魔族出现了。这将是我身为圣骑士的第一项工作。
我带著塔儿朵与蒂雅两人，一同前往当地。
……果然，马车的速度就是慢。
下次来制造原始款的汽车吧。那种货色也不是造不出来。
不过，要如何跋涉恶劣的路况会是问题。
慢慢再来想好了。
「这是少爷的第一项差事呢，希望绝对要成功。」
「我也是同样的想法，非得让中央那些把我当弃子的老狐狸改观才行。我先在作战前声明，杀魔族的力场若是失败，当场便等于输了，这点你们要记著。一旦失败就全心全意逃跑。」
杀得了魔族的只有勇者。
我创出了扭曲这项天命的魔法。那是唯一的胜算，而胜算被推翻的话就完了。
到时候我会撤退。
当然，我不会单纯逃回领地。力场魔法为何无效？最起码也要把探索答案的材料带回去。
「啊！对了，卢各，说到这个，只要求三十秒的话，我已经会用那种力场了喔。」
「真的吗？」
「啊！你居然怀疑我啊，过分。之后再用给你看。」
哪怕只有三十秒，除我之外还有人会用杀魔族的术式就是一大优势。
毕竟在发动杀魔族的力场期间，魔力消耗太过猛烈，战斗力将会剧减。
交给蒂雅发动的话，我就能专注于攻击。
或者，连执行暗杀都是可行的。
「蒂雅小姐好厉害。像那种魔法，我就完全用不来。」
「塔儿朵负责肉搏战，我则是负责魔法，擅长的领域不同啊。正常来讲，没有人可以像卢各那样每项都会啦……虽然我也想跟塔儿朵一样上前作战，但是再怎么练伏地挺身，我的手臂还是长成这样。」
蒂雅说著就挤出手臂的肌肉，但她的手臂实在太细，而且上臂看起来软软嫩嫩。
尽管有在锻炼，却怎么也难以长出肌肉的体质。
「还有呢，我重新研究了杀魔族的术式，这套对付魔族的杀招，似乎还可以发射出去哟。」
「发射出去？」
蒂雅把手比成枪械的形状说了声「砰～～」。好可爱。
「嗯，照目前是把力场展开在施术者周围嘛。但是，我还可以像射子弹那样，把经过压缩的力场发射出去，命中后才产生反应让力场扩张。这是办得到的喔。只不过，在那种情况下的有效时间会变短就是了。由我来用的话，大概撑两秒钟左右。就算卢各来用，感觉十秒多一点就会到极限了。」
……究竟要怎么改才会让术式变成那样？我想都无法想像。
但是，既然蒂雅说她办得到，应该就办得到吧。
三十秒会变成两秒，是因为那跟以自身为起点持续释出力场不一样，如果要把力场化为子弹射出去，就得仰赖瞬间释出量。
「那样不错。你能试著研发吗？感觉用途很多。如果能在抵达前完成就太棒了。」
「我尽力试试看。不过，别抱有期待喔。」
话一说完，蒂雅就摊开文件，开始计算起什么。
即使她叫我别抱有期待，我还是忍不住期待。
利用这段期间，我来想想要怎么在两秒内让魔族完全丧命。
……采取暗杀的成功率会高出许多。
不过，要说有什么问题，就是这次魔族现身后的相关情报实在太少。国家交给我的资料很微妙。
照这样我制定不出计画。不足的情报大概只能在当地补充。
◇
马车花上数天赶路后，我们抵达目的地了。
该地位于跟邻国之间的国境，在地方都市中算规模较大的城镇。
基于其地缘关系，以交易据点而言很是繁荣。
当地更以出产石材闻名，石砌的优美街景亦为著称的观光名胜。
而这样的城镇却……
「卢各少爷，这么看起来简直像丛林呢。」
「连一个人都没有哟。」
被绿意所笼罩著。
石砌的家家户户被藤蔓缠绕，街道中央有树木丛生。
然而，却没有生命迹象。
何止看不到动物，连只虫子都没有。
我们从城镇的入口凝视著那异样的景象。
