引路人思索著。
在黎恩传来的感激之情所引发的不适之中，他认真地思考该怎么做才能让黎恩讨厌、厌恶、憎恨自己。
黎恩的感激之情所带来的恶心程度超过了他的想像，甚至侵蚀起引路人的肉体。
「最稳健的方法，果然还是让他堕入不幸吧。不过，待在他身旁的就只有年老的管家和人偶，这可没办法给予他的精神太大的打击啊。若是有个人类的女人搅和其中，多少还能让他回忆起前世的心灵创伤呢。」
他虽然想过让黎恩的部下惹事，但会作恶的官僚几乎都遭到了处决，因此难以执行。
找不到合适的棋子。
虽说他也能强硬地造出必要的人手，但要是介入得太深，又会失去原有的乐趣。
引路人的行动方针乃是拋出契机，并在一旁观看当事人身败名裂的过程，藉此取乐。
他不喜欢从头到尾都得由自己出手安排的感觉。
然而，他确实也抱持著想尽快除掉黎恩的想法，因此相当苦恼。
「我原本以为他会让让众多美女服侍他，尽情纵欲，想不到他竟然意外地认真呢。」
他明明视恶德领主为己志，却只是普普通通地治理著领地。
毋宁说，他所施行的根本是善政。
这家伙该不会忘了自己的目的吧？──引路人这么想著，继续监视起黎恩。
就在黎恩于办公室独处的时候，他蓦地伸了个懒腰，露出奸笑。
「哎呀？」
引路人读起黎恩的思绪，发现他似乎对于成为恶德领主一事颇有想法。
（领地变得繁荣后，领民似乎也变得富裕多了。在出手压榨之前，果然还是得先把羔羊养肥才行啊。我可没有压榨穷人的兴趣。）
对于黎恩没有遗忘目的一事，引路人很高兴。
要是黎恩在这个节骨眼上转性，那他说不定就会亲自出手了。
「原来如此，他也和我一样，是想看人从颠峰上坠落的个性啊。我不讨厌这样的想法喔。如此一来，接下来又变得值得期待了呢。」
黎恩露出奸笑，思索著今后的计画。
（首先要试著多找些美女过来吗？从领地的人口推算，就算有一、两名绝世美女也不奇怪吧？）
黎恩思索著将美女强硬掳进宅邸的计画，而这让引路人为之兴奋。
「真不错呢，实在是美妙的想法。既庸俗又卑微，还能看出器量有多么狭窄呢。无论是强硬地将人掳走，还是用钱将人买下，终究还是得不到对方的心，不觉得这样的情节棒透了吗？不对──还是在双方两情相悦之后，再派出男子前去横刀夺爱吧。黎恩先生想必会高兴得不得了吧。」
引路人虽然为此感到开心，但天城随即走进了办公室，扫了他的兴。
引路人啧了一声，不甘不愿地关注著黎恩。
『──要从军方那边接收人才？』
『是的，军方希望我们能接收后备役和即将退休的军人。我之前曾询问能否向正规军购入已淘汰的军事装备，而对方则是打算连人员一同售出。』
对于帝国军的这般提案，引路人认为能好好加以利用。
「唔嗯，就帝国军的角度来看，他们是想趁机把麻烦人物给扫地出门吧？」
看来，帝国有一批军人正等著被左迁至边境。
军方应该是打算将这批麻烦人物推给领主管理吧。
察觉到这一点的黎恩露出了厌恶的神情。
『反正，他们只是想把一堆派不上用场的家伙送到我们这里吧？』
『然而，这批人终究是帝国的正规军人。清单上的人物有不少是帝国的士官学校出身，接受过扎实的教育和训练，而且也有丰富的实战经验。若要强化我方的私设舰队，那他们正好是一批求之不得的人才。』
在天城的劝说下，黎恩不情不愿地接受了这项提案。
而在一旁聆听这段对话的引路人顿时有了灵感，只见他扭曲嘴角绽放笑容。
「就当作是为了将来的一著棋吧。让痛恨恶德领主的正经军人们聚集在他的麾下，并埋下叛乱的种子，倒也是个有趣的安排。我真是愈来愈期待了呢。」
