赛莲蒂亚学园的男生宿舍内，利迪尔王国第二王子菲利克斯•亚克•利迪尔正坐在自己房间的沙发上，过目一份又一份的大量文件。
文件内容有九成都与两天前举办的校庆相关。
在校庆的过程中，虽然也发生了舞台事故等大小意外，但无论学生、教师或来宾，大致上都感到十分满意。
那些作为来宾受邀的国内外重臣，也都借由这次校庆打好了关系，所以菲利克斯的外祖父──克拉克福特公爵似乎也给出及格的评价。
当然，校庆结束后，菲利克斯要忙的事情依旧堆积如山。
好比下达为校庆善后的相关指示、替校庆中发生的各种问题进行后续处理、确认致谢函的内容、重新评估经费运用状况等等。
赛莲蒂亚学园从校庆隔天起，有为期两天的假期供工作人员收拾善后。以菲利克斯为首的学生会干部们，这两天全数到校，为了善后工作四处奔波。
现在时刻是善后第二天的夜晚。
明天假期便告结束，又要一如往常开始授课。菲利克斯必须在那之前过目完毕的文件，多得数也数不清。
（致谢函的部分，交给艾利欧特和布莉吉特小姐应该就没问题了。）
两位学生会书记在社交界的人面都很广，处世也圆滑，所以不但在校庆当天负责招待来宾，也受命制作邀请函、致谢函等文件。
艾利欧特文笔工整，字迹秀丽，布莉吉特则是精通外国语言，即使有他国来宾，也能接应自如。
确认过两人所写的致谢函，里头巧妙地组织了校庆时交谈过的内容，以及对方领地的相关话题，着实堪称无可挑剔。
菲利克斯接着过目下一份文件。
（各部门部长与社团社长们提出的报告，都已经汇整完毕了吗。不愧是希利尔，手脚真快。）
像这类报告，每年都会有部长或社长迟交，而希利尔不但提早四处打点收齐，还帮忙统整报告，让菲利克斯阅读起来节省不少心力。
正因为连那些爱摆架子的部长与社长都对希利尔信赖有加，才办得到这种事。换成别人出马绝对做不来。
至于校庆时发生的问题相关细节报告，总务尼尔都已经细心地制作成表单添作附件。
男爵家出身的尼尔，常被误以为是学生会干部中较没地位的人，但身为〈调停者家系〉的一员，他在斡旋仲介与交涉谈判方面的能力是有口皆碑的。
其他学生会干部忽略掉的小细节，往往都是尼尔第一个注意到。
（有他在，果真是帮了大忙啊～）
让尼尔接任下届学生会长的各方面准备，或许该是时候开始打点了。
在脑袋角落浮现着这种想法，菲利克斯拿起了下一份文件。
整张纸面写满密密麻麻数字的这份文件，是会计报告书。
「……哇～」
惊叹声之所以会脱口而出，是因为报告书的内容不管怎么想，都不是校庆过后短短两天内做得出来的。
原本明明就交代，只要在校庆后过两周再缴交即可，但负责制作这份文件的人物，恐怕是兴高采烈地沉溺于计算，废寝忘食完成了报告吧。
学生会会计莫妮卡•诺顿不但身怀强大的计算能力，还对数字情有独钟。
再怎么说，她就连紧张时都不是背诵圣句祷告，而是不停默念算式，此外还曾用「身体呈黄金比例」这种崭新的方式赞美过菲利克斯。
比起和菲利克斯谈天，重审会计报告书更让她来得干劲十足，她就是这么一个怪人。
（她这份能力，就这么埋没掉太可惜了。）
虽然很想为受到柯贝可伯爵与伯爵千金冷遇的莫妮卡出一分力，但柯贝可伯爵毕竟是东部的大贵族，来头不小。
论军事能力，柯贝可伯爵也是利迪尔王国内数一数二的佼佼者。即使身为王族，对方依然不是菲利克斯能够随随便便干涉的对象。
（有没有什么办法，能够和柯贝可伯爵千金……和伊莎贝尔•诺顿小姐交流交流呢？）
想和伊莎贝尔打好关系的人，在这所赛莲蒂亚学园内多如牛毛。菲利克斯自己也不例外。
截至目前为止，伊莎贝尔都以中立派的身分巧妙地应付各派人马，既不亲第一王子派，也不亲第二王子派。
（我觉得，若是针对私人兴趣话题，应该能与她相谈甚欢。）
私人兴趣──任凭兴趣的具体内容在脑中驰骋，菲利克斯忍不住叹了口气。
这阵子为了校庆忙得分身乏术，连好好放松享受兴趣的时间都没有。
打从在柯拉普东镇那晚，和莫妮卡一起在卡珊卓拉夫人之馆过夜以后，他就一直没好好读过自己感兴趣的书。
等这份工作处理完，就趁睡前稍微读一下书吧──抱着这种想法，菲利克斯确认并拿起剩下的几份文件。
最后这些文件与校庆无关。是国内某间知名图书馆即将废馆，因而想把部分馆藏赠与赛莲蒂亚学园的通知。
原本只是漫不经心地扫视寄赠清单，岂料菲利克斯忽然屏气凝神，双眼睁得老大。
「威尔！威尔！威尔迪安奴！不得了了！」
就好似在回应菲利克斯的呼唤，一只白色小蜥蜴从上衣口袋里探出头来。
水系高位精灵威尔迪安奴仰着头，用那双几近无色的淡水蓝色眼珠望向菲利克斯，语调严肃地问道：
「发生什么事了，主人？」
伸手靠近口袋，让已经准备好应付紧急事态的威尔迪安奴爬到手背上之后，菲利克斯用手指朝清单上记载的书名开口。
「寄赠过来的馆藏理头，有〈沉默魔女〉……有艾瓦雷特女士的论文！」
「……」
白蜥蜴带着欲言又止的眼神，不发一语地仰头望向主人。
菲利克斯一副感慨万千的模样，脸颊染成蔷薇色，滔滔不绝地继续向威尔迪安奴说道：
「而且，这还是身为无咏唱魔术专家的〈沉默魔女〉言及短缩咏唱的论文！说起〈沉默魔女〉，最为人津津乐道的就是她对魔术式相关知识的涉猎之深，加上还创出好几道崭新的魔术式，这样的她所提倡的魔术式短缩方法，身为〈沉默魔女〉的粉丝当然绝不能错过，你不这么认为吗威尔迪安奴。」
（插图009）
「主人……那个，与魔术有关的书籍，主人你……」
听到威尔迪安奴的进言，菲利克斯眉尾微微下垂，落寞地笑了起来。
「是啊，我明白。在图书馆借书是会留下纪录的嘛。」
菲利克斯很清楚。自己在图书馆借阅过哪些书籍，外祖父克拉克福特公爵都会定期检查纪录。
被禁止修习魔术相关知识的菲利克斯，不能在这所校园借阅魔术书之类的刊物。要真做了这种事，肯定会立刻被克拉克福特公爵盯上。
只要还屈于克拉克福特公爵的权力下，菲利克斯就连挑选书本阅读的自由都没有。
（……即使如此，还是好想看。）
内心憧憬的对象笔下的著作，就存在于这所校园，存在于唾手可及之处。
若是不办手续不外借，只待在架前偷看，或许就能避免留下纪录。想是这么想，但万一在看书时给人撞见了，事情会非常不好收拾。
（不然看书的时候让威尔迪安奴帮忙把风，有个万一就靠幻术蒙混过去？……不，这也不成。）
收藏魔术书的第二图书室，除了魔术书之外，也收藏了几本魔导书。
魔术书通常记载魔术使用方式，分类上较偏向教材。魔导书则不同，魔导书属于一种被赋予魔力的魔导具，因此设有结界，以避免受到精灵干涉。
