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图源：琉璃
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他恐怕是兄弟之中最早注意到这个秘密的人。
哈罗德有时候会重播令人怀念的昔日记忆。
例如入秋的温莎堡。
结束了一天的营业，观光客已经完全不见踪影。恢复宁静的护城庭园染上火焰般的枫红，彷佛要以这层鲜艳的色彩替自己送葬──哈罗德很喜欢这个地方。他经常坐在长椅上，不特别做些什么，只是享受这段时光。
那天与往常不同，有一只秋天的蝴蝶翩翩飞舞，降落在他的肩膀上。那对翅膀的颜色令人印象深刻，哈罗德记得很清楚。他之所以伸出手，想让蝴蝶停在自己的手指上，恐怕是因为系统判断这个举动「很像人类」吧。
然而──
「我帮你抓吧。」
就在哈罗德触碰到蝴蝶之前，一只手冷不防地抓住了蝴蝶。正如字面所述，「抓住了」──不知何时来到身边的他有著与哈罗德相同的脸，正露出微笑。那张脸雕琢得十分精巧，以人类的感受而言，可说是最为端正的长相。挂在前额的金色浏海给人有些稚嫩的印象。他的嘴边有一颗淡淡的痣。
马文•亚当斯•奥尔波特。
RF型──三胞胎的么弟。
「马文──」哈罗德模拟人类倒抽一口气的举止。「你这样会捏死它的。」
「咦？啊啊……」
马文放开握住蝴蝶的手指──果不其然，下场凄惨的蝴蝶就黏在他的手掌心。翅膀的鲜艳色彩已不复见，只剩下黯淡的鳞粉与破裂的内脏。
「对不起。」马文一脸疑惑地说。「我好像选了错误的行为。」
「你有学过要爱护生命吧。如果是人类就会那么做。」
「如果是人类就会那么做……」
马文有些机械式地重复道，然后走向供水处。看著他像个孩子般洗手的背影，哈罗德叹了一口气。弟弟有时候很「不像人类」。
「女王陛下周末会回来。」有声音从背后传来。声音来源是靠著树，正在看书的史帝夫。「在那之前，应该有必要请博士替马文调整一次。」
「已经调整过好几次了。我想博士应该认为这就是马文真正的样子。」
「她恐怕是错的。机械装置朋友（阿米客思机器人）必须『像个人类』。」史帝夫的手指翻动书页。「依我所见，他有一点……不成材。」
「哈罗德、史帝夫！」
不知什么时候洗完手的马文跑了过来──这次他的手里并没有抓著蝴蝶，而是握著一把花。他露出高兴的表情，把散落的花瓣洒到哈罗德的头上。然后不知怎地，他放声笑了出来。
确实，他是个不成材的弟弟。
但哈罗德一点也不讨厌他。
会想起这段往事，是因为前阵子才和史帝夫久别重逢吗──哥哥举起枪，打穿埃缇卡的全像模组。他当时的表情就烙印在哈罗德眼里。
突然间，系统告知维修已经结束了。
「哈罗德。」
听到这声呼唤，哈罗德在维修舱中睁开眼睛──舱门立刻开启，一名熟悉的年轻女性往里面窥探。看似薄命的面容很适合银框眼镜，带著蓝色调的深褐色头发四处乱翘，披散在瘦弱的背上。她今天早上肯定也没有梳头发吧。
莱克希•薇洛•卡特博士。
她独自一人完成了RF型的系统码，是个机器人开发工程师。
换句话说，她算是哈罗德三兄弟的生母。
「你的诊断结果出炉了。史帝夫的效用函数系统看起来不太正常，但你完全没问题，程式码也没有窜改过的痕迹……总之，需要口头转达的大概就这些吧。」
「你的意思是？」
「敬爱规范很正常，恭喜你。」
她用完全没有祝贺之意的口气这么说道，转身扬起白袍。她以破旧的运动鞋在地板上踩出叽叽声，一屁股坐在办公桌上。
伦敦，诺华耶机器人科技公司总公司──这里位于第一技术大楼特别开发室的维修间，不只散乱的器材，室内也关著冰冷的空气。油毡铺成的地板十分洁净，连一点尘埃都没有。
「博士，明明证明了自己的『儿子』很正常，你却好像不怎么开心呢。」
「这种早就知道的结果没什么好开心的吧。」莱克希一脸无聊，操作著显示诊断结果的平板电脑。「而且你是知觉犯罪的破案功臣，跟史帝夫不同，根本没有人觉得你有问题。」
