在古多瓦尔霸王国，为了选出伊杰尔的继承人，国内早已爆发了狂热的权力斗争。
最有资格担任下任王太子──担任下一任霸王的究竟是谁？
不只是王族而已，自诩最强的贵族和平民们也纷纷参战。
想趁机展露实力一举成名的人们亦相继登场。
各地已经爆发了小规模的冲突。
由于刚结束与帝国之间的战争，冲突的规模并不大。
然而，国内的人们都深知今后将会过上一段混乱的日子。
即将陷入混沌的霸王国。
而在霸王国的首都星、看似罗马竞技场的建筑物之中，古多瓦尔正伸长了八条腿，像是在挥舞鞭子似地抽动着。
他抽打的对象，是只剩下帽子的引路人。
「好痛！好痛！别再打了！」
挨打的引路人又是变得凹扁、又是被打飞出去、又是在地上打滚沾染沙尘。
怒火攻心的古多瓦尔，此时已听不进引路人的话语。
「伊杰尔可是原本能当上我仆人的人类啊！都是你害的！都是你害的！」
伊杰尔被引路人胡乱培育的黎恩杀害一事，似乎让古多瓦尔忍无可忍。
他用力蠕动着八条腿，头部气得胀红，还从嘴里喷出蒸气。
仰望着这幅光景的引路人心想：
（开什么玩笑啊。瞧你一副信心满满的模样，我还以为你是真的有点本事。但搞了半天，你的宝贝小子还不是打不过黎恩！亏你有脸称他是最强，真是让我失望透顶。）
虽然感到火大，但引路人也明白现在的自己敌不过古多瓦尔。
引路人放低姿态，拼命想安抚古多瓦尔。
「古多瓦尔，我明白你的心情。只不过──」
「你哪可能明白我的心情！！为了培育伊杰尔，你以为我花了多少时间去关照他？我得赐予他费尽全力才能突破的难关，每当他克服一次难关，就会让我兴奋不已。虽然有时也会遇上看似无法突破的关卡，但那小子还是都跨越过去了！这可是以一次次的奇迹和我的用心灌溉而成的结晶啊！」
即便强如古多瓦尔，要培育伊杰尔这种受过多次奇迹宠幸的存在也不容易。
引路人莫名萌生了不好的预感。
若是换个角度来看，引路人也多次赐予了黎恩看似无法克服的考验。
但黎恩一次次跨越了难关，也因而成长茁壮。
（明明给了他无法克服的难关，黎恩却一路披荆斩棘，他到底是什么人啊！？这不就成了比伊杰尔更为棘手的存在吗！！）
为了培育伊杰尔，古多瓦尔可谓煞费苦心。
而黎恩也因为一次次闯越了引路人设下的陷阱，而费尽了心思。
每当黎恩不当一回事地克服理应是死局的难关，黎恩就会向引路人致上谢意。
对引路人来说，他就是恐惧本身。
（这样一来，我是不是别轻举妄动比较好啊？）
引路人虽然几乎要得出正确答案，但古多瓦尔的长腿一抽，又打扁了他的帽子。
「嘿啊！？」
发出怪叫的引路人频频颤抖，古多瓦尔则是命令道：
「你也要来帮忙。首先，为了杀掉黎恩，我得准备能够代替伊杰尔的战士。其次就是打造出最完美的兵器！」
失去了伊杰尔的古多瓦尔，开始策划起针对黎恩的复仇。
引路人让凹陷的帽子恢复原状，用小小的双手掸去沙子。
（要是这种计画就能杀掉黎恩，我也不用吃那么多苦了。）
引路人原本打算逃往远方，直到黎恩死亡后才再次开始活动，但此时被古多瓦尔抓住的他，自然也无法实践这样的计画。
古多瓦尔对天空咆哮：
「本大爷一定会宰了黎恩！」
引路人战战兢兢地提出了内心的疑问：
「像黎恩那样的强者，不是会深得您的喜好吗？」
引路人虽然想把黎恩推给古多瓦尔应付并趁乱逃跑，但对方并不允许。
「──他不是我培育的战士，所以不算数。」
「啊，这样喔。」
看来，只要不是自己培育的战士，就不会受到古多瓦尔认可。
古多瓦尔伸长章鱼脚，抓起了引路人。
「你也来帮忙。要是敢逃的话──我一定会追到天涯海角，将你消灭殆尽。」
「咿！」
执着向黎恩复仇，反而让自己失去了自由。引路人不禁迁怒了起来：
