听说这里是有大陆霸王之称的国家，所以我原本还有点期待──但看在我的眼里，亚尔王国的王城就只是个又小又脏的城堡。
朝窗外看去，就能看到围绕着都市的城墙，看来这里是一座城塞都市。
王城建筑在都市中央的台地区域，但走廊既狭窄又昏暗。
也不知道他们是窘迫到连灯都点不着，还是原本平时就是像这样摸黑前进。
不过，光是在走廊上迈步，就能看出这座城市位于何种水准。
就在我扠着裤子的口袋前行时，我看到同样被召唤过来的──看似是高中女生的勇者。她正在和名为爱诺拉的女王大人对话。
「呃，女王陛下大人？」
「勇者大人，您大可称我爱诺拉无妨。」
「既然如此，你也别叫我勇者大人。我根本不觉得自己是勇者，你这样称呼，会让我觉得很不自在呢。」
「那么，就容我称呼您为香菜美大人吧。」
「也不用加上尊称啦。」
「──考量到您今后的付出，我不能舍去对您的尊称。」
我原本只是眺望着女孩们融洽聊天的模样，但在听到对话中高中女生的名字时，不禁吓了一跳。
她的名字和我前世的女儿一样。
「──香菜美、是吗？」
惊讶得停下脚步的我，自然而然地说出了那个名字。
涌上心头的是愤怒、悲伤和些微的──不对，那根本不重要。
有那么一瞬间，我也猜想过眼前的女孩该不会就是我前世的女儿。但在稍微思考后，我得出了机率渺茫的结论。
由于我停下脚步念出名字，香菜美和爱诺拉都转头看过来，露出猜疑的神情。
香菜美似乎不喜欢我直呼其名的样子。
「有什么事？你要是觉得我的名字很可笑，我可是会和你没完没了的。」
从香菜美的言行来看，她似乎很满意自己的名字。
──从这点来看，香菜美就不可能是我的女儿了。
因为那孩子曾抱怨过我为她取的这个名字。
由于香菜美摆出高傲的态度，我的影子稍稍地晃动了一下。
我瞥了影子一眼，随即对香菜美耸了耸肩。
「因为念法和我的一个旧识很像，所以我有点吓了一跳。顺便问一下，写出来的话是哪几个字？」
我只是随口问问，香菜美却展露出不太自然的态度。
「──我不喜欢名字的写法，所以不告诉你。」
「啥？你不是很在乎自己的名字吗？」
她刚刚明明才说过不想被我嘲笑名字吧？
「我喜欢我的名字。不过──不喜欢写出来的样子。」
「这样啊。」
听完香菜美说了些奇怪的话，我便转开脸庞继续前行。
我看着她的身姿，确认起她不会是我女儿的各项理由。
自从转生至今，已经超过了八十年的时光。
就算召唤时产生的意外让时光流逝出了异状，我能在这里和原本的女儿相见的机率，肯定是渺茫至极吧。
我不认为那无限趋近于零的机率，会巧到在这里实现。
就在我暗自自嘲时，一直对我保持警戒的爱诺拉贴身护卫们，对我投来了看着可疑人士的眼神。
哎，大概是无法原谅我对他们的主人作出失礼的举止吧。
藏身于我影子里的那家伙，想必也是同样的心情。
在那之后，爱诺拉对我们说道：
「为了庆祝两位勇者大人的现身，我等会举办一场晚宴。希望我等的菜肴能合两位胃口。」
──晚宴，是吧。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
一如我的预期，美其名晚宴的迎宾餐会，其内容可说是相当糟糕。
我所谓的糟糕，并不是因为文明水准太低而端出糟糕的餐食。
而是透过餐食内容，我完全能看出这个国家有多么接近山穷水尽的状态。
明明招待的是从异世界召唤而来的勇者，但他们端出来的菜肴，却完全无法掩饰贫困的现况。
晚餐后，我和香菜美被带到会客室，在整顿好房间之前，我们就在此稍作休息。
看到我躺在沙发上，香菜美一副想纠正我的样子。
──看来她似乎受过不错的教育。
「黎恩先生，你真的是贵族大人吗？」
「为什么会有这个疑问？」
我侧着身子看向香菜美，她则是针对我被召唤至今展露的不当态度数落了起来：
「因为你的态度一直很恶劣呀。用餐的时候你也直喊难吃，让爱诺拉小姐他们很困扰呢。」
「我可没说难吃，只是坦白告知这样的餐点不合我胃口罢了。我没打算说这颗星球料理的坏话。」
我只是说了实话，表示吃不惯这里的口味。
香菜美似乎有所误解了。
「我要说的是，爱诺拉小姐明明都设席款待，但你的态度是不是太不客气了？」
「你啊──该不会是个烂好人吧？」
「咦？为什么这么说？我这样讲很正常吧？」
