「就是这么回事，他是负责代演拉尔夫的古莲•达德利同学。」
艾莉安奴简直不敢相信自己的耳朵。
聚集在后台的演员们面前，梅贝尔所介绍的，是一位金茶色头发，感觉很随和的青年，而不是菲利克斯。
（奇怪？奇怪？奇怪？）
艾莉安奴表面上傻傻地歪头，但蓝灰色的瞳孔也同时蒙上了阴影。
（为什么代班演出的不是菲利克斯大人？明明女主角是由我担纲，为什么菲利克斯大人还不愿意上台？……喔，我懂了。一定是这个叫古莲•达德利的男人多管闲事，硬是耍任性抢走代班的位子。绝对是这样没错。）
就在艾莉安奴在内心如此说服自己，强迫自己冷静时，把古莲带来，负责监督演出的梅贝尔推了推眼镜边，继续补充道：
「顺带一提，这位古莲•达德利同学……可是菲利克斯殿下亲自推荐的人选喔。」
啥──？艾莉安奴卯足了全力，才没让这声毫无千金品格的呐喊出口。
（菲利克斯大人推荐他？推荐这种男人，来扮演我在戏中的丈夫？）
这种事情可以被允许吗？没有允许的理由。菲利克斯明明就是应该成为艾莉安奴夫婿的男人，却把艾莉安奴跟其他男人送作堆，这种行为怎么可能被允许。
而且，还是这种跟气质两字丝毫沾不上边的男人！
「我是古莲•达德利！虽然没有上台演过戏，但我小时候常模仿英雄拉尔夫来玩，所以很有自信哩！」
只不过是小时候玩耍时模仿过，为什么他可以如此自信满满？在场所有人都不禁浮现这种疑惑。艾莉安奴也不例外。
演员们纷纷向古莲投以充斥着怀疑的目光。艾莉安奴也很想这么做，但还是刻意挤出端庄的千金小姐笑容，向古莲开口搭话：
「我是负责扮演爱梅莉亚的艾莉安奴•凯悦。下半场，就有劳你多多指教了。古莲大人。」
「爱梅莉亚的演员？」
古莲眨了眨眼睛，带着有点惊讶的表情低头望向艾莉安奴。
艾莉安奴是公爵千金。古莲是因为身分这么高贵的大小姐登台演出，吓得有点退缩吧……才刚这么想──
「你给人的感觉，好像跟爱梅莉亚的帅气形象不大一样耶。」
古莲这话一出，包含演员们在内，现场的气氛当场冻结。
艾莉安奴本人也是，虽然脸上柔和的笑容依旧，蓝灰色的瞳孔中却燃起了熊熊怒火。
论谁都心知肚明，让艾莉安奴演爱梅莉亚，其实根本就格格不入。
明明如此却依然雀屏中选，纯粹只因为艾莉安奴是菲利克斯的从表妹。就辈分而言，克拉克福特公爵是艾莉安奴的伯公。
换言之，在这所由克拉克福特公爵支配的校园里，艾莉安奴与菲利克斯同样都是地位居高不下的存在。正因此，周围才会考量到这点，将艾莉安奴提拔为女主角。
然而，艾莉安奴也知道，在校园内针对女主角演员私下举行的事前秘密投票，自己就连前三位都挤不进。
也就是说，古莲•达德利这说者无心的一句话，彻底激起了艾莉安奴的怒火。
当然，艾莉安奴丝毫没把这股怒意表现在脸上，谨守着高贵千金应有的举止。
「我确实远远及不上伟大的爱梅莉亚王妃。不过，我还是会竭尽心力，好好扮演她的，要请你多多包涵喽。」
表面上保持沉稳的爱梅莉亚带着微笑回应。
但在笑容底下，一股深沉的恶意正化作刀刃，随着泛起鲜红愤怒的双眼反覆研磨。
（啊啊～多么愚昧的男人。非给你一点颜色瞧瞧不可……绝对要让你明白，凭你这种货色也想站在我身旁，有多么不自量力。）
＊ ＊ ＊
「机会难得，我们就在特等座好好拜见古莲同学的勇姿吧。」
说着说着，菲利克斯把莫妮卡带到的地方，竟然是他上半场时就坐的特等座。
「我、我坐到这边来，不会挨骂吗？」
「你可是学生会干部。怎么会有问题呢。」
拉娜为了替服装进行微调，已经到后台作业去了。似乎得一路处理到开演才勉强赶得及，想回到观众席只怕是很难了。
这代表，莫妮卡必须待在菲利克斯旁边的位子，观赏古莲在舞台上的表现。在双重意义上对心脏带来巨大负担。
就在莫妮卡伸手按住胃部时，菲利克斯的视线望向了莫妮卡别在胸口的白蔷薇花饰。
「那朵花饰，难道是希利尔送你的？」
「啊，是的。他说，这个是让我今天一整天，都不会出糗的魔咒。」
莫妮卡点头答覆，菲利克斯眨了眨眼，显得有点吃惊。
「……是吗，希利尔是这么告诉你的呀。也罢，要说很有他的风格，确实是一点都没错。」
菲利克斯自言自语似地念念有词，不知为何，还一直盯着莫妮卡的颈子不放。
总觉得他微微眯细的双眼中，掺杂着少许，真的是极为少许的不悦。
教人看了实在怎么都静不下心。
莫妮卡坐立难安了起来，不过菲利克斯马上又露出一如往常的温柔笑容。
「第一次的校庆，有让你乐在其中吗？」
说实话，根本无暇顾及自己开心与否。
