起因来自部下出乎意料的报告。
正率军前往迦利亚的我，听着驾马并行的部下报告。
根据部下表示，巴尔巴特斯领地的豪森市所在的方位升起白烟。
心想不可能的我，驾马去到目击烟升起的地点。
「不会吧……」
咳了几声来掩盖不小心发出的惊叹，再度确认豪森所在的方位。
果然有烟升起。也就是说那座因不死系魔物化为魔窟的都市发生了什么？
不死系魔物不会用火……那是和其他用火的魔物争夺地盘吗？
不过那几道烟雾对我来说并不陌生。
因为那些袅袅升起的烟，是我在故乡常见的景象。没错，跟家家户户做饭时从烟囱冒出的炊烟相同。
本该已化为魔窟的豪森住着人，而且为数众多。
「状况我明白了。看来有必要调查一下呢。你回去向部队长转达全军待命。」
「是的。」
我下达指示后，还要他带十名有实力的部下过来。
他见我要亲自前往豪森也感到困惑。基本上圣骑士几乎不会主动参加这类调查，只有在出现必须靠他们打倒的魔物时才会行动。
不过我无论什么事都想亲眼确认。
目送部下走回军队里，我整理起自己所知的豪森现状。
那里是由跟哈特家同为五大名门之一的巴尔巴特斯家治理。然而当家的亚隆•巴尔巴特斯大人却突然隐居，豪森则被放置不管、任由魔物盘踞跋扈。
我听说他之所以隐居，是因为丧失所有亲人。据说敌人是趁他奉王命前往讨伐从迦利亚闯入的小规模狂奔，离开豪森之际出手的。
一旦成为剑圣，便因为实力强大受君王重用，得不停与大量魔物作战。
无止尽的战斗使得仇恨持续累积，才导致邪恶的魔物诞生。指的正是对亚隆大人怀有明确敌意，名叫『死亡先驱者』的巫妖王（Lich Lord）。
拥有被称为「死灵使者」的特殊能力的巫妖王，智力又比其他魔物更高，擅长进行精神方面的攻击。巫妖王恐怕正是利用这点，对亚隆大人做了某些致命性的行动吧。
结果才导致亚隆大人弃剑隐居──这就是我听闻的所有来龙去脉。
「罗琪希•哈特大人，准备已经就绪。」
「我明白了，出发吧。」
虽是临时起义组成的调查队，不过似乎有多位在军中也是数一数二的勇士愿意跟我一起去。由于人选我交给部下决定，因此等同是志愿参加的。我好高兴，但基于立场不能流露到表情上。
随着我一声令下，调查队开始前往只要骑马几小时便能抵达的豪森。途中，救护班成员蜜莉雅过来搭话。一头浅棕色头发的她有张友善可亲的脸庞。
「罗琪希大人，豪森里真的有人吗？」
「非常有可能。只是听说那里有名为『死亡先驱者』，相当聪明的巫妖王。无法排除是陷阱的可能。」
「哇哇，冠名魔物吗？我还没有看过，开始紧张了呢。」
从蜜莉雅的言行就看得出她还是个菜鸟武人。但我很清楚她现在只是因为经验不足被分到救护班，其实剑技实力在军中也算格外优秀。只要再过几年，她肯定能当上部队长。
「蜜莉雅，我知道你会紧张，但不可以说出口。动摇之心会传播到其他人身上。」
「是……对不起。」
蜜莉雅垂头丧气。嗯～看这样子想当部队长还很遥远呢……当我这么心想时，左方传来豪爽的大笑声。是一位名叫穆刚的壮年部队长。
「蜜莉雅你还太嫩啦。怕成这样的话，现在就折返也无所谓喔。」
「唉唷！穆刚先生老是说这种话，讨厌啦。」
蜜莉雅很不擅长应付穆刚。说穿了她似乎蛮讨厌被人挖苦。不过穆刚曾说因为他有个和蜜莉雅同年纪的女儿，所以才格外在意她。
而他们如今夹着我开始斗嘴，真令人受不了。
「安静。还有穆刚，你是部队长吧。放着部下不管跑来没关系吗？」
「没有问题。毕竟我的部下都很优秀，所以我才能这么做！」
穆刚一脸洋洋得意。相对的蜜莉雅小声对我说︰
「那个啊，这次编组调查队时，几乎所有部队长都举手了喔。考虑到他们都来的话，全军会乱成一团，所以决定只派一位部队长。结果穆刚先生靠力气压制其他部队长，赢得参加资格，真的很幼稚耶。」
「唉……」
听到部队长几乎都志愿参加，我很高兴。只是想到穆刚当时用实际肉体压制其他部队长的场景，也让我不禁苦笑。
「所以编组才会花了那么久吗。」
「对啊！」
蜜莉雅得意奸笑起来，穆刚则以低沉语气说︰
「我都听到啦，蜜莉雅。」
「啊呜！顺风耳！」
然后穆刚又补上一句「这下得跟蜜莉雅的部队长报告才行呢」，害她泪眼汪汪地向我求助。
当我为此伤透脑筋，在后方看着的其他调查队员纷纷笑出声来。气氛欢乐是很好，但我不禁觉得有点欠缺纪律。
「罗琪希大人，马上就要到豪森了！」
「……感觉不到魔物的气息呢。」
穆刚和部下们听了我的话也点头附和。然后当我们来到看得见豪森街景的距离，竟然看到街上有人群走动。
「这……发生了什么事呢，穆刚先生？」
