进入小学就读后，很快就过了半年。
换做是一般学制，这时候已经放长假回领地去了，不过在就读小学的前三年里，校方并不允许学生返回领地。
虽说升上四年级后才能返回领地，但仍得申告事由，才能获得校方准许。
之所以会有这种规矩，是因为以前有很多学生在长假中一回到老家，就闹脾气不肯回学校上课了。
这种由来也太窝囊了吧。
然而，尽管回不了领地，但只要申请获准，就能离开学校外出。
这种制度的漏洞未免也太多了。
因此有钱人家的子弟似乎会从老家叫来豪华游轮，在长假里度过一段开心的时光。虽说待在这种像是舒适圈一样的环境感觉很容易堕落，但我在小学里也找到了感兴趣的事物。
那就是驾驶机动骑士的比赛。
「这样的活动还真有贵族的风范，让我有些期待起来了。」
这里是宛如竞技场一般的比赛现场，待在观众席上的我向下看去，便看见机动骑士们的立体影像正持著武器交战。
而这就是场上正在对战的机动骑士影像。
同步转播的立体影像魄力十足，让我看得津津有味。
场上的机动骑士手持长剑交战，而驾驶它们的则是小学的学生们。
三年级以上的学生会藉著这样的活动，展露出训练的成果。
这是驾驶机动骑士进行的一对一锦标赛，参赛者由小学三年级以上的学生组成，而这场赛事每年都会召开一次。虽说用意是展示平时锻炼的成果，但参赛者必须接受可能在赛事中丧命的风险，才得以正式参赛。
有时也会有些倒楣的家伙会死在赛场上，也有些家伙下手格外狠毒。
尽管如此，这样的锦标赛还是年年举办，其理由是希望将我们培养成出色的骑士──还真是愚蠢的赛事。
在比赛的时候，只要其中一方认为局势不利并宣告投降，就能结束这一局。
观众席上的一年级学生们无不为魄力十足的赛事发出欢呼声。
不过，坐在我隔壁的男子却发出了惨叫。
「给我多加把劲啊啊啊啊啊啊！」
成了我跟班的渥雷斯因为赌博输了，正在抱头叫苦。
「我的全副身家都赔光啦。」
锦标赛也提供了赌盘可供下注，而渥雷斯输掉了所有财产。
这家伙果然是个傻瓜。
顺带一提，我现在每个月都会给他一笔零用钱。
由于我是渥雷斯的金主，这也是我该负的责任，但我总有一种难以接受的感觉。
坐在不远处的爱拉一直瞪著渥雷斯。
「你从刚才就一直很吵耶？可以滚出这里吗？」
听到爱拉针锋相对的话语，渥雷斯笑著打算蒙混过去：
「你讲话还是一样刻薄呢，该不会是对我有意思吧？这就是那种调戏喜欢对象的心态吗？」
我猜他应该是在开玩笑吧，但听了这段话的爱拉额头却爆出青筋，露出女孩子不该呈现的凶狠面貌。
「嗄？你说我对你怎样？」
爱拉平时总是表现得活泼外向，但不知为何总是在面对渥雷斯时会变得判若两人。
害怕的渥雷斯致歉道：「我开玩笑的。」，而坐在我另一侧的寇特则轻声叹了口气。
「渥雷斯，你真是学不乖呢。你差不多也该明白自己的笑话对爱拉不管用了吧？还有，你老是把所有的财产拿去押冷门，这样做也未免太傻了。」
寇特虽然说得头头是道，但渥雷斯仍反驳道：
「那种见好就收的赌法也太无聊了吧？况且，我只要能押中一次，就能赚到一笔大钱呢。这只是我今天运气不好罢了。」
「但你也因此失去了所有的财产呢。」
「别再提了！啊～我变得身无分文啦～还剩下两周要过，这下可难熬啦～」
小弟朝我连连瞥了几眼，但我没有义务提供更多零用钱给他。
看我没理会渥雷斯，寇特便看向下一场比赛，朝我搭话道：
「参赛的机动骑士大多是专用机呢。」
「但那只是在量产机的外壳贴了一层装饰而已吧？那些家伙只会在外观上下功夫啊。」
若要参加机动骑士锦标赛，就得向主办方租借练习机，或是驾驶自己的专用机参赛。
大多数的参赛者都是租借练习机，而有钱的子弟则会搭乘自家的机动骑士出战。
和租借的机体相比，专用机的优势明显强许多。这种规则也让人怀疑是否能维持赛制的公平。
渥雷斯以嫉妒的口吻说起那些驾驶专用机的有钱人的坏话：
「仰仗专用机的性能强行压制对手，未免太卑鄙了吧！就连我这个皇子都没有自己的机动骑士耶！」
明明贵为皇子，但宫殿似乎没为他准备专用的机动骑士。
「要是能驾驶自家的机动骑士出战，那我也会准备好专用机的。」
才刚刚说过卑鄙云云的渥雷斯，这下露出了难以言喻的神情朝我看了过来。
「黎恩也有专用机吗？」
「有啊。」
就在我和渥雷斯聊到这个话题时，爱拉也跟著参了一脚。
「黎恩的专用机是小艾比德对吧？那架机体强得好夸张呢。」
一谈到艾比德，寇特也兴致勃勃地加入了对话。
「专用机就是给人浪漫的感觉，所以我也很向往呢。不过，我听说艾比德已经做过了许多改造，维护起来应该很辛苦吧？」
「是啊。哦，比赛好像要结束了。」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