（为什么我会这么倒楣！之所以会落入这般田地，也都是黎恩的错！该死的──该死的黎恩！）
再次许下复仇的心愿后，引路人和古多瓦尔的魔掌即将伸向黎恩。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
回到首都星的我先去和克利奥殿下会面，之后便回到了旅馆。
而在旅馆等待我的，是展露满面笑容的萝洁塔。
「达令！欢迎回来！」
萝洁塔扑抱了上来，她环住了我的脖子，紧紧依偎着我的身体。
我感受到了硕大胸部的触感，以及好闻的香味──但这些都无关紧要。
我只觉得害臊得要命。
这种毫无心机的善意，总会让我心痒难耐。
「放、放手。」
「达令，听本宫说。那个呀──」
「我晚点再听。我接下来要回房间，别让任何人进房。」
在抽开身子后，萝洁塔露出了沮丧的表情。看着她的模样，一股遗忘已久的罪恶感登时油然而生。
就读小学的时候明明就有钢铁般的精神──真想把你变回那个时候的样子啊。
「──我很快就完事。我在三十分钟后就会来找你聊天，你先去备茶等我吧。」
萝洁塔的表情显而易见地变得开朗许多，对我投以笑容。
「本宫这就去准备！」
我看着她发出啪哒啪哒的脚步声离去，但她是打算自己沏茶不成？你可是未来的公爵夫人，这样做真的好吗！？
在萝洁塔离开后，随身侍女希叶尔也慌张地跟上。
──糟啦，我原本还想调侃一下希叶尔，结果就看着她跟随萝洁塔离开了。
在一旁观察我的天城，于这时搭话道：
「那么，我不会让任何人进入老爷的房间。」
「天城可以进来喔。」
我在前往自己的办公室后，便看到了有人在等我。
──是酷酷力。
他单膝跪地，身旁还能看到我命名过的另一名部下酷乃依。
酷酷力待我坐上椅子之后，才向我报告道：
「向您回报霸王国的调查结果。马利昂的资讯无误，为了决定下一任的霸王，霸王国已经掀起了内战。」
我没尽信马利昂给出的情报。
我以理所当然的态度要酷酷力等人前去调查，结果仍是相同。
「要是现在开战的话，应该就打得赢了呢。」
要不要不理会停战条约攻过去呢？就在我想到这里时，酷酷力冷静地说道：
「若对手只有霸王国的话，想必能够获胜吧。」
看来，酷酷力觉得除了霸王国之外，还有其他危险的势力存在。
他似乎掌握了重要的资讯。
我沉默了一会儿后，酷酷力便继续往下说：
「由于帝国在和霸王国战争后显露了疲态，受到觊觎。周遭国家虽然都有了动作，但其中意图最为明显的，便是帕拉雷鲁联邦。」
帕拉雷鲁联邦──这是由许多独立星际国家合并而成的巨型星际国家。他们遵照着公订的规则，是多个星际国家的集合体。
虽然和联邦王国有些相似，但两者最大的不同，应该还是帕拉雷鲁联邦采用了总统制吧。
那里并没有贵族的存在。
虽然和卢司特瓦统一政府有点像，但要说双方的差异，大概是帕拉雷鲁联邦并不是很团结吧。
「我没有帕拉雷鲁联邦的管道呢。」
由于没有个人建立的人脉，要获取情报势必得下一番功夫了。
只不过，班菲尔德家会受到征召出战的机率并不高。
酷酷力说明起这方面的内情：
「帕拉雷鲁联邦距离班菲尔德家相当遥远，即便爆发战争，也不必担心会受到征召。毕竟我等这次已经参加了与霸王国之间的战事。」
我已经和霸王国打过仗，还立下了功绩，这次被排除在征召名单的机率很高。
要是真的被叫去参战，我也打算只提供资金和资源摇手不干。
「看来要在领地窝上好一阵子了。」
漫长的修行也告一段落，之后就能随我喜欢地行动了。
接下来才是重头戏──就在我鼓起干劲之际，天城却对我泼了一盆冷水。
「也是呢。等回到领地之后，就来举办老爷和萝洁塔大人的婚礼吧。」
「──咦？」
「完成修行的您，已是独当一面的贵族了。而老爷一旦和萝洁塔大人结婚，就能名正言顺地晋升为公爵。老爷的心愿终于能成真了。」