菲利克斯的护卫任务就不在话下了，更何况还一大早就为了回收咒具东奔西走。
所以莫妮卡只能回以暧昧的微笑，试着打马虎眼。
「校庆，才刚开幕不久，所以……呃──殿下有乐在其中，吗？」
「我的话，毕竟立场上是要负责让来宾乐在其中的嘛。」
莫妮卡知道，这场校庆既是让第二王子初次亮相推销自己的盛会，也是他的外祖父克拉克福特公爵向国内贵族们展示权威的场所。
（可是，该怎么说……）
听了菲利克斯的回答，让莫妮卡好生落寞。
这一定是因为，那晚在柯拉普东共度的时光涌上了心头。
在鸣钟祭的夜里，他以艾伊克自称，昂首阔步地与莫妮卡一同逛街。
带着一脸恶作剧的笑容，把莫妮卡耍得团团转，滔滔不绝地聊着自己喜欢的东西──那时候的他，看起来真的好开心。
「莫妮卡？」
发现莫妮卡默不作声，菲利克斯忍不住出声关切。
眉尾稍稍下垂，露出忧心表情的，究竟是殿下，又或是艾伊克呢？莫妮卡陷入了短暂的烦恼。
这里是赛莲蒂亚学园，眼前的这位人物，是第二王子菲利克斯•亚克•利迪尔。
可是，要把那位自称艾伊克的青年，断定为只限一夜的幻影，未免太过令人落寞。
（不好。现在得专注护卫才行……）
莫妮卡将涌现心头的寂寥藏进胸口深处，语调生硬地开口：
「呃──古莲同学不晓得要不要紧……」
自己也明白话题转得很硬，但有点担心古莲也是真的。
这时浮现莫妮卡脑海的，是社交舞课时的对话。
总而言之，就先有样学样试试吧！──被朝气十足的古莲如此宣言后豪迈地甩来甩去，令人怀念不已的回忆。说实话，愈想愈觉得，这场舞台随时出意外都不奇怪。
可是菲利克斯看起来却没有多担心。倒不如说，他彷佛一副正等着看好戏的模样。
「应该没问题吧。达德利同学胆识过人嘛，真不愧是大名鼎鼎的魔术师的弟子。」
「……咦？」
虽然知道古莲是见习魔术师，但师父是大名鼎鼎的魔术师的事，这还是第一次听说。
（这么一提，古莲同学是不是说过，自己是奉师父之命，才来这所学校就读的呀。）
可是，能够让菲利克斯誉为大名鼎鼎的那位魔术师，到底是何方神圣呢？
莫妮卡试着在脑海里大略列出自己认得的上级魔术师，但感觉无论哪个都对不太起来。
（说到底，如果是大名鼎鼎的魔术师的弟子，正常应该会进入米妮瓦就读呀……为什么古莲同学的师父，却为他选择了赛莲蒂亚学园呢？）
暗自思索着这种事的时候，告知开幕的钟声响起，下半场终于要开演了。
负责旁白的同学开始讲解前情提要，并说明主角拉尔夫终于抵达了暗黑龙所在地。
「看来，下半场省略了一点剧情呢。」
听过解说，菲利克斯小声地咕哝。
「是、是这样吗？」
「按原本的剧情，应该还要把拉尔夫如何抵达暗黑龙所在地的过程演出来，这会儿八成砍掉了。」
拉开帘幕，舞台左手边的模造暗黑龙随之亮相。虽然只是以木头制作骨架，外头再贴上纸张布条打造而成的，但做工非常精细。最重要的是尺寸够大。里头可以同时容纳数个工作人员负责控制动作。
就在暗黑龙突如其来的骇人咆哮声响彻会场时，两位人物也自舞台右方登场。
那是主角拉尔夫，以及女主角爱梅莉亚。
由古莲扮演的拉尔夫俐落地拔出腰间配剑，举起剑尖使劲指向暗黑龙。
「『我乃受七位精灵王赐予加护之人！侵蚀这片大地的暗黑龙，接受我剑刃的洗礼吧！』」
观众原先还为了演员与上半场不同而困惑，但就在听见这句台词的瞬间，便一口气融入了舞台上的剧情。
古莲的演技虽然称不上多么高竿，但那宏亮的嗓音，加上干练犀利的动作，着实散发出一股引人入胜的魅力。
「喝啊！」
古莲奋力跳高，自空中向龙挥剑。并在着地的同时，横向劈出一道斩击。
菲利克斯再度低声咕哝起来：
「他的剑法，以实战而言动作过大，用来表演却精彩得恰到好处呢。」
古莲的剑术丝毫不见贵族特有的优美感，动作既豪迈又粗犷。但手长脚长的他，在舞台上大动作挥起剑来斩龙，看了确实十分过瘾。
就这样，英雄拉尔夫借助精灵王的力量，一步步逼退暗黑龙。
然后，被逼得走投无路的暗黑龙，将会使尽最后的力气张嘴喷火。
这道火焰再由女主角爱梅莉亚透过防御结界挡下，拉尔夫趁机贯穿暗黑龙的眉心了结其性命。
最后，爱梅莉亚奔向拉尔夫，献上祝福的亲吻，在此同时舞台也拉下帘幕。以上就是这出戏剧的传统流程。
「『该死，碍眼的人类。接下我的火焰，燃烧殆尽吧！』」
暗黑龙猛力展开双翼，紧接着，破裂声从暗黑龙与古莲之间的正中央位置响起。运用到火药演出的桥段就是这里。
拉尔夫退下一步，在身后待命的爱梅莉亚随即高声呐喊：