看到香菜美真的浑然不觉的模样，我在彻底感到傻眼的同时，也敬佩起爱诺拉收买人心的功力有多厉害。
不过就办了一场餐会，香菜美似乎就被她拉拢了。
我还以为她是个不谙世事的大小姐，想不到她确实是个很有天分的女王大人。
「傻～瓜，面对绑架我们的蠢货们，真的有必要低声下气吗？」
「可、可是，爱诺拉小姐他们也确实是很苦恼的样子──」
看着香菜美的反应，我这时才察觉到一件事。
香菜美似乎很不熟悉魔法。她说不定是从没有魔法的异世界被召唤过来的。
「他们的苦恼是他们家的事，和我们没有关系。况且，那个召唤术是只进不出的，他们打从一开始，就不打算把我们送回原本的世界。」
说起来，那个召唤术实在是太粗糙了。
那个魔法只追求召唤勇者的结果，并没有限定勇者必须来自异世界。
就我看来，我应该是被召唤到同一个世界的其他行星里了。
──但要是过程出了什么意外，就是另一回事了。
不过，那种召唤术出意外的机率相当高。
被固若金汤的保全措施保护的我，之所以会受到召唤，很可能就是因为不稳定的召唤术出了意外。应该说，这只可能是出自于意外。
居然整整三百年都在封存这种幼稚的召唤术，真是笑掉我的大牙。
「──你是在骗人吧？」
香菜美睁大双眼为之一惊。
我则打着哈欠，向她道出现状：
「爱诺拉在餐会上也说过了，她似乎希望我们去把魔王杀掉。她是因为自己的国家无能为力，才会找上我们帮忙。换句话说──他们热情款待我们是有理由的。所以说，我才会说你那种谦恭客气的态度是傻瓜行为啊。」
我好心说明了一番，但香菜美听了我的话却鼓起了脸颊。
是脑袋明白了，但内心还未接受的意思吗？还是说，她是基于某种感性的理由不肯原谅我？
应该说──这丫头似乎也有不少心事的样子。
「我──就算不回去也没关系。」
「嗄？你难道没有父母？」
因为她像个高中女生──身上穿着制服的关系，所以我以为香菜美应该是处于被父母养育的环境。
照理来说，她应该会哭哭啼啼地喊「我想回家～」才对吧？要是弄哭她可就麻烦了──我原本是这么预期的呢。
香菜美在沙发上抱膝而坐。
「我不想回家。我不想和妈妈见面，也被爸比抛弃了──就算回去了，我也没有归处呀。」
称呼母亲为「妈妈」，称呼父亲却是「爸比」？看来她的家庭还挺复杂的。
我对香菜美的话题不感兴趣。
毕竟我想避开所有会忆起前世家人的话题。
难得来到未开发的行星，我不想在这里想起不愉快的过去。
「啊，是喔。那你就一个人留在这里吧。」
「──讲得好像你有办法回去似的。」
「说起来，他们其实搞错了一件事。我不是从异世界召唤而来，而是存在于同样的世界里。」
「咦？可是，我住的星球上根本没有魔法呀。」
看到香菜美歪头感到不解，我不禁烦恼起该怎么解释得浅显易懂──就在这时，佣人前来告知房间已经整顿完毕的讯息。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
被带到整顿好的客房后，我坐在房里的大床上。
从坐上去的感觉来看，今晚似乎没办法睡个好觉了。
拿我平时就寝的床铺和这个世界的床铺来比，完全是天差地别。
虽然脑子里明白两处星球有所差异，但我可是个恶德领主。
「竟敢准备这种破床给我，我明天也要针对这点抱怨几句──话又说回来，这下总算能独处了，是时候现身了吧？」
房里除了我之外再无他人。
不过，在我搭话之后，我的影子随之晃动，随即冒出了一道人影。
缓缓现身的，是一名戴着面具的女人──她是酷酷力的部下，也就是暗杀部队的成员之一。
她以单膝跪地、垂低脸庞的姿势从影子里现身。
我坐在床沿跷起腿，俯视着假面女子开口说道：
「身为护卫的你也被卷进来了吗？」
要躲开那个魔法明明不难，但她似乎特地跟了上来。
面具女子似乎为这次的状况感到很自责。
「待黎恩大人平安回归后，在下便会结束这条性命充作谢罪。真是非常抱歉。然而，请暂且让在下保护您的贵体吧！求求您！」
对酷酷力等暗杀部队来说，我只是雇主。
为了我这个雇主，她居然想用性命弥补自己的过失，真是忠心耿耿啊。
但这次的事件──我如果想跑，其实随时都跑得掉。
我只是想逃避被天城和布莱安念个没完的状况，才会任凭召唤术把我拐走，来到这个地方。
换句话说，我是凭借自身的意志接受召唤的。
明明是我自作自受，却还是放任眼前的部下以死明志的话，我也是会良心不安的。
