从叶赛尔中央车站搭了三个小时的列车。水无月他们来到了海尔怀兹最西边的都市迪策。
现在的时刻是上午九点。
嘉音将车票交给自动人偶站务员后，打了个大大的呵欠。她在列车上说：「我要保留体力才好参观展览。」于是一路熟睡。现在她似乎还没睡醒，频频揉着眼睛。
然而一穿过验票闸口，嘉音的眼睛就完全睁开了。
「哇啊，我是第一次来到迪策，但跟叶赛尔不一样，总觉得好时髦。」
嘉音在这以蓝色为基调，造型十分出众的车站内四处张望。这里的装潢十分优美，和叶赛尔中央车站粗犷的砖造建筑有着不同的风情。
或许是因为举办迪策展，连假日的早晨车站里也洋溢着活力。拿着扩音器的自动人偶站务员频繁地告知列车的月台号码与发车时刻，和水无月他们下了同一班列车的人快步从车站内离开。由于没有人理会，总让人觉得为了观光导览而值勤的待客用自动人偶脸上的笑容也有些落寞。
水无月从记忆领域中想起海尔怀兹的地图。
「因为这里是和邻国法国接壤的城市啊，是仅次于叶赛尔的第二大城，有湖也是一大特色。」
「哦～～有湖啊？有空闲时间的话真想去看看。」
「我敢打赌，不可能有空闲时间。」
「你为什么敢断定？」
「你应该仔细回想一下自己平常的行动履历Log。」
水无月冷眼看着觉得不可思议的嘉音，暗自叹了一口气。
水无月还不清楚迪策展的详情。
昨晚他问了嘉音，得到的回答是：「就是一个有好多自动人偶厂商一起参展，展出新产品或贩卖自家产品的展览。啊～～不只是竞赛用的，也好想要水无月的替换用零件耶～～应该也会有能把水无月弄得更可爱的零件吧～～」听她愈说愈可疑，于是水无月赶紧逃走了。
展览一共两天，两天都要去的话，在迪策过夜比较有效率。加上豪威斯提议时也是以过夜为前提，所以水无月与嘉音便以在迪策过夜这样的打算在准备。
这个自动人偶展的规模就是这么大，有一整天还不够。嘉音这个自动人偶迷怎么可能看到一半就心满意足！
水无月拉起塞满自己的保养工具的旅行箱，走上楼梯。
走出车站一看，几具除雪用自动人偶从眼前经过。他们拿着大铲子，默默铲去路上的雪，因此步道上没有积雪。
晴空万里的早晨阳光反射在石板路上。
而在他们两人所走的道路前方──
在化了雪妆的阿尔卑斯群峰背景下，有着一栋发出银色光辉，像太空船的建筑物。是由知名设计师所设计的巨大展览场。入口挂着很大的布条，上头写着「迪策展」。
嘉音绷紧神经，重新背好背包。
「我们走吧，水无月。」
「好。」
两人就像赶赴敌境的士兵一样往前走──
然而──
几十分钟后，嘉音整个人贴在展览会场的玻璃门上。
「你看你看，水无月，那个，放在那边展览的，不是古董平面齿轮Plain Gear吗！那绝对是一百年以上的齿轮了。没有做表层处理，齿面硬度也很脆弱，而且回转轴也已经不稳定，但是竟然还在动，好厉害！这充满神秘的生命力，才是平面齿轮之所以被称为所有齿轮原点的缘由……」
等着开场的人全都和嘉音保持一定的距离，撇开目光不去看她。就算待在国内最大的自动人偶展览，开开心心大谈齿轮的少女仍显得十分突兀。
水无月他们按照豪威斯的安排，先在旅馆办妥住房手续，变得一身轻。他安排的旅馆临接展览场，方便得无可挑剔。
离开场时刻还有一些时间，但嘉音说想早点去会场，于是就搞成现在这个情形。
她从上锁的玻璃门往里头看，看得眼神发亮。
水无月明知说了也是白说，但还是对着她的背影说：
「嘉音，你清醒点。都还没开场啊。」
「啊，那边有螺旋齿轮Spiral Gear！我第一次看到堆叠得那么艺术的！好厉害好厉害，那是什么，简直像是通天的螺旋梯。竟然让心灵得到这样的洗涤……啊啊！更过去的是冠状齿轮Crown Gear！这种齿轮被誉为众神所搭的黄金马车，竟然放在那样的地方……！」
「该死，太快发病了。真让人不敢想像接下来会怎么样。」
「有平面齿轮、螺旋齿轮，还有冠状齿轮，不可能没有展示行星齿轮……咦，都有这么多种齿轮了，应该也会有谐波齿轮吧？毕竟迪策展是国内最大的自动人偶展嘛，相信这里一定会有我还不知道的谐波齿轮。我一路来到这里，就是想看这个……！」
「不对吧！你的目的不是谐波齿轮……啊～～就是这样我才不想来自动人偶展这种地方！」
就在水无月大感头痛时──
一阵啪啦啪啦的螺旋桨声接近，让在场所有人都抬起头。
通透的蓝天上看得见一架直升机，机身漆有共和国国军的徽章。有人留意到徽章，疑惑地问起：「为什么军用机会跑来这种地方？」
直升机的舱门在等着进场的观众群注视下开启。
从里头出现的是──
「水无月～～～～！」
呼啸而过的劲风戏弄来人的一头红色长发。她有着从远处也看得出有多丰满的胸部，以及苗条的小蛮腰。有着模特儿般出众身材的少女丽妲朝他们大大挥手。
直线飞来的直升机夹带着暴风从水无月等人头上飞过。这时丽妲轻巧地跳了下来。
群众齐声惊呼。
这种高度不是没有降落伞跳下来还能没事的。嘉音也小声发出尖叫，但成了自由落体的丽妲唐突地消失。
看到少女突然消失，人们转为不解。
但水无月毫不惊讶。
这是所有吸血鬼都会用的魔法之一──「雾化Nebel」。
最长只能维持十秒，但化为雾气后会完全隐身，其间也不接受任何物理干涉，是和吸血鬼战斗时非得先瘫痪不可的棘手能力。
接着突然有柔软的物体复住水无月的脸。经过少许延迟，他才认知到那是丽妲的胸部。
「水无月～～！今天你会在这边过夜吧。我期待得昨天完全睡不着觉！」
丽妲把水无月的头紧紧拥在怀里。水无月脸被蒙住，无法呼吸。
丽妲透过「雾化」顺利降落，并在抱住水无月之后解除了「雾化」。
「丽妲同学，放开水无月！」嘉音慌了。她是在担心他会窒息吗？然而水无月是自动人偶，不需要呼吸，嘉音的担心是多余的。
水无月被丽妲从胸前解放后，皱起了眉头。
「你怎么会在这里？你应该没有事情要来迪策展吧？」
丽妲一听，噘起了嘴。
「哎呀，亏我一等到外地的示威游行结束就赶来，你怎么这样说话？」
「你说的示威游行，该不会是排除吸血鬼运动的……？」
「是啊。最近跑的军务都是这些事情，想到就讨厌。」
丽妲撇开脸，轻轻叹了一口气。接着朝仍然一脸不可思议的水无月的鼻子一指。
「告诉你，是嘉音邀我来看展览的。」
「嘉音邀的？」
水无月看向银发少女。
「如果是墨提斯集团制造出『白檀式』的人工头脑，豪威斯先生知道水无月真实身分的可能性就很高，而且也会把水无月的战斗力评估在内。可是，如果加上丽妲同学，那就另当别论。丽妲同学知道我们的内情，而且也是可靠的战力。」
「怎么，嘉音，你是说只靠我，战力会不够？」
「不是不够。是说为防万一，最好除了水无月以外还有别的战力。」
「这不成问题。你有我保护，不需要丽妲。」
「唔！水无月，你敢小看我，会受到惨痛教训的。」
「这不成问题，我本来就没有痛觉。」
当丽妲「唔唔唔！」地鼓起脸颊，宣布迪策展开场的广播响起。
玻璃门一齐开启，人潮开始流动。三人也踏进了会场。
迪策展不收入场费。
入口站着一群穿有同款制服的自动人偶展场女郎。水无月等人从脸上堆满亲切笑容的她们那里收到会场导览手册，继续往前进。
「豪威斯先生吩咐我，一开始就要去墨提斯集团的摊位。呃，会场的摊位图……」
嘉音立刻翻开导览手册，但其实用不着。
因为一进入会场就看见这个摊位在最醒目的地方。
身披盔甲，手持剑盾的希腊风女神像。那是墨提斯集团现在的商标。画有大大女神像的隔板围绕住摊位，散发出压倒性的存在感。也许该说自动人偶业界最大厂商真不是盖的，排场与其他摊位大不相同。
进入会场的人们陆续被这个摊位吸引过去。
水无月他们也跟着过去。摊位入口附近站着一名穿着一身颜色醒目的套装做柜台小姐打扮的女性员工。嘉音找她报上自己的名字，女性就说：「请稍等一下。」接着拿起无线电。
水无月双手抱胸。
「哦～～配备了相当灵活的语言程式啊。看样子墨提斯集团果然很致力于研究人工头脑。」
「动作和表情也没有突兀的地方。看起来理所当然，但要实现这些，就得组出相当复杂的齿轮才行。真让人好奇内部结构耶。」
嘉音也在水无月身旁审慎地点头。
「咦？咦？」只有丽妲跟不上谈话，看看水无月，又看看嘉音。
「你们两个，在聊什么？」
水无月与嘉音被问起，同时指向他们刚刚交谈的员工。
「「聊这个自动人偶。」」
这时女性员工转向一旁以便将导览手册交给另一个客人。她的脖子上有着显示她是待客用自动人偶的标记，以及持有者辨识晶片的插孔。
「咦、咦咦～～！原来这个人是自动人偶？我完全没发现耶！你们两个是怎么看出来的啦？」
