几分钟后，一之濑等人来了。西野、六花和小三也跟来了。
「你还好吗，九堂先生？」
「嗯，如你所见我没事。」
「呃……那个女孩就是九堂先生以前说过，在任务中遇到的……」
「对。」
一之濑和六花警戒地看着纯白少女。虽然我有提起过，但这是我之外的成员第一次亲眼见到她。
另一方面，纯白少女对一之濑等人不屑一顾，抱着膝盖低头蹲坐在地。
「……就算想问她问题，她从刚才开始就一直是这个样子，不知道该怎么办。」
「不用把她绑起来吗？她不是很危险吗？」
「不用，跟我在邮件上写的一样，她是系统方的人。就算把她绑起来恐怕也没有意义。」
我否决六花的提案。
这时，始终低头不语的纯白少女抬起头来，露出自嘲的笑容。
「想把我绑起来请自便。反正现在的我也无力抵抗。」
「你变得还真懦弱。回不了系统打击这么大吗？」
「难道你失去手脚还能跟平常一样吗？」
……那就是她现在的状况吗。不论如何，她没有抵抗的气力，我们也能省下一番工夫。
「你如果动得了，可以跟我们来吗？总不能一直待在那里吧？」
「……」
纯白少女有气无力地起身。
这时西野向前一步。
「西野……？」
「不好意思，九堂先生。我无论如何都想问她一件事。」
「问她……？」
「是。」
西野和纯白少女面对面。话虽如此，和西野比起来，纯白少女也只露出了无生气的表情。
「那样盯着我瞧，是想知道什么？想知道让世界复原的方法的话是不可能的。」
「那我之前就听九堂先生说过了。我想问的是大野启太这个人在哪里。你既然身为系统方，应该能轻松查到特定人物的所在地吧？」
「小西……」
原来如此，西野想找失散的伙伴。而他的伙伴中，唯一还没找到的就是大野。
「什么？那种事情重要吗？有必要在乎谁在哪里吗？」
「……看来你真的不是人类。在这种状况下，想知道伙伴在哪非常正常；不过你可能不明白。」
「……」
纯白少女与西野怒目相视。
「很可惜，我办不到。」
可是少女摇了摇头。
「如刚才所说，现在的我无法存取系统。在这种状况下，你以为我用得了系统能力吗？」
「那么要怎么办才能恢复你的能力？只要恢复，就可以找到大野在哪里了吧？」
「我不知道。要是有回到系统内的办法，我反而想知道呢。不过就算恢复能力我也不可能帮助你们。」
「你说什么……？」
过去始终对西野不屑一顾的纯白少女，这时第一次注视着他。
「这不是当然的吗？我为什么要把力量用在你这种无聊的人类身上？那两个早熟与强欲持有者就算了，休想要我帮助像你这种什么固有技能也没有，对世界没有任何价值的人类。」
「你这──！」
少女冷若冰霜，不把人当成人看的眼神和当初硬是要赋予我任务的时候一样，从她宛如机械的双眼中感觉不到感情。
此时，六花向前一步。她缓缓举起柴刀，架在纯白少女的脖子上。
「相坂，你想做什──」
「老兄你先闭嘴。唉，你可不可以收回刚才那句话？小西才不是什么无聊的人类。他跟我不一样，又聪明又照顾伙伴，是我重要的朋友。我绝对不容许你侮辱他。」
「……不顺你的意就要杀了我吗？想杀就杀吧。反正我就算死了，系统也会准备替代品。话说回来，我记得你好像进化成『鬼人』了呢。那我对你可能比那边的人类还感兴趣。」
「……你真的不是人耶。」
六花自讨没趣似地喃喃自语，收起武器。
「可恶……我还以为终于能找到大野的行踪了……」
「所以你们想拿我怎么办？想杀我的话现在非常简单喔？」
和一脸懊悔的西野相反，纯白少女始终面无表情。
「……我们才不会做那种事情。只是希望你可以尽量安分一点。」
「那对我来说也正如所愿。」
纯白少女耸肩说。
六花和小三还没放松戒备，总而言之暂且保留该如何处置纯白少女。
「啊，话说回来──」
我忽然面向纯白少女。
「你有名字吗？虽然不晓得会在一起多久，但是不知道怎么称呼不太方便……」
「唉……我是系统的一部分，怎么可能会有名字？随便你想怎么叫吧，我无所谓。」
随便我吗……就算她这么说，该叫她什么才好？
「那么，你看起来是白色的，就叫『小雪』怎么样？」
「小雪吗？随便，无所谓。那就那样叫我吧。」
看样子小雪她接受。
