我虽然在首都星入宫任职，但遗憾的是，我的职场一点也不像气派的宫殿。
大楼本身就缺乏装饰，且着重功能性，来这里工作的人也都穿着西装。我原本以为他们都会打扮得浮夸奢华，以符合宫殿的排场，但除了参加典礼的时候之外，其余时间都是穿着普通的西装。
宫殿里存在许多工作地点。
据说，除了宰相之外，没人能掌握这些职场的全貌。
就我看来，我也不认为人类有办法囊括这些资讯。
若这样的假设为真，就等于是在说宰相不是人类了──不过，宰相是辅佐过好几任皇帝陛下的老者，也很难断定他真的不是妖怪一类的生物。
在这神秘的职场待上四年，便能完成贵族的修行。
说是修行，其实只要干活就好，没什么刁难人的部分。
官僚们的职场打理得窗明几净，而且相当宽敞，让每个人都有专属的座位。
休息室还有专人服务，只要开口的话，就能享用简单的餐饮。
可说是无微不至的环境。
我正坐在自己的位子上调度工作，好让自己能准时下班。
虽然觉得努力工作有点傻，但最让我感到茫然的部分，还是不晓得自己到底被交办了什么样的工作事项。
像是只揭示了整体的冰山一角，就要我处理那一小部分的感觉。
我没办法从自己的工作推断出整体的规模。
虽说是菁英部门，但说穿了，就只是一群不晓得自己在做什么工作的无头苍蝇罢了。
为此，我得出的感想如下：
「美其名是招牌部门，但其实一点内涵也没有啊。」
在宫殿工作的官僚之间流传着这么一则笑话。
有一名认真又优秀的人物在宫殿工作已久，终于到了退休那一天。
被上司叫去办公室受到赞扬的他，向上司提出一个一直很想知道的问题。
他对上司的提问如下：「我迄今究竟都做了些什么样的工作？」
虽然完成了交办的工作，但到头来，他完全不明白自己工作的性质为何。
就算是认真优秀的人才，也无法掌握工作领域的全貌。
上司对他报以一笑。
面对退休的部下，上司的回答似乎是：「我也不晓得。」
虽然听起来像是相声段子，却是实际发生过的例子，也因而让人害怕。
「要是运用人工智慧的话，就更有效率了啊。」
分派毫无意义的工作逼迫人类干活──这就是我得出的感想。
这是在浪费优秀人才的时间啊。
换作是我的话，我就会导入人工智慧，让多余的人力去做其他工作。
之所以会接二连三地思考这方面的事，是因为我开始想像在人工智慧的运作下，官僚们的待遇会产生何种变化。
在进入宫殿就职的这个节骨眼上，他们都是优秀的人物。
无论是能力、人脉、权力或是财产──他们总会有一枝独秀之处。
虽然总会有人看不起人脉，但这种观念大错特错。
人脉也是一种力量。
只要有用得上人脉的机会，我就绝对不会犹豫。但遗憾的是，拜我的双亲和祖父母那一塌糊涂的作风所赐，班菲尔德家毫无人脉可言。
也因为如此，我目前正忙于在各方面结交人脉。
真是一群让人火大的家伙。
就在我悠闲地边工作边想事情时，马利昂带了两瓶饮料过来，坐到身旁的位子。
「黎恩前辈还真是认真呢。」
这是在讽刺我分神的工作态度吗？
识相的我也以说笑的口吻回应：
「是因为其他人都太不认真了，才会让我看起来特别认真啦。」
周遭的贵族们都没在工作，而是懒散地过着日子。
他们待在认真工作的官僚们身旁，正畅聊着今晚游乐的去处。
马利昂朝我递出了一杯饮料，我在接过的同时询问道：
「你不用管自己的工作吗？」
这个自诩后辈的游手好闲之人，对我露出信心十足的笑容。
「我已经做完今天的份啦。」
马利昂明明看起来吊儿郎当，但似乎还是有两把刷子。
「──要是太早把事情做完，可是会被上司加派工作的喔。」
