有个惩罚等著我。之前我在三更半夜被山崎用手机传来的鬼讯息吵醒，为了报一箭之仇，我故意把帐号改成恐怖的头像和昵称，后来忘记恢复设定，结果让夏川为此担惊受怕。当时芦田大明神的反应比夏川还要可怕好几倍。我原以为她们会要求我做牛做马以作为惩罚……
我本来就打算想个办法处理一之濑同学的事。纵使没有和夏川、芦田商量，到头来也还是得去想办法。然而，尽管必须面对这场战斗，目前我也确实是束手无策。
姑且不论我的思虑是否周全，一之濑同学不惜下跪也不愿离职的理由──一般情况下都是在慢慢取得对方的信任后，才适合开口询问，但像一之濑同学这种类型的人，或许必须得用稍微强硬一点的方式，才能从她的口中打听出来。夏川把这件事当作「惩罚」，给了原本踌躇不前的我向前踏出一步的勇气。
「真抱歉，害气氛变得沉重了起来。」
「虽然大吃一惊……但如果有办法解决的话……」
「下次别再让人家下跪啦。」
「请你别说了。」
「啊……」
芦田这句话对我有很强的杀伤力。这点还用得著你提醒吗？谁还想再经历一次相同的事。就在我重新振作起精神时，小爱莉微微一动，差点从夏川的大腿上掉落，幸亏夏川反应迅速，一把将她重新抱好。
「小爱莉现在就睡不要紧吗？」
「还可以再睡一会儿。因为她今天还没睡午觉……」
「小爱莉……真是精力充沛。每天都要应付她的小爱实在很了不起。」
「原来夏川的运动神经会这么好，也不全是天生的呢。」
「别说了啦～这样我很没面子欸。」
我曾听芦田说过，夏川明明没有参加社团活动，运动神经却好到让她感到十分紧张。即使并非如此，夏川从国中开始就有很自律的习惯，所以她有可能其实非常注重维持体力的部分。
「不过……照顾小孩确实是不错的运动。」
「既然这样的话，有需要再叫我过来！我可以帮你的忙！」
「真、真的可以吗……？」
「一周过来四天也没问题！」
「不必来得那么频繁啦！」
可恶啊……如果我也是女生就能够随时登门造访……！
这种时候我特别羡慕芦田。因为她能无需在意夏川父母的眼光，就到夏川家来玩。我也想要变成女生，用轻松的语气向她说「早安──」，紧接著向前一扑紧紧抱住她。我想像出等身大小的自己紧紧抱著人家的光景。好的，脑中的我已经被上了手铐。
「小佐城也能一起来就更棒了呢！」
「咦！？这、这……」
说什么傻话！我和身为女生的你完全不同啦！我敢随便来夏川家玩吗！？夏川爸爸肯定会把我带到书房，并一脸严肃地逼问我「你和我女儿是什么关系？」寿命会缩短啦！
「……啊。」
「……嗯？」
夏川一副欲言又止的模样。芦田打趣似地反问。我本想抱怨几句，但我的经验告诉我，这种时候还是静观其变比较好。
「──前提是……他得抱好爱莉……」
「……」
呃……咦，什么？
咦，这是什么破坏力？还附带条件限制吗？真的假的，如果这样不是喜欢我，那现实也太残酷了吧？夏川实在太可爱了，我完全无法直视她。其实待在这个被夏川的体香包覆的空间里，我就已经濒临极限了，若还有其他更刺激的东西是要教我如何忍受啦……？
「……」
「……（我戳）。」
「做、做什么啦……」
芦田把手绕到沙发后面，用手指轻轻戳了我一下。她一脸无辜地看著我，眼神像是在说「不，什么事也没有──」。不知是否因为夏川在场，感觉芦田不打算解释清楚。其实不用特别替我操心就是了……
「我、我知道了……我抱（编注：此处原文中涉讲错动词，在特定情况下会让人联想到「上床」的意思。）。」
也许是因为过于动摇，导致我的说话方式变得很奇怪。我是轻浮男吗？
我战战兢兢地向右一看，芦田一脸傻眼地看著我。为什么你的表情比听到一之濑同学的事还夸张啦。这只是一种措辞好吗？
反观夏川则是用有些严肃的眼神看著我。不、不是喔？我这句话并没有什么奇怪的意思喔？
「…………办得到吗？」
幸好夏川刻意绕过我的语病。尽管如此，也许是我说话的方式听起来太随便，导致夏川一脸不悦地盯著我看。看样子她对小爱莉的事向来不会手下留情。比起那些，你可以先稍微离我远一点吗？我快要忍不住向你求婚了。
「……也还好。我本来就一直在看夏川抱著小爱莉。」