这时，我兜帽里的小白拍着翅膀朝小雪飞去。
『小雪～小雪～♪请多指教～♪』
「等等，这动物是怎么回事？放开──放开我，无礼之徒！」
看来小白喜欢上小雪了。难道是名字来自相同的颜色而有种亲近感吗？
总而言之，系统少女小雪开始和我们一起行动。
「啊，我先说清楚，我可不是你们的同伴。这点请不要误会了。」
……这句话完全就是傲娇，只可惜娇的成分似乎是零。
●
和西野等人讨论完后，接下来我们去找市长和藤田解释状况。
他们正在讨论新据点的发展，清水主任也在……二条好像不在，这样对我也比较方便。
「九堂，怎么了？有什么急事吗？」
「是啊，算是。总而言之可以先听我说吗？」
大致解释完毕，藤田和市长都抱着头叹息。
「……居然出现了能够穿透安全区域发动攻击的怪物。怎么接二连三遇到这种威胁……」
「好不容易取得了新的据点，如此一来这个前提就瓦解了……」
「……九堂，关于那只怪物你还知道些什么？不论是多琐碎的情报都无所谓。」
「就算你这么说……」
清水主任这么一说，我回想当时的状况，却只明白自己说明的事情。
「总之，不能用不确定的情报害居民不安，只能彻底避免他们接近外围了。当然监视也不可或缺。命令职员跟自卫队员二十四小时内不可放松戒备。」
「遵命，市长。」
现在除了这么做之外没有其他办法。
「……倘若知道敌人的位置，我们就有机会先发制人了。」
「太危险了。我们终于撑过那场地狱般的战斗，大家都还没恢复。」
「我知道。就是因为这样，我才焦急到受不了。」
市长言之有理。终于获得新的据点却发生这种状况。老实说，这游戏再怎么烂也该有个限度。
（……无法追踪也很头痛……）
如市长所说，只要知道敌方的位置我们就能主动出击；但我无法用技能追踪那个骷髅。试着跟对付泰坦和佩欧妮那时一样设置追踪标记，却被弹开了。我想它恐怕持有妨碍追踪的技能，真是越来越棘手了。
「……周边区域的探索暂时由我跟索菈负责吧。上次我大意了，这次我想不会失手。」
最起码也要用只有我和索菈去周遭侦查当作替代方案。而且进化为古龙的索菈对付那个骷髅应该不至于屈居下风。
这时，清水主任佩服地看了我一眼。
「呵呵，九堂居然会自己说出这种话来，看到你稍微成长了一点真令人欣慰。」
「是这样吗？」
「是呀。和在公司比起来，现在的你帅了好几倍。不过要说有什么可以改进的地方，就是希望你能在工作时稍微展现这种干劲吧。」
「等等，难道我在上班时很混吗？我以为自己已经很努力了说？」
「我说的不是结果，而是热情与态度的问题。唉……如果你那时有跟现在一样的热情，我也能更放心地把工作交给你的说……真可惜。」
「咦……」
事到如今听到这种评语，我也不知道该怎么办。话虽如此，清水主任说得也没错。不过在那种黑心企业里拿得出热情反而很奇怪吧。
「呵呵，可是现在的你不论是什么任务都能安心交付。来，笑一个笑一个。抬头挺胸。」
清水主任硬是把我的嘴角往上挤出笑容。这个人从我社畜时代开始就是老样子，真是太难应付了。
「话说回来，九堂终于可靠到能把二条托付给你了，周围却都是情敌，她也真辛苦……」
「咦？二条她怎么了吗？」
为什么这时提到二条的名字？
「你就是这种地方不行，真是的……」
清水主任听了刻意叹了口气。
「哈哈，年轻人就是这样。以后回顾就会发现这是个好经验。」
「从你嘴里说出来听起来根本不像开玩笑。你就是爱到处拈花惹草，才会被老婆跟女儿讨厌。」
「等等，市长，不要掀我的底嘛！」
「……咦？藤田先生你说你离婚了，原来是因为这样……？」
「不是的，清水小妹。不要用那种轻蔑的眼神看我啦。我也有很多苦衷。」
「你不否认自己外遇啊？我太失望了……」
「就说不是了嘛！不要那样看我！」
眼见话题朝意想不到的方向进展，我迅速逃离会议室。
●
一离开会议室，我就对小雪说：
「你怎么都不说话？话说，清水主任其他两人好像也完全没发现你的存在？」
「我不是说我没有成为你们的伙伴吗？我动了一点手脚，让特定人士之外无法认知到我的存在。这点伎俩现在的我还做得到。」
「……」
