黎明降临。今天正式开始准备佩欧妮讨伐战。
吃完早餐，我独自来到安全区域的边界。
放眼望去是一片瓦砾山与倾倒的大楼。一如既往的世纪末般的景色，但最引人注目的是佩欧妮在空中张开的树根。即使知道在空中展开的大量树根进不来，这一幕还是令人毛骨悚然。
（应该不用担心会被突破……但规模这么庞大难免让人心生戒备呢……）
每一根都比手臂还粗的树根噗通噗通地脉动，宛如超粗的血管。
试着切下一根，树根就立即再生，掉落地面的部分马上就枯死了。
（没有反击的征兆……）
不知是明白反击没有意义，还是失去末梢不算什么。无论如何，知道没有反应就好。明白不会受到干扰就够了。
「好，桃桃。」
「汪！」
踏踏脚底的影子，桃桃旋即现身。
「辛苦了，桃桃。没有问题了吗？」
「汪！汪汪！」
桃桃点头表示没问题。从昨天开始，它就一直在影子里说服那只龙。看样子进行得非常顺利，但我还是有点──不对，是非常紧张。
今天我来这里和龙见面。
它虽然愿意成为队伍成员，但是跟小红和奇奇不一样并非自愿加入，还留有许多不安要素。我决定先独自面对它，这个决定却让一之濑非常不满。
「呼……」
果然还是会紧张。我调整呼吸，在裤子上擦擦手汗。
「那么桃桃，麻烦了。」
「汪！」
桃桃先潜入影子之中，影子就犹如波纹一般一口气扩张。
──来了！
哗啦！一声，影子彷佛喷水池般涌出，一只龙从中现身。
美丽的蓝色鳞片反射阳光而变得灿烂耀眼，一对翅膀雄壮威武，足以将人一口吞下的血盆大口排满利牙。不论看几次，它的存在感都无与伦比。
「嘎噜噜噜噜噜。」
龙东张西望，接着发现脚边的我。
「……」
「……嗨、嗨？」
龙盯着我好几秒后，它背后突然爆炸开来。
「！？」
烟尘四起，它背后的瓦砾喷飞。
这时我终于理解是龙用尾巴重击地面。
「嘎噜唔唔唔唔唔唔唔唔唔吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼──────────！！」
「～～～～！？」
不妙，超恐怖的。为什么突然进入暴怒模式？桃桃没有说服它吗？我会被吃掉吗？
我拼命忍住不要发抖，桃桃和奇奇立即从影子里出现。
「汪！汪汪！」「啾～！啾啾～！」
「嘎噜……？」
「汪！汪呼～！汪汪！」「啾！」
「……嘎啊。」
桃桃它们拼命说服。
随后，龙不知为何露出至少在我眼中看来是无奈的表情。
「……嘎噜噜。」
龙又看了我一眼。
紧接着，我脑中感受到触电般的冲击。
「好痛……！？什、什么？」
『──连上了吗？』
我按着头，听见某个声音。
和平时的天之声截然不同，那是个低沉却又透彻的女性嗓音。
『──怎么？别顾着发呆，给点反应。你听得见这个声音吧？』
眼前的龙看着我。
「…………难道说，这个声音是？」
『──废话，是我。』
呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊────说话啦啊啊啊啊啊啊！！！！
见我吓到腿软，龙再次露出无奈的表情。
话说回来，这只龙的技能有『沟通』和『心电感应』吧？震撼的部分太多了，我一不小心忘了。
『我先说清楚，并非任何人都能和我心电感应。唯有我认同之人，才能听见我的声音。』
它的意思是指队伍成员吗？
不对，世界变成这样以前它就有技能了，有可能是纯粹为了与其他种族沟通。从它说自己认同之类的听来，感觉非常高傲……我这样算是被它认同了吗？可是一这么想，桃桃也挺厉害的，居然能被龙认同。
「汪呼！」
桃桃一脸得意。它不停偷瞄我暗示「可以称赞我喔？可以摸摸我喔？」，于是我当然全力摸摸它。
「啾啾～！」
我也尽情摸摸羡慕地跟我撒娇的奇奇。
啊～好可爱～好疗愈喔～多亏它们让我的心情平静许多。
这时，我发现龙好奇地看着我。
『……借由肌肤接触加深感情是你们的习俗吗？唔嗯，好吧。』
龙默默把头放到我面前。
「……？」
『怎么？快摸我。』
「咦？」
『入境随俗。快点摸。』
「是、是！我知道了！」
它狠狠瞪着我，于是我急忙摸摸龙的下巴，它便舒服地发出哼鸣声。
『喔喔，不赖……』
「汪！」「啾～♪」
都说着：「对吧～？」的桃桃和奇奇在龙脚边绕来绕去。
（……老实说粗粗的痛得要死……跟摸刨丝器一样。）
每次摸都被磨去一点皮肤。话虽如此我也不能拒绝，只好暂时摸到龙满意为止。
『──唔嗯，够了。我满意了。』
摸了一阵子，龙终于满意了。啊～手好痛。超刺的。
『居然能让我这么舒服，看来那两只所言不假。』
「汪！汪呼～」「啾～啾～」
我超级好奇桃桃和奇奇在影子里究竟是怎么说服它。
「呃……桃桃和奇奇究竟是怎么说我的？」
『它们说你是人族最棒的英雄，又说你是最强的。还有很会摸摸。』
哪有可能！关于摸摸我是挺有自信的。桃桃、奇奇，怎么可以说谎呢？
「呜～？」「啾？」
我用眼神诉说，桃桃和奇奇都纳闷地歪了头。
咦？稍等一下，在你们心中我是那种人吗？话说龙女士啊，光是摸摸下巴怎么可能知道这种事情？怎么想都是骗人的吧？
『人族最强吗……没想到这块土地上也有与那个「死王」同格的人物……难怪不论杀几次都不会死了。那家伙也是杀了好几次也会不停复活的怪物。』
……死王是什么？为什么我忽然和什么不得了的高手变成同等？
不论杀几次……啊，原来如此，是用『分身术』干扰的时候吗？对不知道忍术是什么的怪物来说，原来看起来像能一再复活。
话说，脑中的声音从刚才开始越来越流利了。
是因为我和龙之间的管道变强了吗？
『跟我联手。原本想你若是半吊子就用爪子撕裂你，但如果和「死王」同级就另当别论。我准你和我联手，人类。』
「喔、好喔……」
总觉得不太清楚，但是我在龙的心目中成为了最强的人类。
怎么办，我有预感谎言迟早会被拆穿。嗯，没错。还是趁现在老实说清楚──
『当然，如果是谎话我就立刻咬死你。』
「请多多指教。」
嗯，话说我还是乐观一点吧。桃桃它们都好不容易说服龙了，我得想办法回应它的期待才行。
总而言之，多亏桃桃它们顺利（？）地说服，让我成功与龙进行第一次接触。啊啊，胃好痛……
「话说回来，你有名字吗？」
『唔……？』
「不是，我想一直叫你龙不太好……你看，跟小红和奇奇一样有名字的话，我想称呼起来比较方便。」
『……我没有名字。』
看到队伍成员名单上没有名字我就猜到了，果然没有吗。
「那可以让我帮你取名字吗？前提当然是你同意。」
『……可以吗？』
「是啊，小红和奇奇的名字都是我取的。」
『……』
龙一瞬间露出沉思的眼神。
「啊，不是。你如果不愿意──」
『……敢取难听的名字我可不饶你喔？』
「我会努力想的。」
太、太好了，我还以为它不希望我帮它取名字。
好了，该取什么才好？鳞片是蓝色的，我想过要叫它小蓝；但果然有点随便。
可是我过去都是用颜色取名字的说。类似的比较好。
「那么──『索菈』你觉得怎么样？」
天蓝色。蓝色的龙翱翔天际时，鳞片会变成保护色，彷佛眨眼间消失。我想非常适合在天空自由自在飞翔的它。
『索菈……天空吗……』
龙细细品味着这个名字，接着仰望天空。
然后它怀念过往似地说：
『──好。从今天起我就叫做索菈。今后如此称呼我吧。』
「好啊，我很高兴你能喜欢。」
我马上确认队伍成员的项目。
队伍成员
MoMo 暗黑犬 LV3
Aka 变形软泥怪 LV5
Ichinose Natsu 新人类 LV2
Kiki 宝石兽 LV2
Sora 蓝龙 LV38
队伍成员名单上龙的项目追加了名字，正式获得了承认。
……话说，仔细一看它的等级好高啊。能力值也几乎都高达四位数，我再次对它有多么不同凡响感到吃惊。
「那么索菈，事不宜迟，去跟一之濑他们见──」
『……！』
「嗯？怎么了？」
索菈扶着肚子，眨了几下眼睛宛如在确认什么。
『……没事，没什么。』
是我的错觉吗？它好像一瞬间露出痛苦的表情。
算了，本人都说没事了，继续追究害它不开心就糟了。
那就跟一之濑联络吧。为了避免索菈抓狂，我先请一之濑他们在稍远处等。只要用桃桃的『影渡』眨眼间就能移动过来。
……希望一之濑不要吐才好。
在那之后过了几分钟──浑身僵硬的一之濑站在我旁边。
「啊哇……啊哇哇哇哇哇……」
她抖到光是在旁边看就让人觉得可怜，比刚出生的小鹿还要抖。
「不、不要紧，一之濑你冷静下来。我在邮件里跟你说过了，和索菈说话一定会很顺利的。」
「我、我我我我知道啦。我、我才没有，完全，真的一点都不害怕啊啊啊……呜噗！」
一之濑捂住嘴，拼了命地忍住不吐。
没吐出来就已经算是进步了吧。站在隔壁的六花也难免笑容抽搐。
「好、好大喔……哈哈，实在是有点怕。」
即便如此，六花仍像个男子汉般地挡在一之濑身前。而且她还一手搭在腰际的柴刀上不放松戒备，不愧是历战的勇士。
「咿咿咿咿咿……」
「十姐姐，没关系，我们走吧。」
「小、小三，我一点都不怕。所、所以，等一下，不要推我……」
三矢华和五十岚待在更遥远的后方，而五十岚已经完全吓到腿软了。
「没、没问题吧？真的不会被吃掉吧？」
「不会啦……应该吧？」
『我不吃人。你们太难吃了。』
索菈自己都这么说了。顺带一提，它好像爱吃干草和水果。
我试着拿在农会仓库里取得的干草卷给索菈，它便津津有味地吃了起来。干草卷是用收获后的稻秆捆成的大型草料，也有的会做成干草堆。不知道它是不是饿了，眨眼间就吃掉了四个……那一捆将近三百公斤的说。
『比起这个，那边的小姑娘叫三矢吗？』
「咦？是指小三吗？不对，正确来说她的全名是葛木三矢华。」
『这样吗。昨天忘了问她名字。那个小姑娘──三矢华也可以呼唤我的名字。』
「──唔咦？刚、刚才好像听到什么声音！」
看样子是昨天的努力获得了索菈的认同，三矢华也听见心电感应了。
「好了，五十岚也别害怕，快点过来吧。」
「啊，等一下！不要硬拉！唔，也太强硬了吧──耶嘿……」
我硬是抓住她的手，把她拖到索菈面前。
她虽然试着抵抗，无奈能力值的差异就摆在眼前。
……嗯？总觉得她好像有点高兴──是我的错觉吗？
「所、所以说为什么找我来这里？我什么都没听说啊？」
「话说回来我也不知道。和人哥，有什么事？」
啊，对喔。毕竟我只用邮件找她们过来而已。
「其实我希望你能帮我鉴定索菈。」
「……？昨天不是已经鉴定过了吗？」
「那时状况不一样。成为队伍成员之后，可能会知道更详细的能力值，最重要的是索菈好像不知道存在着状态画面这种东西。」
「……咦？」
听见这句话，我背后的一之濑和六花都吃了一惊。这我也是刚才听索菈说才知道的。
「对不对，索菈？」
『对，所谓的技能和职业我都是第一次听到。』
「……？请问，九堂先生，刚才你在跟谁说话？」
「咦？啊，对了，一之濑你们听不见心电感应呢。」
我瞥了索菈一眼。
「索菈，可以让一之濑他们也听见心电感──」
『我认同的人类只有你和那边的小姑娘而已。』
「我非常荣幸，只是今后我们都是同一队的队友，不能对话很不方便吧？」
『只要你负责传话就没有问题。况且──嗯？』
索菈的眼神忽然转向一之濑。正确来说，是她手中的狙击枪。
『那把武器……莫非射穿我眼睛的就是那个姑娘吗？』
「如果是的话呢？」
我发动技能进入警戒模式。眼睛被射穿果然让它怀恨在心吗？
想不到索菈轻声一笑──
『──好吧，我就允许那个姑娘和我说话吧。』
「咦？」
「奇、奇怪？刚、刚才脑中好像有什么声音……？」
从刚才的反应来看，一之濑也听见索菈的心电感应了吗？
「你不恨她吗？」
『为何？』
「因为你的眼睛……」
索菈的眼睛还有血淋淋的伤口，一之濑打伤的地方尚未痊愈。
『我不在意。这是我大意轻忽造成的。而且认同有实力的人也攸关龙的尊严。』
「原来是这样……」
也就是实力主义吗？我不太懂龙的价值观。算了，之后再请柴田治疗就好。一之濑似乎获得了索菈的认同，向她说明这件事后──
「哇～好高兴喔～」
她的反应几乎与我相同。
六花和五十岚似乎没获得索菈认同，反正一之濑如果也听得见心电感应，队伍成员内的对话就没有问题了。这样也OK。
闲话到此为止。
「离题了呢。我再说一次，索菈不知道技能和能力值的存在。」
「不知道……可是它明显用了技能吧？」
一之濑问，我便点头同意。
「对，它显然理解自己能使用的力量，但并不晓得能变成可见的状态画面。索菈原本所在的世界恐怕没有状态画面的概念。」
「意思是……难道说是世界变成这样之后，才诞生能力值和技能的吗？」
「对，恐怕没错。只不过仅限于索菈它们纯粹是原本持有的力量变成看得见而已。」
我还以为怪物们原本存在的世界就有这种法则，看样子并非如此。
回想起来，桃桃曾做过好几次使用状态画面的动作，小红和奇奇却没有。我应该更早发现这个差别才对。
「奇怪？可是现在看得见自己的状态画面吧？那不就没必要用『鉴定』了吗？」
「不，相坂，没有那么简单。现在索菈的确看得见自己的状态画面，但没办法用心电感应告诉我们。」
「啊，原来是这样。」
比方说『心电感应』，技能名称和效果就难形容。应该说其实是索菈不会形容才听不懂，更别说索菈自己也有可能误会技能的效果。
比如说『爪击』这项技能，索菈会形容为用爪子撕裂的攻击，却完全无法说明具体来说具有多少破坏力、效果范围和副作用等等。它本身恐怕是遵循本能地使用
「所以只要用『鉴定』仔细看清楚，再用『提问权』详细调查，就不会产生情报落差。最重要的是它也能正确地掌握自己的技能。」
虽然得费一番工夫，但这个方法最稳扎稳打。
「就是这样，五十岚，有劳你了。」
「……我知道了。」
五十岚盯着索菈看，从口袋里拿出笔记本振笔疾书。
「……技能的确比昨天还要详细。」
我的预测猜对了。
啊，对了。趁这个时候顺便看看桃桃它们的详细技能吧。
事到如今她应该没有说谎的动机。
仔细想想，这是我第一次看见桃桃它们的技能。会是什么样子？
于是我请五十岚顺便鉴定，结果桃桃它们的状态画面如下。
「……桃桃，你什么时候拿到固有技能的……？」
「汪呼？」
桃桃纳闷地歪着头。好可爱。
总而言之先用提问权查看看吧。
『共鸣』
赋予在两个世界融合的新世界，第一个摄取魔石之生物的技能。
在这个世界第一个摄取魔石……？
话说回来，当初遇见桃桃的那一天，成为队伍成员的桃桃已经LV2了。它在遇见我之前就和怪物战斗过了。
没想到那个时候桃桃就已经取得技能了吗？话说回来，当初遇见时它也想要魔石。它知道魔石安全可以食用──不对，可以让自己变强吗。
「哈哈，好厉害啊，桃桃。」
「哇～桃桃好厉害喔！」
「汪呼～！汪汪！」
被我和一之濑夸奖非常开心，桃桃借由磨蹭我们撒娇。
我当然要摸摸它。一之濑也跟着摸了个过瘾。好可爱～超级疗愈的～
而且那居然是给第一个摄取魔石的生物的技能……总觉得取得条件和我的『早熟』很类似。『早熟』的取得条件好像是第一个打倒怪物的人。
（……不过究竟有什么效果？）
『提问权』只提供了取得条件，并没有记载详细效果。可恶，这就是提问权讨人厌的地方。
（不只这样，下面还出现了标为『■■■■』的技能。）
桃桃、小红、奇奇、索菈全部的固有技能栏位中都有显示为『■■■■』的技能。
我是在打倒高等半兽人时就出现了，至今依然没有变化。
「桃桃，这个技能是什么时候出现的？」
「唔～？……汪。」
桃桃回答：「应该是昨天。」
昨天吗。如果有变化，那就是……
「和龙成为伙伴吗……？」
和龙成为伙伴取得的固有技能？这样我应该也有才对啊？索菈的状态画面也有出现……嗯……判断材料太少了。
「九、九堂先生！」
这时，一之濑突然发出慌张的声音。
「怎么了，一之濑？」
