在与霸王国爆发战争的国境，持续上演着激烈的攻防。
搭乘超巨型战舰的卡尔邦召集了贵族和参谋们，正在召开会议。
巨大的圆桌是用来召开军事会议的装置，桌面上方显示着战场的简图。
卡尔邦眺望着战场的局势，皱起眉头。
「我虽然没有打算轻敌，但真想不到对手如此善战。」
在决定与霸王国交战的阶段，卡尔邦也开始做足了准备。
他并不打算小看对手。
然而，霸王国的表现确实超乎了卡尔邦的预期。
一名贵族苦着脸报告道：
「目前战线依然处于互有攻防的局面，但我方的损害相当严重。根据先前收到的消息，哈珀伯爵家的舰队已经被伊杰尔率领的敌方本队歼灭了。」
卡尔邦捏了捏眉心。
哈珀伯爵家是支持卡尔邦已久的一脉家族。
「率领舰队的，是伯爵的公子对吧？」
他开口询问后，贵族点了点头。
「是哈珀伯爵自豪的公子。他在军校以优秀的成绩毕业，入伍期间也表现优秀，是一名出色的武将。在下没料到他会这么轻易地吃下败仗。」
即便放眼整个派阀，哈珀伯爵之子也是前途无量的年轻一辈，收到他战死的消息时，卡尔邦更加感到难以置信。
不，他是不想承认这样的事实。
卡尔邦将视线投向简图之中的霸王国本队。
「霸王国的王太子，居然亲上前线啊──我虽然有听过传闻，但霸王国的作战方式确实是颠覆常理。」
总帅亲上火线。
听起来容易，但要执行起来却相当困难。
一名贵族露出了扭曲的笑容。
大概是为了炒热会议上沮丧的氛围，他刻意摆出强势的态度。
「放眼帝国，会采取这种战术的人，大概也就黎恩一个吧。」
听到黎恩的名字，其他的贵族们也不禁苦笑附议。
「的确如此。」
「阁下觉得霸王国和那个小鬼孰强孰弱？」
「干脆让他们两个厮杀一番，分个高下算了。」
让黎恩和霸王国斗个两败俱伤──这样的提议让参谋们也不禁失笑。
卡尔邦虽然也很想赞同，但这实际上是办不到的事。
「这固然是极有魅力的提案，但黎恩并不被允许出现在此地。要是他在这里，不晓得会干出什么荒唐事。」
黎恩在战场上的表现固然可靠，但对于卡尔邦来说，他同时也是派阀的竞争对手。
要在战场上与霸王国拼斗的同时还要警戒黎恩，对卡尔邦来说是敬谢不敏。
此外，卡尔邦派也吃过一次苦头。
在征伐联邦王国之际，班菲尔德家曾带给他们一次沉重的打击。
当时的记忆深深地烙印在众人心底，他们都不希望班菲尔德家前来参战。
「况且，这次的战役，必须仅由我等做个了结才行。我等已被克利奥领先了一步，得趁这个机会挽回劣势。」
打败霸王国，借以巩固皇太子的地位。
这便是卡尔邦派的打算。
要是黎恩现身活跃的话，就会变成克利奥派的功绩了。
贵族和参谋们都点了点头。
「既是如此，那我等就得先打退霸王国。只不过，这是一场艰辛的硬仗啊。」
愈是能击败强敌获取胜利，就愈能缔造巨大的功绩。
只不过，霸王国确实是难以应付。
「这我很明白。好啦，下一步该怎么做呢？」
在这之后，卡尔邦等人又进行了一场漫长的会议。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
「──真无聊。」
在超巨型战舰──全长三千公尺的宇宙战舰舰桥里，身为总帅的王太子伊杰尔呢喃了一句。
他没有坐在座位上，而是直挺挺地站着交抱双臂。
周遭的军人们也赞同伊杰尔的这句低喃。
「在下亦有同感。」
「一味防守实在是毫无乐趣。」
「总帅龟缩在后方，也给人软弱的印象。就算不亲上前线，也应该再前进一些作战。」
以霸王国的价值观来说，卡尔邦的战法缺乏对阵的乐趣。
