早晨下过的小雨已经停了，此时天气一片清朗。
吹来的西风也和煦宜人，正是个适合启程的好日子。
准备好上路的我伴著魔太，站在丘托斯魔道具店的店门前。
丘托斯大叔注视著我们，有些犹豫地开口了：
「睡伊啊，你真的要走了吗？我是觉得你可以在这城镇再放松待一阵子……」
「大叔你就别说了。就是因为你老是这样纵容我，害得我原本打算立刻动身，却在这镇上逗留了将近半个月耶！」
……就是这样。
自从与商会上演了那场谈判戏码后，到现在已经过了两星期以上。
缇巴拉镇虽然是个适合居住的好地方，但我不能随便就定居下来。
我眼下的行动方针，首要目标是「针对毁灭魔导王与召唤之事进行多方调查」。
无论是要找方法回到原本的世界，还是要在这世界确保最低限度的生命安全，我认为这类调查对我来说意义重大。
然而问题是，这附近地区没有任何设施可以让我做功课。
总的来说，缇巴拉镇所在的这个地方，正式名称叫做「萨迪藩」，其实算是偏乡地区。假如我要去图书馆，而且必须具备基本学术设施规模，听说必须沿著干道继续往西走，前往他藩的大城市才找得到。
据说这个国家最大的图书馆，在位于遥远西方的帝都……只是我觉得要特地走到那里好像很累，所以先不做考虑。
总之不管怎样，丘托斯大叔对魔导王所知不多，加上最重要的魔导王传说触犯了教会的什么教义禁忌，导致我无法随意进行意见调查。继续待在这个镇上，可能只能原地踏步。
明明是这样，但大叔一再拖延我的出发日期，小堤露又哭哭啼啼的……
害我完全走不了。
这对父女到底是怎么搞的？
而且说到这半个月来的异世界生活，有没有让我学习到更多这个世界的常识并获得成长，其实完全没有。我每天就是一边替大叔顾店，一边跟五岁小孩玩。
其他还做了哪些事情？我想想……
啊，有了。基能•巴里过了几天伤势就几乎痊愈了，小丑魔像们也都修好了。所以我陪他玩了几次魔太对小丑军团的魔像格斗游戏，算是过招兼复健训练。附带一提，输的人要请客。目前魔太百战百胜，所以每天的午饭都是基能请我。
是说我好像不知不觉间跟基能当起了普通朋友来，究竟怎么会变成这样？
……不管怎么样。
我完全堕落了。这样简直像是小学生在过暑假。
这半个月来，我毫无半点长进。
说到最近学会的技术，顶多只有懂得抓准时机，在魔太的眼睛快要变成混浊粉红色的前一刻停止擦澡而已。
没错。其实我后来发现，魔太除了卸除子机（衣服）或是闻我内裤味道的时候以外，还有其他原因也会导致瞳眸变成混浊粉红色的故障现象。
我帮她擦大腿内侧、胸部或耳朵，还有腋下或肚脐周围等一些部位时如果擦过头，她的瞳眸转眼间就会染上粉红色。起初我不懂得拿捏分寸，常常不小心擦过头把瞳眸变成粉红色，真的很糟糕。
而且不知道为什么，最近魔太瞳眸变成混浊粉红色的穴位，感觉好像慢慢增加了。特别是肚脐周围，都怪我第一天晚上乱玩乱弄又把手指塞进去，导致这里好像完全变成了魔太的弱点。真的很对不起她。
每次我在最后一刻停止擦澡，魔太总是显得很难受地用迷蒙的双眼抓住我，好像想多要一点。但理所当然地，这是为了不让魔太故障而非做不可的措施。抱歉，伙伴，请你谅解……
我们为了这些原因而必须启程前往西方，现在正在丘托斯魔道具店门前的街道上，让这对父女为我们送行。
小堤露从刚才到现在，一直哭得很凶。
这个看起来只有三岁的五岁小孩，本来精神层面应该是坚强到让人吃惊才对。但她每次只要一讲到我要出发的事就开始掉眼泪。而当我现在即将启程时，她已经哭到了惊天动地的地步。
她在哭泣的同时，还不忘卯足全力想跟我表达某些事情。
「迪物也要！迪物也拗像魔夏塔物姊接一盎！当瑞伊哥哥的因娘子！」
不行，我听不懂。
这已经完全超出了我的异世界谜样翻译能力的处理极限。
「迪物也拗，跟为伊葛格一几，咳恶，咳恶！」
小堤露终于因为哭得太厉害，开始反胃了。
我摸了摸她小巧的背部。站在旁边的魔太也跟我一起摸摸小堤露。
看到魔太抚摸小朋友的那只手，我不禁睁大了眼睛。
因为她手掌的那种百般疼爱又轻柔的动作，就跟平常摸我时的手部动作，几乎是一样的温柔。