「这、这个！你看，我的状态画面！」
「冷静一点，我又看不到别人的状态画面。」
「啊、说、说得也是。对不起……」
「到底怎么了？有什么变化吗？」
「有有有，刚才我随便看了一眼自己的状态画面，发现我的固有技能栏也出现了『■■■■■(这个技能)』！」
「什……！？」
我听了哑口无言。一之濑的状态画面也有出现？
「刚才来这里之前应该没有，可是现在突然──」
觉得不会这么凑巧的我确认自己的状态画面，但状态画面没有变化。只有原本持有的一个■■■■而已。
（如果条件是和龙成为伙伴，昨天我和一之濑的状态画面应该都会出现才对……）
那现在出现了？时间差？难道是『心电感应』？和龙对话吗？还是获得龙的认同？不对，也有可能是在不知不觉间达成了别的固有技能的条件？追根究柢，队伍成员全都在这个时间点同时出现神秘技能也令人在意。
「判断材料太少了。不论如何，这个技能也没办法使用，就只能先保留了。」
「也是……」
虽然不想在与佩欧妮的决战前留下隐忧，这也无可奈何。
「可、可是如果能用的话，我们的战力会提升不少──」
「一之濑，还是别做这种太乐观的预测比较好。」
不可能发生技能碰巧在与佩欧妮决战时觉醒的这种事。考量到过去的战斗，觉醒一个技能也无法颠覆战力差距。与其依赖那种不确定的事物，不如巩固基础来得重要。
「啊……说得也是。对不起，我说了奇怪的话。」
「不需要道歉，你又没说什么奇怪的话。我才是该道歉，不应该直接否定你。」
我把手放在一之濑的手上，尽可能让她放心地说。一之濑也把手叠在我的手上。
「而且除了这个技能之外，我们能做的还有很多，不是吗？」
「……也、也对。如此一来，必须先掌握桃桃它们的技能吗？」
「这也是其中之一，但最重要的是桃桃它们的SP(技能点数)。只要分配进既有的技能中，应该能提升不少战力才对。」
从点数剩余来看，小红、奇奇、索菈目前一次也没使用过SP。它们恐怕是靠使用技能来提升等级的。索菈有好几样技能已经升上LV10，不知道它究竟用了多久技能。它有可能就是生活在生存竞争如此激烈的世界。
从桃桃的点数剩余量看来，它有可能使用过点数来提升技能等级；不过剩余点数还是不少。
『分配点数是什么？』
「啊，我现在说明。首先──」
「话说，在那之前你们也差不多该把手放开了吧？」
「「咦？」」
听六花一说，我这才发现自己握着一之濑的手不放。
「～～～～！」
「啊！对、对不起……」
「不、不会不会，我才该说对不起。嗯……」
我和一之濑慌慌张张地松手。脸好红。不妙，我直接摸了她的手，这样应该不算性骚扰吧？心脏跳得好快。对不起，一之濑。
「好纯情喔～」
「……唔～和人哥……」
「唔！…………这个人明明有了小三…………而且还那样对待我……」
六花露出不怀好意的笑容，三矢华看起来反而有些不开心，五十岚则是瞪着我嘀嘀咕咕。顺带一提，我听不见她在碎念什么。
『喂，还不快说明。』
「啊、啊好，我现在说。」
这时不懂得察言观色催促的索菈真的令人感激。
虽然花了一点时间，不过我从头和索菈解释了技能的细节。索菈认真聆听，并为了测试效果而使用了好几次技能。使用SP的方法似乎没有问题，索菈第一次看见自己的状态画面吃了一惊，并感到有点好奇。
索菈把累积的点数分配进『吐息强化』、『吐息超强化』、『爪击强化』、『龙鳞强化』、『飞行速度强化』等技能，提升实力。
只是它没有获得新的技能。看样子和我们不同，桃桃和索菈的状态画面没有「初期可取得技能」与「可取得技能」的项目。于是索菈把过去累积的点数用在提升技能等级上。它应该会和桃桃它们一起慎重地思考，提升技能等级才对。这下战力想必会大幅提升。
「接下来就等西野的联络了吗……」
「嗯？小西吗？」
「对。」
西野今天一早就去和藤田他们讨论。他好像想到了能用在佩欧妮决战上的计策，前去确认可不可行。
除此之外还有一件最重要的事情。那就是我们还剩下多少时间。
就算有安全区域保护，按兵不动的时间也有限。毕竟食物太少了。
佩欧妮一直守在外头，别说外出提升等级，就连食物都没办法收集。
我存放在道具箱里的食物，与市公所剩余的量全部加起来，就是我们剩下的时间。
当然没办法所有人平等分配。先从等级高的人开始分，不参加战斗的居民只好先忍耐。决战时饿到动不了可不是开玩笑的。如果有人觉得不公平，还有五十岚。用她的力量应该能顺利控制状况才对。
《您有新信件。》
就在这个时候，西野的邮件寄来了。我马上确认内容。
「刚才西野寄邮件来。那个作战(、、、、)全都可以执行。」
「……！真、真的吗？」
「没错。」
一之濑她们非常惊讶。话说我也很惊讶。没想到市长和藤田会批准这种作战。
「想必是无路可退了吧。话虽如此，这样今后的行动方针就确定了。」
「……什么时候执行？」
五十岚问，我隔了一拍才回答：
「──三天后。三天后，我们就展开与佩欧妮的决战。」
我们剩下的准备时间是三天。只有三天。在那之前必须做好一切准备。关键是龙还有──小红。
绝对要成功。要赢，然后所有人一起活下来。
与佩欧妮决战前剩下三天。
说巧不巧，期限和泰坦当时一样。那时市长的「安全区域扩张」达成条件的期限也是三天。
（……那时也很辛苦啊。）
我和藤田为了请求自卫队支援前往隔壁镇，一之濑和桃桃一起奔走收集强化武器的材料。西野他们也努力提升等级，所有人团结一心努力打倒泰坦和阿尔帕。那时明明还有事情能做，却因为三天的时间限制而无法随心所欲去行动。
这次比上次还要严酷。毕竟这次能做的事情非常有限。
佩欧妮的藤蔓与树根缠满安全区域的外墙，随便外出马上就会遭到捕食。
佩欧妮的捕食范围不容小觑，最好想成整座城镇都在它的树根和藤蔓攻击范围内。没办法狩猎怪物提升等级，也没办法充分补给物资。我们被关在无法自由出入，名为安全区域的牢笼里。
话虽如此，抱怨无济于事。现在得准备与佩欧妮决战才行。
「那么索菈，麻烦了。」
『唔嗯。』
首先，我进行西野想要确认的事情。
我骑上索菈的背，紧紧抓住它的脖子。
嗯……平衡不太好，看来这方面之后得跟小红商量。
算了，现在这样就好。
我深吸一口气。
「好……索菈──发射！」
「嘎吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼──────────！！」
我一声令下，索菈便朝佩欧妮发射吐息。
另一方面，同一时刻。
「──所以说我们只要继续砍就好吗？」
挥舞着手中柴刀的六花问西野。
「是啊，九堂先生现在也在准备，我们要做自己做得到的事情。」
「像这样一直砍黏在墙壁上的藤蔓？」
「没错。」
西野等人从早就在清除附着在防护壁上的藤蔓。
话虽如此，每一根藤蔓都跟手臂一样粗。不仅砍断相当费力，一不小心跨过边界眨眼间就会被捕食。这是无聊却十分需要体力与专注力的作业。
「就算砍了也马上就会再生嘛。」
「砍就对了。不过我之前不是全跟你解释过了吗？」
「有吗？我忘记了。」
「我说你啊……」
傻眼的西野看了一眼手中的码表。
「三秒吗……」
接着他打开状态画面的邮件联络，马上收到回信。
「──好，大家。把耳朵捂起来。」
「咦？」
六花愣了一瞬间，随即感到一阵恐惧，反射地遮起耳朵。
下一秒──轰隆隆隆隆隆！响起一声震撼大地的轰然巨响。
「刚、刚才的是？」
「龙的吐息。」
一看，佩欧妮本体附近出现一根巨大火柱。
那一幕远远超过昨天看到的威力。
即使知道是友军的攻击，无与伦比的破坏力依然令六花浑身颤抖。
「好、好厉害喔……」
索菈持有的SP高达100点以上。
有这么大量的点数，出现这种程度的强化也是合情合理。
尤其是攻击方面的技能应该已经封顶了。
即便如此。
「──果然不行吗。」
站在隔壁的西野冷静地喃喃自语。
尘埃落定之后，眼前的佩欧妮依然屹立不摇。
「骗人……」
「威力那么强大的吐息，在这个距离下，在打中本体之前也会被挡下来……」
虽说不出所料，这个结果仍难免令人挫折。
不只有大小，佩欧妮的防御力和反应速度都堪称作弊级。
「但它不是毫发无伤。」
「咦？……啊，真的耶。」
仔细一看，突出佩欧妮前方的好几十根树根和藤蔓被烧到焦黑。
挡下索菈的吐息想必要用上不少数量。
西野马上确认邮件画面。
「──差不多十秒吗……」
六花盯着把结果写在手札里的西野。
「好，各位，我们继续吧。」
「……」
「怎么了，六花？别顾着看快点工作。」
「嗯？没有，我只是觉得小西你变回老样子而已。」
闻言，西野噗哧一笑。
「你这什么意思啊。不要开玩笑了，快点动手。」
「好喔～」
就这样，他们继续清除附着在外墙上的藤蔓。
在此同时，索菈吐息的轰声一再响起。
一之濑在市公所的屋顶上。
「我已经尽量收集了，但是材料果然好少喔……」
她面前摆着职业『武器工匠』能够运用的材料。
废铁、魔石、巨蚁怪的甲壳、骷髅怪的骸骨、树精的树枝，还有其他不少物品。
看着足以淹没地板的材料，她叹了口气。
（可是光靠这些没办法强化我的枪跟和人先生的武器……）
一之濑的技能『制造武器』需要各式各样的材料。
对付泰坦的时候能靠桃桃及和人在外面收集的材料想出一点法子，这次却无法。
如果提升等级又有素材，就能制作更强的武器了。这个想法让她焦躁不已。
（算了，这次要做的是完全不一样的东西，应该还是办得到吧……）
请她制作的不是超越破城锥的武器，而是截然不同的东西。除了创造破城锥与怪物狙击枪之外，她的『制造武器』还能制作既有的武器和附带品。
一之濑翻翻自己拿到的资料，为复杂程度感到头痛。
「呜呜……胃好痛，好想吐……」
西野与和人拜托一之濑制造的武器都是三天后的决战关键。就某种意义上来说，她的成果将左右三天后的决战结果。
以前的她面对这种沉重的压力恐怕会不禁逃跑。
但现在不同。现在的一之濑已经不是以前那个怕生又柔弱的少女了。
（没错。和人先生那么努力，小六和桃桃大家都在做自己做得到的事情。）
每个人都在认真贡献，为了活下去拼了命地挣扎。
看见他们的身影，自己怎么可能袖手旁观。
「呼……好！加油吧。对吧，小红？」
「……！」
重新振作精神，一之濑和身旁的小红一起展开作业。
胃不知不觉间不痛了。
五十岚十香站在市公所的玄关前。一大群人聚集在她面前。
「那么A班和B班的人请准备开伙，C班、D班分别在各自的据点整理行李。等一下西野、藤田先生的队伍就会回来，E班请帮他们的忙。」
「「「知道了。」」」
居民们仔细聆听她的指示后，前往各自的工作岗位，他们的脸上几乎不留昨天不安与惶恐的表情。这是五十岚日以继夜地持续使用『魅惑』的结果。
──安抚与诱导混乱的居民。
她在短时间内几乎完美达成和人要求的目标。
不眠不休使用『魅惑』技能也使等级提升，能够对更多人行使。
居民们原本因为龙与佩欧妮接连来袭而导致精神濒临崩溃。
他们脆弱的内心犹如海绵般吸收五十岚的话语，如今已经能热切地听从她的指示，顺着她的意行动了。那副身影就某种意义来说宛如信徒，实际上也非常类似；但这样正如五十岚的意，所以没有问题。
人手多多益善。即使无法当成战力计算，这次战斗之外该做的事情依旧堆积如山。
（居民们团结一心达成目标。唉，这一幕真是太美了……）
五十岚开心地看着这一幕。
随心所欲地操纵人果然心情畅快。数十、数百人依照自己的意思行动，高度与优越感令人心旷神怡。
（虽然说服爸爸和爷爷很累人，幸好他们最后都同意了。）
他们虽然对知道五十岚持有洗脑系技能而感到吃惊，但这是非常状况。在人手越多越好的状况下，她的技能不可或缺，藤田等人也勉强接受。
（战斗结束后应该会很辛苦，不过那时只要请他保护我就好。全得感谢小三帮我们居中牵线。）
毕竟他(和人)的队伍目前是市公所的最强战力。就算是大人肯定也不会有任何意见吧。只要她好好达成自己的使命，继续担任和人不可或缺的人才，他就会成为保护自己的最强盾牌。光是这么想就令人浑身酥麻、脸颊发烫，胸口的鼓动自然加速。一定是因为取得了强大的伙伴(肉盾)才会让她如此兴奋。绝对没错。
「呵呵……嗯呵呵……啊，话说回来，小三说那个人是儿时玩伴，难道说我以前也见过他吗……？」
晚点再问小三好了。十香想。
藤田与十和田等自卫队员一起来到某个地方。
「那就开始作业吧。时间……一次大概五分钟，做得到吗？」
「没问题。来，开始吧。」
他们马上展开作业。
「在这之前有两个取得『那技能』的人成为伙伴真是令人开心的意外。」
「是啊，也因为这样才这么有效率。」
十和田边工作边看了一眼藤田的方向。
「是说，你女儿真了不起啊。居然想到这种作战。」
「想到的人不是十香，是西野。」
「喔喔，是他啊。我和他聊过几次，让人怀疑他真的是高中生吗？」
十和田在听见这次的佩欧妮讨伐作战全貌时大表错愕，但得知这个作战仅由一介高中生想到时更加讶异。
「他一定脱胎换骨，不再迷惘了。」
「？」
「意思是他精神上有所成长。刚来到这里的时候感觉还有些阴霾，但是阴霾消失了。那样可是会脱胎换骨。真是的，不晓得是谁说服他的，这可是大功一件啊。」
俗话说士别三日令人刮目相看
小孩的成长总是令人期待。
就某种意义上来说，自己的女儿个性反而那么别扭可说是讽刺，但开心的事情还是令人开心。
「不过吓了我一跳，没想到你居然会帮忙这个作战。」
「会吗？」
「是啊，你不是一直很害怕吗？是有什么心境上的变化？」
「……逃跑改变不了任何事情。况且──」
「况且？」
十和田边动手，边不经意地望向某个方向。
「看见那只龙的瞬间，我隐约想起了什么。虽然想不到我们受到谁的托付……可是我有种一直害怕那棵树会被那家伙(、、、)耻笑的预感……」
「那家伙是谁？」
「不晓得，我想不起来了。但是──」
十和田拼命摸索记忆，却想不起自己被谁托付了什么。
「──我想那家伙一定是个照顾家人的好爸爸……」
十和田像在拼命寻找来到市公所前变得一片空白、被夺走的记忆般埋头工作。
所有人都在奔走。
和人、一之濑、西野、六花、柴田、五所川原、五十岚。桃桃、小红、奇奇、索菈。藤田、市长、清水、二条、十和田、市公所的成员、自卫队队员、不持有等级的居民们。
所有人都团结在一起替决战准备。
对手是令人束手无策的巨大敌人。
即便如此，他们依旧向前迈进，笃信这就是自己唯一的生存之道。
──然后，三天的期间一眨眼就过了。
第三天晚上。一切准备就绪，我吃完晚餐在屋顶上悠哉地眺望天空。
「你怎么在这种地方？」
「西野……」
出现的是西野。他手中拿着两罐咖啡。
「睡不着吗？」
「不是，我在想明天的事情。」
我喝着他带来的咖啡回答。
「我们已经尽力了，所以就算失败也能抬头挺胸──这种道理可不管用喔。」
「是啊，只许成功不许失败。」
失败就代表所有人的死。被佩欧妮吃掉，不留在任何人的记忆中，不留任何痕迹消失无踪。我才不想要这种未来。
虽然无法打倒怪物，也没办法提升等级，取而代之我收集了情报。
我用这三天的时间尽可能调查佩欧妮的能力、生态、思考。
拜奇奇所赐获得了意料之外的收获，委托一之濑做的东西也全部完成了。
（柴田的技能完全治好了索菈的眼睛，准备万无一失──）
「我们一定要赢。」
「嗯，一定要赢。」
让手中的咖啡罐互碰，我们回到房间。
在那之后我和一之濑聊了一下，尽情摸摸桃桃，才终于步入梦乡。
隔天──我们来到安全区域的边界。望着佩欧妮坐镇于郊外的巨大身躯，我回过头说：
「所有人都就定位了呢。」
「是。」
我用邮件确认彼此的位置，进行作战前的最终确认。距离作战开始剩下一分钟左右。
我深吸一口气，环视各位伙伴。