只要这道结界还存在，威尔迪安奴就无法接近第二图书室。
难道就没有什么办法，能够让自己读到憧憬之人的著作吗──内心如此纠葛的菲利克斯，脑中随即浮现的，是一位少女的身影。
「好，来去请求她的协助吧。」
「她？」
面对一脸狐疑提问的威尔迪安奴，菲利克斯故作调皮地眨了眨眼。
「我的不良拍档。」
＊ ＊ ＊
受到从脸颊传来的肉球Q弹触感刺激，莫妮卡从沉睡中苏醒。
撑开沉重的眼皮，已经看惯的阁楼间天花板，以及低头望着自己的金眼黑猫随即映入眼帘。
黑猫──莫妮卡的使魔尼洛伸出前脚，贴在莫妮卡额头，一脸得意地开口。
「『犯人，就是你！』」
「……什么的？」
莫妮卡磨磨蹭蹭地挺起身子问道。这时，正在床铺旁待命的女仆服美女──琳立刻深深一鞠躬。
接着，这位化身为女仆的精灵操着有如在道早的语气，向莫妮卡说：
「〈沉默魔女〉阁下……犯人就是你，没错吧。」
「那个，所以说，犯人是指？」
琳拿起一本书，举到一头雾水的莫妮卡面前。
书名是《名侦探卡尔文•阿尔科克的事件簿》。
「这本，是现在正流行的推理小说。」
原来如此，尼洛与琳现在大概正沉迷这本推理小说吧。沉迷到甚至拉了睡眼惺忪的莫妮卡一起扮这种侦探家家酒。
「莫妮卡你知道吗，侦探真的是帅毙了！不管多复杂的事件，只要侦探出马，三两下就用那卓越的头脑轻松解决啦！」
「嗯──……」
虽然尼洛似乎对侦探抱有不少憧憬，但据莫妮卡所知，所谓侦探，就是情报贩子的一种。
调查另一半是否出轨，或帮人寻找家猫等等，专门受人雇用去调查私事，就是莫妮卡对侦探这行业的认知，不过这本推理小说中登场的侦探卡尔文•阿尔科克氏，似乎漂亮地解决了原本该由宪兵团解决的案子。
「大富豪宅邸内发生一起杀人事件，被害者在密室内遭人刺穿胸口而死，但就连凶器的下落都教人毫无头绪！」
尼洛激昂地描述消失的凶器与密室杀人之谜。
慢条斯理地更衣的莫妮卡，只是带着兴趣缺缺的语调回应。
「是不是用远端魔术操纵风箭呀。」
「嫌疑犯中没有魔术师喔。」
「那应该是用飞行魔术逃离了吧？」
「所以说，就没有魔术师登场嘛！」
「不然是用魔导具……」
「也没有这种的！」
「犯人是精灵……」
「犯人是人类啦。那家伙可是绞尽脑汁设计了惊人的诡计啊，手法就是……」
就在尼洛打算讲解行凶手法时，琳俐落地抱起了尼洛。
「不可以，黑猫阁下。把推理小说的诡计说破，这种行为会令尚未阅读的读者乐趣尽失。」
「原来如此，没错喵。」
尼洛举起前脚遮住自己的嘴巴。
就莫妮卡而言，自己对推理小说并不感兴趣，也没有预定要读，所以在这里听尼洛破解诡计其实也无妨。
「如果犯人不会用魔术，雇一位会用魔术的人就好了吧。」
听到正在披波丽洛上衣的莫妮卡这么接话，尼洛显得傻眼无比。
「我说你啊……推理小说这种东西，就是要斗智拼诡计才好看吧。」
「可是，刻意大费周章用那么机关算尽的诡计犯案，我觉得很不合理嘛……」
「不合理，是吗～……」
一副话中有话的模样，尼洛朝桌子瞥了瞥。
莫妮卡没再答理尼洛，开始绑头发整理仪容。
校庆的善后期间已经结束，今天起要回复正常授课了。没办法太过悠哉。
「我去装水回来喔。」
向尼洛与琳留下这句话，莫妮卡打开了连通楼梯的门。
待莫妮卡离开阁楼间以后，尼洛与琳望向彼此。
「那个很不合理对吧。」
「是的，完全不合理。」
推理小说《名侦探卡尔文•阿尔科克的事件簿》中，名侦探是这么说的。
──无论是多小的事情，都不可疏忽潜伏在日常生活中的不协调感。犯人真正的意图，就隐藏在你们所感受到的不合理之下。
尼洛纵身一跳，身轻如燕地跃上桌子。
在校庆之前与之后，这间阁楼间出现了两点决定性的不同。
一是桌面上，被插在瓶里的白蔷薇。
「这朵蔷薇我有印象。这是校庆时，〈沉默魔女〉阁下别在身上的物品。」
「这么一提，上头还绑了这条缎带嘛。」
棘刺被削平的白蔷薇，在茎上绑了一条蓝色的缎带。
在校庆当天带回来的这朵蔷薇，莫妮卡插进了玻璃瓶摆在桌上装饰。之所以会特地出去装水，就是为了要帮这只玻璃瓶换水。
一般都认为，以魔术精制的水因为含有魔力，不适合用在饮食方面。也因为同样的理由，拿来给植物浇水并不妥当。
不过莫妮卡平常在自己饮用时并未特别在意，都用魔术生成的水来泡咖啡。
这样的莫妮卡，却只为了这朵蔷薇，特地出门去装水。
就尼洛所知，莫妮卡并不是什么诗情画意到会拿花瓶插花赏玩的人。
以前尼洛一时兴起摘了些花回家，结果莫妮卡看也没看几眼，就拿去吊在玄关当成驱虫的药草。
如此不解风情的莫妮卡竟然会把蔷薇摆在房里装饰，事情绝对不单纯。
然后，还有另一个校庆前不存在的东西。
就是几朵用麻绳束着吊在窗边的白花。
「这啥花来着？本大爷对花的名字没太多研究啊。」
「我也不是那么清楚，但这似乎并非出自花坛，而是野花的样子。」
一如琳所言，窗边吊着的尽是些朴素的野花。
颜色清一色都是白的，不过外型五花八门。有花瓣呈放射状分布的，也有整体呈吊钟型的。
这些都是校庆后趁善后的两天假期间，莫妮卡从某处摘回来的。
你把那种东西吊着干嘛？听到尼洛这么询问时，莫妮卡的回答是「要把这些晾干」。
「本大爷原本啊，是以为她要吊些驱虫的药草。可这些花呢，给人一种不是这么回事的感觉喔。」
「的确。尤其现在冬日将近，是昆虫偏少的季节。难以想像吊着这些的意图会是驱虫。」
校庆后，呵护不已地插在瓶里的白蔷薇，以及吊在窗边干燥中的白色野花。
这些不似莫妮卡作风，充满不合理迹象的事实究竟意味着什么？
「有事件的味道呢。」
「没错，肯定有事。」
只要老实向莫妮卡开口问，就能得到解答，两人当然很清楚这点，但现在想要的就是能够扮演侦探来破解的事件。
尼洛灵巧地用前脚抱胸，露出一抹微笑。
「既然发生事件，就轮到侦探出马了对吧？」
「让能干的女仆长担任助手不知您意下如何，侦探阁下？」
「黑猫侦探与女仆长助手。不错嘛，感觉超强的。」
互相点头示意之后，尼洛与琳打开窗户，离开了阁楼间。
不一会儿，手上提着水壶返回的莫妮卡，一时之间为了不知去向的尼洛与琳感到歪头不解，但又随即认为八成是去散步吧，便迳自开始为白蔷薇换水。
＊ ＊ ＊
历经校庆后的两天假期，开学后迎接的第一堂课是选修课。
当时莫妮卡选择了棋艺与马术，今天轮到的是马术课。
久违换上骑马装的莫妮卡，今天也让菲利克斯在身后协助，努力练习着骑马的技术。
「真令人吃惊，比之前进步好多啊。」
背后传来菲利克斯的赞叹声。