「我是用热显像判定。一般的自动人偶和『白檀式』不一样，没有体温。」
「我主要是看零件吧。我觉得她身上到处都有比较粗糙的人工皮肤接缝。这是量产品，所以会这样可能也没办法。」
「哪里？体温我还可以用摸的，但哪里有接缝啊！」
丽妲牵起员工的手，没礼貌地摸来摸去。女性型自动人偶露出为难的笑容。
这时，听到叩一声金属敲打地板的声响。
让人产生一种错觉，以为会场上热闹的音乐与喧嚣声瞬间都退去了。
当他们三人停下动作。
「欢迎来到迪策展，赞德霍兹小姐。」
背后传来的沉重嗓音让嘉音回过头去。
一名将高级西装穿得十分得体的男子低头看着嘉音，手里拿着和昨天一样的手杖。
或许是因为豪威斯散发出来的气息太令人震慑，他的身边完全没有人。他也不在意只有这里变得鸦雀无声，嘴上露出笑容。
「我们由衷欢迎你来。长途跋涉，应该累了吧？」
「不会。因为我很期待看到最新的自动人偶。」
「那太好了。」
豪威斯老神在在地点头，将视线从嘉音移到水无月身上。
承受男子冰冷视线的瞬间，水无月还以为自己的眼球摄影机故障了。因为眼前的光景和记忆中的某些东西重叠了。
一种不应该存在的既视感。
──又来了。这是怎么回事？
昨天他在礼堂看到豪威斯时也涌起了这种莫名的感觉。胸中涌起的不快，让水无月无法看着他，便低下了头。
「你昨天也在啊。记得你是赞德霍兹小姐的亲戚？」
他的语气距离欢迎十分遥远，与先前对待嘉音的态度完全不一样。看来他似乎把水无月当成了眼中钉。
听他问起，水无月不情愿地开了口：
「我是水无月•赞德霍兹。」
「我听你们的导师说了。你的成绩也很优秀嘛，你将来想做什么？」
也可以说，这个问题本身就是在嘲弄水无月。待在海尔怀兹的人类学生，十之八九都立志当自动人偶技师，既然成绩优秀就更不在话下。
水无月没拉起视线便回答：
「我没有特别想做的职业。可是……」
「可是？」
豪威斯注视着思考的水无月。
水无月朝身旁的白银少女瞥了一眼。
「我只要能一直待在嘉音身边，就可以了。」
豪威斯睁圆了眼睛。嘉音的脸颊泛红。
接着他「呵！」的一声忍俊不禁。豪威斯失笑出声，水无月用狐疑的目光看着他。
「哎呀，这可让我见识到耐人寻味的事情了。你加油吧。」
豪威斯收起笑声，最后朝水无月身旁看了一眼。那儿站着从刚才就一直双手抱胸的丽妲。
「……赞德霍兹小姐，这边这位小姐也是你朋友吗？」
豪威斯的表情看起来显然是没料到。嘉音尚未回答，丽妲就踏上一步。
「是啊，我是她朋友。我是丽妲•罗森堡，既然身为海尔怀兹国民，你当然知道罗森堡王的名字吧？」
丽妲在昨天的演讲中知道豪威斯对吸血鬼反感，摆出的态度有些挑衅。
豪威斯对罗森堡这个名号不为所动，淡淡地说：
「我和你以前在宴会上见过。虽然当时你似乎对我不表兴趣，只对盘子上的蛋糕有兴趣。」
「这……！也、也许是有过这么一回事吧。」
丽妲视线乱飘，豪威斯转过身去。
「那么，我带你们去个特别的地方吧。跟我来。」
摊位最里头有一扇禁止闲杂人等进入的门。豪威斯输入密码解除门锁，打开门。
里面是个比意料中更大的空间。
想来这里也兼作摊位贩卖产品的储藏空间。里头林立着巨大的钢制货架，密密麻麻地摆放着装有零件的箱子，整面墙边还有着整排疑似装有自动人偶的小型收纳柜。
然后，里头莫名有像是拳击擂台的摆设。
擂台下，一名身穿白袍的娇小少女在进行作业。她听到豪威斯的脚步声后，猛一回头。
「社长，您辛苦了！」
她快活的声调与健康的笑容，令人联想到盛开的向日葵。
小麦色的短鲍伯头。她看起来像个国中生，但穿着尺寸明显不合身的松垮白袍，戴着眼镜，给人一种非常邋遢的印象。只有眼镜下一双绿宝石色的眼眸闪闪发光，让她显出符合年纪的模样。
豪威斯并不理她，转身看向水无月。
「我来为各位介绍，这位是墨提斯集团的斗技用自动人偶开发团队首席研究员，同时也是我的秘书，尤莉。」
「各位好，我是尤莉•豪威斯！我听社长说了，是立志成为白檀博士第二的优秀高中女生嘉音，还有她的亲戚水无月是吧。哎呀哎呀？还有另一个人在耶。啊，我知道！你是共和国国军特种机动部队『红衣玉女部队』──」
「闭嘴，尤莉……这丫头很多嘴，还请各位见谅。」
豪威斯带着厌烦的表情打断她。即使被他嫌弃，尤莉仍然笑咪咪的，也不顶嘴。
「请问，你姓豪威斯，表示你是豪威斯先生的千金吗？」
嘉音看看少女，又看看他，战战兢兢地问起。这一问之下，尤莉就睁圆了眼睛。
「咦，看起来像吗？不是的，社长跟我不是父女。竟然说我是社长的女儿，实在太令我惶恐了。」
尤莉用力摇手，但显得有些开心。
丽妲小声说了：
「一点都不像。是太太吗？是的话，怎么看都是犯罪。」
「丽妲同学，这种话不要讲太……」
「她是远房亲戚的女儿。她好歹还挺优秀的，所以我让她待在身边。」
豪威斯说得若无其事，打断了少女们对她的探究。他的目光停在尤莉身后的自动人偶身上。
「尤莉，『机神战士梅丹佐』调整得怎么样了？」
「完全没问题，社长。『机神战士』随时可以出击，再来就只差上擂台。」
「『机神战士』……？」
嘉音不可思议地问起。
「是本公司开发的斗技用自动人偶。你知道有一种竞技叫自动人偶斗技吗？订出独自的规则，让机械人偶对打，比出优劣。墨提斯集团贩卖的产品种类很广泛，但格外致力于竞技用自动人偶。」
「自动人偶斗技……我听说过，但不太清楚。」
「哎呀，赞德霍兹小姐，你对战斗用的『白檀式』有着非比寻常的关心，却对斗技用不感兴趣？两者都是『用来战斗』的自动人偶呢。」
她觉得豪威斯的视线多了几分犀利。
嘉音尴尬地搔着脸颊。
「因为严格说来，我是对齿轮有兴趣……」
「所以是对内部结构有兴趣的类型吗？的确也有这样的研究者啊。」
豪威斯点了头，仰望擂台。
「那么，我就简单说明自动人偶斗技吧。这种竞技有非常浓厚的企业宣传色彩，各家企业竭尽技术力来制作斗技用自动人偶。打倒对手，也就等于对世界证明自家公司的技术比对手公司更高。无名企业在自动人偶斗技中打出好成绩而一跃成名的案例，也不算稀奇。」
「社长设计的斗技用自动人偶，这几年在所有出场的比赛中都夺得了冠军呢！谁都追不上社长的技术。明天的比赛，冠军也毫无疑问会属于『机神战士』吧。」
「迪策展明天会专设舞台，举办自动人偶斗技。这具『机神战士』也计划要出场参赛。明天你们的座位我都安排好了，你们可以就近看到『机神战士』大展身手。」
水无月对两人的谈话左耳进右耳出，环顾四周。
这个空间像是仓库，完全听不见外面热闹的声音，装了密码锁的门相当厚实。看来这里对于人员出入管制得非常严格。
嘉音问了：
「那么，豪威斯先生昨天所说，用了墨提斯集团最新技术的最强自动人偶，指的就是……」
「当然就是这『机神战士』。」
嘉音与水无月都自然而然看了过去。
直立在擂台边的斗技用自动人偶「机神战士」。
──这里面也许就有着和「白檀式」同样的人工头脑。
似乎只有丽妲不明白事情有多重大，她歪着头说：「是喔～～这就是最强的自动人偶……？」
基本上，自动人偶的外观都会做得和人一样，以便让人觉得可亲。
但「机神战士」尽管有着人形，全身却覆盖在金属质感的装甲当中，完全没有肤色的部分，一眼就看得出是机械。本来会做得让人产生亲近感的脸孔也戴上全罩式头盔，理所当然没有任何表情。
「如何，赞德霍兹小姐？难得本公司的技术结晶就放在这里，你可以尽管看。」
「现在『机神战士』关机了，靠近也不要紧。」
豪威斯与尤莉鼓励嘉音去看，但她嘴上答应却不移动脚步，只是微微歪头看着机械人偶。看起来不像有兴趣。
以她这个自动人偶迷而言，这样的情形非常稀奇。
「嘉音，你不碰碰看吗？那我来碰碰看喽。」
丽妲代嘉音走近「机神战士」。她站到粗犷的机械人偶正前方，双手大剌剌地抓住头盔。
「哎呀？这个好奇怪。头盔拿不下来嘛。水无月，来帮我。我拉头，你拉脚……」
丽妲粗暴地就要拉起机械人偶的头，尤莉赶紧阻止。
「哇哇哇，不行，请不要硬拉！他就不是设计成可以拿下头盔！」
「咦，为什么不能拿下？这样不是看不到脸吗？」
「头盔就是脸。设计上就是这样！」
「是喔～～真没意思。」
「这不是有没有意思的问题！最有效率也最帅气的自动人偶，就是这个样子！真是的，你把社长的杰作当成什么了？请你看的时候小心一点。」
尤莉赶开丽妲，一边念念有词一边把弄歪的「机神战士」扶正，甚至还用布擦拭丽妲摸过的地方，做得非常澈底。
