马利昂在首都星的一处高级公寓里清醒过来。
他坐起上身看向身旁，只见昨晚搭讪的女子正光着身子沉睡着。
虽然盖着宛如床单般的轻薄棉被，但依然能清晰地看出女子的身材曲线。
下了床的马利昂将手一扬，窗户便解除了遮光模式，让晨光透入屋内。
马利昂开始打理仪容，准备上班。
他已准备好早餐，只要吃完就可以出门了──只不过，客人却迟迟未醒。
在为沉眠不起的女子感到傻眼的同时，他仍轻柔地搭话道：
「女士，时间差不多啰。」
在以温柔甜腻的语气开口后，女子醒了过来。
不明白自己身在何处的她，先是转动脖子端详周遭。
不在自己的房间似乎让女子焦躁了一会儿，但她很快就想起了昨晚的际遇，脸庞登时变得通红。
马利昂对她投以微笑。
「你真可爱。」
心生怜惜的马利昂伸出手，触摸女子的头发。女子顶着红通通的脸，抓起散落在周遭的衣物，随即冲进了淋浴间。
马利昂耸了耸肩。
「昨晚明明表现得那么热情──好啦，我也差不多该进宫了。」
他透过窗户俯瞰着风景。
充满首都星风格的灰色街景随之映入眼帘。
若是抬头仰望，便能看到精心调节过的人造天空。
「这里总是乱糟糟的，真不合我的喜好──首都星的女生很合我胃口就是了。」
虽然讨厌首都星，但定居于此的女子们着实充满魅力──马利昂在低喃着感想的同时，看似开心地展露了微笑。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
「黎恩前辈，您早。」
在我搭上电梯的同时，马利昂的嗓音传了过来。
看到马利昂露出讨喜的笑容向我打招呼，我感到有些厌恶。
因为是无处可逃的电梯内部，我只好硬着头皮回应道：
「你今天身上又有香水味了。」
被我点出身上的香味后，马利昂立即取出小型电脑，向我炫耀昨天的成果。
「我遇到了一个可爱的女孩子，所以就上前搭讪了。啊，就是她喔。」
他似乎是想将香水味赖到女人身上。
不过，我看了一下小型电脑的画面，发现对方和他之前向我炫耀的女子并非同一人物。
似乎有很多女生都被长着一张可爱脸蛋的马利昂骗了。
马利昂像是意犹未尽似地，对我展示起近期的战果。
他好像喜欢个性强势的美女，每一张照片里的女子都散发着成熟的魅力。
「黎恩前辈要一起来吗？只要亮出我们的身分，就会有很多人投怀送抱喔。」
一旦得知我们是在宫殿里工作的达官贵人，一般女性投来的眼神就会倏地大变。
毕竟达官贵人堪称是人生胜利组之中的翘楚啊。
这是在首都星大受欢迎的职业。
凭借这样的身分，似乎能让搭讪的成功率大幅上升，就连马利昂都用投怀送抱来形容。
对我这个完全不感兴趣的人来说，我的感想就只有「真亏他都不会腻」而已。
毕竟三两下就搭讪成功的形象，和恶德领主给人的感觉背道而驰嘛。
我认为用强硬手段把嫌弃我的女人弄到手更有意思，这种主动送上门的类型会让我感到很无趣。
「只要宣告你一结束修行就会回乡下，对方马上便会落荒而逃喔。」
那些梦想着在大都会生活的女生，对于偏乡一点兴趣也没有。
就算收入再高，她们也不会愿意过上灰头土脸的日子吧。
马利昂正是明白这一点，才会善加利用自己的立场。
「要道别的时候，我还是会好好讲清楚啦。话又说回来，黎恩前辈从不玩女人呢。是在顾虑未婚妻的心情吗？」
是因为怕让萝洁塔伤心？这小子是白痴吗？
我为什么非得顾虑萝洁塔的心情不可？那女人是我的东西，但我可不是她的所有物。
只是因为要是玩得太过火，会挨天城和布莱安的骂罢了。
天城会说：「您既然出手了就得负责。」一类的话语，布莱安则是会唠叨：「黎恩大人终于也对女性有兴趣了！只不过，还请您千万要小心美人计。除此之外，小的再无其他意见。」
