就目前的状况而言,结婚是遥不可及的梦想。而且对方的意愿尚是个未知数,一厢情愿的感情也不是提亚想要的关系。就算真的结了婚,也不可能立刻生小孩,这些事情提亚都十分清楚。然而得知结婚成家是可行的之后,心思还是不由自主地会飘到相关的事物上面。今天也是如此,提亚正站在书店前面,一双眼睛直盯著才刚上市的杂志。
「……育儿特集……」
提亚向来对这种女性取向的杂志毫无兴趣,但这次的特集深深吸引了她的注意力。想要一窥自己的全新未来——这种微小却伟大的愿望大大动摇了提亚,甚至暗自在心中将杂志封面推著婴儿车的夫妇,代换成自己跟孝太郎的身影。
「……可是……我怎么好意思买下这本杂志……」
然而,提亚也深知自己平常绝对不会购买这本杂志。行动力十足与好胜好强向来是提亚表现在外的特质,万一真的买下这本风格太过稳重的杂志,会不会有损平日的形象?在这种认知与矜持的影响之下,提亚迟迟不敢从架上取下杂志,偏偏她又无法视而不见,只好一直站在书店前面直盯著杂志的封面,行为举止不太自然。
「殿下,您怎么啦?」
这时采买完毕的露丝走了出来。其实进书店是出自露丝的提议,她想要选购料理食谱,提亚只是陪同前往罢了。
「没、没什么,真的没什么!」
提亚的脸颊微微一红,连忙转过头去。她不想让露丝发现自己刚刚正在做些什么。
「……?真的吗?」
提亚的反应引起露丝的疑心,于是她沿著提亚先前注视的方向细细打量,立刻注意到架上的那本杂志。
——殿下应该是对这个有兴趣才对……
露丝立刻做出了这个结论。她也对地球人与佛德赛人可以繁衍后代的说法有所耳闻,自然而然就猜到提亚的心思。原因很简单,露丝自己也是如此。而且露丝从小跟提亚一起长大,不但知道提亚陷入了纠结,更知道自己在这种情况下应该做些什么。
「对不起,殿下。我忘了买其他的东西,可以请殿下稍待片刻吗?」
「嗯、嗯。」
于是露丝微微一笑,从架上取下好几本杂志,快步走向收银台。其中当然也包括提亚大感兴趣的育儿特集。此举固然是为了提亚著想,不过若只买下育儿特集,提亚恐怕也会碍于面子不便翻阅。因此露丝才会同时购入好几本杂志,替提亚制造出「只是在打发时间之际随意看看」的好藉口。也唯有从小跟提亚一起长大的露丝,才会做出如此贴心的举动。
回到一○六号房之后,露丝将书店购入的杂志连同纸袋一起放在三坪房间的小茶几上面,旋即离开房间忙著做家事。打扫浴室、准备三餐、外加清洗衣物,露丝的工作相当繁重。其实这些工作大可由机器代劳,不过露丝还是比较喜欢自己来。毕竟做家事是露丝的兴趣,同时也是未来生活的事前演练。
「……嗯……」
留在三坪房间的提亚打量著露丝的模样。虽然她也有想做的事情,却不怎么希望被露丝看见。
「啦啦啦~ ♪下嘴喊~ ♪」
咔嚓。
这时露丝当著提亚的面前走进浴室,手里还拿著海棉和清洁剂,显然是打算来个大清扫。照这个情况看来,她应该要好一段时间之后才会回到三坪房间。
啪哒!
