到了文化祭举行的前两周，每天都很忙碌。
即使在下课时间，执行委员会的成员也会来我的教室找我商量或核对资料。主舞台负责团队的LINE群组里充满了各样讯息，有些讯息如果我不回覆，事情就会停顿，所以查看手机也是不可或缺的动作。
放学后，主舞台负责团队大都要进行商议。
我们排妥预定在舞台出场的团体及表演节目的细节，根据内容逐步调整包含音响和灯光在内的演出效果计画。
「今年果然也出现了申请文件写得天花乱坠，一确认细节却发现毫无具体性，或是只有干劲在空转的企画呢。」
「就算我们学校校风自由，也有明显是只用三分钟想出来的草率案子！」
刚才的商议，使得朝姬同学心情不佳。
「虽然我不是不懂想在节庆上引人注目的心情。」
我用含蓄的话语安抚朝姬同学。
「就算是这样，在身为女性的我面前，真亏他们能像那样大开黄腔。只有男生聚在一起的时候，都像那样子吗？」
「实在没到那个程度……」
朝姬同学会生气也是理所当然的。
刚才和我与朝姬同学进行商议的，是喜爱搞笑的志愿者团体。
他们的节目是在舞台上表演自制短剧，但我们观看了正式表演的短剧剧本，发现唯独担任团体代表的搭档的桥段用了很多下流笑点，最后还会脱衣惹观众发笑。
不仅内容令人听不下去，我还有种不好的预感，这些家伙在正式表演时很可能全身脱得精光。
当我想早早结束商议时，朝姬同学制止了我。
『希墨同学。为了慎重起见，听到最后吧。为了慎重起见。』
『可是他们吸引观众的哏糟糕透顶耶？』
『搞笑重要的是结尾吧。』
朝姬同学戴着微笑的面具，但眼中丝毫没有笑意。
很可惜的是，我们判断这个节目很有可能严重损害永圣高中的招牌。
我们以文化祭执行委员会的立场，宣告要这对搭档放弃出场，或是全面修改短剧内容后再度接受审查。
原本，文化祭执行委员会很少对节目内容做出这么大的干涉。
尽管如此，我们不能坐视不适合文化祭的内容出现。
学生们在学校活动方面有很大的裁量权，是因为永圣秉持培养学生自我判断能力的教育方针。并非百无禁忌。
班级参展主题有班导师检查，在内容上极端的例子并不多，但志愿者的作品偶尔会掺杂过于追求独创性的企画。
遭到劝退的那对搭档什么话不好说，居然说『这是权力的专制！反对限制表达！』莫名地以艺术家自居发出抗议。
于是，朝姬同学发飙了。
『只不过是在性骚扰，别讲得很了不起似的！要拿那种自我满足的自慰以艺术家自居，还差得远呢！如果真的想站上舞台，就给我认真编排！别小看搞笑！』
被迫听了很多不好笑的下流哏，无法再维持扑克脸的朝姬同学放声大喝，结束了商议。
「我喜欢搞笑节目，本来相当期待的，糟透了。」
朝姬同学大失所望地叹了口气。
参与商议的一年级执行委员会成员们也有点吓到了。
「如果放过那种节目，当他们在正式表演上即将闯祸时，我们就必须从舞台边冲上去阻止了。」我帮腔道。
朝姬同学似乎也切换了心情，重新面对他们。
「像刚才那样的当然免谈，因为也有这种情况，所以要留意申请文件内容空洞的团体。可能失控的部分，要在商议阶段确实做修正。不然对于其他认真准备文化祭的团体也很失礼。审查要严格，正式表演时才开心！」
「我们明白了！」当朝姬同学笑着告诉他们，一年级生们朝气蓬勃地回答。
面对美丽的学姊，果然会想留下好印象吧。
我并非不懂那种男人心。
我看着笔记型电脑上显示的核对清单，确认仍有许多空白的时间表。
「差不多也该确定所有行程了。」
朝姬同学也把肩膀靠过来，一起探头注视萤幕。
「如果不严格遵守时间，时间表很可能真的会大乱。」
我根据去年的经验，不厌其烦地反覆说道。
舞台上潜藏着魔鬼。
无论准备得多么周到，正式表演时总会发生意外的麻烦。
我们并非专业人士。
