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图源：流哲不哼太
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〈沉默魔女〉莫妮卡•艾瓦雷特是历代最年少的七贤人，但在她被养母希尔达•艾瓦雷特收养之前──在她还是莫妮卡•雷因的时候，曾有段时期遗忘了人类的语言。
莫妮卡十岁的时候，亲生父亲韦内迪克特•雷因在禁术研究罪的罪名之下遭到处刑，没有母亲的莫妮卡因此被父亲那方的叔父给收养，每天抱着对叔父的恐惧度日。
叔父对莫妮卡的父亲恨之入骨。
都怪大哥搞那什么蠢研究，害自己也被贴上犯罪者的弟弟这个标签。人生全被大哥给搞砸了。
每每听见叔父如此痛骂父亲，莫妮卡总忍不住拼命反驳。
爸爸的研究是能够拯救许多人命的伟大研究。爸爸什么坏事都没有做。
可是，每当莫妮卡开口，得到的都是叔父的怒吼。
「吵死了。闭嘴。不准顶撞大人！」
恶毒的骂声响起，拳头也随之挥下，接着更被禁止用餐。
在「没反省完别给我回来」的指示下被赶出家门，无精打采地在街上徘徊时，看到莫妮卡的路人们，都在背后指指点点，交头接耳说些父亲的坏话。
就在这种身心反覆一点一滴磨耗的生活中，莫妮卡终于开始学会逃进数字的世界。
无论是被叔父殴打的时候，或是在严冬中被关进仓库的时候，莫妮卡都会回想在父亲书房读过的书，把里头的算式或魔术式死命在脑海里重现。只要这么做，就能把身上的疼痛与冬天的酷寒，都不知不觉抛在脑后。
对莫妮卡而言，算式与魔术式就是种救赎。完美而动人的数字世界不会伤害莫妮卡。就只是维持着一贯的完美，纯粹地存在着。
就这样，变得会逃进数字的世界之后，经过一阵子，莫妮卡的认知逐渐出现扭曲。
首先，莫妮卡无法再将人类认知为人类。
脸的大小、眼睛的宽度、眼角的角度、鼻子的长宽高、下巴的角度、身高、手臂的长度、脚的长度……虽然能辨认出这些数字，却无法将之认知成人类。
映入眼帘的一切，在莫妮卡看来全都成了数字的集合体。
接着，莫妮卡开始无法认知人类的语言。
虽然知道眼前的数字集合体在发出某种声音，脑袋却无法理解那些声音的意义。
既然不晓得那些声音到底在说些什么，莫妮卡干脆把声音所呈现的数字组成算式，并将计算得到的结果一一念出口。
『满嘴数字嘀嘀咕咕的恶心死了！给我闭嘴！』
就算叔父开口骂人，那些斥责的言语，也已经无法被莫妮卡给理解。
存在于身边的，就只是美丽的数字世界。
被叔父收养约一年之后，莫妮卡已经扭曲到除了数字之外，什么都无法认知的地步。
──这个世界是由数字所构成的。
父亲总是这么说。
莫妮卡以这句话作为内心支柱，从残酷的现实别开视线，逃进了不会伤害自己的美丽数字世界中。
身体变得只能做到维持生存的最低限度行动，原本就瘦弱的身体如今更加骨瘦如柴。
莫妮卡的身体日渐衰弱，一步步迈向死亡。但，那又有什么大不了的呢。
（只要记住很多很多算式跟魔术式，爸爸他，一定会夸奖我的。）
脑海里勾勒出父亲带着温柔微笑为自己摸头的情景，被赶出家门的莫妮卡依偎在外墙上露出空洞的笑容。
「五一四二二九，八三二零四零……」
「一三四六二六九。」
一道嗓音响起，抢先念出莫妮卡口中咕哝着的数列。
靠着墙壁瘫坐在地的莫妮卡，迟钝地抬起了头。
眼前的数字集合体，开始继续发出声音。
「《沙姆叔叔的小猪》的数列……是雷因博士教你的对吧，莫妮卡。」
「……莫妮卡？」
上一次被人这样好好唤著名字是多久以前了呀。叔父在叫莫妮卡时，不是叫成废物就是饭桶。
也不仅自己的名字，父亲的名字同样很久没传进耳里了。因为无论是谁，都把父亲的名字当成不得提起的禁忌看待。
自己的名字，还有父亲的名字，唤回了原本正在算式与魔术式的世界中摇荡不安的莫妮卡，将意识拉回到现实。
「我的，名字……爸爸，帮我取好的，名字……莫妮卡•雷因。」
久违地开口说出数字以外的内容，这才注意到自己的喉咙既干涩又沙哑。
一想起喉咙的干渴，原本已遗忘的空腹、寒冷，以及身体的痛苦便跟着一一到来。
即使如此，莫妮卡还是惊讶地睁大双眼，仰着头朝面前的数字集合体──不，朝站在眼前的人物紧紧凝视。
眼前站着的，是一位年约三十五，将茶色头发整齐地扎在一起，戴着眼镜的女性。莫妮卡知道她的名字。
那是从前担任父亲助手的研究者希尔达•艾瓦雷特。
希尔达蹲了下来，跪着为莫妮卡披上自己原本围在颈子的长披肩，并将莫妮卡抱进怀里。
「看到你这个样子，雷因博士会很伤心的。」
「爸爸……爸爸……爸爸……」