「『拉尔夫大人，请趁我展开防御结界的期间，刺穿恶龙的眉心吧！』」
语毕，爱梅莉亚开始咏唱咒文，准备展开结界。当然，那并不是真正的咏唱。应该只是演技。
然而，莫妮卡却感受到一股不协调感。
（……奇怪？现在的咏唱，应该只是在演戏……没错吧？）
能够光听见咏唱便即刻理解魔术内容的人并不多。更何况舞台离观众席有点距离。一般而言，只怕根本不会有人注意到吧。
但，碰巧换到特等座来观戏的莫妮卡──精通魔术式的〈沉默魔女〉，听见并解读了咏唱的内容，并且理解了这是什么魔术。
艾莉安奴口中念念有词的既非剧本台词，亦非防御结界的咏唱。
（她在咏唱攻击魔术……？）
＊ ＊ ＊
艾莉安奴所站的位置，是从观众席看往舞台的右方，布置成崖壁的布景上。
崖壁其实是上半场使用过的阳台，只是在外头盖上纸张与布条，布置成悬崖的模样。
艾莉安奴对于在崖壁下与龙交战的拉尔夫表现出忧心十足的演技，同时又始终将注意力放在观众席的菲利克斯身上。
菲利克斯旁边座位上的人不是来宾，而是个女同学。况且那竟然还不是布莉吉特•葛莱安，是同属学生会干部的不起眼丫头──莫妮卡•诺顿。
（为什么，那种土包子丫头会坐在菲利克斯大人的身边呀？那儿明明就应该是我的位子才对呀。）
每每见到菲利克斯与莫妮卡交头接耳，艾莉安奴的内心就激起轩然大波。
为什么菲利克斯那么关注这种小丫头。艾莉安奴明明就这么惆怅地凝望着菲利克斯。明明就这么深爱着他。必须受到他疼爱的人明明就应该是自己。
暗黑龙与拉尔夫的决战，总算即将迎向最高潮。
之后的展开，是艾莉安奴所扮演的爱梅莉亚必须展开防御结界，以便从暗黑龙的攻击下守护拉尔夫。当然，艾莉安奴根本不会使用什么结界术，所以只是作作样子。
在演出这个桥段时，会使用到火药。而艾莉安奴所盯上的就是这些火药。
（绝对要让她搞清楚。菲利克斯大人所选择的对象，是我才对。）
真红的愤怒──诅咒的残渣，令艾莉安奴的个性变得比原本更具攻击性。
受到攻击性驱使，不断钻牛角尖的艾莉安奴，对于理性所发出的喝止声充耳不闻，任凭蓝灰色双眼因愤怒而混浊，在愤怒的操弄下展开行动。
艾莉安奴假装自己在表演展开结界的演技，实则瞄准了火药施展风系魔术。
应该不可能会有半个台下看戏的人察觉，艾莉安奴真的在舞台上施展了魔术。
遭风压直接命中的火药装置，在引爆的前一刻滚到了古莲身边。
这样火药爆炸时想必就会牵连到古莲了吧。
（怪你自己不好，竟敢对我出言不逊。）
引爆的火药，以古莲为目标，炸出了大量的火花与烟雾。
毕竟只是表演用的火药，相信不至于闹到受重伤。但，应该能炸得他跌个狗吃屎。搞不好还会吓到腿软呢！
一旦古莲被火药吓得停下动作，表演当然就会中断吧。
在那时，艾莉安奴就要这么登高一呼──
──啊啊～果然，这位拉尔夫大人是冒牌货对吧！你瞒不过我的眼睛的！
接着，再顺势朝观众席的菲利克斯伸手。
──真正的拉尔夫大人，快看……就在那儿呀。
只要这么做，不愿坐视舞台告吹的菲利克斯，肯定会愿意上台帮忙收尾。
火药爆炸的意外，只要说是仆役准备时的疏失就行了。
然后，差点因为这种悲惨意外告吹的舞台，多亏有机智的艾莉安奴临机应变才得以平安落幕。如此一来，相信论谁都会认同艾莉安奴的确是位与菲利克斯门当户对的才女。
古莲•达德利这种人，尽管在大庭广众面前出糗就是了。
至于莫妮卡•诺顿，就眼睁睁望着菲利克斯登上舞台，搞清楚谁才是真正配得上菲利克斯的人吧。
艾莉安奴楚楚可怜的脸庞浮现出有如美梦成真的恍惚笑容，从崖壁布景上低头望向古莲。
艾莉安奴打的如意算盘有两项误算。
第一项误算，是身为魔术门外汉的艾莉安奴所施展的风系魔术，并不仅止于吹倒火药，还为原本细微的火苗送上氧气，令火势瞬间扩大。
而第二项误算，就是无咏唱魔术的专家──〈沉默魔女〉碰巧在场。
＊ ＊ ＊
发现艾莉安奴在舞台上咏唱攻击魔术的莫妮卡，立刻开始思索该如何应变。
艾莉安奴到底想做什么，莫妮卡并不清楚。不过，就只有艾莉安奴在试图对某人发动攻击这件事是肯定的，莫妮卡于是开始循着艾莉安奴的视线寻找目标。
口中咏唱着咒文的艾莉安奴，双眼紧盯的对象，是古莲。
她该不会是想攻击古莲吧？如此判断的莫妮卡，反射性在古莲的周围展开了简易的防御结界。
结果，这个判断救了古莲一命。
表演用火药原本只燃着小小的火苗，但在艾莉安奴施放的风系魔术影响下，火势急速加剧，形成巨大烈焰袭向古莲。要是莫妮卡没有布下防御结界，古莲就要严重烧伤了。