「一之濑。」
「是。」
「桃桃。」
「汪！」
「小红。」
「……」
「奇奇。」
「啾～」
「索菈。」
『……哼！』
「──我们一定要赢。」
这时后方传来一声枪响，是作战开始的信号。
「好，先从我们开始。开幕的第一击就麻烦你了，索菈。」
『唔嗯。』
索菈拍打翅膀，高高飞上天空。
接着，它在高空安全区域的隐形墙壁边缘静止，深吸一口气。
「所有人！捂住耳朵！」
大家立即遮住耳朵。我马上挥手，索菈便点了一下头张开血盆大口。
「嘎吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼────────────────！！！」
索菈的咆哮响彻云霄，爆出一阵刺眼的闪光。
爆音、狂风。佩欧妮的怪声伴随巨大火柱回荡。
「──好，进攻！」
已经无法回头了。与佩欧妮的决战揭开序幕。
「──嘎吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼！」
『～～～～～～！！』
索菈的吐息与佩欧妮的防护壁激烈冲撞。
索菈使用技能点数提升威力的吐息很厉害，不过佩欧妮的触手能完全挡下也令人畏惧。成千上百条藤蔓与树根冲破地面，封杀索菈的吐息。
惊人的防御与反应速度恐怕都来自佩欧妮的技能。
经过这三天的准备，我发现了几样关于佩欧妮的事实。
其中之一，就是树根与藤蔓的自动防御。
危险只要接近佩欧妮本体，那些触手就会非关佩欧妮的意愿自己行动。不对，那是身体的一部分，正确来说比较接近「反射行为」。老实说，我认为这个技能非常犯规。只是这纯粹只用在防御，攻击方面明确具有佩欧妮的意识。只要将防御交给技能，它就能专心攻击。
──而这里就有可趁之机。
「一之濑！奇奇！」
「是！」
「啾～！」
我一声令下，奇奇额头的宝石便发出光芒，用支援魔法的光笼罩一之濑的身体。一之濑举起那把怪物狙击枪──也就是一之濑特别版2.0。
「──我要开枪了！」
扣下扳机，子弹便穿越高楼之间逼近佩欧妮。
然而在抵达本体之前，一之濑的子弹就被地底窜出的树根挡了下来。
即使狙击枪子弹的体积远比索菈的吐息还小，速度又更快，佩欧妮的自动防御仍旧发挥作用。而即便是强化贯通性能的怪物狙击枪，也无法射穿佩欧妮的树皮。
「再来一发！」
一之濑再次填弹，扣下扳机。
每一发分明都具有对泰坦造成伤害的威力，却打不中佩欧妮本体，悉数遭到超粗触手挡下。
「还没完！」
纵使如此，一之濑也没有停止狙击。
奇奇的『支援魔法』和『反射』将一之濑狙击时的负担减轻到最小。现在的她能连续开好几十枪。开了将近十枪后，我先叫一之濑暂停。
「一之濑，先暂停。」
「已经要停了吗？」
「对，一次开太多枪可能会被佩欧妮发现。」
其实令人怀疑那家伙是否会想这么多，不过姑且先点到为止。
「接下来换我了。」
脚边的影子扩张开来，我纵身跳进里头。
是桃桃的『影渡』──我眨眼间来到安全区域外。
地点位于佩欧妮的反方向。以市公所为中心，我出现在尽可能远离它的地点。
「──『巨大化之术』。」
接着我旋即发动忍术，在眼前创造巨大分身。
「～～～～～～～～♪」
佩欧妮立刻做出反应。
它伸出触手，试图捕食我──正确来说是我巨大化的分身。
「索菈，就是现在！」
『唔嗯！』
索菈在我附近盘旋，用吐息烧光企图捕食我的触手根部。
那一幕宛如雷射光线。技能等级提升，使得索菈的吐息应用更加广泛。与其用一般的吐息消灭前端部分，这样效率比较高。
佩欧妮的触手当然立即再生，朝巨大化的我逼近。我看见这一幕笃定。
（……佩欧妮的行动果然有优先顺序。）
关于佩欧妮所知道的第二项事实。
那就是它的行动有优先顺序。对佩欧妮来说，捕食──也就是吃即是一切(、、、、、)。战斗不过是达成目的的手段。附近有更巨大、更值得吞噬的猎物，它就会放弃攻击以捕食为优先。
「嘎吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼！」
『～～～～！！！』
但即使想要捕食，也会被索菈的吐息干扰。
佩欧妮发出烦躁的怪声。对于想吃到不得了的它来说，捕食遭受干扰想必是令人难以忍受的痛苦。
它马上朝索菈射出一部分触手。
可是数目明显比巨大化分身面对的还少。
『真是瞧不起人！』
索菈彷佛这点程度的数量算不上什么般，躲过佩欧妮的攻击。
在此同时，佩欧妮的触手缠绕我的巨大化分身，不过这并不会造成问题。反正那是分身，我不痛也不痒。我被捕食的这一刻反而是绝佳良机。
「索菈，轰爆它！」
『当然！』
以超高速在天空飞翔的索菈，速度和三天前相比显著提升。
它用累积的SP提升了攻击与移动技能，还有将技能『MP消耗减轻』提升至LV6，使得能发射吐息的次数增加了。
「嘎吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼────────！！」
闪光伴随轰响迸射。
连续发射的吐息连同佩欧妮的触手一并燃烧殆尽。
「～～～～～～～～～～～～～！」
可是佩欧妮的攻击也无比凌厉。即使遭到索菈的吐息攻击，它仍从地底伸出上百只触手企图抓住索菈──
『没用的！』
「！？」
索菈轻而易举地躲过。
尽管毫不间断地受到上百根触手袭击，攻击却碰不到索菈。
它时而闪躲，时而用吐息焚烧，时而以利爪撕裂，自由自在地驰骋天际，发射吐息攻击佩欧妮。战况和三天前截然相反，被迫只能防守的索菈如今在与佩欧妮的战斗中占上风。
『──就是这里！』
刹那间，索菈钻过佩欧妮的攻击，急速接近它的本体。
那是最能够发挥索菈吐息威力的距离。
『接招吧！』
索菈口中射出强化吐息。
佩欧妮想在前方形成防护壁，但来不及。巨大蕈状云伴随轰然巨响扬起。索菈的吐息连同佩欧妮本体与形成一半的防护壁一并烧毁。
「………………！！」
黑烟散去之后，眼前出现一大部分树干化为焦炭的佩欧妮。
遭受索菈的吐息攻击的部分碳化，显然受到不少的损伤。
「～～～～！」
佩欧妮立刻试图以再生治愈伤口。
但是索菈并不会错过这个机会，它闪躲逼近的触手继续追击。目前为止，索菈能对佩欧妮占尽优势其实是有原因的。
「……」拍拍、拍拍。
『──接下来是右边吗。知道了。』
篮球大小的小红分身黏在索菈头上。
没错，小红的分身就是索菈的动作截然不同的原因。
小红的石化分身散布在城镇各个角落。
石化的小红从旁看来就像一般的石头，没有气息也没有气味，又因为『侦敌无效』所以不会被技能发现。多亏这样，才没有被佩欧妮捕食而存活至今。
而小红的分身所有意识都相互连结并共享视野，因此能从索菈无法看见的死角给予警告。
获得无数双眼睛的索菈于是能大胆地进攻。
如今它可以像刚才一样躲过无数触手接近本体发射吐息。
「～～～～～～～～～～！！」
佩欧妮二度中弹，这次是树冠。几根巨大树枝伴随啪叽啪叽的碎裂声砸落地面。
「……分身差不多被吃完了吧。好！先回来吧，索菈！」
即使距离遥远，还是可以用『心电感应』跟索菈沟通。听见我的声音，索菈停止攻击立即折返。佩欧妮发动追击，不过索菈有惊无险地返回安全区域。
「辛苦了。」
『才不辛苦。』
尽管嘴上逞强，索菈的表情依然透露出疲惫之色。它发射了好几发高出力吐息，势必消耗了不少MP。
「索菈，你剩下多少MP？」
『──1200左右。』
索菈的MP总量是2300，刚才的攻防就消耗了一半吗。
「那么你喝下这个吧。」
我从道具箱里拿出装了金黄色液体的宝特瓶。
『又是那个吗……』
见状索菈发出厌烦的声音。
「不要抱怨，不喝MP就不会恢复啊。」
『……我知道。快点拿来。』
索菈抢下宝特瓶，灵巧地一饮而尽。
这是用柴田的技能『药品生成』制作的MP恢复药水。和一之濑靠扭蛋抽到的回复药不一样，柴田做的药水正如其名具有恢复MP的效果。
自从几天前取得这个技能以来，他只要时间允许就不停制作。顺带一提，味道完全就是能量饮料。
精制的时候不知道为什么会一起生成像试管一样的瓶子，但是份量太少不足以让索菈饮用，所以才会把它的份装进宝特瓶。
「佩欧妮已经开始再生了呢。」
佩欧妮的树冠与树干部分在刚才的对话中已经恢复了八成。
索菈好不容易打伤的部分不到几分钟就恢复原状，这治愈能力还真是犯规到令人讨厌。
「……刚才的伤大约两分钟吗。」
目前对佩欧妮已知的第三项事实。
那即是它的再生速度。佩欧妮只要肉体损伤就会再生那一部分，而再生速度有部位差异。
比方说在防护壁上的末梢部分短短几秒就能复原；但是接近本体的触手与树枝受损却要耗费十秒以上。就如同刚才的攻防战，如果损伤的是树干和树冠，再生就要花上超过一分钟。
换言之，越接近本体、越重要的部位，再生时间也越长。
无可比拟的巨大身躯，恐怖的防御与再生能力，令人再次体认到我们面对的是破格的怪物。
──不过目前为止还在预定之内。
我把喝完的回复药空瓶丢在地上，发动下一个忍术。
目前为止只算是前哨战，佩欧妮讨伐作战现在才要正式开始。
「好，下一步。」
不能留手。不赌上一切放手一搏，就无法战胜佩欧妮。
我发动『分身术』，用桃桃的『影渡』全部送到固定位置。
「拜托了，我。」
「「「「「喔喔！」」」」」
因为是分身，就算不下指令他们也会自己行动，非常轻松。
「好了，如果时间没错应该差不多快来了……」
这时背后传来某个气息。
回过头，我看见西野气喘吁吁地朝我跑来。
「呼……呼……九堂先生！」
「西野，辛苦你了。那边的状况还好吗？」
「准备好了，随时都能开始。」
「知道了。」
那么就进入作战第二阶段吧。
「索菈，拜托了。」
『唔……我还是不想，但没有办法。』
心不甘情不愿地说着的索菈，低下头四肢着地趴在地上。接着它头上的小红移动到背上，变成人能骑的鞍。
「嘿咻……」
我跨在镫子上，骑上索菈的背。
索菈的背十分辽阔，与其说是跨坐，用趴在它身上形容比较正确。
我紧紧握住缰绳，小红就变化成安全带固定我的身体。
（没想到居然能在现实中骑龙……）
──龙骑士，我想像到这个词汇。
在这种状况下我难以老实地感到高兴，但是龙骑士果然是男人的浪漫。
「……好好喔……」
一之濑羡慕地看着我。她也想骑骑看吧。
不过很抱歉，一之濑。索菈是双人座，而第二个人不是她。
「那我就失礼了。」
西野说完抓住索菈的背。
『……受不了，为什么非得让你之外的人类骑不可……』
「没有办法，这是他本人的希望。」
『……哼！』
索菈不悦地抖了抖身体，却没有把我们甩下来。
感谢你的体贴。
「……对不起，都怪我任性。」
「没关系，可是真的好吗？」
我问，西野就点头回答：
「这是我想的作战。」
「……我知道了。那你抓牢了。」
背后伸来的手紧紧抱住我。
「啾～」
奇奇也骑上我的背，紧紧抓住我的脖子。
「一之濑，我们出发了。」
「是，请小心。」
向一之濑道别后，我打了个信号给索菈。
「索菈，拜托啰。」
『用不着你说！』
载着我和西野，索菈张开翅膀飞上天空。
──对没有翅膀的人类来说，飞行是其中一个向往。我用全身尽情体会那未知的感觉。
「啊哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇！？」
不妙，这下不妙。景色跟射出去的箭一样飞逝，激烈的风压与加速度似乎会撕裂身体。感觉就像直接趴在喷射机上面。为什么奇幻世界的法则没在这种地方发挥效用啊？若非小红拟态成的头盔、飞行服还有安全带，我的身体早就被撕裂，变成鲜红色的番茄酱了。
索菈宛如以超高速全方位旋转自由落体的飞行动作明显无视物理法则，使我们全身不停笼罩在气流之中。倘若不是『广范围侦敌』和『掌握地形』，早已头昏眼花的我就连自己在哪飞都不晓得。
「西、西野，你还好吗？」
「────……」
「……奇怪？西野！？你还好吗！？喂！」
「──────啊！我、我没事！嗯！」
不是，那根本不算没事吧？你完全失去意识了吧？
「──刚才我好像获得了『晕动症抗性』，然后就轻松一点了。」
「真的假的？」
没想到居然获得了『晕动症抗性』。所以索菈被视为交通工具吗？既然都获得抗性了，应该就是这样没错……
（──不行不行，得集中精神才行。）
一分心马上就会回收失败。
顺带一提，我们能像这样对话全都得感谢小红。我们戴的安全帽角落牵着一条细线，透过这条线即使在狂风之中也能对话。
最近小红的能力不容小觑，战斗力虽然是索菈和桃桃占压倒性优势，不过在辅助方面小红无疑是冠军。拟态跟分身的应用能力太强了。
（这样把剩下的SP全部点进『拟态』就划得来了……）
小红一共有30点SP。点数几乎全消耗在『拟态』上，从LV7升上了LV10。这让小红的拟态性能有了飞跃性地提升。它还把『巨大化』从LV1提升至LV2，剩下1点保留。
「索菈！下一个角落左转！」
『唔嗯！』
超高速过弯，足以扯烂身体的负荷来袭。
「～～～～～～！！」
西野发出不像人声的哀号。
他身上的飞行服跟头盔性能比我还强，但肯定还是非常难受。幸好事前有请奇奇帮他上支援魔法。
『──来了！』
索菈大喊。
刹那间，佩欧妮巨大的树根冲破地面在我们面前现身。
「『道具箱』开启！」
我几乎同时精准地将消波块砸在触手出现的地点。重达两公吨以上的岩块压扁佩欧妮的根。
（现在有奇奇的支援魔法，你(佩欧妮)的『侦敌无效』是没用的。）
对我们来说，佩欧妮──不对，树精的攻击最麻烦的并非数量与威力，而是无法意识到。
犯规般的特性使得它们的攻击在抵达前最后一刻才能察觉。也因为这样反应总是慢了半拍，被迫处于被动；但在奇奇吃了树精的魔石后能使树精的特性失效，现在问题迎刃而解。
技能充分发挥作用，如今甚至可以像这样预测攻击。
不管佩欧妮的树根具有多么破格的威力，在攻击前受到干扰动作也会变得迟钝。
索菈就趁这个机会甩开佩欧妮的攻击。
我接连用消波块干扰冲破地面的巨大树根。
「奇奇，西野！」
「啾～！」
「──『不许动』！」
两人大喊的瞬间，接近的树根和藤蔓被弹开，停止动作。
是奇奇的『反射』跟西野的『命令』。
「～～～～！？」
和拥有『自动防御』的本体不同，试图捕食我们的触手明确地具有佩欧妮的意识。既然如此，西野的『命令』就会有效。尽管只有短短一刹那，依然能够妨碍佩欧妮的行动。而只要有一刹那的空档，索菈就能借由技能『爪击』撕裂树根。
（──可以。）
非常顺利。这是和索菈联手才能成功的联合攻击。佩欧妮已经无法阻止现在在城镇里飞翔，与它展开超高速空战的我们了。
（十四……十六……还不够，这样还不够多。）
在此同时，我持续进行回收作业。由于必须用道具箱进行妨碍同时维持分身，害我的脑袋惨叫着。
《技能熟练度已达特定门槛》
《『集中』自LV7提升至LV8。》
《『预测』自LV6提升至LV7。》
《『精神痛苦抗性』自LV7提升至LV8。》
《『加速演算』自LV3提升至LV5。》
同时做这么多事情难免会累积经验值，真是令人开心的误测。
（二十四……三十……四十……好，收集够了。）
最后我们飞往港口的方向回收目标物。就大小来说不晓得能不能收进道具箱，但还是勉强成功。这样就准备就绪了。
「好，索菈！接下来往上飞！」
这次我叫索菈飞上高空。
高度不断爬升，终于抵达佩欧妮无法追击的高空。
这里超冷，就算穿着小红拟态成的飞行服，还是难免感到寒冷。
『哼，太虚弱了。』
「人类跟你不一样，身体没有那么强壮。」
「九、九堂先生你竟然……还有余力说话啊……」
西野已经快撑不住了。再忍耐一下，佩欧妮的攻击应该无法抵达这个高度才对。