因为是高中生，无论是谁，站上舞台后都有可能脑海变得一片空白。有时试图挽回失误而比预期中花了更多时间；有时则因为现场气氛太过热烈，完全忘掉了结束时间。
如果不事先预料到这种小小的时间延误，为行程预留余地，就会像连环车祸般，对后续行程造成影响。
担任舞台最终表演的我们R-inks，演奏时间上也很可能受到影响。
这是夜华的重要大场面。
无论是出于个人或职务的角度，我绝对想避免破坏它。
「既然管理时间表的希墨同学负责最终表演，最后你会自己做调整对吧。」
「没办法啦。最后一切都交给朝姬同学，在最坏的情况下就删除安可部分。」
「怎么可能呢。为了避免那种情况发生，大家要听从我的指示喔。」
当朝姬同学开口，「我们会加油的！」一年级生们充满朝气地回应。
真好懂啊～年轻人们。
「打扰了。濑名学长、支仓学姊。音响器材业者差不多快到了，请过来会议室。」
教室的门打开，同样负责主舞台的一年级女生特地过来叫我们。
我们收好东西，来到走廊。窗外的天色已经转暗，走廊上的空气像户外般阴凉。
「原来朝姬同学喜欢搞笑啊。我第一次得知呢。」
「咦，我没说过吗？」
「第一次听说。」
「希墨同学会不知道，是因为对我不感兴趣吗？」
「为什么会是这样？」
她猝不及防地用意味深长的口吻说道，我不禁慌张起来。
「开玩笑的。这样啊，我不常和你聊到这种个人话题呢。」
「……而且，你像那样生气，也令我有点惊讶。」
我没有朝姬同学曾拉高嗓门的印象，感觉像是看见了新的一面。
「我面对妈妈时经常会这样，只要有看不顺眼的地方，我们彼此会直接说出来，马上吵起来。」
「喔，就是愈吵架感情愈好吗？」
「虽然如果能不用吵架，那才是最好的。」
「的确没错。不过，看到你有精力生气，我放心了一点。」
「……我跟平常有那么大的差异吗？」
朝姬同学露出伤脑筋的表情。
「当了半年搭档，隐约察觉得到。」
朝姬同学无论面对任何人，都是亲切的优等生。总是不露破绽的她，进入第二学期后，看来没意识到他人目光的瞬间增加了。
「真丢脸。我明明是把学校与私生活划分清楚的类型啊。」
「即使露出破绽，那也不是什么坏事。」
「对我来说，扮演优等生或许更轻松。」
朝姬同学像自言自语般地这么说。
「如果演戏演累了，我来听你吐苦水。」
「你现在明明没有时间。」
「时间是硬挤出来的。」
我这么夸口。
在会议室里，我们在老师陪同下，与业者讨论喇叭的设置及配线事务。
由于对方是从亚里亚小姐担任学生会长那时开始每年承包的业者，已掌握了大致的状况。我们传达今年的变更之处后，商议顺利地结束了。
「有坂同学的姊姊作为学生会长果然很优秀。她为文化祭仔细编写了指南留给学弟妹，很有帮助。」
朝姬同学看着手边的指南感叹道。
文化祭执行委员会保存着永圣高中文化祭经营指南，这本是在有坂亚里亚担任学生会长的时代编写的参考书。
每年执行委员会都会把所需页面的影本发给各部门负责人，并根据内容进行准备。
今天与音响业者的商议，当然也参考了那份资料。
「话虽如此，自亚里亚小姐毕业后已经过了很久，我个人差不多想要本修订版了。特别是想修改活动当天的幕后进行指南。」
「我认为没有问题，不过你在意的话，找学生会长商量看看如何？」
直到暑假为止，朝姬同学都以姓名称呼花菱清虎。自从拒绝他的告白后，称呼好像换成了学生会长。
这一点花菱也一样。他以前都轻松地直呼她的名字，但现在改用姓氏称她为支仓同学，以此划分界线。
「我会的。那么我去轻音乐社了。」
「辛苦了。练习加油。」
「谢谢。朝姬同学也辛苦了。」
和朝姬同学告别后，我前往轻音乐社，加入R-inks的练习。
老实说，我没有为班上的茶楼咖啡厅帮上多少忙。贡献顶多只有在练习的空档陪夜华商量她提出的问题而已。