不明白实情的观众们，似乎以为这短短几秒间发生的事情全都是表演的一环。
也就是，爱梅莉亚的防御结界，从暗黑龙的火焰下保护了拉尔夫。
「哎呀～真不愧是赛莲蒂亚学园。演出可真够华丽～」
「刚才那不只是火药，还用到了魔术对吧？」
「竟然把真正的魔术运用在表演上，今年的演剧太用心了吧！」
观众们都乐天地表示钦佩，可惜莫妮卡无法这么悠哉。紧急状况还没有结束呢。
防御结界虽是保住了古莲，但纸张也好、木头也好，舞台上的易燃物简直不胜枚举。
莫妮卡将意识集中，全神贯注地开始灭火。
想令火焰熄灭，浇水是最直接了当的方法，但这样就会让施展魔术的事情穿帮。
所以，莫妮卡采取的作法，是针对飞散的火焰，一一设下小型结界包覆隔离。就跟上次阻止暗杀用魔导具〈螺炎〉爆炸的时候，是同样的原理。
在隔绝了氧气的小型结界中，火势逐步趋缓，直至熄灭。
一旁的菲利克斯正带着严肃的眼光凝望舞台，丝毫没发现坐在身边的莫妮卡正为了替舞台灭火而努力奋斗中。
（没灭完的火，还剩下几道？）
正当莫妮卡以视线高速扫描舞台时，舞台右端突然响起了一阵尖锐的「呀啊──？」哀号。
艾莉安奴所立足的崖壁布景倾斜了。支撑立足点的其中一根柱子被刚才的火势烧得焦黑，眼看就要崩倒。
（不好！）
万一那座布景崩倒，事情就一发不可收拾了。无论崖上的艾莉安奴，还是崖下的古莲，都可能身受重伤。一个不好，甚至会牵连到观众席。
莫妮卡能同时维持的魔术以两道为限。然后，莫妮卡为了灭火，正同时维持着两道结界──已经分身乏术了。
而在莫妮卡犹豫不决的这数秒间，状况又更加地恶化。
现场的风向起了变化，火药的烟雾因此暂时性地掩盖了舞台。这下子，根本无法正确掌握古莲与艾莉安奴的位置。
木头断裂的啪叽啪叽声隔着烟雾接连响起。已经没有时间了。
（不行，赶不及了！）
莫妮卡顿时脸色铁青，这瞬间，突然有某种物体从烟雾中飞跃而出。
那是以公主抱的姿势抱着艾莉安奴的古莲。
（飞行魔术……！）
原来是古莲发动飞行魔术救下艾莉安奴，并飞出烟雾范围，移动到了上空。
飞行魔术是一种极少人精通的珍贵魔术。更遑论还抱了一个人，难度更是翻倍。
而古莲却施展得如此自在写意，看得观众接连啧啧称奇。
（火的部分……不行，还没彻底灭完。要是解除了结界，火势就会扩散！）
就在焦急的莫妮卡面前，舞台上的布景应声崩落。然而，崩落的物件却没有飞散到观众席。一道强韧又坚固的防御结界，阻止了瓦砾飞散四周。
那是足以守护观众席与舞台上所有人的精致防御结界。有本事设下这种高度结界的人，就只有那位顶着〈结界魔术师〉头衔的防御结界专家。
（是路易斯先生──！）
恐怕是身在附近的路易斯紧急展开了结界吧。
路易斯发动防御结界的速度确实及不上无咏唱的莫妮卡，但要论结界的致密与强韧程度，那可就无人能出其右了。
随后，路易斯解除结界。几乎就在同个时间点，莫妮卡也结束了灭火作业。
（赶、赶上了～～～～……）
伸手隔着制服按住狂跳不已的心脏，莫妮卡悄悄擦去了一身的冷汗。
＊ ＊ ＊
（什么？什么？发生了什么事？）
被古莲横抱在怀里的艾莉安奴，除了混乱还是混乱。
自己不过就打算吹倒火药吓古莲一跳而已，火药的火苗却突然变成熊熊烈火，连舞台布景的一部分都被烧焦了。
运气最差的是，那被烧焦的布景，正好就是艾莉安奴立足的崖壁。
艾莉安奴落脚的地方，就是所谓的简易橹。一旦柱子断裂，当然就会倒塌。
但就在即将摔落悬崖的前一瞬间，艾莉安奴感受到了一股不同于撞击地面的冲击。
啪噗一声，某人的胸膛顶在艾莉安奴的脸颊上。紧接着又以强而有力的胳膊一把抱起艾莉安奴。
遮蔽视线的烟雾令艾莉安奴搞不清楚发生了什么事，随着不停咳嗽缓缓睁开双眼时，映入眼帘的是一望无际的青空。
「……咦？」
「噗哈──……真是千钧一发哩！」
嗓音响起的位置近得令人吃惊。
这时候，艾莉安奴才终于发现自己正被古莲用公主抱的姿势抱在怀里。
而且，古莲的身体还连同抱在手中的艾莉安奴一起浮在半空中。
（插图010）
（这是怎么回事？这是怎么回事？）
「接下来有点危险，你要好好抓紧喔！」
「你、你这，到底、到底是……」
「是飞行魔术啦！话又说回来，事前没听说有这种演出啊……导演的说明未免太不周到了呗！」
看来，古莲把这些紧急状况当成了表演的一环。
艾莉安奴忍不住在内心大吼。
（哪可能有这种演出啊！）
舞台上烟雾散去，惨状随之曝光。