跟一之濑的技能『阻碍认知』差不多吗。只能说就算小雪再怎么落魄也是系统的一部分。
「我才没有落魄。只是暂时断线。」
「奇怪？我刚才说出口了吗？」
「我只是觉得你在这么想罢了。你的想法很好看穿。」
「……」
每个认识我的人都这么说，难道我的想法这么容易展现在脸上吗？
「还有，把这只小龙带走。它从刚才开始就一直黏着我，很烦。」
『嗯哼～♪』
「有意见请你直接跟小白说。」
小雪拼了命地想把很喜欢她而不肯离开的小白扯下来，小白却紧抓不放，完全变成猫捉老鼠。
『小雪～陪我玩～陪我玩～♪』
「脸、脸不可以……！不要磨我的脸！唔！这只小笨龙！等我回系统你就知道！」
从旁也看得出来这是非常和平的一幕。
（好了，今后该怎么行动才好……？）
那只骷髅虽是威胁，可不能单纯为了它而影响到未来的行动。
没有什么别的办法吗？
最起码现在不马上外出探索，粮食也不会耗尽。
打倒佩欧妮之后，我们在这座自卫队基地里探索，取得了大量的魔石。由此可见佩欧妮虽然会吃人跟怪物，对剩下的魔石却毫无兴趣。
（插图006）
而且佩欧妮不只怪物，就连动物和鸟类等其他生物都吞噬殆尽，因此魔石全都完好如初。
大量的魔石让市长的造镇技能一口气提升等级，顺利整备好了安全区域内的硬体设施。
粮食方面则是由一之濑之前取得的技能『网路』解决。
这是能依照等级，使用各种网路功能的技能，并在提升至LV3时解锁了『网路购物』。恰如其名，这是跟亚马逊和乐天等购物网站一样，能够在网路上购买包括食物与日用品等各种商品的功能。代价不是金钱而是魔石。选择商品投入魔石，订购的商品就会立刻出现。这部分一如往常充满奇幻世界风格。就系统上来说，食物跟日常用品价值低廉，一颗哥布林的极小魔石就能交换大量食物。
顺带一提，除了一之濑之外，居民中还有两个人能使用此功能。负担减轻让一之濑很明显地松了口气……是说，我原本提议她趁这个机会治好怕生的毛病，却被比柴犬还要固执的她果断拒绝。
总之，过去最令人烦恼的饮食问题就这样大致解决。
从现在持有的魔石库存逆向推算，未来几个月应该都不用担心粮食问题。网购商品种类虽然繁多，却有别于我的道具箱技能，没有保存、保鲜的功能，所以必须频频订购。
粮食问题解决后，我原本想解放保管在道具箱里的食物；但被西野阻止了。他说为了以防万一，还是另外保管比较好。我也同意他那有备无患的意见。
「啊，和人哥～♪」
「汪唔！」
「哎呀，九堂先生，你辛苦了。」
我若有所思的时候，小三、小黑跟五十岚来了。
「你们和小黑也辛苦了。」
「汪唔～」
我摸了摸小黑，它就发出舒服的声音。
「汪呼……汪唔？」
摸了一下子，盯着我看的小黑开始东张西望。啊，在找桃桃吗。
桃桃没事的时候都在我的影子里休息。
「喂～桃桃，从影子里出来嘛。」
「……」
没有回应。看来小黑被讨厌了。这方面也跟平常一样。
「…………呜～」
小黑露出悲伤的表情……真没办法。
「哎呀～小黑好可爱喔～柴犬确实很可爱，不过甲斐犬又帅又毛茸茸的，感觉真不错～」
「……呜、呜～？」
突然被称赞又被摸摸，小黑不禁动摇；但我是故意的。
不出所料，影子里传来动摇的气息……就差临门一脚了。还有小三，为什么连你也吓一跳？她露出「啊哇哇，小黑要被抢走了！」的表情，可是我不会把它抢走，你放心吧。
「好～小黑，其实我有留给桃桃的高级狗食，这次就特别请你吃──」
「汪唔唔唔唔唔──────！」
看吧，上钩了。
露出「和人你太卑鄙了！」的表情、从影子里跳了出来的桃桃，用前脚紧紧巴住我的脚踝不放。
「汪唔唔唔！汪汪──汪呼！」
撒娇了一阵子，它感觉到了小黑的视线。态度急转弯的桃桃也好可爱。
「好了，桃桃。你偶尔也对小黑好一点啊。否则这个高级狗食就暂时不给你吃。」
「汪、汪呼……！？汪唔……」
桃桃露出大受打击的表情，烦恼不已地在我身旁绕来绕去，最后放弃抵抗走向小黑……你就这么不情愿吗？
「汪！汪汪♪」
「……汪哼！」
小黑开心不已，桃桃却爱理不理。接下来感情能否变好，就得看小黑之后的努力了。加油，小黑。
「呵呵，谢谢你，和人哥。」