黎恩今后打算成为一名恶贯满盈的恶德领主。
正经的军人们肯定会对此感到不满。在领民们起义的时候，他们想必会跟著掀起反旗，拽出黎恩示众吧。
一想到黎恩被部下杀害的光景，引路人的胸口就为之一热。
「那么，我就去召集一批正经的军人们吧。哎呀～我在售后服务这一块还真是做得无微不至啊，就连我自己都觉得付出太多了呢。」
在说了些言不由衷的话语后，引路人弹了个响指，他的体内随即冒出黑烟，朝著四面八方扩散、消失。
引路人压低了帽沿，推开用以穿越异世界的门扉。
「话又说回来，感激云云真是让人作呕呢，待在这边也只会教人不快，我还是暂且换个地方待著吧。黎恩先生，在我下次造访的时候，您可要让我好好享受喔。」
为了躲避黎恩传递而来的感激之情，他打算暂时离开这里一段时间。
引路人就此从这个世界离去。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
一支由旧型船舰所组成的舰队，正在前往班菲尔德家的领地。
这支舰队的司令官是帝国军的※准将，他在士官学校以优异的成绩毕业，加上个性耿直，因此顺利地出人头地，曾经是如同菁英般的存在。（译注：介于上校和少将之间的官阶，我国并未采用这个军衔。）
然而，在他揭发了自己的上官──一名贵族的弊案后，他便被踢出了职场的康庄大道。
在同期军人们接连鸿图大展的情况下，就只有他的军阶还停留在准将，甚至被配发到边境的巡逻舰队之中。
他被配发到了以接收这些遭左迁者闻名的舰队，工作就只是在不会有敌人现踪的宙域巡逻。
虽说这类舰队是原本就存在的编制，但每当上层心血来潮时，就会解散其中的几支舰队。这次军方找到了愿意收购旧型舰艇的贵族买家，所以就连同己方所在的部队一并兜售出去。
「军方连人都当商品在卖啊，还真是腐烂到骨子里了。」
司令官在舰桥里喃喃自语，但周遭没人听见他所说的这句话。
若是查阅这一波受到召集的人员清单，就能看出绝大部分都是些特立独行的人物，也有不少人是因为忤逆贵族而遭到降级的。
可以说是过于正经，或是过于顽固的麻烦份子齐聚一堂的光景。
「笨拙的家伙挺多的嘛。」
这时，舰桥的通讯士回报即将抵达班菲尔德家本星的消息。
「司令，班菲尔德家传来联系。」
「接起来。」
司令官的内心虽然抗拒去当贵族的私人军队，但他也知道自己的立场无从抗命，因此厌恶起如此窝囊的自己。
然而，他已经当了太久的军人，不晓得其他的生存方式。
他也不打算选择其他的道路。
（包含我在内，尽是由一群笨拙之人所组成的团体啊。愿意接纳我们这些怪人的贵族，究竟会是何方神圣？）
在抵达班菲尔德家后，他们究竟会被交付什么样的工作？
虽说有不少部下感到惴惴不安，但身为司令官，可不能在他们面前表现出懦弱的态度。司令官挺起了胸膛。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
这事发生在我约莫四十五岁的时候。
换作前世，这已经是该规划退休后生活的年纪了吧？还是太早了？
然而，在这个世界里，这还只是即将成人的年纪。
现在的我非常地普通。我过著普通的生活，普通地工作，普通地读书和锻炼身体。
问我理由？这是在我正式为非作歹之前的准备期啦。
应该说，既然目前的生活过得还算舒适，我开始觉得就算不做坏事似乎也没关系。
待在办公室的我在做完工作后，天城便前来向我报告：
