班菲尔德家的三名御用商人，被叫到了老牌的高级旅馆。
与黎恩往来最久的，是亨福利商行的汤马斯。
克拉贝商行的艾略特在首都星做著生意。
派翠丝的纽兰兹商行则是在帝国各处都布满了销售管道。
这三人都露出相当焦躁的神情。
这是因为他们都掌握到班菲尔德家即将接受经济制裁的消息。
汤马斯用手帕擦著冷汗说道：
「这次的制裁带来的打击可不小，毕竟班菲尔德家的主力商品便是稀有金属。一旦没办法从事相关交易，连敝商行的生意都会受到影响。」
敞开胸口露出乳沟的派翠丝不见往昔的镇定，看起来相当不安。
她坐在沙发上跷著腿，像是藏不住内心的焦虑似地敲著手指。
「我们这里也受了重创呀。纽兰兹商行内部已经有人蠢蠢欲动，打算把我切割出去呢。」
相较于表现得焦躁不安的两人，另一名御用商人──艾略特则是气定神闲。
不过，他的内心想必也很焦虑。
「我这边也一样，干部们已经在商议换掉当家的议题了。黎恩大人也同样让人伤脑筋呢，居然偏偏跑去加入了克利奥殿下的阵营。至少希望他能事先通知我们一声啊。」
三人都为黎恩难以理解的行动感到焦头烂额。
虽然没说出口，但派翠丝和艾略特想必都想对黎恩抱怨几句吧。
不过，就只有身为老交情的汤马斯对黎恩的行为表示理解。
「关于这方面……黎恩大人虽然口无遮拦，但确实是一名很重义气的人物。既然有萝洁塔大人那样的前例，他这次或许也是在担忧克利奥殿下的现状呢。」
听到黎恩是基于同情而向克利奥伸出援手的推测，派翠丝登时嗤之以鼻。
「若是因为略施小惠而死于非命，那我可是会很头痛的。况且再怎么说，他这次也做得太过火了。」
敌人不是巴克里家一类的贵族，而是在争夺皇位的皇子。
之前的做法可不管用。
不仅如此，连莱纳斯派阀的贵族们也与他为敌了。
这不是黎恩一人能够摆平的事。
艾略特的双眼也带著寒意。
「看来有必要认真考虑今后的方针了。」
两人虽然已经将与黎恩分道扬镳列入选择，但只有汤马斯不一样。
「在我看来，黎恩大人或许是有某种打算，才会做出这次的决定。」
「某种打算是什么意思？」
被艾略特这么一问，汤马斯也有些被问倒了。
即便能料想到黎恩有所图谋，汤马斯却猜不出他的真正意图。
「我虽然还不清楚，但这恐怕是很大的一项──」
这时，黎恩大喇喇地走进了三人等候的房间。
他的态度看不出有反省或是心虚的样子。
「有劳你们跑这一趟。」
看到黎恩展露笑颜，派翠丝和艾略特也勉强自己挂起营业用的假笑。不过，两人都是话中带刺。
「黎恩大人，真亏您在这种状况下还能如此兴高采烈呢。」
「您看起来真不像是正在和莱纳斯殿下较劲呢。」
即使听到两人带刺的话语，黎恩也面不改色。
他既没有生气也没有不安，仅是以一如往常的态度应对。
「第二皇子？那家伙随他去吧。」
他似乎甚至没把对方放在眼里。
黎恩一坐到沙发上，汤马斯便代如坐针毡的两人开了口：
「黎恩大人，您这次究竟是有何打算？我听说您的领地已经受到了经济制裁呀？」
「把莱纳斯宰了吧。」
听到这句话，三人的背部同时窜过一股寒意。
汤马斯的脸庞虽然血色全失，但黎恩却是面露笑意。
「我会让克利奥殿下当上皇帝，你们几个也来帮忙。」
听到黎恩堂而皇之地宣布要将克利奥推上皇位，汤马斯不禁感到一阵目眩。
这个人究竟在说什么傻话？一介伯爵竟敢任命皇帝，这已经不算是不敬，而是极其无礼。
说起来，这根本就无法实现。
「您办得到吗？说起来，黎恩大人正受到经济制裁──」
「关于这方面，我已经想了几个对策。我不需要只和帝国做生意，宇宙可是很宽阔的。若只是想找个做生意的对象，想必其他地方也找得到吧？」
汤马斯察觉到对方的语意，惊讶地开口说道：
「您、您的意思是，要将稀有金属卖到其他国家吗？这可是重罪呀！」