即使发生这样的争执，豪威斯的视线仍然固定在嘉音身上。看样子他是想不通嘉音为何对「机神战士」不感兴趣。
「唔，记得你是说对内部结构有兴趣啊。那要不要看看齿轮？」
「可以吗？」
嘉音的眼神中多了好奇的神色，同时回答也变慎重。
斗技用自动人偶并不是以贩卖为目的而设计。汇集了墨提斯集团的智慧，可说是企业机密的结晶。照理说，内部构造是绝对必须保密的。
豪威斯吊胃口似的笑了。
「当然无所谓。如果你不看齿轮就无法产生兴趣，我就让你看看……尤莉，把他的躯干打开。」
「好的，社长。」
尤莉从白袍里拿出螺丝起子，以熟练的动作旋开「机神战士」腋下的螺丝。覆盖胸部的装甲微微松开后，将手伸进内侧，解开位于胸膛正中央的扣具，让自动人偶的胸口往左右对开。
平常绝不会暴露在外人面前的部位被日光灯照了出来。
这一瞬间，嘉音倒抽一口气。
「谐波齿轮……！」
这无疑是世人避之唯恐不及的谐波齿轮。
曾用在「白檀式」上，因而让许多技师认为危险而不再采用的宝贵齿轮，就装在「机神战士」的躯干当中。
原本只是站在远处看着的嘉音动了。她眼神一变，跑向「机神战士」，就近盯着齿轮看。
「……多么复杂的组合方式。配置和『白檀式』完全不一样，所以无法想像怎么活动。而且，把这么多齿轮集中在一个关节……我都不知道还可以这样组合……」
「呵呵呵，没错吧，没错吧！毕竟社长是世界第一的技师嘛。不管是什么齿轮，社长都能完美地组合起来！哎呀，看来嘉音真的懂社长有多厉害呢。」
「慢着，我就完全不懂。为什么责难『白檀式』的你，却在自己公司的自动人偶里用了谐波齿轮？」
丽妲逼问豪威斯。
「不是说只要用了谐波齿轮，就会变成屠杀人偶吗！记得你是这么说的。」
「『白檀式』失控的原因是谐波齿轮破损，但我的见解是齿轮本身没有罪。社会大众对这部分有些误解。」
「这话怎么说啦？」
「我和赞德霍兹小姐议论的时候也说过，『白檀式』里塞了太多多余的东西，人工内脏就是很好的例子。根据我听到的情形，他们甚至还有用餐的功能。竟然让自动人偶吃饭，实在是无稽。」
豪威斯如此断定，正视水无月。
「就是因为加进了多余的零件，才加快『白檀式』齿轮的劣化。我记取了白檀博士失败的教训，在『机神战士』里，我不放进任何多余的东西。因此『机神战士』不会轻易失控，根本无从变成屠杀人偶。」
……真相并非如此，但他的论调没有破绽。水无月与丽妲都没办法反驳，只能默不作声。
豪威斯走向看齿轮看得出神的嘉音。
「看来『机神战士』成功引起了你的兴趣。」
「是。明明和『白檀式』一样采用谐波齿轮，但组合方式完全不一样。这就让我很希望也能看看设计图。」
「很遗憾，设计图要对外部保密。如果你加入墨提斯集团，参加斗技用开发团队，那又另当别论就是了。」
「！」
嘉音瞠目结舌，抬头看豪威斯。
「我不是说过你有身为技师的才能吗？这是与生俱来的才能，没有任何事物可以取代。只要进了我们公司学习，相信你的才能就会更进一步开花结果。」
「您这么说的意思，是希望录用我进墨提斯集团担任员工吗……？」
嘉音想问清楚，但或许是因为紧张，嗓音微微颤抖。
豪威斯像要吊她胃口似的点了点头。
「怎么样，赞德霍兹小姐？你有没有打算在我们公司工作？」
所有人的动作都停住了，仿佛时间静止了一般。
听到捏皱东西的小小声响，水无月转动目光看过去。是丽妲捏皱了手中导览手册的声音。
丽妲拿着导览手册，朝男人一指。
「你在说什么！嘉音怎么可能进墨提斯集团！」
「这句话我可不能当作没听见啊，丽妲小姐。要知道，这可是代表她能在拥有全球最顶尖技术的社长麾下工作耶，照理说应该没有比这更高的荣誉了呢。」
丽妲与尤莉之间剑拔弩张。
但豪威斯对两者都不放在心上，只执拗地将视线投注在白银少女身上。
「当然，由于你还是学生，总不能让你当正式员工。然而我保证等你毕业后，会招聘你担任墨提斯集团的正式员工。你还是学生的时候，就请你以签约研究员的身分为我们公司工作。我想这对你而言，应该也是不坏的条件？」
岂止不坏，想必还是好得无以复加。毕竟这世上有多少学生都想进业界最大的墨提斯集团。
嘉音被豪威斯注视，有些不自在地忸怩起来。
「……那个，事情来得突然，我还想不清楚……」
「这也难怪。这是很重要的事情，会左右你将来的人生。哪个选择才是最好的，你最好考虑清楚。尤其是考虑要怎么做，才能发挥你组合这谐波齿轮的才能。」
嘉音搞不清楚豪威斯说这几句话的意图，歪了歪头。
「赞德霍兹小姐，你知道有哪间厂商采用谐波齿轮吗？」
嘉音露出惊觉的表情。
「我也在业界待了很久，但不曾看过有其他公司推出采用谐波齿轮的产品。自从凯尔纳悲剧以来，谐波齿轮就是非常不受欢迎的齿轮，甚至有人发起了拒买运动。本来谐波齿轮的历史就不久，并未被业界广为知晓，其背景还是白檀博士用在『白檀式』上才一跃成名。」
「这我知道。人们希望有能量转换效率比行星齿轮好的齿轮，才开发出了谐波齿轮。但由于是无法轻易组装的齿轮，很多技师都对谐波齿轮敬而远之。然后又发生凯尔纳的悲剧，所以……」
「没错。现在任何一间厂商都不寻求运用谐波齿轮的技术，因此研究这种齿轮的技师也是极端地少。明明是有着优秀的能量转换效率，小型轻量，又兼有高度耐久性的齿轮，实在可叹。」
他垂下眉尾摇着头，但口气完全不是在叹息。
「您的意思是说，如果我想设计采用谐波齿轮的自动人偶，唯一的途径就是进墨提斯集团，是吗？」
「看来你明白了我的主张。我希望赞德霍兹小姐加入斗技用开发团队。只要加上对组装谐波齿轮很有才能的你，我们公司的自动人偶想必会更加进化。能够不受任何人责怪就运用谐波齿轮，对你来说应该也是很大的好处吧？」
嘉音若有所思地沉默不语。
「等、等等，嘉音，要是嘉音你成了他们的员工，我们要怎么把墨提斯集团……」丽妲说到这里，水无月摀住了她的嘴。要是在总裁面前说出「打垮」两字，问题就会闹大。
──这是什么状况？
水无月看看豪威斯，又看看嘉音，思索起来。
嘉音是为了了解墨提斯集团的人工头脑而来。而豪威斯说想招聘她为员工。
豪威斯的提议实在太有魅力。进入风靡一世的墨提斯集团，参与最新自动人偶的开发。是不管谁听了都会羡慕的人生胜利组际遇。
所以才更可疑。条件好得过火的提议往往另有隐情。
嘉音的确精通谐波齿轮，这样的技师很宝贵，这也可以理解。然而，他为什么会执着于还是高中生的嘉音？凭墨提斯集团这样的大企业，只要让优秀的员工去研究谐波齿轮不就够了吗？
豪威斯固执于嘉音的真正理由是什么──？
沉默笼罩室内。
或许是对不说答案的嘉音不耐烦，豪威斯用手杖往地上一敲。
「那么，你要不要实际看看『机神战士』的性能？不看看他活动起来是什么样子，你也无法评定这款产品吧？」
豪威斯的目光移到水无月身上。
「赞德霍兹先生，你要不要和『机神战士』打打看？」
「啥？」
水无月不由得发出状况外的疑问声。
「听说你运动万能啊，甚至斗剑打赢吸血鬼。我倒是觉得要担任『机神战士』的对手，你是再适合不过。」
大概是听麦亚说的吧。豪威斯今天见到他们时也说从导师口中听到水无月的成绩。
水无月在体育课的表现亮眼，还赢了跟丽妲的决斗，这是不折不扣的事实。但他并不会因此就想和来历不明的斗技用自动人偶对打。
他迟疑着不知该如何回答，豪威斯就面带笑容说下去：
「这没什么，不用那么紧张。就只是为了让赞德霍兹小姐看到『机神战士』的动作，请你小小帮一下忙。」
水无月穿上背心款的护具，上了擂台。
这是个七公尺见方的擂台，四周拉了橡胶缆绳。擂台大约有一公尺高，嘉音担心地仰望水无月。
「水无月，要不要紧啊？我跟你说，一旦有危险，你可以立刻放弃比赛。」
「不成问题。我是战斗用的，没那么简单就输给儿戏般的竞技用自动人偶。」
「我不是担心这个！我知道你很强，竞技用自动人偶大概也没有设计成会破坏敌手。毕竟要是每打一场比赛都会弄坏自动人偶，那损失就太大了。」
「那么，我应该就不会有危险吧。一旦有什么状况，我就打坏他。」
「我就是说这样很危险！要是做出这种事让你的真面目被拆穿，那要怎么办？要是弄坏明天要参加比赛的自动人偶，问题就大了。因为大家终究以为你是人类。」
「我知道，不就是暗器跟超出人类极限的力量都不能出吗？」
「对。还有，这件事我希望你小心……」
「你们准备好了吗？」
豪威斯在一旁问起，水无月与嘉音停止说悄悄话。
「进行比赛前，我先把自动人偶斗技简单的规则告诉你们。自动人偶斗技，是两具自动人偶各自拿斗技用的剑对打。」