──况且，酷酷力麾下的暗杀部队人数不多，是相当宝贵的战力。
就算只少了一个人，也会酿成巨大的损失，拿这次的事件处决她，未免过于太浪费。
从运用人才的层面来说，实在不该让她背负这般责任──这种毫无人情味的思考方式，果然很有恶德领主的风范呢。
「要是这点小事就让你引咎自杀，那我也会很头痛，毕竟你们这一族已经没多少人了啊。总之，你不必担心处分的事。」
「──遵命！」
眼见我免去了处分，酷酷力的部下似乎感到意外，语气中带着少许的讶异之情。
话又说回来，这下又多了一个问题。
「那么，眼下得解决的问题，就是你的名字了。」
「您说名字吗？可是，我等──」
「我都知道。」
老是用「面具女子」或「酷酷力的部下」来称呼也挺麻烦的。
然而，这家伙所隶属的一族统统无名无姓。或许在与同伴交流时有用来称呼彼此的名号，但他们在工作时绝对不自报姓名。
会报上名号的大概也就只有他们的首领酷酷力了，但据我所知，那好像也不是他的本名。
这似乎是他们一族订下的规矩──但在此时此刻却变得极为不便。
不过，要她报上本名，她想必也会感到抗拒，不如就帮她取个名字吧。
「毕竟我们两个得暂时一起行动，有个名字在各方面都会方便许多。好啦，我想取个很有暗杀部队风格的名字，取什么好呢？──嗯～＼酷乃依（Kunai）怎么样？」
暗杀部队──若是用前世故乡的说法，就是类似忍者一般的集团。
忍者所用的暗器──＼苦无（Kunai），和他们的形象不谋而合。
虽然一开始浮上心头的印象是手里剑，但每次都要喊她为手里剑也挺麻烦的。
果然还是酷乃依这个名字最好。
被取了名字的面具女子，有些慌张地垂首致意，随即欢天喜地地说道：
「有幸被黎恩大人取名，实在令在下喜出望外。在下必定会守护您的安危！」
──我明明只是随便取了个名字，结果她居然高兴得出乎我的预期，这种反应连我都觉得有些退避三舍。
算、算了，当事人开心就好。
话又说回来，居然能被我取名字，这家伙还真是走运。
毕竟有被我取名的对象可说是寥寥无几。
就只有前世养的狗、天城，还有──前世的女儿吧。
──我想起来了，在离别的时候，她还曾说过「我一直很讨厌这个奇怪的名字」。
不过，还真是无巧不成书啊。
真想不到，居然有名字和「香菜美」同音的女孩以勇者身分受到召唤。
我向在一旁待命的酷乃依搭话道：
「虽然会暂时过得有些苦闷，但还是为了我加把劲吧。」
「遵命！」
听到酷乃依以比刚才更为有力的语气回应，我便制定起今后的方针。
总而言之──
「交办给你的第一件工作，是搜集情报──去查清楚这座城堡的人们讲的话是真是假。在查清楚之后，就尽可能去搜集各种领域的资讯。」
「遵命。」
在回应的同时，酷乃依也没入了地板消失无踪。
目送酷乃依前去执行任务后，我躺在床上盯着天花板。
我想起了前世的后辈──新田老弟。
「如果这里是真正的异世界，那就是新田老弟说过的穿越异世界题材了吧。包含转生异世界在内，我还真是体验了两种珍贵的经历呢。」
要是讲给新田老弟听，他会感到羡慕吗？
感觉他会挑我的语病，说我没有穿越到异世界，所以只是单纯的穿越题材呢。
毕竟新田老弟是那种很讲究设定的个性啊。
想起了新田老弟的我，在床上奸笑了一阵子，但在躺上床后，我才发现了一件事。
不管是床铺整顿还是房间清扫，都做得太过随便了。
这说不定是因为被魔王折磨得民不聊生的关系，但即便有这层因素，我也不打算放任他们因循苟且。
香菜美对爱诺拉表露出同情态度，但就我看来，他们只是为了找人擦屁股，才会把我──把如此尊贵的我召唤过来。
我知道不能要求他们以星际国家等级的阵仗款待，但至少也该把面子作足才是。
因为同情对方的际遇，就觉得待遇从简也无妨？我的心胸可没那么宽大啊！
毕竟我可是个坏蛋啊。
就算会折磨爱诺拉的国家和子民，我也要铺张浪费一番。
因为我是个恶德领主啊。
「好啦。」
我从床上坐起身子，碰触了左手的手镯。
随即，手镯上方出现一道魔法阵，并从中迸出几种道具。
赋予了空间魔法的这条手镯里，存放了几种能在紧急状况时派上用场的方便道具。
我取出了其中之一──无人机，并走向窗户。
我打开窗户扔出无人机，无人机随即在空中敞开小巧的螺旋桨旋转起来。
很快地，无人机就飞上了高空。
