自赛莲蒂亚学园校庆结束以来，已经过了两周。
这两周里，莫妮卡又陪菲利克斯挑战在图书馆偷看书的任务，又被迷途小女孩与精灵耍得团团转，还费尽心力帮助某音乐家脱离瓶颈，可说是历经了好一段慌乱匆忙的日子。
即使如此，既然校庆的善后工作已经告一段落，学生会室自然也会回归往常的平静。
……到昨天为止确实是这样没错。
「可恶，明明校庆都结束了，这状况到底是怎么回事！」
与菲利克斯一起走进学生会室的希利尔，语调低沉地抱怨。
已经就坐的其他学生会干部们，都不约而同地望向了菲利克斯与希利尔。
菲利克斯的笑容一如往常沉稳，希利尔则是冷气四散，显而易见地烦躁。
「搞不懂，就不能有一刻安分的吗！岂能劳烦殿下为这种事奔波！」
艾利欧特停下握着羽毛笔书写的手，用傻眼的目光望向希利尔。
「现在最不安分的人是你吧，希利尔。」
艾利欧特这番讽刺，听得希利尔当场眼角上吊。
不过，希利尔还来不及回嘴，菲利克斯就先一步沉稳地插话。
「没办法，今天一整天希利尔都在帮我留意周遭动静啊。会不耐烦也是当然的。」
闻言，艾利欧特耸了耸肩，希利尔则是紧闭嘴唇默不作声。
原本在整理文件的尼尔，把音量放低，体贴地向希利尔说道：
「那我去帮大家冲红茶喔。」
「我、我也来，帮忙！」
尼尔起身离开，莫妮卡也立刻跟上。
就在打开通往走廊的大门时……尼尔僵住了。
「哇～……」
待尼尔轻声惊叹后，晚一步目睹走廊现状的莫妮卡也噫了一声。
走廊左右两边都是满满的人墙。一半是女同学，另一半是她们的仆役。
聚在学生会室前的这群人，全都双眼布满血丝紧盯着地面。
这群人毕竟是贵族子女及贵族家的仆役，不会作出趴到地板上之类的举动。
话虽如此，将近三十人摆出优雅的姿势，望眼欲穿地死盯着地板瞧，其实也是个颇令人毛骨悚然的光景。
要是只有数人，还可以认为是在寻找失物，可人数多到这种地步，再怎么说都太异常了。
（好可怕好可怕好可怕好可怕……）
浑身发抖的莫妮卡身旁，尼尔默默关上了门。
眼前景象确实让人有点想装作没看见，会有如此反应也无可厚非。
这时，直到方才为止都贯彻沉默的学生会书记──布莉吉特•葛莱安站了起来。
「让开。」
语毕，布莉吉特让尼尔与莫妮卡从门口退开，自己打开了学生会室大门。
群聚在走廊上的人，一见到布莉吉特的身影，便好似难为情地靠往墙边。
貌美千金左右转动那双琥珀色的眼眸，睥睨着女同学冷冷说道：
「妨碍到业务了。没事要办就快点离开。」
音量称不上高，却响亮又清澈，散发一种不由分说的魄力。
走廊上的那群人就如同浪潮哗啦退去一般，离开了现场。
艾利欧特见状，小小拍手了一番。
「漂亮。跟只会大吼大叫的希利尔就是不一样。」
希利尔朝艾利欧特狠狠一瞪，用压低的嗓音再度开口：
「到底是，为什么，会出现这种状况。」
「因为现在流行一种无聊的魔咒。」
布莉吉特关上门，边走回自己的座位边解说。
「把心上人的头发包在纸内，压在枕头下入睡，就能与对方在梦中相会。」
「啊～也就是，能在梦中见到喜欢的人，之类的魔咒吗。」
艾利欧特转头望向菲利克斯，一脸领悟真相的表情咕哝道。
菲利克斯甩了甩那头亮丽的金发，露出略显困扰的微笑。
身为第二王子，坐享最有力王储候补呼声的他，是女同学们心仪的目标。