不然就是周遭的同事会找上门帮忙──但应该是没有这种人吧。
有胆子开口向贵族协助的家伙，都不会来到这处职场才对。
要是真的要找人帮忙，还是去找那些通过实力门槛录取的官僚更好。
我如果陷入需要找人帮忙的状况，即便就能力的取舍来说，我也会避免去找贵族协助。
马利昂对我的疑问展露苦笑。
「上司怕黎恩前辈怕得要命，都不敢离开办公室了。我可是打听到了喔。听说您在研修期间，把职场里不听话的上司和同僚都送进大牢了对吧？」
眼见马利昂想探听谣言的真伪，我没有遮掩的理由，就老实地告诉他了：
「是他们对我颐指气使的态度有错在先，我才会让他们明白双方身分的差距。」
「您打算在这里掀起同样的风波吗？我们的上司与卡尔邦殿下的派阀有所牵连，所以大家都怀疑黎恩前辈会打坏主意呢。」
我之所以会被分派到与卡尔邦派阀有关的单位，是有理由的。
由于克利奥的派阀以外地家族为主，在宫殿里没有多少同伴。
我原本也想加入由同一派阀组成的单位图个轻松，但克利奥派阀里的文官实在是少之又少，甚至连组成一个单位的余力都没有。
为了增长在宫殿内的影响力，有必要让克利奥派打进卡尔邦派的工作单位之中。
而我遵照方针行动的结果，就是来到了现在所待的单位。
但说起来，卡尔邦派目前正为与霸王国之间的战争忙得不可开交，即便我想让这里的势力翻盘，也不是多困难的事。
只要在修行的期间稍微拨个空，这份差事就是手到擒来。
「只要乖乖听我的话，我就会好好疼他啦。」
「您这话就已经说得很不安分了。听在别人耳里，只会觉得有弦外之音。」
我的上司是个挺着大肚腩、看似是中年男子的家伙。
若是透过教育舱房或是其他医美技术，就能在转眼间恢复成苗条的体态，但他却没有这么做。这是因为有不少人觉得连这么做都是在浪费时间。
反正不修边幅的人到处都是吧？──也有人是怀着这样的心态刻意不做打扮。
我的上司也是这一类人。
这样想想，「想疼爱这种上司」这样的发言确实是不太得体。
「──他要是愿意听话，我就让他做牛做马。」
我这么改口后，马利昂便像是觉得很有意思似地笑了笑。
「这样说就对了。话说回来，今晚您陪陪我吧。要不要找个地方喝一杯呢？」
看着马利昂友善邀约的模样，我其实没有心生反感。
但老实说，我总觉得比起找上我这个同期，他更该去请上司或是前辈吃饭才是。
因为这家伙和人打交道的原则不是为了公事，而是想拉拢有权有势之人协助自己的老家，这也是无可厚非的结果吧。
闲聊之际，兰迪的说话声响彻了整间办公室。
「你是在对我工作的成果指指点点吗！」
「是、是我失礼了！然、然而，兰迪大人若不在这部分做些修改，这份申请就得不到签核了！请您大人有大量！大人有大量！」
「哼，烦人的家伙。」
兰迪被前辈挑出了疏失。
原本负责教导兰迪的前辈，此时正一边道歉，一边央求他修改内容。
前辈明明在这个单位待了好几十年，也拿出了亮眼的工作成果，却被选为兰迪的指导员，看来他也是时运不济啊。
还是菜鸟的兰迪摆出无法无天的架子，至于前辈们只能低声下气。
就算职场的氛围如此糟糕，但优秀的人才们之所以没有夺门而逃，是因为在首都星就任官僚一职，是一种身分地位的表现。
普罗大众都会尊敬地将他们视为达官贵人。由于大多数人都不想放下这样的身分，只能在这种职场里咬牙苦撑。
马利昂耸了耸肩。
「兰迪先生今天也是心情欠佳呢。」
把贵族通通隔离在一处不是更好吗？不对，说不定──这处职场本身就是隔离设施？
看着兰迪的表现，我就忍不住怀疑这里就是用来隔离贵族的设施。
