我下班回家洗完澡后一身舒畅地享用午餐，接著开始打电动、睡午觉。一觉醒来后，我来到厨房喝杯牛奶，同时思考该如何向夏川和芦田解释今天的事情经过，这时，口袋里的手机突然震动了起来。
【那个，你下班了吗？】
讨厌也太快了吧。
我的女神夏川大人……小的从未像今天一样对您亲自联络在下一事感到焦躁不安。跟让一之濑同学下跪的那件事一样，我这次也不知道该如何解释才好……
不，且慢，冷静一下。夏川的惩罚是那个吧？不就是问一之濑同学为何不惜做到那种地步也要继续打工吗？我根本没有必要说得那么钜细靡遗吧？而且跟女生说那种内容也会让人十分尴尬。就说她似乎有什么非得独立自主的特殊理由不就好了。
【夏川大人：敬启者，今日虽名为立秋，唯暑气依旧逼人，握别以来，不知贵体安否？素蒙恩泽，不胜感激之至。】
【这是什么问候啦。】
糟糕……祈祷夏川先别联络我的这份卑微愿望，与能跟夏川互动的非比寻常的喜悦之情、打从心底的尊敬之意相反，使我不禁反射性地使用时节问候语的方式传讯息了……！
不好，只不过眨了眨眼就变成这样了。明明人家也没有给我什么恩泽。我只对她诞生在这个世上一事深表感激。感谢神明大人，有祢真好。
【不是啦，我就是想要稍微挑战一下自我，因为那个，天气不是很热吗？】
【……你不要太勉强自己喔。】
咦，奇怪，好温柔……不对啊，我还以为她会用有点傲娇的语气凶我一顿。夏川你的姊姊力该不会又稍微提升了吧？莫非是趁著暑假这个好机会，利用小爱莉进行升级了吗？差不多该学会新技能了吧？绝对零度？这样不就是一击必杀了吗……
【你才是吧，陪小爱莉玩的时候别让自己太劳累啰，姊姊。】
………………
「………………咦？」
那个，可以给我一点反应……咦，感到傻眼了吗？该不会是傻眼到无话可说了吧？不，不可能有那种事。哈哈，看来是被身为弟弟的我充分展露出的专业部分吓呆了吧……到了我这种等级，很容易瞬间就会让人产生这家伙是不是弟弟的错觉。所以我非常确信夏川现在绝对不是在傻眼。一定是这样。拜托。我快哭了。
【那个，别用姊姊来称呼我。】
【啊，好的。】
夏川严正声明。
不是啊，就像夏川对最喜欢的小爱莉有恋妹情结一样，我也和血脉相连的小枫有著坎坷的命运。因为这就是一种情结嘛。老姊每天啃著永远吃不完的肉包，然后站在体重计上愁眉苦脸，这幅景象真让我爱不释手。平时明明睡相难看到爆、就连肚脐也整个暴露在外，如此毫无防备的她，却只在打雷时才会全神戒备，这种反应真是让我笑到不行，哈哈哈肚子好痛。
「──什么呀，原来你在家？给我弄杯冰咖啡。大概8：2的比例加牛奶，一小匙砂糖，再来点焦糖奶油。」
「能给我一分钟准备吗？」
「要花那么久时间？」
「小的立即就为您奉上。」
咦？不知不觉就使用敬语了。
◆
重新整理一下，我有个惩罚。
惩罚的内容，是打听在打工的地方对我下跪的一之濑同学的内情。与其说是打听，重点是去对一之濑同学的情况表示理解之后再回来，我想大概是这样。明明这么做对她一点好处也没有，夏川却优先考虑我的情况。你是女神吗？这么做会让我对你深深著迷啦。对喔，我早就已经著迷了……
看样子称呼夏川为姊姊似乎是NG事项。我觉得非常可惜。令人扼腕。
【抱歉，刚才被老姊叫去帮忙，没能及时回覆讯息。】
【啊，涉的姊姊？】
【虽然是迫于无奈。】
【不能说这种话啦！】
这个「啦」听起来真可爱。
我回到房间。搞定老姊的咖啡之后，我才回覆刚刚的讯息，不知道夏川是不是一直在等著，她也马上就回覆了。反而是我紧张得不知道该说什么才好。和夏川一对一聊天的现实，使我不禁激动得颤抖不已。好兴奋……我好兴奋呀……！
【不是因为你又没有管好那张嘴吗……？】
【不，我什么话也没说。】
我的脑袋快停止运转了。果然和夏川这种可爱的女生聊天，还是用传讯息的方式比较开心啊。这样就能在聊天时毫无顾忌地露出恶心的表情。直接面对面的话，不但会让我紧张兮兮，大脑还会一片空白。唷呼呼。
【那么，结果如何呢？】
【你是指打工的事吧？我问过了。呃，好像是因为想独立自主之类的原因……】
【……她的处境有那么艰难吗？】
与其说是艰难……我觉得向夏川或芦田这些女生解释反而比较难以启齿。一之濑同学貌似处境艰难，但现在的我也深陷水深火热之中。因为我没想过竟是如此沉重的理由……我还是第一次见到这么努力想离开哥哥的女生啊……
【哎，其实也不是什么复杂的家庭问题……独立自主的意思就是指……她很有上进心？】
【真的吗？如果不是什么特殊情况，应该不会产生想独立的想法吧。她和我们同年，是个很文静的女生对吧？】
【啊──嗯，对。话是这么说没错。】
【究竟是什么原因……？】
不管怎么样，我都得想个办法蒙混过去。要不然气氛百分之百会变得很尴尬。因为对方可是我之前告白无数次的夏川耶？我可没办法和夏川讨论喜欢或讨厌某某人的话题。至少希望中间能加个芦田一起讨论。接下来就是最后一张王牌了，我只能靠这张王牌来突出重围。
