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图源：雨鸢
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修图：凪のあすから
这个星际国家里，存在着没有时差的行星。
昂格蓝德帝国的首都星，被金属外壳包覆了起来。
为此，恒星的光芒无法照入这颗行星。
照理来说，人类无法在这样的星球上生活，但金属壳内侧所释放的光芒，能将行星调节成适宜人居的温度。
这里的气象完全受到控制，天气预报甚至能看到一年后的预排。
整颗行星的时间也获得统一，无论待在何处，只要时间一到就能迎接相同的晨光。
虽说各地的天候有所不同，但不存在时差。
之所以会为此感到不自然，是因为我──【黎恩•赛拉•班菲尔德】是转生到异世界之人的关系吧。
我在首都星的落脚处是一间高级的老牌旅馆，而这间旅馆是一栋摩天大楼。
在前往顶楼的途中，可以看到旅馆方打造的几处宽阔露台。
由于首都星的人口稠密，土地的价格也居高不下。
就连建筑物也都挤得密不通风，因此在地面打造庭园成了一种浪费。
即便是高级的老牌旅馆，能用来作为庭园的空间也相当有限。
为了提供住客更多绿意，旅馆方的折衷作法，便是打造形似空中花园的露台。
如今，我包下其中一处空中花园，趁着天还没亮，陪伴我的徒弟【爱莲•泰勒】做着一闪流的修行。
我做着空挥练习，而她则站在我身旁，同样挥动着木刀。
为了锻炼爱莲，我让她进行基础的修练，也展示着架势对她说明：
「一闪流的剑技仅有一招，其他全都是基本动作的延伸。」
「好的，师父！」
爱莲一挥动木刀，汗水便朝向周遭飞溅。
她看起来还只是个六、七岁的女孩子。
实际年龄大概才刚过十五岁吧？
在这个人类寿命大幅延长的世界，每年虽然还是会庆祝生日，但基本上不会有人在乎一、两岁的差别。
这个世界要五十岁才被视为成人，从这时开始，才会注意起自己的年纪。
爱莲的表情很认真。
她留着一头红色的短发，给人活泼好动的印象。
（插图007）
她是我在回到自家领地时收入门下的徒弟，但因为我得在首都星待上好一段时间，所以就把她也带来了。
明明应该还是爱撒娇的年纪，她却离开了家人，和我一起生活。
我将空挥的动作改成斜劈后，爱莲也连忙模仿起我的动作。
她的动作看起来相当生涩。
「要将意识平均地扩散到全身上下。若是只将气灌注在特定部位，就会使其他部位松懈下来。」
「好、好的，师父。」
虽说初次收到的徒弟难免有偏心之嫌，但敬我为师的爱莲真的是个挺可爱的小家伙。
「维持这个姿势继续。」
「好的！」
如果徒弟不成材，我恐怕会抱头叫苦吧，但她确实有将我教的东西学习起来，也没什么大问题。
若要说有问题的话，反而会是出在我身上吧。
师父曾交代过我至少要收三名徒弟。
根据门规，一闪流的剑士至少也要培育三名徒弟。
这是为了不让流派失传，为了将剑术传给下一代而订的规矩。
这样的理由相当合理，而且既然是出自【安士】师父之口，我就打算遵照这样的规范。
但问题在于我的实力。
──作为一闪流的剑士，我真的已经能独当一面了吗？这样的疑念之所以挥之不去，是因为我小时候曾看过师父的一闪。
和爱莲一样，我是见识到一闪流的奥义「一闪」──那迅雷不及掩耳的斩击，并深深为其着迷。
说是「看过」，但师父只是让我看出招过后的结果罢了。
安士师父展示给我看的一闪，是让人连拔刀的动作都无从察觉的神速斩击。
简直像是仅仅站在原地，作为标靶的圆木就自动变得四分五裂似的。
这就是安士师父的一闪。
与之相较，不成气候的我所使出的一闪，还是被爱莲看见了出刀的瞬间。
一闪流的剑士在收徒时，首先便会向对方示范何谓一闪。
说是示范，但这是一招理应看不见的斩击。
与其说是让徒弟观摩，不如说是让对方理解这一招的重要性。
然而，我的一闪却被爱莲看穿了。