「那家伙是不是快满两百岁了？」
我问起兰迪的状况，马利昂随即轻轻点了点头。
「是这样没错喔。还有，他也和黎恩前辈一样，这里就是他修行的最后一站呢。」
「都快满两百岁了，才赶在最后期限结束修行啊。」
若是能在两百岁之前完成贵族修行，就会被视为独当一面的人物。
这样的门槛乍看之下非常宽松，但若是毫无来由地过了两百岁仍未完成修行，就会被贵族社会排斥在外。
那种人会被众人指着鼻子嘲笑道：「那家伙连贵族的修行都没有好好完成。」
贵族社会只在这方面格外严厉，就算是慵懒度日的贵族，也会在满两百岁之前快马加鞭地完成修行。
兰迪大概也是其中的一份子吧。
「──但和我无关就是了。」
只不过，这对即将结束修行的我来说毫无关连，只要兰迪没和我扯上关系，我就不打算蹚这趟浑水。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
在黎恩工作的大楼附近，有一栋同样让官僚工作的大楼。
只要分派的单位不同──哪怕是隶属同一单位，光是分派到的课不同，就会特地为此兴建一栋新大楼。
而这般方针所造就的结果，便是宫殿腹地内的办公街。
由于星际国家的规模庞大，在推动政策时往往会有粗枝大叶的倾向。
萝洁塔便是在这办公街之中的──某处特殊的职场工作。
就在萝洁塔做完上午的工作后，两名跟班女子凑到她身旁。
三人都不是穿着学校制服，而是自行准备的西装。
「萝洁塔大人，马上就是午餐时间了。我已经预约了附近的餐厅。」
「那真是教人期待。不过，两位可获知达令的行程为何了？」
听到萝洁塔关切黎恩的状况，两人先是互看了一眼，随后露出了感到抱歉的神情。
「在下虽有发出邀约，但黎恩大人似乎不克出席。」
「这样呀。虽然感到遗憾，但这也是无可奈何的事呢。」
就在萝洁塔起身之际，一名前辈看准了这个时机向她搭话。
身穿浮夸西装的女子，领着六名之多的跟班。
六名女子都穿着款式相同的西装。
这似乎是刻意设计的制服，为的就是彰显自己身为浮夸女子跟班的身分。
她们投向萝洁塔的视线，明显没有丝毫善意。
「哎呀，菜鸟居然要抢先我们先行午休，还真是欠缺礼仪呢。」
手持华扇遮住嘴角的浮夸女子，是卡尔邦派阀的贵族家之女。
她早已结束修行，却仍留在职场，以官僚的身分工作。
虽说没有官职，但基本上的工作便是统筹职场，担任类似主任的职务。
只要观察周遭官僚的脸色，就知道女子统筹职场的手腕并不值得恭维。
顺带一提，萝洁塔所待的职场全是由女性组成。
对于宫殿来说，由于前来修行的女子普遍包含了不得随意与异性接触的高贵人士，才会设立排除男性的职场。
萝洁塔工作的职场禁止男士进入。
若是有男人打算擅闯入内，就会被待在入口戒备的女性骑士们出手斩杀。
这处能够放心托付掌上明珠的职场相当有名，却也隶属于卡尔邦派的势力范围。
对于萝洁塔来说，职场就像是敌方的阵地一样。
只不过，萝洁塔却是微笑以对。
「本宫还是首次听说有这方面的礼仪呢。将私自定下的规矩强加于他人，应该不是值得赞赏的行为吧？」
若是被吓唬两句就心生畏缩，就很难在这个职场待下去了。
眼见萝洁塔毫不退让，浮夸女子的脸颊为之抽搐。
「挺能言善道的嘛。是因为可靠的未婚夫身在近处，才给你这么大的胆子吗？你在这里可没有多少同伴喔？」
女子收起扇子，以扇尖对准了萝洁塔的胸口。
周遭的人们反应各有不同。
有人别开目光。
有人露出坏笑，观望着两人的互动。
有人专注地端详两人。
过去的萝洁塔或许会慑于这样的压力，但她已是今非昔比。