「……好!」
确认浴室的门扉关上之后,提亚便飞快爬到小茶几旁边,将纸袋中的杂志全部抽了出来。
「……找到了……」
提亚从书堆之中取出女性杂志的育儿特集,这正是她先前在书店看得目不转睛的那本杂志。
「……我的未来……就在这本杂志里……」
提亚强忍著剧烈的心跳,极为慎重地翻开杂志。紧张之余,双手甚至微微颤抖。第一诶的跨页照片,便是一对笑容满面的年轻夫妇正在注视著躺在婴儿床上的小婴儿。
「啊……」
一看到这张照片,提亚的心就被这本杂志特集深深吸引。只见她不断翻阅杂志,目不转睛地注视著每一张照片。透过杂志中的照片,提亚心目中的未来化作鲜明的影像,清楚呈现在她的眼前。因此提亚对报导的文字不感兴趣,眼里只有幸福洋溢的全家福照片。这些照片,也让提亚想像起自己跟丈夫之间美好的未来。
——结、结婚典礼……生小孩之前的仪式……向女神宣誓彼此的爱情之后……再、再生小孩……如此一来,我跟那个家伙,还有露丝与母亲大人,就能组成一个家庭,每天都在嘻笑怒骂之中以满满的爱养育小孩……然后、然后……
「……家事、让丈夫分担家事……应、应该怎么分担才好……可是做家事是露丝的兴趣……啊啊啊,到底该如何是好!?」
提亚已经将照片中的夫妻代换成自己和未来的夫婿,围绕在夫妻身边的家人以及朋友也成为露丝、艾法莉亚以及三坪房间的其他少女。在提亚的心目中,这本杂志的照片无疑呈现出她所憧憬的未来。
提亚的心情随著杂志中的情境照片起伏不定,现在的她俨然成为向往爱情、对自己的未来感到焦虑的普通少女,已经不是平常那个好胜好强的皇女了。目睹提亚的这副模样,露丝不禁露出会心的微笑。
「呵呵呵……殿下也真是的。」
提亚将全副精神都集中在杂志上面,完全感受不到时间的流逝,也并未注意到露丝已经结束了清扫浴室的工作。不过这样也好,这才是露丝特地为提亚购入杂志的目的。因此接下来的这段时间,露丝决定让提亚继续沉浸在梦想的世界之中。
直到孝太郎的声音传入耳中,陶醉于梦境中的提亚这才猛然惊醒。
「我回来了!」
这时提亚正摊开杂志,欣赏扮演夫妇的模特儿站在玄关的照片,脑中也同时模拟著各种情景。因此当孝太郎的声音自玄关的方向传来之际,提亚想也不想就做出回应。
「你回来啦,亲爱——」
提亚正打算反射性地如此回应,但话才刚说到一半,便连忙摀住自己的嘴巴,总算在紧要关头及时发现那是来自现实世界的声音。
「呜哇啊啊啊啊啊!?」
完全清醒过来的提亚发现自己做了些什么、又差点铸成什么大错之后,顿时羞得面红耳赤。
啪沙!
再这样下去会被孝太郎察觉,于是提亚连忙关上育儿特集,塞进堆积如山的杂志之中。才刚收拾妥当,孝太郎就出现在三坪房间之中。
「咦?提亚,只有你一个人吗?」
「……」
走进房间的孝太郎,只见到提亚独自坐在小茶几前,不知为何面对成堆的杂志僵住了身子。仔细一看,她的双颊甚至微微泛红。
「怎么回事,提亚?发生了什么事吗?」
心生疑惑的孝太郎坐在提亚的旁边,仔细端详她的脸庞。只见提亚手忙脚乱地动了起来彷佛突然被按下开关的玩具。
「没、没有,真的没有!!什么都没发生!!」
「是哦?」
孝太郎的视线自然落在茶几之上。好几本杂志所叠成的小山之中,提亚刚才翻阅的育儿特集封面也露出了一角。为了转移孝太郎的注意力,提亚再度提高音量。
「我只是、呃、那个、而已啦!」
然而提亚只是声音响亮,内容却乏善可陈。提亚满心只想转移焦点,偏偏大脑空白一片,完全徒劳无功,只能勉强说出毫无意义的字句。
「你到底是怎么搞的?快说,发生了什么事?」
提亚的模样显然不太对劲。只见孝太郎以认真的表情打量著提亚,似乎十分担心。孝太郎十分清楚提亚在自己的心中占有一席之地,说什么都不能置之不理。
提亚当然完全答不上来。她很想说出实话,却又羞于启齿。大脑一片混乱,激昂的情感原地空转,口中只能勉强发出毫无意义的声音。
「孝太郎,事情是这样的。」
最后还是继孝太郎之后进入房间的奇莉华解救了提亚的危机。只见她坐在茶几旁边的老位子,代替结结巴巴的提亚回答问题。
「其实提亚的内衣罩杯又往上升了一级,你看看这个。」
说话的同时,奇莉华以指尖轻触堆在茶几上的另一本流行杂志,而不是提亚正在翻阅的育儿特辑。
「呃……是我不对,提亚。」
「……啊」
孝太郎果然以为提亚先前是在翻阅流行杂志里面的新款内衣专栏,结果被正好回来的自己撞见。于是微微苦笑的孝太郎搔搔脑后,向提亚表示歉意。
「呃……是我不对,提亚。」
「……咦?呜、啊啊……没、没关系……这么点小事……」
在奇莉华巧妙的诱导之下,提亚总算逃过继续被孝太郎追问下去的危机。这时露丝再度回到三坪房间,在孝太郎看不见的位置向奇莉华低头致谢。奇莉华之所以出面替提亚解围,其实是源自露丝的请托。当初奇莉华陪同提亚一起造访可蓝,自然对提亚的苦衷瞭然于心。于是她二话不说,立刻就答应了露丝的请求。
提亚虽然好不容易才逃过一劫,之后的模样还是有些不太对劲。只要见到身边的孝太郎,杂志的内容就会自动浮现脑海。虽然露丝和奇莉华一直为她掩护,不过孝太郎迟早会察觉提亚的异状。幸好平时很少出现在一○六号房的人物突然来访,才化解了眼前的危机。
「雷欧斯大人,人家好无聊喔,陪人家聊聊天嘛。」
及时出现的人物,正是提亚的母亲艾法莉亚,亦即神圣佛德赛银河皇国的现任皇帝。只见艾法莉亚坐在孝太郎的旁边,软绵绵地倚靠在孝太郎的身上,实在是有点难看,丝毫没有一国之君、甚至是身为人母应有的威严与体统。
「艾莉,当著女儿的面前,请你正经一点好吗?给我先坐好再说。」
「你又用那种老妈子的口气……」
「再不听话,我就要称呼你为皇帝陛下了。」
多亏艾法莉亚摆出一副不得体的模样,孝太郎此时并没有察觉到提亚的异状。艾法莉亚是个大而化之、不拘小节的人物,却在无意中帮了女儿一个大忙。
「乖乖坐好之后,你又会怎么称呼人家!?」
「……信不信我真的会打人?」
「总之,你就叫人家艾莉妹妹——」
咚!