──爱莲有一双特别的眼睛。
这不是透过教育舱房强化肉体后所获得的动态视力，而是一出生就拥有的才能──也就是所谓的天赋。
这个世界偶尔会诞生出天赋异禀的人类。
由于是科学或魔法的力量都无法复制的才能，因此即便在教育舱房里强化得再久，也无法获得同样的能力。
而这些天赋异禀之人往往遭到埋没，无法出人头地。
我听说这些人多半运气不好，以平民的身分出生，在天赋不为人知的情况下默默地寿终正寝。
不过，像爱莲这样身处优渥环境的存在，总有一天会展露头角。
这类特别的人物往往都能闯出一番事业。
以班菲尔德家来说，情绪容易失控的【克莉丝蒂亚娜•雷塔•罗兹布雷亚】和【玛莉•玛莉安】就是很好的例子。
若还要举例的话，【陈曦•赛拉•唐铃】应该也是特殊的存在吧。
暗杀部队的首领【酷酷力】也一样。
若是在星际国家──昂格蓝德帝国这超巨型的国家受封伯爵，家中拥有几名特殊存在也不让人意外。
不过，这还不够。
为了让我成为更加凶恶的恶德领主，我需要更多优秀的人才。
至少还要再有一个──以此时此刻来说，我还需要一个信得过的部下。
我侧眼看着持续空挥的爱莲，轻声嘟嚷道：
「虽说等她长大成人也不错，但这可就不有趣了。」
若是没出什么意外，爱莲总有一天也会成为优秀的骑士吧。
在爱莲依循基础训练持续空挥、挥洒汗水的同时，天也渐渐亮了。
覆盖了天空的金属壳，开始播放起日出的影片。
我将脸孔朝向人造的阳光，而一名女仆也在这时走进了露台。
女仆【天城】手上拎着篮子，而她身后有一名骑士跟随。
那名骑士是我的护卫【克劳斯•赛拉•蒙特】。
他也是一名沙场老将，其丰富的经验渗入了他的五官。
虽然看起来有些沧桑，但这也是他积累了许多经验的成果吧。
在班菲尔德家的骑士团之中，他是少数能沉着冷静做出判断的宝贵人才。
由于当上干部等级的骑士以女性居多，光是他是男性就显得相当罕见。
克劳斯目前正守在露台的出入口，护卫着我们的修行。
天城朝我们走近，向我们告知修行的时间要结束了。
「老爷，下一个行程已经迫在眉睫，请结束晨间的锻炼吧。」
我轻轻叹了口气，将视线投向爱莲。
如果状况允许，我想投注更多时间培育徒弟──但遗憾的是，现在的我十分忙碌。
我一停下空挥的动作，爱莲的眼神就透露出些许脉络。
在没有我陪伴之后，爱莲接下来就得一个人消化修行的课表了。
如果可以，我也想找个人来监督她，但一闪流的修行基本上不能给外人看见。
到头来，这增加了爱莲独自修行的时间。
虽然很可怜，但我在这方面也束手无策。
「爱莲，晨间修行暂且中断，我们去吃早餐吧。」
「……好的。」
天城将毛巾和饮料递了过来，我在接过之后，便擦着汗水，喝着饮料润喉。
护卫克劳斯则一直保持沉默。
他不像蒂亚或是玛莉那样，一有机会就拍我马屁。
虽然这也让我有点不满，但能做好本分的骑士也很不错。
如果所有的骑士都像蒂亚或是玛莉那副德性，我也会很头痛。
克劳斯能冷静处理交办事项，放眼我整个骑士团，也很难找到和他一样有本事的人物吧。
虽说没有特别值得一提的天赋，但他是经由天城推荐的骑士。
况且，光是能把那个陈曦收为部下，又没让她闹出乱子，就代表克劳斯有非同小可的能力了。
他或许不是那种一支独秀的类型，而是要在团体之中才能发挥强项的类型吧？
「克劳斯，工作还做得习惯吗？」
我这么一搭话，克劳斯便面不改色地回应：
「是。」
「那就好，今后继续努力吧。」
「这是当然。」
我们的对话一下子就结束了。
我虽然挺喜欢聊天，但平时和我交流的蒂亚和玛莉总是会做出过于夸张的反应，让我很疲惫。
克劳斯尽管冷冰冰的，但平时维持这样的互动说不定也不错。
我从露台上迈步，准备返回室内，天城和爱莲随即跟在我的斜后方。至于克劳斯则稍稍拉开一点距离，走在我们的最后方。
在吃早餐之前，天城似乎打算先告诉我重要的事项。
「老爷，您今天预计要和新加入派阀的诸位进行会面。」