我马上从道具箱里拿出刚才取得的物品，朝佩欧妮头顶扔下。
「──？」
佩欧妮肯定不知道坠落的是什么东西。
可是只要危险靠近，它的自动防御就会启动。自由下坠的物体被佩欧妮触手扫中的瞬间，内容物四处飞溅。
「……？」
液体哗啦啦地浸湿佩欧妮的树冠。
「索菈。」
『嗯。』
索菈自上空发射吐息。
这个距离的吐息当然无法击中佩欧妮，但吐息的热会扩散。在空中洒落的液体遭到点燃，顿时延烧开来。
「～～～～！？」
突如其来的火势令佩欧妮陷入混乱。
「我来告诉你，刚才洒的液体叫做『汽油』。」
我在上空扔下的是装满汽油的储藏槽。
是刚才我在整座城镇飞翔时到处回收的。我知道镇上哪里有这种东西，也能靠『掌握地形』把握埋在地底的储藏槽的正确位置。
精准回收地底的储藏槽，是唯有道具箱才能办到的招数。
不过在超高速飞行的同时回收埋在地底的储藏槽难如登天。
「你就尽管收下吧。」
佩欧妮的所在位置是稍远处，有许多花草树木和老旧建筑的郊外。那些东西眨眼间起火燃烧，不只佩欧妮，还波及周遭形成一片火海。
（居然能想到这种策略……）
这是西野想到的第一个作战──将周边环境连同佩欧妮一并烧毁。
而另一个是──
「──开火────────────────！」
地上，炮击声伴随藤田的吼叫响起。
炮火从安全区域中一齐朝佩欧妮发射。
佩欧妮自动防御朝自己而来的攻击，但弹开攻击的树根和藤蔓竟然在那一瞬间爆炸。
「～～～～！？」
它一定没想到用来防御的树根会被破坏吧？过去除了索菈的吐息之外，都无法给予它明确的伤害。正因如此我才对佩欧妮动摇的气息瞭若指掌。
「我不是说了吗，我们不会手下留情。」
安全区域的边界排满我们耗费三天准备的战车、战斗直升机还有飞弹等军武。我们让那些原本是自卫队持有的现代武器们起死回生了。
我用巨大化之术吸引佩欧妮注意力的同时，藤田先生他们靠桃桃的影渡慢慢拓展活动范围，移动到隔壁镇。一样拥有『道具箱』技能的其他人从自卫队基地回收了战车、直升机与飞弹的残骸。
「自卫队败给佩欧妮最大的原因，就是没有安全区域。」
虽然一部分因素纯粹是火力不足，可是更重要的是他们没有备战的时间。
在与怪物的战斗中分秒必争，战车与飞弹的攻击太花时间了。搭乘、启动引擎、装填弹药，还有不知道为什么一定要确认后方。这些程序在佩欧妮的面前全都是致命破绽。
「恐怕根本没办法应战吧……」
证据就是毁灭的自卫队基地里有好几架完好如初的战车与战斗直升机。
动不了的战车就只是铁块。对于食欲就是一切的佩欧妮来说毫无意义。它没有破坏也没有吃掉而是置之不理。
「但是现在就不一样了。」
如今获得了佩欧妮绝对无法进入的障壁，自卫队的现代军武就能充分发挥实力。
经过一之濑的职业『武器工匠』修理、超规格改造，不足的零件就用小红的拟态弥补。如今自卫队获得了过去无法比拟的力量。虽不及索菈的吐息，每一发攻击的威力仍不容小觑。
「索菈，先降落一下。」
『那个叫做汽油的玩意已经洒完了吗？』
「还没，还剩下几桶，但我要降落后再用。」
回收的燃料槽还有剩余，不过现在不能全部用光。藤田他们展开行动后，我们也该进行下一步骤。
「下去又要跟佩欧妮展开空战了。麻烦了。」
『哼！我明白，你们别掉下去啰！』
感受到内脏浮起来的感觉的我们，笔直朝地上俯冲。
我拼命维持清醒，专注于眼前的景色。
「──来了！」
『我知道！』
佩欧妮的触手即刻来袭，索菈旋即发射吐息应战。我和西野也用『道具箱』和『命令』全力支援索菈的攻击。
战斗开始约二十分钟，佩欧妮还纹风不动。还不够吗……
「索菈，接近佩欧妮。」
『明白了。』
来袭的触手比刚才还多，显然只攻击我们。但是──
「──『巨大化之术』！」
我在攻击即将命中的瞬间发动忍术。
来袭的触手动作一顿急速停止，将目标转为出现在我们头上的巨大分身。
「在这个状况下居然还选分身而不是敌人……」
明明不论吃多少分身都不会满足，它难道不知道那个举动只是在自掘坟墓吗？不对，它应该不明白吧……很悲哀，可是对我们来说正如所愿。
「索菈，趁现在！」
『好！』
我一给信号，索菈就发射吐息。同时我朝佩欧妮前方抛出某个物体。从道具箱解放的瞬间，那物体就被佩欧妮的自动防御给捏碎；但气体也同时伴随噗嘶嘶嘶的声响漏了出来。
「──是天然气槽。好好品尝吧。」
漏出的天然气被索菈的吐息点燃，瞬间引起大爆炸。
爆风与无比浓密的黑烟马上笼罩佩欧妮所在的郊外。那一幕让我倒抽一口气。
「好、好强的威力……」
「是啊，没想到居然这么强……」
距离上百公尺也感觉得到热风。若不是小红拟态成的飞行服，恐怕早就灼伤了。
「市公所那边没事吧？」
「没有问题。」
以市公所为中心的安全区域和佩欧妮所在的郊外有一段距离，更位于上风处。热风和浓烟应该都影响不到才对。
「比起这个，现在还是专心看眼前吧。」
听见我的话，西野一惊回神望向黑烟的方向。
烟还没散开，仍清楚感受得到佩欧妮的气息。那个爆炸果然杀不掉它。可是──
「──！这是……？」
佩欧妮自黑烟中传来的气息却有明显的变化。
那是我们终于盼到的瞬间。
「对，不会错。」
我的预测果然没错。浓烟散去，眼前是处处炭化、焦黑溃烂的佩欧妮。这是前所未有的重伤。最明确的变化是──没有再生。
「终于看见突破口了……」
索菈的吐息、自卫队的现代军武、燃料槽与天然气槽的诱爆。
短时间内集中攻击，终于抵达了目标。
──佩欧妮的再生极限。
佩欧妮的再生并非无穷无尽。既然是技能，就一定相对会有消耗。虽不知是MP还是自外部摄取的营养，又或者是太阳光与大地的养分；但我从过去的举动以及它异常的食欲研判，捕食的外部摄取就是它再生的能量来源。
所以我们自从展开战斗，才会用『巨大化之术』和索菈的吐息彻底妨碍佩欧妮的捕食。截断对方的能量来源，在这段期间内全力进攻，迫使佩欧妮不断再生。
结果就是它用于再生的能源在短时间内枯竭。
而再生抵达极限，就能看见佩欧妮的另一个弱点。
那就是怪物最大的弱点──「核心」的位置。从再生速度的缓急，以及佩欧妮在过去的攻防中优先保护的部位，可以推测出其位置。
「──根部的中央部位吗……」
不会错，佩欧妮的核心就在那里。只要知道位置，就剩下集中攻击而已。而且初步的安排也准备得差不多了。
「索菈，交给你了！」
『知道！』
疾驱。索菈在舞动的黑烟中朝佩欧妮全速飞行。
「右边！」
『──！』
黑烟微微晃动，下一瞬间佩欧妮的触手冲破烟雾朝我们射来。索菈在千钧一发之际避开。
「左边！上面、右边！正面！右斜后方！」
『啧！』
回避、回避、回避。索菈不停回避毫不间断来袭的攻击。
西野命令，奇奇反射。索菈钻过缝隙，继续接近佩欧妮。
（就快到了……再一下下。）
专心。只要接近到索菈的吐息发挥最大威力的距离，这次就能击中佩欧妮的核心才对──在那一瞬间之前绝对不可以松懈。
剩下几十公尺……再一下下──就是这里！
「──索菈！现在！」
『知道！』
索菈在到了吐息攻击威力最大的射程距离那一刻发射吐息。
「嘎吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼！」
索菈一定早就蓄力好了。具有目前为止最强威力，冲破佩欧妮自动防御的吐息，不减弱分毫威力直击根部。
上吧！就这样贯穿它的核心──
『────要！』
嗯？什么？刚才的是──
『──不要！』
这是……声音？难道说是佩欧妮的？
『──不要，不要，不要，不要，不要，不要，不要不要不要不要不要不要不要不要不要不要不要不要不要不要不要不要不要不要不要不要啊啊啊啊啊────────────！！』
「──！？」
一股寒意窜上我的背。怎么了？有什么东西要来了！某种非常不妙的东西！
『啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊────────────！！』
下一瞬间，佩欧妮射出无数物体。
（子弹……不，不对。这是──）
强化的视力与集中的专注力告诉我那是什么。
──是种子。无数个橡实大小的种子。
和佩欧妮的体型相比，看起来实在是太小了。
直径只有几公分的种子，却蕴含了藤蔓与树根无可比拟的不祥气息。
不妙，绝对不能被打到。技能与本能警铃大响。
「──！」
我马上用道具箱在前方生成墙壁。
为了避免种子通过，尽可能紧密地压缩消除缝隙。
零点一秒后──喀嘎嘎嘎嘎嘎！佩欧妮的种子猛然撞上前方的墙壁。
我有一瞬间担心墙壁会挡不下来。
但是种子并没有打穿。
声音止息我才松一口气。威力本身似乎不怎么样。
「刚、刚才发生了什么事情……？」
不理会愣住的西野，我立刻对索菈下令。
「索菈！快点离开这里！」
『唔──？』
索菈也发出讶异的声音，然后即刻回神。
它旋即翻身远离佩欧妮。
这是正确决定。前方道具箱形成的墙壁正要坠落的瞬间，竟然四分五裂被炸飞。
「那、那是……什么？」
不知道该怎么形容才好。
直径一公尺左右的绿色球体漂浮在眼前。巨大的绿球藻──不知能否如此形容。无数触手在表面蠢动，与其说是球体，看起来比较像由无数触手缠饶形成。
克苏鲁神话中似乎有这种怪物。好像叫做莎布还是什么的。
而且那不止一颗，光是眼前就有好几十颗巨大绿球藻飘浮在空中。
（……难道说是从种子里长出来的吗？）
然后眨眼间急速成长为这个尺寸？这种事情可能发生吗？
不对，怪物与技能本来就不该用常识来解释。
冷静下来，好好分析现状。佩欧妮是朝全方位发射那个种子。
换言之──
「九、九堂先生……下面，你快看下面！」
「……下面？」
听西野一说，我往下看随即哑口无言。眼下的街景被一片绿意遮蔽。
眼底是城镇遭到巨大绿球藻淹没的异样光景。
搭配破坏殆尽的街景，让人强烈联想起末日景色。
被植物蹂躏的现代社会。生态金字塔像沙漏一样遭到逆转的异常状态。
「──」
在发楞的我们面前，表面像蜕皮一样剥了开来的巨大绿球藻出现一张嘴巴。绿球藻表面好几处出现宛如人类，齿列不整的扭曲大嘴。
「──原谅……」
声音响起。
「──不可原谅。」
「不可原谅」「不可──」「──原谅」「不可可可──」「──吃」
「不可原谅」「肚子饿了」「给我吃」「好痛」「──原谅」「──不想」「好痛苦」「给我吃」「给我吃」「给我吃」「给我吃」「给我吃」「给我吃」「给我吃」「给我吃啊啊啊啊啊吃啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──────────！」」」」」」」」」
牙齿撞击的喀喀声和无数声音混合在一起。
这诡异的一幕令人毛骨悚然。
在与佩欧妮的决战中有几项疑虑。其中之一就是对方持有的未知技能。树根与藤蔓攻击、再生能力、自动防御、幻觉花粉。虽然看过不少强大的技能，但除了这些之外佩欧妮可能还有其他我们没见过的王牌。这个可能性始终留在我脑中。
（不好的预感真的都会应验……）
看了佩欧妮一眼，我感觉到与过去不同的浓厚气息。
那是──敌意。那家伙过去都只把我们视为食物，因此行动容易预测，也能够给予伤害；但现在──
（它不把我们当成食物，而是敌人了吗……）
老实说我一点都不高兴。真要说起来，我比较想要它继续轻敌下去；但是这次不论如何都感觉到绝对要杀了我们的浓厚杀气。既然如此就没有办法了。
「西野，变更作战！」
幸好事前跟西野讨论过几种别的作战，可是为此必须先回到安全区域才行。
『来了！』
索菈咆哮，天空中漂浮的无数巨大绿藻球同时动了起来。
在空中飘浮的绿藻球，张开无数张嘴朝我们射出绿色的舌头。
「──『道具箱』开启！」
「嘎吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼！」
「啾～！」
「──『不许动』！」
所有人一齐各自发动技能。巨大绿藻球被索菈的吐息烧灼，被西野的命令停止，被奇奇的反射弹开，被消波块压扁坠落地面。
《已获得经验值。》《已获得经验值。》《已获得经验值。》《已获得经验值。》《已获得经验值。》
（──数量太多了！）
好几百──不对，说不定破千颗？
多到数不清的巨大绿藻球，无数舌头朝我们伸来。
其中几条钻过我们攻击的缝隙缠住索菈的身体。
『唔……！』
索菈发出痛苦的呻吟。
一看，它被舌头缠绕的脚和尾巴竟发出嘶嘶声开始溃烂。
（强酸……？不对，是毒吗！）
被缠绕的部位不止腐烂，还开始发紫。不妙──！
「小红！」
「～～～(抖抖)！」
我立刻将拟态成飞行服的一部分小红变成半兽人的刀。
还进一步让刀刃的部分跟鞭子一样延伸，切断缠绕索菈的舌头。
「～～～～(抖抖抖抖) ！？」
随后小红痛苦地扭曲。
似乎在切断的瞬间被沾在刀上的毒液污染了。
抱歉，小红，现在先忍耐一下。多亏如此，索菈才能重获自由。
「索菈，趁现在。」
『好！』
它全速飞行，一口气返回安全区域。
进入区域的瞬间，追着我们而来的无数舌头被看不见的墙壁弹开。
……总算逃了回来，但问题并没有解决。降落到地上，藤田等人马上跑了过来。
「──状况如何？」
「糟糕透顶。」
藤田开门见山地问，我便毫不保留地回答。
「虽然早有预想，但佩欧妮果然持有我们还没看过的技能。」
「那就是眼前的光景吗……」
回过头，无数巨大绿藻球在安全地带外侧蠕动着。
光是看见它们伸出舌头舔隐形障壁的这一幕，理智似乎就不断降低。
「那些巨大绿藻球会从无数的口中伸出舌头攻击。威力不高，但数量很多，舌头还有毒。」
「有毒……？」
索菈的尾巴和右脚清楚留下令人不忍直视的伤痕。
『索菈，你还好吗？』
『……这点小伤不成问题。』
它明显是在逞强。希望事先准备的回复药可以帮它解毒……
也许是中毒非常痛苦，索菈直接将自己的肚子贴在地上摩擦。
「佩欧妮呢……？」
一看，佩欧妮依然坐阵在郊外。伤痕还没有再生，身体有一部分还在燃烧，但这样下去火势迟早会熄灭。
（气息变了……）
我感受到刺人的敌意。佩欧妮果然明确地将我们视为敌人了。
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」「给我吃啊啊啊啊啊吃吃吃！」
「叽咿咿咿咿咿咿咿咿咿！」「给我吃啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
无数巨大绿藻球心无旁鹜地用舌头敲打安全区域的隐形障壁。
明明进不来，那么做有什么意义？我这么想的下一秒，其中一颗巨大绿藻球爆裂开来。
「叽嘎啊……！」「嘎……」「嘎呜……！」
爆炸声接连响起。
巨大绿藻球一一跟水球一样炸开，在周围洒落绿色的体液。
「什么……？」
不只我，就连西野和藤田都不理解这一幕。
没有人理解那么做的意义，但──
「喂……等一下……」
某个人终于出声。他发现了在异变之中的异变。
「那个体液……怎么喷得进来……？」
没错，破裂的巨大绿藻球体液喷进安全区域的隐形障壁内，并发出嘶嘶声气化。
「！──不妙，大家快离开！千万不可以吸到那个气体！」
藤田即刻下令，只能说不愧是他。
听见这句话，所有人争先恐后地捂住口鼻拉开距离。那绝对是毒气，成份恐怕跟侵蚀索菈身体的一样。
「可是，怎么会……？」
那如果是佩欧妮的技能，怎么会进入安全区域中？
怪物无法进入安全区域，技能也会被弹开。拯救我们无数次的法则没有例外。
只有小红、奇奇和索菈这种加入人类队伍的特例，才能暂时以伙伴的身分进来，也可以使用技能。
（难道是有人背叛……？）
这里面的难民背叛了我们，成为佩欧妮的伙伴？