「鸣鸣……你还是一样,竟敢毫不留情地对皇帝施加暴力……」
被激怒的孝太郎朝著艾法莉亚的前额猛力一敲,痛得她当场噙著泪水摀住额头上的肿包。这副没出息的模样乍看之下似乎跟由莉佳有些神似,两人之间却存在著决定性的差异。
「……说吧,今天有什么要事?」
「和我一同前来地球的人民,在精神面上累积了不少压力,因此今天特别前来请求雷欧斯大人与其他的友人,希望能够比照前几天的模式提供协助。」
艾法莉亚在一瞬间端正坐姿、板起面孔,向孝太郎提出要求。现在的艾法莉亚不再是先前那个撒娇要赖的小女生,全身上下散发出一国之君应有的威仪。亲眼目睹艾法莉亚说变就变的本事,在场的其他少女无不为之屏息。
「你也真是的……为什么一开始不直接说啊?」
艾法莉亚虽然瞬间变了个人,孝太郎却丝毫不受影响,凝视她的眼神甚至还透露出些许不以为然的样子。孝太郎对艾法莉亚真正的脾气与个性实在是太熟悉了,自然不会被表面上的变化所蒙骗。
「呵呵呵呵……这样循序渐进,才能让你答应人家的请求嘛。例如『什么嘛,原来是这种正当的理由,那当然是义不容辞』之类的发展呀。」
「用不著拐弯抹角,我也会——」
「也会倾力帮助阿莱亚大人毕生守护的子民吗?」
「……嗯。」
「可是人家希望——雷欧斯大人是为了守护艾莉妹妹和提亚所挚爱的子民耶。」
孝太郎常常将阿莱亚的身影投射在佛德赛的皇族身上。艾法莉亚跟其他涉世未深的少女不同,早已对这件事有所察觉,因此心里面多少有些不服气,才会故意做出荒诞不稽的举动,试图引起孝太郎的注意。当然,这么做也是为了样子不太对劲的女儿争取一点时间。
「哼!」
咚!