我重新审视资料。
起先，据说只有单单一棵树，而树以惊人之势蔓延开来后，就把一切都吞没了。
在完全遭绿意侵蚀前逃出来的人得救了。
可是，遭受绿意侵蚀后，就没有任何一个人走出这里，军方也曾前往救援，却没有任何一个人回来。
既然如此，乾脆把寄生于城镇的众多植物全烧掉吧，但听说这也失败了。
群树靠寻常的火力无法点燃，就算点著也有强大的再生能力，据说几乎没有效果。
作战失败，著手作战的士兵则是一个不剩地「遭绿意吞噬」。
于是在焚林失败的时间点，中央研判大有可能是魔族搞的鬼，任务就委托到我这里来了。
「我问你喔，卢各，我们要进去这里面吗？假如被绿意吞噬的说法属实，表示全方位都是敌人耶。」
「进入城镇前还有事情要做。塔儿朵和蒂雅都待在我后面。」
……接下这项委托之际，我确认过一件事。
有没有必要解救被绿意囚禁的人们？
得到的答覆则表示难以期望有生存者，不管采取任何手段都无妨。所以，要处理得蛮横点也是可以。
当然了，我也希望尽量帮助能获救的人。
不过，现状是我们连这座森林有何特质都不清楚，我便不打算毫无对策地强闯这片据传没有任何一个人回来过的地方。
所以，在涉足其中之前，我们有必要先从外头做实验。
「蒂雅，是你就看得出来吧。这群植物是一体的。」
「嗯，有魔力寄宿在里头，每棵植物都一致到令人发毛的地步。假如整座森林不是属于一体才不可能会这样。」
「我也持相同意见。所以，我要探探状况。你帮忙观察那些鬼东西的魔力动向。」
实验之一。
先把用体温加热的肉扔进城镇。
可是，没有任何反应。
接下来，我把路途中购买的家畜猪只放入城镇。
就在那头猪走进城镇，朝树木靠近的时候。
「噗噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫！」
猪只被不知道从哪里伸来的藤蔓捆住，有好几道树枝将它刺穿，它的身躯就像被人恶搞似的变得萎缩，不久便只剩下皮和骨头。
「真狠毒。城镇里的人也是这样消失的吗？」
「树木居然会吃生物……卢各少爷，既然城镇里有这么危险的树，恐怕所有人都已经被吃掉了。」
塔儿朵捂著嘴巴。
被树木吞噬。
而且正如塔儿朵所言，既然这些鬼东西蔓延于城镇中，八成已经没有任何人存活。
这样的话，我就可以毫无顾虑地进行下一个实验。
「蒂雅，从你的眼里看来如何？」
蒂雅照我的吩咐，仔细做了观察，凭著以手术得来的图哈德之眼。
「它们在吃肉的时候，魔力有膨胀喔。膨胀步调很缓慢，大概正在将营养转换成魔力。」
换句话说，这些树应该当成有人为了囤积魔力才会散播于此。
「好，第一项实验的成果极佳，我们得知了两件事。进入下个阶段。」
事先准备的木桶在装满油以后被我扔进城镇里。
而木桶一路滚动，撞上了立于街道挡路的树。
当下并没有任何反应。
我朝著那个木桶射出了引火的箭矢。
木桶破裂，洒出来的油引发火势。
那是我为了引燃而特别调制过的油，可以点起巨大的火柱。
……跟放猪进去的时候一样，树枝逐渐伸向那道火柱，彷佛主动送上去被烧。
「我是听说过这有强大的再生能力，没想到会这么夸张。」
「不过，这属于一般的再生喔。你之前形容过魔族特有的荒谬还原能力，我想这跟那并不一样。而且这非常消耗魔力，根本算不上不死之躯。」
树枝从引燃的部分逐渐复原。
然而，那是藉由树木的再生力强化所延伸出来的现象。
间隔片刻之后，火势熄灭，树木仍若无其事地立著。