「我已经发出求救讯号了，只要再过一阵子，就会有人来接我了吧。在救援队抵达之前，我就在这颗行星上好好享受吧。」
就让我以血肉之躯，体验新田老弟说过的异世界穿越（？）题材吧。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
离开黎恩的房间、开始搜集情报的面具女子──酷乃依，发现自己的情绪比平常更为高亢。
身体比平时更为灵活。
自己一反常态地感到喜悦，让酷乃依难掩心中的惊讶。
（想不到能获得主君赐名。黎恩大人或许没能察觉个中含意，但我说什么都得回报这份恩情。）
加入了暗杀部队的酷乃依，背负着生于黑暗之人所必须扛起的宿命。
在她死亡时，她不能留下任何痕迹，必须将存在于这个世界的所有资讯抹消殆尽。
于两千年前──在和其他的暗杀部队战斗中殒命的亲兄弟们，也在死时抹去了自己存在过的一切踪迹。
为此，她手边没有留下家人们的任何遗物。
就算真有人留下了遗物，也都是些早早被处理掉的物品。
连名字也不例外。
在与外部人士接触时，他们会报上假名；而若是当上首领，也会被允许自报名号。
然而，其他人却不被允许报上自己的名字。
唯一的例外，就是雇主──主人为自己取名的状况。
身为暗杀部队，她必须抹去存在过这个世界的证据──得从人们的记忆之中抹消自己的踪迹。
为此感到落寞的同族所在多有。
酷乃依亦是其中之一。
而对于酷乃依来说，能被黎恩赐名，就代表自己已经存在于某人的记忆之中了。
（──在这次的事件落幕后，我肯定会被首领处决吧。不过，这也无妨。毕竟，我想必已经在黎恩大人的记忆之中占据了少许部分。）
酷乃依认为，自己要为这次的事件负起全责。
在一族之中出类拔萃的酷乃依，被酷酷力托付了护卫黎恩的任务。
然而，她却让主人被卷入召唤术之中，这堪称是一大失态。
对于酷酷力这一族来说，黎恩不仅仅是有恩于己的存在而已。
而是这一族翘首以盼的理想主君。
他不害怕己方族人，还将己方视为道具般运用得当──而最重要的是，黎恩并没有看不起他们，而是要求他们做好暗杀部队的本分。
害怕酷乃依等一众暗杀部队的人们或多或少都存在着。
雇主们大多将他们视为恶心的存在，有时甚至会背叛他们。
酷酷力等人就曾遭受过背叛，以石头之姿度过了长达两千年的时间。
雇主肯定很害怕酷酷力等人吧。
在狠狠地榨干他们的利用价值后，又让他们体验名为石化的地狱。
说穿了，这也代表当时的雇主──也就是当年的皇帝有着脆弱的心灵。
他害怕且疏远，并谋划着处分他们的那一天。
但黎恩没有这种心思。
这是因为黎恩自身就修练了一闪流，获得堪称帝国最强的不败实力，让他能抱持无可动摇的自信行动。
黎恩并不害怕他们。
是个能正确地将他们当成道具使用的──极为罕见的主君。
在现在的帝国之中，胸襟能和黎恩看齐的贵族究竟有多少人？还有寥寥数人就算不错了，就算说是一个也没有，酷乃依也不会感到意外。
为了理想中的主君黎恩，酷乃依等人都愿意献出自己的性命侍奉于他。
酷乃依抵达王城的休息室，随即看到几名骑士。
她躲在阴暗处，窃听着骑士们的对话──
（戒备相当松懈。虽说就算是最佳状态，他们应该也无法察觉到我的存在，但这也未免懈怠过头了。）
待在房里的只有老人和少年，看起来都不成战力。
少年向老人抱怨道：
「我是不晓得那位是不是来自异世界的勇者，但我们都端出了山珍海味，他却还有脸说『不合我的胃口』。那个臭小子，我都想把他痛打一顿了。」
少年似乎对于黎恩在晚宴上的表现颇有微词。
酷乃依下意识将手伸向武器，好不容易才按捺住切断少年颈动脉的冲动。
老人笑了笑，开导起那名少年：
「他可是接下了讨伐魔王的大任，若是为了这点小事而惹他不快，那才是得不偿失吧。」
「这我也明白啊！不过，女王陛下都摆出那么谦卑的态度了，但那一男一女不都表现得不知感恩吗？」
自己的主君爱诺拉都努力设宴款待了，勇者们却丝毫没有要设身处地为她着想的样子。
酷乃依冷静地思考，得出了两人会为此感到不满实属正常的结论。
然而，她的忠诚之心却为年轻骑士的怨言感到恼火。
（都将我等的主君黎恩大人绑架至此了，你们居然还有脸这么批判──就算是一群一无所知之人，这样的态度也未免过于失礼。）
若不是有任务在身，自己早就斩杀两人了──酷乃依抱持着这样的念头观察休息室的状况，看出了亚尔王国的现状。