「这边你不用在意。光是得到希墨的意见，就很有帮助了。」
能这么回答的夜华，看起来十分可靠。
只是，最近这阵子我们之间大都是这种事务性的互动，情侣般的闲聊减少了很多。
我在魔鬼教官的热心个别指导下，投入地持续弹奏电吉他直到放学时间。
当R-inks五人到齐时，则是不断地演练曲目。
当练习结束后，五人会在回家路上的便利商店买东西吃，并一起走到车站。
尽管对于家住高中附近的我来说是绕远路，但那是能与大家聊天的宝贵时间。
「那么，辛苦了！明天见！」
在车站，只有我没走进剪票口，目送四人离开。
夜华依依不舍的表情令我胸口抽紧，但我露出笑容挥挥手。
其实我想和夜华两人独处，说更多话。
夜华的父母在国外工作，即使晚归也不会挨任何人的骂。话虽如此，如果留住夜华害她更晚回家，身为男朋友我会担心。
而且如今R-inks的五人是命运共同体。这么做感觉会破坏乐团的和谐，我对于只有我们单独行动有所顾虑。
今天的风又大又冷，时间也晚了，我也累了。
我独自折返，回到家中。
◇◇◇
吃完迟来的晚餐和洗好澡休息了一会儿后，我开始自行练习。
我一边回想叶当天的指导一边反覆练习，总之让身体记忆下来。
既然在学校没办法练太久，即使得削减睡眠时间也得家中练习，否则赶不上正式表演。这个时间家人都睡了，为了怕太吵，我没有接放大器。只是不断唰唰地弹着电吉他弦。
「好，休息一下！」
由于专注力中断了，我躺到床上。长时间保持相同姿势，变得僵硬的身体逐渐放松下来。随着卸下力道，这次换成睡意涌上。
一方面为了摆脱睡意，我打电话给某个人。
『喔～电吉他手打电话给我，还真稀奇。』
「我可没那么帅气啊，亚里亚小姐。」
『我会从观看舞台表演来判断你的成果，阿希。』
虽然时间已过晚上十一点，有坂亚里亚以情绪高涨的声音接了电话。
「请别给我施加太大的压力。」
『这次你也没偷懒，有好好练习对吧。没问题啦。』
在考高中时再三关照过我的亚里亚小姐，对我不抱任何疑问地打包票。
「即使并不完美，我也会尽力做到最好。」
『很好。』
以前亚里亚小姐对我说过的话，我牢牢地铭记在心中。
「你现在有空吗？我有事情想要请教。」
『问我？什么事？』
「是关于亚里亚小姐以前编写的永圣文化祭经营指南。我想要修改一下。」
『咦，你们还在用那份资料啊。不会吧？』
亚里亚小姐打从心底感到惊讶。
「伟大的实际成绩直接化为了传统啊。学弟妹要推翻了不起的前例是很辛苦的。」
『我很荣幸能获得这个评价，但传统如果不更新，会化为陈年旧规喔。』
明明随你们高兴就行了，亚里亚小姐摆出这种态度。
「那么，我就冒昧地修改了。」
『喔，这是我和阿希超越时空的共同作业呢。』
「请别用奇怪的形容描述。」
『因为我编写时是打算当成讨论用原案，没想到直到现在还在用。』
「那么精确的指南，没办法轻易修改啊。」
『因为副会长小玄性格一本正经，他花了很多精力制作。』
哎呀，我心想。
「真难得会从亚里亚小姐口中听到男性的名字呢。」
『你好奇我的高中时代吗？』
「一般程度吧。」
『小玄虽然固执，但聪明又充满干劲，每次都会认真地协助我说想做的事情，帮了很大的忙。』
「听起来是相当优秀的人呢。我也能理解亚里亚小姐为何会当上会长，对校园活动进行各种改革了。」
既有能提出构想，充满魅力的领袖，又有能力优秀的执行者，是如虎添翼吧。
正因为集结了那样的伙伴，有坂亚里亚才会是传奇学生会长。
只靠一个人的力量绝对无法成为传奇。
『当时我无法面对小夜，在某方面把学生会活动当成了逃避。』
亚里亚小姐用冷淡的语调自虐地说。
「即使是逃避，只要做出结果就是最好的吧。」
『你今天很温柔嘛。』
「因为是我请你陪我讲电话到这么晚。」
『和阿希聊天很愉快喔。』