「蜜莉雅你这臭丫头，这种时候才仰赖我啊。这下能够确定有人从魔物手中解放了豪森。由于没有这方面的消息传回王都，起码是在我们离开王都后发生的啊。要怎么办，罗琪希大人？」
「进入豪森看看吧。」
拉住缰绳改变马的方向，驾马朝豪森外门的方向走。完全没有经过修补的外墙，在长年风化下使得随处崩落。这种状态根本无法发挥抵御外敌的功效。
一靠近外门，看似居民的人们注意到我们，纷纷低头跪下。不知是向身为圣骑士的我表达敬意，还是出于恐惧才做出的行动。
可是我并不希望看到这种反应，于是请他们抬头并站起身。
「我是圣骑士罗琪希•哈特，有事想请教。我希望能和统治这里的人见面，能否请你们引见？」
结果离我最近的女子恭恭敬敬回答︰
「治理豪森的是亚隆•巴尔巴特斯大人。」
「亚隆•巴尔巴特斯大人！？」
不可能……他应该放弃了豪森，隐居起来才对。怎么会事到如今又回来？
部下们听到这句话，也显得一脸讶异。
向我解释的女子看着我们，不安地说下去︰
「是的。亚隆大人目前人在中央广场，我替各位带路，请跟我走。啊！街上仍有许多瓦砾挡住路，希望各位能暂时将马绑在那边。」
瓦砾堆依然留着……看来从魔物手中解放后还没过多久。
我们照做下了马后，交给走近的男子们照顾。
在女子的带领下，一起通过外门。
「真是惨烈呢。」
「是啊……」
女子一语不发。建筑物只能算勉强维持原状，实际跟长年弃置的外墙一样破破烂烂。再加上激烈的战斗痕迹不只刻在建筑物，也残留在黄土路上。
眼前景象彷佛在说此地直到不久前仍有魔物盘踞。
「虽然展开了复兴工作，但缺乏人手……而且我……」
替我们带路的同时低头。我已经猜到她接着想说什么。在这个技能至上主义的世界，没有有用技能的人感受的自卑感难以衡量。由于我的母亲正是如此，我从小就清楚她深受周围歧视眼光之苦。
而且他……斐特也一样。小时候遇见的他十分乐观正向。但当我们再次重逢时，恐怕是在王都成长让他体悟无法颠覆的现实，导致性格产生变化。尽管如此，在看到斐特来我家当佣人后日渐取回从前的模样，我非常开心。
啊！不行不行！我又开始胡思乱想了……反省。
我对依然垂头丧气的女子说︰
「没必要那么悲观，你也是受人需要的喔。不然也没办法替我解释这个都市的现状，以及像这样带路，不是吗？」
「……感谢您。没想到能听圣骑士大人这么说……」
看了终于抬起头的女子脸上表情，感到庆幸之际。
「罗琪希大人，请你也夸奖我！」
「咦！？」
蜜莉雅用力举手向我提议。是要夸什么……我一头雾水时，穆刚插话︰
「胡说什么呀！你明明什么都没做，还总是给罗琪希大人添麻烦不是吗？」
「咦～我才没有！对不对啊，罗琪希大人？」
「…………」
「不说话！？」
「看到没有？」
蜜莉雅泪眼汪汪地巴着我不放。抱歉，穆刚说的大致没错。我不能欺骗自己啊……
穆刚见状捧腹大笑。我心想他们俩又来了，结果听到意外的人物发出笑声。
就是替我们带路的那位女子。
「呵呵呵！对不起，看两位感情很好呢。」
「「哪里好啦！！」」
蜜莉雅和穆刚一脸正经地否认。这似乎又戳到女子的笑点，让她笑得是花枝乱颤。就在我们稍微拉近和女子的距离后，带路到此为止。
在豪森市内最宽敞的广场上有位正在指挥的老人。服装打扮和周遭的人没差多少，但他身上释放出的氛围──也就是领袖气质着实引人注目。
女子带着笑容朝老人跑去。
「亚隆大人！圣骑士大人一行人说想见您！」
亚隆大人一听，便看向我点头致意。我也仿效他点头回应。
他将指挥工作交接给别人后，走向我们的位置。近距离所见的他尽管年事已高，依然感觉得出拥有不输给现役圣骑士的气魄。不愧是受国王颁发剑圣称号的强者。
「初次见面，罗琪希•哈特。或许你已经知道，老夫正是治理这座豪森市的亚隆•巴尔巴特斯。如你所见，目前正忙着复兴工作，抱歉在这种地方迎接各位。」
「不会。请原谅我们突然来访。还有……」
「老夫知道你想问什么，这边请吧。」
当我打算跟亚隆大人一起离去之际，穆刚提出一项请求。说是为了向王都报告，希望分头行动、观察豪森的状况。亚隆大人一听便欣然答应。
于是乎，穆刚带着包含蜜莉雅在内的所有成员进行豪森的调查工作。当中唯独蜜莉雅一脸想跟我走，却被穆刚拉住后衣领拖走了。
「罗琪希大人～！！」
都已经隔了这么远，还听得到她的声音传来。当我难为情起来，结果被亚隆大人笑了。
「你有一群好部下呢。个个自立自强，行动起来尽量避免造成你的负担。」
「我深受他们关照。不过我们擅自调查豪森的事没关系吗……？」
