说到文艺社，我脑中首先浮现的，是安稳坐在静谧空间阅读书籍的画面。它虽然是个很常听到的社团，不过对我来讲，他们的社团活动仍笼罩在谜团之中。我们学校过去好像有过文艺社，但据说后来因为社团活动的分量不够，所以就废社消失了，目前好像是以同好会的形式进行活动。听说这群在校生同好还聚集在一起，进行撰写绘本之类的创作活动。如今能在校庆期间取得场地举办活动，可说是一大进展。
「还满热闹的耶！」
「因为这里主打绘本啊。」
此处的氛围有别于一般书店，因此不管是芦田还是夏川感觉都相当兴奋。
不知使用「客层」两字恰不恰当，总之文艺同好们开设绘本书店的多用途大厅内，聚集了众多小朋友。这个充斥尖锐叫声的空间甚至让我莫名地心生怀念。我大概能理解开设地点为什么不选在图书室了。
根据我的观察，开设这间绘本屋的成员似乎总共是四名少数精锐，一位是三年级学姊，然后是二年级的学长姊各一位，还有位一年级的学弟。真要说的话，阅读爱好者毕竟比较偏向艺术家类型，当中应该只有少数人善于社交，因此他们在处理小朋友妈妈提出的问题，或是小朋友那些天真无邪的言行举止时，都显得手忙脚乱。
「喔，这边是历年得奖专区耶。」
「得奖？我们学校的？」
「好像是耶……等等？我好像知道这本绘本……」
「啊！我也看过那一本！」
「我也是……」
这本书的书名为《伸手手的狗狗》。若是以轻小说风格叙述内容大纲，大概如下：原本用手指头比出来的小狗在现实世界中显现，并与看家的寂寞女孩一起玩耍。女孩和小狗玩了一阵子之后，在妈妈的怀中醒来，意识到一切都是在作梦。然而她看往前方后，发觉梦中那只小狗竟然就在眼前……！从那一天开始，女孩就多了一位新的家人，故事便在这种赚人热泪的展开中划下句点。
「我记得这本绘本……以前好像在幼稚园读过呢。我还记得它大受欢迎，大家都在抢……」
「我也看过。我记得我看完后，就拼命央求爸爸说想要养狗。」
「……所以你家里现在应该没有这本绘本吧。」
在地居民之所以爱狗派众多，或许也有受到这本绘本的影响。虽然我受到漫画影响，比较喜欢猫咪。老姊也曾说过「要养就养波斯猫」这种有钱人会说的话，所以应该也算是爱猫人士──她本人也很擅长跟女生打架（编注：原文为「キャットファイト（catfight）」，多指两位女性之间的打斗。）就是了。
「小爱莉有偏好的绘本类型吗？」
「她已经五岁了……所以可能比较喜欢偏高阶的作品。」
「嗯、嗯……？高阶？」
所谓的高阶是……惨了，都怪我前一刻在想女生打架这类无聊事，脑海中浮现了奇怪的画面。我莫名看见老姊对人使出德式拱桥背摔。上啊，就是那边……！
「像是……冒险类的？」
「她应该会喜欢，但绘本好像很少用这种题材……你讲的应该是小朋友或动物去探险……那种会让人感到兴奋期待的类型吧？」
「嗯。这边有的题材……她可能都有了。」
「那我们去有小朋友在的那个专区挑选吧。」
「稍等一下，我先调高我的说话音调。」
「你干嘛刻意装幼齿啊？」
我们如此聊着天，同时走向文艺同好们忙得手忙脚乱的专区。有个小女孩在转头面向我后，马上露出惊恐的表情离开了该处。现在这个感受是……哀伤？我为此感到哀伤吗？
「你吓到她了啦。」
「如果是正在解说的学长姊们，她可能还不会害怕，但毕竟是三个陌生的高中生从后面接近呢。」
「我需不需要先从学校离开？」
「你大受打击耶。」
现在已经不是光靠近小朋友就会逃跑，或是无法和小孩子好好相处等小问题了。而且小爱莉每次一见到我，就会出手攻击我，简直在说「怪人出现啦……！」。原来如此……在心灵纯洁的幼童面前，我那被老姊（强制）引导出的潜在能力根本藏不住。看来……我终究还是踏入这个境界了。
我上前尝试与应该是文艺同好们中负责杂务的男学生攀谈。
「你们的绘本还真多耶。」
「真的。明明没有要参加比赛，但就是会有股冲动下笔写出来。」
有别于历年得奖作品，其他绘本有的直立靠着长桌的书挡，有的直接横放，样式五花八门。由于那些绘本都放在莫名散发高级感的缎面桌巾上，因此看起来就像是座宝物小山。说不定里头真的藏有旷世名作……？
