子现阶段的利克亚尔德已著手制作柴薪。
不过，我记得柴薪制作好后还得乾燥一段时间，不然火会烧不太起来……
这代表此处的寒害已经严重到不得不动用劣质燃料了。
我在心里推论的同时，环视了四周。
『……总觉得到处都有奇怪的烟。』
『对呀，烧焦味好重！』
城内四处冒著黑烟。
应该是因为，居民燃烧的是刚劈砍下来、还很湿润的劣质燃料。
燃烧未确实乾燥的木柴，就会产生大量烟雾与黑灰。
我没看到一根像样的烟囱，屋子的隔热保温效果感觉也很差。
总觉得这座城镇的建筑，在设计上无法燃烧大量柴薪取暖。
在这种地方燃烧劣质柴薪，说不定有人会一氧化碳中毒。
……不过，这里好歹是异世界，应该会有方法妥善处置这方面的事情吧。
话说回来，我肯定是在最糟的时间点来到这座城镇。
但是，如今的异象与魔兽无关，所以我也不必急著离开，前往其他城镇。
现在的状况反倒对我有利，能够承接到非常多安全性高的木柴制造委托。
毕竟只要发动史莱姆收纳，就能一口气搬运用来制作柴薪的木头和成品。
这种委托由我来做再适合也不过了。
……话虽如此，我仍旧还没决定要不要留在这座城镇。
先吃饭再来思考这个问题。
我在心里做出结论的同时，也在寻找预定前往的餐馆。
蒂娜推荐我去的餐馆名称是『虎火亭』。
记得她说是在公会附近……不过我还有更快能找到的方法。
『史莱姆，你分裂一只出来。』
『分裂一只的意思是……要把我拋到空中吗？』
『没错。』
『遵命！』
语毕，合体后坐在我肩上的史莱姆，分裂出了一只史莱姆。
合体后的史莱姆有些重量难以拋投，但单独一只的尺寸就再适合也不过了。
『好，就拜托你去侦查一下了！』
我边说边把史莱姆拋往正上方，同时发动了共享知觉。
结果，在公会附近找到了写有『虎火亭』字样的招牌。
『辛苦你了。』
我一面说话，一面接住自空中落下的史莱姆。
接著我便前往虎火亭，但是……
「非常抱歉，今天的最后点餐时间已经过了。」
抵达虎火亭后，等待著我的却是这番无情的告知。
……不过现在已经是傍晚了。
如果是酒馆之类的地方，当然还在营业，但这个世界的餐馆，早一点的确实在这个时间就准备要打烊了。
看来我是来晚了一步。
事出无奈，我今天在利克亚尔德住一晚算了。
「我知道了，我明天再过来。」
「非常抱歉，本店明天恐怕也无法开门做生意……其实今天本来预定是要营业到半夜，但是燃料都优先用在取暖上了，剩下的不够厨房料理使用。」
……看样子店家是柴薪短缺，所以才要准备打烊。
原本气候温暖的地方突然遭遇强烈寒流袭击，平时用来烹煮食物的燃料，如今全被拿去燃烧取暖了。
毕竟人没吃美食不会死，但太冷可是会被冻死。
然而我之所以来到这座城镇，有一半是为了美食。
因此还是好想吃顿可口的料理。
「那么只要有足够的柴薪，你们就能开门做生意了吧？」
「有柴可以烧的话，我们确实就能营业……但是这城镇里能够用来烹煮料理的高品质柴薪，已经消耗殆尽了。如果是用刚劈砍好、还未确实乾燥的木柴来做餐点，情况会糟糕到根本分不清楚是在烤食材，还是烟熏食材。」
……店员说的没错，炉火若是带有浓烟，感觉真的很难做菜……
而且餐点好吃的店家，应该本来就连火候都很讲究了。
虽然从外地运回柴薪也是个办法，但在这种寒冷天候下，可能会被抢去取暖。
一想到运来取暖用的柴薪只是为了料理，就让我有点过意不去。