「那可真是遗憾呢。喏，两位，我们去用午餐吧。」
萝洁塔表现出不在意同伴不多的态度，便领着两名跟班离开了办公室。
而浮夸女子则瞪着她的背影。
待萝洁塔从视线中消失后，她便扯开嗓子大叫：
「她那是什么态度！是不晓得我是什么人吗！」
她是故意喊给萝洁塔听的吧。
在萝洁塔步入走廊之际，跟班们担心地询问道：
「萝洁塔大人，这样挑衅她真的妥当吗？」
虽然要平静无波地结束修行并不难，但萝洁塔也有必须完成的目标。
就像黎恩削弱了卡尔邦派的影响力那般，萝洁塔也打算在自己的职场强化克利奥派的影响力。
「不过是应答几句，哪算得上是挑衅呢？那只是对方太容易生气罢了。话又说回来，还是先通知尤莉西亚小姐一声吧。」
就表面上来看，萝洁塔的同伴只有两名跟班而已。
但在职场以外的地方，后援小组一直处于蓄势待发的状态。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
同一时间。
待在旅馆客房内的尤莉西亚，正坐在椅子上埋头苦干。
许多画面投映到半空中，显示着不同的资讯。
其中一面显示的，是萝洁塔招募亲卫队后收到的履历表。
另一面显示的，是订购舰队装备的清单。
照理来说，这不是一个人能处理得来的工作量，但尤莉西亚却打理得井井有条。
尤莉西亚实际上是个能干的女人──只是周遭的人们总是会忘记这件事。
除了这两项之外，她还同时处理着各项事务。这时，其中一面萤幕显示着萝洁塔职场的内部资讯。
抽空调查各种大小事，也是尤莉西亚的工作内容。
「哎呀～汇聚了各路麻烦女人的职场，还真是讨人厌呀。」
将贵族女性集中安排的职场，会因为其特殊的待遇引来许多麻烦事。
像是各家族的新仇旧恨，以及本人的身分立场等等。
她们会因为各种理由时而对立、时而合作，这样的关系也会随着时间的推移不断改变。
以萝洁塔的立场来说，身为克利奥派阀之首的黎恩是她的未婚夫，局面相当不妙。
「萝洁塔大人的工作量可真多呀。那些人似乎是刻意将毫无意义的杂事都塞给她了呢。」
尤莉西亚确认着职场的资讯，并详细调阅着萝洁塔被分派到的工作内容。
这时，她发现有几处遭到窜改的部分。
「与其说是在恶整她……更像是在引诱她出错？」
虽说擅自调阅职场资料属于犯罪行为，但尤莉西亚在军中就已经做过谍报活动了。
要骇入大小姐们上班的职场窃取资料，对她来说是易如反掌。
但也因为待遇特殊，萝洁塔所待的职场并不存在所谓的机密资讯。
由于没什么重要的资料，所以保密措施也不甚严谨。
尤莉西亚坐着伸了个懒腰，她打了个响指，六面萤幕便以惊人的速度执行指令。
这时，女仆──希叶尔来到了尤莉西亚的房间。
她虽然是萝洁塔的贴身侍女，但因为主人前往宫殿就职，所以现在的她以一介女仆的身分，在旅馆里和其他女仆一同打理杂务。
她正为尤莉西亚送来餐点。
「尤莉西亚大人，我送餐来了。」
「啊，请放旁边就好。等忙完我就会吃了。」
尤莉西亚直盯着萤幕，头也不回地回应道。
她看起来似乎相当忙碌，但态度未免太过无礼。
看到尤莉西亚的模样，希叶尔并没有感到生气，而是涌现了一股敬意。
「尤莉西亚大人真的很优秀呢。」
尤莉西亚虽然停下了手边的动作，但一面面的萤幕都由她的脑波操控着，依旧执行着指令。
尤莉西亚回头看来，露出惊讶的神情望向希叶尔。
「咦？那是什么意思？再怎么说，我都是被黎恩大人挑上的对象喔？能力优秀可说是必备条件呀。」
说起来，能被贵族继承人选为副官，就相当于在激烈的竞争中取胜，并获赐主人赋予的特权。