「这样啊……喔。那本感觉是给男孩子看的耶。」
「啊，那本是……」
我瞧瞧……书名是《传说之剑》。
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从前从前，有个名为魔王的坏人复活了，他想要掌控全世界。有非常多人起身对抗魔王，但没有一个人能打倒他。就在这个时候，乡间村庄有位勇者挺身而出。
勇者的正义之心觉醒后，为了打倒魔王，踏上了寻找传说之剑的旅程。他在前往王城的途中，在森林里听见女孩的尖叫声──
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「…………这是……」
「这个嘛……这是二○○三年左右创作的绘本。」
「喔……」
竟然是这么久之前的作品──我知道了……这是奇幻故事的始祖。
我快速翻页，发现绘本插画处画了幅少年漫画风格的美少女插画。光是看到那幅插图的线条笔触，一股怀旧感便涌上心头，明明那时候我都还没出生。
在某种意义上，我应该算是挖到宝了。它是绘本尺寸，而且厚度以绘本来说厚得莫名，撇除内容全用平假名写成的地狱架构，应该是本价值非凡的作品。我誓言前往亚马逊的深处，以解开这个谜团。
「……」
我继续翻页，得知传说之剑的名称为『圣剑』。看来这把剑是用比金属还坚硬的龙之素材打造而成，一旦挥舞就会扫出剑气。
同样身为男生，我真想大力赞赏从前的文艺社把这种名作留在母校的勇气，并且衷心期盼这本绘本永远都不要售出，就这样一直传承下去。我心想没事就别再乱摸，以免损伤纸张，所以把绘本轻轻放回了铺有缎面桌巾的桌子上。
「──唉，小爱，你看。这本绘本的故事是有个五岁小女孩，被超帅的王子殿下说了句『你这女人真有趣』后，两人就爱得死去活来耶。」
「放回去。」
绘本的世界真是深奥呢。
◆
「我现在好像已经知道什么样的绘本会得奖了！」
「看样子不是通通写成老少咸宜的文章就好耶……」
「那种内容是行不通的。」
这么说的夏川手上拿着我们学校限定的可爱手提袋，里头装了两本绘本。故事内容虽然普通，但夏川好像是中意书里的美丽动物插图，绘画线条比一般绘本还要细致。她认为小爱莉应该会喜欢这些绘本，露出心满意足的模样。
「我们接下来要去哪里？」
「我想去体育馆看看手工艺、服饰社主办的时装秀。」
「哇，小佐城，你已经和我们在一块了，竟然还想去看女孩子。」
「不是啦，因为那场时装秀有举办人气票选活动，有认识的人说『一定要选我』，拜托我去投她。」
拜托我去投票的就是校庆首日──也就是昨天在路上巧遇的大小姐东云•克劳蒂娜•茉莉花。我终于记住她的全名了，不过感觉她还是会继续用错的名字叫我。既然有女生请求我的协助，那就没办法了，回应她才是男人的好榜样。
「难得有这个机会，一定会想看一下吧。你们如果想参与投票，就趁现在透过导览手册上的QR码，下载投票用的应用程式如何？」
「你刚刚说有人拜托你去投票……是女生喔？这样算作票吧？话说回来，我记得这次好像是采用竞赛的方式？」
「不过这好像不是在选鸿越小姐。」
据说报名参加的有很多是三年级学生，其实这就是种替高中生活留下最后纪念的活动吧。身为一年级生的东云大小姐，肯定是拥有钢铁般的心理素质，才敢投身参加这场竞赛。不过她是拥有一头金发的混血儿，对服饰社来说应该是求之不得的模特儿吧。
「可是……距离活动开始好像还有一点时间。」
看过导览手册上活动栏的夏川说道。听她这么回话，应该代表不反对前去观赏时装秀。
「啊！那么我们先去另一边的手工艺社啦！手册上写着『手工艺社企划』，这大概是制作饰品之类的活动吧！？」
「不确定耶，我们去看看吧。」
「小佐城，你也一起来！」
「唉，你们今天是每次去逛新的地方，就要判定我是不是同伴吗？」
难道我是网路游戏中帮打野团的人吗。不过我昨天确实是跟不同团。坦就由我来当，我对自己的耐打程度很有信心。