艾莉安奴原先立足的崖壁布景已经倒塌，残骸在舞台上四散，不过似乎并未波及观众席。模造暗黑龙也平安无事。
事到如今，艾莉安奴才惊觉自己闯下了多大的祸。只要走错一步，岂止是舞台告吹，出现死伤都不奇怪。
（我怎么会做出，这么可怕的……）
眼见艾莉安奴一脸铁青地发抖，古莲开口关切了声：「你还好吗？」看样子，他似乎以为艾莉安奴的反应是出自觉得飞太高很可怕。
「放心吧，我啊，对飞行魔术最有自信了！如果你还是怕，就尽管抱紧我呗！」
少臭美，谁要抱你啊──艾莉安奴心想。
面对这样的艾莉安奴，古莲露出了潇洒的笑容。
「那总之，咱们就来准备收工呗！」
「……啥？咦？」
「要冲哩！」
下一个瞬间，古莲的身体便朝着舞台急速下降。
艾莉安奴不停呀呀呀地尖叫，伸手紧紧抱在古莲的颈子上。
虽然抱住这种男人完全不是自己的本意，但也没有其他办法，不这么做就要被甩下去了。
古莲下降到贴近舞台的高度后，伸出右手拾起方才扔在舞台上的拉尔夫配剑。
然后他就这么以左手抱着艾莉安奴，以右手紧握配剑，随着飞行魔术一口气飞到模造暗黑龙的头顶正上方。
「『这样就结束了，暗黑龙！』」
拉尔夫的剑贯穿了恶龙的眉心。
负责操作模造龙的人员们见状，立刻让恶龙发出临死哀号，往后退至舞台边。
「『就这样，英雄王拉尔夫打倒暗黑龙，解放了遭支配的土地。』」
观众席顿时爆出满堂的喝采。
英雄王拉尔夫使用飞行魔术的记载，翻遍多少史书都不可能找到。即使如此，古莲的飞行魔术以表演而言，仍然是相当震撼人心。
为舞台送上的掌声与上半场完全不同层级。论谁都沉迷在逼真的演技中，如痴如醉地鼓掌叫好。
艾莉安奴这时才猛然回神。
（对了，还剩下我的收尾台词……）
最后的场景，是爱梅莉亚开口赞许拉尔夫，同时朝脸颊送上深情的一吻。
要亲吻菲利克斯以外的男人，就算只是演技，依旧令人不悦至极。即使如此，自身的使命仍旧不可半途而废。
压下涌现心底的愤怒与不悦，艾莉安奴在脸上挤出美丽动人的笑容。
「『啊啊～愿拉尔夫大人能受到精灵的祝福……』」
保持被公主抱的姿势，艾莉安奴作势要亲上古莲的脸颊。当然是没打算真的亲下去。
但嘴唇才刚贴近，古莲就飕地扭过脖子，把脸转离艾莉安奴。
接着，古莲凑近哑口无言的艾莉安奴耳边，小声地低语：
「这种事情，只可以跟喜欢的人做啦。」
艾莉安奴顿时低下头去，白嫩的脸颊染成了蔷薇色。
看在观众眼里，想必会以为艾莉安奴是害羞地低头吧。实际上，她的身体的确也不停地颤抖。
然而，在艾莉安奴胸膛如漩涡般打转的，并不是羞耻心，而是愤怒。
（本小姐，我这个千金大小姐，都已经心不甘情不愿地作势要亲你了，你竟然抢先拒绝？就凭你这区区的代班英雄？）
过度的愤怒，令脑袋深处感觉就像有火花正啪叽啪叽地四散。
（胆敢让本姑娘丢脸……！）
侵蚀艾莉安奴精神的咒具〈真红之愤怒〉的残渣，力量其实相当微弱，甚至及不上原本咒力的百分之一。正因此，就像一滴洒落泉水之后化开的墨汁，在艾莉安奴被古莲救上半空时，业已自然消灭了。
换言之，现在占据艾莉安奴思考的，是与咒力毫无半点关系，纯粹由她内心涌现的愤怒。
在轰动现场的欢呼声中，艾莉安奴仰头望向古莲，燃烧着内心的熊熊怒火。
（饶不了你。我绝对饶不了你，古莲•达德利！）
＊ ＊ ＊
所有观众们都带着满脸感动神情热烈地鼓掌。坐在莫妮卡身旁的菲利克斯也毫不吝惜自己的掌声。
「真是好不得了的一出演剧呢……哎呀，你的脸色好像不太好？」
菲利克斯望着莫妮卡如此开口。
始终聚精会神，全神贯注地暗中灭火的莫妮卡，按着依然怦通作响的心脏，苦涩地回应：
「这场表演对心脏负担好大……我紧张死了……」
「说得也是。看来有必要，找舞台负责人问个清楚呢。」
菲利克斯也发现了，那场大火与布景倒塌其实是意外事故。
（拜托拜托拜托，火是我灭的，这件事千万别穿帮……）
莫妮卡暗自祈祷时，菲利克斯扭了扭脖子，转头望向身后的观众席。
然后就这样轻声咕哝起来。
「达德利同学，实在很厉害呢。」
「咦？」
即使莫妮卡出声，菲利克斯也没有把视线自观众席移开。
侧脸上没有往常平稳的笑容。那出众的面无表情五官里，只有碧绿的眼眸正缓缓移动，不带感情地映照出人群。
「能在那种紧急状况下迅速做出反应，引导舞台走向成功──确实符合留存在众人记忆中的，英雄应有的表现。」
莫妮卡注意到了。
菲利克斯所注视的，是古莲卖力表现之下，群众为他所露出的笑容。
望着古莲带来的笑容，菲利克斯稍稍扬起了嘴角。