昂格蓝德帝国对于稀有金属的交易设下了严厉的规范。
这是为了尽可能不让国内的稀有金属流出到国外──也就是其他国家。
即便贵为贵族，只要违反相关法律就会受到严惩。而实际上，也有好几个家族是因为走私稀有金属而导致家破人亡。
黎恩明明很清楚这一点，却还是打算与其他国家做生意。
「这都要怪上门找碴的莱纳斯殿下不好。不过，我没打算犯罪，只是要兜售那些不受限制的金属和商品罢了。汤马斯、派翠丝，你们都有和外国做生意的经验对吧？」
汤马斯在成为黎恩的御用商人之前，做的是游走各国的生意。
因此拥有一定数量的人脉。
「是、是的。然而，我虽然有人脉，但若要变成稳定的往来对象，势必会遇上一些困难。」
派翠丝也同样面有难色。
「我这边的管道也说不上稳固呢，光是要找到交易的对象就很费神了。毕竟帝国和周遭国家的关系可是糟到不能再糟呢。」
帝国一直在与周遭国家开战，外交关系可谓水火不容。
由于持续与邻国开战，若是随意做起跨国生意，甚至会被视为利敌行为。
就连军方也不会坐视不管。
若是偶尔做点小生意的话，他们姑且还会睁一只眼闭一只眼，但要是变成固定往来的贸易，那帝国──贵族和军方都不会默不坑声的。
就在两人为此苦恼之际，艾略特却露出了笑容。
「──黎恩大人，我有个绝佳的管道喔。」
「什么嘛，结果最有干劲的好像是艾略特啊。」
黎恩将身子转向艾略特，要他说明详情。
艾略特随即聊起了流传在首都星的传闻。
「这是流传在首都星的宫廷贵族之间的谣言，但我认为可信度相当高。帝国周遭的各个国家啊，内部似乎都出了点问题呢。」
「继续说。」
看到黎恩来了兴致，艾略特便说了下去：
「这些国家都在搜刮物资的样子。不仅如此，他们甚至向站在对立面的帝国要求协助。平时对帝国商人不屑一顾的那些人士，如今似乎也被逼得很紧呢。」
其他国家似乎因为内部出了状况，变得没办法顾虑面子。
而帝国高层也掌握了这项消息。
由于敌方无法展开大规模行动，这也成了卡尔邦和莱纳斯以激烈手段进行派阀之争的理由之一。
他们利用邻近国家无从出手的好机会，争夺继承权。
「帝国军的动向呢？」
「虽然不提供协助，但也不主动进攻。他们似乎还在探查敌情，只是一直掌握不到详细的情况呢。」
汤马斯听著艾略特的讲述，针对这波趋势思忖了起来。
（就是这个。黎恩大人有时候会遇上这种天助我也的情况。在这命悬一线的状况下，帝国的周遭国家却陷入了慌乱──这难道是天选之人吗？）
如果周遭国家的动向与平时相仿，黎恩说不定会被逼入绝境。
简直像是某种巨大的力量在引导黎恩，让他走上胜利之路一样。
黎恩对其他国家的动向相当有兴趣。
「你们三个去接触其他国家，调查到底出了什么事。我会为你们提供物资的。」
黎恩这么说完，派翠丝像是已经在脑中做过评估似地露出了笑容。
她认定这能大赚一笔，看起来像是对这样的状况乐在其中。
「我之后会列出清单的。在这之前，我想借用黎恩大人的力量呢。」
「我的力量？」
「我等需要护卫，就是仅有数百艘也可以。」
和面露喜色的派翠丝相比，艾略特露出了略显遗憾的神色。
「我这里没有其他国家的管道。不过可以协助两位筹措物资──对了，我希望能加派我的个人的护卫。干部们总是凶巴巴的，令我觉得非常害怕呢。」
黎恩似乎很快就掌握了派翠丝和艾略特的处境，立即下达了许可。
「好啊。话说回来，汤马斯，你应该也需要护卫吧？」
「您愿意加派人手吗？」
「废话。你要是死了，那我可就伤脑筋了。」
为了联系班菲尔德家的军方，黎恩很快便离开了房间，而房里的三人则是商议起该如何赚钱。
艾略特表现得和刚才判若两人，迅速确认起必要的物资。
「既然稀有金属做不了生意，那就卖其他东西。让我们尽可能收集卖得出去的商品吧。」
派翠丝则是对这次的交易鼓足了干劲。