既然如此……
「请问生长在附近一带的树木，我可以砍来做成柴火吗？」
「城内的树木不能砍，不过城墙外的树木就没关系喔……可是砍下来的木头得乾燥一年左右的时间，才能作为烹饪用的柴火耶。」
原来只要是城外的树木就能砍伐。
我现在来挑战一下制作柴火好了。
一般需要乾燥将近一年的时间才能制成柴薪，但是动用魔法的话，或许能加快完成这个步骤。
况且我的技能中好像也有『加工魔法』。
「我瞭解了，谢谢你告诉我这些。」
「不客气！……等有柴可以烧时，请您要来光顾喔！」
我结束交谈离开虎火亭，立刻准备前往森林。
虽然乾燥作业等问题还有待解决，但当务之急是要确保原料。
不过，在启程之前……
我咏唱了刚才找到的魔法。
「魔法隔热。」
我边走边搜寻了自己会用的魔法，结果发现这个求之不得的魔法。
一完成咏唱，至今感受到的寒意犹如不曾存在般消失无踪。
森林中也满是积雪，因此有无施加这个魔法根本天差地远。
如此一来，我就能安心前往制作木柴了。
『我问一下喔，你们知道哪种树木适合用来作柴火吗？』
出到城外，看见为数众多的树木后，我问了史莱姆和普莱德狼。
但是……
『我不知道！』
『小的也不清楚！』
不出我所料，无法获得有用的资讯。
但是，它们平常又不会烧柴，因此不知道这方面的事情很正常。
总之，先随便砍树再说。
「我看看……不知道有没有适合砍树的魔法。」
我在自己会用的魔法中，探找适合伐木的魔法。
最后找到了一种名为『斧召唤』的魔法。
无疑是用来召唤砍伐树木的工具。
「斧召唤。」
我咏唱完咒文，一把巨大的斧头出现在眼前。
若是链锯会更好，可惜的是好像没有『链锯召唤』之类的魔法，既然有斧头就先用斧头了。
『等等砍树可能有点危险，所以你们离我稍微远一点。』
『瞭解！』
『遵命！』
下手前，我先让史莱姆和普莱德狼退开。
毕竟我是第一次砍树。
就算成功砍倒树木，也不知道树木的倾倒方向。
而且普通的社畜根本不太会有机会拿斧头。
「……大概要这样拿吧？」
我喃喃自语，像拿握球棒般握好了斧头。
……总觉得有什么地方不太对劲，但现在也只能祈祷在技能的辅助下一切顺利。
由于斧头也算是种武器，『超级战斗术』这类的技能应该会提供有力的支援。
我这么认为的同时，以棒球打击般的姿势水平挥出斧头。
结果……斧头伴随清脆的响声，没入树木三分之一左右的位置。
这摆明是『超级战斗术』的加持。
我锁定的树木直径将近五十公分，外行人随便挥斧砍树根本不可能砍得这么深。
我惊叹的同时，再度握好斧头，对准刚才第一次砍出的缺口，用力挥到底。
结果斧头分毫不差地砍进原本的缺口，彻底截断了树干。
『超级战斗术』真是个方便的技能耶……
我在感佩之际，树木倒到了地上。
幸好被砍倒的树没有倒向我站的位置，因此我立刻展开下个行动，准备要把这颗树木制成柴火。
我记得制作柴薪时，首先要去除树枝。
「……大概这样弄就可以了吧。」
我喃喃自语的同时，随手挥动斧头不断砍除树枝。
挥动斧头时，全都交由『超级战斗术』自动锁定目标。
单单依赖技能，整个作业流程就顺畅无比，技能真是种惊人的存在。
仅仅过了五分钟左右，树木就变成一条圆木头了。
接著我继续随便挥下斧头，对圆木头进行加工，将其又砍又劈成恰当的长度。
……木头愈来愈有柴薪的模样了。