就算撇除掉政治考量，为了他的优秀成绩与出色外貌而陶醉的千金小姐亦不在少数。
即使仰赖魔咒许愿，也想做一场有菲利克斯的美梦，那些对菲利克斯朝思暮想的千金小姐之中，有部分大概就是抱着这种想法吧。
（感觉不久之前，才听过用蓝色墨水写情书的魔咒正流行……）
无论如何，对于不解情爱的莫妮卡来说，这些都是没什么头绪的话题。
世间流传的魔咒种类还真不少呢──就在莫妮卡如此暗自钦佩时，希利尔突然一拳捶上了桌面。
比北风更加寒冷的冷气，瞬间以他为中心开始扩散。
「就为了这种事，特地跑来搜集殿下的头发吗？为了满足一己私欲，不惜利用殿下尊体的一部分，不敬也该有个限度！」
对敬爱菲利克斯的希利尔而言，只要是为了私心利用菲利克斯，纵使只是一根头发，恐怕也不可饶恕吧。
以锐利眼神瞪向走廊的希利尔将手放在胸前，向菲利克斯宣言：
「殿下请放心！殿下的头发就由我来守护！」
过于严肃面对，反而显得有点错乱的这则宣言，让菲利克斯小小苦笑了一番，他摆出托腮的姿势回应。
「像这类游戏，没多久就会退流行的。你用不着这么视为眼中钉。」
「……殿下宽大的心胸，我深感佩服。」
沉稳平静的发言，让希利尔立刻收起了冷气。
菲利克斯再度露出微笑，转头环视室内一圈。
「好了，这件事就到此为止。」
说着说着，菲利克斯用眼神督促大家就坐，恐怕是要宣布什么重要事项吧。
确认全员各就各位之后，菲利克斯开了口。有别于平时温和的他，脸上罕见地挂着严肃的表情。
「方才接获图书委员会的报告，保管在第二图书室的魔导书，有书页遭到了毁损。」
莫妮卡当场倒抽一口凉气。
魔导书的书页遭到破坏是多么可怕的事，莫妮卡比在场所有人都清楚。
魔导书可说是以书本为外型的魔导具。与魔术书不同，魔导书单体就能够发动魔术。
构成魔导书的纸张与墨水都是特殊物质，一但页面受损，该处记载的魔术就有可能失控。
「幸好，玛克雷岗老师立刻进行了封印处置，才没有酿成大事。但这仍然是一桩恶质的恶作剧，有必要尽速，最好是明天就通知全校学生，找出犯人予以严重警告。你们在利用图书室时，也请不动声色地帮忙注意。」
菲利克斯的嗓音中，散发着一股沉静的怒意。
愤怒的理由，莫妮卡算是心里有数。
因为这个人实际上非常热爱魔术。甚至是到了要偷偷躲起来读专门书籍的地步。
魔导书乃是魔术师技术的结晶，毁损魔导书的行为，看在热爱魔术的他眼里，相信是天理不容吧。
听着菲利克斯的说明，莫妮卡暗自思索起来。
（魔导书基本上被视为魔导具，同样受到严格管理，想阅览应该也得经过许可……为什么，会刻意去破坏这样的书呢？）
不明人士想利用魔导书失控的意外去暗杀菲利克斯──这种火药味十足的想像突然窜过脑海，但仔细想想，这样的手段又太欠缺确实性了。
实际上，魔导书就没有失控，也立刻被施予了封印处置。
（明明是会留下阅览纪录的书，还特地毁坏书页的理由是……？）
不管怎么样，既然会留下阅览纪录，犯人落网想必只是迟早的事。
理出这项结论后，莫妮卡便将精神集中到了下一则议题上。
＊ ＊ ＊
「真的是受不了你，讲过几次了，一叫就要马上来是听不懂吗！到底想让我等多久啊！」