芦田精神抖擞地独自迈步出发，我急忙跟了上去。印象中，她平常好像没什么在穿戴饰品，看来她其实有兴趣呢。
手工艺社啊。我对这个社的印象不同于刚才的文艺社，他们的作品五花八门，只要材料是布就做得出来。正因为这样，同样的社团活动才会区分成手工艺跟服饰两种。此外，他们所有社员的女子力感觉都非常高。不知道他们的摊位有没有摆银饰之类的饰品，但再怎么说都不至于会有高价位的饰品吧。
「──那、那个……」
「嗯？」
我感受到手臂被轻戳而抬起头，发现夏川正与我比肩而行。她还是和前往绘本书店之前一样，露出一脸在看我脸色的表情。现在这样自然而然变成她从近处仰望我，这副模样看得我心里小鹿乱撞。我甚至觉得自己开心过头，根本已经对心脏造成负担了。
「刚才那个……『一定要选我』是怎么回事？」
「唔、嗯……？啊啊，你是指时装秀的事啊……」
我太急了……因为夏川突然讲「选我」，害我有点吓到……她从刚才就一直在玩弄我的心。不过我很清楚，没想太多就做出这种事的女生不是心机女，而是好女孩。
「说那句话的是……你姊？」
「唉，不是耶。」
「咦……」
说到底，老姊不会做那种像在作票的事情，甚至根本不会期待我会投票给她吧。现在她虽然是学生会副会长，但原本可是没脸见人的不良少女──以她的个性，才不会主动在大庭广众之下展现自我，做些吸引别人目光的举动。更何况如果是老姊要我投她，我才不会去看时装秀。
「那、那么是……四之宫学姊？还是其他风纪委员之类的……」
「啊啊，那个人不是学姊，是同年级的。」
「同年级的……」
「就是暑假前，那个高傲的金发混血儿大小姐。」
第一学期期末考结束后，大小姐曾经特地前来朝圣全年级第二名的夏川。我记得她还一直找夏川的碴。话说回来，她是不是说过想要成为学生会的干部？不过她成绩那么好，说不定真的会当上。
「金发混血儿……大小姐……」
「可能是因为她的长相很欧美，我觉得她很适合当模特儿耶。感觉只要有一个像她那样的人在，就会营造出巴黎时装周的氛围，有种时尚感呢。」
「────呃、谁？」
咦？
◆
手工艺社的成员清一色都是女生，有很多看起来十分高傲的人。听说这里从以前就有很多「西侧」的学生。因为我曾听学生会的成员提及「西侧」与「东侧」的过节，所以稍微提高了警觉，结果我们没有受到差别待遇──确实是没有差别待遇，但只要提到穿衣打扮，她们就会滔滔不绝。尤其是向试戴好饰品的芦田推销时，旁人根本没有插嘴的余地。
『以你的外貌来说，应该要多少穿戴一些醒目的配件。从你的身材和发型看来，你似乎是参加运动类的社团，不过正因如此，代表你在各种反差上就更有操作空间唷。尤其是你那淡樱花色的嘴唇，可是蕴含着比任何高级饰品都还要浓烈的魅力。那什么时候才要彰显出那股魅力呢？就是要趁现在吧。』
听完这番犹如高级珠宝店销售员的解说，芦田受到钜细靡遗的夸奖，鬼迷心窍，最终买下了以校庆活动来讲算是相当高价的耳环。贩售人员现在甚至还在进行售后服务，热情地教导芦田正确的穿戴方式。手法未免也太专业？这位学姊将来肯定会过上好日子吧。
「如何如何？适合我吗？」
「嗯，好可爱。」
「哼哼♪」
「你也太开心了吧。」
「因为这是我第一次戴耳环呀！」
芦田兴奋到不停转圈，她的耳朵上戴着一副小小的珍珠耳环。虽说是珍珠，其实好像是仿制品，体积小于真正的珍珠，低调又带有淡桃色的特色，好像深得芦田的心。
「小爱，帮我拍照、帮我拍照！」
「嗯──来，笑一个。」
「唉嘿。」
「……我在拍影片喔？」
「吼！」
芦田嘴上虽这么说，但脸上满是笑容。夏川可能是看到这样的芦田也跟着开心了起来，情绪高到忍不住捉弄芦田。我也好想被她捉弄。
芦田笑得比平时更加灿烂。与其拍摄撷取瞬间的照片，或许确实还是会动的她更可爱。拍摄的人毕竟是夏川，应该也有类似的想法。
如今芦田已重新摆好姿势，拍好了照片。由于夏川还要加工一下照片，因此芦田便趁空档跑来跟我炫耀。
「哼哼。」
「我知道、我知道，那副耳环超适合你的。」