「在把莱纳斯踹下台之后，新朋友就一口气变得好多啊。」
「──其中也有些贵族的形迹可疑，请您千万要小心。」
在不久之前，我在和莱纳斯──第二皇子的政治斗争之中获得胜利，将他踹下台。
第二皇子大概也没想到自己会落败得如此迅速吧。
而打败第二皇子的【克利奥•诺拉•昂伯雷特】，很快就吸引了许多贵族前来投靠。
其中也有不少人是想来分一杯羹的。
而最棘手的，想必就是伪装成友方接近的敌人吧。
我的同类──坏蛋们即将齐聚一堂。
「看来事情要变得有趣了。」
出声提醒的天城看到我一副乐见其成的反应，稍稍露出傻眼的模样。
虽然没有实际反应在表情上，但我能看出天城的心情。
实际上，她接下来的话语也带了点刺。
「您觉得自己还有多余的心力能享受这番乐趣吗？」
「当然得好好享受啦。这可是坏蛋们杀个你死我活的政治斗争啊。能在这一役胜出的家伙，就是帝国第一的坏蛋啦──不觉得这样的头衔很适合我吗？」
帝国第一的坏蛋──对于我这个恶德领主来说，是应当追求的目标。
我拥立任谁都不认为会当上皇帝的第三皇子克利奥，为了个人的私欲让他当上皇帝。
这不算是邪恶的话，还有什么算是邪恶呢？
我将拿下这场战争的胜利，成为帝国第一的恶德领主！
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
正义真是方便的词汇。
任谁都不想被指着鼻子骂坏蛋，而是想被当成正义的使者吧。
只要高唱正义，就会有人慕名而来，这也是优点之一。
明明就分辨不出正义与否，但只要相信自己是正义的一方，就能让人对自己的正当性深信不疑。
老实说，这种劣根性着实让我想吐，但我对于高呼正义这件事没有丝毫抗拒。
「正义与我等同在！──干杯！」
「干杯！」
此处是我下榻的旅馆，而这里的宴会会场正为新加入派阀的帝国贵族们举办欢迎会。
虽说规模比寻常的欢迎会要大上一些，但星际国家的各种事物都有着扩大格局的倾向，所以还是当作没看见吧。
我召集了决定加入克利奥殿下派阀的贵族们，正在进行着肉麻味十足的演讲。
像是「放手去干」、「为正义而战」、「为了遵守贵族的义务」等等──我差点都要被自己说出口的内容逗笑了。
正义根本不存在。
因为一心追求私人利益的我，就在这里高呼着正义。
在场的宾客们，肯定没有任何人相信所谓的正义吧。
那是为什么呢？
因为这些人全都长得一副绝非善类的模样啊。
看起来满肚子坏水的人们在宴会会场齐聚一堂，其人数有数百人之谱。
这些坏蛋肯定早在一开始就看了个透澈。
以结论来说，我之所以拥立克利奥殿下，全都是为了个人利益。
正义云云只是表面话，到场的贵族们也都是为了自身利益而决定加入派阀。
在结束演讲后，我很快就回到宾客的人群之中，向他们搭话。
毕竟主办方得善尽地主之谊，这也是工作的一环。
「您玩得还开心吗？」
我搭话的对象，是在边境地带拥有领地的子爵。
虽然边境贵族大都一贫如洗，这名男子却属于努力不懈的类型。
即便有着看似和善的外貌，他的内在肯定也满怀野心吧。
他对我露出笑容回应：
「是的，我玩得很开心。话又说回来，班菲尔德伯爵真是财力雄厚。能在首都星开设这种大规模宴会的贵族，可是只有凤毛麟角喔。」
这是我在借宿的旅馆所开设的宴会，而它自然得花上不少钱。
这虽然是用来展示我手头有多阔绰的活动，但归根究柢，主要还是因为恶德领主就是该砸下重金举办宴会的生物。
但来者是客，我在此就该表现得谦虚一点。
──老实说，我是很想大力地吹嘘一番啦。
「因为我有点爱慕虚荣，能听您这么说，就让我放心了。」
子爵看着我，钦佩似地点了点头。
「说是虚荣，您也是为了克利奥殿下才这么做的吧？我听说您自掏腰包提供了不少支援。」
「哎呀，确实是这样没错。」
我投资克利奥殿下固然是为了自己的娱乐，但也有其他的目的。
身为派阀龙头的我，只要表现出家财万贯的行头，跑来投靠我的家伙也会增加呢。