「好痛!?怎么又突然打人?人家话才说到一半耶!!」
「你又打算趁我不注意的时候偷渡『艾莉妹妹』这个称呼对吧?」
「那当然,人家本来就是艾莉妹妹!」
「……我到底该拿你这臭家伙怎么办才好?」
艾法莉亚虽然贵为皇帝,然而在她的心目中,孝太郎可说是继提亚之后第二个可以让她安心做自己的人物吧。二十年前戏剧性的相遇与分离,早已深植艾法莉亚的心中。性格正直不阿,永远力挺皇家的孝太郎,是拯救佛德赛的英雄,也是她的初恋。离开祖国而精神耗弱的不只是佛德赛国民,艾法莉亚所承受的精神压力绝对不亚于他们。虽然内心的压力在见到孝太郎之后不药而愈,艾法莉亚却一直隐瞒事实,不让他人有所察觉,或许这也是基于成熟女性的矜持吧。
所幸艾法莉亚的请求立刻获得大家的一致同意,孝太郎等人决定在下一个国定假日时,再度带著艾法莉亚阵营的人士前往地球。人的心灵往往是相当脆弱的,远离家乡的时候更是如此,偶而也需要喘口气。
「……人家想泡这种美人汤,雷欧斯大人!」
「温泉啊?这个主意不错。」
来到地球的艾法利亚阵营,分乘数辆游览车,前往各自选择的地点观光。可惜的是,基于安全考量,艾法莉亚不能跟其他人一起乘坐游览车,只好在孝太郎等人的陪伴下展开个人观光的行程。如今大家正针对观光的地点进行热烈的讨论。
「为了全体人民、也为了提亚著想,必须无时无刻扮演完美无瑕的美丽母亲!」
之前艾法莉亚从茶几上的书籍当中找到一本温泉的情报志。随手翻阅之后,她的注意力被一张温泉的照片所吸引,之后就一心一意只想展开一场温泉之旅。
「雷欧斯大人应该也乐见我的美丽吧!?」
「欸,提亚,艾莉又开始疯言疯语了,你也说她两句吧。」
「……」
「提亚?」
「咦?啊!?抱、抱歉,我没注意听……」
「你到底是怎么回事?总觉得今天怪怪的。」
一开始被艾法莉亚的怪异行径吸去注意力,所以没能发现,然而孝太郎再怎么迟钝,多少也对提亚异于往常的模样有所察觉。发现提亚失去了昔日的霸气,忧心忡忡的孝太郎不禁直视著她的双眼。
「真、真的没事!我好得很!」
「难道是发烧了……」
总觉得提亚常常莫名脸红、独自发呆。这副模样看在孝太郎眼里,他马上联想到感冒的症状,于是孝太郎依照过去的惯例,伸手轻触提亚的前额。
「……好像没有。」
「啊呜!?」
结果提亚竟然吃了一惊。事实上这种测量温度的画面在一○六号房十分常见,并非只限于孝太郎和提亚而已,提亚过去也经常让孝太郎这样量体温。然而唯独今天,她觉得孝太郎的掌心格外温热,贴在额头上的感觉也是异常鲜明,令人无法忽视。
提亚非常喜欢孝太郎,但碍于孝太郎是外星人的身分,内心一隅总是存在著一丝放弃的心情。这种心情,向来在提亚的爱情面、以及将对方视为男性的认知方面扮演了煞车的角色,结果却在几天前失去了作用。之前所翻阅的杂志,更是让内心深处的引擎维持高速运转的状态。一旦开上路,就会成为停不下来的失控车辆,这就是提亚目前的心理状态。
「我没事!没事!真的没事啦啊啊啊啊!!」
「鸣哇!你突然间做什么啊?」
提亚被自己的异常心态牵著鼻子走,完全不知道该如何是好,连忙对孝太郎发动攻击。只见她一把抓住孝太郎贴著自己前额的手,以熟练的手法施展关节技。提亚已经被逼入了绝路,一心只想以自己最擅长的方式解决。不过这个选择倒也不错,至少可以暂时让孝太郎闭上嘴巴。
「痛痛痛!你到底是——痛痛痛痛!!」
「不知道!不知道!不知道——!!」
「我投降!投降投降!」
「死吧!去死吧啊啊啊啊啊!!」
事实上提亚是在自掘坟墓。施展关节技之后,提亚势必得跟孝太郎的身体紧贴在一起,结果反而更进一步意识到孝太郎的存在。如今提亚内心的情绪烹澎湃激昂,眼看著就要爆发了。
「呵呵……里见跟提亚,你们今天也很活泼呢。」
「露丝,提亚到底是怎么搞的?」
看了两人的模样,晴海只是当成感情好的具体表现,静香却对提亚杀气腾腾的模样感到瞠目结舌。于是露丝面带苦笑,朝著静香迎了上来。
「静香小姐。」
「怎么啦?」
只见露丝轻轻招了招手,附在静香的耳边窃窃私语。
