暑假即将迈入尾盘之际，今天的我依然为了赚取玩乐的经费而专心工作。如今我还是会对自己的不纯动机哑然失笑。不像为了离开哥哥和独立自主而认真工作的一之濑同学，我真想观摩效仿她一下（狂）。
一想到付出多少努力，就能以薪资的方式获得多少回报，使我自然而然地付出更多心力。尽管我干劲十足，个人经营的旧书店并不会因此变得生意兴隆。
我不禁脱口说出「真闲啊」，听见我这句话，一之濑同学不知该如何回应，只是偷瞄了我一眼。她大概在想著「咦？你这样说没问题吗！？」。一之濑同学放松下来时反而变得更加可爱。她或许已经习惯这项工作了，态度比刚来的时候沉著许多。
当我这么想著的时候，忽然感受到店门口有客人上门的气息。我竟然……能够感受到气息？莫非我在不知不觉中觉醒了特殊能力？我的才能似乎在屡次接待客人的经验中开花了。假如我初期的稀有度是☆1的话，现在的稀有度一定提升到☆2了。稀有度☆2不就是游戏转蛋中的普通角色吗……？
玩笑话先搁在一旁，由于旧书店位于僻静的地方，因此能清楚地听见客人的脚步声。我对著玻璃的另一侧摆好姿势，没想到来者竟是最近常来店里的女大学生。稀、稀有度居然是☆6……
「早安！」
「欢迎光临，笹木小姐。」
我故作冷静，身体却不禁吓得往后仰。成熟的长相和身高，一眼看过去就是女大学生。然而打开盖子一看，其实是名为国中生的陷阱，这样的笹木小姐外表让男人如痴如醉，却身穿符合年龄的迷你裙。面对这双突然出现在外的美腿，我无法掩饰内心的动摇。我今天大概会死吧。老姊，我会天天在枕边诅咒你的。
「一之濑学姊也早啊！」
「早、早安……」
笹木小姐看起来像个女大学生，所以也有一定的身高。从有cosplay小学生潜力的一之濑同学看来，被像国中生一样精力充沛的女大学生打招呼时，对方的魄力一定很吓人。就我个人而言，我不但想从一之濑同学的视角来仰望笹木小姐，也对笹木小姐的小学生cosplay很感兴趣。
「你今天也准备去图书馆读书吗？」
「是的，只是我想在那之前先过来和你们两人聊天。」
「也太可爱了吧？」
「欸……？」
「呃呃……」
我连忙掩饰不小心脱口而出的话。太可爱了吧……想和我们聊天是什么鬼啦……你是新品种的妹妹吗……？什么是新品种的妹妹啦？
在知道她是国中生以前，我一直都是把她当作女大学生在进行对话，所以至今我的心中某处还是希望她能够认为我是个「乖孩子」。相反地，我又希望她能把我当成是「成熟的高中生」。尽管事到如今我才在修补夏川对我的印象，但如果对象不是夏川，我当即就会产生这种想法。我到底是多想受人尊敬啦……
「话说，笹木小姐是美白滨国中的学生吧？你经常过来这里，表示你家离这里比较近吗？」
「嗯──……差不多在学校和这里的中间吧。以学区的范围来看，大概位于边缘地带。如果再靠近这边一点，我就无法进滨中就读了。」
「美白滨国中简称滨中啊……」
鸿越高中所在的这座城镇，和隔壁的美白滨市互为内陆和沿岸的关系。这座城镇因为有商业区，所以给人一种都市的感觉；但不可思议的是，只要去到美白滨市，就会变成洋溢自然风情的乡村。虽说是乡村，不过并非是指到便利商店要花两个小时的那种偏僻地方，而是有很多像儿童动物园、仿造中央公园的广场、高尔夫球场等活用大自然的观光胜地。这里的人想去海边游玩时，几乎都是选择到美白滨一游。
「我小时候也经常到那里玩。一之濑同学应该也去过美白滨的海滩吧？」