锦标赛结束了。
夺冠的是三年级的德力克，他是在边境拥有领地的男爵。
明明也有伯爵家的子弟参赛，最后却是不知礼让地让男爵获得优胜，难道说这场赛事崇尚的是实力主义？
不过，这对我来说反而更为有利。
因为这些实力强横之人，在艾比德压倒性的实力面前也只能俯首称臣──一想到那样的光景，就让我感到痛快。
不过，夺冠的德力克真的有那么强吗？就我看来，他实在不像是个多厉害的高手。
哎，但小学的水准大概也就这个等级吧。
赛事结束后，我开始做起了参加锦标赛的准备。
我回到自己的房间，使用通讯设备──通话的对象是第七兵工厂的妮雅丝。
她将黑色的头发留到几乎及肩的长度，是个戴著眼镜的知性美女。
而妮雅丝在听了我的委托后，随即瞪大了双眼。
『黎恩大人，您是认真的吗？』
「废话。我的艾比德还在整修对吧？」
『整修已经结束，目前正由我方保管。可是，想强化艾比德实在是强人所难呢。要是再改造下去，会破坏掉整体的平衡感。从头打造一架还比较简单。』
「你照做就是了。需要钱的话随你怎么开价。」
每次见面时，妮雅丝总是会嚷著要我购买战舰，但这时的她却因我的提案感到为难。
我的提案如下：在正式参加锦标赛前改善艾比德的问题，并进一步加以强化、改造。
在我开始上小学之前，我察觉到艾比德的状况有些不寻常。
我虽然委托妮雅丝和第七兵工厂解决这个问题，但他们的答覆却是「机体的性能追不上驾驶员的技术」。
所以──我便得出了「把艾比德改造得更为强大」的结论。
『这不是钱能够解决的问题。就算您出的钱再多，我们也无法做更进一步的加强了。倘若您有办法提供大量的稀有金属，那或许还有点眉目。』
妮雅丝的回应有些出乎我的意料。
「稀有金属？你是指奥里哈钢吗？」
奥里哈钢可说是奇幻世界必然会出现的金属之一，在这个世界也同样存在。那是相当坚硬的金属，由于数量稀少，因此价格高腾，也难以大量购入。
这不是能靠金钱解决的问题，在需要时可能会面临采购不到的状况。
看来依妮雅丝所说，这次的改造会用到极为大量的这类金属。
『这需要奥里哈钢、精金、秘银──也需要其他的金属呢。此外，我方也需要优秀的工作人员。这势必会花上相当漫长的时间，合计的费用或许会超过打造一支小型的舰队喔。』
说起来，光是加工稀有金属，就得耗费钜额的资金。与其将大量的资源、资金和人才消耗在这种地方，还不如筹措舰队来得有效率。
然而，我是将浪漫两字置于效率之前的男人。
「这样啊。只要我准备好足够的稀有金属，就能强化艾比德是吧？」
『就我看来，就算黎恩大人再神通广大，也筹备不到那个量。与其如此，您不如放弃改造艾比德，重新开发新机体还比较妥当。』
要我抛弃艾比德换乘新机？这是不可能的。
「我喜欢它，所以这项建议我不采纳。我不喜欢这个时代的主流机体。」
若是用前世的观念来比喻我的委托，就像是要求把古董车改造得和最新车款一样乱来。
我就像个要求古董车装上汽车导航、把古董车改造成电动车，及附加形形色色的机能──稍微想想就知道有多不讲理了吧？
虽说买一辆新车就能一劳永逸，但这终究是牵扯到喜好的问题。
我在这方面毫不打算让步。
由于我说什么都不肯退让，妮雅丝似乎也放弃说服我了。
『那么，我会列出一份清单给您，您若是筹到了足量的资材和预算，还请您再来联系我。还有，您若不准备一位测试驾驶员，我这边也会很难办的。』
「测试驾驶员？」
『是的。请送一名实力与黎恩大人相等──不对，是足以让艾比德顺利活动的优秀驾驶员过来。如果您能完成这所有条件，我便会扛起责任，承接强化、改造艾比德的这项委托。』
妮雅丝的态度显然就是在说「反正你根本办不到，还是老实地买一架新型机吧」。
我以前就觉得这女人的思维很可悲了，但她是不是连我是个伯爵都忘掉啦？
换做是别人敢对我这样出言不逊，我早就出动军队处决掉啦！
不过，她既然都说到这种地步，那我就奉陪一下吧。
你敢摆出这种态度，就别怪我拿出真本事。
「妮雅丝，你应该不会收回刚才说过的这句话吧？」
『这是当然了。等您凑齐之后再知会我一声。唉，您要是打算乖乖死心，买些新型机动骑士或是战舰也──』
我没等她把话说完便挂掉了通讯，随即与老家联系。
映在萤幕上的是天城。
她今天看起来也很有精神，让我放心多了。
「天城，你过得还好吗？」
『您昨天也问过了同样的问题吧？话说回来，老爷，请问您有何要事？』
一和天城聊天，感觉就连妮雅丝刚刚的挑衅都被我拋到九霄云外了。
「总之，我现在送一张清单过去，你尽快把上面的东西准备好。用『那个』制作出来的稀有金属还有剩吧？把那些都运往第七兵工厂。动作愈快愈好。」