身为莫妮卡护卫任务协助者，扮演反派千金的伊莎贝尔•诺顿，有着把莫妮卡招待到自己房间时，非上演一出小剧场不可的习惯。
不过那天的伊莎贝尔早早就让小剧场落幕，匆忙关上了房门。
「那个，伊莎贝尔大人？」
「姊姊，你脸色不佳呢。比起椅子，躺沙发应该更能放松吧。来，快请坐。艾卡莎，艾卡莎，今天别上红茶，帮姊姊准备热牛奶来。记得要加满满的蜂蜜！」
莫妮卡恭敬不如从命地坐上沙发后，伊莎贝尔的随从侍女艾卡莎立刻帮忙在大腿铺上餐巾。
伊莎贝尔在身旁就坐，目不转睛地盯着莫妮卡的脸。
「姊姊一定很疲惫吧。看了好心疼……」
平时脸色就称不上健康的莫妮卡，今天似乎是显而易见地憔悴。想必是心劳直接反映在脸上了吧。
莫妮卡举起掌心往脸颊揉了揉，试着让憔悴的脸色看起来不要那么苍白。
「其实，最近学生会室周围总是围满了人……让我静不下心……」
打从能梦见心上人的魔咒在学生会室被提及以来，已经过了三天。
虽然布莉吉特的喝斥稍稍改善了情况，但相较于以往，在学生会室周围徘徊的人还是增加了不少。
身为第二王子，又是呼声极高的王储候补，菲利克斯原本就是红遍校园的明星，话虽如此，盯上他头发的千金小姐们群聚在周围徘徊不休的光景，果然还是十分异常。
最重要的是，再这样下去，难保不会对秘密护卫任务的执行造成影响。
听了莫妮卡的说词，伊莎贝尔好似陷入沉思一般，将扇子举在嘴边。
「如果是那个魔咒，高中部一年级也正流行喔。记得好像是说，在刺绣社定期举办的练习会上，有听到类似的讲法……」
「刺绣社……？」
「刺绣社举办的练习会，就算不是社员也能够自由参加。我偶尔也会去露露脸。」
按伊莎贝尔所言，刺绣社的练习会似乎就跟茶会一样，很适合用来收集情报。
在家世与交友圈的影响下，茶会的参加者大多都是特定那几群人，反倒是刺绣练习会在这方面的门槛比较低。
当然，练习会的参加者还是会自己分成好几个小圈子，但只要桌位没有离得太远，别桌团体对话的内容还是会自然传进耳里。
伊莎贝尔的同班同学，大概就是在练习会听到别桌谈论的魔咒，就这么带回班上传开了吧。
把扇子摊开，伊莎贝尔志得意满地挺胸说道：
「还好啦～只要成为我这种等级的粉丝，根本用不着依赖那种魔咒，靠自己就能梦见姊姊了。」
比起魔咒，能做到这种程度应该更厉害吧──莫妮卡心想。
暂且无视于哑口无言的莫妮卡，伊莎贝尔继续接话。
「然后……那个秘密记号，或许也是让魔咒可信度提升的因素之一呢。」
「……秘密记号？」
就莫妮卡所知，魔咒的内容应该就是「把心上人的头发包在纸内，压在枕头下入睡，就能与对方在梦中相会」而已。
秘密记号什么的，先前完全没听过。
「我听到的说法是，在纸上画好许愿用的记号，再把心上人的头发包进去之类的。」
（……咦？）
一股不祥的预感涌现莫妮卡的胸口。
「那听起来，不就是咒术吗……」
「咒术……是指像姊姊在校庆时回收的首饰，那样的东西吗？」
伊莎贝尔露出一脸狐疑的表情。那当然了。咒术这种东西，正常人就算一辈子都没见过也不奇怪。
真要说起来，莫妮卡自己对咒术也不是那么熟悉。
咒术属于一种与魔术似是而非的技术，在利迪尔王国，这项技术是由〈深渊咒术师〉出身的欧布莱特家所独占的。