──不过，这些洒出去的钱财，我总有一天会连本带利地讨回来。
子爵露出了微笑。
「有班菲尔德伯爵坐镇，克利奥殿下想必也能高枕无忧吧。敝人虽然不才，但今后也会为派阀略尽棉薄之力。」
「感谢您的帮忙，请子爵务必助我等一臂之力。」
虽然嘴上说会提供协助，但参加的宾客有超过一半都是等着坐享其成吧。
参加这场宴会的贵族大都拥有领地。
我虽然特地邀了他们来首都星出席，但无论是交通还是住宿的费用，都由我全额承担。
问我为什么这么做？
你以为有人会想掏钱跑来参加这场宴会吗？
从遥远的太空彼端出了趟远门，就只是为了听我说些空洞的演讲──我如果是受邀的一方，绝对不会参加这种宴会。
然而，我身为派阀的龙头，若召集不到一批观众，也会显得很没面子。
结果就是得全额承担这些费用。
话又说回来，对我来说，根本不存在所谓的经济问题。
由于有炼金箱这个来自引路人的礼物，我可以说是一点也不缺钱。
就算再怎么铺张浪费，我也不痛不痒。
况且，表现得阔绰些更容易达成我的目的。
这场宴会的目的，也包含了向皇位继承权排行第一的卡尔邦派阀挑衅的意义在内。
一旦卡尔邦沉不住气，我就打算趁虚而入。
然而，这样的方针实行得不太顺利。
我以前曾趁第二皇子莱纳斯腹背受敌之际了结了他，但卡尔邦可没这么好应付。
作为一个皇太子，他的势力虽然还不到坚若磐石，但仍有为数不小的支持度。
他也因此行事从容，不会动用强硬手段试图击溃我们──而这也成了问题所在。
只不过，一旦我们显露破绽──他肯定就会辗碎我们吧。
卡尔邦──【卡尔邦•诺亚•昂伯雷特】真不愧是皇太子，是个极为棘手的敌人。
我都已经从帝国大学毕业了，他却还是没有动作，从这里就能看出他有多么难缠。
与我对话的子爵，这时聊到了我毕业后的出路。
「请容我换个话题，班菲尔德伯爵接下来是要以公务员的身分进入职场对吧？」
贵族在从学校毕业后，就得执行以修行为名的劳动义务。
就表面上来说，这是透过实地工作，借以增广见闻的修行环节。
但绝大部分的贵族都不会认真工作，而是游玩度日。
对于贵族来说，这就是名为修行的度假时光，但若是在公开场合这么说，还是会遭人白眼，因此大家都装得很认真。
「是的。为了帝国，我愿意鞠躬尽瘁，尽我所能。」
过于夸大的言词也是一种玩笑话。
听到我讲得这么夸张，对方应该也会察觉我是在装疯卖傻吧。
不过，子爵却一脸认真。
「您真是伟大，真希望犬子也能效仿您的作为。」
对方也以玩笑话回敬──应该是这样没错吧？
但听他一板一眼的语气，不禁让我这说笑的一方感到困惑。
话又说回来，我可没打算认真工作。
为什么我得忍辱负重为了帝国努力啊？
如果是为了自家领地，我还多少愿意努力一把，但当公务员对我来说根本没什么好处。
子爵询问我：
「那么，您预计会被配属到何处呢？」
「一开始会被派到公所处理杂务呢。」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
黎恩•赛拉•班菲尔德过得相当忙碌。
在就读帝国大学的期间，他拥戴了皇位继承权排行第三的克利奥殿下，一手打造皇子殿下的派阀。
一直到毕业之前，他都表现得十分活跃，把学生生活的时间几乎都投注在课业和派阀上。
其他学生还在游玩时，只有黎恩过着分身乏术的每一天。
「达令今天也在开设宴会呢。可以的话，本宫也希望能够参加。」
轻声表达参与意愿的萝洁塔，如今被要求待在自己的房间。
萝洁塔的房间，位于黎恩包下的阶层楼下。
虽然住得很近，但萝洁塔与黎恩相见的机会并不多。
黎恩过于忙碌自然也是理由之一，但主要还是因为黎恩从不将萝洁塔带进宴会会场。
尽管萝洁塔也想帮忙忙碌的黎恩，但他本人婉拒了萝洁塔的心意。
不仅如此，黎恩还对她说过「你就在大学里玩得开心点吧」。
这样的说词多半是在体恤萝洁塔，但萝洁塔为此感到苦恼。