完全不是平常把小堤露乱摸一通的时候，那种粗鲁的动作。
看到魔太在辞行之际做出的这种动作，我的内心产生了确信。魔太这家伙，果然对小堤露动了真感情。
我早就隐约感觉到了。
这个小女生不管魔太是在散播杀气还是如何粗鲁对待她，全都完全没在怕，总是高高兴兴地与魔太亲近。最近魔太与这孩子相处的态度也渐渐不再尴尬僵硬，会帮她梳头发，或是哄她睡觉，有时候表现得就像她的亲姊姊。
我认为魔太的这种温柔模样，才是她本来的个性。
「睡伊……」
一回神才发现，连丘托斯大叔都跟小堤露一样，泪水在眼眶里打转。
喂，不要这样啦！
就跟你说过，没人想看你这种难看的反应啦！
「真是，这个大叔到底行不行啊。」
我为了这个中年男人的没用直叹气，然后仰望他背后的魔道具店建物。
这间木造平房的店铺显得有些老旧。店铺规模比街上其他店家稍大一点，该怎么说呢？就是间还算气派，但又不算太大的店。我在镇上逗留的期间，白天几乎都在这里度过，假如说我完全没有油生半点留恋的心情，那就是漫天扯谎了。
不过，关于这家店的生意，我想一定已经不用我来担心了。
原本少得可怜的商品正在渐次增加进货，与此成正比，回来上门的客人虽然还不多，但确实有在增加。
再加上虽说买主未定，但店主丘托斯大叔的手上还有一颗猴子魔导核。就是我以魔太弄坏墙壁的修理费为藉口，多给他的那一颗。利息不断膨胀的恶质债务已经不存在了，我认为不用急，慢慢替这颗魔导核找买主就好。
另外，还有一件值得惊讶的事，就是丘托斯大叔竟然替我们拟了一份猴子魔导核的契约书。没想到大叔竟然这么有心。只是我没看内容，不知道他拟的是投资协议还是贷款协议就是了。
我把契约书塞还给大叔，说我不要这种脏兮兮又占位子的废纸，但他丝毫不肯退让。虽说我早就知道他这人很会死缠烂打了。他可是凭著这种死缠烂打的个性追到了人美心善的太太，堪称死缠烂打到了骨子里。到了他这种程度，已经可说是一种才能了。恐怕不管我说什么都只会变成原地打转。
所以，我形式上还是收下了契约书。
但不知怎地我有种预感，觉得今天煮晚餐时不怕没柴烧。这份契约书想必会符合它的价值，成为相当有用的燃料吧。
至于大叔的店，我也做了一点防治流氓的对策。
「……那就这样了，以后的事就拜托你喽，基能。」
我转头看向站在丘托斯父女身边，身穿紫袍的蓝发花美男。
「嗯，咱知道啦。老爹的店有咱照顾著。」
就是这样。其实很意外的是，基能•巴里接下了大叔店铺的保全工作。
这次输给我似乎让这家伙心里得到了一些启发，说是会好好反省，从头开始认真进行魔像的修行。
嗯嗯，今后你就改过向善，不要再挑初学玩家下手了吧，基能。
「是说基能，你可别为了钱又背叛大叔喔。」
「咱欠睡伊你一大份人情，这条命是你救回来的，咱不会背信忘义。」
基能•巴里表情正气凛然地回答。
但那表情随即变得虚脱又软弱。
「再说，咱怎么敢背叛魔夏塔露大姊啊。再敢犯咱就死定了……」
「什么──？原来你只是怕魔太啊？亏你刚才讲话感觉还挺帅气的说，一下子全糟蹋掉了嘛……」
就像这样，基能这家伙最近开始叫我家的魔太「魔夏塔露大姊」。
我们彼此明明都是毫不客气地直呼名字，他对魔太讲话却毕恭毕敬的……
我也真搞不懂这个男的。起初他怕我怕得要命，不过最近开始慢慢对我卸下心防，变得能轻松跟我说话。但与此正好成反比，他开始猛烈地畏惧起魔太来。
他那副模样，简直就像是不慎发现到了某种恐怖的真相。
总而言之，基能这不像话的家伙，好像光是靠日前接下佩斯利商会委托拿到的订金，就让他短期之内不用工作赚钱了。他似乎打算抱著轻松的心情当保镳兼做消遣，在这附近落脚一阵子。
可说是照顾大叔店铺的最佳人选。
「哎，你不用这么担心，这附近一带根本没人能赢过咱啦。只要公开宣称咱是这里的保镳，一些地痞流氓就不敢靠近这家店了。」
「真的是这样吗──？讲得这么厉害，还不是没赢过我们半次？」
后来我跟基能打过几场魔太对小丑军团的模拟战，但魔太的视力已经完全适应了对手的动作，比小丑们强上太多了。几乎每次都用不到一分钟，魔太就能用手刀把四具小丑全部斩首，让对战三两下宣告结束。