我还是问了。毕竟圣骑士就是会这么不希望自己的领地或都市被他人调查。以前为了补给和休息经过兰切斯特领地时受到的糟糕对待至今记忆犹新。
明明同为五大名门，当家的鲁道夫•兰切斯特竟然不让我们进入都市，甚至没有露脸只叫我们在都市外等待。虽说基于规定帮我们补给了物资，却害我们得在野外搭帐篷过夜。
有许多期待住进兰切斯特巨大住宿设施的部下因此非常沮丧。尤其蜜莉雅更跑到我的帐篷，说干脆偷偷溜进住宿设施过夜，还摆出一副真的要付诸实行的气势。最后当然是被穆刚阻止了。
我问了前来帮忙提供物资的人们，听到一个诡异的传闻。就是领主鲁道夫被几天前来访的一位手持黑斧的武人痛扁一顿，从那之后对于让武人进城这件事变得很神经质……假如传闻属实，等于我们倒楣被迁怒。
据传将鲁道夫高高轰上天的武人只是个小女孩，那么这件事大概是空穴来风吧。
跟那个鲁道夫不一样，亚隆大人听到我再度确认能否调查豪森，仍爽快地答应了。不过他说完便得意地扬起嘴角。
「其实老夫也在打如意算盘呀。」
「您的意思是？」
「或许都市内还有魔物，所以如果在调查途中遭遇，他们也许会帮忙解决呀。」
「咦！？豪森内还有魔物！？」
我没有感受到气息，居民们也没有害怕的模样，因此我一心以为这里已经没有魔物了。见我吃惊，亚隆大人摸起胡须说︰
「别紧张，老夫是说『或许』呀。得让他们好好调查清楚豪森的每一处角落才行呢。」
亚隆大人半开玩笑地说，听起来却有几分沉重。
我不担心穆刚等人，但蜜莉雅却有点让我不放心。
「来，老夫的城堡到啦。虽然还是破破烂烂的呀。」
「……塌了一半呢。」
「在和巫妖王战斗时稍微弄坏一部分。去阳台那边吧，那部分没事。」
看来平时用的就是这一区，桌椅整理得很干净。我就座后一看，原来如此……
「从这里刚好可以把整座豪森一览无遗呢。」
「没错。而且老夫想和你独自谈谈──你长大了呢。」
「请问……您认识我？」
我的记忆中并没见过亚隆大人。但他就不是如此了。
「老夫和梅森和爱莎是旧识。他们在孩子出生之际来找老夫帮忙取名。老夫一度拒绝说无法接下如此重任，但看到刚诞生的你的脸，名字自然而然浮现，最终还是由老夫替你取名啦。」
「父母亲从未跟我提过这件事……」
我第一次得知。根本不知道替我取名的竟是亚隆大人。
他微笑着说下去。
「是老夫拜托他们别说的。既然在此相遇也是种缘分，老夫想趁这个好机会告诉你。让你失望了吗？」
「没有这回事。能够让王都的英雄亲自取名是我的荣幸。」
「是『前』英雄喔。你也听说过老夫之所以隐居的来龙去脉吧？」
「……是的。」
在亚隆大人出征的空档，豪森被巫妖王率领不死系魔物蹂躏破坏，最终他不只失去了该守护的人们，更丧失战斗意义的来龙去脉。
剑圣终究也只是人──其他圣骑士提到这个话题时都这么说。
可是现在……眼前的亚隆大人拥有看起来不像丧失人生目标，反而生气勃勃的眼神。
听了我的回应，亚隆大人缅怀地摸起胡须。
「大约一周前，某个青年出现在隐居的老夫面前，老夫也一眼看出他拥有强大的力量。还有很惭愧的，他长得像老夫已故的儿子，才忍不住多管闲事啦。」
我试着问亚隆大人做了什么，他说教了青年剑术基础。能够接受剑圣的指导，真是幸运得令我羡慕。
「试着指导后，发现他有令老夫惊艳之处。不是才能或技巧优劣，更不是与生俱来的技能。他挥舞的剑当中蕴含为了他人挥剑的思念的重量。大概是对他而言很重要的人吧。他虽然没多说，但老夫看着他的模样，想起了遗忘的过往呀。」
「所以才想再度拿起剑吗？」
「是呀。万万没想到活到这把年纪还会受到感化。不过为了解放豪森跟他一起奋斗时，简直像回到从前那般雀跃。然后他也让老夫见识到了可能性。所以为了回报，首先得复兴豪森，替无处可去的他创造归身之地呀。」
「那个人已经不在这里了吗？」
「已经离开啦。毕竟原本他只是碰巧路过呢。」
我不禁想听听替解放豪森出一份力的关键人物的尊姓大名。
「可以的话，能告诉我他叫什么名字吗？」
「不，老夫不能说，因为那个青年非常不愿意被别人知道底细。抱歉呀。」
「不会，亚隆大人您无须道歉，纯粹是我好奇罢了。」
虽然有点可惜，但也没办法。
亚隆大人在眺望豪森的街景一会后，一本正经地开口︰
「你打算前往迦利亚对吧？」
「是的。不过您为什么知道？」
我没有提到任何一句相关的话题，也让带来的军队在从这里看不见的位置待命。
「很简单，只是考虑像你这样的年轻圣骑士来到这里的理由罢了。不可能是专程来调查荒废的豪森，那么只剩远征迦利亚了……毕竟王都的圣骑士们确实干得出这种勾当。看来梅森过世了？不然他不可能把爱女送往死地呀。」