就算开口提到父亲，这个人也没有动手动脚殴打自己。只是纯粹悼念父亲的死，以及慈祥地抱紧莫妮卡。
泪水自莫妮卡干涩不已的双眼渗出。
「爸爸他，没有，错……爸爸他……爸爸，他……」
「没错，雷因博士是个伟大的人。」
「爸爸被，烧掉了，全部都，全部都……啊，呜哇……啊……」
听到莫妮卡开始抽噎，希尔达双手顿时抱得更加使劲。
光是如此，便令莫妮卡明白感受到，希尔达也同样为了父亲的死亡而悲伤。
「……咿，呜哇，唔，呜、呜噎～……爸，爸……爸爸～～……」
在希尔达的怀里，莫妮卡久违地放声哭泣了起来。
就像个年幼的孩童般哇哇大哭。
希尔达是所属于王立魔法研究所的优秀研究员，是个工作忙碌的女性。
即使如此，她还是将莫妮卡收作养女，在能力所及范围内尽心尽力照顾莫妮卡。
好比为了莫妮卡下厨，或与莫妮卡一起烤点心──结果搞到厨房失火，希尔达只好慌忙雇用宅邸女仆。原来她同时也是个不善处理家务到近乎致命程度的女性。
拜宅邸女仆之赐，两人的生活有了戏剧性的改善，经过数个月后，莫妮卡的语言能力已经有了显著的恢复。
希尔达在研究所工作的期间，莫妮卡就待在希尔达房间里研读她的魔术书籍。
希尔达与宅邸女仆玛蒂达都是很温柔的人。可是要莫妮卡离开房子外出与人接触，果然还是会觉得害怕。
所以莫妮卡就成天忘情研读魔术书，解读魔术式，或思考如何将术式分解再构筑等等。
就在这样的生活中，某一天，从研究所返回宅邸的希尔达，望见莫妮卡默默地写在纸上的魔术式内容，惊讶得双眼圆睁。
「这个魔术式……是有固定座标轴的极小火炎魔术，对吧？」
眼见莫妮卡点了点头，希尔达一脸狐疑地歪头不解。
「可是我记得，家里没有关于这种魔术式的书才对……」
「这是希尔达阿姨，在烤饼干的时候，用过的，魔术式。」
操着还有点不太流畅的语调，莫妮卡一字一句地回答。
「我思考该用什么魔术式，烤饼干才最不容易烤焦，然后就愈想，愈开心……」
饼干要做得好吃，可不是只需要放在火上烤烤这么简单，必须让整块饼干均匀受热加温才行。
所以，为了不令热能流失，莫妮卡想出了将特化抗热能力的防御结界与火炎魔术组合起来的方法。
只要用防御结界把火炎魔术整个包起来，就能在不流失一丝热能的状况下，将结界内的饼干烤得酥脆又美味。
莫妮卡口吻笨拙地解说着自己构思的魔术式。
在王立魔法研究所的研究者中，希尔达算是名列前茅的一流魔术师。莫妮卡让这么杰出的人看自己想出的魔术式，其实觉得很害羞。
更别提，这个魔术式还是从希尔达烤饼干时的大失败中获取灵感的。
就在莫妮卡感到忐忑不安，不晓得希尔达是否会因此不悦时，希尔达突然一把抱紧了莫妮卡。
「你太厉害了，莫妮卡！竟然只靠自修就读懂复合魔术的原理，甚至还实际组合出魔术式，这可不是谁都办得到的呀！」
在欢欣鼓舞的希尔达身后，干练女仆玛蒂达摆出了严肃的表情。
「希尔达大人，不过就只是烤个点心，请问要怎么样的阴错阳差，才会演变到需要靠魔术来解决。」
「那可是最为合理的选择呀。」
「该不会，厨房的墙壁之所以有焦痕……」
希尔达释放紧抱在怀里的莫妮卡，伸手推了推眼镜。
接着，摆出一副挑战困难实验的研究者风范开口：
「最为合理的选择，并不一定就会导出最为理想的结果。」
「请用烤箱去烤。」
希尔达把宅邸女仆提出的最合理建议当耳边风，直直凝视起莫妮卡。
那温柔又慈祥的眼神，好似参杂着几分瞭望远方的色彩。
想必她一定是在莫妮卡身上，望见了莫妮卡的亡父──韦内迪克特•雷因的影子。
「你果然是有天分的。嗳，莫妮卡……」
希尔达牵起莫妮卡的手，道出了一项提议。
「我来教你魔术的基础。之后，你想不想去参加米妮瓦的入学考？」
米妮瓦是利迪尔王国最高峰的魔术师养成机构。
说实话，莫妮卡一点都不想上什么学。要跟人接触就已经恐怖无比，更遑论米妮瓦还是寄宿学校。一旦入学了，就要与希尔达分隔两地。
可是，莫妮卡心里也明白，不可能一辈子就这么窝在希尔达家里足不出户。
只要能从米妮瓦毕业，取得魔术师资格，找工作基本上手到擒来。想报答希尔达收养自己的恩情，也就不再是梦想。
「米妮瓦的入学考……我愿意，似似看。」
眼见莫妮卡忸忸怩怩地点头，希尔达以中气十足的嗓音说道：
「如果是你的话，一定能成为了不起的魔术师！事不宜迟，我们赶快来实践！现在就去用莫妮卡构思的复合魔术烤饼干吧！」
「所以说，请用烤箱去烤！」
不顾宅邸女仆的制止，极小火炎魔术与抗热防御结界的复合魔术实验漂亮地实践成功，饼干在火焰均匀加热之下，烧成了精致的黑炭。
（插图005）