（好啦，关于王国的实际情况──比我想像得还要摇摇欲坠呢。）
酷乃依在窃听了两人的对话一阵子后，便移动到其他房间。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
隔天。
才一大早，我和香菜美就一起被邀到了武器库。
女王爱诺拉亲自现身，似乎要为了我们详细解说勇者装备的来历。
──说是武器库，武器和防具的数量却不多。
无论是长枪、弓还是箭矢，其数量都远远称不上齐全，这也能窥见王国是真的已经落入穷途末路的处境。
爱诺拉让骑士们搬来存放在金库之中的武器防具。
「两位，这便是亚尔王国以顶尖技术打造的武器和防具。」
搬到我们面前的，是一把剑和一套全身铠。
白银的剑与盔甲都用上黄金加以装饰。
香菜美傻里傻气地盯着这几件武器和防具。
「闪闪发亮的，好漂亮喔。」
看到香菜美表现得像个纯真无邪的孩子，爱诺拉露出苦笑。
「不只是外表亮丽而已，这些武器和防具都刻上了卢恩文字，是获得魔法之力的国宝级装备喔。」
不过，我在看到为我们准备的装备之后略感意外。
因为这套盔甲是用秘银打造的。
「是秘银啊。」
听到我的呢喃，爱诺拉露出安心的神情说明起装备的来历。
「是的，这是用珍贵的秘银打造的武器和防具。即便翻遍整片大陆，以秘银打造的装备也仅有三套，但眼前的这套装备便是最后一套了。」
看她神情苦涩，其他两套想必是在与魔王军的征战中遗失了吧。
我毫不客气地触碰秘银盔甲。
周遭的骑士们露出难受的神情，但我并没有放在眼里。
爱诺拉虽然也一副胆战心惊的模样，但也没必要顾虑她的心情。
──毕竟武器和防具得拿来使用才有意义。
我用双手捧着头盔端详了一番，结果如同我的想像，让我轻轻叹了口气。
「秘银的纯度和加工技术固然精湛，但卢恩文字却太过拙劣了。这只是把魔力附加上去而已，根本没什么实际效用。」
和这里的文明水准相比，秘银的纯度和加工技术都大大超出了一个等级。
但卢恩文字的应用却和召唤术一样粗糙。
听到我的评比，香菜美露出不满的表情。她肯定又在想「你又把气氛搞糟了」一类的念头吧。
香菜美不想让我说下去，于是将话题抛给爱诺拉。
「你说这是国宝？那让我们使用真的好吗？」
爱诺拉珍重地以双手握住象征王权的手杖。
「根据自古传承的文献，一般武器无法伤及魔王分毫。若不用上这套装备，想必无法击败魔王。」
香菜美似乎感受到与魔王战斗的压力，以紧张的神情看向武器和防具。
「──那要由谁使用这套装备？果然该交给黎恩先生吗？」
香菜美一提到我的名字，在场所有人的视线便集中过来。
我将秘银头盔朝着骑士一丢。眼见国宝被扔了过来，骑士极其慌乱地接下，这才安心地叹了口气。
骑士虽然朝我瞪了一眼，但毕竟是马上就要戴着上战场的装备，掉到地上也没什么大不了的吧？
应该说，我可没打算使用这些家伙提供的装备。
「我不需要。」
听到我出言拒绝，爱诺拉露出困扰的神情。
「咦，可是──」
也许是看不下去爱诺拉不敢对我针锋相对的处境，香菜美出言埋怨道：
「你有好好听人家说话吗？不用这套装备的话，没办法打败魔王喔。」
香菜美正经八百的态度让我叹了口气。
这种乖巧过度的表现看得我心生反感。
──简直像是看到过去的自己。
「话又说回来，你们的作战计画订定得如何了？是打算直接与魔王决战呢？还是得先搜集一些打倒魔王的必备道具？」
在创作故事之中，打倒魔王的旅途总是得历经苦难。
毕竟难得来到未开发行星，能以观光般的心情踏上旅程倒也不错。
爱诺拉露出略感为难的表情，但还是向我们陈述了现状：
「道具──您是指工具吗？在与魔王对垒时不可或缺的工具，就只有这套秘银装备了，我等不需再多费功夫外出搜集。况且，目前的四天王之一──狮子将军所率领的野蛮亚人军团，正朝着这座王都步步进逼。」
居然是四天王？感觉新田老弟听到这个头衔会很开心啊。
但话又说回来，爱诺拉在提到「野蛮」一词时，明显露出针对亚人种族的厌恶感，这让我很在意。
我别开脸庞冷笑了一声。
「野蛮的亚人种族是吧。看来你相当讨厌他们啊。」
我的言行成了引爆点，让爱诺拉扯开嗓门谈论起亚人种族的话题：
「这、这是当然的！在魔王诞生──或者该说复活之前，他们就经常攻打我国的领土，不仅让国民受苦，还会恣意地烧杀掳掠呢。用野蛮一词形容他们再适合也不过了！」