「让达令出去工作，本宫却恣意玩乐，这也让本宫有些难以接受呢。」
也许是在担心陷入苦思的萝洁塔，一名女仆上前向她搭话。
她是获准提早前来修行，如今已顺利晋升为萝洁塔贴身女仆的【希叶尔•赛拉•艾克斯纳】。
她有着银色长发和紫色的眸子。
和同龄的女性相比，她有着适中的体重和身形。
较为突出的特征，是留在头部右侧的麻花辫。
这或许是艾克斯纳家的习俗吧，无论是寇特还是希叶尔，都会绑出一条麻花辫的造型。
而希叶尔对于和黎恩有关的话题，总是抱持着猜疑的态度。
「黎恩大人真的这么忙吗？我看他每天都参加宴会，似乎是乐在其中呢？」
对于鲜少参与宴会的希叶尔来说，黎恩就像个成天花天酒地的男人吧。
「希叶尔，参加宴会可不是能乐此不疲的活动呢。这次的宴会对于达令来说，也和工作没什么两样喔。」
为了提升克利奥派阀的向心力，出面招待旗下的贵族。
萝洁塔出言指正了将参与宴会当成玩乐的希叶尔。
（说起来，本宫对于宴会总是没什么好印象。不过，以现在严峻的状况来看，达令想必也没办法好好享受吧。）
过去，萝洁塔曾被强行要求参加宴会，当一个受人轻蔑的小丑。
为此她在宴会留下的尽是些难受的回忆。
希叶尔过意不去地说道：
「是小的逾越本分了。萝洁塔大人，真是非常抱歉。」
「不要紧。有疑问就尽管问吧。毕竟你是来到我们班菲尔德家修行的艾克斯纳家千金呀。」
从艾克斯纳家前来修行的希叶尔，是和一般女仆不一样的存在。
因为她是黎恩的盟友──艾克斯纳男爵和其继承人寇特的家人。
在应对上不能有失周全。
此外，她也和来自黎恩寄子家族的子弟不同。
虽说爵位有高低之别，但希叶尔的老家和黎恩一样是帝国的直属臣子──也就是地位相当的家族。
比起其他前来修行的孩子，希叶尔受到更为进阶的教育。
在黎恩的方针下，班菲尔德家会对收留的贵族子弟们施以严格的教育。
而在这些子弟之中，希叶尔更是享受到被萝洁塔亲自指导的优渥待遇。
让她待在萝洁塔身旁，并不是为了让她过娇生惯养的日子。
而是为了由萝洁塔亲自指点，让她积累各种经验。
「达令努力过头了，真希望他别太勉强自己。」
听到萝洁塔为黎恩操心，希叶尔对她投以略感悲伤的眼神。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
对希叶尔来说，黎恩并不像其他人口中那般值得赞扬。
说得直接一点，对希叶尔来说，黎恩是敌人。
这是为何？
因为对她来说，黎恩是搅乱她的兄长──寇特思绪的存在。
为此，她看待黎恩的态度总是比其他人更为严厉。
（那男人烂透了。）
希叶尔看着操心的萝洁塔，内心积累对黎恩的不满。
在希叶尔心中，萝洁塔的能力不算是优秀，但也不算是糟糕──用不过不失来形容算是颇为恰当。
虽说算不上特别优秀，但也还不到无能的程度。
但与此同时，希叶尔对萝洁塔努力向学的态度很有好感，就她个人来说，萝洁塔是她想继续深交的对象。
除了能力之外，几乎是一名完美的女性──这是希叶尔的感想。
然而，她认为萝洁塔看男人的眼光可谓糟糕透顶。
（她虽然是个好人，但却被骗得团团转呢。）
黎恩确实是为了张罗宴会而忙得不可开交，但希叶尔知道他其实是乐在其中。
在前一阵子，黎恩还和其中一名御用商人畅聊着宴会的话题。
当时的希叶尔附耳偷听，随即听到黎恩意气风发地大喊：「要砸多少钱都没问题！来办一场盛大的宴会吧！」
那怎么看都不像是为了工作而不得不办的宴会。
所有人都将黎恩捧成一个伟大的完人。
然而，就只有希叶尔例外──她说什么都不能接受将心爱的哥哥变成「姊姊」的黎恩。
说起来，在相遇之初，希叶尔就对黎恩的为人有所怀疑。
每当听到和黎恩有关的传闻，希叶尔都会怀疑他是否真的有着高洁的品行。
为了接近黎恩，揭发他的真面目，她才会将修行的时间提前，自告奋勇担任萝洁塔的女仆。
之所以能撑过严苛的教育，都是为了让心爱的寇特清醒过来。