「不用谢我，我才该跟你道歉。对不起桃桃总是这么冷淡。」
「不用在意啦。小黑也没有脆弱到会因为这样就灰心丧志。」
……小三，你太看得起它了。不过关于这点有饲主滤镜，会这样想也无可奈何。
「话说，你们怎么会在这里？」
「啊，对了。我们在找和人哥。有点事情想跟你商量。」
「商量？」
「嗯，是关于我的技能『强欲』。」
看样子，她们想商量的是挺正经的问题。
换了个地方，我们来到餐厅。
「喔～自卫队的餐厅原来长这样。」
「我在电视上看过喔。听说星期五一定会吃咖喱饭。」
「小三，那是海上自卫队的习惯。这里是陆上自卫队，就算不是星期五也会吃咖喱饭吧？」
「啊，是这样吗。可是啊，和人哥…」
「等等，就算你问我……」
害我不知道要怎么反应。我对自卫队的咖喱饭惯例一点兴趣也没有。
「比起这个，要在人这么多的地方讨论小三的技能吗？九堂先生，你不知道自己多引人注目吗？」
诚如五十岚所说，我一走进餐厅就瞬间吸引大批目光。接连打倒泰坦与佩欧妮，不只核心成员知情，就连一般居民想必也对我们的活跃表现有所耳闻。虽说无可奈何，老实说对不想引人注目的我来说有点麻烦。
但这也是无法避免的情况。
「不要紧，我有办法。」
我握住小三和五十岚的手。
「呼咦，和、和人哥……？」
「你、你突然牵人家的手想做什么！」
「来，桃桃和小黑也过来吧。」
「汪！」「汪呼！」
桃桃和小黑紧紧黏在我脚边。
「──『隐身术』。」
不理会脸颊有点红的两个女生，我发动忍术。随后，刚才餐厅里注视我们的视线一齐消失无踪。
「咦……？」
「这是……？」
见状，小三和五十岚面露惊讶的表情。
「这是名为『隐身术』的忍术。精细度比不上『阻碍认知』，但能够阻碍对我们的认知。简单来说，就是能让人变得不起眼的技能。」
「居然有这么方便的技能……」
「这个技能并没有多强，和遮蔽气息系的技能比起来精准度也比较低。优点顶多只有对多数人有效而已。啊，两位可以放手了。不好意思吓到你们了。」
「「啊……」」
不知为何两人都一脸依依不舍。
总之这样就能不起眼地对话，我们在餐厅最里头的桌子就座。啊，口渴了，来喝杯水吧。我在饮水机倒了一杯水。看见这类设备越来越充实，给人一股生活品质提升的征兆，有点高兴。
「那么小三，接续刚才的话题……」
「啊，嗯……我有跟和人哥说过，上次在佩欧妮战的时候，我持有『强欲』的技能发动效果了对不对？」
「是啊，我记得你说拿到了叫做『职业强化』的技能对吧？」
佩欧妮战后，小三告诉我强欲在那场战斗中发动。不知道为什么，过去始终没动静的『强欲』偏偏在那时发动。
「冷静下来回想，那个时候我好像听到了奇怪的通知。我记得……是说『已确认持有者真正的愿望』。」
「持有者真正的愿望……？」
我复诵了一次，小三便点头说：
「嗯。那个时候我发自内心想要帮助和人哥，不想成为你的负担。然后就发动了。」
「原来是这样吗……」
换言之，小三持有的『强欲』效果是会回应持有者的愿望授予技能吗？如果是这样，就是强力无比的技能。
「可是我刚才检查了一遍，发现固有技能栏位的『职业强化』消失了……」
「消失了？」
「嗯，我试着跟当时一样许愿，还是没有回来。我猜如果不是发自内心的愿望，『强欲』就不会发动。而且……」
「而且？」
「自从『强欲』发动后我就变得有点奇怪。脑子里不停想着和人哥、十姐姐还有小黑的事情。比之前还更想永远跟你们在一起，不想分开。看到你们和别人相处就心情烦躁，不在我身边就变得很不安……感觉起来根本不像我自己。」
小三搂住自己的手臂不停颤抖。
坐在一旁的五十岚也面露担心的表情。
「说不定不只受到小三的愿望，『强欲』还受到特定情感的强烈影响。实现愿望的技能听起来方便，但换个方式形容，也代表愿望会无极限地持续膨胀。」
「的确很有可能。」
我也同意五十岚的想法。
「怎么办，和人哥？我好害怕……总觉得继续这样下去，我会变得不再是我自己……」
「小三……」
小三不安地说，五十岚就轻轻握住她的手。
随后，刚才还在颤抖的小三表情稍微柔和了一点。