爱诺拉激动的态度，让香菜美吃了一惊。
爱诺拉的话还没说完。
「许多国民都被他们杀害了。亚人们为了抢夺粮食，会袭击那些无辜的村庄和城镇！人民就算幸存下来，粮食被夺的他们也会为饥饿所苦──我说什么都不能允许亚人们为非作歹！」
香菜美就这么相信了爱诺拉的话语。
「──太过分了。」
香菜美似乎对亚人种族们燃起了怒火。
我看着香菜美──觉得她的反应滑稽至极。
这时，爱诺拉对自己大声嚷嚷的行为感到羞耻，向我们致歉。
「真是非常抱歉，我稍微有些激动了。我接下来还得处理政事，请两位留在这里挑选喜欢的装备吧。只要是这间房里的物品，两位都可以尽情挑选。」
目送爱诺拉在侍女和护卫们的护送下离去后，香菜美对我露出不满的神情。
「黎恩先生，你刚才的态度太差劲了。你这么想招惹这个国家的人民吗？」
她大概是对走投无路的爱诺拉和亚尔王国的人们起了怜悯之心吧。
还真是个纯粹的孩子──我都想笑出来了。
「你又蠢又好操控，真是个理想的勇者大人。」
「你什么意思！」
眼见香菜美对我的话语感到气急败坏，我将脸凑了过去，露出耐人寻味的笑容阐述道：
「你真的相信──他们说的全都是事实吗？」
香菜美似乎无法理解我话中的含意，慌张地向后退了一步。
「可、可是，他们就是因为求助无门，才会召唤我们吧？」
「──你还真是个烂好人。你以为这世上都只有好人吗？」
还真是让人作呕的想法──就在我这么心想时，香菜美垂下脸庞回答道：
「也是有好人的喔。况且，把所有人都看成有问题的想法才笨呢──我不想过着成天都在怀疑别人的人生。」
听了她这番话，我总算是有了十足把握。
「我和你很合不来呢。我会照我喜欢的方式去做，你就老实去为与魔王的战斗做准备吧。」
「黎恩先生，你不打算战斗吗？」
她一副像是想说「现在连女人小孩都上战场了，你却打算逃避吗？」的口吻。
我奉劝了香菜美一句──至于会出言劝告的理由只是心血来潮。我虽然不想和这种个性正经又一脸和善的人对话，却在不知不觉间变得想帮她一把。
──是因为她和那孩子同名的关系吗？
「我说过会照我喜欢的方式去做了。话又说回来，如果要备战的话就动作快，那些叫魔王军的家伙已经很接近这里了。」
「咦？」
在奉劝过后，我便搁下香菜美离开了武器库。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
在黎恩离开后。
香菜美气呼呼地嘟嚷了起来。
「什么跟什么啦，真是的！」
自己明明打算为了亚尔王国的人民而战，但黎恩却一副提不起劲的样子。
协助香菜美穿上盔甲的侍女和护卫骑士们则是看着她忿忿的反应。
在感受到视线后，香菜美害臊地露出苦笑。
「呃，那个──」
这时，其中一名年轻的──比香菜美更为年幼的骑士，以感动的口吻说道：
「香菜美大人的态度真了不起！我好感动！」
「会、会吗？」
「是的！不想过着成天都在怀疑别人的人生──我也想向您的想法看齐！」
「这──嗯，谢谢你。」
听到男孩的话语，让香菜美有些开心。
骑士的情绪似乎变得高亢，他继续说了下去：
「我会将香菜美大人的金玉良言转告给其他同伴的！」
听到骑士打算转述给同伴，香菜美连忙阻止道：
「等等，你误会了！那是──我爸爸说过的话。」
「令尊说过的话？」
「嗯。我爸爸曾说过，提心吊胆地怀疑别人，只会累坏自己罢了。与其猜忌他人，不如相信自己──所以说，我才会想活得和爸爸一样。」
那是珍视之人说过的话语。
在感到自豪的同时，一股罪恶感也在香菜美的胸口油然而生。
明明是如此出色的人物，自己却在最后背叛了他，害得他过上痛苦的余生。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
我从武器库回到房间，在床铺上躺了好一会儿后，酷乃依便回来了。
转头一看，只见酷乃依已经摆出单膝跪地、垂低脸庞的姿势。
「黎恩大人，小的有事回报。」
我打了个哈欠充作回应，将视线投了过去。酷乃依似乎判断我给出了许可，便向我回报搜集到的资讯：
「关于魔王军的军团，似乎再过三天就会抵达王都了。」
「比预期还要快啊，也难怪女王大人会那么拼命。还有什么消息吗？」