「老爷，第七兵工厂的妮雅丝•卡琳技术中尉请求会面。她似乎是来确认艾比德的状况。」
「妮雅丝吗？」
那位漂亮的技术中尉小姐，又要造访我的领地了吗？
「那个人千里迢迢地上门拜访，就只是为了看看艾比德的状况吗？」
「我想，确认艾比德应当只是藉口，她真正的目的，想必是兜售第七兵工厂的武器吧。」
帝国其实有许多疏于管理之处。
这也能归咎为星际国家的原罪，总之，一旦规模变得过于庞大，就会在处理小事的时候产生过大的弹性。
领主贵族能向由帝国管理的兵工厂购买武器，也是这种现象的一环。
虽说购买武器还是得满足前置条件，但这些条件都非常容易达成。
兵工厂甚至还会直接派人上门，兜售他们的产品。
「是觉得我们这边的财政状况买得起东西了吗？不过，新型的战舰应该都很昂贵吧？」
这差不多就像是在购买中古车和新车之间犹豫的感觉。
目前班菲尔德伯爵家所拥有的舰艇，大都是上个世代或是这个世代的主流机体。而为了便宜购入这些主流机种，我们几乎都是专挑瑕疵品或是品质较差的商品下手。
尽管如此，这样的战力还是相当管用，因此我也没有怨言。
「与其找我当买家，还是找帝国军或是有钱人贩售比较有赚头吧？」
「第七兵工厂的评价，似乎是技术力高超，但在设计方面有些问题的样子。而价格也反应在品质上，是以定价普遍偏高，在帝国之中属于不上不下的范畴。至于评价首屈一指的，则是兼顾了设计面和性能面、拥有大量优质商品的第三兵工厂。」
正如「第七」这个名称所示，帝国里还有著其他的兵工厂。
有这么多竞争对手，想必很难做生意吧。但这和我没什么关系，所以也无所谓啦。
我接受了妮雅丝的会面要求，动身前往会客室。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
我抵达会客室的时候，妮雅丝已经在里面等我了。
她今天穿的并不是连身作业服，而是一身军装。
──但她的窄裙似乎短得有点不寻常。
也许是察觉到了我的视线，天城低喃了一句：「那样的制服应该违反了帝国军方的衣著规定。」
我一坐上沙发，随即明白了对方的意图。
她穿著模样相当花俏的内裤。
在打过招呼后，妮雅丝先是聊了些和推销商品无关的琐事。
「伯爵，您长大许多了呢，我都快认不出您来了呢。」
「多谢你的赞美。所以说，你有什么目的？」
她应该是在称赞我没错，但我不觉得自己的变化有她说得那么大。
她这是在讨我欢心吧。
唉，但这也是在褒扬孩童的时候常说的话就是了。
「我是为了确认艾比德的状态而来的。它的状况还好吗？」
我将视线投向她的两腿之间──也就是裙底风光。
「你不是为了这个来的吧？是不是有东西想卖我？」
我的领地发展得比过去更为繁荣，所以税收也随之增加。
口袋变得饱满一事一旦被人察觉，就会有许多不速之客找上门来。
妮雅丝也是其中一员。
她掏出了平板电脑操作了一会儿后，我的周遭随即浮现出立体影像。
「您这么好说话真是帮大忙了。敢问伯爵可对第七兵工厂所制造的战舰和武器有兴趣？」
战舰的立体影像飘浮在我周遭，虽然已经缩小了许多，但看起来仍是魄力十足。
由于影像太过逼真，甚至像是一艘艘飘在半空中的迷你模型。
而这些影像的下方，写著高得离谱的价格。
果然新车──不对，新舰艇就是贵啊。
「这比起我们家正在使用的舰艇更贵啊。」
「毕竟舰艇也有高低之分呢。这与只具备了基本功能的低阶品不同，价格自然不会那么便宜。」