「那不是因为咱弱！是因为睡伊你们的实力强到一堆地方不对劲！」
「是吗……？应该只是你太逊了吧？」
「～～～～！等到下次对战，咱绝对不会输给你的！」
看到我跟基能吵嘴吵得不可开交，丘托斯大叔在一旁苦笑。
事实上，我会这样拜托基能守著大叔的店，纯粹只是做个保险。我认为佩斯利商会今后应该不会再来骚扰大叔了。
……其实那家分店，后来没过多久，好像就关门大吉了。
我是在五天前，才听说商会发生了火灾。
要等到丘托斯大叔从客户那边听到了传闻，我们才知道商会出事了。
根据大叔听到的传闻，佩斯利商会似乎在发生火灾之前，与来自某地的狂暴大魔术师发生纠纷，结果惹怒了对方。尽管没有任何明确的证据，但齐维尔的街头巷尾都在猜测，分店起火燃烧可能是那个大魔术师的所作所为。
实在是太可怕了。
真是，这个世界的治安也太差了吧！
我死都不想碰到那种脑袋有病的纵火狂魔术师。
话虽如此，这件事大概是在告诉我们，像佩斯利商会那样成天作恶与人结怨，总有一天会落得这种下场。我也对这次的事件感到心有戚戚焉，决定今后要注意自己的行为，善待别人并认真过生活。
另外，以下是我作为名侦探的个人推测……
那个砸了佩斯利商会分店的大魔术师，八成是火属性术士。
要不然呢？那家店铺被伪装成毁于一场火灾意外，所以犯案的凶器，必然是用上了混帐到极点又浮夸的火魔术！
火魔术真是太不走正道了，除了暗杀或纵火之外简直没别的用处。应该跟除了使用魔像玩格斗游戏赌谁请午餐之外没多大用途，爱好和平的土属性多学著点才对。
顺便提一下，丘托斯大叔听来了佩斯利商会毁于一场大火的消息时，他跟基能两个人居然怀疑到我头上来，认为是我暗中去放把火烧了商会。
真是太难以接受了。正所谓欲加之罪何患无辞。
我不是已经施展精彩绝伦的谈判技巧，跟那个分店长谈好了互不干涉的协定了吗？我这个活得像个尊贵文明人的清廉绅士，岂会做出毁约的野蛮行为？
真要说的话，我一不会使用火魔术，二没有生火的才能可以把商会的那么大一栋建筑物烧光光。而且我每天都在小堤露的央求下陪她在店里扮家家酒，这位五岁小孩的证词可为我提供完美的不在场证明！
照逻辑来想，我的清白是有目共睹的。
我看丘托斯大叔还有基能，是一辈子都当不了我这种名侦探了。
不管怎么样，佩斯利商会既然已经发生了那种惨事，那帮人想必是再也没办法骚扰大叔的店铺或这座城镇了。
「那么各位，多保重喽。」
我语气开朗地向三人道别，摸了一下因为哭太凶，现在猛吸鼻子的小堤露的头，然后准备迈步走上街道。
「喂，睡伊。」
丘托斯大叔叫住了我。
「哎哟，大叔你干嘛啦。刚刚都已经说再见了，这样很逊耶。」
我一脸不耐烦地回头，但意外的是，站在我后方的丘托斯大叔并没有丢人现眼地让泪水在眼眶里打转。
他一脸严肃地，对我这么说了：
「记清楚了，睡伊。等你老兄所说的重要事情查清楚了，随时想回到这座城镇都行喔。」
「…………我会考虑看看。」
好吧，为了见到小堤露这个可爱的乾妹妹，我也可以看心情斟酌要不要回乡探亲。不过一点都不可爱的大叔就不用理他了。
听到我这样回话，丘托斯大叔用鼻子喷了好大一口气。
「真是，你老兄怎么到最后都是这种态度。」
这话听起来像在生气，但他的脸上浮现著笑容。
「假如旅途走到尽头无家可归，不用犹豫，回来我这里就是了。你老兄跟魔夏塔露住过的二楼房间，我会一直给你们空著。」
「…………」
我默默地点头后，把焦茶色的长袍一翻，转过身去。
「受你照顾了。那么，再会了。」
我伴著魔太，走上缇巴拉镇的大街。
半路上，我稍微回头看了一下。
看见了头发稀疏的不起眼中年男性，以及白皮肤的天真小女孩。
这对长得一点也不像的父女，用一模一样的动作，不停地对我挥手。
＊＊＊
一身长袍风姿潇洒的青年凛然的背影，逐渐消失在街道的另一头。
跟随他的那具美如白玉女神的圣堂魔像，也带著后脑杓丝绢般的飘逸长发消失了踪影。
一阵西风吹过，发出寂寥的风声。