原本一直觉得砍柴非常费力，实际做起来却比想像中的轻松。
不过，如果没有技能支援，光要砍倒一棵树应该就是件苦差事了。
好了，接下来只要让这些木头乾燥就能大功告成。
我这么盘算的同时，搜寻了我会的魔法。
但是……迟迟未能找到合适的魔法。
加工魔法主要都是用于加工金属，或是改变木头的形状，好像没有能够进行木材乾燥的魔法。
我觉得怎么可能没有让物品乾燥的魔法……但是看样子在我阅读过的书籍中，并未记载相关的知识。
我的魔法知识几乎都来自我来到异世界后读过的书。
由于书本不计其数，因此连我自己都无法确实掌握自己学会多少魔法，不过若是不曾在书中读过的魔法，我自然不会使用了。
……没办法，先试试火魔法好了。
如果动用『极灭业火』等级的魔法，柴薪可能会被烧到连灰都不剩，但使用火力恰到好处的魔法，或许就能顺利烘乾木头。
不过总觉得要长时间发动火魔法，藉此确保燃料供应无虞，好像有些本末倒置。
我纳闷的同时，开始搜寻火力适当的火魔法……这时突然灵光乍现，将搜寻对象从魔法改成魔兽使技能。
结果，三两下就找到应能符合需求的技能了。
──『史莱姆吸收水分』。
看来是史莱姆专属技能，好像具备吸收水分的功效。
只要对木柴施展这个技能，就能解决木柴原料的水分问题。
『你们知道有个名叫史莱姆吸收水分的技能吗？』
『我不知道。』
『要我们喝水吗？』
『水好喝吗？』
史莱姆们好像没听过『史莱姆吸收水分』。
它们先前没有我的指示就自行使出『史莱姆收纳』，但照现在的情形来看，就算是史莱姆专属技能，史莱姆也不一定清楚使用方式。
算了，直接试用一次马上就能知道效果如何了。
──「史莱姆吸收水分！」
我试著对附近的史莱姆咏唱了技能。
没想到……
『啊！底下的雪……！』
『不见了耶！』
史莱姆身体下方的雪，突然急速溶化到消失不见。
甚至连原本因积雪而湿润的地面，如今也乾涸到开始出现裂痕。
……这个魔法的乾燥力实在好强。
可能是因为有数百只史莱姆合为一体，所以周遭地面以极快的速度愈变愈乾。
看样子能够指望这个魔法了。
『好，你们直接靠到木柴附近。』
『遵命！』
史莱姆听从我的命令，靠往堆放柴薪的地方。
结果……前一刻还显得湿润的木头，转眼间彻底乾透。
乾燥力真不是盖的。
「……话说，是要乾燥多久时间才行啊？」
我在日本生活时，从未制作过柴薪。
刚才的店员说需要乾燥一年左右的时间，但我现在搞不懂的是，要吸收水分到何种程度才像乾燥一年。
算了，先乾燥五分钟看看。
等等拿去店里，店员如果说还必须继续乾燥，当场再吸收水分就好。
『好了，你们过来把这些木柴收起来……不过量非常多，你们那边放得下吗？』
『没问题的。』
史莱姆说完话，便开始将制作完成的柴薪收纳进自己体内。
虽说我只用了一棵树，但砍倒的树木非常高大，因此制作出的柴薪数量也相当可观，重量估算起来应该多达好几公吨。
然而体重仅有数公斤重的史莱姆收纳木柴后，身体的重量与大小却无明显变化，再次突显『史莱姆收纳』实在是个神秘的技能。
我对此赞叹不已的期间，史莱姆完成了收纳工作。
『辛苦了！……我现在要冲去店里了喔！』
语毕，我让史莱姆坐到肩上，赶往虎火亭。
以现在的时间来说，只要把柴薪送到虎火亭，或许还来得及让他们重新开门做生意。
当我抵达时──虎火亭正好要关门打烊。
「我送柴火来了喔。」