「……唔……」
「夏川……？」
「没、没事……什么事也没有！」
「呃、喔……」
我边回想之前抱著小爱莉时的情景边回答后，一脸严肃的夏川把脸转了过去。这就是所谓的「胡萝卜加大棒」吗……？我想我以后大概还会继续被夏川玩弄于股掌之间吧。芦田你少在一旁偷笑，真令人不爽。
「那、那么……给你。」
「咦？慢、慢著，唔喔喔……」
夏川用双手托著小爱莉的腋下，把她递到我的面前。小爱莉被往我这边递，睡眼惺忪地发出「嗯？」的一声。咦，这么粗鲁的感觉没问题吗？我还以为她会更温柔谨慎地递过来呢。呜喔小心……
「……欸……咻。」
「嗯唔……」
「……」
顺利地抱起来了。上次夏川已经教过我诀窍，所以这次很顺利。因为坐在沙发上抱感觉有点困难，所以我又站起来重新调整一下姿势。咦，小爱莉是不是比上次长高了一些……？我听说她的身材比实际年龄还要娇小，说不定她属于那种发育比较晚的类型。即使不是这样，未来十年应该也是成长期。
我成功抱起来后抬头一看，却见到芦田拿起手机，将镜头对准我。
「喂，芦田──咦？夏川怎么连你也？」
就在我正要表达不满的瞬间，夏川也跟著拿起手机。且慢？不评价一句吗？这该不会是以抱抱为名义的某种考试吧？为何会突然开始举办摄影大会？
「喔喔……」
在我怀里沉睡的小爱莉稍微扭了一下身体。大概是哪个地方抱得不太舒服吧。
「……再摸摸爱莉。」
「喔、喔……」
经夏川这么一说，我回想起夏川抱著小爱莉时的情景。
我想起夏川也是利用左右摇晃、轻轻抚摸等各种方式来哄她睡觉。力道似乎很难控制。要是太过用力，就不算是摇篮了，倒不如说是游乐设施。喔喔，好乖，乖乖睡。
「嗯，就是这种感觉。」
「是吗──咦？」
「咦？」
芦田和我同时都忍不住发出了声音。夏川带著淡淡的香甜气息朝我走近。她来到我面前，就像是自己抱著小爱莉一样轻轻抚摸著她。我和夏川就像夹三明治一样从两侧围著小爱莉。等等、距离好近……
（插图008）
那个，夏川小姐……？我窥探夏川的样子，她似乎根本没有察觉与我之间的距离感。夏川的手插入我的胸口和小爱莉之间，让我痒得快要受不了。我向芦田投以求助的目光，只见她咬著手指直直盯著我们。那家伙……竟然露出羡慕的神情……！
芦田一注意到我的视线，立刻放下手指捧腹大笑。看样子她根本没有要救我的意思。我只要一有动作，说不定就会碰触到夏川的身体。我只能继续忍耐下去。在这个极限的另一边会有什么等待著我呢？莫非是《派对X计划》──
「喂，喂──小爱──别放著我一个人──」
「……咦──咦！？奇怪！？我、我怎么……」
「小佐城已经到极限啦，可以把小爱莉抱回来了吧？」
「──唔！？啊……啊……」
我和眼前的夏川四目相交。与其说我迷恋她那闪闪发亮的眼眸和细致的肌肤，不如说我是将这些当作艺术品来看待。说不定此刻的我正在亲眼目睹未来的人间国宝。
要我看一辈子都没问题！就在我得意忘形的时候，夏川露出有如站到体重计上的老姊那种震惊的表情，我瞬间被击倒了。
「吃我一记无影脚。」
芦田你为何要如此对我？
◆
我好不容易找回自我，恢复平常心。夏川坐在离我稍远的地方，心神不定地看著我。这种状态持续了好几分钟后，我总算能够忽视过去。芦田依旧坐在沙发上，她像个摄影师一样不停地要求我摆姿势，手机上的闪光灯也一明一灭地刺激著我的眼球。
夏川发现杯子内已空无一物，于是走向厨房。我趁这个机会向芦田宣泄不满。
「……喂你搞什么。」
「我就说抱歉了咩！」
在这种难以言喻的情况下，你一个人也太自由了吧。被托付了有如天使般的小爱莉，又被女神夏川一直凝视著，我为了不让自己在这个人生颠峰的瞬间发狂而持续在压抑著，结果你到底在给我搞什么鬼。
「……我还以为小爱莉太早睡了，不过看看时间好像也不算早。」
「啊，真的欸。从三点到四点，给人的感觉就很不一样。」
「一下子就有了傍晚的感觉。」
窗外照射进来的光线开始带著些许暮黄。反射在小爱莉圆滚滚脸颊上的光芒，也和不久前大不相同。我实在很想用手指戳戳看那张脸，但如果被夏川发现就糟了，所以只好作罢。