「我想商量的就是这件事。现在还只有这点程度，如果继续使用『强欲』，小三不晓得会发生什么事情。九堂先生你应该有调查技能的『提问权』吧？可以帮忙调查看看吗？」
「拜托你，和人哥。这种事情我只能请你帮忙！」
「不要露出那么不安的表情，你不介意的话我当然愿意帮忙。」
看见小三这种状况，我非常很担心。
我立刻打开状态画面，正想使用『提问权』。孰料，在那之前──
「──没用的。你持有的『提问权』是查不到关于强欲等一部分技能的细节。」
「唔喔！？」
背后突然传来一个声音。
回过头来，是头上顶着小白的小雪。
「小雪……？你什么时候出现的？」
「我从刚才开始就在。跟在会议室里一样用『阻碍认知』躲了起来……等等，好痛！小白！头发，不要扯我的头发！」
『嗯哼～这个好好玩～♪』
「你这……」
看着小白跟小雪嬉戏，我心惊胆战……这种对心脏不好的事情希望她能早一点说。
「和人哥，这个人怎么在这里？」
「她突然就出现了！没关系吗？」
小雪的阻碍认知因为和我搭话而解除了，导致同时也看得见她的两人都露出吃了一惊的表情。
解释完毕，小雪再次开口。
「强欲的效果是暂时将持有者的欲望化为技能实现。只不过，代价是持有人的感情会渐渐失控，就跟现在的她一样。」
「感情失控？」
「毕竟是强欲呀。欲望会越来越难克制。想跟某人在一起，想帮助某人的愿望也是一种欲望。现在只有这点副作用，但一再使用这技能，那感情迟早会爆发沦为纯粹遵循欲望行动的动物。」
「……！」
听见小雪的话，小三的表情顿时僵住。
「没有防范的方法吗？」
「没有根本上的解决办法。不过只要不继续使用这技能，症状应该不会恶化。还有，取得精神抗性系列的技能也可以缓和症状。话虽如此，在这种程度的症状影响之下，想自然学会也有困难，必须有意识地进行训练。」
「原来如此……」
抗性技能在这方面也有好处。而且现在知道只要不使用技能，就不会继续恶化可说是万幸。不论多强大的技能，如果会危害小三的身体就没有意义。
「可是真的没问题吗……？我如果又陷入跟那时一样的状况，恐怕又会依赖『强欲』……」
「不要紧的，小三。」
五十岚温柔地抱住小三。
「我、九堂先生、小黑还有大家会避免那种事情发生。绝对不会放着你一个人承担。我保证。」
「十姐姐……谢谢你。」
「汪！汪汪！」
小黑主张自己也在。从它的尾巴无精打采地下垂来看，对桃桃的追求又失败了。别在意。
我将视线移回小雪身上。
「话说回来，你明明不肯回答西野的问题，为什么要告诉我们强欲的细节？」
「……早熟跟强欲等部分技能对世界会造成庞大的影响，所以是身为系统一部分的我的责任，仅此而已。而且纯粹的知识也跟系统遭到干涉与否无关。」
「这样啊。不过我还是很感谢，谢谢你。」
「……我没做什么值得感谢的事情。」
『嗯……？』
小雪头一瞥把脸别开，头上的小白就不可思议地歪头。
●
和小三他们道别之后，我去找一之濑。
用气息寻找一之濑的所在地，我发现她独自一人在屋顶的角落保养狙击枪。
「辛苦了，你真努力。」
「啊，九堂先生，你也辛苦了。其实我只是在发泄心情而已。」
「咦……？」
「最近跟人接触的机会不是变多了吗？帮自卫队的人修战车还有武器，呃……那个柴……西野的朋友也常常来找我说话，内心几乎没有时间休息。像这样专心保养枪械让人内心非常平静……」
「这样啊……」
看着专心清理狙击枪的一之濑，我背上冷汗直流。话说，她到现在还不记得柴田的名字喔……一之濑想治好怕生的个性前途还很漫长。
「所以说，九堂先生你怎么会来这里？」
「咦？没有，我只是来找你聊天。你如果累了，要不要晚点再聊？」
「没关系，我完全没问题。」
「可是，你刚才说跟人说话会累……」
「我•完•全•没•问•题。」
「这、这样啊……」
算了，她自己都这样说了。
「九堂先生，我其实也有事情想跟你确认。本想寄邮件的，你来得正是时候。」
「什么事？」
「呃……」
一之濑瞥了小雪一眼。试着把小白拉下来的小雪则露出「请自便，不要在意我」的模样。
「要不要换个地方？」
「不用，无所谓。我想我应该也需要她的意见。」