「这个国家确实已经被逼入了绝境。他们向王都及周遭的都市村落征召士兵，连女人、小孩和老人都得上战场，目前正在做战争的准备。」
「我们就算出手协助，也是为时已晚啊──爱诺拉搞错召唤勇者的时机了。」
听了酷乃依的报告，我判断亚尔王国已是神仙难救的状态。
能工作的男丁数量不够──实在是少得可怜。
就算能打败魔王军，我也不认为这个国家还有未来。
虽说也要视其他国家的状况而定，不过就算魔王消失，这个国家也会轻易地被人类消灭吧？
也可能是其他的国家都已然灭亡，如今只剩下亚尔王国一个国家──但就算是如此，要重建国家也得花上相当多的心力。
若要召唤勇者，就该挑在国家还有余力的局面执行。
不过，我其实也没有要责备爱诺拉的意思。
毕竟若处在相同的立场，只要觉得还有办法抵抗，我也不会把脑筋动到召唤勇者这种孤注一掷的手段上。
尽管如此，让国家陷入这种山穷水尽的状况，仍可说是糟糕透顶。
从爱诺拉的表现来看，原本应该继承王位的家伙，大概已经死于战争之中了吧。
突然被推上王位的爱诺拉，作为一国之君只能用灾难两字形容。
爱诺拉看起来就没有受过正规的储君教育，而她在晚宴上也提起过这方面的事。
要说亚尔王国的现况该怪在谁头上──硬要说的话，大概就是没料到事情会走到这一步，结果将那些有好好受过教育的储君都派上战场的前任国王吧？
若是由前任国王决定召唤勇者的话，状况想必会比现在好上许多。
帮无能的前任领袖擦屁股，我个人也是感同身受。
虽然稍稍有些同情爱诺拉，但我可不打算原谅她将我召唤至此的粗暴之举。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
亚尔王国的王都被高耸的围墙守护着。
而魔王军则是在这座城塞都市周遭布下阵势。
他们是由各式各样的种族组成的军队，全是由人类以外的种族构成。
绝大部分都是过去受到人类迫害，被迫远走他乡的亚人种族。
而在魔王军的营帐之中。
一名有着兽耳和尾巴的狼族战士，正站在魔王军四天王之一的狮子将军面前。
周遭也聚集了其他亚人种族的代表们。
狼族战士看起来就是长了耳朵和尾巴的人类。
然而，他面前的狮子将军【诺戈】，却有着更接近野兽的外貌。
他的全身上下布满毛皮，看起来像是直立行走的狮子，其身高约有两公尺半。
诺戈让狮子族的女子们在周遭服侍着，以后宫般的阵仗迎接狼族战士。
诺戈让女子为自己斟酒，对狼族战士开口：
「所以说，你们打算花多久时间把王都打下来？」
狼族战士【格勒斯】不仅是战士，也兼任着这支军队的军师。
他虽以诺戈的智囊身分活跃至今，但他本人其实并不擅长出谋画策。
毕竟兽人们的战斗方式总是单纯至极。
以压倒性的力量痛击人类。
遇到陷阱便就地拆解。
也就是这种水准的战术罢了。
不过，他们光是凭借这样的战术，就让亚尔王国屈居劣势，如今甚至准备攻坚王都。
「凭借我等战士之力，只要花上三天，想必就能攻陷王都了。就算被高耸的围墙包覆，对我们来说也是形同虚设。」
有不少亚人种族擅长攀墙登高。
只要让他们趁着夜色潜入，就能轻松地从内侧打开城门。
亚人种族无论是体力还是力气都远胜人类，在一对一的情况下可说是绝无敌手。
每一人都是强悍的战士。
但如此强悍的亚人们，迄今都受到人类的迫害。
原因是他们一直以来都无法和其他种族联手合作。
然而，随着魔王诞生和狮子将军诺戈的现身，亚人种族们逐渐团结了起来，现在甚至把亚尔王国打得落花流水。
诺戈咧开大嘴发笑，周遭的人们也配合着笑出声来。
众人都认为这一仗胜券在握。
「这下子就能带给魔王大人好消息了！好咧，就预祝我们的胜利，尽情地大喝一顿吧！」
营帐里的亚人种族们此起彼落地发出呐喊。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
营帐里的酒宴虽然迟迟未散，但格勒斯却早早地退出帐外。
在帐外等待的女儿一看到格勒斯，便快步冲了上来。
看到女儿的格勒斯也喊出了她的名字迈步迎上。
「【琪诺】，回我们的营地去吧。」
「好的，父亲！」
名为琪诺的女儿，脸庞还残留着些许稚气。
她的兽耳和尾巴皆为银色，眼睛则是黄色。
琪诺的身材娇小、胸部贫瘠，加上可爱的容貌，怎么看都不像是一名战士。
即便如此，琪诺一出生就有着超常力气，能轻松击败实力寻常的战士。