「……其实是殿下发现地球人和佛德赛人之间也能繁衍后代的事实,代表殿下也能谈一场普通的恋爱,跟喜欢的对象结婚,所以一时之间不知道该如何是好……」
「真的吗!?那太好了!你应该也很高兴吧!?」
得知事情的真相之后,静香顿时露出喜不自胜的神情。露丝见状,也朝著静香露出灿烂的微笑,坚定地点了点头。
「嗯!原本以为没有希望了……因此知道有可能成真的时候,心脏差点就停止跳动了呢!」
能够跟地球人谈场普通的恋爱,甚至是论及婚嫁的人并非提亚而已,露丝也是如此。是否真的可行固然还是个未知数,不过只要有那么一点可能性,就足以让迄今的心态大为改变。如今露丝的心态就变得特别积极,彷佛未来充满了希望。
「我一直觉得那不成问题呀,若最后的答案是否定的,反而会大吃一惊呢……」
晴海也跟著笑了出来,她早就已经知道这件事。晴海对科学所知有限,原本以为地球人跟佛德赛人外表相似,应该可以繁衍后代,因此一开始完全听不懂露丝在说些什么。如今终于明白之后,她的脸上也立刻露出祝福的微笑。
「其实知道我是外星人的子孙之后,还真的有点茫然呢。」
「嗯,我也一样。」
奇莉华和真希的反应,刚好跟提亚和露丝相反。
奇莉华似乎早已知道玛古斯方和他的炼金术师团,替大地之民的祖先带来先进的文化与技术,却一直将他们视为外星人,从未想到自己是他们的直系子孙。直到经过可蓝的证实,才得知自己极有可能是玛古斯方和炼金术师团的后裔。
真希的情况则单纯许多,就只是突然被他人告知自己是外星人罢了。虽然具备少许的地球人血统,依然无法改变外星人后裔的事实,这对她造成了某种程度的冲击。
「那我呢?我又如何呢?」
「你还是别再增加奇怪的设定比较好吧?」
「早苗,设定是指什么!?什么叫做奇怪的设定啊!!」
「既然由莉佳天生就具备魔力,代表她的祖先之中应该有佛德赛人才对……」
根据可蓝的推论,由莉佳也极有可能是佛德赛的后裔。虽然由莉佳诞生于一般的日本家庭,相较于普通的地球人,却天生具备庞大的魔力。与其将其认定为偶发案例,继承魔术师团血脉这个可能性还比较合理。
「所以在场的地球人,就只有我、孝太郎、晴海和静香啰?」
奇莉华、真希、由莉佳、可蓝、提亚、露丝和艾法莉亚七人,若非纯正的佛德赛人,就是继承了佛德赛的血统。
「这样说法会不会太过分了一点!!」
「……慢著,早苗。刚刚的说法未必正确,不可一概而论。」
这时奇莉华突然插进两人的对话,似乎对早苗先前的说词有些意见。
「什么以难道魔法少女才是正确答案吗!?」
「两者都是正确答案好吗!!」
「也不是这个意思——」
「为什么魔法少女就是不行!?」
「——说不定这个地区的人,几乎都继承了佛德赛的血统。」
房间里面只有四个地球人。早苗的说词虽然简单明瞭,却引起了奇莉华的怀疑。
玛古斯方和他的手下最后抵达古代的吉祥春风市。他们的人数虽然不多,当时的春风市人口应该也十分有限。之后双方在漫长的岁月里进行通婚,繁衍出无数子孙。按照机率来计算,这座城市里面应该很难找到没有佛德赛血统的居民,由莉佳只是在魔法天赋方面表现突出的佛德赛后裔。因此早苗和其他人虽然没有魔力,却依然有可能是佛德赛的子孙。
「不无可能。我们黑暗彩虹在地球活动几乎都是集中在吉祥春风市一带。」
黑暗彩虹在地球的活动范围固然遍及全世界,不可思议的是,却以吉祥春风市附近的活动居多。毕竟相较于其他地区,这里大多数的孩子生来就具备魔力,无论是召募新血、挑选祭品或是物色弟子,她们几乎都以这个区域为中心,也连带提升了整体的行动频率。
「就这个角度而言……雷欧斯大人的身世背景本来就足以担任佛德赛的骑士啰?」
艾法莉亚眼睛一亮。玛古斯方和古雷巴那斯固然是佛德赛的罪人,但神圣佛德赛银河皇国也并非如此昏庸,不可能连同两人的后代子孙都一并问罪。事实上,玛古斯方的侄女莉蒂丝和古雷巴那斯的手下卡莉丝,都并未在战后遭到惩罚,反而成为阿莱亚身边最忠实的家臣,受到了重用。因此定居于古代春风市的罪人所留下的子子孙孙,大概也只有继承佛德赛的血统这点比较值得注目。简而言之,就是佛德赛的后裔在地球生根落叶,成为青骑士之后拯救了阿莱亚,如此而已。