霎时间，这最恶劣的想像闪过我的脑中，但我随即否定这个想法。
不对，没有那么单纯。如果是这样，那些巨大绿藻球进不来就不合理。那么是为什么？在我身旁思考相同问题的西野倏地抬起头来。
「难道说……九堂先生，现在马上把那些毒液收进道具箱里！」
「咦……？我、我知道了！」
我反射性地朝毒液伸手，毒液便消失无踪。
「──！该不会……」
我立刻确认道具箱的收纳栏，发现那显示为『神树的毒液1公升×1』。
「神树的毒液……？」
「果然是这样。九堂先生，那恐怕是掉落道具。」
「掉落道具……？」
「你回想看看。我们可以将半兽人的菜刀、巨蚁怪的甲壳、树精的树枝等，怪物的武器和身体部位带进这个安全区域吧？」
听见这句话，我恍然大悟。
没错，确实如此。就算不跟小红和奇奇一样成为我们的伙伴，我们过去的确曾将怪物的一部分带进安全区域。
怪物一死肉体就会消灭，但是死前脱离肉体的部位会残留下来。
洗衣机上哥布林的血迹、索菈用吐息烧断的佩欧妮枝条皆是如此。其他还有怪物使用的武器也是。我们可以回收这类掉落物并带回安全区域。
「那个巨大绿藻球恐怕也是。爆裂瞬间散开的体液不被视为怪物，而是一般的掉落物。所以安全区域的法则才不管用。」
「原来如此……」
这样的确就合理了。只是，如此一来──
「不妙了呢……」
「对啊……这个进展非常不妙……」
如果多到足以淹没四周的巨大绿藻球群全部爆炸，光靠我的『道具箱』不可能防得了。没有其他会『道具箱』的人帮忙恐怕有困难。
「大家冷静！非战斗人员已经全部进去那边(、、)的建筑物了！那边就交给清水小妹他们，我们继续攻击！」
「可是藤田，再怎么说对手的数量也太多了……」
「冷静点，十和田，你仔细想想！这么方便的技能佩欧妮之前为什么不用？打从 一开始使出这招，就能把我们杀光了！」
的确如此。为什么佩欧妮事到如今才用这个技能？有这么方便的技能，提早用不就好了？如此一来就不会受伤，也不会被逼进绝境才对。
是因为把我们视为敌人？还是它打算使出全力了？
不，不对……
「不用……不对，是用不了吗？」
「或者使用这技能对佩欧妮来说是种风险……？」
我和西野同时说，并相视彼此点了点头。
「索菈！」
「藤田先生！」
「「现在马上攻击佩欧妮！」」
藤田和索菈歪嘴一笑。
索菈张口喷出吐息，藤田则是下令自卫队继续炮击，彷佛在说包在他们身上。
「嘎吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼！」
「开火────────────！」
冲破绿色大军的吐息与炮击朝佩欧妮飞去。
「～～～～～～～！」
看见佩欧妮在前方张开无数树根和藤蔓，阻挡索菈的吐息和自卫队的炮击，我在内心笃定。
「──不会错。」
刚才佩欧妮的防御感觉到明确的意识。
这对过去一直使用『自动防御』的它来说不可能发生。换句话说──
「现在的佩欧妮无法使用『自动防御』。」
这恐怕就是它的风险。率领这无数大军时会无法使用『自动防御』这技能。
「九堂先生……」
「对……」
这是大好机会。在佩欧妮无法发动自动防御的现在，就能让它全数承受我们准备的王牌。
问题是准备与诱导──
「九堂先生！」
回头望向声音传来的方向，我看见遍体鳞伤的一之濑在六花的搀扶下走了过来。
可是──
「一、一之濑！？你怎么会伤成这样？」
她的身影令人不忍直视。
衣服破烂不堪，手臂伤痕累累，双手的指甲全部脱落、渗血；但一之濑反而嘴角上扬，勉强挤出笑容。
「我这边……勉强射完了喔……」
「咦……？」
「五十四发……开这么多枪够了吗？」
听见这句话，我花了好几秒才理解。
「该不会……奇奇的『支援魔法』效果结束之后，你还继续用那把怪物狙击枪吗？」
「九堂先生……和大家都在努力……我、我也得做自己办得到的事情……耶嘿嘿……」
「……！」
我紧紧把她拥入怀中，温柔地摸摸她的头。
「够，非常足够……谢谢你。」
「最后一枪大概是五分钟前开的，所以差不多该累积完了。」
我拜托一之濑做的事情，是在奇奇的『支援魔法』效果结束之前，开枪命中佩欧妮二十次。她成功击中了一倍以上的数量。
她一定是看准我们和佩欧妮的攻防激烈到开这么多枪也不会被发现……真是太乱来了。
「……剩下就交给我吧。」
话虽如此，作战前得先治疗索菈和小红才行。
它们既然是作战关键，不处理巨大绿藻球的毒就没办法继续。
「索菈，怎么样？」
『……没有效果。』
我让索菈喝下预备的HP和MP恢复药水，果不其然完全没效。
一般的回复药没有解毒效果吗。该怎么办才好？
「喂，闪开。」
「咦？」
回过头来，柴田站在我背后。其他高中生成员也在。不只有六花，其他成员也都赶来了。柴田把我推开，走到索菈身边。
「我要用技能看它的状况，你先闪一边去。」
……技能？啊，对了。我记得职业是『医生』的柴田说自己有诊视患者的技能。原来如此，这样索菈的毒就……嗯？柴田不知为何看着我。
「……碰它不会被吃掉吧？」
「没问题……应该吧。」
「给我确定一点啊！」
他好像还是有些害怕。仔细一看，他的肩膀微微发抖。我看了索菈一眼，点了一下头。对柴田表示不要紧后，他明显松了口气。
「那么，我要碰了──『诊察』。」
柴田触摸索菈的伤口，那部位就淡淡发光。
嘿……那就是柴田的技能『诊察』吗？我是第一次亲眼看见。
调查病患状态──游戏中异常状态的技能。依照LV似乎也能解读疾病、伤口和症状，非常方便。
「队、队伍里一定要有补师……咳噗！」
「小奈，那是濒死的你该说的话吗？来，我喂你喝回复药。」
「谢、谢谢……」
不要特地为了卖弄而勉强自己啊一之濑……
话说回来，认真调查索菈状态，怎么看都像医生的柴田看起来反差真的好大啊。
「……现在虽然是那个模样，国中的时候他的个性还挺认真的。只是，唉……就跟我一样，上了高中和爸妈合不来起了争执，不知不觉间就变成这样了……」
西野彷佛在回答我的疑问地在一旁解释。
我反问「呃……我没有被读心吧？」却令他噗哧一笑。
「因为写在你的脸上。」
这、这样啊……
「现在回想起来会觉得为什么要为那么无聊的小事吵架。和现在这个状况比起来根本不算什么；但对那个时候的我们来说，感觉就像人生的一切……很蠢吧？」
「……每个人都有那种时期……」
看着握紧拳头的西野，我深刻体会到以前平凡无奇的日常生活多么无可替代。
就在我和西野对话的同时，柴田的诊察结束了。
「喂──九堂──先生，可以给我绷带和消毒水吗？」
「咦？好。」
我从道具箱里拿出柴田说的物品交给他。
「就结论来说，这不是会流窜到身体的那种毒。而是让碰到毒的地方溃烂，慢慢扩散。所以只要切除接触到的部分就不会继续恶化了。」
换句话说，就是要切除伤口吗？
索菈沾到毒液的地方是尾巴和脚的前端，切除这些部位的确不会造成致命伤，但不可能那么简单──
『──那就没问题了。哼！』
「咦？喂，索菈！？」
「咦？唉，你在干嘛啦！」
『唔……！』
在我烦恼的时候，索菈就主动用爪子迅速挖去了伤口。它的表情痛苦地扭曲。
「我、我就说了，快点止血！」
「这只龙也太乱来了……！」
柴田马上使用技能进行止血。伤口即刻愈合，血很快就停了。
总之索菈这边不要紧了。接下来剩下小红……
「……」
就在我这么想的时候，解除拟态的小红在我脚边抖动。
「～～～～(抖抖) ！」
接着「啵！」一声，小红的身体飞出一块莫名混浊的小块。
「……那难道是被毒感染的部分吗？」
「……」点头。
小红抖动着表示「没错喔」……居然自己解毒了。最近小红真是太优秀了。不论如何，这样索菈和小红的紧急处置就结束了。
「──那接下来就照作战计划走。」
「好，九堂先生也自己小心。」
重新确认了一次作战内容，我们再次展开行动。
「索菈，麻烦了。」
『喔。』
我跨上索菈的背。这次只有我一个，接下来西野他们将分头行动。正想起飞时，脚边的影子抖了一下，桃桃从中探出头来。
「……呜～」
「……不用担心，桃桃。这边我会和索菈想办法处理，一之濑他们就拜托你啰？」
「……汪！」
桃桃点了一下头，坚定地回应。接着我望向六花怀里的一之濑。
「那么，一之濑。我去去就回。」
「……是。」
「也要拜托你了相坂。」
「包在我身上～在时间到之前我会好好保护小奈跟大家的。」
「那就太放心了。」
六花竖起大拇指。
柴田和五所川原先生他们也在背后用力点头。
……不要紧。大家只要同心协力，一定能撑过一个小时。
所以接下来是我们的工作了。我握紧缰绳，向索菈打了个信号，它就张开翅膀飞上天空。
眼底是一片绿色大军，我朝另一头耸立的大树宣言：
「──佩欧妮，来一决胜负吧。」
索菈咆哮。
大气随之震荡，无数巨大绿藻球与树根的大军朝我们袭来。
──好饿……
佩欧妮饿坏了。
──好热……好痛……身体治不好……
身体受伤，不断燃烧。不停燃烧的身体，无法治愈的痛楚，渐渐唤醒佩欧妮沉眠的自我。
「嘎嘎嘎！」「给我吃！」「给我吃！」「肚子饿了！」「──苦……」「嘎嘎嘎嘎嘎嘎！」「──救命……」「嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎！」「好想吃！」「不要！」「好想吃！」「痛……」「好想吃！」「好想吃！」「不要……」「好想吃！」「好想吃！」「好想吃！」「好想吃！」「好想吃！」「好想吃！」「好想吃！」「好想吃！」
周围无数的分身──『丰饶吞噬者』替佩欧妮说出心声。它很久没用这个技能了。如果可以，它原本不想用这招的。要说为什么，是因为这个技能创造的分身即使吃下营养，也不会归还给佩欧妮。
不仅如此，它们吃完后还会擅自毁灭，污染周边环境。对佩欧妮来说宛如破坏它的农田，又把农田变得无法耕种的害虫。
『丰饶吞噬者』就是创造出如此充满矛盾的分身的技能。然而，即便如此──
──烦死人了……
被逼到祭出不想用的技能的佩欧妮感到烦躁不已。
──那些家伙，碍事。
前方感觉得到两个庞大的气息。一个是人，另一个是龙。
对佩欧妮来说，会干扰自己进食的那两个气息分明如同蝼蚁般渺小，却莫名强大且难缠。
为什么要做这么过分的事情？我只是想吃而已。我只是想填饱肚子而已。为什么要妨碍我？
──所以，必须消灭。
那个已经不是食物了，而是明确的敌人。想放心吃饱，非得排除敌人不可。
──不要妨碍我吃！
为了确实排除敌人，佩欧妮震动全身开始移动。
──动了。
我目不转睛地盯着那一幕。
地动山摇──用这句话形容正确吗？
不对，它摇晃那比山还高的庞大身躯向前移动。
──树精的上位种能够移动。
这是我事先用『提问权』知道的情报。遇见佩欧妮之前，和开花树精战斗时看过的光景。
我应该知道才对。分明知道──
可是眼前的这一幕依然令人震撼。
高于山脉的巨树以跑步般的速度移动。压迫感无与伦比，还感受得到强烈的杀气。
「……话虽如此，这样就省去一番工夫了。」
『嗯……』
对我们来说，最大的问题是该如何让佩欧妮移动。没想到这个疑虑会第一个解决。既然如此，接下来只要依照作战执行就好。
「索菈，保持一定距离后退。」
『明白了。』
索菈翻身拉开距离，佩欧妮便跟着前进。
──不准逃。
佩欧妮再次感到烦躁。无数树枝、藤蔓、树根、树叶，以及丰饶吞噬者。
分明用尽一切手段攻击，敌人却不肯去死。佩欧妮百思不得其解。
如果它会正常思考，应该会发现敌人专注回避；但是在只有稍微恢复理智的情况下不可能发现。
追根究柢，佩欧妮恢复自我意识本身，在某种意义上堪称奇迹。
『暴食』技能的效果是增加获取经验值，以及完全摄取吃下的魔石。
魔石是怪物死去时产生的魔力结晶，当中蕴含了怪物从出生到死亡的经验、技能与所有记忆。摄取魔石能够获得死去怪物的魔力、经验，还有技能。
只不过技能学习有适应性。例如桃桃吃下勒芬的魔石获得了技能『咆吼』，但没有声带的小红就无法获得『咆吼』。与之同理，桃桃就算吃了宝箱怪的魔石，也无法获得让肉体本身产生变化的技能『拟态』。
然而，这个法则对佩欧妮不适用。
『暴食』技能能够无视一切适应性，将魔石中的技能全部化为己用。
小红的『拟态』、索菈的『吐息』、桃桃的『操影』，就连和人的『道具箱』，佩欧妮都能使用。
实际上，跟和人他们对峙的时候，佩欧妮早就拥有超过两百种的技能了。
它如果能善用所有技能，和人他们绝对毫无胜算。
『暴食』就是如此强力无比的犯规技能。
然而，正因如此才代价庞大。
『暴食』技能的持有者必须时时刻刻受饥饿折磨。难以承受的饥饿感不论吃多少都不会满足。让被吃下的存在，以及获得技能的记忆都不留下的饥饿感会时时刻刻伴随着持有者，就算持有饥饿抗性技能也抵挡不了。
因此，『暴食』技能的持有者并没有理智。
唯有听从食欲，为了满足无穷无尽的饥饿感而行动。即使持有数十、数百、数千种技能，也绝对无法好好发挥功效。
没错，直到现在这一瞬间。
──那几个很碍事！
佩欧妮被无尽饥渴支配的自我重新复苏。为了葬送干扰自己进食，还给与自己死亡恐惧的那两只生物，思考的力量再度复活。
正因如此，佩欧妮才察觉到异状。
那两只碍眼的生物前方──有很多好吃气息的地方，隐形障壁消失了。
『──……？』
为什么？过去想进去也进不了，明明有很多美味食物气息，却因为进不去而让它无比不甘的地方，障壁的气息居然消失了。
──怎么会……？
它不晓得原因。可是那个看不见的墙壁后应该有很多那两只的同伴才对。这是大好机会。
──吃了你们。
他们是干扰自己进食的家伙的同伴。我要一只不剩地吃光他们。
「嘎嘎嘎！」「给我吃！」「给我吃！」「给我吃！」
「给我吃！」「给我吃！」「给我吃！」
丰饶吞噬者抢先佩欧妮一步一齐涌进安全区域。
为了避免落后，佩欧妮也赶紧将触手伸进安全区域。
「……？」
这时佩欧妮再次感觉到异样感。
──……没有？
那些散发美味气息的食物不见了。看不见的墙壁里半个人也没有。它的分身丰饶吞噬者也发出讶异的声音。
──……怎么会？
逃跑了？逃去哪里？怎么逃的？疑问接连涌现。陷入混乱的佩欧妮移动到安全区域中央。
「──结束了，佩欧妮。」
此时，声音传了过来。
下一瞬间──佩欧妮的巨大身躯猛然一晃。
『……？』
不知不觉间，自己的根被刨开一大块。
『──？──？』
这是什么？烧起来了？我的根里里外外不是烧起来、就是被剜去一大块、变成焦炭。不只如此，周围一切更化为火海。
发现的那一刹那，剧痛流窜佩欧妮全身。
「～～～～～～～～～～！！！」
「怎么样？身体内外一起爆炸的滋味如何啊？」
声音再次传了过来，然而无止尽的剧痛让佩欧妮无法理解。
好痛苦，好痛苦。好痛，好痛，好痛，好痛。
『啊……啊啊……？』
下一瞬间──一声轰然巨响，佩欧妮的身体再次从根部引爆。
──在安全区域里安装炸弹。
听见西野的作战，我不禁怀疑他的精神状态是否正常
要说为什么，是因为安全区域是我们的防守要点。就战略上根本不可能特地舍弃，未免太疯狂了。
「这当然是最终手段。索菈的吐息、自卫队的援护射击、汽油和天然气槽的爆炸燃烧──如果能靠这些解决它是最好；可是……我不认为这样杀得了那只怪物。」
……的确，我也隐约有所预感。那是如假包换的怪物。
它很有可能藏有我们没看过的底牌，或是更糟──会在战斗中「进化」。依照预定执行战术的可能性还比较低。
「但是……就算是这样，有必要特地放弃我们最大的优势吗？」
「不过在决战前能不被佩欧妮跟其他怪物影响，神不知鬼不觉地设置炸弹的地方就只剩这里而已。」
西野接着表示：
「以前我问过市长能否重新设定安全区域。」