「什么意思？」
「是关于在佩欧妮战出现的固有技能。我猜不只我一个，队伍所有成员都有出现。那是九堂先生的技能『英雄赞歌』的效果吧？」
原来是那件事啊。我点了一下头。
「是啊，那的确是我的固有技能的效果。」
在佩欧妮战当中，过去只显示为「■■■■」的固有技能变成了新技能『英雄赞歌』。其效果跟一之濑说的一样，是赋予所有队伍成员固有技能，并提升能力值。
『英雄赞歌』的效果让一之濑取得『流星直击』，小桃获得『漆黑奔驰』，小红获得『完全模仿』，奇奇是『反射装甲』，索菈则是拿到『苍鳞龙王』。效果说是作弊级的技能也不为过。
「那时我太专心了，忘了确认技能的详细效果，所以希望能重新仔细调查一次。」
「嗯，你说的的确没错，但是……」
一之濑说得很有道理，我却面露难色。
「怎么了吗？」
「其实『英雄赞歌』在那场战斗之后就发动不了了。虽然清楚显示在状态画面上，不过想用也用不了……」
「咦，是这样吗？怎么会……？」
「不，原因我大概明白。恐怕有冷却时间。」
我打开状态画面，确认固有技能栏位。
『英雄赞歌』48：22。
这就是状态画面显示的资讯。佩欧妮战结束之后确认时，上面显示的是71：57。我想那大概代表时间。前半段是「小时」，后半段是「分钟」。实际和时钟对照之后，我发现后面的数字每过一分钟都会减少，应该不会错。
「也就是说，我想『英雄赞歌』是七十二小时──等于三天才能发动一次的技能。」
「那么强大的技能，有这种副作用也很合理呢……」
一之濑连连点头。
「你用过提问权了吗？」
「用过了，但是不清楚更详细的资讯……」
我瞥了小雪一眼。从她刚才对小三的『强欲』的反应来看，『英雄赞歌』恐怕也在提问权检索范围外。
「就是这样，小雪。可以告诉我们英雄赞歌的细节吗？」
「为什么我非得──」
「小白，今天就麻烦你陪小雪玩一整──」
「我、我知道了啦！我说，我说就是了！」
看来小雪很不想陪小白玩，她马上就屈服了。
一之濑见状，悄悄把脸凑了上来。
「总觉得她跟当初见面的时候印象不太一样耶……我还以为她是更像机器的女生。」
「应该要感谢小白的天真浪漫溶化了小雪的心。」
「才怪啦，受不了……」
小雪大叹了一口气。
「跟你想的一样，『英雄赞歌』是赋予队伍成员固有技能，强化能力值的技能。这并没有错。」
「是啊，这我知道。我想知道的是除此之外的部分。」
那个骷髅说我是早熟和英雄赞歌的持有者。从它故意这么说听来，这技能显然比我想像得还要特别。
「……很抱歉，关于这点我不能说。我大可把技能效果和副作用告诉你们，但在那之外的资讯需要中央伺服器的系统认证。无法存取系统的我没办法回答。」
「……这样啊，我知道了。这样就够了。」
虽然什么也不明白，但是我能笃定『英雄赞歌』绝对有什么让那个骷髅如此介意，也让小雪无法告知的隐情。
「没有办法。总之我会回想那时的感觉记录下来。」
「好，就麻烦了。」
这时，一之濑忽然想到什么似地喊了一声。
「啊，话说回来，九堂先生已经配点了吗？」
「还没。这次只提升了一级，所以就延后了。」
「啊～也有道理呢。……可是为什么只有你的经验值那么低呢？我一口气升了七级耶。」
「这我也不清楚……但我取得了新的道具，有可能跟经验值抵销掉了。」
我从道具箱里拿出取得的道具。虽说没有通知，不过和佩欧妮一战后我的道具箱里多了三样道具。
第一样是「神树的种子」。外表看似核桃，不知道有什么用途。
第二样是「治愈宝玉」。那是一颗棒球大小的彩虹色水晶，用提问权调查，效果是「治愈对象」。还真希望能说清楚一点。
第三样则是「神树的果实」。外表看似桃子，也跟神树的种子一样用途不明。顺带一提，我连可不可以食用都不晓得，更没有勇气尝试，桃桃它们也不肯吃。
「几乎等于一无所知呢。」
「是啊，你说得没错……」
我瞥了小雪一眼，她就又叹了一口气。
「关于种子和果实我也不明白，但是可以回答你『治愈宝玉』是什么。那是仅限一次，治疗所有疾病、伤势、诅咒、精神异常、肉体变异的道具。在宝箱里出现的机率极低，过去也没有出现过的案例。」