尤莉拖着白袍走来，朝水无月递出涂成黑色的剑。这时她从眼镜下盯着水无月看，眼神中蕴含了不寻常的神色。
水无月产生疑问，但尚未开口，穿白袍的少女已经走远。
竞技用的剑长度和长剑一样，但和正常的剑不同，没有剑刃，剑尖也不尖锐。
「用剑击中对手身上的攻击有效范围，就是唯一的胜利条件。有效范围就是护具上画的圆圈。」
低头一看，护具左胸上有个直径十公分左右的黑色圆圈。
「……是心脏的位置吧。」
这对吸血鬼而言是唯一的要害。和水无月辨识到「敌人」时，视野中会显示出的那种告知瞄准这里就可以杀死对方的标记大小一模一样。
豪威斯不理会水无月的发言，说道：
「背面的同个位置上也画有和正面一样大的圆圈。有效范围就只有这两处。」
水无月更加觉得这完全是针对心脏，但这次并没说出口。就算说出来，也只会又被无视。
「就算剑击中有效范围以外的部位也全部作无效论。如果故意攻击范围外的部位，会被判定为犯规败。『机神战士』会依照这个准则来行动，所以希望赞德霍兹先生也避免攻击有效范围以外的部位。」
「如果不小心打到其他地方就没有办法了吧。水无月这么强，说不定会打坏自动人偶。」
丽妲噗嗤一声，掩嘴说道。显然是故意犯的行径。
水无月心想：原来如此。
「的确，也许会不小心攻击到其他部位，因为我不习惯瞄准有效范围。」
这是漫天大谎。然而，如果能趁这个机会打破头盔，看到人工头脑，这样一来，我方的目的就能达成。
「等等，你们两个！」嘉音慌了起来，但豪威斯轻轻哼笑一声。
「不用担心，『机神战士』设计得很坚固。无论赞德霍兹先生的蛮力多大，都不会打坏吧。」
丽妲啐了一声。
豪威斯显得毫不在意，继续说：
「『机神战士』的有效范围直接画在身上。只要用剑击中，擂台外的裁判机就会鸣响，让人知道得到一分。」
「这护具也有一样的效果吗？」
「当然。比赛时间是五分钟，只要有一方得到一分就当作结束。虽然正式比赛是要打五回合……」
「那么久！」
嘉音听到这里，大声惊呼。
──应该也没那么久吧。
不只是水无月，豪威斯也露出疑惑的表情。嘉音赶紧用双手摀住嘴。
豪威斯清了清嗓子，继续说：
「……这次不是正式比赛，打一回合应该就够了吧。相信这样就足以让你了解『机神战士』的性能，可以吗？」
「没、没有问题。」
嘉音松了一口气。
「如果你也没有问题要问，我们就要开始喽？」
豪威斯仰望擂台，水无月对他点点头。
「尤莉，可以了。」
「好的，社长。我马上开机。」
尤莉很有精神地回应豪威斯，转身面向全身装甲的机械人偶。
她吸了一口气。
在这个隔绝了展场喧嚣的空间里，他朗声念出开机指令Wake Up。
「醒来吧，『机神战士』，讨伐汝之仇敌。」
开机指令与关机指令Shut Down可以由制作该具自动人偶的技师自由设定。
尤其开机指令，对自动人偶来说更是得到生命后最先认知到的话。自动人偶听见持有人以自己的嗓音念出这句话，才会得到生命，才会了解自己降生在这世上的喜悦。至少水无月就是如此。
「早安，水无月，今天也是个好日子喔。」
这是水无月的开机指令。现在回想起来，这句话蕴含了他的「母亲」春海的祈求。
「讨伐汝之仇敌」。这句话将「机神战士」所受的期望表露得再清楚不过。
五人注视之下，头盔的眼睛部位亮起了两个淡淡的红色光点。那大概就是他的眼睛吧。
无机质的身体发出噗咻一声排气似的声响，但也就只有这样。站着的他一动也不动，仿佛一具没接到命令就不会动的机械，也不说配备了谈话功能的自动人偶一开始会打的招呼。
──这玩意儿，装了跟我一样的人工头脑……？
水无月从擂台上低头看着「机神战士」，皱起眉头。
别说是感情或自由意志，连表情、举止与言语都被排除，怎么看都不觉得是有「脑」的自动人偶。照这样看来，站在摊位入口的待客用自动人偶还比较像这么回事。
尤莉行使只有持有人可以执行的强制指令Order。
「强制指令。『机神战士』，上擂台。」
这一瞬间，机械人偶跳了。
「机神战士」外观看似笨重，却一跳就是数公尺之高，并伴随着咚一声轻巧的脚步声落到擂台上。这一瞬间，他的脚有所弯折，这一点水无月并未忽略。看来重量是确实很重。
两者的身高没有太大差别，然而他披着粗犷的装甲，体型很宽，水无月则是个瘦得像是一折就会断的少年。
「强制指令。『机神战士』，战斗准备。」
尤莉一声令下，斗技用自动人偶拔出了佩在腰间的剑。机械人偶以俐落的动作挺出剑尖。
水无月也双手持剑，直举在右胸前。
尤莉看准两者的动作完全停住，宣告：
「──FIGHT、GO──！」
尤莉一句话尚未喊完。
「机神战士」身形一晃。
水无月还搞不清楚状况，金属碰撞的坚硬声响已经回荡在室内。
──什么……！
比赛开始还经过不到一秒。
剑尖已经撞上了水无月的胸口离圆圈只有几公分的地方。若不是水无月反射性地偏开身体，比赛大概已经在开始的时候就结束了。
──这家伙，速度和我同等吗？
「机神战士」重量虽重，动作似乎很敏捷。八成是采用了最新的人工肌肉与传达速度更快的神经缆线吧。
水无月瞬间做出这样的分析，眯起了眼睛。
正前方站着先发制人的机械人偶，从他全黑的头盔上看不出任何感情。
水无月忽然觉得这可真是棘手。
视线、表情、举止……水无月会从这些非常细微的动作预设敌人的下一次行动。而对手完全没有这样的迹象可循。
水无月也立刻看准敌人的有效打击范围，挺剑刺出。然而当水无月有了动作，「机神战士」已经脚步侧移，拉开了距离。水无月为了让剑刺中，踏步上前。
而机械人偶以一只手拿着的剑格开。
「这！」
冲击窜过水无月的手。不知不觉间，手上的剑已经飞走。由于敌人的力量远超出水无月意料，让他承受不住。
水无月小小啐了一声，往后方跳跃躲过敌人的斩击。他在着地的同时，捡起了掉在擂台边的剑。「机神战士」似乎在观望，并没追来。
水无月重新举好剑，绷紧神经，瞪着机械人偶。
「……豪威斯先生，我之前一直小看了斗技用自动人偶。原来他们能够进行这么像样的战斗啊。」
嘉音站在擂台下，目不转睛地看着比赛这么说。
水无月与「机神战士」互相寻找攻击的机会，小心翼翼地在擂台上绕着圈。
「你这么说就不枉让你看这场比赛啊。怎么样，你想开发斗技用自动人偶了吗？」
「那不算是战斗用自动人偶吗？」
剑刃对碰的声音响起。
「机神战士」积极拉近距离，攻击水无月。双方激烈交击，娇小的少年后退。
「巧妙的剑术程式，加上瞄准心脏攻击的设计。如果那把剑是银制的，这个自动人偶就杀得了吸血鬼吧。如果不是对方身上穿着护具，就能轻易杀死人或吸血鬼。我是觉得分类在战斗用自动人偶还比较贴切。」
「赞德霍兹小姐，请你发言要小心。那是斗技用，绝对不是叶赛尔条约中禁止的战斗用。」
「可是……」
「要以什么基准来判定是战斗用，是由设计者决定。」
豪威斯不容分说的口气让嘉音闭上了嘴。
他注视着专心进行战斗的「机神战士」。
「如果以能不能杀人来想，所有自动人偶都是战斗用。例如说，工程用自动人偶可以把钢骨往下丢来杀人；待客用自动人偶可以搬运炸弹来杀人。只要持有人以恶意来用，无论自动人偶原本的用途是什么都很危险。不只是自动人偶，所谓的工具不就是这样吗？使用者不见得只会照原本的用途来用。用在凶杀案的刀械，原本是被当成杀人用的刀来卖的吗？」
「这……」
「到头来，所谓的用途就只是设计者所定的推荐用途。当成产品制作的自动人偶全都必须标明，呈报给政府。『机神战士』由我定义为斗技用，所以他就是斗技用。」
嘉音默默看着擂台。
豪威斯从旁窥看白银少女。看到嘉音露出像是在祈祷的表情，他轻轻一笑。
「你担心他吗？不用担心，这只是模拟战。『机神战士』已经为了要跟人类对打，调弱了出力。他应该不会受伤吧。」
──你在说什么鬼话？
水无月听着豪威斯的话，在擂台上咬紧了牙关。
调整成跟人类对打用？这调整失误也太严重了。如果对上的是人类，肯定已经「搞出人命」了……！
剑尖发出呼啸的风声直逼而来。
水无月以战斗用自动人偶的反应速度躲过了这一剑，同时出剑反击。然而，水无月的剑被敌人轻而易举地一剑荡了开。
敌人的力量压倒性地强，根本无力顾及手下留情来避免打坏对手。要是保留实力，会被打坏的是自己。
水无月每次交剑都后退，不知不觉间已经被逼到擂台角落。「机神战士」毫不留情，朝着已经无处可逃的少年当头劈去。少年勉强挡住了这一剑。
「铿」一声金属声响。
「唔……！」
水无月不由得发出闷哼。