「能当作你打发时间的消遣，那再好也不过了。」
『最近晚上没人陪我聊天，我好寂寞。小夜好像每天都很累，洗完澡后立刻睡着了。由于这样，晚上独自喝酒也很无趣。』
由于亚里亚小姐很会聊，如果放着不管，对话就会继续下去。读国中时，在补习班下课后，我经常和亚里亚小姐聊到忘了时间，真令人怀念。
「有乐团的事又担任文化祭的班级代表，夜华正在尽力做好不习惯的事情呢。」
『阿希你才是，有乐团与班级的参展主题要忙，还担任文化祭执行委员吧？』
「像亚里亚小姐也知道的一样，到了文化祭的时期，不是每次都很忙乱吗。要说我有什么不满，顶多是无法和夜华去约会而已。」
『…………』
电话另一头陷入沉默。
「那个，亚里亚小姐？喂？」
『在电话里秀恩爱，让我有点不爽。』
「不，夜华应该跟你讲过很多我的事情吧。」
『直接听到妹妹男朋友说出口是另一回事！』
（插图008）
她的心情怎么突然变差了。
「亚里亚小姐？」
『指南就随你高兴吧！注意别把身体搞垮了！晚安！』
亚里亚小姐单方面挂断了电话。
是我说错话了吗？还是她在发酒疯？
生气却还担心我，真有亚里亚小姐的风格。
「好了，再努力一会儿吧。」
拜聊天所赐，睡意也散去了。
我再度抱起电吉他，握住拨片。
◇◇◇
「希墨，早安～！」
于是今天早上，妹妹映也活力十足地落在我小腹上。
她猛然飞扑到床上的冲击，强行唤醒我的意识。
我几乎睁不开沉重的眼皮，但还是从放在枕边的手机勉强查看时间。
电吉他冰冷地倒在我身旁。原本拿在手中的拨片也下落不明。
时间彷佛跳过了一般，不知不觉间就来到早上。
「希～墨～早上了。人家按照你的交代，来叫醒你喽。」
「…………」
我领悟到我很难靠自己醒来，拜托映叫我起床。
对于映旁若无人的工作态度，我既不想道谢也不想抱怨，沉默地粗鲁挪开正处在成长期的妹妹。
这半年来映又长高了一点，身材变得越发不像小学生。
如果是陌生人，会误以为映是长相超娃娃脸的大学生喔。
不，你真的要拥有身为女孩的一般警觉心和各种自觉啊。
哪怕是亲哥哥，真的也别轻易跨骑在异性身上。
「希墨都没有反应，好无聊喔。」
「别用草率的方法测量我的活力。还有要叫我哥哥。」
我坐起沉重的上半身，想摆脱刚睡醒的倦怠。
「希墨，你看起来好困。」
「因为实际上我是睡眠不足啊。」
即使大大伸个懒腰，昏昏欲睡的脑袋还是没有清醒。
「你要和夜华一起现场表演对吧？」
「没错。除了我以外，大家实力都很好，我正在努力追上他们。」
「人家也想看现场表演！」
「要来无所谓，但是得找人陪你同行。」
「在附近而已，我一个人也没问题。」
「夏日祭典时，是哪个家伙迷路了啊？」
我用怀疑的眼神看着只有嘴巴很会说的妹妹。
「没问题。因为人家已经成长了！」
「我信不过。」
我断然驳回。
「那么，我和日向花一起去看！」
「小宫也要登台唱歌，没办法喔。」
「咦，日向花也要出场吗？」
「怎么，你不知道吗？」
「嗯。」
映有点受到打击。
「小宫对要不要当主唱感到犹豫，一定是将事情保密了。」
「那么，我和谁一起去看好呢？夜华的姊姊？紫鹤老师？」
「妹妹啊，你为什么会毫不迟疑地提到两位大人物美女？」
是映是大人物？还是因为年幼而不知恐惧为何物呢？
居然想拜托两大巨头陪同去看现场表演，真有胆量。
「和她们一起去，感觉可以在好位子上看表演。」
理由格外的现实。
亚里亚小姐感觉会意外干脆地答应，不过太麻烦她也过意不去。
「可是，爸爸和妈妈当天都有工作。」
爸爸要提前前往出差地点，担任杂志编辑的妈妈要参加摄影，我们的父母很忙碌。
「要找人，就拜托纱夕好了。」
「……纱夕感觉变成熟了，我会紧张。」映不知为何退缩了。