「那、那不是超强的道具吗……」
「九堂先生，这是SS级的超稀有道具『大天使的气息』啊。」
「你冷静一点，一之濑。这里又不是漫画里的贪婪之岛。」
一之濑用来比喻的确实是超强的道具。
「仅限一次是缺点，但只要有了这个，对以后的行动非常有利。」
「没错没错。这个的话，的确是能弥补经验值的稀有道具。」
「想用的时候指名对象，对宝玉许愿就会发动效果。小心不要用错地方了。」
「这我当然知道。谢谢你告诉我们。」
「没什么。这点小事跟你说也无妨。」
反过来说，就代表『英雄赞歌』的相关资讯是机密吗。这个问题就暂且保留，反正也没有方法调查。
「汪汪！」
「啾～♪」
这时，桃桃和奇奇从影子里现身。
「嗯？怎么了桃桃？连奇奇也跑出来了。」
「汪，汪汪，汪唔～」
「啾～啾啾～啾呜～♪」
「咦，你说真的吗？奇奇，挺厉害的嘛。」
桃桃它们的好消息让我兴奋不已。它们用身体磨蹭我要求摸摸，我就毫不顾虑地摸了个过瘾。好可爱～超疗愈的～
「九堂先生，桃桃它们说什么？」
「奇奇说它学会了新的技能。」
「为什么没有相关技能还听得懂动物的话？」
不理会小雪的吐嘈，我请桃桃它们表演新技能给我们看。
「啾～」
奇奇额头上的宝石发出光芒，随后它旁边的桃桃消失了。
「！──消失了！？」
一之濑大吃一惊。我马上转向气息传来的方向，发现桃桃在屋顶出入口上面。
「汪！」
桃桃一蹦跳了下来，朝我跑来。
「刚才的难道是……」
「没错，就是瞬间移动（Teleport）。」
奇奇的新技能──就是瞬间移动。移动范围虽短，但似乎可将对象传送到心里默念的位置。效果范围比桃桃的『影渡』要小，可是在战斗方面无疑能成为强大的技能。
（……嗯？等一下？说不定用这个技能可以躲过骷髅的攻击？）
那阵黑雾不被碰到就不会发挥效果，用奇奇的瞬间移动就能轻松闪躲。我在意想不到的角度找到了对策。
「好厉害喔，奇奇越来越强了。」
「啾～♪」
「话说回来，一之濑你是不是也说用扭蛋取得了新技能？」
「啊，没错没错。这个技能有点特殊，我抽到的是『加工』。」
「加工……？」
「对，可以消耗MP赋予武器跟子弹各式各样效果的这技能，跟『武器工匠』有点像。话虽如此也只有LV1，没办法做多了不起的加工；但可以制造烟雾弹和催泪弹之类的特殊子弹喔。」
「很厉害耶，也很适合你的战斗风格。」
「对啊对啊。以后我想在子弹里加上剧毒，变成不论打中还是擦到都可以造成致命伤，就算没中也会散布要人命的毒气。」
「加、加油……」
「是！」
一之濑露出灿烂的笑容点头，我却没办法继续说什么。那根本不是女高中生会有的想法，完全就是军人了。进化成鬼人，战斗力飙升的六花也是，这两个也太恐怖了……
话虽如此，实际上战力也提升不少。自卫队如今可以使用现代军武，六花也进化成新种族，一之濑和奇奇都获得了新技能。
向清水主任提案时我原本有点不安，可是这样就算再遇到骷髅，应该也可以继续探索。总觉得开始看见今后的展望，让我稍微松了口气。
我大大呼出一口气，当场躺了下来。
「……我有点累了，可以在这里躺一下吗？」
「当然可以呀。我完全不在意……啊，对了。那个……」
像忽然想到什么的一之濑开始忸忸怩怩。接着她终于下定决心似地拍了拍自己的大腿。
「……？怎么了吗？」
「呃……请、请躺吧！」
……难道说是膝枕吗？之前我躺过好几次，但都是在和怪物战斗后失去意识，醒来发现自己躺在她的大腿上，从来没有自发性地跟她借大腿来躺。
「嗯……可以吗？」
「可以可以！那个，和……九堂先生平时那么照顾我，这虽然算不上报恩……那个……」
「谢谢你。」
我打断欲言又止的一之濑，把头放在她的大腿上。
躺下来后，不知道是否太阳太温暖导致，我马上就困了。
「不好意思喔，不舒服随时跟我说。」
「没问题的，请慢慢休息吧。」
「好，谢谢……你……」
在那之后，我睡了一个小时才醒来，这段期间一直躺在一之濑的大腿上。
虽然害她脚麻得背她离开，但是我觉得那非常有我们两个的风格。
●
在那之后过了约三天，我们在安全区域内安稳地生活。