交击的剑发出哀号。这实在不是人类挡得住的一剑。水无月很想指出调整有误，但一说出口就会被怀疑为何他至今能够抵御。他无从抗告。
「上啊～～水无月！那种自动人偶，尽管打烂他！」
「丽妲同学，打坏问题就大了！我们可赔不起！」
丽妲一直不负责任地声援，嘉音则担心水无月「会不会打坏对手」。
她们两人万万没有想到水无月已经全力在战斗。
水无月拚命将剑往回推之余，朝豪威斯等人瞥了一眼。
这一瞬间，他看见穿白袍的少女露出浅笑，胸中一阵战栗。
豪威斯看来只对嘉音有兴趣，只顾看着白银少女。比赛的走向他多半根本不在乎。
问题是尤莉。
这「机神战士」是由她调整的。既然是开发团队的首席研究员，也就应该熟知「机神战士」的危险性。在对人类战的出力调整这种关乎人命的重要事项上失误，已经不只是粗心草率，而是不对劲了。
──她是故意的吗？
「为了什么？」这个疑问也立刻冒出来，但他想不到答案。
听见噗咻一声排气声响，水无月将意识拉回眼前。
对砍在一起的两把剑后头，无机质的头盔看了过来，就像在问水无月：「你有余力分心吗？」
──才没有什么余力。
如果身体在这场比赛中严重受损，就无法在迪策展尽到护卫嘉音的职责。这对水无月而言是最应该担心的事态。
漆黑的眼睛多了杀意。
在比拚力气比输前，水无月跳向本来已经无处可去的后方，那里有着擂台边绳。水无月跳上边绳，躲过「机神战士」的斩击进行跳跃。他善用边绳的伸缩性，像个杂耍演员似的跳来跳去。
「水无月……？」
嘉音再也看不清少年的身影，发出觉得想不通的疑问声。
水无月的力量比「机神战士」差得多，一旦攻击被挡开，肯定整个人都会被弹开。
既然如此，只要想办法出其不意，让敌人无法防御就好。
为了让敌人看不清楚自己的身影，水无月在擂台上满场跳。「机神战士」从刚才就完全停住了动作，头盔一动也不动。
敌人跟丢了水无月。
水无月确信如此后展开了攻势。
他跳到位于「机神战士」正后方的边绳上，无声无息地从敌人背后逼近。机械人偶不转身。
──赢了！
就在水无月暗自窃笑，朝有效范围挺剑刺出的时候。
「机神战士」的手臂转了一百八十度。
「啥？」
这不是人类的肩膀能做出的动作。不，「机神战士」是自动人偶，但自动人偶都是沿袭人类的动作──
一瞬间的思考。水无月的剑就在这个空档被击飞。
敌人的剑尖瞄准了水无月空门大开的左胸。这一剑非常离谱。「机神战士」仍然面向前方，却朝背后刺出了剑。只有异样两字可以形容。
面对这令人费解的一剑，水无月能在情急之下用手护住左胸其实像是一种本能。
斗技用的剑并不尖锐，但仍然是金属，这样的剑以快得肉眼捕捉不到的速度刺来，有着充分的杀伤力。
「机神战士」的剑剧烈地击打在少年身上，将他娇小的身体击飞。
嘉音的尖叫与丽妲的惊呼交叠。
四周洒出了一片红色。
水无月被击飞，撞向擂台边绳，跪倒在地。被剑刺个正着的手腕上人工皮肤撕裂，人工血液溢出。
噗咻一声排气声响起。水无月拉起视线一看，发现对方正迎面冲来。令人毛骨悚然的机械人偶为了决定性地击败敌手，朝少年直逼而来。
水无月咬了牙。
这让他在在体认到对方乃是「机械」。水无月也一样是自动人偶，但眼前的敌手是澈底排除了人味。
就算这样，他仍然不想输。
水无月依然跪在地上，斗志沸腾地握住了剑。就在这时──
「不要再打了！」
嘉音发出悲痛的叫声。
然而嘉音的嗓音不会让「机神战士」停下。嘉音对身旁的豪威斯声泪俱下地呼喊：
「我已经明白了！赶快停止比赛……！」
豪威斯朝尤莉使了个眼色。
「强制指令，停止。」
在尤莉的强制指令下，眼看就要挺剑刺中水无月胸口的「机神战士」立刻静止不动。水无月也放下剑。
嘉音跑向擂台，脸色铁青，拉起少年的手。
「水无月，糟糕……！你伤得好重……」
「没问题。只是左手手背到手腕被砍到而已。」
水无月没有痛觉，即使失血也没有贫血的危险。这道伤也不深，并未造成神经管线或人工骨骼外露的事态。只看到这些，应该看不出水无月是自动人偶。
然而，嘉音带着像生气的表情断定：「有问题！」
「豪威斯先生，请问有急救箱吗？」
嘉音回头问起，豪威斯以不带感情的声音喊了一声：「尤莉。」
「好的，社长。要急救箱是吧？我马上拿来。」
少女大步跑走，白袍掀起。
丽妲看了看水无月的伤，不可思议地歪着头问：
「水无月，你是太轻敌了吗？竟然被斗技用的打伤……」
水无月回了声「不是」，朝不再动弹的斗技用自动人偶看了一眼。
这时豪威斯已经打开了留在擂台上的「机神战士」背部。他看着里头的情形，脸颊抽搐了一下。
「那个『机神战士』，明明我是从背后攻击，他却头也不回就应付过来。为什么可以做出这样的事情……」
对水无月而言，这件事比自己负伤更震撼。听到水无月的话，豪威斯转过头来。
「绕到对方背后的想法，已经没有意义了。」
豪威斯注视着水无月这么说。他的视线似乎蕴含了对落伍事物的轻蔑与怜悯。
「你大概以为自己是从『机神战士』的死角攻击，但这玩意儿没有死角。就像这样，他装设了眼球摄影机。」
「水无月不知道圣经伪典里提到的天使梅丹佐吗？在《出埃及记》里，就描述这位天使几乎是个和整个世界一样巨大的火柱，脸发出的光芒比太阳还灿烂，有着三十六对翅膀和三十六万五千个眼睛。虽然我是觉得如果有那么多眼睛，反而会搞不清楚在看哪里啦。」
尤莉如此说着走回来，说声：「来，请拿去用。」将急救箱递给水无月。嘉音立刻从旁接下。
少女打开急救箱后，开始殷勤地为水无月包扎。她也不在乎漂亮的手帕弄脏，擦去人工血液，帮他止血。
水无月任由嘉音处置，对豪威斯问起：
「那么，那种肩膀动作也是有设计理念……？」
「『机神战士』为了因应来自任何方向的敌人，关节的可动范围和人类不同。我反而想问，为什么你会觉得和人类一样？」
嘉音正帮水无月的手缠上绷带，听了后肩膀微微颤动。
水无月忽然感受到视线。往旁一看，穿白袍的少女睁大了绿宝石色的眼睛凝视着他。这个一脸正经注视他的稚气少女看上去有点像鬼。
豪威斯低头看着「机神战士」说道：
「实力就是斗技用自动人偶的一切，哪有理由要让他们像人类，特意留下弱点？我们是在打造最强的工具，这种自动人偶应该要完美无缺。」
水无月觉得这番话像在暗指他有缺陷，皱起了眉头。朝嘉音一看，她已经紧紧闭上嘴唇。
「承蒙您抬爱，但进墨提斯集团这件事，我打算拒绝。」
当豪威斯再度问起，嘉音斩钉截铁地说了。
这一瞬间，听见他以手杖重重在地上一敲。
「这可……可以让我听听理由吗？你是对什么不满意？对喔，我还没提出具体的待遇啊。」
「不是的，不是钱的问题。」
嘉音打断豪威斯。她往旁一瞥，眼里映出了「机神战士」。
「能够成为墨提斯集团的员工，非常吸引人。我也想学习豪威斯先生组装谐波齿轮的手法。可是，那和我想设计的东西不一样。」
嘉音最后以一句「对不起」作结。尽管低着头，但少女板起脸，透出坚定的意志。
豪威斯以刺人的眼神低头看着嘉音。正把「机神战士」放入小型收纳柜的尤莉也停下关门的手，关心地看着他们两人。
过了一会儿，他唐突地露出笑容。
「是吗？我也不能勉强。虽然很遗憾，我还是死心吧。」
他说话的声调开朗得很刻意。看到他如此轻易地退让，嘉音反而感到不安，抬头看着他。
他看了看手表，说道：
「不好意思，我接下来得去见客户。」
「哪里，请不要在意……」
「我就派尤莉代替我吧。她说话冗长，但知识量我可以保证，很适合带你四处看看……尤莉，之后交给你了。」
「好的，社长，我明白了。」
豪威斯看过来，尤莉俐落地敬礼。
「三位来来来，我们走吧。迪策展可满满的都是看头啊。再怎么说，好歹都是有六百家以上的企业设摊展示嘛。一年之中，也只有这两天会有这么多厂商齐聚一堂了。不管哪一家公司都推出了自豪的新作，所有看得到的东西应该都很新奇，相信也一定会看到能用在竞赛里的构想……」
尤莉说话快得像机关枪一样，催三人走向出口。
走出厚实的门之前，水无月忽然回头一看，但已经看不见那男人的身影。
走出闲杂人等禁止进入的区域后，外头已经人满为患，娇小的尤莉像是随时都会被人潮淹没。
「往年迪策展的参观人数是两天十万人。由于满满都是人，请你们小心别走散了～～好了好了，既然社长都把各位托付给我了，我可要卖力带你们看展。会场大致上分成三区，分别是展示与贩卖已完成自动人偶的企业摊位；贩卖自动人偶零件、附件和各种改造用小物件的零售摊位；以及可以看到自动人偶表演的专设舞台。」
尤莉说得起劲，但很遗憾，三人的反应很平淡。