「啊……我、我不会游泳……」
这个声明和我的想法一致啊……虽然不懂为什么，但我的心里拚命祈祷「拜托一之濑同学不会游泳……」。因为我想牵著她的手练习打水。还有现在到那边玩水的话，一之濑同学一定会穿著学校泳衣──快停下来，我快要无法正视一之濑同学了。
「到之前为止我也都是去那里玩呢……不过等到我学会搭电车、开始读书之后，和朋友出去玩反而都是来这里……我小时候只有在『特别出游』的时候会来这里。」
「啊，我正好相反。我本来就住在这里，因此美白滨对我而言才是『特别出游』的地方。小时候我很羡慕美白滨附近有动物园、滑草场和主题乐园耶。」
小学生的零用钱只够付个电车车资就没了，虽然有些人现在可能也是一样。能够游玩的地方都在骑脚踏车可以到达的范围内。我还记得小学六年级的时候和朋友骑脚踏车到美白滨玩，结果回到家的时候已经是晚上九点，被老妈狠狠地教训了一顿。听说差一点就要去警察局报案了。
「不过，那边的衣服、饰品、美容院这类时尚的东西似乎不多呢。」
「──绝、绝对没有那回事！」
「呜喔……！？」
我这番话并非带有贬义，但似乎惹得笹木小姐不太高兴。我一点也不想惹怒这种外表像女大学生的女孩子。光是这一点就足以让我受到伤害。为什么事情老是一下子就被我搞砸了啊……
「美白滨市不仅是孩子们的梦想城镇，它同时也是一座『职人城镇』喔！那里不但有许多传统的陶器，也有大量活用大自然的手工艺店！」
「喔……似乎满有趣的。都是哪种类型的？」
「因为很容易受到海风吹拂，所以打造出各种精心制作、适合海边的时尚！还有日本版的夏威夷衬衫可是小有名气喔！」
「你也太瞭解了吧。」
「因为我小学的时候就被灌输当地的文化……」
「我懂。」
可恶，真怀念啊……说起来，小学的时候不光有国语和数学，还有其他神秘的课程。我小学的时候也有这类『综合』课程吗？就是不清楚在讲什么内容的那种课程。
「像我这个也是用小贝壳组合而成的。」
「啊，真漂亮。笹木小姐也会戴这种东西啊。」
「诶嘿嘿，我只是受到朋友的影响啦。」
她的手腕缠绕著以麻绳串起几个小贝壳的手链。堪称是一种非常适合在夏季佩戴的饰品。感觉男生戴起来也很好看。但仅限于帅哥。
「这是我不久前和爸爸一起做的。」
「喔……咦？那是自己做的？也太厉害了吧？」
话说他们父女的关系还真好，咦？世上的JC都和父亲的关系那么好吗？我只有在小时候和老爸和乐融融，老姊在小学的时候就已经和老爸分开洗衣服了。老爸不久前只不过想跟老姊说几句话，就被她一脸不屑地咂嘴了。
「这是海边的手工艺店教我做的。因为是由自己DIY，所以价格很便宜，国中生也负担得起。」
「喔……咦？我真的开始感兴趣了。那家店叫什么？我来查一下。」
「呃，好像叫做──」
我拿出手机打开搜寻网站，笹木小姐突然凑近过来，和我一起看著手机萤幕。喔，喔喔……我好像闻到一股自然的香气。她果真不是女大学生啊。因为就连夏川都有种淡淡的化妆品香味。仔细一想，笹木小姐只是素颜就拥有如此的美貌，这也太不妙了吧？
「啊，是这家店吗？」
「啊！就是这家！原来还有建立网站啊！」
我正因传来的这股纯真无邪的香味心跳加速时，突然在网路上找到类似的网站。色调朴素的网页以『在海边城镇美白滨制作贝壳工艺品！』作为标语。不知是否多年来都未有更新，网页的设计仍给人一种折叠式手机时代的氛围。真不愧是乡村……