莫妮卡开心得差点按耐不住想上扬的嘴角。
虽不确定技术面是否有所成长，但至少跨在马背上时，已不像之前那么畏高了，这点是肯定的。
（有练习飞行魔术，真是太好了。）
最近这阵子，莫妮卡只要一有空，就会骑在扫把上练习飞行魔术。
即使飞行本身还称不太上稳定，似乎也因为孜孜不倦的锻炼，稍微提升了莫妮卡的平衡感。
「该不会是有私下偷偷练习吧？」
「……呃──差不多，就是那种，感觉。」
腼腆答覆后，便见菲利克斯从背后伸出手来，盖在握着缰绳的莫妮卡手上。
「既然如此，今天就稍微尝试一下跑步吧。」
「唔……好、好的……！」
跑步还是有点可怕──莫妮卡把这句险些出口的丧气话吞了回去。
飞行魔术如此，社交舞也如此，有些事情就是必须实际经验过，用身体记住感觉，才能真正学会。
所以，不可以永远都只满足于让马儿安稳步行。
菲利克斯朝马肚轻踢，马儿开始缓缓加快脚步，朝中高级者取向的路线跑去。
（咦、咦！要往这边去吗？）
以为肯定是要在初学者取向的基础路线开跑，莫妮卡满脸铁青地努力维持平衡。
马儿跑着跑着，逐渐往森林内部深入。
以前行经这条路时，树木还留有些许红色或黄色的叶片，而今天几乎都已经尽数凋零，令人确实感受到冬天的造访。
（这一带看起来，好像都已经没有开花了……）
本来打算如果看到有比较大朵的花还开着，就顺便摘回去的──如此暗自作想时，菲利克斯忽然在半路让马儿停下了脚步。
然后就这么转向，驱马朝偏离原始路径的小路前进。这条路莫妮卡有印象。
（是殿下的秘密散步道～……）
这条路并非正规路线，路宽较窄，想让马匹在这条路跑步比较困难。
莫妮卡开口问向驱马缓缓前行的菲利克斯。
「今天，也要去观摩魔法战，吗？」
「嗯，这也是目的之一……不过其实是我有事想拜托你。」
话才讲到一半，森林内部便传出一阵响亮的爆炸声。
那是施展火属性魔术时会发出的声音。看来似乎是魔法战开打了。
菲利克斯安抚着受到惊吓的马匹，同时移动到可以看见魔法战战况的地点。
森林内部某处比较空旷的场所，设置了魔法战用的结界。在这道结界内，就算受到魔术攻击也不会受伤，取而代之的，是会让魔力减少。
「希利尔•艾仕利！今天一定要让你败在我的手下！」
如此高声呼喊的，是一位留着金色短发的魁梧男同学。上次在这里观摩魔法战时，也是他和希利尔在较量。
他名叫白龙•加勒特。是高中部三年级同学，魔法战社的社长。
白龙迅速展开咏唱。虽然听不见咏唱的整体内容，然而从那简短的程度，莫妮卡判断应该是短缩咏唱。
只见白龙伸手向前一挥，火焰长枪随即现形，朝希利尔直直飞去──但，瞄准得不够到位。甚至轮不到希利尔闪避，火焰长枪就已经撞在附近的树干上烟消云散。
（大概，是还不习惯短缩咏唱吧。魔术式的第三节与第五节短缩有误，导致魔力密度下降，命中率也就跟着降低了。）
即使如此，白龙还是锲而不舍地展开生疏的短缩咏唱，这次生成了将近十支瞄准希利尔的火焰箭。
箭矢威力不及长枪，但毕竟有数量优势，几支火焰箭已开始射向希利尔。只是希利尔的反应更快，箭矢没能命中目标，而是被早一步生成的冰墙阻绝。
然后，希利尔就这么维持着冰墙蹲下，以单膝贴地的姿势伸手触碰地面。紧接着，冰之枝条便出现在他的指尖，沿着地面朝白龙延伸而去。白龙对此浑然不觉。
在白龙死命绕舌进行短缩咏唱的期间，冰之枝条已经蔓延到白龙脚下，接触到他的鞋尖。
刹那间，枝条急速膨胀，直接包住白龙的脚掌，冻结在地面上。
当白龙的注意力转移至脚边，希利尔早已发动下一道魔术。密集的冰箭如雨点般洒落在白龙身上。同样是短缩咏唱，两者的精度却有天壤之别。
（希利尔大人魔力量既高，魔力的操作也十分坚实……既然能将短缩咏唱运用无碍，就代表他对魔术式的理解也相当透彻。要是连冰以外的魔术都能施展，想成为上级魔术师应该也不成问题吧。）
这些想法浮现在莫妮卡脑内时，菲利克斯又驱马缓缓地展开了步行。
「希利尔的本事，又更上一层楼了呢。」
「呃──实在是，很厉害呢。」
菲利克斯静静地应了一声「是呀」。
语调听起来既沉稳又温柔，但又好似夹杂着几分羡慕的音色。
（果然，殿下还是……很想要修习魔术啊。）
为什么，他会被禁止学习魔术相关知识呢？难道是有什么体质面的问题吗？好比魔力量极端低落之类的。
「对了，殿下，刚才说，有事情想要拜托我……」
「嗯。」
来到远离魔法战结界的位置后，菲利克斯令马儿停下了脚步。
「莫妮卡。」
自己的名字在耳边轻声响起，莫妮卡肩头不禁为之一颤。
菲利克斯的手自方才起，就覆盖在自己握着缰绳的手上。莫妮卡感觉得出来，那只手现在稍微使了点劲。
「同为夜游的不良拍档，希望你助我一臂之力。」
缓缓回过头去，「艾伊克……」莫妮卡不发出嗓音地低语。
映入仰望眼帘中的菲利克斯，正以一股十分严肃──又带有些许走投无路色彩的眼神朝自己凝望。
莫妮卡咕嘟咽下一口口水，开始注意周遭动静。确认过尼洛与琳应该都不在附近，才继续开口。
「想拜托我的，事情是……」
「你知道海姆兹•纳里亚这间图书馆吗？」
出乎意料的名字传进耳里，莫妮卡忍不住瞪大了眼睛。
历史悠久程度在国内屈指可数的图书馆──海姆兹•纳里亚图书馆，那是莫妮卡刚当上七贤人不久时，被路易斯带去一起处理魔导书封印作业的地方。
（那时还意外找到初代〈荆棘魔女〉大人的魔导书，闹得不可开交呢……）
回想着当年遭遇的骚动，莫妮卡点头回应菲利克斯。
「呃──海姆兹•纳里亚图书馆……只论名字的的话，我是有听过。」
「是这样的，海姆兹•纳里亚图书馆已在不久之前废馆。馆方决定将部分馆藏捐赠给赛莲蒂亚学园，结果收到的刊物……」
讲到这里，菲利克斯的手握得更加使劲，随着火热的嗓音，惆怅地向莫妮卡低语道：
「里头有〈沉默魔女〉的论文。」
一阵「咕噎～～」声自莫妮卡的喉咙响起。
光是没有因为过度动摇而落马，就已经希望有人好好夸奖自己一番。
「要拜托我的事情……难道是……」
「因为会在图书馆留下出借纪录，所以我没办法借阅魔术书之类的刊物……可是──」
菲利克斯仰起头来，火热的双颊染成朱红色，有如在描述心上人一般陶醉不已。
「我无论如何……都想要看看那篇论文。只不过，想要不留下出借纪录，就只有在馆内当场翻阅看完一途。而且，还得不动声色地偷看，不让任何人发现我在读魔术书。」
「也就是说，呃──……」
「在我偷看论文的期间，希望你帮我把风。」
莫妮卡被交托第二王子的护卫任务已经长达数个月。