以前的我是为了当上公爵，才会决定与萝洁塔结婚。
但到了必须面对的这一刻，我突然感到有些为难。
「是、是这样没错啊。」
应该说，我根本忘掉了。我是必须和萝洁塔结婚的。
我虽然想要她老家的爵位，但和现在的萝洁塔结婚真的好吗？
萝洁塔已经不是那个拥有钢铁反抗精神的她，而是成了一个很好搞定的女人，这样的女人真的能满足我吗？
然而，我若是抛弃萝洁塔的话，我在贵族社会里就会名誉扫地。
甚至比兰迪的状况更难挽回。
看到我的反应，天城眯细了双眼。
「都到了这个地步，您应该不打算逃避吧？我可不会轻饶喔。」
酷酷力和酷乃依似乎都不想介入我的私事，都双双保持着沉默。
我、我说你们啊，这种时候就是该挺身挡刀才对吧！
但既然天城都这么开口了，我也没有忤逆的念头。
「我、我才没打算逃避！等回去就举办婚礼吧。没错，回去之后就办！」
在漫长的修行期间里，我因为遇上了种种意外没能尽情玩乐，希望能再多享受一下单身的乐趣。
虽然对萝洁塔不太好意思，但还是让她再忍耐个几年吧。
我要找个理由留在首都星，好好享乐一番！
就在我筹划着未来的行程时，尤莉西亚传来了通讯。
为了逃离逼婚的氛围，我接起她的通话，这才得知有意外的客人来访。
『黎恩大人，艾克斯纳男爵和寇特大人前来造访。他们似乎想直接与您会面，不知您意下如何？』
男爵和寇特来找我？
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
我借用了饭店的会客室接见艾克斯纳男爵，同时也看到了结束修行正式入伍工作的寇特。
寇特还是一样，是个身材高䠷的爽朗型帅哥，但他此时的脸上却写满了苦涩。
而艾克斯纳男爵则是来到我面前──莫名地向我下跪。
「黎恩阁下，真是非常抱歉！」
艾克斯纳男爵连连磕头向我道歉，他身旁则站着被寇特怒瞪的希叶尔。
希叶尔泪眼汪汪地垂下脸庞，应该是被狠狠骂过一顿了吧。
我为艾克斯纳男爵的下跪之举感到困惑。
「男爵，您这是怎么了？总之，请先至沙发入座吧。」
然而，艾克斯纳男爵却不打算坐上沙发。
「我办不到！」
艾克斯纳男爵一脸焦虑地向我道歉，我只得将视线投向怒瞪着希叶尔的寇特，要求他做个说明。
寇特对我露出由衷感到过意不去的表情。
「黎恩，对不起。」
「所以说，你们到底是在道什么歉？不解释的话，我听不懂啊。」
寇特一脸苦涩。
看来这次的话题会很沉重啊。
「──希叶尔瞒着你，对萝洁塔的亲卫队下了指导棋。」
「啊、喔。」
似乎被寇特骂过一顿的希叶尔，在此时双肩重重一颤。
她是因为自己闯下的祸终于被我逮到，沉浸在绝望的情绪之中吗？
──抱歉，我早就知道了。但现场的气氛没办法这么开口啊。
说起来，希叶尔不管做了些什么，全都会传进我耳里。
希叶尔不仅拥有萝洁塔所欠缺的反抗精神，还是一个草包，对我说是一座心灵绿洲。
只不过，为什么艾克斯纳男爵和寇特会得知希叶尔的行动内容？
不对，真正的问题在于──
「我很清楚再怎么道歉也没用。我会负起一切责任！那个，虽然非常冒昧，但我希望您能允许让寇特成为我的继承人。我一定会付清理赔金，就算得还到寇特这一代也在所不惜！」
如果只是为了负责而辞去当家之位，那倒还不是什么问题，但从艾克斯纳男爵的行为举止看来，他似乎想把自己的性命也算在赔偿之中。
这会让我很头痛的！我们不是意气相投的恶德领主伙伴吗！
寇特瞪着希叶尔说道：
「明明在友方家族受尽关照，居然还敢如此任性妄为，真是岂有此理。黎恩，我也要向你道歉。真的很对不起──希叶尔，你也来道歉。」
希叶尔虽然哭肿了双眼垂低脖颈，但还留有最后一丝向我反抗的气力。