──咦？这样说来，他们反而是鼓励我去搭讪？
但哪怕只对一个女人出手，他们也会变得闹烘烘的，所以我才不干。
「因为遇不上配得上我的女人啊。」
「您迄今为止都没遇到过吗？」
「是啊──不对，也不尽然吧。」
被马利昂这么一说，我的脑海里涌现出一名蓝发女子的身影。
她名为【莉莉叶】。
她看起来一尘不染，未被首都的铅华荼毒过，不晓得她现在在做些什么。
通透白皙的肌肤，以及白色的连身裙。
天真无邪的莉莉叶，在首都星是个一枝独秀的存在。
要是她已经沾染首都星的风气，成为一个花枝招展的女人，那我会有点难受啊──想到这里时，我才发现马利昂一直在打量我的脸。
「怎样啦？」
「没事，我看您沉思了起来，看来是真有其人呢。」
「──和你没有关系吧。」
我虽然打算强行结束这个话题，但马利昂似乎很希望我去玩女人。
他今天还真的是死缠烂打。
「我们一起出去玩嘛。毕竟有黎恩前辈在的话，搭讪的成功率就会大大地提升。享受任君选择的情境也很有意思喔。」
看着马利昂嘻皮笑脸的模样，让我轻易想像出他被女性持刀刺杀的画面。
但就算再怎么放荡，这小子也还是个贵族。
我们的实力堪比骑士，要是被平民百姓持刀杀害，那可就丢尽身为贵族的颜面了。
电梯抵达了楼层，我们随之跨步走出。
来到职场后，兰迪从一大早就带着跟班们围在我的座位旁。
他们得知我现身，便刻意用我听得见的音量侃侃而谈：
「兰迪大人，恭喜您高就。」
被跟班们簇拥的兰迪，露出了略显害臊的神情。
「谢谢你们。」
其他跟班们也跟着吹捧道：
「您加入了克利奥派阀，看来蓝葛兰家族的重要性也会蒸蒸日上呢。」
「我今后会变得更忙，你们可要好好帮我啊。」
他们刻意在我的座位旁聊起加入克利奥派阀一事。
这帮家伙还真是一大早就干些让人傻眼的事──在我萌生这个念头的同时，马利昂露出笑容朝我看来。
「您被他们挑衅了喔。」
「让他们挑衅到满意为止。」
我没理会兰迪一伙人，坐到自己的位子上，随即发现有一份资料夹已经放到桌上。
兰迪坐在我的桌子上，轻挑地开口道：
「嗨，黎恩。」
讲话不加称谓的兰迪，将手搭到我的肩膀上。
他这种态度让我挑起眉毛。
「少和我装熟，把手拿开。」
我虽然出言忠告，但兰迪没有理会。
他端出一副自己才是老大的架子。
「克利奥殿下今天找我有事，所以我很忙碌，工作就麻烦你代劳啦。都是同一个派阀里的同伴了，你应该不会介意吧？」
──几天前，克利奥在事后才告诉我，自己已经允许蓝葛兰家族加入派阀的消息。
我并不对此感到讶异。
应该说，我甚至对此次手法的粗糙程度感到失望。
「我当然不介意。我身为派阀第一人，照顾菜鸟自然也是我的本分。你可要好好摇尾乞怜，讨得克利奥殿下的欢心啊。你老家不仅加入甚晚，且风评败坏，得好好拍足马屁喔。」
我笑着这么说完，兰迪的表情便有了些微变化。
他的脸颊之所以抽搐了几下，想必是因为强忍怒火的关系吧。
身为贵族，居然连面不改色的本事都没有吗──我虽然冒出了这般疑问，但他在当地肯定过着受到众人吹捧的生活。
既然不习惯被人寻衅，会立刻起反应也不奇怪了。
这小子也是那种在老家当山大王的类型吧。
和我是一个样啊！
好不容易压抑住怒火的兰迪，将身体从桌面上挪开。
「那就有劳你啦。」
兰迪和跟班们悔恨交加地离开了。
在一旁观望的马利昂，为我的举动感到傻眼。
「这下麻烦了呢，真想不到克利奥殿下会招揽蓝葛兰家族。以克利奥殿下的派阀规模来说，应该已经没有急剧扩张的必要了。」
就算拉拢一、两个不成气候的贵族，也不会对状况有所影响。
况且，这种见风转舵的投机之徒，很有可能会随着局势变化背叛阵营。
