吃完饭后，映离座去上洗手间与倒新的饮料。
看准两人独处的时机，我向亚里亚小姐提起那件事。
「夜华说过要我『相信她，等着她』，但赴美那件事实际上感觉能解决吗？」
大概是我发问时的表情特别凝重吧。
亚里亚小姐板着脸喃喃地说。
「人生是对爱的考验呢。」
「所言甚是。」
我感慨地点头赞同她的话。
「如果只靠喜欢的心意，就能让一切顺利进行，明明就轻松了。」
「连亚里亚小姐也会这么想啊。」
「每个人都会遇到吧。对家人的爱、对情人的爱、对朋友的爱，有各种形式的爱，明明并未讨厌对方，却面临分离。毕业、升学、就业、结婚，死别等等，人生中充满数也数不清的时机。」
那句话对正好变得很敏感的我带来强烈的影响。
「那么，现在的状况呢？」
「可能性还是一半一半吧。小夜还没跟爸爸谈过，所以没有进展。我想他们在温泉旅行时总会沟通的。」
「……亚里亚小姐感觉事不关己呢。」
「我今年大三了吧。明年度就会从大学毕业。没什么理由在这个时机才出国，也没什么意义。」
「的确没错。」
听她一说，的确是这样没错。二十一岁，就读大学三年级的亚里亚小姐将于明年度毕业。由于她要求职，也要考虑到学分，离开日本的损失很明确。
她们的双亲应该也不会特地不惜叫优秀的长女留级，也要带她去美国。
相反的，夜华十七岁。在时间上有余裕在美国度过整个大学时期。
「所以这次，问题在于小夜自己要怎么做。」
「我还以为亚里亚小姐会支援夜华呢。」
我本来期待这位可靠的姊姊，会为了妹妹出力相助。
「……我害怕会变得像从前一样。所以我不能干涉。」
亚里亚小姐的脸上蒙上阴影。
我感觉我是第一次看到表情如此消沉的亚里亚小姐。
「这是什么意思呢？」
「阿希从小夜那边听到的一家人分开生活的经过，是什么样的呢？」
「她说在与你讨论过后，你们送父母出发。」
「在小夜记忆中是这样啊。」
「咦，不是吗？」
「只看事实的话，是这样没错。我和小夜讨论后，做出了送爸爸和妈妈去美国的结论。」
「从亚里亚小姐眼中来看，实际上是什么状况呢？亲子分开生活是一件大事不是吗？」
我很在意她那一连串迂回的说话方式。
看来夜华的认知与亚里亚小姐有微妙的差异。
「跟爸爸与妈妈分开，我当然也很寂寞。不过，我在日本有朋友，实际上他们也告诉我，在美国生活会很辛苦。在这个前提下，我不想成为双亲的枷锁。既然他们有想做的事，又获得可以去做的机会，我想支持他们。而且，就算姊妹单独留在日本，我有自信可以帮助小夜──不，是过于相信自己了。」
亚里亚小姐的嘴角扭曲。
「我想小夜一定是被我的意见影响了。当时十四岁的我与十岁的小夜，差距比现在更大。明明还在想对父母撒娇的年纪，她却按捺着自己的寂寞与不安，配合了我。」
她的声调前所未有的低落，简直像在说是自己有错一样。
「亚里亚小姐，不是的喔。」
「咦？」
「正因为很喜欢你，夜华才会选择相同的结论。因为能够跟姊姊在一起的安心感胜过了与父母分开的不安，她才有办法支持双亲。」
我十分清楚有坂姊妹坚定不移的信赖关系。
「若是这样就好，可是……」
亚里亚小姐显得格外缺乏自信。
我立刻想到了那个理由。
「难不成夜华是在令尊令堂前往美国后才开始模仿你的？」
「你真的很了解小夜呢。」
亚里亚小姐点点头。
「因为除了夜华以外，我想不到其他会让亚里亚小姐那么气馁的事情。」
「被你掌握了姊妹两人的内心想法，有点可怕耶。」
亚里亚小姐勉强一笑。笑容还有些僵硬。
「我不打算滥用，放心。」
「在把我们玩弄于股掌之间时，你就是个坏男人喽。」
「听你这么说真遗憾。」
我不可能控制得了这样的美女姊妹花。