她怎么可能想像得到，竟然会有这么一天，被那位护卫对象提出帮忙把风的要求，好让他能放心偷看书。
「那个，如果由我去借阅那本书，再交给殿下，的话……？」
简而言之就是帮忙当人头借书，虽然不是值得推崇的行为，但状况毕竟特殊。
至少，比起站在架前偷看书，遭人指点的可能性应该是低上许多。
然而，菲利克斯一脸苦涩地摇了摇头。
「这我也想过了，但你没有修基础魔术学的课，对吧？明明没在修课却借阅魔术书，难保不会启人疑窦。」
确实，就想要隐瞒七贤人身分的莫妮卡而言，也并不想要留下借阅魔术书的纪录。
万一有个闪失，遭人问起「为什么要借阅魔术书」，恐怕就难以开脱了。
（海姆兹•纳里亚图书馆竟然还有收藏我的论文……到底，是哪一篇呀。依内容而定，读起来可能要花上相当的时间……）
暗自思考着这些事，莫妮卡向菲利克斯说道：
「呃──魔术书，要读懂应该，不容易吧？想站在架前直接看完，是不是相当困难……」
「我对速读和背书有自信。」
「……」
如此令人赞叹的才能，是不是应该更加活用在别的地方才对啊。
（不过……他即使做到这种地步，也想要看呀……）
既然艾伊克──莫妮卡绝无仅有的夜游拍档如此深切地渴望，莫妮卡当然也想出一份力。
使劲握紧缰绳，莫妮卡仰头望向菲利克斯。
「那我该，在什么时候帮你，比较好？」
这时候，莫妮卡确实看见了──菲利克斯脸上的惆怅一扫而空的瞬间。
「寄赠给校方的书，会从今天放学后开始在图书馆上架。幸运的是，今天学生会并没有要集合……你能帮我吗？」
莫妮卡点了点头，菲利克斯随即眉开眼笑，以有如夹杂安心与欢喜的语调，低声道出「谢谢你」。
＊ ＊ ＊
「可恨，可恨啊，希利尔•艾仕利！这次竟然又让我吞下一败！」
午休时间，魔法战社社长白龙•加勒特来到魔法史研究社的研究室，念念有词地吐起苦水。
在搔得一头金色短发乱七八糟，苦闷不已的白龙面前，有点胖胖的黑发男同学──魔法史研究社社长康拉德•艾斯卡姆正咕嚼咕嚼地往嘴里猛塞小点心，塞得两边脸颊圆滚滚。
白龙主打实战，康拉德专攻研究魔法史，两者方向性不同，但同样都志在学通魔术。
正因此，两人打从中学时代便交情甚好，不时就像这样造访彼此研究室，天南地北闲话家常。
「这么一来，白龙阁下今年与副会长对战的成绩，就是二十七战二十七败了是也～」
「咕唔……这是何等屈辱！可恶的希利尔•艾仕利……明明是平民出身，竟然那么奋发图强，甚至获得殿下赏识，被提拔为学生会副会长……这简直……这简直……」
白龙紧紧握拳捶在桌上，中气十足地发自丹田呐喊。
「太了不起了不是吗──！」
瞥了一眼呐喊的白龙，康拉德温吞地啜了一口红茶，露出眺望远方的眼神。
「白龙阁下真是对艾仕利副会长爱得无法自拔呢。」
「才不是爱！我只是，觉得他很了不起，必须向他看齐而已！」
「是是是。」
「你也记得一清二楚吧，康拉德！我第一次邂逅希利尔•艾仕利时遭遇了怎样的悲剧！」
白龙再度捶桌喊冤，康拉德则是发出有如挤扁喉咙的声音，咕呼咕呼笑个不停。
「是呀，是呀，真是一桩悲剧～把人家误认为女生，色眯眯地上前搭讪，才发现是个男的……咕呼！」
白龙还在中学部的时候，在选修课的教室里看见一位陌生的插班生。那正是希利尔•艾仕利。
当时的艾仕利个头远比现在娇小，坐在椅子上，看起来就像个柔弱梦幻的少女。还有一点就是，白龙和希利尔不同班，所以对希利尔的名字跟姓氏都一无所知。
看人家刚插班进来人生地不熟的，想去表现一下自己的亲切，带着色心开口搭话却发现对方是位兄弟，白龙此时的绝望自是不在话下。
而且悲剧还没就此落幕。
待白龙进入高中部，与未婚妻订婚之后的某天，白龙不巧听见了未婚妻与其他女同学聊天的内容。
『喜欢的类型吗？我想想……就那个，希利尔•艾仕利大人那样的类型。』
隔天，白龙便向希利尔提出了魔法战的决斗要求，并且哀伤地落败。
「可恨的希利尔•艾仕利！我也就罢了，竟然连我未婚妻的心都不放过……」
白龙拳头怦咚一声砸在桌上，声嘶力竭地怒吼。
「这该死的初恋小偷──！」
康拉德这会儿发出的「咕嘻、咕嘻」笑声已经开始不像人类了。
这位友人心肠绝对不坏，可惜就是笑声诡异了点。
「咕嘻、咕嘻……噗唷呵……你那位未婚妻，现在还是和你处不来对吧？比起艾仕利副会长，你是不是更该猛力追求那位未婚妻才对？」
「所以说，我才想把希利尔•艾仕利打个落花流水，让我未婚妻清醒过来啊……」
露出一脸有如在温柔守候对方的表情，康拉德凝视着白龙，抚着软嫩的下巴说道：
「想让未婚妻回心转意的话，趁校庆时送人家一朵花饰不就得了吗？要是当时有准备朵黄色蔷薇束上橘色缎带送她，肯定早就……」
校庆时准备蔷薇花饰赠送给想共舞的女同学邀舞，这是赛莲蒂亚学园的惯例，白龙当然也心知肚明。
不过，白龙用鼻子哼了一声，直接驳回康拉德的论调。
「那种鬼惯例，我才不需要！」
白龙•加勒特的家族，大多是骑士团或魔法兵团出身。因此有着血气方刚，讲究男子气概与死爱面子的倾向。
「就算不搞送花那种软派的把戏，邀她共舞这点小事也难不倒我！」
「唉～那你未婚妻的反应呢？」
「一如往常心不甘情不愿的，那又怎样！」
到头来，果然一天不赢过希利尔•艾仕利，未婚妻就一天不会回心转意。
为此虽然卯足了九牛二虎之力学会短缩咏唱，精度却差强人意。
每次白龙发动短缩咏唱，魔术就无论如何都会出现差错。严重时甚至在魔术命中对方前就自个儿烟消云散。
魔术是一种建立在庞大计算上才得以成立的技术。就算只是一支火焰长枪，也都必须计算过威力、形状、速度、飞行距离、持续时间等因素，再以计算结果为基础编组魔术式。
老实说，白龙也有自觉，短缩咏唱对现在的自己而言还是道门槛过高的技术。
即使如此，白龙还是想赢。想赢过希利尔•艾仕利。
就在白龙咕呶呶地念念有词时，康拉德突然起身，操着语调低了几度的嗓音开口。
「咕呼呼……这里有一则好消息，要报给挑战初恋小偷却屡战屡败的白龙阁下知道。」
「好消息？」
康拉德咕呼咕呼地笑着点头。
「其实呢，在寄赠给图书馆的刊物里……」
＊ ＊ ＊
黑猫侦探尼洛与助手琳，为了解明莫妮卡突然变成爱花人士的真相，兵分两路各自展开调查后，回到了秘密基地集合。
「秘密基地──据我所知，那是能够激发人们少年情怀的魅惑辞汇。」
「本大爷不是少年，但很明白那种心情。听起来就觉得很正点嘛，秘密基地。」
两人口中的秘密基地，指的是被称为旧学生宿舍的建筑物。
旧学生宿舍位于赛莲蒂亚学园领地内的森林深处，相较于现在使用的宿舍，显得袖珍了几分。