「那个，能帮我把爱莉叫醒吗？我怕她睡太久的话，晚上就睡不著了。」
从厨房回到客厅的夏川请我帮忙叫醒小爱莉。我犹豫了一下该怎么做，还是决定用一般的方式摇醒她。
「喂──小爱莉──起床啰──」
「……嗯唔……」
「晚上会睡不著喔～」
「……」
「奇怪，难道她是很难叫醒的那种类型？」
「好像是。」
我和芦田相视苦笑。不久前我们才为了不吵醒小爱莉而费尽心思，现在我却觉得就算再吵一点，也完全不会吵醒她。我望向夏川，她用一副像是在说「真是没办法呢……」的表情，看似愉悦地走了过来。对我来说这是最幸福的瞬间。
「来，把她抱过来。」
「好呜。」
「小佐城，注意你的表情。」
夏川的手指伸进我的胸口和小爱莉之间，这个触感让我的理性几乎要丧失了。这时我听见芦田在一旁的尖锐指责。幸好小爱莉还在睡啊……
「嗯呼！」
回过神来才发现小爱莉似乎紧紧抓著我的衣服。小爱莉不敌夏川强行抱起的力道，松开手并发出了可爱的声音。芦田啊，你为何偏偏这时不拍影片啦。现在就是最好的机会啊懂不懂。
夏川把小爱莉带到餐桌旁，让她坐在一张普通的木椅上。椅子上有扶手……看起来应该没有危险、吧……？
「这么做就能叫醒她吗？」
「这张椅子很硬，她等一下就会因为坐得不舒服而醒过来。」
「原来是小爱家的独门绝技。」
「小爱家是什么称呼啦？」
似乎收到立竿见影的效果，小爱莉开始发出不满的声音，在硬邦邦的木椅上蠢蠢欲动。原来如此，这一招确实能让她自然醒来。这就是家庭的智慧吧。
「小爱莉睡醒之后，就差不多该回去了吧。」
「是啊，如果在她睡著时不告而别，这样也太寂寞了。」
「啊……呃……」
可以了，今天的我已经很努力了。虽然自己这么说有点怪怪的，但这个时间差不多是撤退的好时机。最重要的是我想在她的父母回来之前闪人。夏川家对我来说难度还是太高了。要攻陷这座魔王城，我身上的装备还差了一大截。至少得将等级提升到足以打败芦田的程度。
「那个……今天很谢谢你们两个人能过来。」
「别客气！下次我可以来这里过夜吗？」
「可、可以吗……？」
「咦？当然啰。不如说我想请你让我来过夜呢。」
我好羡慕。我真的非常羡慕芦田。她正摆出一副想被夏川和小爱莉夹在中间睡觉的表情。她可以毫无后顾之忧地和夏川卿卿我我吧……可恶，我要是生为女人，就能一派轻松地加入这场睡衣派对了。
「小佐城也要一起过夜吗──？」
「我会死的。」
「哎，不会死啦。」
你这句玩笑话可不是闹著玩的。我会被千刀万剐啦。假设我真的在夏川家过夜好了，夏川爸爸会把我叫到他的房间吧？我一定会被活活掐死吧？我一定是睡在爸爸的床旁边那块又冷又硬的地板上，然后听他大谈青春时代的故事，这样的话我可能会在中途不小心睡著，从此再也没有机会苏醒过来。
「嗯，对了……在你觉得应付不了小爱莉的充沛体力时，就告诉我一声吧。我可以再过来当她的玩具。」
「不、不用把自己当成玩具啦。」
「反正因为老姊，我已经很习惯了。」
「噗……这是什么意思。」
「……唔……」
夏川突然对我展露笑容。能让夏川喜笑颜开，我感到无比喜悦。
是老姊哏吗？原来听到老姊哏会让夏川满脸堆起笑意吗？那我就稍微搜集一下这方面的哏好了……──奇怪，随便想一下就有一大堆啊。我和老姊之间的小故事怎么挖也挖不完。我到底是累积了多少心理创伤啊？
「──嗯……姊姊……」
「喔。」
「啊！小爱莉醒过来了。」
和夏川说的一样，餐厅的椅子对小爱莉来说太硬，让她坐起来很不舒服。不知是否在寻找夏川，小爱莉双眼紧闭，伸出双手四处摸索。
笑靥如花的夏川正想走过去，却被芦田抢先一步。
「我、来了──！」
「啊！圭！」
芦田的动作快得让夏川措手不及。我想起芦田咬著手指的样子。芦田你……是想抱抱小爱莉吧。这么说来，自从我到了这里之后，芦田就被甩到一边去了。
「小爱莉──！」
「呃咦……！？」
被芦田向上高高举起的小爱莉著实吓了一大跳。夏川和芦田抱小爱莉的动作，都不如我想像中的那么慎重啊……夏川是早就习以为常，但芦田这么做不要紧吗？
「是我──！我是小圭喔──！」
「姊姊……」
「圭，你真是的……」