「像他那样的人，一定就是人们口中的英雄吧。」
那空洞的碧绿眼眸，以及淡薄的笑容，还有文静的嗓音，无一不令莫妮卡内心鼓噪不安。
观众席的观客逐渐形成人潮，流向校舍内。纵使天气再好，秋日的户外寒风依然刺骨。
莫妮卡无意识地搓起自己的手臂，就在这时──
「会长～～～～！莫妮卡～～～～！」
古莲近乎哀号的呐喊传来。转头望向嗓音的方向，只见古莲正冲出舞台边，朝这儿奔驰而来。
表情与以往朝气十足的他不同，罕见地因恐惧而抽搐。
「达德利同学，你怎么了？」
菲利克斯带着平稳的语调关切，古莲随即飕地躲到菲利克斯与莫妮卡身后。
「拜托让我避个风头！」
「避、避风头，吗？」
听见这则火药味有点重的用语，莫妮卡忍不住歪头。
把菲利克斯跟莫妮卡当墙的古莲，巨大的身体缩得小小一团。明明直到方才都还在舞台上接受喝采，这会儿到底是出了什么事啊？
菲利克斯代替莫妮卡提出了内心的疑问。
「达德利同学，你到底是在躲什么？」
「其、其实，我师父好像看到了刚才的表演……！」
听到师父两字，莫妮卡回想起菲利克斯早前的发言。
按菲利克斯所言，古莲似乎是某位大名鼎鼎的魔术师的弟子。
「我没遵守师父『不准在没有监督人员的状况下使用飞行魔术』的叮咛，这件事穿帮了啦！不妙不妙不妙，师父绝对很火大……」
从古莲动摇的程度推测，他的师父应该是相当冒犯不得的人物。
「古莲同学的师父……是那么可怕的人吗？」
「是啊！就是那么可怕！一把抓住我的头扔到窗外什么的，根本都是家常便饭啊……！」
在同年代的男生中，古莲算是身高颇高的青年。能够一把抓住他扔向窗外的魔术师，到底是何方神圣啊。
正当莫妮卡在脑中想像一位铜筋铁骨的巨汉时，古莲睁着撑开至极限的双眼尖叫了起来：
「呀啊啊啊啊啊啊啊！师、师、师父……」
咚叩一声，一阵沉重的冲击音响起。
那是压缩过的空气块狠狠敲在古莲头顶的声音。虽然已经有克制了杀伤力，依然是不折不扣的攻击魔术。
随着「唔嘎」一记惨叫，古莲当场趴倒在地。光看就觉得很痛。绝对很痛。
莫妮卡浑身发抖了起来，随后，一阵熟悉的嗓音自背后响起：
「唉唷唉唷，古莲。看到师父的脸却拔腿就跑，是怎么回事啊？」
难道说难道说，不会吧，难道……如此心想的莫妮卡回过身去。
出现在眼前的人物一如所料，是与莫妮卡同期的七贤人──〈结界魔术师〉路易斯•米莱。
路易斯看也没看菲利克斯及莫妮卡一眼，只伸手抓住趴倒在地的古莲后脑，拖着他站起来。举动跟小混混没两样。
那身俊美外表做出此等行径所形成的反差，算是颇为强烈的视觉暴力。
原来如此，确实没错。如果是路易斯，单手抓起古莲扔出去的确只算小事一桩，下手八成也不会有什么犹豫。
明白路易斯臂力与握力如何过人，下手又如何无情的莫妮卡，在发抖的同时暗自想通。
被一把揪着后脑的古莲，眼中泛着泪光不停辩解：
「刚才用飞行魔术是不可抗力呀！如果不用的话，该说是真的会很不妙还是……！」
「是呀，当然。为师也并不是为了舞台上那些举动而要惩罚你的。」
相较于不停哭喊的古莲，路易斯的口吻极其彬彬有礼。反而更令人听了心底发寒。
「古莲，我问你……你平时好像很频繁地往返于校园跟老家对吧？而且是用飞行魔术代步。」
「唔嘎？为什么师父会……」
「方才，我去向令尊令堂请安时听说的。哎呀～看来你魔术的本事成长有加呢。可惜脑袋这边好像完全没半点长进喔。」
「呀啊啊啊啊啊，好痛好痛好痛好痛！」
「你把自己飞行魔术失败，撞得我家外墙留下裂痕的事都给忘光了吗？啊～？」
只有最后那声「啊～？」是以低沉的重低音出口，这又更教人恐惧。
（没想到，古莲同学竟然是路易斯先生的弟子！）
这么说起来，确实有好几个这样就说得通的地方。
古莲与莫妮卡插班的时期相同。恐怕是为了不要让莫妮卡太引人注目，而作为诱饵送进来的。
路易斯能够大大方方正面潜入校庆，大概也是透过古莲收到了邀请函。
没有把弟子的事告诉莫妮卡，想必是认为莫妮卡太不会演戏，不要透露太多无谓的情报比较妥当。
毕竟自己要是打从一开始就得知古莲是路易斯的弟子，一定无法和他自然地相处。
（话、话虽如此，这种状况下，我该怎么应对比较好……路易斯先生有发现，殿下人就在这里吗？是不是气得忘我，完全没注意到呀……）
莫妮卡还在不知所措，菲利克斯已经摆出柔和的态度，向正在处罚古莲的路易斯开口：
「米莱魔法伯，对本校同学暴力相向的行径，可教人不敢恭维喔。」
路易斯闻言，眯细了凶狠的目光，紧接着放开揪住古莲后脑的手。