我默默点头承认。
「这样呀……可惜了。失去梅森的现在，已经没人能阻止王都那些圣骑士的恶行。毕竟都把你送往迦利亚啦。尽管抛弃一切隐居起来的老夫没资格说就是了。」
他一脸寂寞地望着彻底荒废，距离复兴依然遥远的豪森。
过了一会他才看向我。
「如何，有没有意思接受老夫指导呀？应该能在迦利亚派上用场的。」
「咦！？可以吗？」
「当然，毕竟替你取名的是老夫。还有什么需求尽管提，老夫会尽力帮忙。」
这是再好不过的机会。但不能为了我个人私心，拖慢远征迦利亚的行程……
当我烦恼之际，穆刚回来了。结果亚隆大人露出灵机一动的表情，提议︰
「让你率领的军队留下一支小队，其余继续行军吧。一整支军队的移动速度缓慢，要抵达下一座补给的都市得花不少时间，补给本身也很耗时呢。罗琪希你就趁这段期间留下来尽可能接受老夫指导，最多大概三天吧。结束后马上率领留下的小队和主队会合，意下如何？只不过这方法必须经过部队长们同意就是啦。」
然后，亚隆大人瞄了穆刚一眼。
光是如此，洞察力高的穆刚便说了句「真没办法呢」后离去。
恐怕是要准备实行亚隆大人刚才的提议。
「好了，相信他会好好打点一切的。来，你意下如何？」
「……麻烦您了。」
亚隆大人都帮忙到这个份上，我既不能，也没理由拒绝了。
＊
穆刚再度回来时，带着一支小队一起回来。由于在我接受指导的期间无事可做，他们竟提议要帮忙豪森的复兴工作。
看来不只是穆刚，剑圣亚隆•巴尔巴特斯也是其他队员从小崇拜的偶像，所以想帮上他的忙吧。
尽管天数不多，穆刚他们决定至少尽可能修复保护豪森的外墙。一旦抵御魔物入侵的外墙能发挥功效，都市内的居民感受到的安全感是截然不同的。听了这项提议，亚隆大人非常高兴。
在指导开始前，亚隆大人再次向我道谢。
「感谢你这次协助复兴工作。老夫万万没想到能受到如此周全的照顾。」
「我什么都没做……是部下们干劲十足……」
「这样是好事。你只须对能主动找到最佳办法，展开行动的部下给予评价，并在他们犯错前指正就好。这正是结下良好互信关系的证据。」
「尽管没什么实感，既然亚隆大人这么说，应该就是了呢。」
「你还没有实际率军参战的经验呀？」
「是的。」
我一回答，亚隆大人露出理解的表情点点头，将圣剑拔出鞘。
「那么你一抵达迦利亚便会明白。将在瞬息万变的战局下切身体会到这一点有多么重要。好了，开始吧。拔剑。」
城堡的中庭有足够的空间。从亚隆大人的架式感受得出他是认真的。
由于周遭的东西原本就是坏的，就算我们尽情交锋也没问题吧。我也只能拿出真本事了。
当我怀着这个念头拔出圣剑的瞬间，战斗已经开始。
剧烈金属撞击声响彻中庭。
我勉强挡下亚隆大人一口气逼近，瞄准我脖子挥出的斩击。
「原来如此，挡得下这招吗。看来基本功挺扎实的。那么──」
一边化解如绵绵细雨持续不断的斩击，留意保持一定的距离伺机反击。
我将亚隆大人跨大步挥出的一击卸往地面，发动第一次反击。
却劈了个空，因为预测到这一步的亚隆大人早已往后跳开。
「你的剑路跟梅森很像。没有多余的动作极为俐落，所以转守为攻时也够迅速。某种程度上已经出师了。」
「感谢您的夸奖。」
「好啦，来更进一步吧。可以吧？」
「是，拜托您了！」
亚隆大人这次也同样砍向我的脖子。当我二话不说想化解这击之际，他突然动脚踹起地面的沙。视野被冷不防阻碍的我束手无策。
改变轨道的斩击精准在我侧腹部停下。
「我认输了。」
「你觉得这样很卑鄙吗？不过跟演习不同，实战到头来活着才是一切。你的剑术率直美丽，却也因此很危险。就算对手同样拿着剑，也不要认为人家只会用剑进攻。根据战局变化，最好将周遭的一切视为武器比较好。」
暂时拉开距离，跟他挥剑过招。不只盯着亚隆大人，也不忘注意在场所有物体。躲开瞄准腹部的劈砍往后退开，为了不让距离被拉近，我瞄准亚隆大人踢起脚边的瓦砾。
大概没料到我会有样学样，稍微露出惊讶表情的亚隆大人马上把瓦砾劈开，打算逼近我，但是──
「你的脚还真调皮呢。」
这种说法让我不太满意。不过亚隆大人之所以这么说，是因为我踢起的瓦砾不是一块，而是两块。
为了让从他的角度只看得见第一块瓦砾，第二块我是在有掩护下踢出去的。所以依他的视角，看起来想必是劈碎一块后，便从中迸出第二块吧。
结果亚隆大人放弃追击，用圣剑弹开瓦砾。
我不可能看漏他的破绽。正当心想该我进攻之际，亚隆大人弹开的瓦砾竟朝着我脚边飞来。我为了闪躲而失去重心，没能做出进一步反击。
本以为这一招应该管用，但对手毕竟是剑圣，没办法那么顺利。
