有一支舰队正朝着班菲尔德领地的第三行星前进。
这支由玛莉指挥、收容了萝洁塔的舰队在逃出本星时，仅有不到一千艘的规模。
但在朝着第三行星航行的过程中，接连有许多舰队前来投靠。
加入玛莉麾下的，是班菲尔德军里负责维持治安的舰队。
玛莉的舰队多次吸收这类小规模的舰队后，在抵达第三行星之际，已经形成有三千艘规模的舰队。
但对于玛莉来说，这样的规模还远低于她当初的估算。
如今，玛莉正待在七百公尺级宇宙战舰的舰桥，拉拢其他势力。
「本千金知道你们只听从黎恩大人的命令。不过，萝洁塔大人与本千金同在，你们难道不觉得自己该追随于本千金吗？」
她正在拉拢的对象共有两名。
一人是率领精锐舰队的上将，另一人则是统御近卫军的女骑士。
映有两人脸孔的萤幕并排在一起，但两人都露出不满的表情。
上将一口回绝玛莉的拉拢。
『能命令我等的仅有黎恩大人。萝洁塔大人的安危固然重要，但我等不能擅自作出判断和行动。』
玛莉的脸颊稍稍抽搐了一下。
「那么，这表示你也不打算协助那个绞肉──克莉丝蒂亚娜的意思啰？」
『没错。』
玛莉虽然为没能招揽精锐部队感到不甘，但同时也为不必与之敌对感到安心。
要是和长年与黎恩一同征战的舰队开战，肯定会是九死一生的局面。
（都是群正经八百的家伙，真是烦人呢。而说到正经八百──）
她把视线投向另一人，那是将长长的红发绑成麻花辫的女骑士。
女骑士戴着黑框眼镜，给人文静的印象。她此时露出浅浅的冷笑。
这名女性骑士率领着近卫军──那是有着统一的黑色骑士服，并在左肩披挂斗蓬的骑士团。
他们是守护班菲尔德家的特殊骑士团，虽然属于军方，指挥系统却又独具一格。
能够命令他们的只有黎恩一个人。
玛莉为了更进一步确保萝洁塔的安全，说什么都想让近卫军纳为己用。
「你们近卫军差不多该认真工作了吧？保护萝洁塔大人的安全不是你们的分内事吗？」
黎恩的未婚妻萝洁塔也是他们的护卫对象。
近卫军虽然明白这一点，但似乎不打算加入玛莉的势力。
『一个拐跑萝洁塔大人的宵小之辈，竟然有脸讲这种话呀。不过，从本星目前的状况来看，萝洁塔大人不在或许也是好事一桩。』
听到近卫军口无遮拦地讲述现况，上将稍稍皱起眉头。
不过，近卫军对此并不在意。
她透过萤幕，对玛莉释出惊人的压力。
『──你可别误会了，玛莉•赛拉•玛莉安。我等守护的并不是班菲尔德家，而是黎恩大人以及其血脉相连之人。』
闻言，玛莉以右手捏碎了座椅的扶手。
「你的意思是萝洁塔大人的性命没有守护的价值？作为近卫军，这句话是否太不得体了？你难道不晓得吐出的口水收不回吗，混帐！！」
一听到萝洁塔的身分遭到轻视，玛莉顾不得自己招揽的立场破口大骂。
近卫军则是看着气急败坏的玛莉笑出声来。
『萝洁塔大人仅是订下了正式婚约，在此之前，黎恩大人并没有向我们下达护卫她的命令。哦，对啦──要是萝洁塔大人有个万一，近卫军就会成为你的敌人，可要好好记住了。』
「去你妈的！」
在玛莉口吐脏话的同时，对方迳自结束了通讯。
玛莉的副官──留着落腮胡的男骑士在她身旁耸了耸肩。
「看来那两位都不想被卷进这些风风雨雨之中呢。」
原本气得肩膀发抖的玛莉，在做了一次深呼吸后恢复了冷静。
「没有和我们为敌就不成问题。话又说回来，黎恩大人率领的舰队都是些正经八百的人物呢。」