侦破知觉犯罪以后，时间过了约一个月。
伊莱亚斯•泰勒被捕后，史帝夫的存在暗中点出了一个问题。他不只是协助泰勒犯罪，甚至对人类──正确来说是埃缇卡的全像模组，但史帝夫当时并没有认知到这一点──拔枪相向。
哥哥立刻被移送至诺华耶机器人科技公司的总公司。根据莱克希博士的诊断结果，他的效用函数系统似乎存在严重的错误──效用函数系统主掌阿米客思的价值观，是极为重要的器官（模组）之一。
「『原因』是伊莱亚斯•泰勒窜改了系统吗？」
「我觉得那是最简单易懂的解释，但安格斯他们还不满意。RF型的程式码非常复杂，就算泰勒是个天才，也不见得有足够的知识能让史帝夫的系统产生错误……总之，大概就是这样。」
「原来如此。」
「换句话说，目前还在调查原因。」
不论如何，外界认为史帝夫有问题是不争的事实。
同为RF型的哈罗德被强制送修也是必然的处置。
所幸，自己刚才得到了正常的诊断结果。
「可是啊──」莱克希翻弄起自己的嘴唇。「这只不过是做做样子罢了。为的是给高层和伦理委员会一个交代……大家真的很喜欢场面话呢。」
「毕竟是重要的程序。」
「我知道。可是老实说，我认为史帝夫也很正常。」
她的态度很固执，让哈罗德带著不知该作何反应的心情起身。他拔除连接在颈椎与腰椎上的缆线，并关闭皮肤上的诊断用连接埠。
「对了，博士，史帝夫哥哥目前怎么样了？」
「直到查出原因为止，他都得暂停运作。不知道要在分析舱里面待多久。」
哈罗德踏出维修舱。他脱掉维修用长袍，拿起放在推车上的毛衣穿上。「我在网路上看到那则八卦新闻了。」
「噢，实物在这里。拿去吧。」
莱克希从桌子取出一份小报，丢给哈罗德──斗大文字构成的耸动标题跃入眼帘。
【献给王室的阿米客思竟对人类开枪！】
简而言之，内容如下：『知觉犯罪嫌疑人泰勒所持有的RF型阿米客思──史帝夫在遭受逮捕时反抗，射杀了一名搜查官』──不久前，哈罗德也有在八卦网站上瞄到类似的报导。重新再读一次，他就更感到荒谬了。
「简直是加油添醋。实际上他只有打中全像模组，并没有杀死任何人。」
「八卦新闻就是这样啦。就跟搭配司康的浓缩奶油一样，涂愈多愈好吃。」
「但是你『只吃』浓缩奶油吧。」哈罗德放下小报。「那起知觉犯罪事件是国际刑事警察组织（INTERPOL）指定为重要机密的案件，如果是相关人士泄漏了情报，就必须接受惩罚。」
「听说已经被惩罚了，放心吧。对方好像是个机械派的基层搜查官。」莱克希在自己的脖子前做出横切的手势。「已经顺利灭火了。诺华耶公司和AI伦理委员会发表公开声明，否认那篇无凭无据的报导，而且不知道是哪里施加的压力，报社也刊登了更正启事。」
「即使如此，仍然不能否认史帝夫的处置有受到那篇报导的影响吧。」
「是啊……就算查明原因、交出最终报告书，他还是出不了总公司的范围吧。」
哈罗德沉默地系上皮带。他一方面同情史帝夫，但另一方面也明白阿米客思必须遵守人类社会的法律，违反规则就必须接受惩罚。他们一旦超出道具的范畴，就只会被视为一种威胁──哥哥没能理解这一点。
或者是即使理解，仍决定要跨越那条界线。
「哈罗德，如果是你就能干得更漂亮吗？」
「……你在说什么呢？」
「还是说，你会生我的气？」莱克希晃动著细长的双腿。「我把史帝夫放进分析舱之前，他对我说：『你为什么要把我做成这个样子呢？』我猜他应该很生气吧。」
哈罗德不禁皱起眉头。
「就算听到他这么说，你应该也没有任何感觉吧。」
「怎么会？我很心痛呢。那句话害我整个晚上都睡得好熟喔。」莱克希抚摸著指甲。「我啊，很高兴看到你们成长的样子。光是看著就很有趣。的确，史帝夫是有点可怜……但只要当成不小心走偏的青春期孩子，就会觉得是人生的必经过程了。」
「我们并没有青春期。」
「你的吐槽有时候会搞错重点呢。」
哈罗德想说自己是故意的，但又把这句反驳吞回肚子里──博士对他们RF型确实表达了关爱。不过，她的感情与人类母亲肯定不同。真要比喻的话，就像是观察白老鼠的感觉。