【那个，她好像有个哥哥。似乎是为了要离开哥哥而想独立起来。】
【离开、哥哥……？喔、咦？怎么回事？】
居然……无法理解？咦？难道这样说明还不够吗？就是离开哥哥啊？都高中一年级了还最喜欢哥哥，这难道不用烦恼吗？难道夏川是因为太喜欢小爱莉而产生动摇了吗？原来如此。
这样的解释既没有说谎，又万无一失。有了，这里就以兄弟姊妹常见的情况为例，方便她想像一下吧。
【呃，你想想，不管是兄弟还是姊妹，通常都会觉得彼此很烦人不是吗？】
【我不这么认为耶。】
【啊，是吗……？】
从夏川的角度来看……她和妹妹的年龄有一大段差距。身边有年纪那么小的妹妹，想必会很宠她吧。如果彼此只有相差一岁，我想情况就不一样了。
我和老姊现在相处的感觉才比较正常一点，但从前可是非常糟糕……咦？莫非只有我们姊弟才会这样？其实世上的国中生兄弟姊妹都像一之濑兄妹那样最喜欢彼此了？世上居然如此地充满爱与和平？相较之下，我可是每天都在生死之间挣扎。请称呼我为幸存者。
【呃，我举个例子好了，假设夏川对小爱莉过分关心，结果让她感到厌烦。】
【我不太懂你在说些什么。】
【啊，是吗？】
咦，奇怪……？难道我解释的方式不对……我不觉得自己教人的技巧有那么差啊？咦，难道我很不擅长向别人说明？难道一之濑同学是觉得我教得太烂才那么畏畏缩缩的吗？咦……不、不是吧？只是因为夏川有点太在乎小爱莉，因此才听不懂的吧？
【我觉得爱莉一生都不会有那一天到来。】
【喔、喔喔！说得也是！不管到几岁，小爱莉永远都最喜欢姊姊了！】
……
……嗯？奇怪，明明已读了──
【我说过别叫我姊姊。】
【啊，抱歉。】
的确有这回事……咦？有那么恶心吗？我觉得刚才很自然地融入在对话中啊……
……不，觉得恶心的话，不管怎么样都很恶心吧。冷静地想想，如果被我用装可爱的语气叫「姊姊♪」的话……原来如此。这才不是装可爱，这是恐怖攻击吧。我想试著对那些刚在电影院看完感动片走出来，仍沉浸在余韵当中的人如此叫叫看。感觉叫一声就足以让对方的心情比平常更快荡到谷底。
【OK我明白了，我换个比喻方式。假如小爱莉十年后带男朋友回家。】
【啥？】
妈呀！
夏、夏川小姐……？我不会问你的语气干嘛那么凶，但我已经被吓得心惊胆战了喔？你这样有点可怕……咦，难不成已经妹控到这种等级了吗？那不是芦田的玩笑话吗？
不对啊，你都很正常地允许我抱小爱莉了不是吗……？如果是彻头彻尾的妹控，通常都不会允许这种事发生吧？假如我是小爱莉的哥哥，我应该会是那种让她从小学到大学都只能读女校的妹控。更何况要是被像我这种不知道从哪冒出来的臭小子触碰，你这混蛋……！被摸到的地方必须使用药皂搓得一乾二净。
【你说爱莉……带了什么？】
【啊，就是那个。】
【嗯，什么？】
咿，真可怕。可怕、好可怕──啊。这究竟是什么样的回覆速度？我能感受到一股弦外之音的压力。我快被压垮了──不对等等？来自夏川的压力……不就是在超强烈地感受著夏川的感觉？
（插图012）
不对，笨蛋冷静一点。快停止这种任凭她处置的想法。有哪一次不是因为这样而发生倒霉的事？说不定还会惹得夏川不高兴，这方面必须极力避免。我得冷静下来，先想办法讨夏川欢心──
【夏、夏川小姐……？您生气了吗？】
【我没有在生气。然后呢？什么事？说下去？】
我感觉你并不是很想继续听下去呀……？
唉，是我不对，不提这个了。虽然心里很难受──真的是肝肠寸断，但我们还是先暂时在这里结束对话吧。我先回去睡个午觉什么的，乾脆等芦田结束社团活动后再一起聊吧。那个家伙一定可以把气氛炒热──
【欸，继续说呀？】
【好的。】
夏川不让我睡。这个说法超棒。我感动了。
【呃……啊，不，就是……假如小爱莉以后带男朋友回来家里。】
【对方的年收入有多少？】
【年收……咦？】
你、你问年收入吗？你很在意这方面吗？十年后小爱莉是十五岁，带回来的男朋友大概也还是学生吧……？问「年收入」好像有点太……
不，慢著，她可是夏川欸？在我提出假设的时候，她当然一定有将这一点考虑进来啊？佐城你这个笨蛋──夏川一定是以自己的方式希望小爱莉得到幸福，怎么可能没注意到那种理所当然的事情……！不要用如此肤浅的想法下结论！
让我想想……？带男朋友回来的话，两人的年纪差不多相差两岁左右吧？这个年纪的人应该大部分都没有打工，姑且当作没有薪水……呃，父母给的压岁钱起码有一万以上，零用钱每个月五千──……还有──啊，压岁钱这个部分再增加一点好了。不这么做的话，话题就不能继续下去了。不，其实不想说下去才是我的真心话。
【呃，那就差不多十万……？】
【十万美元啊。嗯，勉强能接受。】
咦、等等、那个。