「……终究还是走了啊。」
丘托斯站在店门口的路上，喃喃自语了一声。
站在他身旁的女儿堤露，对著青年与魔像早已消失的背影，一直不断地挥著她小小的手。
丘托斯伸出手去，抱起了堤露不合年龄地瘦小的身体。
他用衣袖轻轻地替眼里含泪的宝贝女儿擦掉脸颊上的泪痕。然后，就这样注视著大街那个方向，用感慨良深的语气说了：
「睡伊那小子的个性，该怎么说，就是……不能单纯说是别扭，或是脾气拗。总之是个难以形容，具有一种神奇魅力的男人。」
睡伊•劳土著实是个不可思议的男人。
那个目光凛然的黑发青年，说自己来自遥远的异国。
他的言行举止与精致不凡的各种饰品，足以让人推测出他高贵的出身。可以理解他不时展现出的远离世俗的行为，大部分必然来自他的那种出身背景。但接下来才是问题所在。
令人惊叹的，是青年非比寻常的战斗能力。
就连负责维持治安的藩内士兵都难以惩治的「坏剑」一伙人，面对他简直像是一群小孩，三两下就被打得落花流水。岂止如此，他还在屈居绝对劣势的状况下，而且是在魔像战斗中封杀了被视为萨迪藩最强级魔像使的「四丑使者」，展现出超凡入圣的实力。
他身为魔像使的实力，在这广大的海雷米尔帝国上下，恐怕接近最强水准。再加上即使不看魔像，单就魔术师而论，他依然展现了惊人战斗力的片鳞半爪。
从没听说有人能凭本身的力量，从超远距离破坏军用魔像。
而最可怕的是，他在战场上那种异常的精准直觉，彷佛以俯瞰的视角看穿了敌方复杂布局的所有计策──
从敌对的一方来看，这种存在只能以恶梦来形容。
没有多少人能阻止得了这种实力非凡之人。打个比方来说，他如果出现在图画书当中的话必定会被写成主角，与英雄豪杰同列。
睡伊本人却好像完全没把心思放在这些事情上。
他从未轻视弱小无力的平民百姓，也从来不曾耀武扬威地表现出妄自尊大的态度，就是最好的证据。
此外，他每次跟丘托斯说话，总是动不动就一句「没用的中年人」或是「不成体统的大叔」之类的酸话。
嘴上说归说，却时常挺身而出保护丘托斯。
从睡伊以实际行动表现的态度而非讲话内容来看，他总是温柔善良得惊人。而且比丘托斯他们小时候读过的任何一本图画书的主角，都更为诚实待人。
睡伊在跟基能•巴里相处时，也完全是同一种态度。
尽管嘴巴不饶人地把基能叫成「小混混」、「窝囊废」之类的，但睡伊在他伤势痊愈之前总是到处找理由，每天都去露个脸探望他。在康复之后还锻炼他的魔像实力，甚至一起去吃饭。
现在回想起来，他那样做一定是出于善意，不想让立场尴尬的基能觉得被孤立。
睡伊这个年轻人，言词与态度常常正好相反──却能够深深吸引住接触过他这种性情的人。
「个性别扭，是吧……老爹你说得没错，咱也觉得用这句话的确不足以形容睡伊的个性。毕竟他那人在坦率表达感情的时候，又会变得毫无保留。」
基能•巴里轻声说了。
身穿舞台演员般浮夸紫袍的青年，从刚才就一直靠著店门口的墙壁，注视著睡伊离去的大街。他那眼神当中，也同样有著隐藏不住的寂寞色彩。
这时基能好像想到了什么事，忽然说了：
「对了，睡伊有说过。在他的故乡，好像有个专有名词可以形容这种个性。」
丘托斯露出兴味盎然的表情，转头看向基能。
「哦，是不是就类似他之前说过的『调马头』那种的？」
「对对。还有像是『哥斗有戏』之类的。呃，他那时候是怎么说的……」
基能让视线在半空中徘徊了一会儿，然后霍地扬起了眉毛。
「啊，咱想起来了。是『拗敲』。」
「……拗敲？」
「对，就是心里其实都在想著对方，但嘴上忍不住就说出了违心之言；在他的故乡，好像就是这样称呼这种可爱的家伙。」
「哦，还真是种奇怪的外国话啊。」
「睡伊说过想在这个国家遇见拗敲的可爱女生……但要是让咱来讲啊，咱看他才是最拗敲的家伙吧。」
「哈哈，说得没错。睡伊那小子，无庸置疑地是个头号大拗敲。」
丘托斯与基能互相对看，然后一起哈哈大笑。
让父亲抱在怀里的年幼堤露，也面带笑容注视著他们。她那小小眼角的泪痕，总算开始慢慢消失了。
雨过天晴的朝阳，把丘托斯魔道具店的店门口照得光明透亮。