「交易对象就交给我全权决定吧。」
「你在邻国有老主顾吗？」
「我和汤马斯阁下可是得深入敌营，如果只是要个交易对象的决定权，应该也不过分吧？」
「如果是能赚到钱的对象，那我没意见。」
汤马斯也加入了两人干劲十足的对话。
「我会试著和过去交易过的对象接触。话又说回来，帝国周遭的状况还真是变得一团糟呢──甚至让人觉得有些古怪。」
虽说周遭国家发生混乱并不罕见，但发生在同一时期终究会让人起疑。
但派翠丝没理会汤马斯的不安，而是藉此想到了赚钱的机会。
「如此一来，负责守卫国境的正规军和领主们应该也会心神不宁吧。只要抓准这个机会，就能让他们出高价买下我们的物资啦。」
一旦其他国家的局势变得紧张，被任命守护国境的人们也自然会开始筹措物资。
艾略特听出了派翠丝的言下之意，点了点头。
「想必也会有一些商人藉机用高昂的价格兜售物资吧。而我等若是以正常的价码提出交易──」
「──那他们就会喜孜孜地和我们做生意啦。」
一旦找到了能够提供物资的管道，哪怕是正在接受经济制裁的班菲尔德家，也会成为喜闻乐见的交易对象。
这是一个大好机会──三人的嗅觉都这么告诉著自己。
而三人也没有退路了。
一旦黎恩就此落败，他们也会完蛋。
无论如何都得跨过这次的危机。
而他们已经看到了希望。
接下来只需拿下胜利即可。
汤马斯对乐不可支的两人感到不安，出声嘱咐道：
「两位可别做得太过火，惹得黎恩大人不高兴啊。黎恩大人其实是很重视义气的。两位若是急于赚钱而和不义之徒进行交易，可是会招致他的不满喔。」
派翠丝连忙收敛态度。
「这、这是当然。我也会好好调查对方的来历。」
艾略特也做出了相同的反应。
「要是顾著赚钱却错看交易的对象，那可就本末倒置了呢。」
黎恩平时就会提醒他们要尽量多赚点钱。
他不仅明白商人以赚钱为优先的心理，同时也很看重义气。
一旦分寸拿捏不当，想必就会惹黎恩大怒。
而两人似乎都想避免这种状况发生。
他们都尊重著与黎恩来往已久的汤马斯的意见。
「首先得查清楚那些国家出了什么事。」
艾略特也点头同意派翠丝的意见。
「我就专心支援两位的行动吧。所以，两位可要慎选对象呀。」
这句话的弦外之音便是「你们两个肩负著重任」。
听到艾略特的话语，派翠丝得意地笑了。
「你就放心，好好帮我们准备相关物资吧。你跟我们不一样，你可是要待在最危险的首都星呀。」
比起要前往国外的两人，无法离开首都星的艾略特反而更危险。
而他本人似乎也有所自觉。
「我要是动作太过频繁，想必会被莱纳斯殿下盯上。这点觉悟我还是有的。」
艾略特的克拉贝商行若是动作太大，相关消息就会传入莱纳斯耳里。
即使没有犯法，对莱纳斯来说，他想必也不乐见黎恩从中得利。
莱纳斯很有可能针对黎恩或艾略特采取某些行动。
即便知道自己有可能遭到暗杀，艾略特看起来还是老神在在。
「感谢您的担心。虽然推举克利奥殿下一事还是让我有些不安，但眼下的困境似乎有解方了呢。」
派翠丝打算趁这次远行，在其他国家打造自己的人脉。
「一旦有了和国外的管道，就算出了事也能放心呢。我会为了自己多加把劲的。」
若是苗头不对，只需舍弃帝国，将据点转移到国外即可。
两人虽然表现得气定神闲，汤马斯却显得相当消沉。
「两位真是胆识超群。我可是担心到胃痛啊。」
听到汤马斯说出真心话，派翠丝和艾略特先是对看了一眼，随即发出了笑声。
惊讶不已的汤马斯向两人问道：
「请问，怎么了吗？」
派翠丝用拳头遮著嘴角回答：
「作为一个商人，汤马斯阁下有些太坦率了呢。」
「咦？」
艾略特虽然对汤马斯投以傻眼的目光，但同时也露出有些羡慕的神情。