「那个，伊莎贝尔大人。请问你知道那种魔咒用的记号，是长什么样子吗？」
「请稍等一下……艾卡莎！」
一声令下，伊莎贝尔的随从侍女艾卡莎俐落地递出了纸跟羽毛笔。
伊莎贝尔轻轻闭上眼睛，浮现努力回想的神情，动起羽毛笔在纸上勾勒出记号。
那是与莫妮卡见惯的魔术式或魔法阵都截然不同的模样。
不过，这种具备固定法则性的纹路，莫妮卡也并不陌生。
（感觉起来……跟〈深渊咒术师〉大人的咒印很像。）
莫妮卡曾经不只一次看过，与自己同属七贤人的第三代〈深渊咒术师〉──雷•欧布莱特施展咒术的场面。
其中也不乏以画有咒印的纸张包住头发，制作成简易咒具的咒术。
（保险起见，可能还是调查一下比较好。）
万一这根本不是什么许愿魔咒，而是实实在在的「咒术」，事情肯定会一发不可收拾。
莫妮卡正如此沉思，伊莎贝尔就突然从沙发上猛力起身。
「看来，是轮到反派千金出马的时候了呢。」
「咦，呃──……」
「在社交界收集情报可是我的拿手好戏。且看我这反派千金如何展现华丽身手掌握谣言出处吧！」
伊莎贝尔原本似乎打算摊开扇子高声大笑，但或许顾虑到莫妮卡的体况，才刚张嘴又阖了起来。
然后以端庄的举止重新坐回沙发，和莫妮卡相亲相爱地享用侍女艾卡莎送上的热牛奶。
＊ ＊ ＊
刺绣社的练习会选在与沙龙同样宽敞的房间举行。
在室内罗列的其中一张沙发就坐，刺着云雀刺绣的廉布鲁格公爵千金──艾莉安奴•凯悦正默默倾听着周围的闲聊。
传进耳里的内容是近来流行的魔咒。什么把心上人的头发用纸包好，压在枕头下入睡，就能在梦中与对方相会还怎样的。
（哎呀哎呀，真是的。竟然就为了这种魔咒，成天黏在菲利克斯大人附近，想要捡一根头发回去……到底是有多么卑微呀。只有在梦里才能让菲利克斯大人回眸一笑的人，也真够可怜的了。）
艾莉安奴是菲利克斯的从表妹，同时也是首席未婚妻。
只要艾莉安奴要求，菲利克斯就会出席茶会，舞会上也好几度与菲利克斯共舞。
所以，根本没必要仰赖这种可爱的魔咒去作梦。
之所以会出席平时不常露脸的刺绣社练习会，是因为艾莉安奴身为千金大小姐，想跟上时下的流行趋势。
前一阵子，刺绣社的练习会并没有这么热闹，可在魔咒蔚为话题之后，就变得盛况空前。
（跟上流行乃是贵族的必备教养，况且……说不定会有派上用场的机会，先把传闻听详细点总是不吃亏。）
隔壁席位上的千金们，现在正停下刺绣的工作，在纸上画些什么东西。那不是刺绣的图案。是许愿用的记号。似乎是要在纸上画好这种图案，再把心上人的头发包进去。
艾莉安奴假装要更换刺绣用的绣线，一瞥一瞥地侧眼望向纸上的记号。
记号远比想像中来得复杂。
由于本身学有初级程度的魔术知识，艾莉安奴马上就看出了那记号虽然十分神似魔术式，却与魔术截然不同。肯定不是魔术。
（我看，一定是想出这种许愿魔咒的人，故意模仿魔术式，瞎掰出来的冒牌图案吧。）
即使明白不可能一眼就记熟，艾莉安奴还是死命尝试记下那种图案。这时，室内突然嘈杂了起来。
「大家好──」
带着可掬笑容来到室内的，是艾莉安奴的同班同学──柯贝可伯爵千金伊莎贝尔•诺顿。
艾莉安奴暗自皱起了眉头。
明明只是伯爵家的女儿，却比自己还要抢眼的伊莎贝尔虽然教人看了就讨厌，偏偏柯贝可伯爵的影响力又不容小觑，所以不能摆出太苛薄的态度。对艾莉安奴而言，伊莎贝尔是个非常不好应付的对象。