伊杰尔轻轻叹了口气。
「我原本还抱持着期望，以为至少会遇到能和我一战的战士。」
听到伊杰尔语带遗憾，军人们纷纷揪正道：
「王太子殿下，帝国是将战士称之为『骑士』。」
「好像是这样啊。」
在帝国称之为骑士的存在，于霸王国则是称之为战士。
虽然同样是在年幼时期利用教育舱房培养成超人，政策却大有不同。
在霸王国，只要有意愿的话，就能让小孩子培育成战士。
使用教育舱房仅需支付低廉的价格。
然而，能好好长大的只有一小部分的孩子。
因为在成长的路上，他们会被安排一场又一场的考验。
一旦没通过就是死路一条，就实际上来说，能成为独当一面的战士之人，普遍还不到原始人数的一半。
伊杰尔仰望着天花板。
「就没有能和我斗个旗鼓相当的战士吗？」
太过强大的自己遍寻不着对手。
这就是伊杰尔苦恼的根源。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
在寻求强敌的伊杰尔身后，出现了古多瓦尔和引路人的身影。
由于没人看得到他们的身影，就算有着怪物外型的古多瓦尔在场，也没有人做出慌张的反应。
古多瓦尔看着寻求强敌的伊杰尔，露出悲伤的神情。
「呜呜，本大爷的伊杰尔正因遇不到强敌而难过。我岂能放任这样的悲剧上演！」
打从伊杰尔年幼时起，古多瓦尔就持续赐予他考验，并在一旁守望着。
古多瓦尔培育而成的最强战士──正是伊杰尔。
疼爱的伊杰尔所发出的叹息，让古多瓦尔扭动起八只脚。
看着这一幕的引路人有些穷于回应。
「古多瓦尔，把这个男人培育成最强的人，不就是你吗？」
「没错。伊杰尔跨越了我赐给他的所有考验，最终成为了最强的战士。他是霸王国首屈一指的最强战士。」
就像是在游戏里打造出了最强的角色，古多瓦尔将现实当成游戏玩乐。
引路人看着古多瓦尔天真无邪的模样，脸上露出笑容。
（我虽然不讨厌这种作法，却也不得我的欢心呢。话又说回来，为了培育伊杰尔一人，究竟有多少条性命被浪费掉了呢──光是稍作想像，就让我兴奋不已呢。）
受到古多瓦尔的宠幸，就等于是踏上一条不归路。
接连降临的考验，全都是不管怎么看都无法克服的难关。
凡人想必会在转瞬间死去。
此外，古多瓦尔还有着三分钟热度的个性。
即便能苟活下来，一旦让他感到厌倦，就会立即遭到抛弃。
若只是单纯被抛弃的话还称得上幸运，但古多瓦尔会让新的棋子与之交战，借以培养下一个人才。
受到古多瓦尔宠幸的战士，必然会在战斗中失去性命。
唯一成功的例子，只有眼前的伊杰尔而已。
他跨越了古多瓦尔赐予的所有考验，成了最强的男人。
「好啦，差不多该让伊杰尔遇上强敌了。」
看到古多瓦尔即将采取行动，引路人掩饰不了脸上的兴奋。
「你终于打算使出真本事了吗？」
「因为帝国一直不把黎恩送过来啊。本大爷都派出伊杰尔出战了，为什么他们就是不懂得用最强的骑士对付我们呢？」
看到古多瓦尔露出大惑不解的表情后，引路人捏着帽檐往上提。
他的眼角被阴影遮住，看不清实际的表情。
「人类社会也有很多规矩。不过，若是古多瓦尔出手，黎恩再怎么不情愿，还是会被带到这处战场。」
「毕竟咱们可以轻松操控人类的命运啊。」
虽说力量减弱的引路人已经办不到了，但只要让古多瓦尔出马，依然能将黎恩拖到这处战场。
对于身为超常存在的古多瓦尔来说，这只是雕虫小技。
为了让黎恩成为伊杰尔的祭品，也为了观看最顶尖的表演，古多瓦尔将消耗自己的力量，将黎恩呼唤到这处战场。
「黎恩，我很期待与你见面。可要好好取悦本大爷啊。」