「这是由一位家庭主妇所经营的个人手工艺店。」
「应该是佐城先生的喜好吧。」
「咦……！？」
我不由自主地望著笹木小姐。咦，笹木小姐认为我喜欢家庭主妇吗？我对人妻丝毫不感兴趣啦！因为我的恋爱对象只限单身女性！话说本来就该这样吧！高中时有这种性癖已经是对不起父母的程度了。
「佐城先生，你不是喜欢个人经营的商店吗？」
「啊，喔喔……是这么回事啊。」
吓我一跳……我还以为她突然想说什么……冷静想想，笹木小姐怎么可能会说这种话？她又不是女大学生。我对女大学生是不是偏见太深了啊……
附带一提，我之所以会喜欢个人经营的商店，纯粹只是因为工作内容轻松，其他部分我倒觉得无所谓。毕竟若是个人经营却还超级忙碌的话，那就算名店了。我绝对不会在那种地方工作……
「嗯……我决定了。下次就去这里吧。」
「咦？佐城先生要去吗？」
「因为贝壳饰品很漂亮啊，再加上──」
「加上……？」
「……嗯，因为可以根据自己的喜好制作。」
从很久之前开始，我的心中就蒙著一层迷雾。如今听见笹木小姐的话，一切总算豁然开朗。今年就决定是它了。而且我又没有挑选商品的品味。
──夏川的生日礼物。
十月三十一日。与万圣节同一天迎来夏川的生日。虽然距离那个日子还有两个月，但像我这种程度的夏川信奉者，必须从去年的十一月一日的瞬间，就开始思考下一份生日礼物。哈哈，我真恶心。
冷静想想，从两个月前开始准备也不算恶心，不过事到如今，夏川也不是不知道我这方面的恶心程度。而且若在生日逼近前才开始思考要送些什么，这才真的是愚蠢透顶。那种东西不是真爱，只是一种义务感。
我的脑海中浮现出夏川开心的神情，心中燃起熊熊热情。
◆
从那之后过了好几天。
距离隔壁的美白滨市有两站。虽然从地图来看距离似乎很近，但交通却很麻烦。购买月票的话倒还好，如果是现场买票的话，票价就是原本的两倍。明明中间只换乘了一次，票价却贵得几乎让我下不了手。
我在『美白滨站』下车之后，深深吸了一口气。
「喔～果然闻起来不一样啊。这就是所谓海的味道吗？每天经过这里似乎也不赖。」
「风大的时候会有海水吹过来……所以头发的保养十分麻烦。」
笹木小姐用手按著时下流行的草帽说道。
沿海城镇美白滨市──虽说是沿海，但内陆一侧也是相当繁华的观光胜地，就像我现在下车的车站附近也有笹木小姐所就读的女校、动物园、主题乐园等。这里的治安很受好评，四周都被大自然所围绕，空气的清凉感与我住的城镇完全不同。我觉得光是住在这里，身体似乎就会变得很健康。
「你跟我来这里真的没问题吗？现在明明是考生最重要的时期……」
「我这周已经念了四十个小时的书，所以没有问题！」
「……喔，能有余裕是一件好事。」
我觉得能按照学习计画读书是很了不起的一件事。当我还是考生的时候，出去玩本身就有一种罪恶感……更何况要是到这种地方玩，大概就决定了是否需要上国四重考班吧。
我的心中如此感慨，同时回想起前几天发生的事。
时间回到我决定前往美白滨的手工艺店那天──我在打工的旧书店里，一个人看著手机并暗自下定决心，当我抬起头的时候，发现一旁看著萤幕的笹木小姐正用一种充满期待的眼神往上望著我。
『那个……笹木小姐？』
『……』
笹木小姐的双手在胸前紧握，不知道是不是心理作用，她的双眼水润地仰视著我。我开口询问后，她随即向我走近一步。我觉得自己知道笹木小姐平时是如何缠著爸爸讨想要的东西了。原来像笹木小姐这样的女孩子也有那种武器啊……