我只想看她们开朗的表情。我不希望她们面露消沉，也不想害她们如此。
「别说帮助她，我还对向我寻求建议的那孩子说『别再模仿我了』，把她推开。小夜的直率，比当时的我所想像的更为沉重。」
亚里亚小姐垂下长长的睫毛继续说。
这个人明明比一般人能干，对于做不到的事情却会长久耿耿于怀。
当时亚里亚小姐一方面也暗自在以自己的方式逞强，想当好理想中的姊姊吧。
我总算迟来地察觉。
「谁也没办法变得跟别人相同啊。即使是亲密的姊妹也一样。」
夜华本来就不擅沟通。
以前的她憧憬善于社交又开朗的亚里亚小姐，试图模仿姊姊的言行举止。
她们姊妹在能力上没有差别，但夜华和亚里亚小姐的气质大不相同。
夜华因那个落差感到压力，向最喜欢的姊姊征求意见。
然而，当时的亚里亚小姐未能完全回应妹妹的憧憬和期待。
这并非具体上有哪一方有错。
每个人都夹在大人和孩子的夹缝间受折磨。
「但是小夜停止模仿我，相对的还放弃了与他人的沟通。我还是觉得我有责任。」
夜华借由拒绝与他人沟通获得精神上的稳定。
这个转变看似极端，但不违背自己的气质反倒是正确选择。
有时候干脆放弃，会比继续忍耐下去更轻松。
尽管如此，唯独最喜欢姊姊这一点坚定不移，真有夜华的风格。
我在永圣第一次遇见夜华时，她正处在这种状况中。
这对姊妹的羁绊强烈到让我嫉妒。
「这不是亚里亚小姐需要觉得有责任的事情。最终同意的人不正是令尊令堂吗？他们对当时的夜华是怎么认知的呢？」
她们的双亲是如何看待这样的女儿们呢？
只要在旅行或回家探亲时见面，他们也会发现女儿的变化吧。
「从我们在日本一起生活时开始，爸妈就保护过度。我一直跟他们商量关于小夜的事情，他们也很关心。但是小夜在讲电话时都表现得没事，与双亲见面时又会很高兴而精神奕奕。」
「也许她是因为不想让他们担心才这样表现，但这不会让你的双亲更加焦虑吗？」
我现在正是这样。
夜华对我说「你要相信我，等着我」，决定不给我添麻烦。
她坚强又惹人怜爱。
「当然会啊。爸爸和妈妈都最喜欢我们了。他们好几次都说过，他们对于单独前往美国心痛不已，我们也明白这一点。只是，有些事正因为爱意存在，才会难以处理。」
亚里亚小姐冷静的分析现状。
有时候正因为是喜爱的人，才会无法坦率吧。
「太过强烈的爱意真棘手。」
我焦急又难受。
「小夜会跟爸爸起争执，也是因为受到当时的事情影响。他好像难以完全相信孩子所说的话。」
对他们的双亲来说，将亚里亚小姐和夜华留在日本也是一个艰难的决定吧。
纵然如此──
「大人或许会做出聪明的选择，但他未必是正确的选择！」
我表明自己的立场。
「我想相信，我也持相同的意见呢。」
亚里亚小姐的表情终于放松下来。
映正好在这时候端着饮料回来。
◇◇◇
我们也到饮料吧端来新的饮料，重新开动。
映热衷地吃着加点的甜点大份圣代。
「亚里亚小姐，可以再具体一点告诉我关于令尊令堂的事情吗？」
为了夜华，我想更多面性的掌握有坂家的资讯。
「具体一点啊，他们是热爱工作，工作能力很强的夫妻，现在彼此是商务伙伴。」
「请说一点，那个，更能了解为人的小故事。」
「他们是同年进入外资顾问公司工作的同事。妈妈超级优秀，不过是单打独斗的类型，另一方面爸爸则擅长客观地进行分析，驱使别人行动。他们好像将彼此视为劲敌，为了胜过对方拼命投入工作。」
「他们是怎么由此发展到结婚的呢？」
根据听到的内容，两人感觉不怎么契合。
「契机是爸爸决定前往美国赴任。在分离后，两人终于发现他们把对方视为劲敌，实际上是特别意识到对方。他们展开远距离恋爱，在爸爸回国时结婚。当我出生后，妈妈像变了一个人一样，比起工作更热衷于育儿。她说过，孩子的诞生改变了她的人生观。」