萤幕另一端的天城确认著清单。天城虽然面无表情，但我感觉她似乎有些讶异。她的模样就是在说：「您是真的打算筹备这些物资吗？」
『这样真的好吗？』
「那还用说。为了艾比德，你就帮我送个大礼过去吧。」
『然而，即便是用以改造艾比德，资材的数量似乎也有些异常呢？』
「妮雅丝那女人是在吓唬我啦。她大概以为我怎么样也凑不到吧。既然如此，就照著清单上的数量全部送过去，我可是很期待她会露出什么表情呢。」
『仅遵您的吩咐。』
「还有，把那家伙派去当测试驾驶员。」
我虽然用「那家伙」作为称呼，但天城很清楚我讲的对象是谁。
这就是心心相印吗！
『您打算让【玛莉•赛拉•玛莉安】就任艾比德的测试驾驶员吗？』
「就让她立刻为我所用吧。」
玛莉•赛拉•玛莉安──是我透过解除石化的疗程所获得的女性骑士。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
数个月后──
大量的稀有金属被搬进第七兵工厂。面对这堆积如山的资材，开出订单的妮雅丝本人正因恐惧而颤抖。
「他为什么真的把东西送来了啦！应该说，他是怎么把这些资材弄到手的？」
一名有著淡紫色头发的女性骑士，正背对著班菲尔德家送来的成堆稀有金属。她柔顺的长直发微微晃荡著。
女子穿著短裤，身著容易活动身体的打扮，同时也配戴了散发金属色泽的腕甲和护膝。
她紫色的双眼显得相当锐利。
女子有纯白美丽的肌肤，抹了亮紫色的口红。
她的身形高䠷，加上身材苗条，使她看起来格外纤瘦。
女子挂在两侧腰际的，是有著手枪造型的某种武器。
黎恩的新任骑士候补生──【玛莉•赛拉•玛莉安】，以沉稳而娴淑的语气打招呼：
「本千金是受命担任艾比德测试驾驶员的玛莉•玛莉安，还请多指教了，技术上尉阁下。」
虽然资料上记载著中间名，但由于本人尚未考取帝国骑士资格，因此她只报上了自己的家姓和名字。
「咦？呃、那个……」
玛莉面对著一脸困惑的妮雅丝，以右手掌贴著自己微微泛红的脸颊，露出了陶醉的神情。
「这可是黎恩大人直接对本千金下达的命令，说什么都得成功呢，所以也麻烦您出手相助了。」
这名身材高䠷的帅气女子，展露出宛如坠入情网的少女般神情。
（应该说──她是哪位啊？）
妮雅丝至今已经出入过黎恩的宅邸许多次，但从未见过这位名为玛莉的骑士。既然是黎恩亲自指名，那她应该是一名实力不俗的骑士，但妮雅丝不可能对如此优秀的人才一无所知。
就在妮雅丝一头雾水时，她身后的一名工匠端详著玛莉思索起来。
这位技术高超的老工匠似乎若有所思。
「玛莉？玛莉•玛莉安？我好像在哪听说过这个名字……」
他虽然苦思了一会儿，但终究没想出答案。
妮雅丝看著自称骑士却身段窈窕的玛莉，露出了质疑的目光。
「请、请问，您操控机体时，真的不需要辅助装置吗？以这个时代来说，能不靠辅助装置驾驶机动骑士的驾驶员，可说是少之又少喔？」
（这个女人真的有能耐驾驭艾比德吗？）
玛莉没理会妮雅丝的不安，露出了微笑说道：
「在本千金那个时代，得仰仗辅助装置的骑士只能算是半桶水。本千金能明白黎恩大人的艾比德难以驾驭，但对本千金来说不成问题呢。毋宁说，本千金可是很期待它的性子到底有多剽悍呢。」
她红著脸庞，一脸幸福地呢喃道：「黎恩大人的座机竟然能交由本千金驾驶，这是何等的喜悦呀！」
（插图009）
（咦……这个人是怎么搞的？）
妮雅丝对玛莉的第一印象，大致上就是「操著一口可疑贵族语气的怪人」。
不过，妮雅丝看著准备好的资材，感受到自己体内的研发之魂正炽烈地燃烧著。
（说起来，我以前也没机会一次运用这么大量的稀有金属，不如就趁这次机会把以前想过的点子通通付诸实现吧。这肯定能得到相当不错的数据呢。）
一想到能进行至今所无法执行的各项实验，妮雅丝的口水就不禁渗出了嘴角。
她擦去口水，决定立即制订艾比德的强化改造计画。
「那么，我们这就著手进行吧。」
遵循内心欲望的妮雅丝，就这么开始为艾比德进行了强化改造。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
被选为艾比德测试驾驶员的玛莉，回想起了那一天的光景。
那是自家人堕入地狱的头一天。
（那天，我们所有人都被推入了地狱。）
两千年前成为帝国皇帝的那名男子，其长相如今仍是历历在目。
和其他兄弟在宫廷里展开残酷的厮杀，最终得胜的那名男子──不仅杀死了与自己作对的人们，就连支援者也都一一遭到肃清。
也许是在斗争的过程中对人类失去信任，也或许是想将知晓真相的人类全数抹消吧。
对玛莉来说，他这么做的起因已无关紧要。
即便起因无关紧要，玛莉仍牢记著一件事。