天候恶化使得我们无法外出探索。话虽如此，也并非没有任何变化。
首先是居民增加了。虽说周遭的人类、生物与怪物都被树精佩欧妮吞噬殆尽，也并非无人幸存。幸运位于它攻击范围外的人来到了安全区域。由于几乎所有新成员都是自力打倒过怪物提升等级，想必立即就能成为战力。
其中也有跟我一样持有道具箱的人。他好像是在选择『走私贩』这种职业时取得的；不过他不会跟我一样用道具箱和怪物战斗，完全变成负责帮队伍搬行李的角色……嗯，也是，这才是道具箱的正确使用方式呢。像我一样用家电、用重型机具砸死怪物、借由天然气槽引发爆炸等等不是正确用法；但我不打算自律。
接下来是小雪的变化。
她这三天一直当我的跟屁虫。
显然无事可做的她一直观察我们的生活起居。现在这个状态的她会肚子饿，也需要睡眠。
于是她就和我们一起吃饭，和一之濑她们一起洗澡，跟我们一样上床睡觉。
如此一来，与他人的交流自然而然地变多。
「真是的，不要乱动啦。难得长了一头漂亮的银发，当然要好好保养才行呀。」
「我觉得没有必要……」
「好了啦，包在我身上。先这样，再这样──你看，变漂亮了♪」
「……唔～」
洗好澡后，六花每次都会像这样帮她吹头发，打理发型。
小雪起初很厌烦，但摸摸自己柔顺的头发后似乎也并不讨厌。最近她毫不抵抗，让六花帮她整理头发……只是在那之后一定会被飞上她头顶的小白弄得乱七八糟。
「啊，小雪～要不要跟我们一起吃？」
「那就不客气了。」
「汪！」
除此之外，她也常常在餐厅跟小三和小黑一起吃点心。
六花也好、小三也罢，她和众人的感情越来越融洽。
以前她分明摆出对我们人类丝毫不感兴趣的态度，不知道经历了什么心态上的变化？
「没什么大不了的。只是机会难得，我想说在现场取得第一手资料也不错。而且把饮食跟睡眠当成嗜好倒也不差。」
「是吗。」
「就是……嚼嚼嚼。」
小雪抱着整袋的零食大吃特吃。那是我以前在便利商店跟超市回收的。看样子这个系统里的人物相当喜爱人类做的零食点心，她一有空就会跟我讨去吃。
「你嘴上说不差，其实是喜欢吧？」
「我才没有喜欢。只是觉得剩下来很可惜。」
看来她喜欢得不得了。
『小白也要吃～』
「来。」
『耶～♪嚼嚼嚼……好好吃喔～』
以前她会嫌小白烦，最近也越来越会像这样用零食哄它、让它安静了。
小雪跟小白不论吃多少零食都不会变胖，不用怕吃太多。
吃着零食的小雪一直注视着我和伙伴们。
「我说你，一有空就观察我们，难道不会腻吗？」
「不会，我反而无法理解你们。」
「哪方面？」
「明明发生了那么多事情，短短几天就恢复活力。明明不晓得什么时候会面临困难，为什么能过得这么轻松？」
「反过来才对。就是因为跨越了那么多困难，大家才有精神的。」
虽然还有那个骷髅的威胁，但看在过去暴露在怪物威胁中生活的人眼里，现在这里堪称奇迹。
「因为不想死，因为明天也想活下去，所以人类才能继续努力。」
「……无法理解……」
身为系统的一部分，我们的价值观对她来说依然是难以理解的领域。
小雪叹了一口气，忽然想起什么似地抬起头来。
「……在那之后过了三天，时候差不多了吧。」
「嗯？你刚才说什么？」
小雪听了转向我，开口说：
「……大野启太在距离这里不远的露营区。」
「咦……？」
「虽然在他们面前那么说，不过我当然知道他的位置。纯粹只因为他是早熟和强欲等特定固有技能持有者有关系的人我才说的。」
「你为什么……」
小雪把脸别开。
「我只是心血来潮罢了。你不快点告诉伙伴吗？」
「好、知道了！谢谢！」
忘了可以寄邮件的我急忙赶去找西野。
●
和人离开后，小雪看着不是眼前的某处。
「对我的话深信不疑，真是太缺乏学习能力了……还是他已经把我当成伙伴信赖了呢？如果是这样，他就大错特错了。」
那个人类对他人疑心很重，对伙伴反而会轻易敞开心房。说好听一点就是懂得划清界线，反过来说就是对来自自己人的攻击无比脆弱。
话虽如此，她的确对这种走钢索般危险的生活方式好奇不已。
「……因为不想死吗。那你见到『死者』的时候会露出什么样的表情呢？早熟的持有者……」
这句低语没有传进任何人的耳中。