有鉴于大牌贵族千金登场，一头奶茶色头发的千金小姐──刺绣社社长塞西莉•斯坦雷立刻起身接待。
「午安你好，伊莎贝尔大人。真高兴看到你出席。今天随从也一起呀。」
伊莎贝尔身后，跟了一位浅褐色头发的娇小少女。是学生会会计莫妮卡•诺顿。
只见伊莎贝尔举起扇子遮口，哼哼哼地发出不怀好意的笑声。
「是呀，我这丫头明明身为奴仆，却连个针线都缝不好。不晓得有没有哪位大人愿意给她指点一番呢？」
这番话中带刺的发言，听得莫妮卡低着头僵在原地。
（插图017）
艾莉安奴不由得暗自心想。这里是不是该开口应一声「哎呀～真可怜」，然后把莫妮卡邀来自己这桌呀。
（不成，不成。那种仆役要是被招来我们这桌，会更加凸显她的凄惨，这样太可怜了！）
相信所有人都与艾莉安奴同样想法吧。
虽然想和大牌贵族千金伊莎贝尔套好交情，却又不希望仆役跟到自己桌位来，在场者无一不是露出这样的表情。
向这样的莫妮卡伸出援手的，是在较远处的桌位作业的刺绣社副社长──席拉•阿什伯顿。
脸上挂着眼镜，气质稳重的黑发千金席拉率先举手开口。
「如果是这样，欢迎到我们这桌来……就那个……我们这桌专门负责初学者讲座。」
面对松一口气的莫妮卡，伊莎贝尔唇枪舌剑地放了话。
「哎呀，恭喜你喔。还不快去给人家好好指点？希望你至少学会怎么缝抹布啊。」
喔──呵呵呵！随着如此开怀笑声，伊莎贝尔走到了上级贵族千金们专用的桌位就坐。
莫妮卡•诺顿则是不停打颤，畏畏缩缩地往位在角落的席拉桌位走去。
近来流行的魔咒，有可能其实是种咒术──抱着这种想法的莫妮卡，写了封信送给〈深渊咒术师〉雷•欧布莱特。请他确认这份推测是否属实。
信件是托付给琳这位风系高位精灵交寄，相信会比普通邮件更快送达，可即使如此，也不保证能够马上收到回信。
所以莫妮卡决定，在等待雷回信的期间，与伊莎贝尔一同潜入刺绣社的练习会，进行相关调查。
针对练习会上的调查，伊莎贝尔提出了一个主意。
『我们不如就兵分两路吧。』
出席刺绣社练习会的成员，某种程度上会分为上级贵族与下级贵族两个团体。
上级贵族的团体，似乎是由刺绣社社长塞西莉•斯坦雷在带领。
这种场合下，塞西莉的立场就等同于茶会主办人。她要在指导刺绣的同时谈笑风生，好好款待出席的上级贵族千金们。
一会儿刺绣、一会儿谈及流行，有时甚至得主动提供社交界的当红话题，是非常重要的岗位。
然后，负责照料其他成员团体的，就是副会长席拉•阿什伯顿。
伊莎贝尔是这么形容席拉的：
『席拉•阿什伯顿是位态度比较拘谨的人，但个性非常亲切。要是看到姊姊给人轻蔑，一定会主动邀请姊姊到她那桌去才对。』
一如伊莎贝尔所言，莫妮卡一被伊莎贝尔欺负，席拉马上就举手开了口，把莫妮卡请过去。
（好、好厉害……真的，全都被伊莎贝尔大人说中了……！）
凡是出入刺绣社的千金小姐，无论家世、人际关系，乃至性格全都在伊莎贝尔的掌握中。实在是个可靠的协助者。
莫妮卡此行的任务，在于从席拉口中问出魔咒的出处。
席拉是负责指导下级贵族团体刺绣的千金小姐。有时也会移动到别桌去，所以知道的事情可能比社长塞西莉还多……以上是伊莎贝尔的见解。