『……你要一起去吗？』
『可以吗！？（马上接话）』
就在这样的情况下决定笹木小姐要一起来了。这么一来，我就没有理由不问问一之濑同学了。和笹木小姐单独出去的意义大不相同，不管怎么说我还是希望她能一起来。
『咿……咦？呃…………』
笹木小姐虽以『一起去嘛』之类的暴力萌音极力邀请，但一之濑同学只是不断地发出为难的声音。看样子我和笹木小姐在她心中的好感度还远远不够。虽然现在或多或少习惯了，我还是曾经让她下跪过啊……这已经不是好感度的问题了吧……
相较之下，笹木小姐就读的是女校，总感觉她对异性的警戒度还不够。我想她的脑海中，一定觉得和我两人单独出游没有什么特别的意义，而且她的模样看上去就像第一次去游乐园玩的小孩。
「那我们走吧……笹木小姐？」
「啊，不……」
我正要从月台走向剪票口时，笹木小姐突然一个箭步躲在我的身后。感觉她似乎试图在躲藏。因为很在意所以我试著问了她，她则一脸羞怯地说道：
「那个──因为离学校很近。我担心被别人看见。」
「咦？」
这、这句话……是那个吗？觉得和我走在一起会被当成情侣而感到羞耻吗？等到了开学那天，就会有交情不深的同学过来嘲弄说「我看见你和男生走在一起喔～」，所以对此非常不情愿的那个！
「那个──服装。」
「咦？服装……？」
我面向笹木小姐，从头到脚仔细打量一番。这是与笹木小姐初次见面时同一套的衣服。这副装扮还是老样子，完全看不出是国中生。非但如此，她的身材也不像是国中生。如果一直目不转睛地盯著她的装扮，有可能会变成性骚扰，所以我立刻把视线移开。
时尚检查时间一共花了──零点五秒。
「……我觉得一点问题也没有。你看起来一样成熟呢。」
「！是、是吗！？啊，这个不是重点啦……」
我本来想趁机赞美她一番，结果好像猜错了。不是这样吗？这样的话笹木小姐为什么要躲起来呢……咦，难道原因出在我的身上？是我的服装有问题吗？说实话，我觉得这并不像出来玩的感觉，所以就穿著平时去打工时的衣服过来了……冷静思考一下好像不太妙？为什么我和这么漂亮的女生走在一起，却只穿著一件POLO衫……？你这个混蛋是羽球社的顾问吗？
「那个──呃，我只有去见佐城先生时才会穿这身打扮，所以不想被学校的人看到……」
「咦？是这样吗？」
我还以为她只有头衔是国中生，从日常生活到智商全都是女大学生的等级呢。嗯，我能理解你的心情，这是在不会遇到任何人的前提下的打扮吧。不只是我，我认为夏川、芦田、一之濑同学都会有这样的情况。唯独老姊没有。
……咦，穿成这样不会太用心了吗？
「平时你都穿什么样的……啊，是制服吗？」
「不，和朋友出去玩的时候我都是穿便服，平时是穿……」
「嗯……？」
「那个──应该说还穿著小学时的衣服吧。」
「嗯！？」
咦，什么──咦？「还穿著小学时的衣服」？
那是……咦？慢著慢著。我无法及时整理好思绪。这是一起事件。发生事件了。当前的第一要务是确保人身安全，请大家听从工作人员指示，冷静地撤离到安全的场所。重复一遍──请大家……撤离。
「小学……时的衣服？」
「……是的。」
我下意识打量著笹木小姐（的身体）。虽然很容易被那张漂亮的脸蛋吸引，但往下一看，确实能感受到国中生的体态。只是，在这纤细的线条中确实存在著象徵女性的B和W。这段时间共花了我零点二秒。