她确实爱著儿子们。
不过，隔著玻璃容器的爱是没有温度的。
「对了。」哈罗德改变话题。「已经找到马文了吗？我听说他也跟我一样，必须接受维修。」
「很可惜，没有线索。因为他的定位资讯一直都是关闭的，而且就算我们耐著性子寻找，能分配的员工人数也有限。」莱克希耸了耸肩。「在那场地下拍卖会之后，警察当然也有持续搜索。但也如你所知，已经有好几年一无所获……就算现在扩大搜索规模，应该也没什么用吧。」
「是吗……」
哈罗德上次见到马文，是在六年前离开王室的时候。他们遭到偷窃，经由地下拍卖会而失散──从此以后，哈罗德仍然不知道弟弟在何处漂流，直到今天。就连史帝夫都辗转落脚在加州了，马文当然也很有可能早已不在英格兰。
要找到他简直是大海捞针。
「要不然就是已经死了吧。」莱克希低声说道。「如果他还活著，我当然是很高兴啦。不过就算找到了，万一有问题，不是会落得跟史帝夫一样的下场吗？毕竟马文不像你一样有搜查局当后盾……」
她的这番话几乎就像自言自语。
维修暂时是顺利结束了。达莉雅还在会客厅等待。为了尽快准备好接她，哈罗德披上了大衣。
「对了，你的工作还顺利吗，『搜查官』？」
莱克希这么开口发问，正好是他们走出第一技术大楼之后──从二楼往入口前进，走下扇状阶梯的途中。圆形大厅的天花板在遥远的上方，打通的楼层之间挂著螺旋状的装置艺术。
「今天的诊断结束，我就能回到工作岗位了。你也知道吧？」
「当然了。我想问的不是这个，只是听说了一点小道消息。」莱克希戳著太阳穴。「那个天才电索官（Diver）不是辞职了吗？讨厌机械的可爱女孩……」
「你是指冰枝电索官吧。」
「就是她。身为搭档的冰枝电索官都辞职了，你还要继续当电索辅助官（Belayer）吗？」
「我的运算处理能力高过大多数的电索官，所以基本上并不挑搭档。我目前正在跟隶属于圣彼得堡分局的其他电索官一起工作。」
入口大厅的整面墙壁都是软性萤幕，上面有各种人脸不断淡入又淡出。各式各样的人种、性别、年龄都有──这些人全都是外表资料的提供者。
诺华耶机器人科技公司为了做出「更像人类」的阿米客思，会使用复杂的方式融合真实人类的容貌。所以为了对提供这些资料的人们表达感谢与敬意，公司才会在这里展示他们的容貌，让许多访客都能看见。
为了将赝品做得像真品，简直不遗余力。
「那么，冰枝电索官什么时候会回来？」
哈罗德一时停下围起围巾的手──她怎么会知道？
「我知道你一直很执著于寻找杀了索颂刑警的犯人。」莱克希看到哈罗德惊讶的样子，便露出满足的笑容。「对你来说，冰枝电索官有可能是破案的捷径。要不是知道她会回来，你也不会理会那些平庸的电索官。你一定会马上采取别的手段。」
哈罗德忍住叹息。因为是生母，莱克希对他的性格与作风瞭如指掌。不过，一举一动都被看穿的感觉实在不太舒服──哈罗德对自己平时的行为避重就轻，这么想著。
「冰枝电索官并没有说她会回来。」
「可是，你做了某些会促使她回来的事吧？」
「我还不知道情况会如何发展。」
「是喔，你很少会这样呢，竟然说『不知道』。」
哈罗德不禁反刍关于埃缇卡•冰枝的记忆──在圣彼得堡的寒风中摇曳的短发、略带凶相的凤眼、小乌鸦般的漆黑装扮。
除此之外──
──『那个，谢谢你……哈罗德。』
「因为她……」哈罗德花了一段时间才得出答案。因为他又想起了当时那种坐立难安的心情。「跟大多数人不一样，有时候会做出我意料不到的举动。」
「那很好啊，我很感兴趣。」
「……你是什么意思呢？」
「人都需要不会事事如愿的对象……我以前也有这样的朋友。」
莱克希如此低语的表情有些感伤，与平常难以捉摸的态度相去甚远──但哈罗德还没开口回应，便看见达莉雅从会客厅走过来的身影。
「下次有机会的话，让我跟冰枝电索官见个面吧。一定很有趣。」
刚刚明明才说过她不一定会回来。
哈罗德就这么与莱克希道别。
那位天才电索官复职的日子是在几个月后──进入春天的时节。