（要、要来努力打听，喽！）
鼓起干劲朝席拉桌位走去的莫妮卡，忽然在席拉隔壁的沙发看到一位眼熟的人物，不禁当场瞪大了眼睛。
「咦、啊，拉娜？」
「莫妮卡──？」
拉娜火速把手上的刺绣遮在胸口，将图案藏到莫妮卡看不见的角度。
大概是不想让半成品见人吧。莫妮卡自己也对于让别人看自己画到一半的魔术式抱有些许抗拒，所以很明白这种心情。
（如果是这样，坐在拉娜旁边可能会害她困扰……）
莫妮卡一时有点手足无措，不晓得该坐哪里比较好，结果副社长席拉朝自己身旁的坐位拍了拍。
「这边请坐。」
席拉与拉娜各自就坐的沙发互为直角，是可以对话，但看不见手边刺绣图案的距离。
莫妮卡满怀感激地坐到了席拉身旁。
「失、失礼惹……」
待莫妮卡就坐，席拉望了望莫妮卡带来的针线盒，顿时皱起眉头。
莫妮卡的针线盒小到可以放在掌心，里头就只装了针线而已。连把裁缝剪都没有，所以得用牙齿咬断绣线。
除了阳春至极的针线盒，就只剩几片老旧破烂的练习用布条。以上就是莫妮卡带来的所有家当。
席拉将自己的针线盒推向莫妮卡。
「不够的道具就请先用我的……就那个……顶针也一起借你。」
「真、真的非常感谢你……那个，请问，这个应该戴在哪根指头呢？」
听到莫妮卡过于无知的发言，席拉不禁瞪大眼镜下的双眼，但仍然细心地指导顶针的用法。果然正如伊莎贝尔所说，个性十分亲切。
莫妮卡在裁缝上也不算是拙劣，只是因为不怎么感兴趣，所以只学了最低限度的技巧。
这里所说的最低限度，是指毫不顾及成品外观，只要能把布跟布缝在一起就算数。
窝在山间小屋度日的莫妮卡并不在意穿着打扮，所以对缝纫的认知，只局限在衣服有破时，能把缺口补起来就行了。
「顶针就像这样，套在惯用手的中指，方便自己推针头。只要有了这个，想缝比较厚的布就会轻松许多。」
「原、原来如此……」
以往要缝较厚的布，针头没法顺利穿过时，莫妮卡都只是把针头顶在桌上猛推，硬是把针推过了事，所以率直地感到佩服。
「首先试着练习把这块布直直缝好吧。不是一味地动针……就那个。想像成让针推进的感觉。把布条转动到能以直角入针，就会比较顺利。」
「我、我明白了……」
莫妮卡立刻按照指示开始缝布条。起初还太在意右手中指的顶针，觉得没办法灵活运指，但原来右手根本就不需要有太大的动作。
（不是一味动针，而是让针推进……与布呈直角的方式推进……）
所谓的正确做法，通常就是合理的做法。然后，莫妮卡喜欢合理的事物。
（啊，感觉上，好像开始比平时缝得有效率了。而且针脚似乎也比较漂亮……！）
在莫妮卡望着缝好的针脚暗自感动时，拉娜停下了手边的作业，嘟嘴闹起脾气来。
「莫妮卡要来练习会，怎么不跟我说一声嘛。」
「呃──拉娜你常常，来练习会吗？」
听莫妮卡这么一问，拉娜不知为何忽然露出惊慌的表情。
席拉侧眼望了望拉娜，低声说道：
「可雷特小姐今天是第一次出席练习会。不过，手艺很有模有样呢。」
席拉这番夸奖，让拉娜难掩喜悦之情，嘴角为了压抑上扬的冲动而不停发抖。
可是，她似乎还是不愿公开手边的刺绣。
既然拉娜不想被人看见，自己一定就别看比较好。莫妮卡带着旁徨不定的眼神，努力不看向拉娜手边问道：
「拉娜，你平时就有在刺绣吗？」