很好，你只要保持这样就行了！我最喜欢这样的你了！
所以别低头喔。可别对我投降喔！
看到希叶尔的心灵并未完全崩溃，让我衷心地松了口气。
只不过，寇特似乎已经决定好希叶尔的处置了。
「黎恩若是愿意原谅的话，我会和妹妹断绝关系，并将她送往边境。但如果黎恩不肯原谅的话──我会接受你作出的惩处。」
那是要把她带走的意思吗！？目前在我身边的女性之中，可没有其他人能像希叶尔那般治愈我的心灵啊！琪诺算是宠物，而爱莲则是徒弟──这、这下不行。
我居然没有比希叶尔更好的人才！？我不禁为班菲尔德家的人才断层感到战栗。
「寇特──你真的忍心吗？那是你妹妹吧？」
你很疼希叶尔这个妹妹吧？你应该会向我求情，希望能判得轻一点吧？
我虽然期待着美丽的兄妹情，但寇特似乎是真的生气了。
「我认为正因为是亲妹妹，才要给她更为严厉的惩罚──你不用担心。我会遵照黎恩的判断，也不会恨你的。」
再多坚持一下啦！是你可爱的妹妹耶，多珍惜一下她的性命啊！
该怎么办？要怎么解决这项难题？
就在我的脑袋一片混乱时，在一旁聆听的萝洁塔也向我请求道：
「达令，本宫也要向你求情。希望你能饶过希叶尔的性命。本宫身为希叶尔的指导员，也该承担部分的责任。请你再给她一次机会吧！」
萝洁塔虽然求我饶过希叶尔一命，但我从一开始就没打算要她的命啊！
眼下最为重要的，就是要将希叶尔留在我手边。
但理由呢？
若是没有正当理由，现在的艾克斯纳男爵和寇特是不会接受的。
我走近艾克斯纳男爵，对他说道：
「男爵──你觉得要多少？」
「您是指理赔金吗？若是如此，就得向黎恩阁下商量──」
「不，你误会了。若要让你原谅希叶尔的话，我必须出多少？」
「嗄？」
艾克斯纳男爵应该没能理解我的意图吧。
我细心地向艾克斯纳男爵解释道：
「我会原谅希叶尔，不仅如此，我还希望她今后继续留在敝家族接受指导。要是以这种形式让她离开，也会损及我的名声──所以说，我必须出多少，才能换得男爵的同意？五千吗？还是一万？」
顺带一提，这里提到的五千，指的是金钱的位数。
当然，男爵也很清楚这一点。
「咦？不不，我们不能收钱啊！？应该是我们要出钱才对吧！？」
你只要乖乖收下就行啦！
把希叶尔留下就可以走啦！
「那么，我开两万如何？对了，我在军方有不少认识的人，也麻烦他们好好关照寇特吧。」
艾克斯纳男爵摇了摇头。
「不不不，我不能收。请让我带走希叶尔，正式向您谢罪。」
「唔！？──我明白了，我会支付五万现金的。我也会让军方关照寇特。嗯，既然要做，我就会全方位地对他们施压！我保证能让你追晋两级！」
听到追晋两级，寇特便插入了我们的对话之中。
「那听起来很不吉利，别这样啦！」
毕竟战死也是追晋两级嘛，对于讲究兆头的军人来说的确是有点敏感。
「我知道了──那就晋升三级吧。以我的能耐来说，也很难再晋升更多了。」
「不对吧，黎恩！？不用帮我晋升啦。因为我们才是该带走希叶尔，并承担责任的身分呀！」
希叶尔虽然也满脸困惑，不过她身旁的萝洁塔此时开导道：
「──听好了，希叶尔。达令个性温柔，所以他这次愿意原谅你。一般来说，将你逐出家族才是应有的惩罚。你要好好明白，你这次就是犯了如此严重的错误。」
「好、好的。」
希叶尔虽然还是不太服气，但既然萝洁塔都亲自开口，她也只能乖乖照办。不过，她若是在此时表明会洗心革面的话，我会立刻把她轰出去。
算我求你了，你一定要把持住向我反抗的精神啊。
我向男爵再三确认：
「男爵，这样就行了吧？这件事就这样告一段落了。」
「──只要黎恩阁下同意即可。」
艾克斯纳男爵虽然还是一头雾水，但总算是接受了我的提议。
我虽然感到放心，但希叶尔的行径为什么会被外人得知？