「既然如此♪玛古斯方家族于战后遭到没收的领地,理应归还给雷欧斯大人才对♪啊啊,伤脑筋,真是伤脑筋♪」
青骑士的权利是阿莱雅直接指定的,从那一刻起便不受法律的约束。玛古斯方家族的领地是在指定权利之后遭到没收,只要孝太郎拥有玛古斯方的血统,那怕只是微乎其微,如今也依然有权继承领地。
「哦呵呵呵呵!不只有骑士的称号,还具备贵族的资格♪看来得找个机会帮你正式恢复原籍才行♪就算手续繁琐也没办法嘛♪真不知道该如何是好呢♪哦呵呵呵呵♪」
「……完全不像是伤脑筋的模样。」
「反而替里见增加了许多逃避不了的既成事实……」
艾法莉亚口中虽然叫苦连天,脸上却没有丝毫为难之情。相较之下,反而是注视著艾法莉亚的早苗和晴海面露难色,这也是在场其他少女共同的感受。
『为什么你总是喜欢跟我过不去!!一开始就给我坦率一点!!坦率一点啊啊!!』
『我不懂你的意思!!我到底做错了什么!?』
『不知道——!!』
『痛痛痛痛!!唔!你、你这个莫名其妙的家伙!!』
『呀!?你、你做什么!?』
孝太郎依然受制于提亚的关节技。其实只要动用灵力或魔力,要恢复自由并非难事。之所以舍弃不用,代表孝太郎也颇为乐在其中,这也是他喜欢提亚的
「贝德利欧,艾法莉亚陛下的问题需要处理一下,否则事情可就麻烦了。」
「……应该很难吧,里见孝太郎的心肠太软了。」
「可是可是,不管在哪里,有个可以栖身的家不是很好吗?」
「由莉佳,你也打算在那里定居下来是吧?」
「一○六号房又会变成空荡荡的房间吗……?」
「艾法莉亚陛下……请您不要坚持己见……多少考虑一下将军大人的心情……」
「伤脑筋,真是伤脑筋呀♪」
就孝太郎与提亚,以及其他侵略者少女之间的关系来判断,孝太郎想要自艾法莉亚的魔掌之中逃出生天,机率可说是微乎其微了。
由于艾法莉亚也一起留下来用餐,今天晚上特别准备了火锅以及其他丰盛的共享餐点。负责张罗晚餐的人一样是露丝,以及自告奋勇的提亚。将料理晚餐的工作让给提亚之后,奇莉华留在三坪房间替大家泡茶。
「……没想到我居然也有机会品尝女儿亲手做的料理……」
「提亚的料理虽然豪迈了些,技术可不是盖的。在先前的料理大赛之中,获得了相当不错的评价呢。」
「静香,听说提亚的料理本事都是你一手传授的,真是感激不尽。」
「奇莉华和樱庭学姊也帮了不少忙,不全都是我的功劳。」
「当然,我也很感谢大家的付出,真的是太谢谢你们了。」
艾法莉亚先前的言行举止就像是个不知天高地厚的少女,然而一旦遇到跟提亚有关的事情,身为母亲的责任与感情顿时胜过一切,现在的她完全是个应对稳当、进退得宜的成熟女性。只见艾法莉亚与其他少女闲话家常之际,不忘探头张望厨房的情况,任谁都能看出她们母女俩十分和睦。
「……现在这样子不是很好吗?为什么平常总是一副疯疯癫癫的模样?」
「若不那么做,某人就会刻意跟人家保持距离了嘛。」
「实在搞不懂你在想些什么。」
「我想也是。若真的明白,我也不必这么辛苦了。」
「真是败给你了……」
话虽然这么说,但孝太郎也有同感,所以也没有埋怨艾法莉亚的意思。孝太郎固然希望艾法莉亚时时刻刻展现出这种成熟稳重的面貌,可是一想到自己恐怕永远见不到她平常那疯顾的样子,多少还是有些惆怅。事实上这才是艾法莉亚真正的目的,不过由于出发点是良善的,并没有什么恶意,孝太郎也只能认命地坠入她精心布置的陷阱之中。对于孝太郎而言,这无疑是左右为难的困境。
「一切都是为了我的女儿。」
「真是如此吗?」
「是真的。为了让雷欧斯大人叫我一声妈妈,我愿意付出任何代价。」
你想太多了—‧
「难道你嫌弃提亚?」
「不是这个意思—就算真的跟提亚结婚,打死我也不会叫你妈妈!」
啊!这就是所谓的反抗期吗以」
「当然不是!」
结果艾法莉亚的成熟模式并未持续太久。提亚和露丝备妥晚餐回到三坪房间的时候,艾法莉亚已经恢复原本的怪模怪样了。
「……给我克制一点,就算你是皇帝,我也会把你那张美丽的脸蛋揍得鼻青脸肿喔!?」
「意思是我很美丽啰!?」
「可恶的家伙,完全划错重点……」