古莲一副机不可失的模样，嚷嚷着：「会、会长～～……！」并逃到菲利克斯身后。
「哎呀哎呀，这位不正是菲利克斯殿下吗。」
方才的小混混举动一转眼消失无踪。
路易斯带着优雅的微笑，转身面向菲利克斯，伸手按上长袍胸口，装腔作势地接话：
「赛莲蒂亚学园的校庆，果真非同凡响。尤其是方才那出演剧……那些美妙的演出着实令人惊艳不已呢。」
路易斯言下之意，是兜着圈子在质问──刚那是意外事故对吧。
当然，菲利克斯也不是这点程度就会心生动摇的人物。
「舞台剧这么成功，都要归功于达德利同学的活跃喔。」
说着说着，菲利克斯转头望向逃到身后的古莲。
古莲丝毫不掩饰自己的开心，「嘿嘿嘿，是这样吗。嘿嘿嘿……」地笑容满面。多么单纯的男生。
眼见自家弟子这么干脆就遭到对方拢络，路易斯狠狠瞪了他一眼，接着重新摆出笑容。
瞪向古莲的凶狠表情，以及向菲利克斯露出的客套笑容，两者的温度差实在过于天差地远。
「这么一提，今天那出演剧用到了不少魔术呢。赛莲蒂亚学园在培育魔术人才方面似乎也相当卖力……敢问殿下是否对魔术研究有加？」
面对路易斯的质问，菲利克斯带着含蓄的笑容答覆：
「没有，我在魔术方面并未专门进修，知识不够丰富。所以也没办法与身为七贤人的你讨论魔术相关话题喔。」
表面上就像在闲话家常，但实际上是在台面下你来我往地勾心斗角，看得莫妮卡胃几乎要翻腾。
在路易斯刚奉命执行菲利克斯的护卫任务时，曾在胸针型魔导具内埋入能用来追踪目标所在地的魔术，透过国王转送给菲利克斯。
埋在魔导具内的魔术式，绝非门外汉所能轻易解读的东西。相信路易斯当时是这么想的。
偏偏菲利克斯不仅发现了胸针内埋入的追踪术式，还直接把胸针给破坏掉。再主张说是不小心弄坏的。
路易斯隐瞒自己埋入追踪魔术式的事情，菲利克斯隐瞒自己理解这点并破坏胸针的事情，双方都摆出一副互不知情的态度，彬彬有礼地装傻。
──你早就发现，我在魔导具里埋入了追踪用的魔术式了对吧？
──你打算用魔导具，监视我的一举一动对吧？
几乎让人以为可以听见两人这样的心声。
屏气凝神的莫妮卡，望着两人的对话，暗自思考着：
（为什么，殿下要隐瞒自己对魔术研究有加的事呢？）
在柯拉普东镇，他曾经私下告诉自己。
他其实对魔术很感兴趣。而且还是〈沉默魔女〉的热情粉丝。
（魔术对贵族而言算是一种涵养，被人知道自己有在研修，应该没有坏处才对……）
岂止是没有坏处，像希利尔那样懂得使用魔术的人，大家重用都来不及，况且赛莲蒂亚学园在魔术方面的授课与社团又都相当充实。
明明如此，为何菲利克斯非得隐瞒自己对魔术的兴趣不可，莫妮卡实在无法理解。
在柯拉普东的庆典上，巧遇微服出巡的菲利克斯一事，莫妮卡已经透过琳回报给路易斯。
不过，莫妮卡并没有连当晚艾伊克告诉自己的秘密都一并回报。
无论是喜欢魔术的事也好，或身为〈沉默魔女〉粉丝的事也好，都没有回报。
因为那并不是殿下，是艾伊克的秘密──如此为自己开脱的莫妮卡，将那晚所发生的事藏进了内心深处。
总觉得，要是把这些事情都回报给路易斯，会像是背叛了第一个陪自己夜游的朋友。
就在莫妮卡静静地守候菲利克斯与路易斯的对话时，古莲又操着悠哉的嗓音开了口：
「会长，师父，你们原本就认识吗？」
闻言，菲利克斯与路易斯双双露出了性质相近的笑容。
那是一种既非肯定亦非否定，任人怎么解释都通的笑容。
「那么，容我先行告辞。」
率先为对话打住的人，是菲利克斯。公务繁忙的他，能够分配给单独一位来宾的时间是有限的。
自己主动打住，想必是在表明「没有更多时间可以花在第一王子派的魔术师身上」吧。
而路易斯也并未试图拖住菲利克斯。
「嗯，还烦请代我向令外祖父大人问候。」
路易斯送上一脸意味深长的笑容，菲利克斯也露出一副代替回应的笑脸。
简短的言语互动也好、现场凝重的气氛也好、细微的表情变化也好──一切的一切，都是在互相勾心斗角，揣测彼此真意。
单是待在现场，就给人一种严重磨耗精神的感觉。
菲利克斯转头，向咽着口水静静守候的莫妮卡说道：
「我有话要找舞台部门的人说。你就继续尽情享受校庆吧。」
「好、好的……」
向路易斯小小点头致意之后，菲利克斯便离开了。
打算脚底抹油的古莲，也被路易斯一把揪住颈子，随着一句「来，说教时间到喽」双双离开现场。
交互目送菲利克斯与路易斯的背影离去后，一只黄色的小鸟飘舞降落，停在被单独留下的莫妮卡肩头。是琳。
「〈沉默魔女〉阁下，灭火作业辛苦了。」