「……他告诉你了吗？」
「他说得很不情愿。就结论来说，不可以在同一个地方重新设定，而且等级将会重置，得从头开始。然后在新的地方设定安全区域需要一个小时的冷却时间。」
等级重置与不可重新设定在同一地点吗。再加上一个小时的冷却时间。这种程度的风险可说是必然的吗……不对，应该想成这点程度还算便宜才对。考虑到怪物无法进入的破格性能，这点代价只是小意思。
「根对植物来说是重要器官。佩欧妮和树精既然是植物，这点特性应该相同才对……如果能够炸掉树根，无疑会是左右战局的一步棋。」
「……可是风险太大了。失败的话就会换成我们全灭。」
「真不像九堂先生会说的话。不论如何，我们赢不了佩欧妮也一样会全灭。」
「……这么说也是。」
他说得有理。追根究柢，打不赢佩欧妮我们也会全灭。既然如此，哪怕得背负风险，也应该提升胜率才对。伤脑筋，不知不觉间我被西野的话说服了。
「顺便一问，假如要执行这个作战，新的安全区域候补地点你打算设在哪里？」
「隔壁镇的自卫队基地怎么样？那边就有办法收容这么多人，原本就是目的地也能省去重新设置座标的麻烦。」
的确，那边刚刚好。反正都得去一趟回收武器。
「战斗开始之后，佩欧妮就必须集中注意这边。应该可以撑一个小时不被发现才对。当然，能在那之前打倒它最好……」
「嗯……可以的话，希望能再加一个保险呢。」
「什么意思？」
「这样如何？比如说叫小红拟态成子弹──」
就这样，我和西野继续讨论，最终定案。
首先由我和索菈发动先制攻击。
接下来是自卫队的援护射击和引爆汽油与天然气槽，并由索菈追击。
在此同时，一之濑把拟态成子弹的小红射进佩欧妮体内，在它体内累积。
如果这些攻击都无法解决它，就放弃安全区域，将居民移动到隔壁镇。
然后诱导佩欧妮，引爆设置的炸药与在它体内重新拟态成炸药的小红，进行双重爆破。大致上就是这么回事。
一切都彷佛走钢索，充满风险。我们费了好一番工夫才说服藤田和市长。
「──不过成功了。」
我和索菈看着眼底的景色。
曾是安全区域的地方，是根部被炸开一大块，随时都会垮下的佩欧妮。
这是前所未有的沉重打击。我们破釜沈舟的王牌，确实击倒了佩欧妮。
──少了任何一人，这个作战就不可能成功。
没有西野，就不会想到这个作战。
没有一之濑和小红，就无法制造大量炸弹与凑齐武器。
没有桃桃，就无法短时间移动到隔壁镇。
没有奇奇，就无法使树精的妨害技能无效，也无法发现正巧适合设置炸弹的地下空间。
没有索菈，作战本身就无法成立。
没有自卫队员，就无法进行军武的操作与训练。
没有藤田与学生会长，就无法说服居民、统率所有人。
正因为大家同心协力，现在才能与佩欧妮势均力敌。
「只差最后一步了。」
佩欧妮无疑濒临死亡。
我感觉到的气息和当初相比明显虚弱许多。
只差一步，我们真的只差一点点就赢了。
「所以到最后都不能松懈。」
最后一击。只要索菈发射吐息，射中刚才感测到的弱点我们就赢了。
「索菈，你可以吗？剩下一击，再加油一下吧。」
『……』
「……？索菈，怎么了？」
没有反应。究竟怎么了？
『唔……呜呜呜呜呜呜呜……！』
这时，索菈突然抱住肚子痛苦挣扎。
「索菈！？喂，怎么了？没事吧！」
『呜……居然在这种时候……！』
索菈身体一晃，朝地上坠落。
幸亏小红紧急形成软垫才能减缓冲击。
「索菈！没事吧！」
『……』
对它大喊也没有反应，唯有不断喘得上气不接下气，按着肚子痛苦挣扎。
「你果然中了佩欧妮的毒没有恢复！」
『我、我不是说那种毒没效了吗……』
「别逞强了！怎么看这都是……咦？」
我触摸索菈的肚子，从中感应到不同于它的另一个气息(、、、、、)。
想必是因为过于强大的索菈如今气息减弱才感应得到。
「索菈……难道说你怀孕了吗？」
『……』
「为什么不说！这么重要的事情为什么一直没说？」
『住嘴……区区人类……！』
索菈起身瞪着我。
『这点小事不算什么……快点给我指示……！』
「索菈……」
它明显就是在逞强。
事到如今，我终于领悟索菈焦急的原因。
一定是因为它就快生产了。肚子里的气息越来越强，索菈的气息则越来越弱。
这样没办法发射吐息。不对，就算能够发射也绝对会影响生产。
「叽叽叽！」「嘎嘎！」「有了！找到了！」
巨大绿藻球朝我们聚集而来。
「可恶！不要碍事！」
我马上解放道具箱，在绿藻球接近之前压扁它们。
「嘎嘎嘎！」「给我吃！」「给我吃！」「给我吃！」「嘎嘎嘎嘎嘎嘎！」「──救……」「嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎！」「好想吃！」「给我吃！」「给我吃！」「给我吃！」「给我吃！」「给我吃！」
但是巨大绿藻球宛如在嘲笑我们般越来越多。
不只地上，头顶也飘浮着无数巨大绿藻球。
它们一齐张开口，朝我们射出舌头。
另一方面同一时刻，西野等人也在隔壁镇的自卫队基地与巨大绿藻球展开战斗。
「不要追过去！我们的目标是争取时间直到安全区域重新设定完毕！要彻底防守！」
「就算你这么说，小西！这也太不妙了！数量太多了啦！」
六花边大喊，边招架无数舌头攻击。
重新设定安全区域还需要一个小时。西野等人不论如何都得固守自卫队基地。
出乎意料之外的是，佩欧妮的种子也飞到了这附近。
「无法呼叫小三三和清水小姐吗？」
「没办法！没有地方有余力派出援军！」
或许感应到了人类的气息，附近一带的巨大绿藻球全都朝这里聚集过来。不只数量庞大，体内蕴含的毒素更让众人陷入苦战。
毕竟以六花为首，西野他们的队伍几乎都是肉搏战的属性。在远距离攻击方式有限的情形下，战况难免非常严峻。
「──这里就轮到我出场了。」
「五所川原先生……？」
在此同时，身穿西装身材微胖的大叔──五所川原先生向前一步。西野一瞬间不晓得手中抱着超粗圆木的他想做什么，讶异地看着他。
「哼嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯！伸长吧啊啊啊啊啊啊啊啊！」
五所川原挥舞圆木的瞬间，圆木居然伸长了(、、、)。
「……啥？」
「叽叽！？」
见到这一幕，吃惊的不仅是西野，就连眼前的丰饶吞噬者都惊讶地大叫。
伸长整整十公尺以上的圆木，一棒打烂好几颗丰饶吞噬者，让毒液在周围洒开。
「「「……」」」
西野等人全都傻眼。
「呵呵，不敢当。」
五所川原面露微笑。手中的圆木跟吸尘器的电线一样唰地一声恢复原状……这是哪招？
「请、请问……五所川原先生……那个圆木是？」
「这个吗？这是用那个佩欧妮的树枝做的圆木。我请一之濑妹妹用剩下的树枝帮我做的，看样子在制成武器(圆木)的过程中加入了伸缩功能。」
「不会吧！？」
圆木好猛！西野忍不住大叫。
吃惊地回过头，他看了一眼在后方休息的一之濑。
她的反应像在说：「哎呀，我也吓了一跳。圆木好厉害喔！」
「可是，怎么会……咦……」
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
不理会动摇的西野，挥舞圆木的五所川原迅速削减丰饶吞噬者的数量。这一幕非常超现实。
「呼……呼……好了，只剩一点了。」
不知不觉间，无数的丰饶吞噬者减少了许多。
剩下的个体都发现眼前的大叔──应该说是圆木的威胁，不敢过于靠近。
对西野他们来说，这个进展求之不得。
（……十五分钟过去了。好，照这个步调一定能守下来……）
「叽嘎啊啊啊啊啊啊啊啊！」
这时，一只丰饶吞噬者朝五所川原发动自杀攻击。当然，他伸长圆木企图将它打扁。
然而丰饶吞噬者即将被圆木击溃的瞬间，它居然张开无数张嘴发出某个声音。
「──苦──爸……」
「咦……？」
五所川原顿时停止动作。
「怎么了，五所川原先生？」
「没有……刚才我好像听到什么声音……」
「声音……？」
和面露讶异表情的西野相反，五所川原特别在意那个声音。
他看着眼前即将被圆木打烂的丰饶吞噬者。
他不该在意那个声音的。
他应该毫不犹豫击溃眼前的丰饶吞噬者才对。
「──好痛苦喔……爸爸……」
「──！？」
那和丰饶吞噬者过去发出的声音明显截然不同。
眼前的怪物一部分的身体隆起，变成人脸的样貌。
「好痛苦喔，救救我……爸爸……」
「老公……拜托你，杀了我们……」
这颗丰饶吞噬者身上浮现的──是五所川原过去心爱的妻子和女儿。
那一瞬间，他应该被夺走的记忆──妻子和女儿的回忆在脑中复苏。
──被树精吞噬的人存在会遭到剥夺。
从他人的记忆、人们的回忆，彷佛本来就不存在般(、、、、、、、、、)，完完全全被夺走。
──那被剥夺的记忆去了哪里？
是变成养分被树精吸收了吗？还是会继续留在树精体内？
不对，就算知道也无可奈何。
因为对于记忆遭到剥夺的人来说，就连被剥夺的自觉也没有。
消失的人不会留在任何人的记忆之中。没有人会为他们悲伤，没有人会感到怀疑，世界在没有人发现的状况下继续运转。
这就是树精这种怪物的特性。
原本脆弱的种族为了求生而进化，最终获得了最低劣的自我防卫机制。
然而，凡事都有例外。
没错，比如说应该遭到剥夺的记忆获得了本来不可能持有的肉体，出现在遭到剥夺的本人面前──
「──好痛苦……救救我，爸爸……」
「老公，拜托你……杀了我……」
那一幕宛如恶梦。
丰饶吞噬者身上浮现的脸──是五所川原深爱的妻女。
「什……！？」
五所川原呆愣地看着这一幕。
突如其来，犹如土石流般涌入脑中的记忆，使他只能当场抱头跪下。
「叽叽！」
看准这个破绽，另一只丰饶吞噬者发动攻击。
舌头如鞭子般伸长，立刻伸出援手的则是在他身边的柴田。
咚！他用力撞上五所川原，直接一起摔在地上的两人躲过这波攻击。
「蠢蛋！你想死吗？发什么呆啊！」
「啊……啊，抱歉……」
即使被柴田破口大骂，五所川原依旧心不在焉地回答。
「到底怎么了，一点都不像你……」
「……我老婆……」
「啊？」
「我老婆和女儿……在那里。」
「……啥？」
五所川原指着眼前的丰饶吞噬者。
「我老婆绿……和女儿皋月在那里…痛苦地跟我求救……」
「你在……说什么……？」
柴田惊讶地回头。
眼前确实浮现两张女子在痛苦呻吟的脸。
他不敢相信似地下意识摇了摇头。
下一瞬间，柴田紧咬牙关。
「这、这是假的！」
他大喊。
「别被骗了，大叔！那──那绝对是假的啊！」
「柴田……」
「太可惜啦，佩欧妮！我们可没蠢到会被这种冒牌货给骗啦啊啊啊啊啊啊啊！」
柴田说，朝眼前的丰饶吞噬者扔出手中的长枪。
这是为了避免贸然接近被毒液淋到。
他射出的长枪精准地命中五所川原妻子的脸。
「「「咿嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」」」
「不要……好痛……啊啊啊啊啊……！」
「……快住手，不要这样……不要……」
无数张嘴巴发出哀号。脸被贯穿的女子流下血泪，一旁的少女也悲伤地大喊。那怎么看都不像演技或是装模作样。
「你干嘛，柴田！那是我老婆耶！」
「快醒醒，大叔！那个！在你眼中看来像活着吗？」
「──可、可是……」
「怎么可能还活着……那绝对是扰乱你的冒牌──」
「──柴田……」
别的声音打断柴田的话语，传进他们的耳朵。
「救救我们啊……柴田……」「好痛苦……柴田……」「啊啊……柴田啊啊……」
「啊……？」
声音来自另一只丰饶吞噬者。
往那边看去，新的脸在眼前浮现。
是年轻高中生的脸。柴田认得那几张脸。他不可能忘记。
「佐藤……？还有风间跟谷川……」
要说为什么，是因为那是他抛下的伙伴。
他们以大卖场为据点活动的时候，柴田和伙伴一起到购物中心寻找食物。
他们在那里遇见了高等半兽人，只有柴田幸存。
「为什么……？我……我又没有忘记？我一直记得你们……」
混乱的他不知道树精不只会吸收活的生物，也会吸收尸体作为养分。
十香过去曾提出相较于幸存者，尸体的数量太少的疑问，答案就是树精。但是和活人不同，尸体的差别在于无法夺走记忆。仅此而已。
「柴田……我好痛苦……救救我……」
「住手……不要这样……不要用那种眼神看我……」
柴田下意识地后退。他的眼皮痉挛地跳动着，呼吸浅而紊乱。
「不对……我没有抛弃你们……」
遇见打不赢的敌人(高等半兽人)时，他选择将情报带回给伙伴。
就客观看来那是正确判断。
实际上，西野和六花他们也没人责备他。
然而对柴田来说，抛下伙伴独自逃走的事实并没有改变。这份罪恶感始终残留在他心中。
就跟五所川原一样，他也被过去──被死者纠缠。
「……！开什么玩笑……开什么玩笑！怎么可能有这种事！」
柴田扯开喉咙怒吼。
他高举拳头，朝眼前的丰饶吞噬者挥去。
不这么做内心想必难以平复。就算知道会身中剧毒，他依旧拼命想挥去眼前的恶梦。
「嘎嘎嘎嘎嘎嘎！」
见状，丰饶吞噬者彷佛正在等待这一刻般大笑。
孰料下一瞬间──丰饶吞噬者浑身僵硬。
「──叽嘎！？」
「看招啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
晚了一拍，丰饶吞噬者伴随着一阵冲击飞了出去。
「柴田！你冲太前面了！快回来！」
「你还好吗？脸色很白耶？」
「啊……」
拯救他的是西野与六花。
「六花，武器还好吗？」
「啊～没救了。刚才那一下就被融掉了。」
六花丢掉手中的球棒。
她恐怕是用那个打飞巨大绿藻球的吧，唯有她的体能才能办到这种事情。
「快起来，柴田。」
「西、西野哥……我──」
「我知道你想说什么，但是我之前说过了吧？如果你感到对不起他们，就多想想要怎么活下去。」
「……」
「我不会叫你忘了死去的人。我也后悔了好几次，想过好几次如果能够重来该有多好；可是那种事情不可能发生。这里不是游戏，是现实。死了……就结束了。绝对不能复活。」
「……」
「我不会叫你别在意死去的人，但是我们得跨过这个槛才行。知道了吗，柴田？」
「……是。」
「五所川原先生也是。你的妻子和女儿我很遗憾，不过……」
「我知道……」
五所川原低着头，握紧一把泥土。
「我知道……我知道啦。」
然而他依旧起身，用袖子抹去泪水深吸一口气。
「抱歉，让你们看到丢脸的样子。」
「不会，没这种事。」
「我已经没事了。」
「……」
西野一眼就能看出他在逞强，不过他不想要戳破。
所以取而代之，西野站到他们身边看着前方。
「我们一定要活下来。」
不能死，绝对不能死。
六花、柴田、五所川原，所有人都要活下来。
那一晚──他吐出自己的懦弱时就下定决心了。
西野深吸一口气，高声呐喊。
「所有人打起精神！再一下就重新设定完毕了！绝对要活下来！」
「「「「知道了！」」」」
他们再次奋起。
距离安全区域重新设定完毕──剩下三十五分钟。
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
无数舌头与触手逼近。
我立即用道具箱在四面八方构筑墙壁。
能够争取的只有一瞬间。但是那一瞬间，脚下的影子扩张开来包覆我们。
「汪！」
「抱歉，桃桃，得救了！」
视野再次明朗，我们来到购物中心附近。
桃桃用『影渡』保护了我们。
话虽如此，这里还在佩欧妮的捕食范围内，它想必马上就会发现，必须尽早思考下一步才行。
「……」
我看了一眼躺在背后的索菈。
它气喘吁吁、表情痛苦。不妙，这样没办法发射吐息。
该怎么给佩欧妮最后一击──
「汪！汪汪！」
「桃桃……？」
桃桃突然在脚边吠叫，看起来像在生气。
桃桃轮流看了看我和索菈，又叫了一声。
「振作一点！」它盯着我的脸。