水无月只想着护卫嘉音，而丽妲对自动人偶没有兴趣。本来唯一会紧追这个话题不放的嘉音，也因为刚拒绝了豪威斯的邀请，觉得尴尬。
尤莉看看三人脸上不带劲的表情，「唔～～」地沉吟起来。
「那么，这时就该介绍我最推荐的齿轮了吧，也就是九九九Three Nine连结行星齿轮。这些全都不是渐开线齿轮，而是摆线齿轮。怎么样？不觉得棒透了吗？所有转轴没有一微米的偏差，让无数齿轮持续转动所描绘出来的理想国乌托邦……！看到这种齿轮的时候，我产生了一种错觉，觉得当下我可以解开宇宙的奥秘，连星系群纤维状结构都能支配。」
这番话一说完，嘉音开始眼神发亮。
「哇啊～～好厉害！摆线齿轮配上行星齿轮，这岂不是全宇宙的理想形吗！光想像都兴奋起来了。感觉可以看见一个完美协调的美丽世界。相信这个新宇宙里一定没有浪费的能量。从发条产生的大量能量透过齿轮行遍无数行星，让整个银河都变得丰饶。摆线齿形，就像是所谓的暗能量吧。」
「喔喔，你很懂耶，真不枉社长看上你，我跟你大概会很聊得来。来，我们去看九九九连结行星齿轮吧！我们就要成为宇宙大爆炸的目击者了！」
「好的，让我们一起前往造物主所创造出来的至上宇宙空间吧！」
尤莉与嘉音都异常兴奋，丽妲与水无月则无言地呆站在原地。
张大了嘴合不拢的丽妲看了水无月一眼，水无月抱头不语。
「等等，水无月，她们两个在说什么东西啦？」
「你死心吧。啊啊，自动人偶迷又多了一个……」
于是他们四人一起去看九九九连结行星齿轮。即使样品就在眼前，尤莉与嘉音仍在进行只有自动人偶迷才听得懂的谈话。
就水无月的观感而言，对于格外复杂的行星齿轮并没有什么感慨。他完全不懂这里头有哪里看起来像是宇宙大爆炸。至于丽妲，更是看了一眼就开始表示头痛。
即使如此，水无月仍然紧跟着嘉音，丽妲又紧跟着水无月，所以三人并不会就此分头行动。
逛过几个摊位后，丽妲忽然动了动鼻子。
「好像有种美食的气味耶。」
「这是起司的气味，还有……？」
嘉音也嗅了嗅，环顾四周。尤莉面带笑容说道：
「由于迪策很接近法国，起司很好吃的。会场内的餐厅应该有卖起司火锅，你们闻到的一定是这个气味吧～～」
嘉音与丽妲对看一眼。
「起司火锅应该很棒，我们来吃午餐吧。」
「我也赞成。肚子都饿了啊。」
「那我在餐厅外面等你们喔。我会待在出口附近，各位请慢慢用餐。」
「咦，尤莉小姐不一起来吗？」
嘉音不可思议地这么一说，水无月和丽妲也露出同样的表情看着尤莉。
穿白袍的少女承受三人的视线，在眼镜底下眨了眨眼，然后为难地搔了搔小麦色的头。
「啊哈哈，我就不用了啦。该怎么说，各位看起来感情非常好，我也不好意思去打扰……」
「你又不会打扰。」
「就是说啊。没有人觉得尤莉小姐会打扰喔。」
看到丽妲与嘉音睁大了眼睛，尤莉太阳穴频频抽搐。
「……呃，你们当然无所谓了，但我可是外人。」
「才没这种事呢。我们不是一起畅谈过齿轮吗？让我们在餐厅里也继续谈吧！」
「你还打算继续聊齿轮喔？刚才明明说了一大堆吧！」
「丽妲同学，你知不知道齿轮诞生在这世上已经几百年了？短短几个小时，怎么可能说得完……对了，丽妲同学也还没听过所有齿轮吧。」
「咿～～～～我听过了！嘉音的齿轮话题我已经听够了！」
「够了？可是，丽妲同学又跟不上学校的课程，我想这大概就是证据，证明我还没好好对丽妲同学解说个够。」
「才不是！我对自动人偶不熟不是你的错，你放心吧！」
「不用担心的，丽妲同学，迪策展是理解齿轮智慧的大好机会。今天我就好好针对平面齿轮、螺旋齿轮、冠状齿轮，还有连行星齿轮都解说个够……」
「啊～～救命啊，水无月！嘉音她，嘉音她～～！」
面对红白两名少女的大呼小叫，尤莉窘迫地晃着身体。
「不好意思～～我真的在外面等就好，请各位不用顾虑我……」
她正要退避，白袍后领却被水无月一把揪住。他一脸正经地对回过头来的少女说：
「要是她找我们聊起齿轮，我们可受不了。你们这些自动人偶迷自己去聊个够。」
餐厅的装潢是采山上小木屋的风格。店内播放开朗的音乐，有许多客人光顾，十分热闹。
由于位在展场内，店门并未完全关上。这也难怪起司的气味会弥漫在整个会场了。
四人被带到墙边的一张桌。嘉音身旁坐着水无月，水无月对面是丽妲，丽妲旁边则是尤莉。
「请问尤莉小姐是几时开始在墨提斯集团工作的？」
嘉音向待客用自动人偶店员点了人数份的起司火锅后，问了这个问题。
「应该是七年前吧。跟吸血鬼的战争结束，整个世界还乱糟糟的，我已经失去了容身之处，就是社长收留了我。对我来说，社长是我的恩人！他教了我好多自动人偶的事情，还像这样雇我当秘书……」
「呃，七年前？请问尤莉小姐几岁？」
也难怪嘉音会想吐槽。尤莉怎么看都是国中生，即使穿着尺寸太大的白袍，全身所有部位都比嘉音还小。
「我是永远的十四岁～～禁止深入吐槽。」
「这是用来隐瞒实际年龄的台词吧？搞到最后，原来你是吸血鬼……应该不会这样吧。」
丽妲抓住尤莉的手腕，确认体温之后这么说。水无月的热显像判定也得出了尤莉是人类的结论。
「也就是说，尤莉小姐不清楚以前墨提斯公司时代的事情？」
看嘉音说得遗憾，尤莉歪了歪头。
「墨提斯公司？」
「战时，墨提斯集团的名称不是叫墨提斯公司吗？当时的商标也不一样。我就想说不知道当时是在制作什么样的产品……」
这是关于人工头脑的提问。
到头来，他们未能查清楚「机神战士」是否用了吸血鬼的脑，试探秘书尤莉也是不坏的尝试。
「说到这个，嘉音是想设计『白檀式』吗？」
尤莉一边把玩白袍衣领一边问起。
「呃，我不是想设计对吸血鬼战斗用自动人偶……」
「你拒绝了社长的邀请吧。这也就表示，你想设计的不是『机神战士』，是『白檀式』吧？我是这么解释的。」
「说得……也是。可是，我不是想设计战斗用自动人偶。这个部分还请你不要误会了……」
「……请问你为什么会想特意去设计有缺陷的自动人偶？」
「有缺陷？」
不只嘉音，水无月与丽妲也都发出了疑问声。
穿白袍的少女推了眼镜。
「社长说过『白檀式』塞了太多多余的东西进去，所以完成度很低。『白檀式』有缺陷、不完美、效率差，只要去除用不到的人工内脏，就能更减轻重量。人工血管应该也只要一半的量就够了，神经管线当中有八成用不着。相对地，关节可动范围和暗器的量等等，这些用来提升战斗能力的部分就还留有很大的改善空间。设计粗陋得不可思议，就是──」
「你闭嘴啦，我不许你继续侮辱『白檀式』。」
锐利刀刃般的说话声打断了尤莉。
丽妲的手在桌上握得紧紧的。吸血鬼特有的红色眼睛一动也不动地直视尤莉。
即使面临丽妲施压，尤莉仍丝毫不改放松的表情，只见她一派轻松地说：
「啊哈哈，惹你生气啦？真没想到。原来不太懂自动人偶的丽妲小姐也是『白檀式』的信徒？」
「不只我。自父王以下，待在海尔怀兹的所有吸血鬼都对最强自动人偶『白檀式』表示敬意。」
「最强自动人偶？我想在当时的确是划时代的产品，但现在有『机神战士』了。刚才的比赛你也看到了吧？你不觉得社长设计的自动人偶才配得上最强的称号吗？」
「你在说什么鬼话？想也知道『白檀式』现在还是最强。」
丽妲在几周前才败给水无月，看来对尤莉的话觉得很不是滋味。她的目光看向保持沉默的白银少女。
「嘉音你也别不吭声，说话啊。『白檀式』被人看不起耶，你不觉得懊恼吗！」
身为春海的亲生女儿，同时也是水无月持有人的少女，却为难地微笑着说了句：「可是──」
「尤莉小姐的论调没有错。『白檀式』是非常不完美的自动人偶。」
丽妲与水无月都怔住了。
「啥！说这什么话……！」
「就是说啊。能得到未来的天才技师嘉音的赞同，我好高兴。所以我才觉得很好奇，为什么明知不完美，却还要特意去设计出不好的自动人偶……」
嘉音不否认，让尤莉得意地说下去。
白银少女直视尤莉。
「──不完美，是这么不好的事情吗？」
店内欢乐得突兀的音乐听起来更大声了些。
这时待客用自动人偶正好端来四人份的红茶，摆到桌上。尤莉对红茶看也不看一眼，盯着嘉音蓝色的眼睛看。
「……不不不，你在说什么啊，嘉音？有缺陷的自动人偶不行吧？我没有办法肯定这种东西，我要坚决表示反对。」
「那么，请问要怎么评定是不是『完美』？自动人偶的技术可是每天都在进步耶，要怎样才是『完美』？更进一步来说，自动人偶的设计和评定都是由不完美的人类来进行，那要怎样才设计得出可以断定是完美的自动人偶？」
尤莉僵住了。