「能得知这一点就算收获丰富了。接著我打算加大规模，把它们全烧光。」
我从包包里取出珐尔石。
这颗珐尔石同样是为今天准备的。
平常我会将火属性魔力、风属性魔力、土属性魔力按一定比例注入其中。
藉此，大量的风就会吹进火焰提高爆发力，并且将铁片散布出去，我一直以来都把这当成极强大的炸弹来运用。
不过，这次我准备的只有火与风两种属性，重视的是爆焰而非爆炸，专门加强了燃烧效果的货色。
用这玩意儿，就能将一桶油比都不能比的超高温延展至广范围，创造出炼狱。
毕竟当中可是灌注了一般可计为具备魔力者三百人份的魔力。
灌注在珐尔石的魔力达到临界，开始冒出裂痕。
我把它投掷出去。
城里发生爆炸。
红莲火焰一举蔓延开来，将城镇的一隅吞噬，呈现出炼狱景象。
「虽然很恐怖，却又好美。」
塔儿朵一脸茫茫然地望著火焰。
火焰熄灭以后，位于火场中心的树木被烧得连灰都不剩，幸亏周围房屋是石砌的才勉强保有原形，还有黑影子黏在上头。
黑影是原本缠绕房屋的树木余迹。
「这些鬼东西，并不是我们要找的魔族。」
「嗯，我猜这是某个人物用能力孕育出来的产物喔。」
原本我曾怀疑这些树全都属于魔族的一部分。
然而，事情并非如此。
它们不过是极富再生力的树木魔物罢了。恐怕具有以接枝形式不断增生的性质，所以流动于植物体内的魔力才会全部一致。
这项事实有值得庆幸的面向以及让人感到麻烦的面向。
假如这是魔族的一部分，就算用超强火力烧掉也会无限再生，不管怎样都无法让数量减少，但既然是具备强大再生能力的魔物，就能削减其数量。
麻烦的是这些树木若与魔族相通，我们循迹便能找出敌人，但既然没有相通，就非得把应该藏在这座广阔城镇的魔族找出来了。
「你们俩，跟著我进城吧。我们要找出魔族。」
「好的！可是，不会有危险吗？」
「就是啊。虽然已经烧掉满广的一块范围，危险的树木依旧到处都是喔！」
「没问题的。只要你们都待在我身边。」
我毫不畏惧地前进，脸色显得不安的塔儿朵和蒂雅就跟了上来。
进城以后也没有遭受袭击。
即使已经过了被我烧光的区块，状况还是不变。
就算通过时只有咫尺之隔，那些树木仍然动也不动。
「卢各少爷，这究竟是怎么一回事呢？」
「卢各从刚才就一直在用魔法，是那造成的吧？」
「没错。进城前不是做过实验吗？首先，我们扔了普通的肉，树木也没有反应。但是，它们对接下来的猪就有反应了。树木并没有长眼睛，它们不是靠视觉发现猎物，值得怀疑的因素有震动、热源、声音以及气息。关于震动与声音，当肉掉在附近也没被发现就可以剔除了。至于热源，由于最初的肉用体温加热过，所以也可以剔除。这样的话就只剩气息，详细来讲则是呼吸排出的二氧化碳，那就是这些鬼东西的感应器。」
最初的实验是在测试它们用什么方法发现猎物。
其结果为生物呼出的二氧化碳。
用木桶引燃火柱时，树枝会朝火焰伸过去，这也佐证了我的假设。
「卢各，所以你才在四周卷起风，并且把我们呼出的气息往上吹啊。」
「对，如此一来，就算靠得这么近，这些树木也不会发现我们。」
淡化气息，然后吹上天。
倘若是用这种程度的魔法，魔力的自然复原速度就能赶上，苦不了我。
如果在广阔的城镇里，一边遭受无数树木袭击一边寻找魔族，还没跟魔族战斗就会累垮。
何况这些树有可能会与魔族共享知觉。
想要抢得先机就不该跟这些树大战一场。
首先我们必须找出敌人，而且最好趁对方不注意。
往前进吧。
幸好，我所准备的王牌对这里的主宰似乎相当管用。