看见它的眼睛，我终于发现自己的天真。
「这样吗……说得也对，桃桃。」
没有索菈的吐息就打不赢？我在说什么，我是白痴吗？我是个不依赖一只身怀六甲的龙就什么也办不到，只会求助他人的小孩吗？
给我重新思考，九堂和人。
索菈帮我做到了这一步。
既然如此，最后我们得回应它的努力才行。
「──『影牢』。」
『──！？和人！你做什么！？』
「你就在影子里休息吧。剩下我们会想办法。」
『你说什么──慢着──……』
索菈沉进影子之中。
没错，它拖着怀孕的身体努力到了现在。
它或许和我们有着不同的想法，但是和我们共渡的三天却没有半点虚假。
和泰坦当时一样。只有短短三天，在打倒佩欧妮之前维持着极为薄弱的关系；不过就算是这样──
「我果然还是想让刚出生的小孩看见元气十足的母亲……」
伤脑筋。我对索菈投注的感情似乎比想像中还多。甚至会希望能和它一起活下去，就像跟桃桃还有一之濑一样。
「呼……」
我集中意识。
不要紧。就算索菈不在，我还有桃桃它们，以及还没用过的技能。
我有个技能因为风险太高，所以一直留到现在。在没有索菈的高速飞行的状况下，想接近佩欧妮只剩下这个办法。
我发动那个技能。
「──『影子模仿』。」
那和『影牢』一样，是成为『漆黑奏者』时取得的技能。
脚边的影子蠕动起来，慢慢侵蚀我的身体。
技能『影子模仿』──效果是模仿自己打倒过的怪物。
「拜托了……」
想突破这个状况，你的力量不可或缺。
影子笼罩我的身体，形成一头猛兽。它是我的心理阴影，也是第一个死敌。
具有『咆吼』以及非比寻常怪力，最凶悍的怪物。
「影子模仿──模式•勒芬。」
变化完毕。
我变身为被漆黑影子笼罩的高等半兽人。
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
彷佛过去高等半兽人使用过的咆哮。
大气震荡、大地龟裂。我感受到全身涌现出力量。
「好，要上了。」
我弯曲膝盖，双脚施力。
轰！地面应声粉碎，我高高跃起。
另一方面同一时刻，西野等人也持续跟丰饶吞噬者战斗。
剩下的数量只有一颗，但问题也正是那一颗。
「给我吃啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
打开无数张嘴伸出舌头的丰饶吞噬者攻击西野等人。
「可恶，这家伙在搞什么啊！」
「突然变大也太犯规了吧！」
不断咒骂的柴田跟六花，拼命闪躲攻击。
他们战斗的对象是巨大化的丰饶吞噬者。
只有一颗，可是战斗能力远远高于过去的同类。
无数的舌头攻击让他们逐渐精疲力尽，被逼进绝路。
「呼……呼……若不是老兄，是不是根本打不赢这个啊？」
六花的猜测是正确的。
巨大化的丰饶吞噬者战斗力比他们以前对付过的冠名怪物──女王蚁阿尔帕还强。
如果换成和人确实胜算十足，但对西野等人来说仍是庞大的威胁。
「别抱怨了，六花。九堂先生可是在比我们还要严峻的战场啊？这点程度，我们得自己想办法才行。」
「人家知道啦……」
西野嘴上斥责六花，内心也很焦急。
这样下去不妙。
面对持有侵蚀接触之物毒液的丰饶吞噬者，西野他们苦无攻击手段。
（缺乏关键一击……）
西野他们没有和人那种强大的远距离攻击。
一般尺寸的丰饶吞噬者能用五所川原的圆木和六花的丢掷攻击对付，但对巨型尺寸的则不足以造成致命伤。
（最起码如果有一之濑……）
他忍不住这么想。
要是有她的怪物狙击枪，哪怕敌人如此巨大都能解决。
不过她已经无法参与战斗了。
为了将炸弹安装在佩欧妮体内，一之濑超越自己的极限使用怪物狙击枪。除了她之外，没有人用得了那把枪。
西野一瞬间想「偏偏在这种时候」，马上摇了摇头。
我是白痴吗？一之濑可是完美地达成了任务，就连自己的角色都无法好好扮演的我有什么资格批评她？
（快想……没有战斗直升机也没有战车。道具箱装不下的武器全丢在市公所了……）
持有『道具箱』技能的人等级并不足以收纳直升机和战车。
与其这么说，能够无视大小、数量收纳那么多东西的和人反而不正常。
他们也没有带枪械。因为几乎全拿去对付佩欧妮了，能带来的只有最基础的物资。
（快想……还有什么别的？能够利用的地形？有什么……有什么……！）
大脑全力运转，西野忽然灵光一闪。
「……对了，那个说不定……」
他马上采取行动。
「六花！和大家一起帮我争取两分钟！」
「好啦！」
西野向伙伴做出指示后马上冲向建筑物入口。
「应该在这附近才对……！」
他环视周遭寻找目标，幸好马上就找到了。
「有了！」
西野抱起那个拔腿就跑。
「六花！」
他在大喊同时朝六花扔出怀里的东西。
「把那丢进它嘴里！」
「嗯！」
六花抛下手中的柴刀，接住西野丢的东西。
那是一颗适合以压菜石形容的大石头。
「这是──原来如此！」
一拿到那颗石头，她马上理解西野的意图。
她把石头高举过头，丢进丰饶吞噬者口中。
「嘿呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「叽叽？」
丰饶吞噬者反射性地一口吞了下去。
「好！所有人马上离开！和那怪物拉开距离！」
「叽叽！」
西野等人立刻撤退，丰饶吞噬者则是不让他们逃跑展开追击。
孰料下一瞬间，它的身体竟猛然膨胀。
「叽……叽啊……？」
不只如此。
砰！地一声，无数张嘴巴喷出黑烟与大量火焰。
「叽……叽啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
剧痛使得丰饶吞噬者发出惨叫，跟橡胶球一样在地上打滚。
「这、这是……？西野哥，你到底喂它吃了什么？那怎么看都像一般石头啊？」
「是啊，就是石头……只不过，那是当作座标设置在这，由小红拟态成的石头。」
「啊──」
柴田听了终于理解。
没错，西野把拟态成石头的小红丢向丰饶吞噬者，再让它重新于体内拟态成炸弹。
这原本是用于移动的座标，但现在是紧急时刻，西野断然决定当成消耗品。
「也是用相同的方法对佩欧妮造成伤害……幸好成功了。」
「太厉害了……居然能一瞬间想到这招……」
「这没什么。比起这个，快点给它最后一击。所有人把手上的武器往它丢！千万不可以靠近！」
「好！」
「知道了！」
「「「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」」」
西野的灵机一动使得战况完全逆转。
小红变成的炸弹对丰饶吞噬者造成庞大损伤，如今它已奄奄一息。
赢了。所有人都这么想。没想到──
「呜呜呜呜──嘎啊啊啊啊喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
「什、什么？」
「它怎么突然大叫？」
「啊呃──啊嗯、啊嗯啊嗯……噗滋噗哧……」
想不到丰饶吞噬者突然叫出声来，开始咀嚼。
「什么……？它在吃什么……？」
伙伴没有人靠近，可是那家伙确实在咀嚼。
「小西你看！伤口！」
六花的声音让西野恍然大悟。一看，丰饶吞噬者的身体正在配合咀嚼慢慢再生。
「该不会是治疗系的技能……？可恶！别给那家伙时间恢复！快！」
「好喔～！」
六花向前奔驰，高举手中的柴刀朝丰饶吞噬者就是一扔！
「呜嘎──啊啊啊……啊唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
但太浅了。六花扔出的柴刀只在体表留下浅浅的伤痕。
「……！果然不接近不行吗……」
不对，就算接近也难以一击打倒它。
最起码应该能拖延它合体的时间。
现在的六花LV29。她在目前为止的战斗中打倒了大量的丰饶吞噬者，提升了不少等级。六花觉得自己只要再打倒两、三只丰饶吞噬者就能升级。这份焦躁感让她表情变得苦涩。
西野也拼命思考，却想不到任何好方法。
距离重新设定还有三十分钟，虽然可以争取时间，但不知究竟会有多少人牺牲？
「怎么办……该怎么做才好──」
「小西！你在发什么呆！」
「……！糟糕──」
「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
太沉溺于思考，西野晚了一拍才发现丰饶吞噬者的攻击逼近眼前。
这是致命破绽。口中伸出的舌头已经逼近不可能回避的距离。
「惨了──」「西野哥！」
六花和柴田拔腿奔跑──但是不行，来不及。
怪物的攻击看起来格外缓慢，过去的人生犹如走马灯般闪过脑中。西野领悟这就是自己的死期。
「──不要放弃！西野！」
「……咦？」
某个声音传进耳中。
下一秒，从旁延伸而来的圆木打飞丰饶吞噬者。
「五、五所川原先生……？」
千钧一发。只要再晚几拍，现在西野就被丰饶吞噬者吃掉了。
「呼、呼……我、我不会让你死……我、我要……呜呃！」
「五所川原先生！？」
仔细一看，五所川原的侧腹慢慢渗出血来。
他肯定是被丰饶吞噬者的攻击擦到。
「毒、毒会……要快点解毒……」「别管我的伤！快点做出指示！」
五所川原对动摇的西野喊。他想必正在承受无止尽的剧痛，脸上满是汗水，彷佛随时都会倒下。
「可、可是……」
「你是指挥官吧？既然如此就达成你的任务！这不是只有你才做得到的事情吗！」
「……！」
这句话令西野恍然大悟。
他马上环视周遭掌握所有人的位置，立即下令。
「以六花为中心重新开始攻击！柴田和其他成员去辅助她！」
行动相当迅速。所有人听见西野的指示立刻重新展开攻击。
话虽如此，贸然接近会被毒液溅到，攻击几乎都是以投掷为主。
相较之下，丰饶吞噬者也边治愈肉体边防守。双方都缺乏决定性攻击的状况持续了好一阵子。
然而，这时运气转向西野他们那方。
「叽嘎嘎嘎嘎！」「给我吃啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
还活着的丰饶吞噬者出现了。它们恐怕在较远的地方出生，花比较久才来到这里。没有不利用它们的道理。
「六花！」
「遵命！」
六花马上剁碎冒出来的两只丰饶吞噬者。
那一瞬间，宣告等级提升的通知声在脑中响起。
「小西！我的等级刚才变成30了！」
「进化分歧有什么！？」
「上级人、鬼人、蛮女、猫人、新人类！」
西野思考了短短一瞬间。依照和人说的进化分歧情报，这个状况下能够逆转的选项是──
「六花，选鬼人！」
「瞭解！」
他们缺乏的是火力，六花马上在状态画面选择鬼人。
那一瞬间，六花的身体笼罩在红色的雾气之中。
「吼啊啊！」
见状，丰饶吞噬者即刻展开行动，想必是本能性地领悟那是威胁。
然而弱化的能力值让它行动缓慢。
进化后的六花从短短几秒就散去的红雾中现身。
她的皮肤变成红铜色，脸颊、手臂、大腿上出现扭曲的黑色咒印，额头上长出锐利的角。
「好厉害……全身都涌出力量……！」
西野的选择没错。
「进化」所需的时间会依照选择种族不同。
和人跟一之濑选择的新人类进化所需的时间要一个小时，但六花选择的鬼人跟小红与桃桃一样，是只要短短几秒就能结束进化。
「哈呀！」
六花蹬地上前迎战。加速度远远超越过去，眨眼间拉近距离。
「嘎嘎……！？」
来不及反应的超高速甚至不比和人逊色。
同时，六花手中的柴刀红光闪耀。
那是鬼人持有的专属技能──『血装术』。
唯有在『鬼化』的状态下，能够爆炸性地提升体能与持有武器的性能。不仅如此，效果还跟六花原有的『狂化』加成。六花并没有确认自己的技能和能力值，纯粹靠本能理解能使出这招。
「嘿呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
唰！六花挥下手中的柴刀。
那一刀将巨大丰饶吞噬者一刀两断，就连涌出的毒液都被刀压逼得朝后喷去。
获得大量经验值的通知声在现场所有人脑中响起。
「赞啦！赢了～！」
「「「「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」」」」
六花高举拳头，所有人就跟着发出胜利的吼叫。
紧接着，时钟的指针指向零时。那一瞬间，看不见的领域从自卫队基地中心扩散开来。
全新的安全区域设定完毕。
「赢了……我们胜利了！」
作战成功。
死者──零人。
这是奇迹般的完全胜利。
而另一场战斗如今也即将落幕。
风景如飞箭般流逝。
我抛下崩坏的街景，以及在周围漂浮的巨大绿藻球。
以宛如子弹的速度在大楼之间飞跃。
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔────────！」
好厉害啊，跳一次就能飞一百公尺以上。这就是那个高等半兽人的体能(能力值)吗。
不只能模仿打倒过的怪物，『影子模仿』还能模仿打倒过的怪物的能力值。
我确认自己现在的状态画面。
这就是我现在的能力值。
画面上显示的是我现在的能力值，括弧中则是我原本的能力值。
（……仔细一看这个数值真不得了啊。）
虽然和索菈差一截，但HP、力量、耐力比进化成新人类的我远远高出许多。就连专精强化的敏捷也几乎一样。
只要没有全身淋到水就会导致能力值锐减的弱点，高等半兽人无疑是最强等级的怪物。
光是能尽情施展这份力量，就只能以美妙一词形容。
（话虽如此并不持久……）
强大的『影子模仿』当然也伴随风险。
一旦大约十五分钟的效果时间耗尽，必须冷却五分钟才能再次使用。
「──这样就够了。」
有这么多时间，十分足以和佩欧妮分出胜负。问题反而是我的身体能不能支撑到那个时候。
『影子模仿』提升的能力值只是借来的，类似强制修改能力值。换言之──
「──身体居然已经开始发出惨叫了……」
每次行动都让身体发出剧痛，跟用影子强制驱使自己行动时一样。不论提升多少能力值，我的肉体一样承受不住强化。
──太强的力量会毁灭自己。
追根究柢，『影子模仿』原本的使用法不是正面对决，而是奇袭与欺敌。
能够模仿自己打倒的怪物，反过来说就是只能变身成比自己还弱的怪物。像这次变成比自己还强上许多的怪物是错误的使用方式。
不过我要撑下去。现在不努力撑着就会白费索菈他们的努力。
「啾～！」
奇奇的支援魔法笼罩我的身体，就变得轻松了一点。
「谢谢你，奇奇。」
「啾，啾～！」
不用客气，抓住我脖子的奇奇如此回答。
虽说用影子牢牢固定在我身上，真亏它撑得住。
「叽叽！」「叽叽叽叽叽！」「给我吃！」「给我吃啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「──少碍事。」
我从道具箱里拿出消波块，压死阻挡在前的巨大绿藻球。
「叽叽！」
「叽咿咿咿！」
「叽嘎！叽嘎！」
这时巨大绿藻球开始集中于一点。原本不知道它们想做什么，它们居然开始互相啃食。
「……自相残杀？不，不对。这是──」
巨大绿藻球在互吃的过程中彼此融合，形成一个巨大的绿藻球。
「叽嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊────────！」
原来如此，判断以量取胜战术没用，就合体提升个体数值吗。超巨大绿藻球发出诞生的吼叫，张开无数个嘴巴并伸出舌头。
「──不过，这一步棋下错啦。」
我在自己周围释放出无数消波块。现在强化过的能力值也能做到这种事情。
「──『投掷』！」
我抓住出现的消波块扔了出去，持续不断地丢掷。
依靠高等半兽人怪力才使得出这种连续投掷大质量物体的攻击。加上速度之后，破坏力是平常用道具箱掉落的好几倍。
「叽叽啊啊啊啊啊啊啊────────！」