（那个将我们的意识封住了整整两千年，还将我们加以石化的邪魔歪道──本千金说什么都饶不了他。本千金说什么都不会对那个男人的后代皇族屈膝下跪的。）
当时的玛莉并没有参加那场继承者之争。
玛莉那时候是帝国里名闻遐迩的骑士之一。她被视为当时实力最为顶尖的三名骑士之一，也为帝国立下了汗马功劳。
实力高超到被列为帝国三骑士之一的玛莉，由于拥有过人的名气和实力，和皇族也颇有交情。
但对玛莉来说，与那些皇族的往来只是逢场作戏，她的忠诚之心永远向著帝国本身。
无论最后是谁当上皇帝，玛莉都打算贯彻骑士的立场为其效力。
如此高傲的玛莉也曾有一名挚友。
挚友虽然是贵族家的千金，但因为生性活泼的关系，和玛莉的交情相当融洽。
而这位好友不幸地被卷入了继承人之争。
（为了救那女孩，本千金向那个男人献上了无数功绩。无论他下达的命令再荒谬，本千金也照做不误，并拿出了成果。但那人却背信忘义！）
即便是现在回想起来，玛莉也怒火中烧。
被卷入继承人之争的挚友落得家道中落的下场，于心不忍的玛莉为了拯救她而采取行动。
皇帝提出的条件，是玛莉必须在战场上立下无数功劳。
玛莉拚命地为了帝国打下一场场胜仗，试图拯救挚友。
然而，等待著她的却是一场背叛。
玛莉一行人兑现了承诺凯旋归来，然而早有准备的皇帝，将玛莉、部下们和迄今协助了自己的人们都变成了石头。
他还细心地施加了维系意识的祝福，让他们以石像的身分度过了整整两千年时间。
他们被当成了展示品，而在有所察觉之际，这段时间已经持续了超过千年。
就在这时，黎恩出现了。
（本千金随时都能回想起他的英姿。）
他不惜使用圣灵药，也要拯救自己一行人。
玛莉看著从高处俯视自己的黎恩，对他伸出双手。
她还记得自己下意识伸出双手，泪水也不听使唤地滚滚落下。
被灯光照耀的黎恩，彷佛散发著尊贵高尚的光芒。
（超越两千年的时间，本千金竟然还有幸侍奉黎恩大人──人生真是有趣啊。不过，没办法拯救她真是太遗憾了。）
没能拯救挚友的玛莉，迄今仍对此事念念不忘。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
首都星。
为了考取帝国骑士资格，蒂亚已经以公务员的身分累积了一阵子资历。
身为黎恩首席骑士的蒂亚，目前正在宰相底下工作。
虽说蒂亚受到了特别关照，但主要原因还是因为她的实力出众。
她优秀的能力被宰相看上，并让她进入宫殿工作。
看在其他同期眼里，这肯定是让人称羡的发达之路。
而蒂亚本人此时正在资料室，调阅著与玛莉•赛拉•玛莉安有关的资料。
这些资料虽然被归类为机密，但蒂亚已经透过非法手段弄到手了。
「玛莉•赛拉•玛莉安，是两千年前的帝国骑士啊。」
玛莉的纪录被极不寻常地遭到抹消。
不过，这份古老的资料还留有少许仅存的纪录。
被嗜好恶劣的皇帝石化的玛莉，在当时的帝国之中也是屈指可数的优秀骑士。
她立下了无数战功，在当时的帝国被称为传说中的三骑士，为帝国鞠躬尽瘁。
虽说实力似乎是货真价实，但蒂亚反而皱起了眉头。
这是因为她对玛莉产生了嫉妒心。
「居然被黎恩大人托付了座机，这个古老的遗物也是蹬鼻子上脸了。真是教人气恼，什么『狂犬玛莉』啊。不就是条懒狗而已吗？」
根据过去的纪录，与立下的华美战绩相反，她战斗的方式相当粗暴，因此被取了「狂犬」的别名。
她确实是相当有实力的骑士，就连黎恩都认可了玛莉的本领。
玛莉的第一个任务，甚至是担任黎恩的爱机──艾比德的测试驾驶员。
这代表她的实力不仅受到高度认可，也受到了黎恩的信任。
这让蒂亚无法忍受。
「你这种臭女人，不配走在黎恩大人身边。」
在蒂亚的心里，玛莉已经不是同僚，而是她的敌人了。
而蒂亚也察觉到对方有著相同的想法。
两人虽然认可了彼此的实力，但同时也是争夺黎恩首席骑士宝座的劲敌。不对，若是将对方当成劲敌还算好事，但她们两人都将另一方视为应当排除的死敌。
「我会让你明白，究竟谁才适合担任黎恩大人的首席骑士。」
蒂亚关闭了玛莉的档案。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
场景换到小学。
此时的萝洁塔已经被逼得喘不过气了。
在入学过了一年之后，萝洁塔的成绩变得惨不忍睹。
她最后所获得的成绩，落在整个学年的后段班。
若只和第一校舍的学生相比，那她就是敬陪末座的吊车尾。
「我明明都──那么努力了。我现在到底还能怎么做？」
她牺牲了睡眠时间努力用功，却连同学们的脚步都跟不上。
不管看了几次，显示在小型电脑上的名次表都没有任何变动。