将无法信任的人收为心腹，未免太不合理──但这话倒也不能说得如此笃定。
「就让我拭目以待，蓝葛兰家族还能玩出什么把戏吧。」
我伸向兰迪放在我桌上的资料夹，里面的档案──还挺多的。明明只是一个小小的卷宗，里面却塞了多到吓人的工作。
他应该是刻意搜刮了好几项工作，再推给我处理吧。
我关上资料夹后，马利昂便前来搭话。
「看这些工作的份量，看来您是加班定了。要我帮忙吗？」
「你知道我最讨厌哪个词汇吗？」
「反正一定是『加班』对吧？」
「──正确答案。」
我虽然向来奉行不加班主义，但被这么简单地猜中，还是让我有点没面子。
马利昂看着我嘻嘻一笑。
真是个不讨人喜欢的后辈。
好啦，为了能够准时下班，我只好稍微拿出一点真本事了。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
虽然还是上班时间，但兰迪领着一众跟班，就这么进入休息室打混。
休息室打造得宛如一间咖啡厅，贵族们则是抛下工作，在这里虚度光阴。
其中也有人浑身酒气，却无人出面指责。
在场人士也不乏正在修行的年轻贵族，然而所有人都装作一副视若无睹的样子。
为了消磨去会面克利奥之前的等待时间，兰迪等人来到这里蹓躂。
跟班们出言嘲弄黎恩刚才的态度，认为他是虚张声势。
「那小子虽然嘴硬，但还是乖乖接下工作了。」
「他从军的经历和个人的技术确实不错，但政治方面就是只三脚猫，偏乡贵族的气息一览无遗。」
「我们今后要被交付的任务，就是要统御这些愚蠢的乡巴佬贵族啊。」
兰迪的老家蓝葛兰家族，其领地位于距离帝国首都星不远──就帝国整体规模来说不算太远的位置，是一颗发展许久的行星。
也因此，他们都瞧不起黎恩一众位居边境的贵族。
不过，兰迪受过叔母嘱咐，并不像跟班们那般乐观。
「但克利奥殿下便是得益于那位乡巴佬贵族的武力，才能得到如今的地位。听好了，不准在政治以外的舞台上和他拼斗。」
被兰迪这么一瞪，其中一名跟班端正了态度。
「兰迪大人，这是当然。」
无论是黎恩个人的武力或是班菲尔德家的军事力量，兰迪都没有轻视的打算。
兰迪思索着今后的计画。
（叔母大人说过，她会在近期内将黎恩赶出首都星，但这真的有可能办到吗？若办得到的话，对我来说也是一个大好机会。）
将克利奥拉拢成同伴的兰迪，一直很想将黎恩赶出首都星。
因为兰迪相信，趁着他不在首都星的期间，自己就够掌握住派阀的重要权力。
（黎恩啊，不管你武力再怎么厉害，也别以为能在政治的舞台上苟活下来。）
兰迪打算使用不受武力干涉的政治之力，向黎恩发起挑战。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
「克利奥，你为何要听信兰迪的意见！」
克利奥正待在办公室签署电子文件，莉希缇亚一脸愤慨地闯入其中。
签着陈情书的克利奥轻轻叹了口气。
这固然也是为莉希缇亚的举动感到傻眼，但更多的原因还是陈情书的内容。
这是为贫困所苦的贵族央求支援的文件。
克利奥收到了许多陈情书，其中也不乏可信度存疑的书信。
虽然陈情书皆是为清贫的现况喊苦，但有些家族仅能用自作自受来形容。
即便明白内容可疑，克利奥仍像个散财童子般，签字同意提供支援。
他机械般地签着字，向气到浑身发抖的莉希缇亚询问来意：
「姊姊，您在说什么？」
「我不是说和兰迪有关了吗！──喂，你这又是怎么回事！？」
莉希缇亚察觉到陈情书的内容，见克利奥毫不迟疑地签字，让她登时脸色铁青。
「你、你难道，把这些陈情书全都签了！？要是轻率地承诺支援，会惹来更多人胡乱索讨的啊！」
她甚至连兰迪的事都忘了，打算制止克利奥的行为。