「你选择作为黎恩大人的御用商人真是做对了。若是换成其他主人，你这份好心恐怕早就把自己害惨了。」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
我在回到自己的房间坐上沙发，思考著克利奥的事。
「他比我想像得还坚强啊。」
在碰面之前，克利奥殿下给我的印象就是个刚成年的小少爷。
我以为他的个性软弱，得花上不少时间才能说服他。
然而，我一表示要推举他当上皇帝，他虽然做出了讶异的反应，仍然接受了我的安排。
我原本以为克利奥会一口拒绝，这样的态度实在是出乎意料。
话又说回来，他原本是个女人，所以才有那张中性而俊美的外貌啊。
若不是在介绍他的时候说明过性别，我还真没办法靠外表断定他是男是女。
他的骨骼也不太对劲──是强行变性留下的后遗症吗？
难道说，这个世界的变性技术还做不到十全十美？
就在我深思的时候，萝洁塔打开房门走了进来。
「达令，本宫听说莱纳斯殿下正在对班菲尔德家施压呢！是真的吗！？」
她大概是打听到了经济制裁的消息，连忙跑来找我确认吧。
萝洁塔的呼吸有些紊乱。
我以前擅自帮她取了个钢铁之女的绰号，但现在的萝洁塔却像个黏人精，让我不忍直视。
这就是新田老弟说过的「傲娇」吗？
每次看到萝洁塔现在的模样，都会让我的内心一阵麻痒，觉得有点害羞。
我以冷淡的态度回应道：
「这不是什么大问题。」
我在沙发上躺下，不让脸庞对著萝洁塔。
萝洁塔则走了过来，摇晃著我的身体。
「这问题可大了呢！班菲尔德家的财政支柱，不就是稀有金属的买卖吗？一旦交易受阻，不是很不妙吗？」
看著萝洁塔为班菲尔德家的大事慌张不已的模样，倒也满好玩的。
我萌生了恶作剧的念头，调侃起萝洁塔：
「是没错，这下只能抱著卖不出去的稀有金属过上贫穷的日子啦。不如甩了我赶紧逃走吧？」
我用试探的口气询问后，萝洁塔便一脸严肃地看著我的脸。
那是一双不带丝毫谎言的直率眼睛。
「达令就算变得穷困，本宫也会跟你到天涯海角。就算达令赚不了钱，本宫也会出钱养你的！请放心，本宫已经很习惯过困苦的生活了。」
也许是想让我安心吧，只见萝洁塔容光焕发地展露笑颜，向我打了包票。
──我想看到的不是这种反应啊。
真的是个令人失望又好哄的女人。
我没了调侃的兴致，向她说明起现况：
「骗你的啦。说起来，我根本不缺作买卖的对象。只要我有心，卖到国外也不成问题。」
「国外？没处理好的话不就变成走私犯罪吗？」
「是莱纳斯殿下先来找碴的，这笔帐我迟早会和他算。况且，我们家的收入来源也不只有稀有金属而已。」
「你的意思难道是……」
「只是收入稍微变少一点而已，完全不成问题。」
我还有炼金箱这张王牌。
我可以用这东西大量制造出稀有金属──被帝国限制出售的金属以外的材料，只要兜售这类商品就不成问题。
如果就连其他商品也遭受限制，那我也另有手段。
应该说，由于班菲尔德家的稀有金属卖得太好，所以世人都容易被那钜额数字吸引过去，但其他方面的买卖生意其实也是蒸蒸日上。
即便少了稀有金属，我也能享有符合伯爵身分的收入。
分散风险可是做生意的基本功啊。
「不过，如果能趁机和外国结交，倒也不是坏事啊。」
就在我浮现笑容的时候，萝洁塔在我的身旁坐了下来。
沙发微微地陷了下去。
「本宫听说若是和外国人士结交，就会被国内的贵族叨念呢。本宫实在不推荐你这么做。」
「我只和能为我带来利益的家伙为伍，就算立场敌对也无所谓。」
萝洁塔听到我的真心话，登时哑口无言。
对正经的小妹妹来说，这种话似乎太刺激了？
哎呀，若是因为这点小事就吃惊，可当不好恶德领主的妻子啊。
等等喔？她好像一直对我的为人有所误会，是不是应该趁著这个机会，好好向她展露我身为坏蛋的一面？
「记好了，萝洁塔。真正的坏蛋会和敌人共谋，并对友方下手啊。」