「还好啦，就一般程度吧。我老家的商会有在经手服饰品，多少懂些门道会比较好对吧？最近很流行把珍珠或串珠用平纽绣成一圈的装饰呢。你看嘛，领饰跟胸针上面不都很常见吗？然后就是一些蕾丝也会在边缘刺绣……」
拉娜连珠炮般地解释起来，却只像是在找理由掩饰参加练习会的真正目的。
平时不常到刺绣练习会露脸的拉娜，会挑在这个时机出席的理由，莫妮卡想来想去都只有一个。
（该不会……拉娜她也，对魔咒感兴趣……？）
拉娜也有喜欢的对象，并且想和那个人在梦中相会──她是这么想的吗。
（首先得调查清楚，时下流行的魔咒到底和咒术有没有关系，才行……毕竟如果是无关咒术的单纯许愿型魔咒，就没有任何问题了……）
硬要说的话，菲利克斯的头发成为女同学抢夺目标其实是个问题，但只要魔咒退流行，学生会室周边的骚动应该也就会沉静下来了。
停下正在操作针线的手，莫妮卡假装若无其事地开口。
「那个，最近，好像有魔咒正在流行呢……」
这种丝毫都不像若无其事的做作开头，听得拉娜当场一脸狐疑。
「莫妮卡，你对那个魔咒有兴趣吗？」
果然，拉娜也知道魔咒的存在。
这里该回答自己有兴趣吗？莫妮卡迷惘了起来。随后，席拉一边刺绣一边小声地接话：
「嗯，就那个嘛。把头发包在纸里面的……也真难为学生会了。应该有很多盯上殿下头发的同学，杀到学生会室那边赖着不走吧。」
「是、是的……」
「那个风声传开后，我们刺绣社的练习会就一直盛况空前……说实话，对想要静静刺绣的我来说，就那个。内心颇为复杂。」
「你知不知道，那种魔咒是从谁开始，传起的呢……？」
虽然问法太过直接，但席拉大概认为莫妮卡身为学生会干部，深受其扰吧。
只见席拉露出有点同情的神情，望向莫妮卡低声答覆。
「虽然不晓得最先是谁起头的，但那个魔咒好像有记载在最近寄赠到图书馆的赠书上喔。」
「寄赠到图书馆，的书上……？」
说起最近寄赠的书，应该就是先前废馆的海姆兹•纳里亚图书馆的馆藏了。
然后莫妮卡在两年前，曾为了进行魔导书封印作业，实际跑过一趟海姆兹•纳里亚图书馆。
（海姆兹•纳里亚图书馆……魔咒……）
总觉得有什么蹊跷，莫妮卡停下操作针线的手，默念不停。
感觉只要再有个什么契机，就能一口气补回记忆的缺口。
然后，那个契机以意想不到的方式造访了。
「不好意思──！可以借用一下针线吗？我的袜子破洞哩！」
打开大门操着宏亮嗓音求救的，是永远朝气十足的肉铺小开──古莲•达德利同学。
古莲这句话，直接猛力撬开了莫妮卡记忆的大门。
两年前，在海姆兹•纳里亚图书馆进行的魔导书封印作业。
〈深渊咒术师〉雷•欧布莱特当时提倡的，在他人袜子开洞，借以提升自我肯定感的咒术。
为了让女孩子比较愿意翻阅，重新制作的粉红色可爱封皮。
然后，缩小原本的《咒术入门》书名，写得又大又抢眼的《第一次的魔咒》文字。
（哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！）
莫妮卡当场喉咙抽筋，哈嘻哈嘻地边抽搐边喘气。
如果说，把这个魔咒传开的人参考的，是挂着《第一次的魔咒》书名的《咒术入门》，那无论谁怎么说，实际上就是不折不扣的咒术。