「有了新的家人，很令人高兴呢。」
映出生后第一次回家的那一天，我也记得很清楚。
我既欢喜又难为情，又是满心怜爱。
我对于有了妹妹，成为哥哥这件事感到奇妙的自豪。
「等到小夜长大时，爸爸凭借累积的成果与在美国时代建立的人脉独立出来。公司愈来愈忙碌，妈妈也正式地回到工作上。」
「在那个阶段，对于亚里亚小姐和夜华来说没有问题吗？」
「因为我们两个本来就是不需费心照顾的小孩，家里也雇用了家事阿姨。而且我们发现，妈妈其实想做更多工作。」
「夜华也说过同样的话呢。」
年幼就很聪明的姊妹，察觉了母亲想做的事。
「于是工作更进一步上了轨道，由于待在美国会比在日本更方便工作，就形成了有坂家如今的生活型态。」
「感觉是能登上报纸和经济杂志的耀眼经历啊。」
……………………嗯，我知道的。
这种事情我从一开始就知道了吧。
我的情人是非常富裕家庭的孩子。
只要看看夜华居住的高楼层公寓就一目了然。
可是，一听到具体的情况，老实说我吓到了。
「这次换成阿希表情消沉了。你还好吗？」
「听到刚才那番话，自然会这样吧。」
「我就是知道你会有这种反应，才不想讲。」
「我和夜华都被迫站在人生的岔路口上。不管怎样都会在意啊。」
「我说阿希──你逞强过头不会难受吗？」
亚里亚小姐看透了我。
「人家也这么觉得！」
映代替我早一步反应。
别抓准时机发动追击啊，我恨恨地看着身旁的妹妹。
我叹了一口气，转向亚里亚小姐。
「……你答应过我，不会暴露别人隐藏的心声吧。」
我自己也明白。
追求理想绝非轻松的生活方式。
「刚才那么说只是关心而已。因为阿希你并没有隐藏啊。你抱着可能会与情人远距离恋爱的不安、对于未来前途不明确的焦虑，还有听到我家双亲的故事后吓得厉害。」
跟这个人交谈，我没办法再倔强下去。
一切都快被她得知，自己脆弱的部分快暴露出来，感觉好可怕。
而且，这是心境的问题。
即使有人代为解决了外部因素，如果当事人的想法与感受方式没有改变，那就没有意义。
现在的我，被我与有坂家之间的差距所压倒。
像这样的我想帮上夜华的忙，是不是很自大？
我又擅自畏缩起来，胆怯蠢蠢欲动。
「请别把青春期的心剥开啊。我会很想死。」
当她面对面地指出来，我无法找借口推托。
「意思就是我说中了吧。」
「对啦，不好吗！」
「知道自己的观察力没有失准，我放心了。」
跟她的语气相反，亚里亚小姐的表情并不怎么愉快。
按照至今的情况，她具有解读对方的心声，在不知不觉中加以控制对方的巧妙能力。
不过，那种被亚里亚小姐玩弄于股掌之间的感觉没有以前来得强烈。
是她手下留情？还是单纯状况不好呢？
亚里亚小姐喝了一口咖啡，对青涩的毛头小子给出建议。
「对我家双亲太过紧张防备没有意义可言。以类型来说，你跟我爸爸反倒很相似。」
亚里亚小姐突然说出无厘头的意见。
「我们到底哪里有相似的要素了？」
以讽刺来说，玩笑开得太刺耳。
以安慰来说，偏离重点。
不管是哪一种，我听了都不会安心。
「……阿希。」
亚里亚小姐像告诫般继续说道。
「爸爸的经历是他走过的时间的结果。如果只比较实际成果，十几岁的男孩不可能是对手吧。然而，为什么你试图拿现状跟他竞争？」
「唔！」
听她一说，我察觉自己的偏执。
「爸爸在工作中所做的事，跟阿希你至今为周遭的人所做的事基本上并无不同。首先听对方说话。体察对方的心情，代替对方用语言描述出来。打开封闭的心灵。调整条件、整理复杂的状况，若人手不足则出力相助。用拥有的知识来建立程序。自身也作为团队的一员，代为处理别人不做的事情，整合整体。」