只不过，克利奥也是深思熟虑后才这么做的。
「在古多瓦尔霸王国的侵攻下，有许多人都陷入了贫穷之中。我不能坐视不管。」
听到克利奥抬出还算正经的理由，莉希缇亚没办法强势反驳。
克利奥想拯救那些受到霸王国侵略、陷入水火的弱者们，而莉希缇亚似乎愿意尊重他的想法。
只不过，对于克利奥鲁莽的决定，她似乎仍感到不安。
「还是向班菲尔德伯爵商量比较好。」
闻言，克利奥登时爆笑出声。
莉希缇亚为之困惑。
「别、别笑了！说起来，我方的资金大都出自班菲尔德伯爵之手，若不知会一声，未免有违情理。」
听到莉希缇亚讲述的大道理，克利奥停下手边的动作抬起脸庞。
「我原本是有这个打算，但我已经交代了更为重要的工作，让班菲尔德伯爵前去执行了。」
「重要的工作？」
莉希缇亚一脸讶异，克利奥则浮现微笑。
「那是很能发挥他长才的工作，这些小小的陈情不值得惊动他。」
「对班菲尔德伯爵摆出居高临下的态度，是相当不智的行为。」
「这我明白。但我这个陪衬品若想存活下去，就必须获得上流贵族的支援。」
听到克利奥语带讥讽，原本想抱怨的莉希缇亚将话吞了回去。
「你难道──所以呢？你交办给班菲尔德伯爵的是什么工作？」
克利奥将视线投向电子文件，也不确认内容就签章核准。
「有个家族曾闹过事，帝国收回了那处领地，打算变更为直辖地。只不过，由于行星位于边境，必须派遣代官前去治理才行。于是，我便派班菲尔德伯爵办理此事了。」
「──啊？」
突如其来的内容，让莉希缇亚的反应慢了一拍。
某个贵族闹出了风波，导致地位和领地都遭受剥夺。
只不过，若是回收了原本由贵族统治的行星，帝国自然就有必要派人前去治理。
也就是──所谓的代官。
克利奥打算让黎恩担任代官，派去那颗行星展开治理。
「你要让班菲尔德伯爵离开首都星！？」
虽说卡尔邦目前离开了岗位，但就现状来说，让黎恩离开首都星绝非上策──这便是莉希缇亚的意思。
克利奥早有预料，提出了准备好的说词试图说服她：
「班菲尔德伯爵在治理行星上有过人之处，毕竟他曾创下了让老家领地起死回生的佳绩。只要派他出马，这处新的直辖地也会是风调雨顺呢。」
「就算他再怎么适任，你也不该调动无可取代的人才啊！」
看到莉希缇亚几乎要哭出来的反应，克利奥便说明起黎恩即将前去治理的行星现况：
「姊姊，那可是非得让伯爵出马不可的重要行星啊。在古多瓦尔的侵略下，帝国的人民们正寻找着能够避难的地点。帝国有必要在打造逃难之地的同时，又建立一处能从后方支援战事的行星。这是必须优先处理的问题。」
听到这对帝国来说是必要之举，莉希缇亚一时之间说不出话。
克利奥趁胜追击道：
「宰相也批准了。他是这么说的：『对于还在修行的年轻人来说，这或许是一股重担，但班菲尔德伯爵想必能交出漂亮的成绩单。』况且，若是能完成这项任务，也能避免只有卡尔邦兄长独享胜利果实的结局。毕竟我等确实有在战争中贡献出一份心力。」
莉希缇亚垮下了肩膀。
她惭愧地反省着，似乎是觉得自己眼光短浅。
「我没想到你思考了这么多。不过，既然克利奥盘算得如此周详，那我就放心了。听到你突然拉拢了蓝葛兰家族加入派阀之际时，我真的相当不安。」
对于舍弃了两人的蓝葛兰家──或者说是安娜贝尔夫人，莉希缇亚迄今依然怀抱着不信任感。
眼见克利奥并没有回应，莉希缇亚又提问道：
「话又说回来，你居然有这么高深的眼界，我实在吓了一大跳。」
克利奥露出微笑。
「这不是我一个人想出来的。老实说，我找了某个人商量。」
莉希缇亚偏了偏头，打算问出对方的来历。
「某个人？」
不过，克利奥只是轻笑几声，没有公布那个人的身分。
「姊姊很快就会明白的。」