我替妮曼治疗，并让她躺下。
骨头断裂，有几处内脏也受了创伤，所幸并无生命威胁。
米娜要杀她应该就能得手，之所以刻意没那么做，大概是因为米娜想遵守跟诺伊修的约定。
而她醒来了。
「……我还活着，是吧。」
「对方饶了你一命。要感谢诺伊修。」
「哪有什么感不感谢，现今局面全是那个傻瓜招来的。」
蛇魔族能掌控凯菲斯领，无疑是有诺伊修居中牵线。
「我们得尽快设法。」
「是啊，卢各大人。绝对不能让对方栽培出第二颗【生命果实】。一旦完成采收，她立刻就会侵略其他领地，栽培出第三颗。」
「……怎么，原来你有意识？」
「一直到那名魔族离去的瞬间，我都拼命让自己保有意识。」
「这样啊。」
「短期内我无法上阵作战。」
「我想也是。」
米娜虽然也有手下留情，但妮曼靠着惊人的反射神经将伤害压抑到最低。即使如此，她这副身躯仍无法正常战斗。
「万分抱歉，不过能否容我向卢各大人请托？」
「视内容而定。」
「请你杀了那孩子。除此之外，已经没有方法可以救他了。即使情报管控与操作做得再完美，一旦他开始大量屠杀领民就无法包庇了。在战场了结他的性命会是他最大的幸福。」
「我想也是。」
「贵族的心愿正是保护领民，杀害领民之罪是他用己身性命也偿还不了的。」
诺伊修成了亚尔班王国的人类大敌。
就算诺伊修自此与蛇魔族断绝关系，也已经晚了。
诺伊修不可能再以人类的身分活下去。
我能为那家伙做的就只有杀了他。
「妮曼，你明白诺伊修为什么会做这种事吗？」
「大致能了解。他从以前就会擅自把自卑感累积在心里，谁教他就是那样的人呢。如果遇见那个傻瓜，有句话希望你能帮忙转达。」
妮曼卸下了身为完美之人的面具，而是带着一名姊姊在思念弟弟的表情，将想法编织成句。
「我跟你约定，一定把话带到。」
「情况允许再说吧。不值得为此浪费掉暗杀的机会，希望你别误判局面。」
我们图哈德家的本行是暗杀。
暗杀的理想是在被对方发现前就给予致命一击，传话并非暗杀者适合接的委托。因为当达成传话时，暗杀便已经失败。
「我正是这么打算。」
「不愧是卢各大人。原本非得经由请王室发出委托的手续，但由于事态紧急，请容我简化程序。」
妮曼变回与洛马林公爵家千金相符的表情。
「我谨在此代替王室，以四大公爵家之一的洛马林公爵家之名，向暗杀贵族图哈德下令。速将危害国家的病灶诺伊修•凯菲斯从亚尔班王国切除。」
这是向暗杀贵族图哈德委托暗杀之际的固定句。
意在表达为我国利益采取必要之杀戮。
「诺伊修•凯菲斯已经被认定为亚尔班王国的病灶。赌上暗杀贵族图哈德的荣誉，我会为国家切除病灶。」
再者，我并非单纯奉命行事，而是靠自己的眼睛、耳朵、头脑，理解到那是有益于亚尔班王国的行动才接受委托。
这才是暗杀贵族图哈德。
既然话已出口，便不容退缩。
从图哈德家成为暗杀贵族算起，这句话已被用上几千几百次。
而且，就连一次也没有食言。
◇
后来我立刻与洛马林公爵取得联系，转达了妮曼负伤的消息与事情经过。
洛马林公爵并没有迟疑。他放出信鸽，向全国通知凯菲斯领落入了魔族手中，以及诺伊修出卖灵魂居中牵线之事。
国内已无诺伊修的容身之处。
而且，我正式以【圣骑士】身分接到了任务。
要我诛杀诺伊修。
（蒂雅与塔儿朵不在，居然会让我感到孤单。）
这次的任务只由我一个人执行。
蒂雅与塔儿朵被我留在学园。
理由是这次的任务要潜入凯菲斯领，在目前敌方众多的战场上暗杀诺伊修。
由于战力相差太多，被发现就会败事。既然是以不被发现为重，由我一个人前去才比较方便行事。
另外，这次预估并不会与魔族战斗，就没必要使用蒂雅创出的魔法【诛讨魔族】。
不能用醒目的滑翔翼，因此我在连月光都没有的夜路上疾奔。距凯菲斯领已经相当接近。
（没想到这次竟然要用勇者当诱饵。）
艾波纳于这次作战的角色是诱饵。
她会从正面与敌方交锋，大举对付那些沦为蛇怪的骑士，进而将蛇魔族米娜拖出来互斗。
尽管称作诱饵，还是看得出凯菲斯公爵家作为顶级战力的那些骑士要靠她加以削减的作战意图。
如果能直接诱出诺伊修并宰掉也无妨，而即使艾波纳无法打倒敌人也能争取到时间，让我趁机找出诺伊修再杀了他。
（……话说回来，真亏中央的那群狸猫会答应出动艾波纳。）
以往艾波纳都被绑在王都。
魔族为了栽培【生命果实】，会找人口多的都市下手，王都很危险。因此住在王都的权贵为了保护自己的性命，便希望时时将勇者留在手边。
（现在也由不得他们那么说了吧。）
凯菲斯领离王都也很近，这一带多是高阶贵族治理的领地。
国内最强的武装集团透过魔族得到了强化。这样的兵力一旦开始作乱，无论是谁都挡不住。
若要将其挡下，连勇者这张珍藏的王牌都得打出。
令人惊讶的是，这项作战只靠我与艾波纳执行。