「班长和顾问可是有天壤之别喔。」
「……在你像这样被想法所困的时候，的确是很难吧。」
亚里亚小姐自言自语般地说着。
我总觉得她的话中流露出一丝失望与烦躁。
「希墨，你的表情好可怕。」
原本在观察情况的映也停止吃圣代，露出担忧的表情。
「亚里亚姊姊，别太欺负希墨！」
「映。我没受到欺负喔。」我把手放在妹妹头上。
「对啊，小映。你知道我很喜欢阿希对吧？」
亚里亚小姐用意味深长的目光看向映。
在她这么说以后，映干脆地放下敌意。
「可是，老实说，我找不到由此开始扭转局势的方法。」
干脆不听她们双亲的事情，鲁莽地随冲动行动或许会更轻松。
「凡事都会有倾向与对策。或者说是保险方案。」
亚里亚小姐脸上浮现老样子的大胆笑容。
「怎么可能，又不是大考。」
这并没有考试的及格分数。
「即使无法使他们同意小夜与身为高中生的你结婚，也有至少能阻止赴美的说服材料喔。」
「真的吗？」
「父母这种存在会想给予孩子什么呢？你仔～细想想。」
她像以前教导我时一样对我说。
真是非常很擅长灵活运用奖励和惩罚的人。
她没有在让我们陷入沮丧后置之不理，也确实地给了我武器。
夜华的双亲想给予她的东西。
以及我现在能给出的东西。
能够中止她赴美的说服材料究竟是什么？
无论我再怎么动脑苦思，都没办法马上想出答案。
「提示一。利用双亲的爱反击。」
「这次是格斗技吗？」
「就某种意义来说，这是你跟女友父亲的认真对决吧。」
亚里亚小姐好像来了兴致，渐渐恢复原本的状态。
但是，我还没找到答案。
「那么提示二。昨天我听紫鹤说过，她跟你谈过那件事了。所以，你已经知道答案了。」
「听神崎老师说过？」
我回想在茶室里与神崎老师的对话。
经过一段沉默后，我终于想到了答案。
不久后，亚里亚小姐察觉我的表情变化，满意地点点头。
「好了，被平凡所困到此为止。」
◇◇◇
将亚里亚小姐送到车站后，我和映去超市购物，然后回家。
我在房间里休息一会，洗完了澡。
晚餐时，我们一家四口聚集在客厅，边吃跨年荞麦面边看年终特别节目。
我们把电视频道切到红白歌唱大赛，映喜欢的偶像Beyond the Idol刚好登场了。
一家人像这样悠哉地共度时光，映不知不觉间在沙发上睡着了。我心想不能让她感冒，把她背到二楼。在相隔许久后背起她，让我切实地感受到以前那么幼小的妹妹的成长。背一个十岁的女孩实在很吃力。我把她放到床铺上，回到一楼帮忙收拾餐桌。
回过神时，已是凌晨零时。
来到新年一月一日。
我跟双亲互道新年问候，自己也终于回到房间。
在濑名会的LINE群组上，不断此起彼落地冒出讯息及贴图。
我也回应了新年快乐。
大家讨论到要一起去新年参拜。我们确认所有人的行程，决定在最多人能参加的一月二日前往。地点是大家在夏日祭典时一起去玩过的邻近神社。
可惜的是，只有夜华还在旅行目的地，这次将会缺席。
在LINE的讯息平息下来后，夜华打电话过来。
『我也想跟大家一起去新年参拜～』
她开口第一句话，就用不满的声调说。
「夜华会想跟大家一起行动，对我来说就是压岁钱喽。」
在邂逅时那浑身带刺的夜华，渐渐消失在记忆的彼端。
『什么呀。啊，抱歉突然打过来。你现在方便讲电话吗？』
「当然可以。夜华，新年快乐。今年也多多指教。」
『新年快乐。彼此彼此，今年也请多多关照。』
「这是我们成为情侣后第一次的跨年呢。」
『嗯。去年我们没有交换联络方式嘛。』
夜华自电话那一头传来的声音很开朗。
看样子她在旅行地点也跟家人处得不错吧？
看来不是会突然听到她抱怨的状况，我暂时安心了。