我对手拿写著『本日营业时间已过』板子的店员说。
「你未免也太快就把柴火送来了吧？……你拿来的应该不是取暖用的柴火吧？那种木柴没办法用来烹煮料理，况且现在这座城镇里的柴薪品质非常差，根本派不上用场喔。」
「不是，我是用刚才砍倒的树木加工而成的。」
「……这样的话，必须先进行乾燥，不然一样派不上用场喔。」
「我用魔法乾燥过了……你直接鉴定一下应该比较快。」
我说完话，便将手伸到史莱姆眼前。
史莱姆瞭解我的用意后，取出了一根木柴。
「你刚刚是从什么地方拿出来的啊！？」
我已经开始厌烦需要重复解释这件事了。
下次我乾脆在史莱姆身上贴张纸写『这只史莱姆懂得收纳魔法』算了。
「从史莱姆体内。魔兽使就是拥有这类方便的技能，这只史莱姆体内放著跟这根一样，好几公吨重的柴薪。」
「……我从没听说过……史莱姆居然身怀这种能力耶。」
「那是因为一般人不太瞭解魔兽使的技能……话说回来，这个木柴看起来能用来做菜吗？」
语毕，我将柴薪递给店员。
店员起初一脸纳闷接了过去……但就在我一放开柴薪时，眼神骤变，出声大喊：
「好轻！乾燥得非常彻底！」
看来长期经手柴薪的人，藉由重量就能判断柴薪的乾燥程度。
……我刚才只是随便吸收一下水分，看来是乾燥得恰到好处。
「你觉得这个木柴能用吗？」
「还是得烧烧看才会知道，毕竟有时候乾燥得太彻底，反而会变得难以调整火候。」
原来太乾的柴薪也不适用。
假如能有个调节乾燥程度的技能就太好了。
……我这么想的同时，搜寻了史莱姆技能，结果找到了名为『史莱姆加湿』的魔法。
从名称推测，应该是『史莱姆吸收水分』的相反版本。
倘若柴薪乾燥过头，就能发动这个魔法尝试调节吧。
「瞭解。那么我把木柴交给你，你帮我拿去烧看看。」
我边说话，边拿出十根左右的木柴交给店员。
只要交出这些柴薪，剩下的事情店家自然就会处理了吧。
「谢谢你……主厨！木柴送到了！」
店员一从我手上接过柴薪，便打开店门大喊。
接著店内也传来响亮的回话。
「送到的如果是刚砍好、还很湿润的木柴一样没办法用啦！今天就别再想继续做生意了啦！」
「送到的是够乾燥的木柴！是客人替我们送过来的！」
「你说什么！？……给我看一下！」
店里除了传来这阵回话之外，还能听见有人奔跑而来的脚步声，接著我眼前出现了一名男子。
这个人应该就是主厨。
「你说的木柴在哪里？」
「就是这些。」
语毕，店员将柴薪递给主厨。
主厨接过木柴后，露出认真的表情注视手上的柴薪。
「……这些木柴真奇怪，看起来明明像刚砍好的，却又够乾燥……」
「你觉得能用来烹煮料理吗？」
「太乾了。木头的水分几乎都不见了，火会烧得太猛，我们店里的设备没办法控制这样烧出来的火候。」
主厨还未实际燃烧木柴便这么评断。
看样子他只靠手感，就能深入分析柴薪的品质。
老练的厨师实在厉害。
我心感佩服之余，又再拿出木柴，施展了仅仅数秒钟的史莱姆加湿。
结果，柴薪稍微变重了。
「那么这些木柴符合你的要求吗？」
我说完话，把柴薪递给了主厨。
主厨拿到手后，发出赞叹。
「……这些木柴毫无缺点耶。我可以拿去烧看看吗？」
「当然可以。」
主厨听到我的回应，便将木柴丢进还有些许残火的炉灶内。
接著稍微等待火焰点燃柴薪……看到燃起的火焰后，他开心不已地喊：