她一脸绝望，步履蹒跚地走在走廊上。这时，几名不曾在第一校舍见过的学生朝著她走了过来。
走在这五人组正中央的，是巴克里男爵──也就是三年级的德力克。
和他相关的传闻甚嚣尘上，因此萝洁塔不想和德力克扯上关系。
她立刻转过身，打算快步离去──但手臂却被抓住了。
「哎呀，穷光蛋，你想去哪啊？」
萝洁塔虽然想甩开手臂，但德力克的力气太大，让她无法反抗。
萝洁塔平时都在努力锻炼自己，却比不上个性轻浮，但做过多次肉体强化的德力克。
这就是这个世界的现实。
在财力面前，努力根本一文不值。
「放、放开本宫！」
德力克看著试图抵抗的萝洁塔，露出居心叵测的坏笑。
「反应别这么冷淡嘛，贫穷公爵家的萝洁塔妹妹。」
德力克的跟班们纷纷发出粗暴的笑声，这让萝洁塔回想起那些嘲笑自己的人们。
她顿时因此消沉下来，缩起身体。
德力克以黏腻的视线上下打量著萝洁塔。
「明明只做了最低限度的肉体强化，但你的身体倒是挺有料的嘛。真不愧是擅长出卖肉体的穷人家族，在这方面倒是很优秀啊。」
萝洁塔被德力克用力一推，手里的小型电脑随即掉落下来。映在萤幕上的，是她直到刚才都还在确认的成绩单。
德力克一行人看了看萤幕上的内容──随即捧腹大笑。
「不、不准看！」
萝洁塔虽然想抢回小型电脑，却被德力克出手妨碍。她伸长了手臂，但身材高大的德力克一举高手臂，她就完全构不著了。
「你的成绩也太烂了吧？以贵族来说完全不及格啊──不对，连平民都比你优秀吧？」
萝洁塔试著从德力克手里抢回小型电脑，却被他碰到身体。德力克闪过一抹坏笑。
「呀啊！放、放开本宫！」
「听话，跟我过来！」
萝洁塔这回被德力克拽著手臂，一路向前拖行。她最后被带到的，是一间没在上课的教室。被拉进教室的萝洁塔先是被用力推开，德力克等人随即包围了上来。
「萝洁塔，我听说你们家族都会向优秀的贵族讨精子对吧？老子这就免费赠送给你吧。」
德力克解开腰带，面带兴奋的神情俯视萝洁塔。
萝洁塔全身上下喷出了冷汗。
「你、你在胡说些什么呀！」
她以为德力克是在开玩笑，但对方似乎是认真的。
「要感谢我啊。你可是能接下我们──巴克里家的优秀精子呢。不过，你可别得寸进尺，以为自己这样就算是巴克里帮的一员喔。毕竟我不打算承认你生下来的孩子。」
听到德力克龌龊下流的发言，萝洁塔虽然打算逃跑，但在跟班们的包围下，她已走投无路。
萝洁塔对连像样抵抗都做不到的自己感到火大。
（本宫为什么会如此无力呢？）
「嘿嘿，那我就来享用公爵千金啦～」
德力克伸出了手，萝洁塔虽然试图抵抗，仍被轻而易举地压制在他身下。
「住、住手！救、救命啊！」
她从教室门口看到经过走廊的学生和老师，但所有人都装作没看见。
为什么他们都不来制止仅是个男爵的德力克？
这是因为他们不想和德力克──应该说是他背后的巴克里帮有所牵扯。
一旦被有海盗贵族之称的家族盯上，就无法在这个时代的帝国保助兴命。为此，所有人都不敢忤逆德力克。
他们当然也不愿为了拯救萝洁塔以身涉险。
（为什么本宫会遇到这种事！为什么！是本宫──是克劳蒂亚家错了吗？我们就非得为两千年的罪行无止境地赎罪下去吗！）
在被德力克掩住嘴巴无法喊叫后，萝洁塔便为自己的不中用感到悔恨。
就在下一瞬间，其中一名跟班被人揍飞出去。
「──咦？」
德力克一行人先是一愣，隔了一会儿才看向教室门口。
从中现身的，是领著寇特和渥雷斯走入教室的黎恩。
「我想说这里也太吵了，就过来看了一下。你们是谁啊？都是些生面孔吧？」
看到德力克一行人的黎恩露出了讶异的神情，在他身后的渥雷斯则把握了状况，整张脸登时变得毫无血色。
「黎恩，他是巴克里男爵！是三年级的德力克！」
寇特听到他这么说，只是稍稍惊讶了一下。看来，他似乎不太清楚巴克里帮。
「你不是在锦标赛夺冠的学生吗？不过，学长应该是第二校舍的学生吧？为什么会出现在第一校舍？」
而黎恩也对德力克的背景不甚理解。
他面对德力克展露著居高临下的态度。
「为什么要来我们的校舍？哎，也罢，你们很碍眼，快点滚吧。我现在很浮躁。」
这固然不是对学长该有的态度，但德力克在听到来者是黎恩后，便皱起了脸庞。
「你这小子就是黎恩？我可是巴克里男爵啊！你以为自己是在对谁大呼小──咕嘎！」
在把话说完之前，德力克就被揍飞出去了。
黎恩似乎在转瞬间拉近距离，给了德力克一拳。
看在萝洁塔眼里，那只是发生在一瞬间的事，一直过了好几秒钟后，她才理解发生了什么事。
黎恩对著德力克破口大骂：
「你说谁对谁大呼小叫来著？我把这句话原封不动地还给你。我可是伯爵啊！区区男爵，讲话给我放尊重一点！」
他走近被揍飞的德力克，将对方踹翻在地。
原本目瞪口呆的跟班们，这时纷纷朝黎恩扑了上去。