（你一再欺骗善良之人，就连兄长大人也不放过──黎恩，我绝对饶不了你。）
温柔的寇特原本是她的榜样，但自从遇见黎恩之后，寇特就变了。
以前刚毅而善良的寇特，如今总是将黎恩的话题挂在嘴边。
看到寇特雀跃不已地沉浸在过往回忆之中的模样，身为妹妹的她实在是咽不下这口气。
话又说回来，希叶尔也对黎恩的举止多有怀疑。
不管怎么看，黎恩讲的都是些地痞流氓的惯用句。
他确实创下了惊人的功绩，也确实抱持着节俭的心态身体力行。
就结果来看，黎恩的确是个了不起的人物，但希叶尔却没办法接受这样的事实。
希叶尔的直觉告诉她──「这个男人一定有鬼！」
（我要让大家都清醒过来──我一定要撕掉黎恩的那张假面具！为了不让兄长大人变成姊姊大人，我得更加努力才行。）
希叶尔打算就近观察黎恩，将真相查个水落石出。
但萝洁塔和希叶尔的决心恰恰相反，总是保持着一颗为黎恩牺牲奉献的心。
萝洁塔为了调整自己失落的情绪，刻意表现出开朗的样子。
「这可不行，在达令忙碌的期间，本宫得振作才行。那么，在达令外出忙碌的今天，本宫也要好好在这里坐镇指挥。」
在看到萝洁塔振作起来的模样后，希叶尔操作着手环造型的小型电脑，确认起今天的行程。
（呃～今天的行程是──咦？）
确认着行程内容的希叶尔，向萝洁塔道出了内心的疑惑：
「萝洁塔大人，小的能请教一件事吗？」
「是什么事呢？」
「关于尤莉西亚小姐……她最近似乎一直都在玩乐对吧？似乎只有她不务正业，不是外出购物，就是去观光胜地度假呢？那个──这么说或许有些逾矩，但是否该交办她一些事务比较好呢？」
被提到的【尤莉西亚•莫里西尔】这名女子，是黎恩从军方延揽而来的副官。
依照惯例，从军队被延揽为副官之人，大都会成为情妇或是侧室，因此班菲尔德家也对尤莉西亚敬重有加。
然而，上流贵族的侧室或情妇若成天玩乐，传出去也会成为一桩丑闻。
若是身处不该见光的立场，当事人就该更加低调一点。
现在的尤莉西亚不仅没有实践义务，甚至过着玩物丧志的生活。
看到萝洁塔变得面无表情，希叶尔不禁从喉咙深处发出了「咿！」的一声。
萝洁塔先是叹了口气，随即向希叶尔下了命令：
「虽然达令没有要多加干涉的意思，但也不能让她一直玩乐下去呢。」
「就、就是说呢！」
「希叶尔，尤莉西亚小姐现在的位置是？」
「她待在自己的房间。以这个时间来说，她应该还在就寝。」
「──真是的。」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
尤莉西亚目前正待在高级旅馆的一间房里生活。
她经常外出游玩到深夜，常常睡到接近中午才醒来。
从军队退役后，她就待在黎恩身旁，日复一日地挥霍金钱玩乐。
她没设定闹钟，总是睡到自己喜欢的时间才起床。
「呼啊～睡得真饱。」
她顶着一头乱翘的金色长发，脸上还带有困意。
尤莉西亚坐起上半身，这幸福的生活已经将她的精神彻底惯坏了。
「今天什么事都不想做呢～是不是连玩乐都该休息一天呢？」
就在她打算睡回笼觉时，房门蓦地被人打开。
「唉，是谁这么没礼貌！──咿！？」
她瞪着擅闯自己房间的人物，取出藏在枕头底下的武器瞄准对方。
即便玩物丧志，在训练中学到的动作似乎还是没被遗忘。
不过，她的动作显得散漫不少。
而在看到走进房间的人物后，尤莉西亚登时脸颊抽搐。
「萝洁塔──大人？」
「早安，尤莉西亚小姐。」
萝洁塔虽然面露微笑，但她身后有一队班菲尔德的骑士们正在待命。
那是一支全数由女性骑士构成的队伍。
接着，萝洁塔以冰冷的视线看向尤莉西亚。
「请、请问，您有何贵事呢？」
尤莉西亚勉强露出笑容询问，而萝洁塔脸上挂笑，提点起尤莉西亚的生活习惯：
「您最近似乎经常外出游玩呢。」
「啊、不，那是因为──黎恩大人都没来找我的关系。」
眼见尤莉西亚撇开脸庞推托其词，萝洁塔登时露出严厉的态度。