光是一艘全新的高性能战舰的价格，就差不多买得起三艘品级较差的中古货了。
天城在确认过影像后，补充起妮雅丝所没提及的部分。
「向帝国的兵工厂购买商品的时候，是需要支付税金的，而这些价格皆未含税呢。」
我看向妮雅丝，只见她别开视线，看似尴尬地笑了笑。
「可、可是，我能保证性能是一等一的！最新型的舰艇也经过了重重改良，在各方面都表现得相当杰出喔！像是这艘巡洋舰！这能搭载的机动骑士数量，可是比之前的型号都还多喔！而且即使作为战舰运用，性能也是一枝独秀呢！」
简单来说，他们造出了修订版──也就是最新版本的商品，所以才会找上我们兜售。
性能确实是好得没话说，但别找我卖这种东西啊。
「去卖给帝国军啦。」
此言一出，妮雅丝便用双手遮脸，以悲怆的语气说起了前因后果：
「──我们在竞图的时候落选了，所以没被军方采用。」
由于星际国家的规定相当松散，是以每次采购时都会以舰队为单位，直接向工厂下订需要的舰艇。
而竞图也是常有的事。
然而，第七兵工厂却在全数舰艇的竞图过程中落败，没受到军方的青睐。
天城直接道出了冷静分析后的结果：
「原因应该是出在性能以外的部分吧？」
快哭出来的妮雅丝以推卸的口吻说道：
「我们的产量和整备能力都是一等一的！却老是被挑像是『舰艇尺寸比以往小上许多』或是『造型不讨喜』之类的毛病──还说我们的内部装潢很穷酸！」
贵族一向重视外观和内部装潢。虽说军方的高层也有平民，但贵族仍是占了绝大多数。
在挑选采购案的时候，他们普遍会看重造型──应该说，既然性能没有太大的差异，那当然会选择自己比较喜欢的造型了。
我若是站在相同的立场上，也会选择造型比较好看的那一方。毕竟性能并没有差那么多嘛。
偶尔也有人会将性能视为第一优先。
这样的案例虽然存在，但就算和其他工厂的舰艇相较，性能的差异也没有太过明显。
做出了改版商品却卖不出去──这应该就是妮雅丝的真心话吧。
尽管商品性能优异，但制订了过于高昂的价格──在性价比不佳的前提下，若是造型又不好看的话，那自然没有购入的理由了。
「您、您意下如何呢，伯爵？要买两百艘──不，就算只买一百艘也行喔！我们也接受贷款，所以能请您考虑购入敝工厂的商品吗！」
第七兵工厂想必也没料到会在竞图的过程中全盘皆输吧。
此时的第七兵工厂恐怕堆满了卖不出去的商品，所以才会找上我这种位于弹丸之地的贵族兜售。
「天城，能让我看看其他工厂的战舰吗？」
「我这就著手准备。」
天城的周遭，接连显示出其他兵工厂的战舰或兵器的微型立体影像。
和其他工厂制造的舰艇相比，第七兵工厂的舰艇就给人一种「纯粹是兵器」的粗犷印象。
不过，这种粗犷的感觉──该说是充斥了萧条的感觉吗？总之不是我会喜欢的风格。
而其他工厂所生产的同型舰艇，造型就显得洗炼许多。
这下会输也不能怪别人了，我完全可以理解。
虽说性能确实相当优异，但还是得再多花点功夫才对吧？
在进行比较后，我发现第三兵工厂的战舰根本是帅到不行。难怪会大卖。
「天城，这一艘是不是挺不错的？买来当成我的专用舰吧。」
「老爷，若要购入旗舰等级的战舰，是需要获得帝国许可的。班菲尔德家目前还未能获准买卖相关产品。」
我们家似乎无法购买超过两千公尺长的旗舰级战舰。
所以只能购买小于一千公尺的小型战舰──等等，一千公尺还称得上小型吗？
总觉得价值观都要被搅乱了。
「这样啊，真是可惜。」
至于买不了的理由──是因为我们家一直欠了帝国大笔的税金。