「不过就是个乡下贵族，少在那边得寸进尺了！班菲尔德，你已经完蛋──」
叫嚷的跟班随即被黎恩揍飞出去，在地板上打滚。
「居然连尊称都不加，以为和我很熟是吧！你们这些男爵的跟班也不秤秤自己的斤两！」
在黎恩将第二校舍的德力克一行人痛打一顿后，寇特和渥雷斯赶忙上前制止。然而，出手大闹的黎恩却不打算就此收手。
「黎恩，不能使用暴力！」
「呀啊啊啊！黎恩，你找人吵架之前也要看一下对方是谁啊啊啊！」
被两人抓住后，黎恩这下子也没办法对德力克一行人展开追击了。
「你们快给我放手！德力克，你这臭小子！我把你的脸记住了，你给我走著瞧！」
黎恩看著被跟班们带走的德力克，放声嘶吼道。
萝洁塔穿著被弄乱的制服坐倒在地，仅能旁观著这幅光景。
没能好好宣泄一番的黎恩看似不满，但他似乎冷静了下来，在发现萝洁塔的存在后，他便伸出了手。
「你没事吧？」
萝洁塔看到黎恩伸向自己的手──伸手将之撢开。清脆的「啪」一声回荡四周，黎恩剎那间露出大惑不解的表情。
不过他马上就生气了。
「你这是什么意思？」
黎恩虽然瞪了过来，但萝洁塔却哭著瞪了回去。
「别碰本宫。就算家道中落，本宫仍是公爵家的女儿。本宫──本宫才不会对你这种人道谢呢！」
若是平时的萝洁塔，应该会坦率地道谢吧。
然而，如今的萝洁塔已经被逼得相当紧绷，就连受到帮助都让她感到悔恨。况且，出手协助的人还是她一直以来单方面仇视的黎恩，这更是让她难以道谢。
她蹒跚地站起身子，落荒而逃似地离开教室。
（本宫为何会愚昧到这种地步？为何连声「谢谢」都说不出口？）
她痛恨著自己的无力。
她痛恨其他隔岸观火的人们。
至于靠著孑然一身就能摆平这一切的黎恩──则是让她感到既耀眼又嫉妒。
萝洁塔对黎恩又妒又恨。
被人温柔对待固然相当感激，但一想到这是来自黎恩的施舍，就让萝洁塔觉得极为屈辱。
（好想变得像他一样。本宫也想成为像黎恩那样的存在。）
在小学的生活，令萝洁塔的肉体和精神都濒临崩溃边缘。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
我看著跑开的萝洁塔若有所思。
──那女人很不错。真是赞啊！
我明明有著伯爵身分，她却主张自己是下一任的公爵，说什么都不肯向我低头──她虽然没有说得这么明白，却给我这种感觉。
渥雷斯游移著视线，向我确认道：
「黎恩，你真的晓得她是谁吗？」
我对著看似不安的渥雷斯笑道：
「嗯，我知道。我看上她了。」
寇特看著我，露出有些傻眼的神情。
「黎恩的坏毛病又犯了。」
坏毛病这个字眼勾起了渥雷斯的注意。
「你说坏毛病？喂，难道黎恩其实是个问题儿童吗？是怎么回事啊？快告诉我啦！」
寇特大概是不想认真回应吧，只见他含糊其词地说：
「他不是问题儿童啦，只是有一些问题而已。」
「快一五一十地告诉我啦！」
和我一同度过修行时代的寇特，相当瞭解我的个性。这应该没有必要向渥雷斯说明吧。毕竟渥雷斯虽然是个傻瓜，但基本上是个好人。
他不像我和寇特那样是个坏蛋。
还是姑且叮嘱一下吧。
「别这样说啦，那差不多算是我的一种嗜好。你应该不会妨碍我吧？」
「妨碍你也没意义吧？」
「你也很识相嘛。哎，你就擦亮眼睛看著吧。」
我想让仰仗家世作为心灵支柱的萝洁塔，彻底臣服于我。
那个高傲的大小姐对我言计听从的模样，应该相当有趣吧。
我虽然喜欢坦率又听话的家伙，但偶尔来个和我唱反调的女人也不错。
前世的后辈──新田老弟也说过类似的话。
我记得那是叫「咕杀」（译注：「咕杀」指的是特定创作中，女骑士沦为阶下囚时的固定台词「咕！不如杀了我吧！」的简写。）对吧？总觉得好像有些不对，但时代剧里的贪官也常常将个性强势的女子占为己有，所以这样做肯定没错。
我觉得自己现在就像个恶贯满盈的恶德领主。
因为部下们总是会支持我所做的一切决定。
其中最为抢眼的，应该是蒂亚和玛莉吧？
我虽然喜欢她们服从的态度，但人类就是一种贪心的生物。
有的时候也会想让反抗自己的人类下跪屈服。
我体内的恶德领主之血正在蠢蠢欲动。
寇特把我这种行为称作坏毛病，但我说什么都不会让人拦阻的。
萝洁塔──你就为被我挑中一事感到不幸吧。
我要践踏你的一切。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
黎恩挂著笑容，走进了学生宿舍里的个人房。
目送他离去的寇特在剩下跟渥雷斯两个人后，深深叹了口气。
不过，寇特的脸上隐约带著几分喜色。
「真是的，黎恩也真是没变。」
但渥雷斯却与寇特不同，相当焦虑。
「喂，黎恩他真的不要紧吗？我可不希望自己的金主突然就挂了喔？况旦，对手还是那个巴克里帮。」