「贝德利欧,劝你还是乖乖投降吧。这位可是人称百变女狐狸的大内高手,在政坛上打滚了那么多年,耍嘴皮的功力不是你所能相比的。」
「哼……君子报仇三年不晚,走著瞧吧!」
「意思是你愿意永远待在提亚的身边啰!?」
「……这家伙真是挑人语病的天才……」
孝太郎完全陷入了艾法莉亚所布下的陷阱,愈是争辩就愈无法脱身。而且艾法莉亚此举并无恶意,孝太郎也不便诉诸武力,完全处于竖白旗投降的状态。
「……露丝,母亲大人已经好一阵子没有在其他人面前表现出如此轻松的一面了。」
「相信陛下也跟殿下相同,已经完全信任将军大人了吧。」
「……嗯,一定是这样没错……」
艾法莉亚跟提亚一样,身边没什么可以吐露心事的对象。她在少女时代巧遇的传说英雄,正是极少数的人选之一。因此提亚必须跟孝太郎共度未来的人生,这么做也是为了母亲著想。于是提亚凝视著嘻笑怒骂的两人,暗自下定了决心。
开始享用晚餐之后,艾法莉亚的注意力转移至提亚的身上。孝太郎终于从艾法莉亚的魔掌之中获得解放,三坪房间也恢复了昔日的气氛。
「孝太郎,请用。」
「谢谢,『早苗同学』。」
孝太郎从坐在左侧的『早苗同学』手中,接过盛满菜肴的小碟子。最近『早苗同学』常常像这样替孝太郎夹菜,原因当然是出自一直趴在孝太郎背上的『早苗』。
『很好!孝太郎,尽管吃吧!我已经准备好了!』
「既然有空帮我夹菜,为什么不自己吃就好了?」
『不行,还是先让你吃比较保险。万一不小心吃到青椒怎么办?』
「啊哈、哈哈哈哈!真是不好意思……」
当『早苗』附在孝太郎身上的时候,身体就只剩下『早苗同学』。由于让孝太郎必须分神照顾『早苗』,坐在旁边的『早苗同学』感到有些愧疚,认为自己应该替孝太郎做些什么才对,所以就转而替孝太郎夹菜。
「慢著,里面有青椒嘛!?」
早苗的发言引起由莉佳的注意。由莉佳坐在孝太郎的右手边,刚好跟早苗的身体位于不同的方向。由于跟孝太郎背上的『早苗』距离相近,再加上青椒又是个相当敏感的字眼,即使『早苗』的音量不大,由莉佳还是立刻有所反应。
「没有。」
「骗人!看表情就知道了,一定是假的!」
「真的没有,放心地吃吧。」
「里见,你又想骗我吃青椒对不对!?今天我说什么都不会上当!?」
「由莉佳,你要乖乖吃掉青椒,还是喝青椒汁?」
「我、我要开动了~~~!!(大口吃下)」
「这就对了。」
只要稍不注意,由莉佳就会出现挑食的毛病,或是做出有违用餐礼仪的行为,因此吃饭的时候往往被安排在孝太郎旁边,好让他就近监视。尤其是餐桌上出现由莉佳不喜欢的食材时,偏食的倾向更加明显。
这时,隔著一张茶几坐在正对面的艾法莉亚,以好奇不已的眼神注视著孝太郎与由莉佳之间的互动。
「提亚,雷欧斯大人口中的青椒汁是指什么?」
「直接拿生青椒打成的果汁,是孝太郎想出来的点子。」
提亚暂时放下手中的筷子,回答艾法莉亚的问题。
「……哎呀……这真是太可怕了……」
艾法莉亚闻言,顿时变了脸色。露丝见状,便趁机提供更进一步的情报。
「陛下,还会加入西洋芹跟罗勒叶调味呢。不想尝试的话,最好是不要挑食。」
「不、不愧是雷欧斯大人,这战术简直是无解可击!」
艾法莉亚一直以来都是从容不迫的样子,此时却脸色发青,内心更是大为动摇。事实上艾法莉亚跟由莉佳一样都有挑食的毛病。露丝从很早以前就将这个问题放在心上,但碍于艾法莉亚的身分不便强行干预,因此挑食的情况一直没有改善。
不过,如今青椒汁的威胁似乎对艾法莉亚造成了不小的影响,平常视蔬菜为畏途的她也开始夹起菜叶送入口中。见状,露丝顿时心满意足地点了点头,继续享用她的晚餐。
「哎呀呀……没想到艾法莉亚小姐居然有这种意想不到的弱点。」
「说到这里,可蓝对于地球的
艾法莉亚之所以挑食,跟地球与佛德赛的饮食文化差异有关,和由莉佳的情况不太一样。而这种差异理应适用于其他的佛德赛人,因此晴海才会基于好奇,向利用最新的发明坐在墙壁表面用餐的可蓝提出询问。
「我对吃的东西向来不挑,没有这方面的问题。」
可蓝以平静的语气回答晴海的问题,脸上的表情看不出丝毫的变化,结果表情出现变化的人反而是奇莉华。