这个……光是想像就感觉似乎快爆开了……该说是对她年龄的定义较高吗……就算不是笹木小姐，一般人也穿不下小学的衣服吧。
「咦，你平常和朋友玩都是打扮成那样吗？」
「是的……」
「……没有人有意见吗？比如换个打扮比较好之类的……」
「咦，你怎么知道？大家都是这么说呢！可是……大家都不肯告诉我为什么。最近就连妈妈也把自己的衣服硬塞给我……」
「……」
告诉她啊……！妈妈又不是外人，告诉她为什么要换个打扮不是比较好吗……？不能因为女儿正值青春期，就认为最好别插嘴过问太多啦……！
当然也不可能由我主动开口告诉她。要是被年龄相仿的异性告知「你的身体很性感喔」，这已经是什么PLAY了吧……在这瞬间我只能看见被她讨厌的未来……
「就是觉得可爱，所以才喜欢穿啊……」
「啊，那个……我认为在家里穿的话还可以。因为笹木小姐马上就要上高中了，所以我觉得渐渐不适合不符年龄的衣服也是没办法的。」
「说的也是……」
走在我后面的笹木小姐显得有些垂头丧气。她把手搭在我的背上看著前方，一副像是从树木后面探出头来的模样。如果我现在突然停下脚步，会发生什么事呢？想来笹木小姐的迷人躯体肯定会接触到我的后背吧。单单一个行动就足以左右人生──我为历经十几年酝酿而成的虚幻人生苦恼不已，同时轻轻抬头仰望车站内的日光灯。
「从这里改搭公车吗？这里比我想像中的还要广阔。」
「虽然都是美白滨市，但这里是沿海地区呢。」
「你应该很常搭公车吧？」
「其实我不常坐公车呢。因为从这里走路过去就能到达学校。爸爸接送的时候也都是开车过来。」
「开车吗？住在这里似乎很轻松愉快呢。」
都市那边的道路狭窄，交通流量也很大，平常以开车作为移动手段似乎也会累积不少压力。反观这里的道路又宽又大，应该很适合兜风。不仅没有压力，还能带来爽快感。
我们就在公车站闲聊，顺便消磨时间。我和今年要应考的笹木小姐提到读书的话题。别看我现在这样，我在准备考高中的时候可是非常认真，所以也能提供她一些建议。或许是偏向文组类型的缘故，笹木小姐似乎对数学不太在行，她擅长历史这类需要背诵的科目，却总是记不住数学公式。所以她才需要反覆练习大量的数学题，想尽办法牢牢地记在脑中。
「为什么就是记不住呢……」
「我懂──」
其实这个里面是有陷阱的。以历史来说，上课的时候都会介绍背景，所以比较能够留下印象。词汇和印象都一起记下来了，所以背诵起来很轻松。这就是我都等到面临紧要关头时才临时抱佛脚的原因。
那么，该如何记住数学公式呢？尽管也可以像笹木小姐那样以反覆练习的方式硬塞在脑海里，但其实也能和历史一样去瞭解公式的背景。比方某某人做了什么事而成为数学家、这个公式是在什么样的情况下诞生，只要调查一下内容，就能像历史名词一样，和脑中的印象一起记住。
或许有人会认为考试前哪有那种闲工夫调查，但这些事其实一点也不能忽略。一旦失去干劲，不管用任何方式都会难以学习下去。我曾无意间上网调查，才发现网路上原来有不少有趣的公式诞生秘闻，意外地派上用场。
冷静想想反而令人感到很好奇……究竟是走上怎样的人生道路才能发明图形定理啊……也太不容易了吧。
「网路吗？呃……」
「是啊……例如孟氏定理──啊。」
「……」
笹木小姐随意搜寻一下，准备开启类似主题的网站。正要跳转页面的瞬间，浏览器的过滤功能却在此时发挥作用。我们之间弥漫著尴尬的气氛。
我完全忘记笹木小姐是就读女校的大家闺秀……感觉她似乎不太习惯上网。