可是，亚隆大人似乎不这么想。
「哈哈哈！老夫服了呀。吸收得够快，看来与其用嘴慢慢讲，直接透过手上的剑交流比较快呀。行吧？」
在这之后持续进行着一声不吭的交锋。如同亚隆大人用剑交流的宣言，彼此出剑过招激烈到没空喘口气。
时间眨眼间流逝，回过神时已经有几乎让我站不稳的强烈疲劳感袭来，天色也染得一片橘红。
「今天就到此为止吧。」
「非常感谢您，亚隆大人。」
一把圣剑收进鞘后，我实在没力气再撑下去，当场瘫坐在地。
亚隆大人见状，一脸伤脑筋地摸起胡须。
「太过头了吗？」
「不会，这点程度不要紧的。您看！」
尽管我马上站起身展示自己还很有精神，双脚却抖个不停。
「呣唔，今天好好休息吧。」
亚隆大人说完便走进半毁的城堡中。然后里头传出了某些声响。看来是他才刚和我训练完，又要接着整理起城内。体力未免太吓人了……
话说回来，我真的累了。好久没有如此活动身体了。
因为自从父亲大人过世后便没有人陪我进行这种锻炼。一听到亚隆大人愿意陪我，不禁回忆过往，有点拼过头了。
不过也感觉通体舒畅。
自己成为哈特家当家，第一次率军前往迦利亚，以及留在王都的斐特等等……这些事情不停在我脑中涡漩。
斐特现在在做什么呢？
有平安抵达哈特家的领地吗？不过这样或许会被母亲大人追问过去那边的理由，而让他伤脑筋呢。
想像被逼问的斐特那张困惑的表情，我不禁笑出来。
不好，不好，继续想会怀念起哈特家的领地。
当我摇摇头切换心情，听到蜜莉雅的声音传来。
「罗琪希大人！罗琪希大人！你在哪里啊？」
跟穆刚一起留在我身边的吵闹女孩•蜜莉雅正在找我。
似乎是以同样身为女性的理由自愿留下来照顾我。我是很高兴啦……
「啊！找到了！罗琪希大人！你在的话就请回话嘛！」
然后二话不说朝我扑来，却被我轻松躲开。
「为什么！？为什么要躲开啊？」
「因为……我流了好多汗啊。」
尽管她一脸不在意的表情，但我会在意好吗！这女孩真是……
当我拉开距离提防蜜莉雅时。
「既然这样，不妨去洗个澡吧！已经准备好了喔。」
「咦！？真的吗！？」
天大的好消息。我保持和蜜莉雅距离详细一问，才知道原来豪森有温泉。我的天啊，岂不是跟哈特家的领地一样吗！
甚至让我已经疲惫不堪的身体重新涌现活力。
离开城堡，去到市内的广场，发现搭起了许多帐篷。在蜜莉雅带路下，到一个说是我专用的帐篷。我马上脱下身上的铠甲，带着换洗衣物和毛巾前往温泉。
替我带路的蜜莉雅跟我一起做准备，让我很在意。
「唉，蜜莉雅，为什么你跟我带同样的东西？」
「这还用说吗？因为要一起进去泡啊。」
「……抱歉喔。」
「咦咦！？为什么？我哪里有问题！？」
与其说问题，应该说我没有跟别人一起泡澡的习惯──讲白了就是会害羞。所以，蜜莉雅抱歉啦。
「我为了享受温泉才留在这里的耶……太过分了！」
「劝你现在别说那种话比较好喔。」
「咦！？为什么？」
蜜莉雅感觉一头雾水，于是我指了左后方。在那边的是压抑怒火而露出苦笑的穆刚。
「你啊……瞧你当时一脸正经说想帮罗琪希大人的忙，我还以为你彻底洗心革面了，看来还是死性不改啊。」
「哇！穆刚先生，你怎么在这里！？不是去讨论外墙修补的事吗……」
「因为有不好的预感，过来一看还真料中啦。好了，过来，罗琪希大人累了，别打扰她休息。」
「怎、怎么可以！罗琪希大人！」
「…………」
「为什么不讲话了！？」
蜜莉雅苦苦求我帮助。我则撇开视线当没看到。
抱歉喔，我果然还是想一个人悠闲泡澡呢。
＊
隔天，亚隆大人要教我关于圣剑技的招式《圣十字斩》的其它用法。
因为他判定目前的我有能力驾驭这一招。
首先由他示范给我看。
「关键在于发动的前一刻控制住，譬如这样。」
拿在手中的圣剑发出蓝白色光芒。接着当光芒开始变强，亚隆大人如他所说的控制住了这股力量，并让圣剑维持在被圣光包覆的状态。
「透过维持这种状态，就能在圣剑上附加圣十字斩的圣属性。除了攻击力和耐久度会飞跃式提升，还能将圣十字斩既是优点也是缺点的广范围攻击切换成单体攻击。这在敌我交错的战场上相当有效。既然附加上圣属性，表示也能用来对付不死系这类只有属性攻击有效的敌人。」
这技巧听起来全是优点，但我能够做到吗？
「瞧你那么紧张，能做到的事也会做不到呀。凡事要勇于尝试，总之试看看吧。」
「好的。」
首先我将意识集中到圣剑上，好发动《圣十字斩》。
圣剑开始发亮。然后我看准光芒达到最亮的时机，尝试控制发动，但是──
「啊……」
……我没能顺利控制。累积到圣剑上的力量彷佛溜走般发动，我面前的中庭一角被神圣光芒净化了。