黄色小鸟以黄绿色的眼眸紧紧仰望着莫妮卡。琳化身成人的时候，瞳孔就是这样的颜色。
回望那对色彩鲜明的眼眸，莫妮卡小声地开口。
「那个，琳小姐。」
「是。」
「古莲同学他，原来是路易斯先生的弟子吗……」
小鸟轻轻地上下摆头。
恐怕琳也被路易斯先生下过封口令吧。莫妮卡并没有要为此责备琳的意思。
只是，有件事情无论如何都想要确认。
「我如果猜得没错，古莲同学他……对于护卫任务的事，也同样一无所知，对吗？」
在路易斯与菲利克斯对峙的期间，古莲始终一副什么都不知道的表情。
或许，就连第一王子派与第二王子派之间的纠纷，他都从未知悉。
听了莫妮卡的提问，黄色的小鸟语调平淡地回应。
「您认为，古莲阁下有办法在不穿帮的前提下，暗中提供协助或执行隐密任务吗？」
「……实在不这么认为。」
无论是好是坏，古莲•达德利就是个表里如一，永远朝气十足、憨直又诚实的青年。
「路易斯阁下在将您送入校园之际，似乎是为了混淆视听，同时安排古莲阁下也插班进入校园。」
菲利克斯经过胸针事件，已经怀疑〈结界魔术师〉在自己身边打探，并提高了警戒。若在这种节骨眼又安排莫妮卡进入校园，理所当然会被怀疑是路易斯的人马。
所以，路易斯才会在同样的时间点也安排古莲进入校园。
身为〈结界魔术师〉弟子的古莲一旦进入校园，绝对会遭到菲利克斯的高度警戒，如此一来，投向莫妮卡的猜疑便会相对减低。
「另外，古莲阁下对于这些事实都毫不知情。」
「……」
果然，路易斯是指使自己完全状况外的弟子进来当替死鬼。真的太无情了。
「万一古莲阁下得知〈沉默魔女〉阁下的真实身分与任务，要他向周围保密只怕是天方夜谭。瞒着他相信才是上策。」
「……我会小心的。」
发现路易斯与古莲的师徒关系虽然令莫妮卡惊讶，但明白古莲不晓得莫妮卡的真实身分，又令莫妮卡暗自松一口气。
古莲之所以对莫妮卡那么亲切，并不是出自任务所需。他是在不清楚莫妮卡身分的状况下，主动与莫妮卡好好相处的。
古莲表示莫妮卡是朋友的说词毫无一丝虚假，这令莫妮卡无比开心。
可能的话，莫妮卡希望今后也能继续跟他当朋友。
（我得好好，隐瞒身分才行……）
莫妮卡这才发现，现在的生活，已经难以放手到自己都惊讶的地步了。
＊ ＊ ＊
陆续有来宾从赛莲蒂亚学园的教职员室进进出出，里里外外好不热闹。
身为最年轻女教师的绫緁•佩露，在为来宾准备红茶的同时，也顺便侧眼观察着来宾的阵容。
来到教职员室的来宾，除了赛莲蒂亚学园的毕业生，就是教师群的贵族亲戚等等，无一不是上流名门人士。
尤其在房间最里头的克拉克福特公爵身边，更是接二连三有贵族大人物来访请安。
即便身边满满围绕着贵族大人物，克拉克福特公爵的存在感依然鹤立鸡群。
那令人可以想见年轻时风华绝代的五官，确实有着外孙菲利克斯的影子。
只是，他与总是挂着平稳笑容的菲利克斯不同，克拉克福特公爵身上，时时刻刻都散发着一股如寒东湖泊般的冷冽气息。谁要是稍有不慎触怒了他，就等着被一脚踢进湖里。
克拉克福特公爵无疑是对于利迪尔王国发展贡献良多的伟大人物，但就绫緁本身而言，对于公爵所怀抱的感情，比起尊敬，还是畏惧更胜一筹。
（小心别让他盯上吧。）
思索着这些事情，绫緁把冲好的红茶摆到了盘子上。
〈水咬魔术师〉威廉•玛克雷岗与来自米妮瓦的访客──〈紫烟魔术师〉基甸•拉塞福两人正在日照良好的窗边谈笑风生。
（插图011）
为两人送上红茶的绫緁，听见了两位老教师交谈的内容。
「这么一提，我刚听路易斯说，艾瓦雷特那家伙，好像又──开始足不出户啦。」
「嗯哼～？」
「这样岂不是打从她进米妮瓦之后就毫无成长吗……虽然人都毕业了，也轮不到我再去说三道四的，可艾瓦雷特那种内向的性格，难道就没法治一治吗？」
看来这位拉塞福，是在为了某个怕生的对象操心。
（米妮瓦的老师也真不轻松呢～）
绫緁班上也有位类似性格的少女，所以她非常明白这种心情。
只是，绫緁班上那位少女──莫妮卡•诺顿，已经远较刚插班进来时开朗许多，用不着那么操心了。
如果拉塞福教授操心的那位艾瓦雷特同学，也能够交到好朋友就好了……就在绫緁暗自想着这些事情时，玛克雷岗双手捧起红茶咕哝了起来：
「我觉得呢～如果是艾瓦雷特同学，犯不着那么担心也没关系喔。」
「……啥？」
面对一脸狐疑的拉塞福，玛克雷岗随着「咻噜咻噜」的声音啜着红茶，操着悠哉的口吻继续说道：
「她啊，一定比你所猜想的过得更开心啦。」