萝洁塔似乎被我的话语吓坏了，只见她久久没有回应。
如此一来，她应该多少能看清我是什么样的个性了吧。
就算会对帝国带来损失也无所谓。
我只会朝著自己的幸福勇往直前！
只要能实现我的幸福，就算是帝国的敌人，我也相当乐意结交。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
萝洁塔在离开黎恩的房间后，独自在走廊上迈步。
虽然正朝著自己的房间前进，她却以严肃的表情低喃：
「真正的坏蛋──指的究竟是谁呢？」
黎恩所提及的「真正的坏蛋」，让萝洁塔感到一头雾水。
既然黎恩刻意隐瞒了姓名，想必就算询问也得不到答案吧。
她认为只能由自己想出这个答案。
「难道他把自己说成了坏蛋？不对，这绝不可能。」
黎恩虽然平时表现得粗鲁无礼，但看在萝洁塔眼里无疑是个善心人士。
这样的黎恩不可能会称呼自己为真正的坏蛋──萝洁塔的内心深处是这么相信的。
倒不如说，黎恩想必正对那个所谓的「真正的坏蛋」感到怒不可抑。
萝洁塔思索著黎恩迄今为止的行动。
他挥开了继承权之争里最有优势的卡尔邦和莱纳斯递来的橄榄枝，支援距离皇位最为遥远的皇子。
一般人肯定不会做出这种决定，但黎恩却这么做了。
这背后是不是有什么意图呢？──萝洁塔思考著。
如今的黎恩，已经在帝国之中展露出不小的影响力了。
黎恩一旦加入卡尔邦或是莱纳斯的派阀，就能成为决定胜败的关键战力。
虽然目前是卡尔邦占上风，但莱纳斯派阀的贵族数量也不容小觑。
卡尔邦打算削弱莱纳斯的气焰。
莱纳斯则是打算追上卡尔邦的势力。
这两方肯定都想要黎恩的力量。
「达令既然都已是有力的贵族，想拉他入伙的两人自然会开出优渥的待遇，但他却拒绝两人，加入第三皇子那一边──如此一来……」
对于黎恩看似毫无逻辑的行动，萝洁塔深思著他真正的意图。
「难道卡尔邦皇子和莱纳斯皇子都和敌方有勾结？」
黎恩之所以一个人积极地向外国势力寻求合作，是不是因为掌握了某些自己所不晓得的情报？
而他之所以不开口，是不是因为知道这些情报就会惹来杀身之祸？
萝洁塔的背脊一凉。
「──这就是所谓的帝国黑暗面吗？此外，达令讲的那句话也让本宫很在意呢。记得好像是……『真正的坏蛋会和敌人共谋，并对友方下手』的样子？」
萝洁塔隐约察觉到，两名皇子之中的其中一人，很可能正与敌国勾结，做些对帝国有害的勾当。
有些皇子为了在继承权之中胜出，选择找上敌国协助。
窥见了帝国黑暗面的萝洁塔，脸庞登时血色全失。
就在萝洁塔脸色铁青之际，玛莉凑了过来。
「萝洁塔大人，原来您在这里呀。」
「玛莉？你结束任务归来了呀。」
萝洁塔转头看去，努力对玛莉表现出一如往常的态度。
「本千金收到了黎恩大人的命令，会暂时离开帝国一段时间，因此想在出发前向您打声招呼──是否有什么烦恼呢？」
然而，玛莉已经察觉到自己的脸色有异。
就连心怀烦恼一事都被她看穿了。
「本宫真的是什么也瞒不过玛莉呢。」
「如果您不嫌弃，欢迎向本千金商量。」
萝洁塔决定向一直善待著自己的玛莉求助。
「玛莉，你在离开帝国之后要去哪里呢？」
听到萝洁塔突然转换话题，玛莉也相当困惑。
她想必是在烦恼是不是该泄漏任务的内容吧。
但她在烦恼了几秒钟后，似乎是认定说出来也无妨，于是便向萝洁塔说明起自己的任务：
「本千金要前往卢司特瓦。那是也被称之为『统一』的星际国家，而本千金会以商队的护卫身分随行。」
玛莉所收到的任务，便是担任前往星际国家──卢司特瓦统一政府的派翠丝一行人的护卫。
玛莉等人将会扮为佣兵，守护率领船队的派翠丝。
「统一政府？他们应该一直在和帝国打仗吧？」
「也拜此之赐，本千金还得假扮成佣兵作为护卫呢。毕竟那边很讨厌帝国军。」