琪诺开心地摇着尾巴，满心期盼能参加战争的那一天。
「父亲，战争何时才会开打呢？我好期待自己的首次征战呢。这一仗要从可恶的人类手里夺回我们的土地，是很重要的一战呢。」
对于首次出战的琪诺，格勒斯指出她不够冷静的缺点。
「别随便摇晃尾巴，只有不成熟的战士才会这样做。」
被这么提点后，琪诺便停下了尾巴的动作。
然而，她随即看似伤心地垂下了耳朵。
「是、是女儿失礼了！」
要是被对手看透情绪，那就不够格称为一名战士了。
对于狼族战士来说，控制尾巴和耳朵的技术可是基本中的基本。
看到女儿还不能好好控制自己，格勒斯将手放在琪诺的脑袋上用力地揉了一阵。
「这次是耳朵没顾好啊。」
「啊呜！」
琪诺变得更加沮丧，而格勒斯则是为她的反应感到不安。
「以这种状态初次上阵，真是让爸爸感到不安。你果然还是该好好看家呢。」
听到格勒斯以家长的立场关心，琪诺登时气呼呼地抬起脸庞。
「父亲，我再怎么说都是村子里的战士，而且还是一族的巫女喔。我若不亲上战场杀敌，岂不是会成为一族的耻辱吗？」
自己是村子里的巫女──琪诺这么一说，格勒斯便露出了苦涩的表情。
「──是啊。你虽然是我的女儿，但也是村子里重要的巫女。」
琪诺双手扠腰，挺起小巧的胸部。
她似乎为巫女的身分感到自豪。
「毕竟我可是白银之狼呢。」
格勒斯朝着部落的营地前行，同时调侃起以巫女身分自豪的女儿。
「真没想到，我的女儿居然会是白银之子呢。我也走遍了许多村庄，但这几十年都不曾诞生过呢。」
狼族流传着一个口耳相传的传说。
拥有白银狼毛之人有着超人一等的灵感──需将其慎重地培养为狼族巫女。
和其他的狼族成员相比，拥有白银狼毛的琪诺确实有着强烈的灵感。
无论是管理村庄的村长，或是统御各大村庄的族长格勒斯，都得对巫女行叩拜礼。
不过，基于战士一族的风气，就算身为巫女，若没有体验过战争的话，就不会被视为独当一面的人物。
之所以将重要的巫女带上战场，也是为了让她能尽快独当一面。
「只要我能顺利完成初次征战，数十年来都呈空缺的巫女也会重新复位了呢。如此一来，父亲也能过上舒适的生活了。」
若是成为巫女的父亲，那格勒斯在狼族里的地位想必会变得更为稳固。
格勒斯看着琪诺轻轻一笑。
「就算身为巫女，你看起来也不是灵感超群呀。」
由于琪诺迄今还未展露过灵感过人的特质，格勒斯一直认为「这口耳相传的传说说不定只是迷信」。
琪诺似乎也很在意这一点，只见她转开了脸庞。
「只要初次征战顺利结束，女儿很快就会向您展露出巫女的力量了。」
「真可靠啊。」
两人聊着聊着，回到了狼族的营地。
格勒斯回到自己的营帐，就这么邀琪诺入内继续聊天。
格勒斯坐在地面上，在回忆著作战会议的同时，也忍不住抱怨了几句：
「话说回来，诺戈将军又在大吃大喝了。抢来的粮食一下就被他吃光了。」
诺戈将军一找到借口，就会立刻召开宴会，浪费军中的粮食。
这虽是格勒斯的苦恼之一，但琪诺不明白其中的重要性。
「亚尔王国想必是物产丰饶，只要打了胜仗，就能抢到很多很多的粮食啰。」
王都是个巨大的都市，自然也会藏有大量的食物──这是琪诺单纯的想法。
但格勒斯并没有这么乐观。
「我也希望如此，但人类现在已经被逼上绝路，王都也不见得储备着粮食。在最糟糕的状况下，我们在进入都市后还可能会相互争抢。琪诺，你也别忘了这件事。」
「好、好的。」
琪诺虽然嘴上回应，但明显理解得并不透澈，这让格勒斯感到有些不安。
兽人们像是一支蝗虫大军，袭击了人类的村庄、城镇和都市，抢走了所有的粮食。
而夺得的粮食总是被诺戈将军浪费掉，这也让格勒斯感到傻眼。
他虽然多次提出建言，但诺戈将军是亚人种族之中最强的男人。
尊崇强者是亚人种族的规矩，格勒斯再怎么费尽唇舌，只要诺戈不打算理会就毫无意义。
「诺戈将军获得了魔王大人给予的力量，十分强大。我们就算团结起来也赢不了他，只能乖乖听令，但粮食问题再不处理便恐成大患。」
琪诺露出听不懂复杂话题的表情。
不过，她听说过只要打胜仗就能掠夺的道理，向不安的父亲提出了乐观的意见。
「请放心吧，父亲！女儿听说迄今打赢的仗都抢到了大量的粮食，若是能攻下王都，肯定能抢到更多的份！」
格勒斯为琪诺的意见感到傻眼，最终只能露出无话可说的表情看向自己的女儿。
「但愿如此。」