「虽然我搞不太懂，原来你也有这种谨慎的地方啊。能不能也发挥在我身上？」
「因为希墨是希墨。」
到底要怎么做，才能获得身为兄长的威严呢？真烦恼。
「纱夕应该有茶道社的参展要忙，但在现场表演前会结束吧。我去问问她。」
「没问题吗？不要忘记喔！」
最后提醒了一句后，映走出房间。
我也做好各种准备，下楼来到一楼。
在客厅里，映正在替水族箱里的金鱼放饲料。
正如映宣言过的一般，她有好好地自己照顾在夏日祭典庙会上捞到的金鱼。
因为刚起床还没有食欲，我早餐只喝了咖啡与吃了饼干。
我茫然地看着新闻节目的气象预报，预报说从今天起气温会下降。
请充分注意健康管理，播报气象的小姐说。
「希墨，再不出门要迟到了。」
映的声音令我回过神。
我套上制服的外套，走出家门。
「濑名同学。请精神抖擞一点。你的声音有气无力的。」
早上的导师时间，我立刻受到神崎老师告诫。
「老师，那我可以去保健室小睡吗？」
「请别公然企图跷课。在你还能贫嘴的时候，我无法同意。」
「可以再考虑一下吗？」
「驳回。」
「保健室不行的话，茶道社如何呢？我喜欢榻榻米，会保持安静。」
「濑名同学。」
「是。」
「我不会再说第二次。」
「失礼了。」
收到从讲台上贯射而来的目光，我的睡意终于醒了。
神崎老师冰冷的眼神，对于驱散睡意的效果立竿见影。
导师时间结束后，夜华的身旁围绕了一圈人。
小宫和七村也在，大概是在讨论班上要推出的茶楼咖啡厅吧。以文化祭为契机，夜华和同学们的交流大幅增加。我认为这是非常好的征兆。
也许是察觉我的视线，夜华看向了我。
她一瞬间露出歉疚的表情，但立刻回到对话上。
尽管想和夜华说话，但打扰他们也不好，现在就忍耐吧。
「居然能和神崎老师闲扯那么多废话，希墨同学真是大人物。」
朝姬同学坐到我前方的位子上。
「是吗？我没有那个意思就是了。」
「愈是自己的长处，本人愈没有自觉呢。」
「比方说呢？」
「轻音乐社的领袖人物，叶未明的新乐团R-inks。叶同学弹贝斯、主唱是宫内同学、键盘手是有坂同学、希墨同学负责电吉他，然后，学生会长则是鼓手。要怎么做，才能凑齐这些不可思议的团员？」
「唉，因为我的品德吧。」
「原来这一点你知道啊。」
我以开玩笑的意思随口回答，朝姬同学却意外干脆地肯定了。
「如果我有那种人性魅力，就会更活得更享受了，嘿呦。」
我嘟囔着想趴到桌上。
「即使现在睡觉，第一节课也马上要开始喽～」朝姬同学伸出手，开始缓缓揉按我的肩膀。
「啊～就是那里，真有效～」
「你肌肉非常僵硬喔，希墨同学。特别是左肩硬梆梆的。是因为背着电吉他背带的关系吗？」
「朝姬同学好会按摩啊。」
「……因为我经常帮妈妈按肩膀。」
「朝姬同学，你有什么烦恼吗？」
我认为她想找人商量。
「现在，我们家人之间正发生巨大的变化。」
「具体来说呢？」
「我妈妈要再婚。」
朝姬同学小声地悄然低语。
「感觉不像是能坦率道贺的样子呢。」
「老实说，我相当困惑。」
「一个陌生人突然要变成家人，会感到困惑是当然的。」
「虽然听起来或许是小孩子闹脾气，我们家一直是母女二人互助合作努力走过来的。所以，我无法想像家人突然增加的情况。在各方面都会害怕。」
「你已经见过对方了吗？」
「妈妈介绍过了。他看起来人非常好。我很清楚他很珍惜妈妈。」
朝姬同学的回答含糊不清。
「另外还有其他问题吗？」
「总之，只是我还不够成熟罢了。」
我转头看着仍将手放在我肩头的朝姬同学的双眼。
「你有把自己的不安好好地告诉母亲吗？」
「还没有。」
「你反对再婚吗？」
「并不是那样。可是──」
朝姬同学的嘴唇颤抖着，彷佛在寻找话语。
然而，无论等待多久，她都没有说出后面的话。
没多久后，铃声响起，这个话题悬而未决地中止了。