芦田对我露出得意洋洋的表情，就像在说「怎样，很适合吧！」。不过芦田竟然会在女性魅力这方面自信满满到这种程度，实在相当少见。毕竟芦田的特点就是对自身言行毫无自觉，但她现在展现出来后，就让人难以忽视。
「唉──太敷衍了。再给我认真一点称赞。」
「你这表情会爆红耶。」
「你称赞的方向好像不太对！」
我也真是的，竟然会在夏川面前为了掩饰害羞，把目光从芦田身上移开。一切就像销售人员给的建议一样，那副耳环真的明显衬托出芦田的樱花色嘴唇。我的视线就是会忍不住移过去，就是因为看的是异性的嘴唇，搞得我感到格外难为情。
「──唉，小佐城。」
正当我在忏悔自己当着夏川的面为了芦田感到害羞时，芦田竟然迅速把脸凑了过来，害我下意识稍微晃动了身体。她一脸带有些许责备的表情。
「你干嘛不买点东西送小爱啊？」
「不是，你也有听那位学姊怎么说的吧？」
「话是这么说没错……」
芦田悄悄跑来向我表达她心中的不满，但完全不会挑选礼物的我，根本没有勇气在那位专业销售员等级的学姊眼前，挑选送给夏川的礼物。如果她说的话是从背后推一把，自然另当别论，但现况不是如此。
『这里没有适合你的饰品呢。以颜色犹如宝石的双眼为首，你全身上下都散发着魅力，正因如此，你不应该为了追求美丽穿戴更多配件。我把话说得讽刺一点，你与其穿戴华丽的饰品，还不如拿泥巴涂脸颊，这样反而更能突显你的美。』
这是刚才的一幕，听学姊说完后，夏川整个人变得垂头丧气。而且那位学姊绝不是在恶意嘲讽，所以听到的人也很难发脾气。再说，夏川当然也没有那种往脸上涂泥巴的野外狩猎式的兴趣。总之，学姊这种让人打消购物念头的做法，实在是失职的专业销售员。虽然她不是专业销售员就是了。
「而且……我已经准备好礼物要送夏川了……」
「咦？啊……」
芦田的模样就像在说「对耶」，脸上还露出一脸担忧的神情。没错，这个月底的万圣节就是夏川的生日。我之前只跟芦田提过，我有为那个日子准备了礼物。
「我要不要别把戒指给她啊……毕竟刚才的学姊也跟夏川说别戴饰品比较好。」
「咦，原因竟然是这个？有什么更根本的问题吗？」
「对浑身充满魅力的夏川来说，再变得更亮丽只会成为她的负担吧……」
「我觉得会对她造成负担的是其他事情耶。」
芦田投向我的眼神，好像在看令人遗憾的事物，垂吊在耳环下方的小颗珍珠正摇晃着，映入我的眼帘。接着我的视线不知为何移到了她的嘴唇上。可恶……那个嘴唇到底是怎样……实在是岂有此理！
芦田好像对我有什么意见，但我到去年为止送的礼物一直都是名牌货，相较之下现在是手工艺品，我自认在这一点上好了很多。如单从价格来看，手工艺品也比较适合作为一般的生日礼物，只不过准备时间和耗费的精力会和往年不同。至于要送戒指作为礼物，只是一连串巧合下的决定罢了。
「我在猜，那位学姊所说的『不应该穿戴更多配件』，应该不是指所有的饰品吧。」
「咦？」
「感觉只是在说银制品、宝石那类的东西而已。」
「嗯、嗯？所以你的意思是？」
「──圭，我把照片传给你啰。」
「唉？是哦？」
「啊，等等……」
芦田听见夏川的呼喊后，开始确认手机。我没能听到最关键的地方耶。平庸的高中男生根本毫无能耐处理这方面的问题，看来一定要想办法在夏川生日之前获得解答。反正距离夏川生日还有段时间，之后再找适当的机会问清楚吧。
我这么盘算的同时，也开始确认自己的手机。
「……咦？我怎么没收到照片？」
「因为我只有传给圭。」
「啊……这样啊。」
「你是怎样？想要我的照片吗？要我传给你吗？」
「你很烦耶……好啊，你传给我。我拿去给我姊观摩。」
「你别把我的照片用在那种恐怖的事情上啦！」
「你呀，好歹也尊重一下你姊姊吧……」
芦田嘴上喊着「唔哇」袭击而来。她本人应该认为自己只是可爱地「叩叩」轻拍几下，然而这个人平常可是在社团活动时间不停拍打排球，力气与男生相比根本毫不逊色，真的满痛的。
似乎适合成熟女性穿戴的珍珠耳环，如今在芦田耳垂下方大幅晃动到看不太清楚。