若是穿上平时的军装，恐怕会刺激到统一政府的人士──玛莉露出了为难的笑容。
萝洁塔向玛莉进一步询问道：
「你还有打听到什么消息吗？」
被连番追问的玛莉想必也察觉到有异，但既然是萝洁塔的请求，她也决定不吝回答：
「虽然没有从黎恩大人口中获得证实，但他似乎打算与统一政府建立独立的沟通管道。黎恩大人已经下达命令，要我们积极与大人物接洽。统一目前似乎正忙于处理内乱，此行也会针对此事做相关的调查。」
萝洁塔觉得脑海中的思路全部连结上了。
（调查邻近国家的内乱情形？会特地派出玛莉，不就代表达令对此事相当看重吗？）
虽说已经被剥夺了头衔，但玛莉原本是班菲尔德家的次席骑士。
也是继蒂亚之后，被认可为实力高强的一名骑士。
让这样的人物出马，感觉就像是在证明黎恩有多么看重这一回的任务。
看到萝洁塔沉默不语，玛莉不禁担心了起来。
「萝洁塔大人，敢问发生了什么事？」
萝洁塔凝视著向她询问的玛莉。
「本宫也有事要拜托玛莉。」
「要拜托本千金的事？」
「在调查邻国的情况时，本宫希望你能顺便调查个中原因是否与帝国有关。如果有必要编列预算，本宫会尽可能筹措足够的金额的。所以，拜托你……」
看到萝洁塔真挚地倾诉的模样，玛莉先是有些惊讶，随即露出微笑。
「看来是有些蹊跷呢。遵命，萝洁塔大人，此事请包在玛莉身上。」
听到玛莉愿意接下自己私下发出的委托，萝洁塔在感激之余抱了上去。
「谢谢你，玛莉！」
玛莉将手环过了萝洁塔的背部，温柔地抱住了她。
「您真的和她──和祖先大人很像呢，萝洁塔大人。」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
『前特务参谋，你这个大混蛋──！』
通讯室。
这里是能够进行长程通讯的设施。
星际国家幅员广大，就算有小型电脑可用，有时对方也会位于无法收讯的距离。
为了能够顺利地联系，才会打造出通讯室这样的设施。
透过萤幕朝我大骂的，是渥雷斯的哥哥赛德礼克。
他虽然身为皇族，却选择了军旅生涯，目前已是率领数千艘舰队的少将阁下。
他也是我从军时被我尽情使唤的部下之一。
而我之所以会允许赛德礼克对我破口大骂，是因为他被周遭的人们视为我的派阀成员。
简单来说，赛德礼克被卷入了继承权之争。
但我并没有产生愧疚感。
「不好意思啊，我会送些最新型的舰艇过去赔罪，你就原谅我吧。」
听到最新型的舰艇这几个字，赛德礼克的表情有一瞬间舒缓了下来。
但他随即摇了摇头。
『这点程度哪够啊！我可是一直都不想参与腥风血雨的宫廷斗争啊！多亏有你，现在军方可是完全把我当成了问题人物！』
如今的赛德礼克被分发到了正规舰队。
虽然是军方的明星单位，但自从我成了克利奥的后盾之后，状况就为之一变。
由于害怕被连带卷入继承权之争，赛德礼克周遭的人们都开始对他退避三舍。
一般来说，皇族应当是争相拍马屁的对象，但帝国的继承者之争却不一样。
若是不小心和某人走得太近，就可能遭受波及而死──这样的例子已经太多了。
在这种状况下，肯定不会有人会想和赛德礼克走得太近。
『而且你为什么选的是克利奥啊！这不是一点胜算都没有吗！你如果想帮他的话，明明就有偷偷带他出逃等各种方案啊！』
「那样做就没有意义了。我已经决定要推举他成为皇帝了。」
『就说你办不到了！』
因为这样做能为我带来更多利益啊。
此外，皇帝和其他的皇子也有可能就是我的敌人，而莱纳斯已经和我敌对了。
「赛德礼克，你已经无路可逃了。你就死了这条心，听我的话调度舰队吧。我会提供你丰厚的预算和最新型的武器。」
听到我一手包办后勤事宜，赛德礼克虽然一脸为难，但还是露出了理解的神情。
『──您若是愿意做到这种地步，那我也只得把部下们拖下水啦。不过，我能调动的也顶多只有一千艘左右，这应该没办法为前特务参谋提供多少助力吧？』