建筑物本身年代并没特别久远，外观看起来还十分派得上用场。
不过这一带土地的魔力浓度偏高，已达到会危害人体的基准，似乎是因此才不得不废弃旧学生宿舍。
想处理土地魔力浓度过高的问题，可以使用吸收土地魔力再另行释放的魔导具。但根据土地本身性质不同，有时会无法顺利吸收魔力。这栋旧学生宿舍附近的土地相信就是如此吧。
魔力浓度过高的土地，对魔力抗性较低的人类而言，长时间滞留有时会导致魔力中毒，但对于以魔力为粮食的精灵来说，可谓再舒适不过的空间。
正因如此，身为风系精灵的琳似乎平时就频繁出入旧学生宿舍，把这里当作秘密基地。
在旧学生宿舍的玄关原地大转一圈观察后，尼洛很是满意地不停点头。
「不错的秘密基地嘛，这儿。」
虽然已遭废弃，终究也是准备给贵族子女使用的建筑物。格局宽敞，让人可以自在放松的设计，待起来的感觉着实不差。
要是能摆张沙发或安乐椅子就更像那么回事了，但实在也不能要求那么多，尼洛就这么维持着猫的外型，灵巧地靠上墙壁以两条后腿站立，同时举起前脚抱在胸前。
双手抱胸靠在墙上，这是尼洛想到的侦探帅气动作之一。嘴巴如果再叼根菸斗，就更完美无缺了。
「那么，是时候共享情报了。还请回报调查的结果吧，助手。」
「是的，我针对〈沉默魔女〉阁下的桌子调查了一番。」
在校庆之后的两天假期，莫妮卡一直都待在阁楼间写东西。不是在写会计的相关工作，就是在写魔术式。
「从前天起，我就一直暗中调查，〈沉默魔女〉阁下所写的魔术式……」
「喔，有查出什么了吗？」
「完全没查出任何结果。魔术式这种东西真是十分难解呢。」
有别于透过构筑魔术式来操控魔力的人类，身为精灵的琳可以凭感觉自在操作魔力。
所以，莫妮卡所书写的魔术式，对琳而言似乎完全无法理解。
但，尼洛并无法为此责怪琳。原因很简单，尼洛也完全无法理解魔术的内容。
「只是，魔术式一旁有着『植物水分含有量』的记载。〈沉默魔女〉阁下也说过，吊在窗边的花是准备要晾干的，或许这道魔术式也是要用来令植物干燥。」
以前脚抚着下巴的尼洛不停点头称是。
果然，莫妮卡是想透过魔术，用那些搜集来的白花达成某种目的。
「那么，敢问黑猫侦探阁下进行了哪些调查？」
「喔，本大爷可是跟踪了莫妮卡喔。」
其实跟踪到一半就觉得无聊，趁莫妮卡上选修课的期间，跑到厨房去偷吃肉类料理，这部分当然是省略不报。
话又说回来，用烤炉烤出来的带骨肉也未免好吃过头了。鸡肉不管用煮的烤的甚至生吃都很美味，但还是怎样都比不上带骨肉。
往油油亮亮的嘴边舔了一圈，尼洛继续说道：
「本大爷在跟踪莫妮卡的时候，听到了她在午休时，跟同班同学拉娜交谈的内容。」
尼洛开始回想那时的情景。
『嗳，莫妮卡。今天没有学生会的公务要忙吧？既然如此，我们一起去开茶会吧。我有拿到不错的茶叶呢。』
拉娜笑眯眯地提议，但莫妮卡却是一脸歉疚地搓着指头回应：
『对、对不起喔。今天放学后……我有非常非常重要的，事情。』
非常非常重要的事情──不用说，尼洛与琳都不晓得有这回事。
「很可疑对吧？」
「非常可疑呢。」
「到这个地步，只能动真格展开跟踪了对吧。」
第二王子的护卫任务怎么办？会提出这种正经八百吐槽的人，这里并不存在。
燃烧着侦探使命感的黑猫侦探与助手女仆，在互相点头示意后，动作飞快地开始朝赛莲蒂亚学园校舍移动。
＊ ＊ ＊
放学后，莫妮卡在前往图书室的路上，始终忐忑不安地留意周围的目光。
身为赛莲蒂亚学园的学生，莫妮卡其实可以大大方方地使用图书室，无须顾虑旁人，可一想到自己被托付的事，就忍不住会在意周遭的视线。
在赛莲蒂亚学园，图书馆本身是独立于校舍的建筑物，可以经由走廊各自通往中学部与高中部。
在高中部通往图书馆的走廊门扉前，看到了正等着莫妮卡到来的菲利克斯身影。
菲利克斯「嗨」了一声，轻轻举手示意。
「今、今天还请，多多煮教。」
「我才是呢……来，我们走吧。」
菲利克斯那双凝望着图书馆的碧绿眼眸，总觉得隐约闪烁着光芒。脚步也较平时轻快。
两人接下来的作战如下：
由于魔术书属于专门书籍，故与一般刊物收藏在不同房间。
专门收藏魔术书、魔导书这类书籍的，是位于图书馆二楼的第二图书室。
单是与魔术无缘的人士出入第二图书室，就容易给人留下印象。
因此，莫妮卡与菲利克斯要以学生会干部的身分，来调查图书委员们工作执行得如何，是否有将寄赠的刊物依规定正确收藏──用这种名目进入第二图书室，在假装核对清单的同时接近书架。
然后菲利克斯就趁那个机会，站在架前把盯上的论文看完。
莫妮卡的任务，是趁菲利克斯站着偷看书的期间负责把风。
要是有人来了，就辩称「目前这座书架正在进行与清单核对的作业」争取时间，菲利克斯再趁机把书收回架上，神态自若地离开现场即可。
（就为了偷看书，也未免太大费周章了……而且，看的还是我的论文……唔……）
莫妮卡暗自伸手压着胃时，菲利克斯随着一句「来，清单」递出了寄赠的刊物清单。当然内容都是真的。
而且从笔迹来看，这恐怕是菲利克斯自己亲手抄写的。
（堂堂王子殿下滥用职权，伪造文书，违规内阅……）
如此大费周章地铤而走险，目的却不是独占刊物，而是不为人知地偷看书，实在愈想愈鼻酸。
刚踏进图书馆，菲利克斯就转头朝柜台的图书委员点了点头。
看来他早就事先打着学生会要来检查的名目，知会过图书委员一声了。连这种小细节都不忘打点，着实堪称天衣无缝。
「那么，我们去核对清单吧。」
「好、好的……」
就在莫妮卡回应菲利克斯的督促，迈出脚步的瞬间，一道嗓音突然自身旁响起。
「……哎呀，真罕见的组合呢。」
转头望向嗓音来源，随即与一位将书本抱在胸口的黑发千金四目交接。
她的名字是克劳蒂亚•艾仕利。学生会副会长希利尔•艾仕利的妹妹。
莫妮卡小声应了一句「午、午安」，克劳蒂亚则是睁着瑠璃色的瞳孔，紧紧凝视莫妮卡不放。
「学生会的工作？」
「是、是的，我们要来对寄赠书籍，进行核对。」
「那个，不是图书委员的工作吗？」
闻言，莫妮卡肩头一颤，菲利克斯立刻接话补充。
「从前发生过一起弊案，本应上架的寄赠书籍，被图书委员占为己有私下转卖。为了避免类似事件重演，才会由学生会干部进行抽查，以期形成吓阻力。」
「……三十八年前的事件啊。」
克劳蒂亚宛若自言自语似地低声咕哝道。
这是在暗示──事到如今才搬出那么久以前的事件，教人愈想愈可疑。
话又说回来，这里有个令人在意的地方，就是克劳蒂亚的态度。