「帮？他是男爵吧？」
听到寇特对巴克里家族一无所知，渥雷斯为之一惊。
「你、你都没听说过吗！？那是一帮有『海盗贵族』之称的家伙，那些人相当不好惹。若纯粹就规模来说，他们的势力可能还比一些落魄的公爵家更为强大喔。」
以帝国的贵族来说，巴克里家施行的治理方式有些与众不同。
巴克里家是男爵家的集散地。
一旦有孩子诞生，就会为他们割让领地，使之成为独立的男爵。
不过，实际管理领地的其实是身为德力克父亲的男爵──也就是家族的首脑。
爵位之所以如此低阶，是为了减低向帝国做出的贡献。
这是舍弃了出人头地之路，以利益取向所得出的结论。
比起提高爵位，他们更执著于获取的利益，是帝国里相当古怪的一派贵族。
为此，身为亲戚的男爵们便聚集起来──形成了帮派。
而他们追求利益所执行的方针，便是身为贵族所不该涉猎的海盗行为。
巴克里帮原本是该被剿灭的对象，但他们对帝国的贡献也不容小觑。他们几乎每年都会上贡珍贵的圣灵药，对帝国来说是难以割舍的对象。
不过，在听完这段内情后，寇特却露出恍然大悟的神情。
「海盗？原来如此，所以他才会出手啊。」
「一旦和那个帮派敌对，就吃不完兜著走了。得快点和他们道歉才行。」
寇特对瑟瑟发抖的渥雷斯摇了摇头。因为寇特很清楚，黎恩是绝对不会向他们低头的。
「那是不可能的。黎恩对海盗从不手下留情。」
「对手可是贵族啊！他们是从事海盗业的贵族，而且还拥有强大的武力！」
「尽管如此，在他们从事海盗业的当下，他们对黎恩来说就是一群匪类了。黎恩过去曾经纤灭过进行劫掠行为的贵族舰队喔。」
渥雷斯惊讶得张大嘴巴。
「黎恩下手这么狠毒吗？可、可是，巴克里帮还是惹不得，就算是黎恩出马也打不赢。他们可是统御著一批海盗大军啊！说他们控管了在帝国活动的海盗们也不为过。」
听了这番说明的寇特，仍道出黎恩不会道歉的理由：
「既然如此，那就更不可能低头了。因为黎恩是绝对不会饶恕海盗的。毋宁说，他大概已经著手计画要击溃对方了吧？」
渥雷斯颓坐在地，双手撑著地板说道：
「我、我的独立之路就此终结了。已经……没救了……」
一想到巴克里帮的报复，渥雷斯害怕得浑身发抖。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
第二校舍的学生宿舍。
德力克的脸上贴满了看似OK绷的医疗用品，显得鼻青脸肿。
「我要杀了黎恩。」
被痛打一顿的他怒火中烧，他迅速下达格杀令后，周遭并没有人出言反对。
德力克认为，光是杀掉黎恩还不足以消除自己的心头之恨。
「我要把那小子的领地摧残殆尽。在夺走他的一切后，我要慢慢地凌迟他，最后才给他一个痛快。」
要是引路人听见这段话，他肯定会开心地手舞足蹈吧。
但遗憾的是，引路人并没有出现在这里。
「喂，查到那家伙的资料了吗？」
「是、是的！呃──目前调阅到的资讯就只有这些。」
仓促之间收集到的班菲尔德家的资讯，直接被投影到空中。
班菲尔德家的根据地似乎驻扎了不少战力，德力克也明白这会是一场硬仗。
「他有开拓中的行星呢。」
德力克看上眼的，是目前正在开发的开拓行星。
「这边只驻扎了一千艘左右的防卫部队啊。」
德力克顶著肿胀的脸孔露出笑容，但他的门牙已经被打断了。
「从我的领地派出舰队。你们也和老家联络，也把海盗们聚集过来。还有，也要用上『那个』。我要对准那小子的根据地使用，把他的一切榨取殆尽。看我把这颗丰沃的行星榨个彻底，变成一颗荒芜的星球！」
就名义上来说，德力克有著自己的领地，而他也握有一支私人舰队。
虽说能出动的战力有限，但只要带上跟班的老家和海盗的话，就能凑到将近一万艘战舰的战力。
「海盗猎人又算什么，我就让你尝尝真正的海盗有多可怕──黎恩，我要你后悔惹毛过我！」
德力克的魔手即将伸向班菲尔德家的领地。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
班菲尔德家的开拓行星。
其防卫部队的基地传来了吵嚷声。
「司令！约莫六千艘的舰队正朝向此地前进！」
「你说六千！？」
负责统率防卫部队的司令官，在看到巨大萤幕映出的敌方舰队后大吃一惊。
这支舰队是由贵族私人军队和海盗混编而成。
基地内部也为敌方的规模感到不安。
慌张的通讯员们虽然接连下达指示，但仍是看得出有有些混乱。
「真的是六千艘吗？」
司令官再次确认后，部下也重新检视了一次。
「是、是的，千真万确！」
防卫部队虽有扩军，但依然只有一千艘左右的规模。
若是向周遭区域求援，应该能组成更多的兵力吧。
但即便如此，总数也不及两千。