一千艘确实是少了点。
但增加数量不就得了？
「那不成问题，我马上就让你升官。」
听到我要帮忙升官，赛德礼克登时慌张地拒绝：
『别这样啦！这样做会留下祸根，而且我可是打算老实地累积功绩升官啊！要是靠著你的帮忙升阶，周遭的人肯定会对我冷眼相看。』
他看起来挺有干劲的，这真是再好不过。
「那你可以感到开心了，因为我会让你立功的。」
『咦？』
武器不拿来使用的话就没有意义了。
赛德礼克若是因为待在正规舰队而遭受冷落，那我就把他调到可以大展身手的地方吧。
「老实说，克利奥──殿下那里逐渐收到了陈情书。其中有不少是关于讨伐海盗的委托，但我一个人的舰队也没办法全数摆平，所以就让你也来帮忙吧。」
『咦！？』
「有想要的东西就列个清单给我。还有，我会再多送一千艘给你。在军队里遭受冷落的家伙可是多得要命喔！你只要发话，很快就能凑足人手了。」
帝国能钻的破绽可是很多的！
说起来，星际国家的破绽多到可以用千疮百孔来形容。
由于规模过于庞大，想完美地管理所有的部队根本是痴人说梦。
我以前待在巡逻部队的时候，就学会了这方面的诀窍。
就让我把那些被冷落的家伙集合起来，有效地利用他们吧。
「我已经和宇宙军里认识的司令官们知会过你的事了。如果想接受补给的话，就去和他们说一声啊。」
每年行贿──不对，每年按时送礼可是很重要的。
每一位司令官都爽快地答应了呢。
『等等──』
我挂断了与赛德礼克的通讯，喜孜孜地规划下一步。
「好啦，接下来该做什么坏事呢！」
当个恶德领主真开心呢！
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
班菲尔德家的领地。
浑身发抖的布莱安，正在阅读侍女长赛莉娜递来的报告书。
「不只是要倾注全力发展领地，连军队都要全体动员？」
如今，班菲尔德家正在忙碌地开发刚到手的行星。
殖民计画也上了轨道，这方面也必须投注莫大的预算、人手和资源推行。
而在这样的情况下，军方收到了几乎等同于全军出动的命令。
除了还在重新编制或是仍在培训的舰队之外，总数三万艘的舰队都被调度到了各处。
剩余的舰队也被安排在领内各地，没有轻忽防守的重要性。
赛莉娜也相当吃惊。
「这就像是以放弃防守的架势进行互殴呢。只要有颗齿轮出了差错，就可能引发雪崩式的灾难。」
要是有任何一项计画出了错，就会因此受到重创。
运气不好的话，班菲尔德家还可能就此覆灭。
「黎恩大人！您为什么、为什么没和老布莱安我商量一声呀！」
赛莉娜调侃著老泪纵横的布莱安：
「就算他找上我们商量，我们也拉不住他呀。话又说回来，这可真是场豪赌。若是计画成功的话，克利奥殿下说不定真的能缔造胜机呢。」
迄今为零的可能性，想必会上升到个位数吧。
赛莉娜虽然感受到黎恩想将克利奥推上皇位的决心，但布莱安却不在乎这些事。
「您的决策为何总是如此极端！不、不过，这果然是黎恩大人的作风呢。即便事已至此，黎恩大人还是没让领民们承受太多负担。」
虽然也有让领民总动员的作法，但黎恩却没这么做。
布莱安从中感受到了黎恩的贴心。
赛莉娜摇了摇头。
「还真是个天真的小少爷，但我不讨厌就是了。话又说回来，他这次将目光放到邻近诸国，究竟是有什么打算？布莱安，你有打听到什么相关消息吗？」
「老布莱安我什么也没听说呢。不过，如果不是要做稀有金属的买卖，那就不至于犯法，所以应该不会有事吧。」
「也是呢。前提是他真的不打算兜售稀有金属。」
赛莉娜似乎对此抱有疑虑。
布莱安则是笑著回应：
「我已经看过交易商品的清单了，全都是些合法的商品喔。赛莉娜，你似乎是白操心了呢。」
「但愿如此。」