嘉音在自己的杯子里放了一茶匙砂糖，一边搅拌一边说。
「对秘书尤莉小姐讲这种话，我也觉得不太好，但刚才的『机神战士』并不吸引我。他的确很强，没有多余，也许是『完美』的。但就算这样，我还是喜欢看得到表情的自动人偶。不管有什么缺陷，我还是喜欢能一起生活，共享人生种种的自动人偶。」
嘉音把红茶杯送到嘴边，瞥了水无月一眼。
少女和水无月对上视线，立刻忍不住撇开。她的脸颊看起来多了些颜色，是光线的角度造成的吗？
「那样的，才不是斗技用呢……」
一句低声沉吟似的话插了进来。是尤莉白眼看着她。
嘉音即使承受尤莉的视线，仍柔和地说：「就是说啊。」
「所以我才会拒绝豪威斯先生的邀请。因为我不想设计只用来战斗的自动人偶。」
嘉音放下红茶杯，朝尤莉探出上半身。
「这点，『白檀式』就不一样。就算是对吸血鬼战斗用自动人偶，还是有着很多战斗中用不到的功能。如果只从杀死吸血鬼的观点来看，是很没有效率，也许就像你说的，不够完美。可是，毕竟他们的用途不是只有这一点。」
自动人偶的用途就只是由设计者决定的推荐用途。
这是豪威斯对嘉音说的话。「机神战士」明明比对吸血鬼战斗用的水无月更专攻战斗，却归类在斗技用。如果这种自动人偶投入实战中，多半会比寻常战斗用自动人偶得出更好的战果，即使如此，这款自动人偶仍然是斗技用。
水无月低头看着手上的红茶。
「白檀式」有人工消化器官，可以喝茶。而且经过嘉音的改造，水无月甚至有了味觉。
这不是打倒吸血鬼必备的功能。身为制作者的春海应该也明白这一点，但她仍然不去除人工消化器官。
到头来，所谓对吸血鬼战斗用这个用途终究只标出了「白檀式」用途的一面。
嘉音开心地说下去：
「刚才尤莉小姐说『白檀式』有很多零件是用不着的。那些，全都是有意义的。我懂得其中的意义，也会告诉你。」
「……不，我就不用了……」
「别这么说，等你知道这些，对『白檀式』的看法也会跟着不一样。有很多人工内脏，是为了和别人一起用餐；人工血管会遍及全身，是为了让人拥抱他们的时候能感受到温暖；神经管线很多，是为了让他们自己能够感觉到被温和地触摸！怎么样？吓一跳了吗！」
尤莉低头不语，看不到她的表情。
即使少女不回答，嘉音仍对她温和地微笑。
「就算有缺陷、不完美又没效率，又有什么关系呢？『白檀式』就是被设计成能够好好作为一个人活下去。我也想设计出这种有温暖的自动人偶。」
小麦色的头一动也不动。
过了一会儿，少女开始不断颤抖，身前还没喝过的红茶起了波纹。
当三人对尤莉的异状产生疑问，少女的拳头就在餐桌上重重一捶。穿白袍的少女猛然起身。
「……你骗人。这种事情，社长都……」
「让各位久等了。这是本店自豪的起司火锅。」
不会看人脸色的待客用自动人偶端了火锅来，让尤莉的话说不下去。少女气势受挫，无力地就座。
火锅被放在餐桌正中央。看到融化的起司煮得冒泡的光景，嘉音与丽妲都发出了女生会有的欢呼。
除了火锅以外，待客用自动人偶还放下了装有面包的篮子与盛有马铃薯的盘子，这才离开。
水无月以像是拔剑出鞘的心情拿起了叉子。
嘉音与丽妲知道水无月是自动人偶，问题在于尤莉。但如果不确定对方是否知情，先佯装是人类应该就不会错。
豪威斯说自动人偶用餐是无稽之举，那么就有必要让他的秘书尤莉见识到自己能够像个人一样用餐。
「哇啊，看起来好好吃！我好久没吃起司火锅了。」
「我在家也不太吃锅类料理耶。」
「咦，为什么？丽妲同学家不是有很多家人吗？」
「吸血鬼体温低，怕吃烫的东西。所以锅类……呃，水无月你都只吃马铃薯！」
「哇哇哇，水无月，不是这样吃的！」
水无月一心一意把离他很近的大堆马铃薯送到嘴里，这时完全停下了手。
看来似乎是有事情搞砸了。
水无月集众女性遗憾的视线于一身，吞下了口中的熟马铃薯。然后为了蒙混过去便说道：
「……没有甜味，有咸味，没有酸味，没有苦味。总评：好吃。」
「嘉音，现在是什么情形？水无月的发言太可疑了。与其讲成这样，干脆说全都好吃还比较好吧！」
「可是如果只说总评，不就只有好吃或不好吃这两个选择吗？还是会想听到更进一步的感想吧！像是够不够咸，会不会死甜之类的！」
嘉音与丽妲躲在火锅后面窃窃私语。
但水无月的味觉感应器就是认知到那样的资讯，他也无从讲出别的描述。
尤莉张大嘴合不拢地看着水无月。
「请问～～水无月他……」
「其、其实呢，他是几个月前才从远东国家过来的！没错，他今天才第一次看到所谓起司火锅这种东西！所以他不知道怎么吃也是理所当然，哈哈哈……」
看到嘉音赶紧打圆场，尤莉也含糊地应了一声：「啊～～」然后用嘲笑的目光看向水无月。
「那么，就由我来为无知的水无月同学讲解吧。这个锅子里已经把好几种起司炖煮得冒泡，吃法就是用吃起司火锅专用的细长叉子扠起一口大的面包或马铃薯，然后放进锅子里，裹上一层黏稠的起司，再拿起来吃。」
尤莉以高姿态说话。
嘉音将一把细长的叉子交给水无月。
「来，要用这个吃。」
这一瞬间，尤莉的双眼暴出精光。
水无月用交到他手上的叉子扠起面包，放进锅子。
尤莉继续讲解，但口气已经变得很不耐烦。
「呃～～这里有一点要注意，就是拉起来的时候不要让叉子上的东西掉进锅子里。要是不小心掉下去就违反餐桌礼仪，似乎也有人会设定罚则。例如说，掉了就要请同桌的人喝饮料，或是跟异性接吻……」
「你说接吻？」
刹那间，餐桌上的气氛完全不一样了。
不知道是不是错觉，甚至觉得周遭的气温都下降了。
「丽妲……？嘉音……？」
水无月的叉子还留在锅子里，目光在对面与身旁的两名少女间来来去去。她们以正经八百的表情凝视锅子，一动也不动。
尤莉也察觉到了场上异样的气氛。
「咦，奇怪？为什么现在会变成一种像是地球人对外星人的最终决战就要开打的气氛？我说了什么不妙的话吗？」
「尤莉小姐，你说的话里包含了引爆关键字……」
当嘉音垂头丧气，丽妲已经「呵呵呵」地发出妖媚的笑声。
吸血鬼公主燃起红莲的眼眸，露出犬齿起身。
「我雪耻的机会终于来了！我可不能接受一直被嘉音领先。有罚则好得很啊，就这么办。既然要吃起司火锅，就一定要有罚则啊。」
「嗯嗯嗯？不，并不是说非得设定罚则不可喔。」
「我们就决定一旦让东西掉进锅子里，就要和异性接吻吧。各位都没有意见吧？谁有意见我就一招轰走那个人。」
「哎呀～～？看这样子，你不打算听我说话是吧？好华丽地无视了我耶。」
「……得想办法阻止丽妲同学的野心才行。照这样下去，水无月会跟丽妲同学……啊，不对不对，我终究只是站在持有人的立场不能让水无月做这种事……」
嘉音还在念念有词，丽妲已经伸手笔直指向水无月。
「所以呢，水无月，吃起司火锅就要好好搅拌，把起司沾个够！还有，用叉子扠食材的时候要轻轻扠，才会容易掉！」
「唔哇～～你根本满心想让水无月受到处罚嘛。搞得这么露骨，反而让人觉得够干脆。」
尤莉背靠在椅子上这么说完，忽然朝水无月一看。
看到机关少年似乎搞不清楚状况，穿白袍的少女哼了一声。
「迟钝是吗？还是说，你是在假装听不懂呢？」
水无月看向锅子里。锅子里有从刚刚就伸进去的叉子，面包上头应该已经沾了太足够的起司。
再加上由于本来不知道会有罚则，他是随手将食材扠在叉子上。这肯定就是挡在水无月去路上的最大难关。
他在握叉子的手上灌注了力道。
叉子微微一动，黏稠的起司就在锅子里画出不吉利的纹路。
红白两名少女都吞了吞口水看着。
水无月闭上眼睛集中精神。众人陷入一种仿佛店里开朗的音乐都渐渐远去的错觉。
达到心田无尘，专注力提高到极限的瞬间，水无月猛然睁开眼睛。
一口气提起了叉子。
「「「……！」」」
沐浴在三道视线下的叉子前端果然还扠着面包。
沾满浓稠起司的面包被灯光照得清清楚楚，就像在祝贺水无月的胜利一般，微微冒着热气。
「好！」
「啧！」
「呼！」
水无月摆出握拳姿势，丽妲啐了一声，嘉音松了一口气。
尤莉以冰冷至极的声调说：
「我刚刚目击了人类史上吃得最正经的起司火锅。对于只有这一桌的气氛明显怪怪的，我是希望能够得到各方说法啦。」
「没有甜味，有咸味，没有酸味，没有苦味。总评：好吃。」
「谢谢你这低水准的美食报导。」
水无月嚼着沾满起司的面包，嘉音与丽妲都以温馨的眼神看着他，只有尤莉不开心地把玩头发。
红白两名少女也各自拿起叉子开始吃起司火锅。眼看一次正常的热闹用餐就要展开，然而……
「哎呀，我让面包掉进锅子里了。这可得接受处罚才行。」
丽妲拿着空无一物的叉子，露出剽悍的笑容。嘉音出声责怪：