在我作主后虽然开始缴纳税金，但帝国这边的态度相当冷淡。
总觉得就算要去申请许可，也会被说「那就先把之前欠的税金全数还完」一类的。
虽说身为一个恶德领主却还乖乖纳税这点似乎有些奇怪，但我可没胆子惹恼上级啊。这就是人在屋檐下，不得不低头呢。
坏事只在领地里做，对帝国则是摆出和善的脸孔──感觉就像个小头锐面的鼠辈啊，我还挺喜欢的。
「既然如此，就买这台凑合一下吧。毕竟比现在的那台要帅多了。」
虽说小了一点，但我还是伸手指向了八百公尺级。
「那么，我这就向第三兵工厂取得联系。」
就在我们于妮雅丝的面前决定好别家工厂的订单时，妮雅丝出言打岔了：
「请您再考虑看看！我们这边是真的很头痛啊！」
我当然知道你们很头痛，但头痛的原因又不在我身上。
「毕竟造型真的很逊啊。」
「重要的应该是性能才对吧！只要搭上舰艇的话，外观什么的根本就看不见啦！」
「既然能力并没有明显的差异，那当然只能从顺眼的造型开始挑起吧？说起来，内装也是有问题啊。与其说内部装潢看似穷酸，不如说甚至能感受到设计师蓄意而为的恶意啊。」
我透过立体影像打量著舰艇内部，发现其内侧狭窄得像是在整人。
虽说「舍弃无用的空间」一类的标语听起来是很不错，但几乎没考虑过船员们的生活空间。
「但是我们的生产能力和整备能力是最好的！」
「问题又不在那里。」
「既、既然如此！」
不肯罢休的妮雅丝，迅速脱掉了外套。
从白衬衫底下透出的胸罩，看起来十分花俏。
这就是所谓的决胜内衣吗？
妮雅丝做作地夹起双臂，展露著自己的身材，而这让我想起了过去的回忆。
──前世的我在翻开妻子的抽屉时，发现她多了好几套我没看过的华丽内衣。
妮雅丝没能察觉到我的心情，正勉强自己摆出各种性感的姿势，但我依旧无动于衷。该怎么说，总觉得愈看愈觉得她很可怜啊。
「伯爵大人～」
她嗲声嗲气地呼唤著我，让我──嗯，觉得逊到不行。
看到我垮下肩膀，妮雅丝不禁泪眼汪汪。
「您为什么要感到失落呀！明明一直死盯著人家的胸部看！」
「嗯，我是看了没错，但现在没那个心情啊。」
一回想起前世，就让我的干劲消退了大半。
妻子明明拒绝与我行房，但只遮得住重点部位的花俏内衣却是增加了一套又一套。
那虽然成了我怀疑她外遇的契机，但当时的我还是选择相信妻子，没有多加追问。
妮雅丝似乎觉得攻势还不够猛烈，只见她解开了衬衫的钮扣，还张开双腿露出了内裤，在摆出不熟悉的性感姿势的同时对我连声撒娇。
她本人似乎也感到十分害臊，整张脸都红到耳根去了。
「伯、伯爵大人！妮雅丝想要您买些战舰啦～」
她露出僵硬的笑容，似乎也不习惯这样的姿势，这样的动作对她而言似乎很难受，只见她颤抖著身子。
──完全打不动我的男人心啊。
平时绝对不会牺牲色相的冷酷型美女，居然会不惜低声下气地搔首弄姿──换作是一般情况，我应该会为此感到怦然心动才是。
然而，现在的妮雅丝她──却让人愈看愈觉得可怜。
就某种意义上来说，这确实触动了我的情绪──但是名为哀怜的感情。
「好啦。我光是看就觉得有些难受了，就帮你买一些吧。你是说两百艘来著？」
「可以的话，还请您下订三百艘！」
这不是比刚才说的数量还多吗！
这女人还真坚强啊。但是色诱的功力就太差劲了。
「天城，我们买得起三百艘战舰吗？」
我一开口询问，天城便立刻计算并做出回答。
天城果然很优秀啊。
「若是减少预定购入的舰艇数量，是有可能负担得起。就长期来看，这些舰艇并不会成为累赘，购入并不构成问题。」