「他们都正经过头了，想必有肩颈酸痛的问题吧。」
「──立刻前往第三行星吧。本千金要吸纳那些驻扎在第三行星的军队。」
听到玛莉的话语，副官轻搔下巴露出贼兮兮的笑容。
「我一开始还有点担心，不过以现在的规模来说，看来是可以和绞肉们一战了。」
在逃出本星之际，他们带领的舰队并不多，但如今已经成长到能和蒂亚等人互别苗头的规模了。
玛莉拨着自己的头发，让长发像是斗蓬般轻轻扬起。
「在黎恩大人归来之际，只要萝洁塔大人和本千金们的舰队尚在，要重建班菲尔德家就并非难事。到时候再把那些强占本星的家伙全数辗毙就行了。」
「──就我看来，把那些家伙尽快赶跑才是上策吧？」
听到副官认为应当迅速赶跑艾萨克等人的意见，玛莉别开脸庞，以冷淡的语气搬出理由：
「黎恩大人失踪是不折不扣的事实，而那些来自首都星的混帐亲戚，其主张也确实符合帝国法律，我们可不能忽视他们的正当性。」
「哎，话是这么说没错啦。」
副官虽然还有些不服气，但玛莉却强行推动自己的计画。
玛莉轻轻按着藏在胸口底下的试管，思索起今后的计画。
（我才不要放跑这千载难逢的机会。那些蠢货之后随时都能杀，但若想怀上黎恩大人的孩子，就只能把握住这次良机了。）
玛莉为了实现自己的欲望而采取了行动。
而在远处观望她这副模样的，是引路人的复制体。
在玛莉身后的他，正靠着墙壁坐在地上。
「嗯，其实也没问题啦。毕竟是我让这个女人的欲望失控，也是我唆使她去招兵买马的。不过，该怎么说──我还是觉得有点心境上的纠葛会比较有趣啊？在欲望的另一端，应该会有正义感、义务感或是责任感之类的情绪站在对立面吧，但这个女人却完全没有这类心思，这到底是怎么回事？」
为了让玛莉沦为傀儡，他一直在背后操控，到头来却没有这种必要。
引路人的复制体闲得发慌。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
近卫军在结束与玛莉的通话后，便和率领精锐舰队的上将进行对谈。
上将面对着近卫军，轻轻叹了口气。
「关于萝洁塔大人的事，那样处理妥当吗？」
上将的言外之意便是「不派人护卫萝洁塔大人真的好吗？」。
察觉上将意图的近卫军回答道：
「以玛莉的为人来说，她肯定会赌上性命守护萝洁塔大人的。况且，以本星目前的状态来说，将萝洁塔大人安置于此并不安全。」
上将交抱双臂，仰望起天花板。
「──我们虽然拒绝了那两人的邀约，但要是再袖手旁观，班菲尔德家的军队就要一分为二展开内战了。」
光是黎恩失踪，就让班菲尔德家几乎要分裂成两股势力。
而分裂的罪魁祸首，竟是一直以来支持着班菲尔德家的蒂亚和玛莉，这实在是让人笑不出来。
近卫军先是稍事思考──随即提出了破冰方案。
「既然如此，那我们也独立采取行动吧。」
听到先前一直主张「只有黎恩大人才能命令我等」的近卫军这么说，上将为之愕然。
上将看向近卫军，只见对方一脸严肃。
「看来不是在说笑，不过，你是认真的吗？」
「一直让艾萨克等人为所欲为，我们迟早得面临解散──亦即被从班菲尔德家轰出去的下场。时至今日，您还打算将艾萨克奉为主君吗？」
艾萨克那种就负面意义来说符合帝国贵族的言行举止，自然也传进上将和近卫军的耳里。
两人实际做了调查后，认定艾萨克确实只是个绣花枕头。