克劳蒂亚打从方才起，就彻头彻尾不让菲利克斯进入自己的视野。就只是直直盯着莫妮卡不放，面对菲利克斯的发言，则采取自言自语般的语调回话。
（是、是因为我比较，容易说溜嘴吗……？）
正当莫妮卡暗自焦急，克劳蒂亚又伸手将盖在脸颊前的黑发拨到耳后，朝四周瞄了瞄。
「今天兄长不在啊……核对清单这种乏味的工作，明明就最适合兄长了说。」
「我偶尔，也是得处理这种工作的呀。」
菲利克斯向克劳蒂亚露出了笑容。
那是非常亲切又柔和的笑容，大多数人看了，相信都会心生佩服，觉得「殿下怎么这么热心，这么忠于职守啊」。
然而克劳蒂亚依然保持一贯态度，不让菲利克斯进入视野，望着莫妮卡自言自语般地咕哝。
「这么一提，兄长有提过呢。今天放学后学生会没有公务，所以要去训练魔术……哎呀，听兄长那口吻，明明就像是其他学生会干部也没有工作的说，真不可思议……」
如果，希利尔知道菲利克斯在图书室核对清单，肯定毫不迟疑，自告奋勇前来帮忙吧。
倘若如此，菲利克斯就没办法顺利偷看书了。
想到这里，莫妮卡不由得心惊胆跳，这时，菲利克斯又以极其自然的语调回应。
「毕竟在替校庆善后时，让希利尔操劳了一番嘛。今天希望他能好好休息。」
「但是却带着莫妮卡到处跑呀。」
一针见血的吐槽，令菲利克斯虽仍保持笑容，却顿时语塞。
莫妮卡愈来愈慌。再这样下去，菲利克斯看论文的时间恐怕会被耗光。
（必须得由我设法拖住她，争取时间让殿下看论文才行……）
要怎样才能把克劳蒂亚从菲利克斯面前支开，莫妮卡绞尽脑汁不停思考。
思考思考再思考之后，卯足全力从喉咙挤出声音唤道：
「克劳蒂亚大人！我、我现在，有一本非常想看的书……那个，克劳蒂亚大人对图书馆，很熟悉对吧。可以请你帮我带路，去找那本书在哪吗？」
「那种事是图书委员的工作吧。」
「啊呜～……」
见莫妮卡答得含糊其辞，克劳蒂亚举起套着白色手套的双手，包住莫妮卡左右脸颊。
然后就这么将脸贴近到几乎要碰在一起，凝视着莫妮卡咧嘴一笑，用传不进菲利克斯耳里的音量低声呢喃。
「……不过，就在莫妮卡拖住我的这段期间，那边的王子殿下到底打算做什么，倒是令我十分感兴趣。」
（穿帮了──！）
从哑口无言的莫妮卡面前退开，克劳蒂亚回过身去，随着飘逸的裙摆招手。
「……跟我来。就让我这个亲切的好朋友，替莫妮卡带路找想看的书。」
「非、非常，谢雪，你……」
大舌头道谢的同时，莫妮卡侧眼望向菲利克斯，不出声地动起嘴唇。
──就是现在，殿下！快趁现在去偷看！
也不知是否察觉到莫妮卡的意图，菲利克斯微微点了点头。
「核对清单的工作就交给我处理，你尽管去借想看的书吧。」
「好、好的！」
克劳蒂亚的盘算，相信是暗中观察菲利克斯想做什么吧。
既然如此，不让克劳蒂亚得逞，替菲利克斯争取看论文的时间，就是莫妮卡的使命──如此在内心向自己喊话的莫妮卡，已经把护卫任务这个原本的使命忘得一干二净。
（我得快点思考，要用甚么方法才能拖住克劳蒂亚大人才行……！）
克劳蒂亚伸手勾抱住莫妮卡的手臂，凑向她正全速运转的脑袋，在她耳边轻声低语道：
「以我为对手，莫妮卡能够拖延多少时间……很令人拭目以待对吧？」
噫噫～莫妮卡的喉咙忍不住为之颤抖。
（……莫妮卡，抱歉了。谢谢你。）
在内心对被克劳蒂亚拖走的莫妮卡致上谢意，菲利克斯快步走向第二图书室。
失去负责把风的莫妮卡实属一大打击，好在菲利克斯自己善于察觉周遭气息。
第二图书室的使用者原本就少，有人靠近应该马上就能发现。
（可能的话真希望能忘情沉浸在读书时光内……但也由不得我任性了。）
莫妮卡可是正挺身帮忙争取时间呢。绝不能白费这段稍纵即逝的时光。
（话又说回来，看来我可真是被克劳蒂亚小姐厌恶到家了啊。）
恐怕莫妮卡并没有注意到吧。
克劳蒂亚基本上就是把菲利克斯当作不存在的东西对待，每当要回应菲利克斯的发言时，都会露骨地别开视线，用自言自语的语调开口。
克劳蒂亚这番行径对王族而言可谓藐视至极，不过菲利克斯并没有要追究的意思。
毕竟是有利迪尔王国至宝之称的博识家族──〈识者家系〉的一员，菲利克斯并不想与她为敌。
菲利克斯登上设于一楼大厅侧边的阶梯，毫不迟疑地朝第二图书室走去。
有别于收藏大量娱乐书籍的一楼，二楼陈列的大多是专门书籍，因此平时的使用者没那么多。但，今天二楼却被同学挤得盛况空前。
或许是因为校庆期间图书室暂不开放，导致那几天的使用者都挤到了今天来。
就在思考着这些事情时，经过走廊转角的菲利克斯看到了。
看到今天的目标──第二图书室竟然人满为患。
「……」
望着出乎意料的光景，菲利克斯哑口无言地呆立走廊。这时，忽然有两名走出第二图书室的男同学开口问候。
其中一人是戴着圆眼镜，有点胖胖的黑发男同学。另一人是身材魁梧，肌肉结实的短金发男同学。
是魔法史研究社的康拉德•艾斯卡姆以及魔法战社的白龙•加勒特。
「哎呀，这不是学生会长吗。午安午安。」
黑发的康拉德从喉咙发出咕呼咕呼的笑声。还抱了好几本书在胸前。
菲利克斯反射性地扫视康拉德胸前的书确认书名。他所抱着的无一不是清单上的赠书。
「消息真灵通，马上就跑来借阅新赠书吗？」
按耐住内心的动摇，菲利克斯语调温和地发问，随后，魁梧的白龙立刻挺直胸膛回应：
「是的，正如殿下所言。敢问殿下可有耳闻？我国七贤人之一──〈沉默魔女〉的名号。」
岂有没听过的道理。
不如说自己根本是狂热粉丝，就是因为想看她的论文想看得受不了，才会为了偷看书，不惜把学妹拖下水，打着事先安排好的假业务当名目前来。
露出一抹高雅的微笑，菲利克斯答道：
「嗯，她的大名当然是响当当了。再怎么说，〈沉默魔女〉也是击退了沃岗黑龙，我国引以为傲的英雄啊。」
以史上最轻的年纪当上七贤人的〈沉默魔女〉，虽然是不怎么公开亮相的人物，却在约半年前击退沃岗的黑龙，并因此一举成名。
但其实，早在那起事件之前，她就已经是志在魔术的人们所关注的目标。
〈沉默魔女〉打从学生时代起，就发表过不只一道崭新魔术式，是颠覆魔术式常识的天才少女。
甚至因为她的研究，让基础魔术学的教科书有过大幅度的翻新。
「说起〈沉默魔女〉，最有名的就是无咏唱魔术专家这个头衔，不过这样的她，其实也发表过言及短缩咏唱的论文──」
「喔～」
不会吧──菲利克斯望向白龙抱在胸前的书，但白龙粗壮的手臂太碍事，没办法看清楚作者名。
「我……在下，正好为了该如何熟练短缩咏唱而陷入苦战。所以马上跑来借阅〈沉默魔女〉的著作！如此一来，下次魔法战保证能打败希利尔•艾仕利给各位瞧瞧！」