「请别找借口了！达令明明如此忙碌，您却整日游手好闲──本宫也无意禁止您游玩的意思，但请您考量现今的状况再采取行动。」
在整个班菲尔德家忙得不可开交的时期，只有尤莉西亚挥霍度日，这让家臣们对她的印象降到低点。
被指正这一点的尤莉西亚缩起身子。
「对不起，我今后会改进的。」
「不，请您暂时回到军队进修吧。」
「──咦？」
「您负责的业务，是担任帝国军和达令之间的传话人对吧？本宫不允许您对自己的业务有所懈怠，请回去重新锻炼一番吧！」
「怎么这样──！！」
听到萝洁塔的决定，尤莉西亚发出尖叫。
顺带一提，进修一事已经征得黎恩许可了。
不过，当时的黎恩并没有多做过问，只是平淡地说了一句：「随她安排吧。」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
就在希叶尔正打算揪出黎恩的真面目，采取行动之际。
黎恩真正的敌人──引路人陷入了苦思。
「要怎么做才能打败黎恩？该怎么办？到底要怎么做──才有办法击败那小子？」
想破头也找不出答案。
迄今为止，为了让黎恩变得不幸，引路人可说是用尽手段。
但不管他怎么想方设法，黎恩总是有办法超出他的预期。
不仅如此，黎恩每次还像是在报复似地──对引路人道谢。
如今，黎恩的谢意还会承载着班菲尔德家领民的谢意，这对引路人来说极为难受。
黎恩个人的感谢之情只会让他略感不适，但一旦加上人民──数以亿计的领民的谢意，其惊人的数量便会形成压倒性的威力。
少部分的领民甚至将黎恩当成神明崇拜。
一旦承载了这种类型的谢意，那就连引路人也会苦不堪言。
剧痛会爬遍他的全身上下，并让他恶心不已。
「我说什么都饶不了他！我一定要让黎恩变得不幸！」
然而，引路人虽然多次发誓要复仇，但每回都落得铩羽而归的下场。
为了让黎恩变得不幸，他施加了形形色色的手段。
他也协助过黎恩的敌人。
然而，他的复仇却一次也没有成功。
哭哭啼啼的引路人，已经变得毫无自信了。
「我到底是哪里做错了？还是说，反过来做更有机会成功？如果我协助黎恩，让敌人陷入不幸的话──不会吧？」
引路人说什么都不想协助黎恩。
要是这么做，又会收到他的感谢，让自己痛苦不已。
引路人想像着自己被黎恩感谢、受锥心刺骨之痛的模样，不禁颤抖了起来。
「──我不想再因为失败而受到感谢了、为此吃尽苦头了。」
引路人不想接受黎恩的谢意。
然而，就算绞尽脑汁，引路人也想不出好方法。
因为他无论想到什么能让黎恩变得不幸的点子，现在的黎恩都有办法一一克服。
而且他很强。
实在太强了。
强过头的黎恩，甚至让引路人怀疑他是否已经无人能敌。
「到底该怎么打败他？一闪流到底是什么玩意儿啊──都怪安士那个蠢货。为什么一介诈欺师能培育出那种怪物啦。」
为了打败黎恩，安士如今也培育着同样种类的怪物。
然而，这对引路人是最后的一张王牌。
他虽然想把那两人送到黎恩身旁──但一想到失败的下场，引路人就怕得不敢轻举妄动。
引路人已经对黎恩的谢意产生了心灵创伤。
「我、我到底该如何是好？我──我──」
在思考了好一阵子后，他终于得出了一个答案。
「对啦，凡事都得尝试看看。我就协助黎恩，让他的敌人陷入不幸试试吧。要是这也不管用，就想想其他的办法吧！没错，我只需要稍稍协助黎恩，在一旁观察结果就好！」
被逼上绝路的引路人，决定做出荒唐的行动。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
皇位继承权排行第一的皇太子──卡尔邦，目前正面对支援着自己的贵族们，露出略显疲惫的表情。
「真的有这么危险吗？」
他之所以如此苦恼，是因为澳克西斯联邦王国的缘故。
澳克西斯联邦王国，是由小规模的国家聚集而成的星际国家。
由好几个国家组成的该国，以各个国家的国王作为代表，采用了议会制度。