近卫军的提议，让率领精锐舰队的上将勾起了兴致。
「就算要独立行动，我们又该遵从谁的判断？请别说要交由近卫军发号施令啊。就算你们再优秀，我的部下们也不会接受的。」
大都由正经人士构成的精锐舰队，只会听从来自黎恩的命令。
一旦听到得将指挥权交给近卫军，不管他们再怎么优秀，军人们也会猛烈地反对。
「怎么可能呢。我们再怎么说也只是黎恩大人的护卫，这种事就交给愿意冲锋陷阵、为我们指引方向的骑士吧。」
听到近卫军打算将指挥权交给别人，觉得对方话中有话的上将偏了偏头。
不过，他很快就听出了近卫军暗示的对象为何。
「──是指克劳斯阁下吗？」
近卫军先是点了点头，随即一脸严肃和上将商量了起来。
「他是黎恩大人相当信任的骑士，而他目前也为了守住班菲尔德家东奔西走。我想他──克劳斯阁下应该也很需要人手协助吧。」
「的确，如果是由他执掌指挥，部下们应该也会接受吧。不过，你们真的没问题吗？近卫军是只听从黎恩大人命令的骑士团吧？」
屈就于他人麾下真的不要紧吗？──对于这样的问题，近卫军苦笑着耸了耸肩。
「毕竟是非常时期。况且，若是放任混乱的局势不管，也会对于搜索黎恩大人的行动造成阻碍。」
「──明白了。我会立刻去说服部下。」
在获得上将的协助后，近卫军从沙发起身，向他露出了微笑。
「那么，我就去和克劳斯阁下聊聊吧。」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
人在办公室里的克劳斯很想抱头哀嚎。
但因为部下们待在身旁，为了不让他们看到自己的糗样，克劳斯只能继续板着一张脸。
然而，在克劳斯的面前──身穿黑色骑士服的一伙人，却对着他行了骑士礼。
「近卫军全员在此，今后，我等便听候阁下的指挥。精锐舰队也表明了合作的意愿，还请自由运用我等。」
近卫军的骑士团长先是严肃地这么说着，随即偏了偏头露出笑容。
「还请多多指教了，克劳斯阁下。」
「──嗯。」
（为什么近卫军会找上我啊啊啊啊啊啊啊！！）
面对突然表明想纳入指挥的近卫军，克劳斯可谓心急如焚。
最让他难以理解的是，这些人明明只会听从黎恩的命令，却自愿将指挥权交到自己手里。
（我明明就没和他们商量过啊！）
不仅如此，对方还是不请自来地主动开口。
要我理解前因后果，也太过强人所难了──这便是克劳斯的真心话。
而周遭的部下们并没察觉克劳斯的真心话，为近卫军的现身浮躁了起来。
「近卫军主动找克劳斯大人帮忙了！？」
「真不愧是克劳斯大人！」
「就连精锐舰队都成为友军，这下已经没什么好怕的了！」
看在克劳斯眼里，这些部下们只是在吹捧著名不符实的自己。
他面对近卫军，并没有下达命令──而是请求对方协助。
「能命令你们的，就只有黎恩大人而已。若是如此，我便只能向你们提出请求。就现况来说，我这边极度缺乏人手，希望各位能出手协助。」
看到克劳斯谦恭有礼的反应，近卫军们微微吃了一惊。
团长露出微笑。
「那我就心怀感激地收下克劳斯阁下的好意了。真不愧是黎恩大人信任的骑士，我都──有点嫉妒了呢。」
近卫军嫉妒着受到黎恩信任的克劳斯。
克劳斯放弃深思其中的意义，专注让近卫军协助处理眼前的工作。
「那么，我这里有一些工作需要各位立即协助。」
（啊──我已经什么都不想思考了。总而言之，先把眼前的工作全数摆平吧。）