我将视线挪回妮雅丝身上，而她似乎是太过开心，此时正交握著双手，双眼闪闪发光。
「谢谢您！我很快就会交货的！」
「等等。我买归买──但造型还是要想办法处理一下。就算是纸糊的也没关系，你们应该可以加挂一层装饰用的外壳，或是用类似的技术修改吧？就算得多花点钱也无所谓，内部装潢也给我处理一下。目前看起来实在是太穷酸了。」
在谈到工作的话题后，妮雅丝随即按著自己的胸口，以指尖推了一下眼镜，调整回正常的位置。
她虽然想挽回形象，但刚才那段悲惨的光景已经深深烙在我的脑海里了。
「您就不能理解这种洋溢著机能美的设计感吗？」
「就是因为过于偏重机能美，你们才会在竞图时落败啦。给我多考量一下消费者的心情啊。」
大概是想起了竞图屡战屡败的回忆吧。
只见妮雅丝垂下肩膀，在桌子上抱膝而坐。
「请别揭我们家的疮疤啦，因为我也是很在意的。我也觉得这样的设计有些过火了，但是上司却坚持己见，说什么都要这样定案。」
你的内裤都要被看光了，真的不要紧吗？是说，你别坐在桌子上面啦。
平时总是面无表情的天城，此时看起来似乎也有些傻眼。
「看来是除了工作之外十分遗憾的女性呢。」
明明长得很漂亮啊。这就是所谓的遗憾系美女吧。
我将详细的合约内容交给天城处理，而在结束商谈后，我便顶著一张疲惫的表情离开了会客室。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
布莱安正走在宅邸的走廊上头。
「哎呀～最近来访的客人愈来愈多，真是教人开心呢。」
若是无人造访，就代表自己侍奉的主人并不被视为一名合格的贵族。
而有客人来访，也表示黎恩正缓慢地受到了周遭的认同。
这让布莱安欣喜若狂。
「嗯？」
笑吟吟的布莱安在走近转角时，听到了某位女性的说话声。
（那位不是登门造访的妮雅丝大人吗？）
虽然觉得有些失礼，但偷偷摸摸地拨打电话的妮雅丝让布莱安提高了戒心。
他竖耳倾听妮雅丝的对话内容。
「怎么样，我可是卖了三百艘出去喔？」
看来，通话的对象是她在第七兵工厂的学妹。
妮雅丝与浮现在空中的影像面对面，进行著对话。
『但有变更设计的附加条件吧？上司可是会生气的。』
「我、我也没办法呀！要是不答应的话，可就卖不出去了！只要稍做修改，就能谈成这笔生意了耶！」
妮雅丝似乎对学妹的反应很是不满。
「你以为我付出多少努力啦？这次是真的好不容易才谈好的啦！」
『那个个性死板的学姊居然能靠美人计谈妥生意，是真的让人难以置信呢。你被对方下手了吗？』
「是、是没到那种地步啦。可、可是，伯爵已经被我迷得神魂颠倒了！他、他今天也用黏腻的视线把我打量了一番呢！」
『真的吗？』
「──肯、肯定啦，大概……他应该有在看吧……」
妮雅丝的话声逐渐没了自信，音量也变得微弱。
『你不如乾脆以当上伯爵夫人为目标算了。』
「我、我不会做到那种地步啦。话又说回来，我可是靠魅力拿下这次的订单喔！要多崇敬我一点！」
『可是才三百艘而已吧？不多卖一倍的话可是会被念的。』
「也夸一下卖掉了三百艘的我呀！」
从谈话的内容推测，班菲尔德家似乎是向第七兵工厂订购了三百艘战舰的样子。
关于此事，布莱安只能遵照黎恩的指示行事。
然而，这其中也有他难以接受的地方。
那便是妮雅丝是出卖了色相才换得黎恩购入战舰的这一点。
（黎恩大人居然中了美人计吗！？）
布莱安不禁担忧起黎恩的未来。