「呵呵……可蓝的三餐向来是孝太郎负责准备的,自然没有挑三拣四的权利。」
「奇依!?」
自己的秘密被笑容满面的奇莉华揭发,可蓝的脸上顿时露出尴尬的神情。从可蓝的反应当中,晴海大概也猜到事情的真相,于是跟奇莉华一同笑了起来。
「也对,可蓝一直跟里见在外旅行嘛。呵呵呵……就算有挑食的毛病,也早就被改过来了。」
「这个不吃那个不吃的话,可就没东西吃了呢。」
「攸关生死,当然是非吃不可啰,呵呵呵」
「一点都不好笑!!那段期间不知度过多少个寒酸潦倒的夜晚……那个男人根本就是恶魔!!」
晴海和奇莉华向来不挑食,自然将可蓝的遭遇视为笑话,然而这是可蓝的亲身遭遇,自然是完全笑不出来。对于可蓝而言,那是一段不堪回首的可怕记忆,随时都有可能一命鸣呼。
「……不吃的话……就没东西吃……」
真希突然停止用餐,口中重复奇莉华先前说过的字句。
「蓝华你又没有挑食的毛病,用不著担心没东西可吃啦。」
听见真希的喃喃自语之后,静香忍不住笑了出来。真希平时也很注重用餐礼仪,想不到连真希这种模范生都开始担心起这种问题,也难怪静香会觉得奇怪了。
「倒也不是这个意思……故意开始挑食的话,不知道会怎样?」
「为什么?你想受到惩罚吗?蓝华,想不到你居然有那种癖好?」
「不是啦,想太多了!就是……」
真希朝著由莉佳瞥了一眼之后,旋即羞红双颊低下了头。静香见状,顿时瞭然于心。
「我懂了,你希望在各方面都得到里见的照顾,就跟由莉佳一样是吧?」
「……没错……我没有那方面的经验……」
她想要被亲近的人斥责、关心、照顾。真希的童年是在不幸之中度过的,因此对于一般家庭会发生的种种情景抱持著强烈的憧憬。瞭解真希的感受之后,静香立刻著手解决问题。
「里见,过来一下!」
「啊,笠置!?」
「过来就对了。」
「找我有事吗,房东?」
「基于个人因素,蓝华从今天开始挑食,以后你就看著办吧!」
「……完全无法理解。」
「别问那么多,事情就是这样!拜托了!」
「……?」
静香的请求十分突兀又莫名其妙,孝太郎不禁歪著头,露出疑惑的神情。不过静香最后乾脆对著孝太郎并拢双掌,希望孝太郎务必答应。平时的静香是个乐于助人的少女,因此孝太郎也做出了决定。
「没问题,包在我身上。」
「谢谢你,里见!」
「蓝华,等一下记得来找我喝青椒汁。」
「啊、呃……嗯,我会努力挑食的。」
孝太郎虽然还是一头雾水,不过既然是静香的提议,又跟真希有关,倒也没有继续深究的必要。静香和真希都不是无理取闹的人,一定有什么特殊的原因。既然如此,不如就如她们所愿,纯粹从矫正偏食的坏习惯下手吧。相信这么做对大家都好。
「真希,你讨厌吃些什么?」
「这个嘛……就先从这道茼蒿开始吧。」
「啊,我也不喜欢茼蒿!」
「……贝德利欧总是对静香和真希特别照顾。」
「不是只有我跟蓝华而已喔。我觉得里见对你也有超特殊待遇呢,可蓝。」
「那只是捉弄罢了,算什么特殊待遇!」
「可蓝,那你跟我交换吧?我一点都不喜欢被当成学姊的感觉。」
「晴海,其实可蓝倒也不是对现在的待遇有所不满。」
「口是心非的家伙,可蓝从小就是如此。」
「呵呵呵……一定要提往事是吧?提亚殿下也不遑多让呢。」
「雷欧斯大人,针对这种以年龄作为基准的差别待遇,我必须提出严正的抗议。」
十一个人的晚餐时间总是热闹非凡,充满了乐趣。在场的每一个人都有所欠缺,而这些不够圆满的部分,就由其他人加以弥补。只要有人缺席,气氛就无法如此和乐,他们也都别无所求。快乐的晚餐时光,就在永无止境的和睦气氛之中慢慢流逝。
哔——
『侦测到小规模的时空震动,空间跳跃的可能性为百分之九十。』
然而欢乐的时光却比预期中更早划下句点。孝太郎等人虽然一同度过了许多难关,但眼前还留下一个重大的问题。
『根据空间扭曲率推算物体质量。注意,通讯用小型载体的可能性为百分之八十五,极有可能是来自佛德赛本国的紧急连络。建议立刻采取应变措施,公主殿下。』
众人所面临的问题,就是在神圣佛德赛银河皇国闹得正凶的军事政变。过去由于诸多因素层层交织,一直无法采取有效的对策,如今——直接面对问题的时刻终于来临。