看到我失败，亚隆大人和蔼笑着说︰
「起初大家都一样，只能不停重复训练自己的感觉呀。反正城堡早就毁了一半，再毁一些也无妨。你别客气，尽管勇于尝试吧。」
「那样我过意不去，所以会继续瞄准刚才被破坏的地方。」
虽然亚隆大人要我勇于尝试，《圣十字斩》耗费的体力和魔力太过剧烈，所以我没办法连续施展。
约等了五分钟回复完再度挑战。结果跟第一次相同。
事已至此，只能重复尝试到掌握感觉了。
亚隆大人站到我身旁，每当我失败就给予建议。我也努力吸取教训，可是……
「呣唔，中庭的杂草除得干干净净了呀。」
「对不起。」
结果我施展了快五十次的《圣十字斩》。多亏亚隆大人的建议，我掌握到感觉，光芒却只能维持三秒左右，无论如何都会很快就发射出去。嗯……这样根本没有功效吧？要是挥出圣剑后来个大爆炸，那可不是闹着玩的。
好！那再试一次！带着这个念头一往圣剑施力，我顿时头晕目眩，站都站不稳了。
亚隆大人见状阻止我继续修行下去。
「今天最好到此打住呀。圣十字斩的负担很重，如果因此倒下可就本末倒置啦。」
「您说得对。那明天再继续挑战。」
「唔嗯，这种精神就对啦。」
距离太阳下山还有很久。不如用剩下的时间去帮忙豪森的复兴工作。我们能帮忙的只有这几天，恐怕无法修补所有外墙吧。
不过，我想尽可能做到最好来报恩。就算现在发动不了《圣十字斩》，身体还是能动。
我跟亚隆大人一起走向豪森正门附近的外墙。那里的修补工作应该是由穆刚指挥。我们之前讨论该修补哪部分的外墙，最后决定优先将做为豪森门面的正门修好。
短短三天期间究竟能修补到什么程度？说实话，我认为有点困难。
可是跟亚隆大人一起看到的正门，却逐渐修补到能以漂亮形容的程度。
「好厉害……」
「这实在惊人呀。」
发现我们来的穆刚跑了过来。
「喔？今天的修行结束了吗？」
「是的。所以我过来帮忙了。」
「帮了大忙。毕竟常言道两个圣骑士大人胜过千军万马呢。」
「话说回来，你们是怎么修补到这么漂亮的？」
穆刚一听，得意洋洋地回答︰
「我精心挑选了于长期战中不可或缺，擅于建设堡垒的士兵组成特别分队。才能像这样流畅地进行工程。」
「喔？你挺能干的呀。」
「能得到亚隆大人如此赞赏，是我荣幸之至。」
原来如此，所以穆刚才会主动接下修补外墙的任务吗。用于修补的材料则似乎是从瓦砾堆中挑选还能用的砖瓦和木材。
我和亚隆大人运用圣骑士的能力值搬运大块砖瓦或其他建材，或者帮忙打碎成较好使用的尺寸。一般得用十人才勉强搬得动的东西也能轻松搬运，因此能在这种场合发挥圣骑士异于常人的力量。
等到接近傍晚时，已经凑齐修补正门所需的建材。接下来的工程没有建筑知识便无法帮忙，只能交给穆刚他们处理了。
穆刚也向我们道谢，说照这个进度的话，到了最后一天的明天能够有点成果。
「请罗琪希大人为了明天的修行先去休息，再来的工程我们自己能做。」
「这样啊。那谢谢你的好意，我去休息了。不过你可别太操劳。」
「我明白的。」
我决定回大广场上属于自己的帐篷去。亚隆大人则似乎要留下来跟穆刚讨论关于修补正门的细项。
我心思有些散漫了。没错，又能泡温泉了。充分活动过身体后泡的温泉格外舒爽！
至于总爱找理由想跟我一起泡的蜜莉雅，似乎被独自派去继续调查豪森了。为的是要向王都回报豪森内已经没有魔物，重新申请成为都市的资格。
听说这是穆刚特别指派她的命令。我偷偷问穆刚为什么派蜜莉雅去，最主要的理由似乎是她会妨碍正门修补进度。她不是个那么糟糕的人……但该说她太调皮，还是忠于本能……总之就是那样。
于是乎，我今天也能一个人悠哉泡温泉。
迅速在帐篷内卸下铠甲，拿起换洗衣物和毛巾。渴望快点泡澡的身体不禁感到心痒难耐──豪森的温泉就是棒到让我萌生这种念头。
＊
「好棒的温泉～呼～」
在帐篷内的我进入放松模式。全身暖呼呼的，舒畅到一躺下来就会马上睡着。
在睡着前得替用布仔细地擦除圣剑和铠甲上的脏污保养。平时就算我没有拜托，蜜莉雅也会帮忙保养。不过今天当事人不在，算是我久违地自己动手。
「大概就是这样吧。」
结束全部的保养步骤后，不忘准备明天穿的衣服。最后取下镶有蓝色宝石的项炼，轻轻放在枕边。
这颗蓝色宝石是斐特送我的。为了能随身携带，我委托工匠加工成吊坠。其中多少隐含着不遗忘与他度过的开心时光这层意义。
然后，同时也是象征我跟他的羁绊。
「明天我一定要成功。变得更强，完成在迦利亚的职责，好能够再度回去王都……对吧，斐特……」