「飞得好高好高──！」
「等等啦，别一下子玩得那么疯！」
小爱莉突然进入云霄飞车般的体验，再被举到芦田面前时，露出一副不知道发生什么事的表情，眼睛眨个不停。她才刚睡醒就被飞高高……这样对心脏不好啦。
「最后再用力地抱紧──」
「嗯唔……」
明明芦田老是对别人说别忍耐什么的，自己却似乎是心里压抑最多的人。芦田平时看起来无拘无束，其实都有在注意周遭的人，我还是第一次见到她像这样诚实地面对自己的欲望。
夏川大概觉得不会有什么危险，所以没有靠近。她用慈爱的眼神凝望著餐厅那头，彷佛也一起在照料芦田一般。这绝对是人类出生时最想看到的表情第一名。
「她是不是有一种股分被我抢走的感觉？」
「因为爱莉之前都一直黏著圭呀……」
「我想也是。」
我完全不觉得芦田不擅长照顾小孩子。既然比我更早就认识小爱莉，那么对小爱莉来说，芦田应该才是那种偶尔会来家里玩的温柔大姊姊。
话虽如此，我可不希望小爱莉最后只留下芦田的印象，所以我决定临走前再让她多看我一眼。我人尚未靠近，芦田就摆出一副威吓的姿态，就像是在对我说休想抱她。
「拜拜啰，小爱莉。改天再见。」
「唔欸……？」
「咦……小佐城，你这么快就要回去啦？」
「……对啊，要是她的父母回来，我不就很尴尬。」
「胆小鬼。」
「要你管。」
我们窃窃私语。不管被芦田说什么，我真的很怕见到夏川的父母。因为我一个大男生居然趁人家的父母不在时跑到家里来，这种情况实在是糟糕透顶。如果我是夏川的父亲，我一定会找徵信社详细调查这个人的住址和行踪。就算我们真的没有什么特别的关系，来到人家家里也应该向对方父母打声招呼才是。
「嗯唔，佐城──」
「嗯？」
「呜～……」
「下次见。」
被芦田抱著的小爱莉向我伸出手来。她听到我说再见，马上变得一脸不满，这副模样真的可爱到不行。我好想一把抱住她。再这样下去会没完没了，所以我只能和她握握手。
「你要回去了吗……？」
「小爱莉醒了，所以我差不多也该告辞了。」
「嗯……那个，真不好意思，打工完还叫你过来……」
「没事没事，那个工作本来就不太耗费体力。」
「可是，你不是和那边的女生──」
「……嗯，反正还有惩罚。照这样下去也很尴尬，明天我会想想办法的。」
「是吗……那应该就没问题了。」
我告诉夏川一定会遵守约定，她温柔地笑著看我。我作梦都没想到，夏川有一天会再次对我露出这样的笑容。我想大概是环境的变化，以及与芦田的相遇等各种因素交杂在一起，才会有今天吧。虽然我的恋情结束了，我依然觉得自己很幸运。
芦田好像也要在这个时间点回家。她和我又不一样，在夏川的父母面前似乎没什么好紧张的，就算再多待一会儿也没什么问题吧……但她说现在不跟我一起离开的话，等等就找不到时机了。
我们往玄关的方向移动，被夏川牵著的小爱莉也一小步一小步地跟在后面。小爱莉张著圆滚滚的大眼睛，看起来芦田闹钟的效果似乎非常强烈。那招肯定对身体有害。
「那我走啰──」
「佐城──！」
「喔！？」
小爱莉松开夏川的手，往我的大腿扑了过来。好可爱……呜……我得忍住……！再这样下去我会忍不住把小爱莉带回家啦！我现在的表情一定很怪……！
「真是的……爱莉，不能这样。」
「呜～」
夏川抱起小爱莉不停地哄她。能够让她如此舍不得，在下真的超级光荣。我想起以前游乐园接近休园时间的时候，我也有同样的感觉。那种感觉真的令人非常寂寞。
「那我走了，我们再传讯息联络。」
「嗯，之后再聊吧。」
「小爱莉也是。」
「啊……嗯！」
我之后还是可以透过夏川，和小爱莉讲到话……慢著？这是在理所当然会和夏川联系的前提之下吧，但实际上这个难度不是很高吗？不对，现在芦田也在群组里面，如果透过群组进行对话，应该不是一件难事。真奇怪……为什么现在和夏川的距离感比起当初我死缠烂打的时候更近了呢……？虽然我都来夏川家里了，事到如今才这么说好像很奇怪。不过我很高兴就是了。
正当我为这个不可思议的现象暗自纳闷时，一旁的芦田突然转身对小爱莉张开双臂。
「好了！接下来该扑向我这边了吧！？」
「唔呃……？」
「咦？」
走了啦芦田。