若没有受到主人的特别青睐，无能之辈是当不上副官的。
只不过，对于将尤莉西亚平日的行径看在眼里的希叶尔来说，她工作的样貌可说是新鲜罕见。
「因为您平时总给人铺张玩乐的印象。」
「那、那是因为我都没收到命令的关系啦！」
由于尤莉西亚平时的生活方式过于邋遢，希叶尔似乎觉得她百无一用的样子。
在尤莉西亚感到沮丧的这段期间，希叶尔似乎确认过与萝洁塔亲卫队相关的资料了。
其中也包括了与骑士的招募条件有关的电子文件。
希叶尔鼓起勇气，向尤莉西亚提倡自己的想法：
「那个！我认为萝洁塔大人的骑士人选不应以能力做为标竿，而是该看个性认真与否！若是能多网罗些铁面无私的正经之人，我想会更加妥当才是！」
尤莉西亚将手伸向希叶尔端来的餐点。
她在吃着三明治的同时思考了起来。
（这孩子居然敢对编制的方针提意见，是因为老家是军人家族的关系吗？算了，我也赞成重视人品更胜能力的录取标准就是了。）
说起来，尤莉西亚并不指望萝洁塔的亲卫队能有多强的本事。
因为萝洁塔设立的目标，是为了向贫穷的骑士家族伸出援手。
这是因为萝洁塔自身就吃过了不少苦头，才会想拯救那些贫困的骑士们，这也是她设立亲卫队的大原则。
「是没关系啦，但这话不该由你说出口，毕竟可是会惹出问题的呢。」
希叶尔企图利用萝洁塔，组织属于自己的战力──要是传出了这类风声而遭到处决，也只能说是自作自受。
虽说现在对于黎恩来说是关键时期，但即便与艾克斯纳男爵家断绝往来，对班菲尔德家来说也是不痛不痒。
毕竟就立场上来说，艾克斯纳家相当于受到了黎恩的庇护。
就连在影响力方面，艾克斯纳家也做不出太多的贡献。
即便断绝往来，也只是少了一个包袱罢了。
希叶尔或许是不瞭解这一点，才会持续对编制方针出主意吧。
「这我明白，但班菲尔德家的骑士团实在是太不受控了。我认为即便实力平平，也该多招募些个性认真的骑士才对。」
这话让尤莉西亚也是听得频频点头。
班菲尔德家的骑士团坐拥着诸如蒂亚和玛莉等优秀的骑士。
然而，正如希叶尔所言，其中有许多人不受控制。
虽然迄今都容忍着他们的行径，但一想到他们在黎恩失踪时闹出的荒唐事，就有必要尽早拔除这个隐患。
黎恩似乎也在提防这两人失控的风险，因而指名克劳斯•赛拉•蒙特担任首席骑士。
在克劳斯的指挥下，骑士团今后应该也会朝好的方向继续改革吧。
然而，现在仍有不少骑士支持着蒂亚和玛莉，亦有许多血气方刚的骑士响应招募。
对于尤莉西亚来说，今后若是能招募些没有失控风险的平凡骑士，未尝不是一件好事。
不只是尤莉西亚而已，只要是和班菲尔德家有关的人，想必都会同意这样的意见吧。
然而──问题在于，这样的问题不应由希叶尔出言指摘。
这并非只是同事之间的闲聊，尤莉西亚现在的立场与亲卫队的设立息息相关。
就算只是出于一时兴起，也不该随口将这样的话语宣之于口。
「我原本就打算在审核时重视人品更甚于能力，毕竟这也是萝洁塔大人指示的方针呀。」
闻言，希叶尔登时露出了安心的表情。
「那我就放心了。果然比起能力，人品更为重要呢！我觉得个性认真又不放过贪脏枉法的骑士，最适合加入亲卫队了！」
「我赞同你的意见，但你可别太过张扬了。要是隔墙有耳可就糟糕了。」
「好的。我平时多有防范，在这方面不成问题的。」
尤莉西亚担心起希叶尔是基于自私的理由擅自行动。
（这是不是不太妙呀？男爵家托付照顾的女儿，居然对萝洁塔大人的亲卫队指指点点，这也太过火了吧？）
怀疑希叶尔图谋不轨的尤莉西亚，认为这是应当向上呈报的状况。