「对了，我白天遇见了亚里亚小姐喔。」
『嗯。姊姊告诉我了。她说小映也在呢。』
「午餐是她请客的，帮我再次向她道谢。」
『了解。能在相隔许久后跟你说话，姊姊看来也很愉快喔。』
「嗯。还有她剪了头发，也让我吃了一惊。」
『我也吓了一跳。我第一次看到姊姊剪短发，不过很适合她。我还拍了一大堆照片。』
「真兴奋～又不是见到艺人明星。」
『对我来说就类似那样嘛。』
「……夜华，你曾因为以前的事情怨恨过亚里亚小姐吗？」
『没有。连一次也没有。』
不论从前发生过什么事，夜华对于姊姊的信赖与尊敬都坚定不移。
「可以的话，你直接告诉亚里亚小姐这件事吧。」
我不经意地传达，当作对于白天之事的一点回礼。
但愿这会稍微减轻亚里亚小姐的后悔。
『──我知道了。我会告诉她。』
夜华似乎也由此察觉了什么。
「对了，你跟你爸爸谈过了吗？」
『…………』
「你这时候不讲话，我会非常不安耶。」
『我知道。在这趟旅行中，我会设法谈谈。』
「这种叛逆期女儿的态度也太经典了吧。」
『因为实际上是这样。唉～如果姊姊也帮忙说服就好了。』
「这代表你到了脱离姊姊的时期吧。加油。」
『嗯。如果有进展，我会报告的。』
因为气氛不知不觉间变得严肃起来，我抛出轻松的问题。
「旅行怎么样？玩得开心吗？」
『嗯。旅馆很漂亮，温泉很舒服，餐点也很好吃，我很满意。』
「在温泉旅馆跨年真不错。」
『真想有一天两个人一起去温泉旅行呢。』
跟穿着浴衣的夜华一起亲密地泡温泉，我当然想去了。
夜华不经意的一句话，同时打开了我脑海中的粉红色开关。
我拼命地抹消如蒸气般浮现脑海的性感画面。
新年才刚开始，我在想些什么啊！
「嗯。听起来很好玩。」
我封印歪脑筋，努力地扮演绅士。
『跟情人一起过夜旅行，让人心跳加速呢。』
彷佛在嘲笑我的忍耐力，夜华说出暗示性的回应。
在耳边响起的情人声音刺激我的妄想。
这个真实版ASMR，对大脑的直接刺激太强烈了！
「…………」
『希墨？你怎么突然不说话了？』
「夜华，你是故意的吗？」
『什么？』
「如果听到引人想入非非的话，我也会忍耐不下去喔。」
在我心中的绅士离开，野兽吐露真心话。
『──如果我说没错，你会怎么做？』
这是什么，是吊胃口玩法吗？她什么时候学会这种调情的把戏了！
「至少在温泉旅行中会睡眠不足喔。」
『到底要做什么呢？』
「那当然是肌肤相亲了。」
『比如说按摩吗？』
「内容是十八禁喔。」
『希墨真好色。』
「除夕的钟声不足以消除我的欲望。」
『要怎么做才能消除呢？』
我吞咽口水，话却卡在喉头没说出来。
这段因为在电话里才能交谈的闲聊，把人吊着好不尽兴。
别退缩，濑名希墨。在这里停滞不前怎么行。
说啊，说出来。白天我不是才慷慨激昂地说过『不说就无法开始』吗？
「我想跟你──」
『跟我怎么样？』
我想登上大人的阶梯。
把和你的关系发展得更远、更深入、更长久。
月光突然从忘记拉上窗帘的窗户照射进来。
白天时天空覆盖着厚厚的云层，但应该是正好散开了吧。
我从窗户仰望外面，月亮散发皎洁的光芒。
「想跟你一起赏月。现在月色非常美。你那边也看得到吗？」
电话另一头传来夜华移动的气息。
『嗯。这边也看得到喔。真的很美。』
「嗯。月色真美。」
『那句台词真令人怀念。那是交换联络方式后，你第一次传给我的讯息吧。』
夜华一边回忆一边笑着。
「你记得真清楚。」
『和你之间的回忆，我全都不想遗忘。』
「我也是。」
『从今以后，我们也制造更多回忆吧。』
「我向这美丽的月色宣誓。」
听到我夸张但认真的话语，心爱的情人再度愉快地笑了。