执行速度至上的奇袭，这样做是最好的。其他人跟不上我们的脚步，要配合他人而让作战延宕的话，在凯菲斯领的虐杀落幕之后，【生命果实】便会栽培完成。
◇
我从高地用自制望远镜窥探位于凯菲斯领中心的大都市盖尔的现状。
「一片凄惨啊。」
骑士们身上出现了蛇人会有的明显特征，正四处作乱杀害自己应该保护的领民。
而且遇害的领民灵魂受困于当地，还被集中到一处进行提炼。
【生命果实】的栽培过程，将人类灵魂聚集捆束并揉合成形。
所需的灵魂数量约为一万。
我只有概略计算，遇害者已经超过三千人。杀害逃窜的民众似乎需时费事。
考量到这一点，虐杀应该是在几小时前才开始的。
（干脆让那些骑士全部丧命还比较省事。）
若要那么做，我早用低消耗高威力的【神枪】进行地毯式轰炸了。
【神枪】是反重力魔法，可以让长枪飞升至高度数千公里再轰向地表。
其威力为大口径战车炮的四百倍。
正因为它是利用重力的魔法才能有如此威力，消耗的魔力又少得惊人。
假如消灭一座城市是被容许的，只要发射几十次【神枪】就可以将蛇人灭绝。
没有比这更具效率又安全的方法。
（目前城里仍有一万以上的民众，何况父亲恐怕也在其中。）
即使说效率良好，要将逾万人还有父亲连同敌方一起杀害，这种事我办不到。
换成前世的我，大概就动手了吧。
比较过利弊，是应该动手才对。
潜入充斥无数魔物与蛇人的城市诛杀诺伊修，根本是特技等级的把戏，成功率不会多高。
我失败的话，城里所有人终究得死。
假如杀光那座城的人就能确实拯救这个国家，权衡利弊的天平将会倾向屠城那边。然而──
（卢各•图哈德不会选择那么做。）
天真。
有违合理性。
即使如此，我仍会依循自己的心选择最佳之道。
因为这才是今生的我。
◇
要进入展开大虐杀而呈现混乱状态的城市本身很容易。
服装选了一般居民的款式，再用易容面具换上别人的脸，并且将释出的魔力压抑至极限。
凯菲斯领成了地狱。
远远观察时就已经像是地狱，进城后感觉更是凄惨。
应要守护城市与领民的骑士们正在四处杀害民众。
理当环住城市斥退来敌的外墙变成了防止民众逃脱的牢笼。
仔细一看，会发现骑士们也分成许多种类。
有的从脖子以上是蛇头；有的全身长着鳞片；有的乍看像常人却只有舌头像蛇。
在行为方面，有人兴高采烈地展开虐杀；有人一边流泪道歉一边动手；有人像傀儡一样毫无感情地不停杀害民众；有人的感情与行动并不一致。
……或许这些差异都是可乘之机。
思索着这些的我又深入观察那些骑士，并且沿路来到指挥处。
（即使陷入这种状态，他们仍是骑士，同时也是井然有序的军人啊。）
这样就好办了。
所谓的骑士，有其完整的命令体系。
首先是以四人为基本单位的小队，然后是统率那些小队的中队，再上去的编制则是大队，命令都是由上到下传递。
所以举例来讲，只要详加观察小队，就能看出谁是发号施令的小队长。
观察那名小队长，就能看出是谁在对那家伙下达指示，该名人物即为中队长。由此还能不断往上循迹辨认。
而位于顶点的，就是诺伊修。
目前凯菲斯领的支配者固然是蛇魔族米娜，但军方成员非得由诺伊修来指挥。
（连底层人员都训练有素，确实地遵守纪律。正因如此才好对付。）
骑士们的特质会依领地而异。
若是素质低落的骑士，高层几乎都放任不管，只会在作战前下达粗略的命令，剩下就交给现场人员自行判断……像这样的生态并不稀奇。
那种骑士都很弱，越有纪律的骑士越是棘手，唯独这次却因为易于辨识而让我省事不少。
我用这种方式混在逃窜的民众当中，循迹摸索对方的指挥系统。
（就快要捉到诺伊修的尾巴了……不对，怎么回事，东方有股荒唐的魔力！）
巨响，大地随即摇晃。
望向能感受到莫大魔力的东方，会发现外墙消失了一大片。
被关在城内的民众原本只能四处逃窜，如今纷纷想往城外逃。骑士们以组织性的行动想挡住民众去路却未能如愿，还被一道黄金色疾风横扫而过。
「大家放心吧。有我勇者艾波纳来到这里，就不会允许他们像这样胡作非为！」
艾波纳登场。
……比预料中来得快呢。
抵达时刻跟半路上用滑翔翼抄过捷径的我只差了一小时左右。
勇者的登场让民众产生希望。他们流下感激的眼泪、就地祈祷，并且为勇者打气。
完全是勇者风范。
而勇者正陆续驱逐那些变成蛇之魔物的骑士。
形势太过一面倒。
当中甚至有实力与我同级的骑士，却完全不是对手。
这正是勇者，破格怪物的力量。
与我的模拟战似乎还不是她的全力。
这样的艾波纳却遭到震退。
我有些吃惊。
现身的并非诺伊修，而是蛇魔族米娜。
「勇者大人，您来得真早。我的玩具再继续被弄坏的话，那可就困扰了。请让我当您的对手。」
「你就是头头吧。我会打倒你。」
强大的力量与力量冲突。
令人欣喜的失算。
有艾波纳帮忙吸引最糟的敌人蛇魔族米娜的注意。
趁这段期间，我一定要完成自己的工作。
没错，身为朋友，我要暗杀成为人类大敌的诺伊修•凯菲斯。