「这种炉火太完美了！我从来没见过品质这么好的木柴！……只要有这种木柴，要我做多少最好的料理，我都做得出来！」
……没想到我随便裁切、运用史莱姆去除水分的柴薪，竟然能获得这么高的评价。
也许是因为我用刚砍下的树木制作，又有确实乾燥，所以才具备这样的高品质。
「有这些木柴的话，餐馆就能开门做生意了吗？」
「没错！……话说，你手边有多少这种木柴？」
「我刚才做的大概就这些。」
语毕，我把史莱姆放在店门口，接著对它下达命令。
『把柴薪全部拿出来，然后加湿到和刚才一样的程度。』
『遵命！』
史莱姆收到命后，一面拿出木柴，一面使出『史莱姆加湿』调整含水量。
看来史莱姆技能只要发动过一次，史莱姆就能自行从事微调湿度等工作。
「……木柴的数量也太惊人了吧！光有这些就足以做半年生意了……不过，那只史莱姆到底是何方神圣？」
「史莱姆的收纳能力实在高超……只是现在连取暖的柴薪都不够用了，如果大量木柴用在烹煮料理上，感觉会招来众怒……」
店员和主厨看著木柴堆成的小山发出惊叹。
……在现今这种取暖燃料短缺的情况下，将大量柴薪用于料理食物确实会引发公愤。
既然这样……
「我只要制造燃料用的木柴送去公会就好了吧？这么一来，你就能放心把木材拿去烹煮料理了。」
「那样处理确实就不会有问题了……话说你还有办法拿到和这些相同品质的柴薪吗？」
「就像刚才说的，这些木柴都是我刚做好的。只要按照同样的制程，你需要添补多少木柴，我都能供应你喔。」
不过制作期间附近的树木都被我砍光的话，就必须去到较远的地方才能取得木材了……但就算要去较远处砍树，柴薪制作完成后负责搬运的仍旧是史莱姆，我也不必多花什么力气。
这种时候更能体会到，史莱姆收纳是种多么方便的技能。
有史莱姆协助搬运做好的柴薪，大概会比没有史莱姆时轻松十倍以上吧。
「要多少就能有多少啊……」
「这种事情一时间真的教人难以置信，但实际看到史莱姆拿出大量的木柴后，又觉得不无可能……」
「我刚才说要多少就能供应多少，可能把话讲太满了……但是，如果以现在这个量作为标准，我的确有办法随时供应差不多的量。」
谈论此事期间，我的肚子愈来愈饿。
毕竟在马利亚尔德吃的烤肉串，只能算是小点心。
再加上砍树制柴也算是十足的运动，现在差不多是该吃饭的时候了。
「话说回来，既然你们现在不必担心没柴可烧，那么可以开门做生意了吗？」
「你如果能把这些木柴卖给我们，现在马上就能恢复营业喔。」
「好，我卖给你们。至于费用，由于我不清楚行情，你们意思意思给一下就好。」
主厨听到我这么说后，模样显得有些不知所措。
想想也是，突然拿柴薪要别人自行估价购买，的确有些强人所难。
「……我还是第一次见到品质这么好的木柴，所以也不知道该给你多少钱才好……如果以这座城镇贩卖的最高级柴薪售价来计算，你可以接受吗？这样算下来的话，大约是十五万契库尔。」
「当然没问题。」
看样子在他们眼中，靠史莱姆去除水分的木柴已经等同最高级的柴薪了。
十五万契库尔的话，就和公会入会测验要缴的申请费一样了。
我只是砍伐裁切周围生长的树木加以乾燥，不会遭遇任何危险，以这个数目来说，根本是赚翻了。
「真的太谢谢你了。我需要大概十分钟调节炉火，你就趁这段时间看看菜单，想一下要吃什么。」
主厨说完话递给我十五万契库尔后，便回到店内替炉灶添加柴火。
看样子我今天是能享用到虎火亭的料理了。