当我轻轻摸着吊坠内的蓝色宝石，突然感到一股阴森的视线。猛然回神往帐篷入口的缝隙看去……竟然是一脸哀怨的蜜莉雅！？
「呀啊！！！……蜜莉雅！？」
「这是怎么回事！？」
她根本不管受惊吓的我，步步进逼并指着吊坠，浑身颤抖着说︰
「那该不会是……男人送的？没错吧！我怎么都没听说！」
不不不，为什么我得跟你说啊？这是我宝贵的回忆，希望她别管那么多。
「怎么会……我的罗琪希大人……骗人……怎么会……」
感觉蜜莉雅把我晾在一旁，一个人大受打击。
当我打算开口安抚她之际。
「既然这样！今天我要和罗琪希大人一起睡！为了忘掉这场恶梦！」
「为什么会演变成这种局面！？」
「拜托了！罗琪希大人！」
「唉别在帐篷里乱来啦！我明天要穿的衣服会乱掉啦！」
面对失控的蜜莉雅，我不知如何是好，结果她的保姆一如往常现身了。只见穆刚的手忽地伸了进来，灵巧地揪住蜜莉雅的后衣领，直接把她拖出帐篷。
至于从外头传来的声音──
「那么想找人一起睡的话，我来奉陪吧。」
「呜唉！？」
「别看我这样，女儿小时候哄她睡觉可拿手啦。要不我唱首摇篮曲给你听？」
「不要，不要！我要罗琪希大人啦！」
「别那么挑剔！有我陪就忍着点吧！」
「怎么会……救命啊！罗琪希大人！」
抱歉，但我觉得蜜莉雅也该知道什么叫做反省了喔。听着蜜莉雅远去的呼喊，我决定就寝备战明日。
为了报答替我争取时间的大家，相信明天会顺利的。
＊
最后一天，我在化为修行场的老地方──城堡中庭前前后后施展了约二十发《圣十字斩》。
没办法控制……
「唔嗯，比昨天更好，从原本的三秒增加到六秒啦。不需要太悲观。你已经有进步啦。」
「哈啊、哈啊、哈啊……可是，这样下去派不上用场。」
虽然没有成功也有进步，现在只能这么相信，反覆练习了。
而且，我感觉再练一会就能掌握到什么了。
当我再度握紧圣剑继续挑战，豪森大广场的东侧附近传来剧烈声响。看得到建筑物崩塌，激起大量沙尘。
「这股气息是……」
「喔？这个距离就感受得到呀……不赖。没错，是魔物。」
看来有还没被歼灭的魔物躲藏在这座都市内，到现在才出来大闹吧。我们调查的目的就是防止这种情况，但考虑到这座都市面积广大，还是有看漏的地方。
将圣剑收进鞘后，我和亚隆大人迅速离开城堡，赶往魔物肆虐的地点。
一抵达现场就看到我的部下们已经在对抗魔物。
穆刚看到我来，向我解释状况。
「由于正门的修补有了眉目，我将多余的人员派去撤除瓦砾堆。撤除的地点下方有个恐怕是挖来建下水道的空洞。结果，大量魔物从空洞中溢出。我们边疏散居民边努力歼灭魔物，但毕竟对手是……」
只要看眼前的魔物就明白穆刚想说什么。因为那是不死系的魔物──骷髅骑士和骷髅弓箭手。
若靠一般的攻击，只能打散这些魔物的骨头，时间一过又会恢复原状。所以必须用魔法或者属性攻击才能有效打倒它们。
不过若在这种大混战的状态下施展魔法恐怕会伤害到友军。至于会属性攻击的，只有用魔剑当武器的蜜莉雅。
蜜莉雅拿着手中熊熊燃烧的焰型魔剑朝我冲来。
「对不起，罗琪希大人！要是我再调查得仔细一点，就不会……」
「不用太自责。我知道你有好好调查，这次是因为魔物躲在撤除的瓦砾堆底下。」
亚隆大人接在我后面说︰
「罗琪希说得对。连一直待在豪森的老夫都没有察觉，要怪也是先怪老夫。话说回来还真会躲呀。好了，当务之急是清除那些魔物，要上啦！」
「是的，非常感谢您，亚隆大人！」
似乎深受亚隆大人的话感动的蜜莉雅跟他一起朝骷髅们冲去。亚隆大人将《圣十字斩》维持在圣剑上，附加圣属性来战斗。蜜莉雅则活用焰型魔剑的火属性劈砍骷髅，让它们燃烧。
不停从空洞窜出的大量骷髅，加上敌我混战的局势，让他们两人被逼得稍居下风。我虽也想加入战局，却还不像亚隆大人一样能自在施展《圣十字斩》。要是不小心在出招时失控，恐怕会酿成大祸。
是要用一般攻击拼命阻止骷髅们行动，还是要参与引导居民避难的任务……当我烦恼之际，不经意看到从胸口外露的项炼。
假如被斐特看到我现在的模样，不知他会怎么想……
「肯定……会被他笑吧。」
为了不落得那种下场，为了继续当罗琪希•哈特，不能在此退缩。
没问题，不要紧的……集中……
我朝圣剑灌输力量，好发动《圣十字斩》。接着在临界点专注控制。
脑海中掠过许多人的脸庞。哈特家的大家、母亲大人、父亲大人……现在为我而战的亚隆大人和蜜莉雅、穆刚、其他许多为我而战的部下们。以及…斐特……
不能辜负大家的期待。绝不能让他们失望。
圣剑发出更强烈的光芒。
「这是……」
力量维持在圣剑上，不断循环。我终于成功在圣剑上附加圣属性。