居然有人敢妨碍我的乐趣，我绝对不会原谅那家伙。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
艾克斯纳家一行人移动到了另一处房间，为黎恩宽大的处置感到安心。
艾克斯纳男爵哭着对希叶尔说道：
「希叶尔，你到底是对黎恩大人有什么不满？那位大人虽然年轻，但已经堪称是贵族的楷模了。你居然给这种大人物添麻烦，到底是在想些什么啊？」
坐在沙发上的希叶尔，用力握紧搁在膝盖上的双手。
「──真是非常抱歉。」
（父亲大人一点也不懂。那个男人──黎恩其实是个坏蛋，但父亲大人居然从未起疑。）
表面形象一流的黎恩，总是受到周遭人士赞扬，认为他是贵族中的贵族。
但希叶尔知道真相。
因为黎恩曾对她暴露过自己的本性。
（那个人只是想看领民们痛苦的模样，就作出了增税的决定。虽然素有明君之称，但大家都被他欺骗了。）
希叶尔的不满似乎显露在脸上，让艾克斯纳男爵深深叹了口气。
一直默默地看着两人互动的寇特，像是下定决心似地开了口：
「父亲大人，事已至此，不如就让我变性，代替希叶尔进入班菲尔德家工作吧。若是不做点补偿的话，总觉得对黎恩太过意不去了。」
听到寇特突如其来的提议，让希叶尔睁大双眼。
（兄长大人，您在说什么呀！？父亲大人肯定也会感到困惑──奇、奇怪？）
原本以为艾克斯纳男爵会露出困惑的神情，但他似乎并没有对于寇特的发言认真以待。
看在他的眼里，寇特的提议只是一时心急而造就的失言吧。
所以他只以轻松的语气提醒道：
「你不是已经和赛希莉亚皇女殿下订婚了吗？」
「啊，不，那个──」
眼见寇特支吾其词，艾克斯纳男爵苦笑着开口：
「你是因为想要负责，才会急切地想做点事情弥补吧。我能明白你的心情，但你已经是我们家的继承人，同时也是帝国军的军人兼骑士。你就专注于自身的工作吧。」
「您……说得对。」
寇特虽然露出苦笑，但希叶尔看透了他的心思。
（不对！？兄长大人刚才的提议是认真的！！他是真的打算变性，并企图和我交换立场啊！！）
从小就陪同哥哥长大的希叶尔，能看透寇特的情绪。
寇特将脸转向希叶尔，对她流露出前所未见的冰冷眼神。
「希叶尔，你应该要明白自己有多么幸运。能待在黎恩的身旁接受教育，可是一件光荣的事啊。」
他眼里寄宿着浓烈的嫉妒之情。
希叶尔总觉得自己听见了寇特的心声。
──好羡慕啊。我好想和你交换身分。
这应该是他的真心话吧。
希叶尔冒出冷汗，她的嘴巴开开阖阖，却说不出话来。
（兄长大人，您到底怎么了！？不过就是和黎恩几年没见，您的情绪怎么反而变得更为浓稠了！？我还以为经此一别，你们的关系会变得淡薄许多呀！！）
自从黎恩被派去外地担任代官，两人见面的机会就更少了。
希叶尔原本认为，随着时间流逝，寇特那股诡异的热情也会冷却下来。
然而，希叶尔的预测不仅彻底失误，在强烈嫉妒心的作祟下，自己最喜欢的哥哥甚至对自己投来了冰冷的目光。
（兄长大人明明离我这么近，但总觉得他已经和我渐行渐远了。）
就在希叶尔流下泪水之际，艾克斯纳男爵将双手枕到脑后说道：
「总而言之，今后也还是会让希叶尔托付给班菲尔德家照顾。黎恩阁下似乎很中意希叶尔，我这下也放心了。」
接着，艾克斯纳男爵又说出了不合时宜的话语：
「照这样看来，希叶尔哪天说不定会被迎为侧室呢。」
艾克斯纳男爵笑着说道，而待在他视野范围外的寇特此时正瞪大了双眼，露出了震惊的神情。
他先是露出了大受打击的表情，但随即也察觉到自己的反应不太对劲。
男性和女性的自己，在寇特的内心交融纠缠──让他展露出天人交战的神情。
希叶尔哭得更凶了。
（兄长大人，快回来啊！！现在还来得及！！请不要变成姊姊大人啊啊啊！！）