「…………」
具体而言，那本书你打算借几周？还书时还请务必通知我一声，我到时马上去站在架前偷看──有没有办法不让这些真心话曝光，巧妙地只问出还书日呢。
就在菲利克斯认真思考这个问题时，康拉德咕呼呼地伸手按上嘴边笑了起来。
「能抢在第一位借到书真是太好了呢～白龙阁下。毕竟，〈沉默魔女〉的著作可是万众瞩目，看看预约单，竟然已经排了十个人在等呢。」
「十个人……？」
「搞不好还在增加中呢～就是受欢迎到这种地步啊。」
「……那真是太棒了。」
没错，〈沉默魔女〉的实力与实绩获得高评价，着实教人发自内心喜悦。身为一名粉丝，菲利克斯也与有荣焉。
……然而开心归开心，书还是想看得不得了，菲利克斯脸上就这么挂着笑容，以近年罕见之势陷入了消沉。
＊ ＊ ＊
「喂，找到了。莫妮卡在那。」
「看来正与友人在一块儿呢。」
黑猫与黄色小鸟的身影，出现在设于图书馆栋一楼高处的窗口。
不用说，当然是正在跟踪莫妮卡的尼洛与琳。
先前和第二王子一起进入图书馆栋的莫妮卡，似乎正在黑发千金克劳蒂亚•艾仕利的带领下找书。
话又说回来，莫妮卡举止诡异的程度实在非同小可。
莫妮卡在人多的地方原本就容易变得形迹可疑，可现在诡异程度又更上一层楼，不但满脸苍白，视线旁徨不定，双手还无意义地甩动不停。
尼洛与琳都具备过人听力，所以听得见靠近窗口的两人在说些什么。
「所以呢，莫妮卡打算借什么书？」
「呃──那个……」
「……你不是有书想借吗？」
「唔──呃──……对了！我是想借跟植物有关的书。我有个，想做的东西！」
「想做的东西？」
莫妮卡点点头，难为情地搓着手指，凑向克劳蒂亚耳边小声回答。
就算听力再好，想隔着窗户听见悄悄话的内容，终究是不可能的任务。
尼洛与琳彼此互望一眼，身轻如燕地移动到楼顶。
「这可是新情报。莫妮卡好像想用植物做些什么。」
说着说着，尼洛左右晃起尾巴开始思索。
唐突开始搜集花的莫妮卡。
让植物干燥的魔术式。
以及「想用植物做东西」的发言。
将这些线索彼此交织勾勒之后，能够导出的真相是？
「推理小说中一旦出现植物，八成都是那回事吧。」
「是的。就是那回事对吗。」
黑猫与小鸟异口同声说道：
「是毒啊。」
「是毒呢。」
只要推理小说内出现描述不单纯的植物，十之八九都有毒，此乃约定成俗的不成文规定。在名侦探卡尔文•阿尔科克系列中也是绝不缺席的凶器。
「植物在干燥过后，毒性会变得更强……卡尔文•阿尔科克也是这么说的。错不了。莫妮卡是打算让植物干燥，好拿来制作毒药。」
现在之所以在找书，肯定也是想调查有什么方法，能够萃取出更强力的毒素。
尼洛煞有其事地讲得头头是道，这时，琳举起了单边的黄色翅膀。
「请教侦探阁下。」
「喔，什么事，助手？」
「请问侦探阁下认为，〈沉默魔女〉阁下想毒杀的对象会是谁呢？」
既然要制作毒药，想当然是打算向某个对象下毒。
不管面对什么敌人，都能透过无咏唱魔术无情镇压，连这样的莫妮卡都必须仰赖毒药才能对付的高手──想来想去就只有一个。
「那还用说，还会有别人吗。」
＊ ＊ ＊
在克劳蒂亚的帮忙下，莫妮卡找到了想借的书，来到柜台办理出借手续。就在手续结束的同时，菲利克斯也刚好从二楼返回。
回来得远比想像中还快。难道说，真的已经整本看完了吗？
趁克劳蒂亚不注意，莫妮卡跑到菲利克斯身边，小声开口问道：
「殿下，那个，目标的论文……」
有成功偷看到了吗？莫妮卡还没问出口，菲利克斯就先无力地摇了头。
只见他低头望向脚边，低声咕哝起来。
「……预约人数，现在十三人。」
「咦？」
在瞪大双眼的莫妮卡面前，菲利克斯抬头露出了微笑。既缥缈又脆弱的笑容。
「能够让本校同学也理解到她的美妙，真是非常值得开心的事呢。」
「…………」
看来偷看书作战是失败了。
莫妮卡犹豫着不知该如何回应，结果菲利克斯先从莫妮卡手中俐落地抽起了清单。
「抱歉让你跑这一趟呀。」
「那个，殿下打算……」
「既然都已经知会过图书委员了，我就得好好完成核对作业喽。」
虽然只是用来掩护偷看书作战的名目，但菲利克斯似乎还是打算独力付诸实行。
眉尾下垂的莫妮卡正感不知所措，肩头突然重重一沉。原来是克劳蒂亚从背后抱了过来。
克劳蒂亚笔直柔顺的黑发把莫妮卡脸颊搔得有些发痒。
「哎呀，恶作剧时间结束了？……是吗，真可惜。」
「不、不是在恶作剧啦，那个，呃──……」
「不好意思没能满足你的期待啊。克劳蒂亚小姐。」
菲利克斯在一如往常的沉稳语调中，夹杂了些许的讽刺回话。克劳蒂亚闻言，维持着原本的姿势，只转动眼珠子瞄向菲利克斯。
接着又立刻将视线移回空无一物的正前方，自言自语般地说道：
「……总是一脸从容不迫，好像凡事都在自己掌握中的某人，这会儿竟然这么明显地失魂落魄，还算是挺有意思的。」
回过身去，克劳蒂亚就像一只失去兴致的猫咪，往书柜深处离去。
从克劳蒂亚的纠缠下解放的莫妮卡，仰头望向菲利克斯。
「清单的核对，也让我，一起处理吧。」
「不能把你拖下水到这种地步啦。」
「不是的，因为……我也是学生会干部的一员。」
看到莫妮卡略为抬头挺胸地解释，菲利克斯不由得睁大双眼，似是十分惊讶，随后脸部肌肉便挤在一块儿笑了起来。
「……那我想～就有劳你帮忙了。」
「好的。」
菲利克斯开始朝陈列了清单上赠书的书架移动，莫妮卡也赶紧跟上脚步。
两人就这么默默展开了清单与书本的核对作业。
现在的菲利克斯，已经回归到一如往常的完美王子殿下，脸上挂着既沉稳又从容的笑容。丝毫不复见灰心丧志的模样。
只是，一想起方才他那失落的表情，莫妮卡就觉得果然还是放不下他。
（可是，像这种时候，该对他说些什么才好呢……）
有什么话比较适合用来鼓励消沉的人，莫妮卡一时片刻也想不出来。
倒不如说，自己该不会太多管闲事了吧。心情低落的菲利克斯，会不会其实比较想一个人静一静？
脑袋不停胡思乱想，一颗心七上八下的莫妮卡身旁，仰望着书柜的菲利克斯忽然轻声呢喃。
「幸好，还有你在。」
「……咦？」
「没能看到论文虽然很遗憾……但有个志同道合的朋友愿意听自己分享喜欢的事物，让我觉得非常幸福。」
说着说着，菲利克斯转头凝视起莫妮卡。
端正的五官露出了有点调皮──却又散发些许落寞的，眉尾下垂的笑容。
「更何况，那位朋友竟然还愿意陪我，一起当这种荒唐恶作剧的共犯。」
「……啊。」
「对于不存在任何地方的幽灵而言，实在夫复何求了。」