就数字上来说远不及敌方。
然而，司令官之所以困惑，并不是因为绝望。
而是无法理解敌军的行动。
「哪里来的蠢蛋啊。敢和班菲尔德家作对，是从外地跑来的海盗吗？立刻调查他们的底细。」
部下们调查起敌方的资讯，但帝国的资讯网所告知的结果显示，这是一批小规模的海盗集团。
「里头没什么有头有脸的人物，似乎是一批乌合之众。不过，其中有部分的舰艇看似是来自贵族的私人军队，这点让属下有些在意──您意下如何？」
某些贵族时而会干起海盗勾当。
其理由五花八门，有些是为了赚取财富，有些则是想破坏敌对家族的领地。
根据帝国的不成文规定，应战的一方都会采取手下留情的战法。
若是歼灭得太彻底，就容易因为面子问题，衍生出大规模的战争。
然而，班菲尔德家的规矩并非如此。
黎恩对海盗采取绝不宽恕的态度──因此黎恩的军队也同样会做出无情的决定。
「在你们看来，那帮家伙真的像是贵族大人的军队吗？这可不行，这样的态度太不敬了。堂堂贵族大人岂有干起海盗勾当的道理？」
「是属下失礼了。」
司令官和部下装模作样地对话，已经决定将混入海盗之中的帝国贵族私人军队一视同仁了。
这就是班菲尔德家的作风。
即便黎恩不在场，他们也不会通融。
「各位，海盗们正以这颗行星为目标攻打过来，立刻做好应战准备。」
司令官一声令下，部下们也抹去了内心的困惑，遵照训练时的指示行动。
防卫部队并没有自乱阵脚。
即便数量上屈居下风，他们也执行著自己的任务。
因为他们不如对方的──只有数量而已。
「尽快让非战斗人员前去避难。防卫基地将以要塞级兵器的形式跟进迎击。也别忘了向本星回报。」
过去，黎恩曾购入要塞级──一种强悍得过于夸张的兵器。
那座黎恩因为看到妮雅丝的运动内衣而决定购入的超巨大要塞──目前则作为开拓行星的基地使用。
而所谓的要塞级，简单来说就是真正的要塞。
其性能极为优异，而且和海盗们透过改造卫星所搭建而成的要塞不同，从一开始就是作为防卫据点打造而成的。
这座人工建筑物有著巨大的球型外观，甚至可以进行无死角射击。
分配到防卫部队的舰艇和机动骑士，也都是帝国现在的主流机体。和海盗们所使用的兵器相比，己军的性能明显优异许多。
司令官看著敌方舰队，仍露出不可置信的神情。
「居然还有海盗打算找我们的碴？而且才带了区区六千艘，就想挑战这座要塞级？那些家伙是白痴吗？」
若想摧毁这座要塞，六千的数量实在是过于势单力薄了。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
巴克里家所率领的混编舰队──
指挥六千艘舰队的，是会干下海盗勾当的军方司令官。
「为什么开拓行星会配置那种鬼东西啊！那些家伙是白痴吗！？」
映在萤幕上的要塞级持续开火，让己军接连遭到击沉。
而部下传来的报告，每一项都让他不禁皱起脸庞。
「司令！我军的攻击几乎无法奏效！那些家伙以要塞级作为掩护，朝这里突击过来了！」
「那些家伙是疯癫到失去理智了吗！？」
要塞级理应是设置在定点的兵器，此时却成为冲上前线的武器。
也因此，混编舰队也只能一味后退。
逃跑的己军都被班菲尔德家的舰队击沉，如今的数量只剩下原先的一半。
「机动骑士部队无法接近要塞级！」
「不、不行了！无法阻止我军阵前逃亡！」
「确认敌方出现援军！总数为一千五百！」
被德力克任命的混编舰队司令官一把抓下了自己的军帽，用力砸在地上。
「向他们投降！联络过去！」
通讯员很快便展露出绝望的神情看向司令官。
「司、司令，他们的回应如下──『我们不与海盗谈判』。」
「──那些家伙是怎么回事？不晓得我们是巴克里帮的人吗？乡下贵族就是这么缺乏见识！」
听到班菲尔德家拒绝己方的投降，司令官不可置信。
面临若是其他贵族早已抽手的状况，班菲尔德家似乎也打算将他们赶尽杀绝。
「德力克大人可是把『那个』寄放在我们这里了。你们几个，说什么都得逃出这个战场。就算只有我们几个活下来也无所谓！」
「司令！敌人接近了──！」
就在决定舍弃友军的瞬间，一道光束命中舰桥，将之蒸发殆尽。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
将要塞级作为主力的班菲尔德家舰队，就这么撑到来自本部的援军抵达，将敌军前后包夹。
海盗们虽然发讯求饶，但班菲尔德家舰队一律忽视，将之全数歼灭。
不过，他们其实光凭防卫部队就已经将敌方打得落花流水，在援军抵达时，敌方便开始败逃了。
误判撤退时机的敌军，就此失去了逃亡机会。
「那些家伙到底是来做什么的？」
防卫部队的司令官侧首不解。
德力克的混编部队没能摧毁黎恩的开拓行星，全军覆没。