我已经决定该做的事。
一口气往前冲和亚隆大人和蜜莉雅会合的我开口︰
「让你们久等了。我也一起战斗。」
「唔嗯，这股圣剑的光芒……看来你成功学会啦。」
「若没有亚隆大人的指导，我无法到达这个境界。十分感谢您。」
「无须多礼。」
亚隆大人边砍杀骷髅，边得意地笑着。
蜜莉雅也开心地蹦蹦跳，跑到我旁边来。
「罗琪希大人！你是为了我吗！？」
「……」
「居然不说话！？难道不是吗？」
「蜜莉雅，不只是为了你，我是为了大家而战。」
「太好了，我也是其中之一吧！我会全力加油的！」
只听想听的部分后，蜜莉雅兴奋斩杀骷髅。现在还有得忙，就先放任她不管吧。
原本稍微居下风的战局在我加入后一口气逆转。由于避难诱导几乎结束，再来只剩收拾从空洞中涌现的数量开始趋缓的骷髅。
不过事情似乎没那么简单。
地面开始以空洞为中心崩塌，并且从中发出强烈压迫感。
亚隆大人似乎已经料到这件事。
「罗琪希和蜜莉雅，稍微往后退开。其他人迅速离开附近！」
扯开嗓门通知周遭人员危机发生，好创造利于战斗的环境。
「果然呀。老夫原本猜想里头躲着什么足以让那么大量的魔物隐藏气息的家伙，没想到……」
出现的是巫妖王。亚隆大人虽透过鉴定技能看出它还没冠名，仍然是强大的魔物。
我在来到豪森前已经提升了不少等级，但要对付巫妖王，凭我一人实在难以抗衡。可是若跟亚隆大人一起……
我对愣在原地的蜜莉雅下达指示。
「蜜莉雅，拜托你解决剩下的骷髅。我们要对付那个魔物。亚隆大人，可以吧？」
「明白啦。这挺棘手的强敌令老夫干劲十足呀。」
我和亚隆大人从不同方向朝着巫妖王发动攻击。
首先是我从左侧冲锋。不过巫妖王却用手中的大镰挡下。
这样最好。因为亚隆大人从露出大空档的右侧疾冲而过，劈裂巫妖王的腹部。
趁着它失去重心，我将大镰往上弹开，不让巫妖王有时间重整旗鼓。接着我也顺势在它腹部补上一剑，往后跳开。
我和亚隆大人的攻击确实命中，成功对巫妖王造成剧烈伤害。既然顺利先发制人，再来应该能占上风了。
当我打算尝试发动第二波攻击，亚隆大人移动到我身旁。
「请问怎么了吗？」
「那家伙已经奄奄一息啦。那老夫就用它帮你上最后一堂课吧。」
亚隆大人说完便用圣剑指着巫妖王。这是要施展《圣十字斩》时的架式。
「把你的圣剑叠到老夫的圣剑上。」
「是。」
我一照指示叠上我的圣剑，两把圣剑发出更强烈的光芒。
（插图016）
「这是同样身为圣骑士的那个青年教老夫的。圣骑士靠自己就够强，没机会做这种事，所以老夫才至今都没察觉。或许还有其它利用力量的方法也说不定。但见证那些可能的不是老夫，而是像你这样的年轻人呀。」
「亚隆大人……」
「老夫能教你的就到此为止，准备好了吧？」
「是！」
朝相互呼应的圣剑灌输力量，释放出去。
「「圣十字斩！」」
巨大的光柱吞没巫妖王。尽管痛苦万分的它仍想挥动大镰，却连大镰也跟着被净化，逐渐消失。
等到光芒消失时，豪森恢复了原本的寂静。同时也等于宣告亚隆大人的指导到此结束。
正门的修补顺利完工，我们将启程离开豪森。
亚隆大人和居民们特地前来送行，让我难掩欢喜。
当我们依依不舍地道别时，亚隆大人露出有点伤脑筋的表情，说︰
「罗琪希呀，能否听老夫一个请求？」
「什么事呢？只要是我办得到的，请您尽管开口。」
他松了口气继续说下去︰
「就是偶然出现在老夫面前的那个青年。他带着一把黑剑朝迦利亚去啦。」
「迦利亚吗！？」
「没错。那个青年虽拥有强大的力量，看起来却无法自己掌控，饱受折磨。如果你在迦利亚看到像他的人，希望你能在他被力量吞噬前尽可能拯救他呀。」
「为什么会拜托我这种事？」
亚隆大人微微一笑，直视我的双眼。
「因为老夫认为你也很像那个青年呀。虽说性格和剑路完全不像，却同样挥着蕴含沉重思念的剑。这点有时将化为比技能更强大的力量。老夫是如此认为的，才会拜托你呀。」
见亚隆大人低头拜托，我尽管怀着疑惑仍答应他了。
尽管不知道那个人是何方神圣，但亚隆大人都做到这个份上了。如果对方真前往迦利亚，肯定会在那边崭露锋芒。没错，既然是展现将《圣十字斩》相叠这种新的可能性给亚隆大人看的人，只要去到那个充满纷争的地方……
「或许我能做的事有限，不过我会尝试的。」
「这样子吗……感谢你呀，年轻有为的圣骑士。」
他欣慰地朝我伸出手。感觉这不只是道别，也像改日再见的约定。
我回握了亚隆大人伸出的手后，启程离开豪森。
太感谢您了……亚隆大人。然后他提到的那位手持黑剑的谜之圣骑士……
只要抵达迦利亚就一定能碰上他──我不知为何有这种预感。