艾伊克──吞下到口的这声呼唤，莫妮卡紧紧握住了手中的清单。
他所喜欢的事物恰好是〈沉默魔女〉，这对莫妮卡而言是令自己深感胃痛的事实。
即使如此，面对这位温柔又落寞的青年，莫妮卡还是不希望让他感受到过度的抗拒。
所以，莫妮卡虽然口才笨拙，仍是绞尽了脑汁慎选用词。
「我、我毕竟是个不良少女……」
「嗯？」
「所以我想，下次我一定……也会一起，帮忙恶作剧。」
呼呵一声，菲利克斯有如喘气般笑了出来。
那种发自内心开怀的笑法，让莫妮卡也忍不住受到感染，一起发出呼嘿的笑声。
菲利克斯伸手遮住了自己松开的嘴巴。不过，他下垂的眼角依然流露着喜悦。
「太令人安心了。那本书的预约人有十三位……就祈祷在毕业之前还会回到架上吧。」
「好的。」
「这么一提，你结果借了什么书？」
望向莫妮卡夹在侧腹的书，菲利克斯好奇地问道。
方才争取时间的时候，在克劳蒂亚帮忙之下找到的书。
「这本书啊～其实呢，是我想要制作……」
待莫妮卡害羞地答覆后，菲利克斯的眉头微锁，嘟起嘴唇咕哝了起来。
「……太诈了吧～」
闻言，莫妮卡慌了起来。菲利克斯这么大费周章都没能看到想看的论文，负责争取时间的莫妮卡却如愿借到了想借的书。这样想起来，确实有点不公平。
「对、对不起，结果到头来，只有我借到书……」
「不是的，我不是在讲你。」
「……？」
菲利克斯弯下腰，在莫妮卡耳边小声地细语。
「改天再让我答谢你一番……还请务必期待喔？」
＊ ＊ ＊
结束图书室核对作业的莫妮卡，将借来的书抱在胸口回到了阁楼间。
冬日将近的这个季节，太阳下山得特别快。现在有些作业，希望能尽可能在天还亮的时候进行。
攀上通往阁楼间的梯子，推开门板之后，便见到维持黑猫姿态的尼洛，正摆出一副莫名奇妙的态度宣言。
「〈沉默魔女〉莫妮卡•艾瓦雷特……犯人，就是你。」
尼洛猛力举起前脚，指向莫妮卡放话。
「……你还在，玩那个游戏吗？」
走过尼洛身边，莫妮卡把胸前的物品摆上桌，这时，以女仆姿态在房间角落待命的琳也开了口。
「〈沉默魔女〉阁下，虽感僭越，还是容我插嘴。」
毕恭毕敬的态度，令莫妮卡不经意地紧张起来，随后，琳操着平淡的口吻接话。
「就算是快要腥臭的肉也好、鱼也好，只要过火烤熟再淋上果酱都有办法入口，路易斯阁下的味觉就是这么可悲，胃袋就是这么强韧。」
为什么，这里会突然冒出路易斯的名字啊。
把吊在窗边的花排到桌面上，莫妮卡「喔……」地应了一声，琳也继续说明。
「再加上，已有证言指出，路易斯阁下虽然身中连巨熊都会麻痹的剧毒，仍在强烈执念驱使之下像个顽童般手舞足蹈大闹。」
「好、好厉害呢……」
「所以说，毒杀或许称不上非常确实的方法。」
突如其来迸出的，充满火药味的词汇，让莫妮卡忍不住松开了拿着花的手。
「……毒杀？」
到底在说什么呀？
见莫妮卡哑口无言，尼洛纵身跳上桌，用前脚指着摆在桌上的花示意。
「这几天来，你都把花搜集了吊在窗口晾干嘛。然后今天，又借了跟植物有关的书。」
「呃，嗯……」
「然后最重要的，是这个！」
尼洛向琳转过身去。
琳立刻从围裙内掏出纸束，不发一语地摊开。
纸上记载的，是莫妮卡这阵子一直在画的魔术式。
「这道魔术式，是用来让植物干燥的吧。我有说错吗？」
「是这样没错……」
莫妮卡点头，尼洛也摆出「我就知道」的态度，脑袋不停上下摆动。
「换句话说，你是在搜集有毒植物，打算用干燥后的植物制作毒药，再用来毒杀你那坏胚子同期──路路•润塔塔！」
「他是路易斯先生喔。你差不多该好好记住了喔。」
「行凶的动机，是被他强塞不合理工作而心生怨恨吧。」
丝毫不理会莫妮卡说了什么，尼洛自顾自地单方面说个不停，接着就像是人类在对熟人拍肩似的，举起前脚在莫妮卡的上臂啪啪拍了两下。
「已经罪证确凿了……快自首吧，莫妮卡。」
明明就连事件都还没发生，到底是要自首什么呀。
归根究柢，说自己企图毒杀路易斯，根本就是莫须有的罪名。
「我跟你们说，这本书……」
举起从图书室借回来的书籍，莫妮卡翻开自己看上的页面。
一如尼洛所言，这本书记载的内容与植物的加工方法有关。不过，目的绝对不是用来制作毒药。
「是我为了研究怎么制作干燥花，才借回来的。那边的魔术式，是用来替植物脱水的。」
莫妮卡看了看页面上记载的干燥花制作法。
以往莫妮卡都对干燥花兴趣缺缺，认为简单晾一晾就没问题了，但根据这本书的叙述，若受到阳光直射，似乎有令花朵变色的危险。
换言之，把花吊在日照强烈的窗边晾干并不理想。幸好拿来测试的是随手摘来的花，莫妮卡暗自松了口气。
（再来是……『想要制作美丽的干燥花，关键就在于趁花还新鲜时，尽早替花朵脱水』……嗯，这样的话，比起自然风干，用魔术抽取水分，应该会更漂亮。）
拾起一朵摘回的野花，莫妮卡无咏唱发动了抽取植物水分的魔术。
也许是水分抽取过度，只见花朵逐渐枯萎，变成干巴巴的茶色。
莫妮卡再度拾起一朵花，这次慎重地一点一点脱水。
望着这道光景，尼洛与琳显得百思不得其解。
「嗳，莫妮卡。干燥花什么的，就是做成干货的花吧？你做这种东西想干嘛？」
「什么干货……这样做，才可以让花维持在美丽的模样保存啊。」
莫妮卡对摘来的最后一朵野花施放魔术，这次漂亮地在让花干燥的同时，留住了花朵的皎白。
嗯，好。满意地点头之后，莫妮卡伸手拿起插在瓶中的白蔷薇。
然后比刚才更聚精会神地，慎重地抽取蔷薇内的水分。
原本水嫩的白蔷薇，在失去水分后小上了一圈，不过花朵几乎完美维持了原先的洁白无瑕。
随着花朵萎缩，原本结在花茎的缎带也顿时松脱，莫妮卡于是小心翼翼地重新绑好蓝色缎带。毕竟干燥花只要受到些许冲击就可能崩落四散。
漂亮地结好缎带，莫妮卡将蔷薇收进大口径玻璃瓶中，塞上软木塞。最后在施加保护瓶中物的魔法作收尾。
「完成了～……」
（插图010）
双手举起不惜血本贯注七贤人知识与技术所打造的瓶装干燥花，莫妮卡露出满足的笑容。
尼洛则不甘心地呻吟。
「就是说，莫妮卡是想把花的干货做成标本吗……好个棘手的事件啊。」
面对没能破案的悔恨侦探迷，莫妮卡稍显得意地伸手，展示瓶子说：
「这个是，能够让我变得稍微坚强点的，魔咒呢。」
语毕，莫妮卡打开了带锁的抽屉。
父亲遗留下来的咖啡壶、与拉娜一起买下的梳子、拉娜写的信、父亲的著作、贵橄榄石首饰，以及刺绣手帕。
在专门收藏贵重宝物的抽屉里，莫妮卡轻轻摆下了装有白蔷薇的玻璃瓶。
望着又增加一项的宝物，莫妮卡幸福地笑开了脸颊。