澳克西斯联邦王国以和死去的莱纳斯皇子缔结的秘密条约为由，正朝着帝国领地出兵。
「即便已经撒手人寰，莱纳斯殿下也依然难缠呢。」
「不过，联邦王国是来真的。他们以和莱纳斯殿下缔结的秘密条约作为出兵的借口。」
「说起来，那个国家早就因为莱纳斯殿下捣乱的关系，和帝国结下了梁子。」
「他们是为了报复那件事和凝聚国内的向心力，才会向帝国开战吧。」
第二皇子莱纳斯，生前曾在澳克西斯联邦王国引发内乱。
莱纳斯承诺未来会割让帝国领地的一部分，为联邦王国的部分国家持续提供支援。
此举使得联邦王国的势力平衡崩盘，最终导致了内乱。
在莱纳斯的支援下，内乱的规模不断扩张，对联邦王国造成了相当大的打击。
随着莱纳斯死去，状况又为之一变。
原本受到支援的国家，在转瞬间成了强弩之末。
内乱虽然即将平定，但在得知帝国暗中搞鬼后，联邦王国登时怒不可抑。
这便是他们攻打帝国的理由。
支持卡尔邦的贵族们都陷入了焦虑。
「皇太子殿下，现在的情势有些不妙。那个黎恩正精力充沛地到处活动，此外，根据前去卧底的贵族回报，他们似乎将扩大继承权战争所造成的损害都算在我等头上。他与克利奥殿下一同高举正义之旗，逐一吸纳了赞同这项理念的贵族。」
高举正义之旗──如果是随便一个贵族这么说，他们大可嗤之以鼻。
因为卡尔邦他们扩大了继承权之争的规模，对民间也造成了损害，有不少贵族趁机将这样的行为断定为恶。
然而，这句话若是出自黎恩之口，那就不能等闲视之。
虽说莱纳斯露出了破绽，但他可是趁着这个破绽击毙了莱纳斯的男人。
他将克利奥这匹劣马养成黑马，其话语的重量自是非比寻常。
不仅如此，他还有绝不饶恕海盗的高洁之心──这样的风云人物正公开对帝国提出不满。
他绝非势如蝼蚁的一介贵族──而是拥有力量的强敌。
如今，讲究义气的各地贵族正逐渐聚集在他旗下，这也是相当糟糕的情况。
「若是置之不理，黎恩的名声想必会变得更加响亮吧。」
如果任其发展，那对于现在的帝国感到反感──或是觉得帝国靠不住的贵族们，想必会纷纷转而加入克利奥的派阀，或是为其提供援助。
换作平时，卡尔邦他们会推给军方出面解决，或是静待今后收复的时机，暂且任其侵略。
但现在不能这么做。
此外，联邦王国的形势也相当险峻。
为了在内乱之后将功赎罪，他们认真地发起了攻势。
原本受到莱纳斯支援的各处国家若不趁机活跃，他们在联邦王国的立场就会变得岌岌可危。
愤怒、以及为了将功抵过──背负着各式内情的联邦王国，其势头不可小觑。
若是在此时选择后撤，想必会造成极大的损害。
卡尔邦思考了起来。
「倘若编制大规模的舰队前去讨伐，首都星的战力就会变得薄弱。我不认为黎恩会放跑这个大好机会。」
卡尔邦派的贵族们也露出苦恼的神情。
「和那个男人为敌真是失策。」
「不过，若是让敌方占据帝国的领地，我方的信用也会随之失坠……是吗？」
「形势对克利奥殿下有利。不对，是对那个黎恩有利。皇太子殿下，这下我们非出击不可了。」
虽然周遭纷纷表示己方屈居下风，但卡尔邦也是从腥风血雨的继承者之争存活下来的男人。
他并不为这点程度的状况感到动摇。
「──不，我方得按兵不动。」
「皇太子殿下！？」
「要有所动作的是克利奥。我们就把出风头的机会让给克利奥吧。」
听到这番话，派阀的贵族们也察觉了弦外之音。
「您是要让克利奥殿下──不对，是要让黎恩蒙受巨大的损害吗？」
卡尔邦重重地点了点头。
「没错。黎恩失败的话也无妨。即便成功，他也会失去大量战力吧。我们就来协助促成这一局吧。」
换句话说，为了击溃黎恩，他们将和攻打帝国的联邦王国携手合作。
只要让联邦王国为帝国带来重创即可。
对于卡尔邦来说，这也能削弱碍事的黎恩。
况且，黎恩的军队一旦踏上战场，在首都星的活动势必会变得迟缓许多。
卡尔邦立即做出下一个判断。
「等到首都星的战力减弱，我们就来削弱黎恩的派阀吧。」
贵族们收到了卡尔邦的指示，迅速地采取行动。