巨大绿藻球来不及回避也来不及逃跑，眨眼间四分五裂。
「这样只是将靶子变大而已。」
不要随便合体，靠数量压制就好。
若能跟我打倒高等半兽人时一样，降下让我无处可逃的毒雨，我反而会陷入险境。幸好对方的智商很低。
（……真奇怪。）
来到佩欧妮本体附近，我感受到一股异样感。太安静了。
从刚才开始我完全没有受到树根和藤蔓的攻击。轻而易举地接近，反而让我更觉得不安。
「仔细一看，大小有够夸张的。」
我靠近佩欧妮的根，再次被巨大的身影震慑。
不过靠得这么近还完全没有反应是怎么回事……？
我集中所有注意力，接近佩欧妮根部被炸开的部分。
「……是那个吗。」
被炸开的地方能看见佩欧妮的内侧，最深处可以看到疑似核心的部位。
泰坦的核心是坚硬的石头，佩欧妮的则像胚珠。直径大约一公尺，和巨大身躯相比显得格外娇小。
「……嗯？」
然而，更令人在意的是有什么东西坐在核心上。
一言以蔽之，那是一尊木偶。
头部没有脸，身体宛如球型关节假人。
人偶坐在佩欧妮的核心上。
「──」
木偶似乎发现了我的存在，默默站了起来。
它散发巨大绿藻球完全无法比拟的压迫感。
没有脸的头部下半部裂了开来，形成一张嘴。
「──好饿……」
下一瞬间，木偶突然出现在眼前。
「──！？」
「你看起来好好吃。」
随后我的右手臂被挖去一大块。木偶做出咀嚼的动作。我被吃了吗！？
「搞什么──！？」
我马上向后退。
不妙。这木偶比巨大绿藻球还要难缠太多了。
「好好吃……好好吃！非常、非常、非常、非常、非常好吃！」
我打了一个冷颤。木偶彷佛找到顶级甜点般开心地跳舞。诡异的模样与压迫感宛如小型佩欧妮。
「那到底是什么技能……？」
巨大绿藻球也好，这只木偶也罢，佩欧妮究竟持有多少技能？
但是我能够笃定，这家伙就是保护佩欧妮最后的障碍。
只要打倒它、击碎佩欧妮的核心就结束了。
「放马过来……！」
「呀哈！」
再次行动的木偶速度远远比我还快。
眼睛跟不上。专心，预测它的动作。不要松懈。要看穿对方下一步的行动！
「这里！」
「啊呀！」
我躲过木偶的飞扑，挥出一拳反击。
「唔……」
揍过去的拳头反而比较痛，它究竟有多硬！现在我的力量可是跟高等半兽人一样啊？
简直就跟揍大岩石一样。
木偶在地上弹了好几下终于停了下来，然后马上起身。
攻击没用吗？不对，不只没用……
「嚼嚼嚼……」
「啊……？」
木偶再度张嘴咀嚼。
我想「不会吧」而看了手一眼，拳头被咬掉了。原以为是完美无缺的反击，居然会被反咬一口。
我马上向后垫步拉开距离，让被吃掉的部位再生。
被吃掉的都是影子覆盖的部位，不会痛也没有出血。
只是影子会被吃掉这个异常状况让我非常不安。
「啊哈！」
木偶再次扑来。
「──『绝影』！」
我立即延伸脚下的影子，限制住木偶的动作。
然而时间只有短短一瞬间，那家伙轻而易举地扯断影子绳索。
「啊嗯……嚼嚼嚼。」
不仅如此，它还开始吃起那些影子来。
「……还要……」
木偶的嘴一歪，形成弯月状的笑容。
「还要！还要！还要！还要──────────！」
「……！不要靠近我，怪物！」
「啾～！」
我拉开距离的同时，奇奇发出的淡淡光辉笼罩我的身体。
木偶咬下的刹那，『反射』发动，将它的身体往后弹。
「──呃啊啊？」
「接招吧！」
瞬间，我在右手装备破城锥，用影子固定，发射。
剧烈的反作用力同时来袭，但高等半兽人有足以承受的强韧肉体。
「还没完！」
我朝喷飞的木偶追击。
用道具箱在木偶背后张开一面墙，强制停止它的动作，再一鼓作气接近。
「破城锥！」
第二次直接攻击，但木偶的身体还是不肯粉碎。既然如此──就打到它碎为止。
「破城锥！」
我再次将破城锥轰进木偶的腹部。冲击、爆炸声、一声钝响，人偶的身体出现龟裂。
「这样就结束了！破城锥！」
使尽浑身之力的一击，木偶的身体终于粉碎四散。
「呼……呼……」
这家伙到底是什么……？不对，之后再想，得尽快粉碎佩欧妮的核心才行。
我这么想，望向核心──
「啊哈！」
那个木偶又坐在核心上。而且这次有三只。
「……开玩笑的吧？」
不是只有一只吗？难道说佩欧妮能一再地产生那个木偶吗？
「不，不对……」
刚才打倒木偶的瞬间，我感受到一股庞大的能量回归佩欧妮的核心。
换言之，只要不破坏它的核，木偶就会一再复活，而且数量还会越来越多。真是棘手的技能。
「啊哈哈哈！哈哈哈哈哈哈哈──────────！」
新的木偶咧嘴微笑，又扑了过来。
「啧！」
不妙。这样继续消耗下去太不妙了。变更作战，我马上发动忍术。
「──『分身术』！」
能和忍术并用也是『影子模仿』的强项。MP消耗比较激烈，但没办法计较了。我要在这场战斗中用尽全力。
「呀哈！」「呀哈哈哈！」「呀哈哈哈哈哈！」
然而光是一只就难以应付的木偶，如今出现了三只。不行，撑不下去。
分身眨眼间消灭，木偶再次逼近。
糟糕，会死──
「──不要欺负和人哥──！」「汪唔唔唔──────────！」
孰料下一瞬间，脚边的影子出现无数漆黑触手将木偶打飞。
「和人哥，不要紧──咦咦咦？奇、奇怪？你是……和人哥吧？」
「那当然啊？……啊，也难怪你会讶异。我这样子是用技能变的。」
现在解除『影子模仿』会动弹不得，只能用口头说明。
「那个声音……真的是和人哥。太好了。」
「谢谢你相信我。话说你怎么跑来了？那边的防卫怎么了？」
「已经没问题了。安全区域的重新设定已经结束了，所以我才急忙赶过来。」
原来过了这么久吗……我太专心了没有发现。
「不要紧，这次换成我和小黑保护你了。」
「嘎噜噜噜噜……」
三矢华举起日本刀，小黑则在她身旁巨大化，挥舞触手。
「谢谢，可是光靠你和小黑是没办法对付它的。」
我重新振作精神。多亏他们帮忙争取时间，我恢复了一点体力。
「汪！」
这时桃桃从影子里现身。它似乎也想支援。
「──我也会帮忙。」
忽然，背后响起不可能听见的声音。
集中意识侦敌，我们遥远后方的大楼上传来一之濑的气息。看样子她也赶来了。受不了，伤得那么重还继续逞强。
唉，不过我很高兴。真的很高兴。
《──连线──连线──成功。》
没错，我不是孤军奋战。我还有大家──还有伙伴。
《已达特定条件。『新人类』打开可能性的大门。》
力量涌出身体。刚才明明还遍体鳞伤，现在却完全不觉得自己会输。
《『■■■■』技能已开放。形成固有技能『英雄赞歌』。》
下一瞬间，光芒以我为中心涌出。
「这是……」
「汪、汪呜？」「啾～？」「……！？」
不只是我，桃桃、奇奇、小红也一样笼罩在光芒中。
刚才脑中的通知声究竟是……？
这时，声音再次响起。
《发动技能『英雄赞歌』。全队伍成员的固有技能已开放。》
《队伍成员 Momo 已取得固有技能『漆黑奔驰』。》
《队伍成员 Kiki 已取得固有技能『反射装甲』。》
《队伍成员 Aka 已取得固有技能『完全模仿』。》
《队伍成员 Ichinose Natsu 已取得固有技能『流星直击』。》
通知声宣告队伍成员全部取得固有技能。
「汪唔──────────！」
桃桃向前奔驰。它的速度快到过去无法比拟，彷佛在黑夜中疾驰的漆黑波纹。黑暗在它跑过的轨道上扩散、削除空间。
「呀哈！呀哈哈哈啊啊啊嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
触碰到黑暗的木偶眨眼间被吞噬消失。
但下一瞬间新的木偶再次诞生。
「啾～！」
接着行动的是奇奇。
「啾～～～～～～！」
「呀哈！？呀哈──啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
木偶挥出无数拳头，但奇奇躲也不躲。
拳头接触淡淡发光的奇奇，瞬间被弹飞。
──是『反射』。不对，不一样。那是集中过的『反射』。木偶连续挥出的拳头被奇奇集中于一点反弹。
「～～～～(抖抖抖抖)！」
不知不觉间，奇奇头上出现拳头大的小红分身。小红等同延伸肉体一部分的分身，形成一把剑。
小红随心所欲地跟鞭子一样挥舞模样比高等半兽人的武器还要恐怖的漆黑大剑，并且还时而变成长枪，接二连三将木偶切成碎片。
「呀哈哈哈哈哈哈哈！」
剩下一只木偶开心地看着这一幕。
接下来轮到自己了。就在它即将展开行动的瞬间──木偶的头爆了开来。
──那是一之濑的狙击，且威力和过去判若云泥。
每次被爆头都出现一只新的木偶。
但每次都被一之濑的狙击一击葬送。
好惊人的一幕。固有技能觉醒的大家简直所向披靡。
不会错。这一定就是『英雄赞歌』的效果。让全部队伍成员的固有技能觉醒也太犯规了。
「哈哈……在紧要关头力量觉醒，也太凑巧了吧……」
可是令人感激。多亏如此，原本令我陷入苦战的木偶接连倒下。
即便是这样，木偶的数量还是没有减少。不仅如此，每次被打倒后数量还越变越多。
现在数量已经超过二十只了。我必须突破重围，击碎佩欧妮的核心。
对啊，很简单嘛。放马过来吧。
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔啊啊啊啊──────────！」
我大吼，朝木偶大军冲锋。
同一时间，三矢华和小黑也与木偶奋斗。
话虽如此，他们的力量远远比不上和人与队伍成员。
能力值、等级、技能数量全都不够看。
（好不容易赶来……这样下去会变成累赘……）
好想要力量。好想要能够帮助和人的力量。好想证明自己也能战斗，也能帮助他。
这是少女出生以来第一次发自内心的渴望。
那一瞬间，在她体内沉眠的那个(、、)宛如等待这一刻般觉醒。
《──已接受。已确认『强欲』持有者真正的愿望。技能形成中。》
「咦……？刚、刚才的声音是什么……？」
《──连线──连线──成功。已形成固有技能『职业强化』。》
下一瞬间，三矢华的身体笼罩在光芒中。与之呼应，小黑的身体也开始发光。
正如其名，固有技能『职业强化』的效果是强化持有者的职业。
而三矢华的职业是驯魔师。那个职业获得强化就代表强化小黑。
三矢华和小黑本能性地理解自己觉醒的力量。
「上啊啊啊啊，小黑────！」
「汪唔──────────！」
模样变得更加不祥、更加强大的小黑，用利爪接连撕裂木偶。
原本不喜欢争斗的三矢华缺乏的事物，就是发自内心变强的愿望。是将所有者强大的心愿化为实体的固有技能『强欲』，原本和三矢华的个性恰恰相反，因此永远不会觉醒。
然而事到如今，『强欲』发出诞生的啼哭。
少女不是为了保护，而是为了并肩作战的愿望，正是强欲所需令人发狂的欲望。
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
我揍飞木偶，朝核心迈进。
好远。短短几十公尺的距离宛如远在天边。
每前进一步，木偶的数量就增加一倍。
超过一百只的时候我就放弃继续数了。
「呀哈！」「呀哈哈哈哈哈！」「呀哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」「给我吃吧？」「我想吃你」「快点吃吧？」「吃吧？」「给我吃！」「让我吃吧？」「好想吃！」「好想吃！」「好想吃！！」
「破城锥！」
「啊嘎──！」
就算直接被破城锥击中，木偶依旧朝我扑来，食欲强到令人毛骨悚然。我终于理解佩欧妮为什么使用这个技能了。
即便在这个状况之中，佩欧妮依然想吃。
哪怕身在肉体遍体鳞伤、无法再生、核心暴露，巨大绿藻球几乎被打倒的状况下。它还是为了满足食欲产生这些小型分身。
尽管大喊不想要死，它还是选择满足无法满足的食欲。
已经超越傻眼，让人感到悲哀了。
为什么？你为什么要做到这个程度──……
『好想吃啊──……』
那一瞬间，声音在脑中响起。
『好想吃……不要……不想再杀了……好想吃……不要……我不想死……杀了我……』
这是……难道是佩欧妮的思考吗？
佩欧妮的思考又透过『追踪』的管道逆流过来了吗？但是和以前不同，唯有食欲的思考中感觉得到别种意识。
『不想再杀了……不想再吃了……给予丰收……大家都会死……不要……保护……』
『我要吃，好想吃，全部吃光……全部都是食物……食欲最优先……吃吧……给我吃吧！』
一个声音，两个矛盾的思考在脑中响起。
其中一边是过去听过好几次的凶悍思考。
另一边……难道是在被食欲支配之前，佩欧妮原本的思考吗？
（──……）
啪叽一声，什么东西连接上了，思绪流进脑中。
「这是……记忆？」
不同于这个世界，另一个世界的森林中有一棵结出丰硕果实的大树，替森林里的生物们带来恩惠。
（──救……）
非常满足的大树赐予森林恩典，让森林更加丰饶带给它无上的喜悦。继续成长的大树不知不觉间被誉为神树，受到森林里的生物们崇拜。
「这是……难道说，是佩欧妮的记忆……吗？」
然而某一天，森林发生异变。
为了寻求资源的人类大军压境。替森林尽心尽力，持续成长结果导致大树被人类盯上。对人类来说，神树的果实、枝叶、树液全都是至高无上的材料。森林遭到焚毁，生物濒临灭绝，自己的生命也即将来到尽头。
被愤怒吞噬的神树杀光了入侵者；但战斗结束后什么也没有剩下。悲愤至极的它吃下了留在现场的一切，并诅咒世界，获得了强大的力量──称为『暴食』的禁忌技能。
「原来如此，你……」
蹂躏一切、吞噬一切的力量。
神树接受了那份力量──并遭到吞噬。已经无所谓了。重要的地方被烧光，想要守护的存在也不在了。那就吃吧。不是给予，而是剥夺。吞噬一切、吃光一切吧。此身迟早会腐朽，在那之前就委身于无尽的食欲──……
（──救我……）
「你……希望被人阻止吗？」
（──救救我……阻止我……）
（我要吃……我要吃光一切……一切……不行……不对，不对，不对！）
你一直在等待谁来阻止无尽的食欲，无法满足的饥饿吗？
（我已经……想结束了……）
啪叽！连线这时切断。
「──啊哈！啊哈哈哈哈哈哈哈哈！」
「……」
眼前的木偶大笑。
口水直流企图吃掉我的那副模样，在我眼中看来反而像在哭。
回想起来，佩欧妮的行动打从一开始就充满矛盾。
想吃，不想吃；想死，不想死。彼此相反的思考。
伤害它，将它逼进绝路，最后想必唤醒了佩欧妮深层原本的思考和记忆，让一切全都混在一起。
「啊啊，我知道了……」
我来画下句点。你的饥饿、悲伤、愤怒、痛苦，全都会在此结束。
深吸一口气瞄准目标，使尽浑身之力。我甩开木偶群，佩欧妮的核心近在眼前。
「破城锥！」
用尽浑身之力，我朝核心发射破城锥。破城锥被摧毁的声音，伴随手臂骨头粉碎的声响响起。
啪叽！核心龟裂，裂痕在眨眼间扩散。
「啊啊啊──啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──────────！」
佩欧妮的临死惨叫四处回荡。树干宛如宣告生命结束般折断──倒下。下方的建筑与大地被压垮，沙尘随着剧烈的地鸣声扬起。
「呼……呼……结束了吗？」
真的吗？这次真的结束了？肉体抵达极限，『影子模仿』被强制解除，全身充满剧痛。不行，还不能倒下，不能失去意识。
「汪！汪汪！」
桃桃马上跑了过来，用影子支撑我的身体。
「谢了，桃桃。」
尽管站不稳，我仍看向佩欧妮核心所在的地方，地上是一颗一公尺左右的巨大魔石。在过去看过的魔石中是尺寸最大的一颗。旁边还有小小的种子。
把这两样物品收进道具箱，通知声立即响起。
《已获得经验值。》
《经验值已达特定门槛。》
《Kudou Kazuto的LV自5提升至6。》
《已获得讨伐奖励。》
《『提问权』解除锁定。》
那宣告这场漫长的战斗终于结束了。