「丽妲同学，你刚刚那是故意的吧！你在锅子里面搅拌个不停吧！」
「嘉音，你这是血口喷人。不要因为自己没能把面包弄下去就挑剔别人。」
「听你这发言就可以确定你是故意的！这样根本不是处罚！」
「哎呀，掉食材就要接吻，这是已经决定好的事。真没办法，水无月，转过来。」
丽妲挪动脚步来到水无月身旁。
红发少女手臂绕上少年的颈子，盯着他看。当视线交缠，少女就害羞地脸颊飞红。
「总、总觉得真的要亲了就挺难为情的耶。」
丽妲一颗心七上八下地这么说。
少女心浮气躁地视线乱飘，好几次掠过水无月的嘴唇。
水无月就只是等着。这个机关少年仍将接吻误以为是「为了让对方闭嘴而做的事情」，直视腼腆少女的脸。
水无月看到丽妲迟疑，始终不来亲吻，便产生了疑问。接着他想到了为何丽妲会迟疑。
「啊啊，因为我没说话，你才会不好下手吗？毕竟要是我没在说话，就没有意义了啊。」
「啥？真是的，水无月你还在会错意喔？」
「会错意？你在说什么？」
「真没办法。算了，你别说话。」
随后丽妲下定决心，把脸凑向水无月。
低垂的眼睛，长长的睫毛，玫瑰色的脸颊。
少女的脸慢慢靠近。
眼看微微颤动的嘴唇就要碰上少年。
「啊～～～～～～～～！」
嘉音大叫一声。水无月反射性地转过头去，丽妲的嘴唇扑了个空。
转头一看，看见掉进锅子里的面包。
「我的面包也掉进去了，所以得接受处罚才行。」
嘉音举起空着的叉子，说得十分得意。丽妲目光转为锐利。
「啥～～！你是故意的。你绝对是故意的吧！」
「丽妲同学，你这是血口喷人。不要因为时机不巧就挑剔别人。」
「咿～～～～！你根本是看准这个时间！故意在这个时间弄掉的吧！」
丽妲与嘉音起身，发展成争吵。
被丢下不管的水无月继续吃起司火锅。他用叉子扠起面包放进锅子里，然后拿起。
「啊。」
或许是因为松懈，面包掉下去了。
「……」
水无月看着锅子僵住。嘉音与丽妲忙着斗嘴，并未察觉水无月的面包掉下去了。
水无月忽然转动目光，看向同席的另一位少女。
尤莉以杀气腾腾的目光凝视着水无月。那不是国中女生会有的表情。
「……请问这是怎么了，水无月同学？真好啊，这样一来，你就有名分可以亲她们两个了。恭喜你。」
「处罚就和惩罚是同义语吧？为什么说『恭喜』？」
「你真好意思说。你一脸不在乎的表情，但内心其实很欢迎这个处罚吧？毕竟对你没有什么损失嘛。」
「也是啦，对谁都没有损失。」
他这话一出口，尤莉立刻啐了一声并皱起脸。
「你装得很迟钝，其实很懂嘛。啊～～我愈想愈不爽。为什么我就非得看你们演这出闹剧不可？所以我才不想跟你们一起进餐厅……」
尤莉嘀咕个不停，撇开了脸。
水无月把掉进锅子的面包吃掉，湮灭证据，然后挪到尤莉身旁。
「嘉音和丽妲小姐也是疯了，这已经超过扮家家酒的范围了。就算水无月同学外表可爱了点……呃，请等一下，水无月同学，你为什么把脸往我凑过来？」
「哪有为什么，想也知道是为了亲你啊。」
水无月说得像是在讲解世界的定律。
他已经把手放到尤莉背后的墙上，让她无路可逃。也就是所谓的壁咚状态。
尤莉瞪大眼睛。
「啥、喂，你莫名其妙！我不要。我坚决拒绝。请你离我远一点！」
「这是处罚。就算不要也得要。」
「请不要闹了！这是在处罚谁！这样岂不是弄得好像是我在接受处罚？不要不要我不要！真的请你不要这样！」
「……为什么？嘉音就不抗拒，为什么你要抗拒……？我无法理解。」
「你以为所有女性都喜欢你吗！你真是个没救的自恋狂！既然这样，就请你去亲在那边争吵的她们两个。看人家在我眼前打情骂俏是很不爽，但总比被牵连好。」
「话是这么说，但她们没注意到我的失误啊……」
「真是的，她们两个为什么偏偏在最关键的时候没发现……！我明白了。那我也当作没看见，水无月同学的面包没有掉进锅子里。这样就万事OK了吧。」
「这可不成。我不打算欠你人情。」
「什么人情，区区起司火锅的处罚，哪有什么人情……欸！你脸好近。也不可以对我耳朵吹气！我绝不要跟你做这种事！」
少年的脸不断逼近，尤莉拚命阻挡。
水无月受到剧烈的抵抗，忽然将手伸向少女的眼镜，然后把眼镜拿下来。
之所以这么做，是因为和嘉音一起看过的爱情文艺片里有这样的场面。水无月忠实地重现记忆领域中萤幕上的场景。
深绿色的眼睛瞪大。
水无月拿下尤莉的眼镜后，看了看并说道：
「这眼镜是怎样，度数……」
「请你还给我！」
撼动整间店的大音量让全场鸦雀无声。
嘉音与丽妲也中断争吵，看向尤莉。
年幼的少女就像受了伤的猛兽，凶猛地从水无月手上抢回了眼镜。她的魄力太强，让水无月无法动弹。
尤莉一戴上眼镜，就拿导览手册「啪」的一声重重往桌上一拍。
「请你们自己看这个去逛！我失陪了！」
嘉音和丽妲还没说话，尤莉便翻起松垮的白袍快步走远，对水无月别说是讲话，连一眼都没瞥。
店内渐渐恢复喧嚣。
水无月忍不住目送那硬是觉得眼熟的背影离开。
＊
「……报告完毕。」
尤莉将与他们三人一起时大致的状况报告完，男子仍然背对她不动，也没有一句慰劳的话。
展场里的会谈空间里，豪威斯从落地窗俯瞰摊位。他的视线所向之处有着一名即使待在人潮中仍格外亮眼的白银少女。
「一切都按照计划。之后的步骤你应该知道吧？」
「是，社长。」
尤莉立刻回应豪威斯。然而，尽管尤莉自己并未察觉，说话的声调却无精打采。
内心深处一直响着异音。
往眼底看去，他们三人还是一样黏在一起，在展场逛。两名少女从两侧勾着少年的手臂。
嘉音脸红地看着少年；丽妲毫不掩饰对少年的好感。受到两名少女爱慕的水无月一脸理所当然的表情享受着这样的待遇──
不知不觉间，尤莉的手使了劲。双手拿着的可丽饼几乎被捏扁，这才赶紧松手。
到了这个时候，豪威斯总算吸了一下鼻子。
男子回过头来，看到尤莉手上的东西，露出狐疑的表情。
「尤莉，你手上那是什么？」
「是满满巧克力香蕉可丽饼。展场上方便边逛边吃的轻食就只有可丽饼，所以几乎所有来宾都买来当午餐。这是可丽饼里面最受欢迎的……」
「这我知道。我是问你为什么拿着这种东西。」
猛禽般锐利的眼睛锁定了尤莉。
许久没有被豪威斯这样盯着看，让尤莉感觉到欢喜与紧张洋溢在全身。
她吞下嘴里的口水。
「这、是……我想说不知道社长要不要吃，会有两份是因为担心不够吃就麻烦了，还有如果社长要吃，我也在旁边一起……」
尤莉看向双手上的可丽饼，说得吞吞吐吐。她平常很饶舌，这次舌头却很不灵活。
脑中频频闪过他们三人在餐厅里的模样。
两名少女看着少年吃饭的样子，开心地微笑。尤莉先前一直将这幅情景在脑中置换成自己与豪威斯，现在忽然发现豪威斯一直默不作声，于是悄悄窥看他的神色。
他以极为冷漠的眼神看着她。
厌恶与轻蔑。
尤莉从他的眼神中读出了这些情绪，全身一颤，知道自己犯了错。自己本来明明知道的，知道他是个讨厌没效率与无意义的人。但看着他们三人那样，还是没办法不抱持这样的期望。
尤莉在有如泥流般涌来的后悔当中全身发抖。
过了一会儿，男子发布判决似的宣告：
「再也不要做这种无聊的事情。」
不知道沙哑的一声「对不起」是否传进了他的耳朵。
尤莉眼前一片漆黑，觉得随时都会软倒。
「关于和水无月打过的『机神战士』，调整上有失误。斗技用是我们公司的招牌，不容调整失误的情形发生。明天的比赛你可别搞砸了。还有，今年摊位的销售额比意料中好，尤其家庭用自动人偶当中的这些产品，库存要……」
豪威斯已经拉回公事公办的谈话。他说话的声音听起来硬是有些遥远，尤莉连应声都忘了，感受到的是赖在双手上的可丽饼有多么沉重。
「……喂，你有在听吗，尤莉！」
背上突然被按了一下，尤莉回过神来。她失去平衡，手上的可丽饼从纸套里滑落。
「啊！」
尤莉觉得自己仿佛是以慢动作镜头看着淋了巧克力酱的鲜奶油与香蕉慢慢掉落。
啪一声，可丽饼掉到地上。
尤莉看着地板上突然长出的两座小尖塔，茫然呆立不动。
豪威斯不带情绪地瞥了一眼。
「十分钟后要谈下一笔生意。生意哪能在甜味那么重的地方谈？马上处理干净。」
他撂下这句话，走了出去。
门「磅」的一声关上。
「……好的，社长。」
尤莉在男子离开后的室内跪了下来。
少女捡起摔得稀烂的可丽饼，注视良久后慢慢塞进嘴里。为了处理掉这些可丽饼，她咬下，咀嚼，吞咽。
第一次吃的可丽饼是什么滋味，她根本不知道。
──我就只是，想和社长一起吃。
少女嘴巴被黑色的巧克力酱弄脏，看向落地窗外。
深绿色的双眸映出了三人在可丽饼摊和乐融融排队的身影。