（大事不妙了啊啊啊……！）
按耐不住双手的颤抖，收起针线的莫妮卡浑身发抖地从沙发上起身。
「那个，我突然、突然，突然有急事得处理……恕、恕我告迟！」
向满脸惊愕的拉娜与席拉低头赔罪之后，莫妮卡飞也似地冲出了房间。
首先必须去图书室一趟，确认寄赠书籍的清单才行。
古莲•达德利踏进房间，扯着大而无当的嗓子猛喊的瞬间，艾莉安奴由于惊讶过度，不小心用针刺伤了指头。
（你到底想让人愤怒到什么地步，古莲•达德利！）
即使被艾莉安奴暗自狠瞪，古莲也丝毫没留意艾莉安奴，只是一脸不明所以地目送与自己擦身而过，飞奔而出的少女离去。
「莫妮卡好像很着急，是出了什么事咩？……啊，不好意思～我想跟你们借用下针线～！」
看到大嗓门的古莲上门求助，千金小姐们的反应大概是一半傻眼，一半觉得好玩。
刺绣社的练习会是淑女专属的天地，身为男性还粗鲁闯进，原本是理当饱受责难的行径。
但古莲在校庆舞台剧演出英雄，还以大成功收场，因而成为校园内众人关注的焦点。想和他拉近关系的千金亦不在少数。
在室内左顾右盼的古莲或许是找到熟面孔，随着一声「啊，是拉娜」走向了后头的桌位。
（为什么是往那边去啊？本小姐明明就坐在这里！……也罢，反正什么想和他拉近关系之类的，我丝毫都没有这种念头就是了。是说我们一起上台表演过，就礼数而言要开口问候才自然吧。）
艾莉安奴把绣框摆在膝盖上，从古莲的背后出声搭起话来。
「午安你好，古莲大人。」
「啊，上次演剧的女生。」
艾莉安奴拼死忍着不让笑脸抽搐。
这边可是主动记得了你的名字，为什么你却有那个胆子一无所知。
「我叫艾莉安奴•凯悦喔。」
露出被评为妖精般楚楚动人的笑容，艾莉安奴轻轻歪了头，仰望古莲微笑问道：
「为了要补袜子破洞烦恼吗？不如就由我代劳吧？」
想当然，古莲肯定会对艾莉安奴感激无比，觉得「怎么有这么慈悲为怀的善良千金！」吧。
可是，古莲的反应却不知为何，显得有点迟钝。
「呃──……嗯～……」
望着艾莉安奴绣到一半的云雀，古莲竟然苦笑着回应。
「我自己来比较快。不用麻烦啦。啊，那就跟你借用一下针线喽！」
说着说着，古莲坐到了艾莉安奴旁边，擅自从针线盒里取出了针线。
把线穿过针孔，还有打结的动作，都显得经验相当老道。
艾莉安奴正为了屈辱而颤抖，古莲就望向绣框的云雀说：
「你想绣野猪的话，在这边绣几条黑线，会更有模有样喔。」
「唔呼呼，哎呀～古莲大人真是的，这么会说笑。」
在露出高雅微笑的同时，艾莉安奴死命压抑着想拿绣框往古莲脸上猛捶的冲动。
＊ ＊ ＊
以学生会室为目标，莫妮卡笨手笨脚地跑着。虽然跑得迟钝至极，却已经是莫妮卡使出浑身解数跑出的最高速度。
几十分钟前，从刺绣社练习会夺门而出的莫妮卡，已经去过图书馆栋，拜托图书委员出示最近寄赠来的书本清单。
然后不出所料，找到了那本书。
《第一次的魔咒》，作者：雷•欧布莱特。
真正的书名其实是《咒术入门》，但恐怕是字体缩小过头，让登记者看漏了吧。
原本，咒术书是必须经过许可才能阅览的书籍。偏偏新的封皮包装太过可爱，害这本书被误认为一般书籍，结果，就这么摆到了赛莲蒂亚学园一般书籍区的书架上。
发现这件事实的莫妮卡慌忙拜托图书委员，表示想借阅这本书。然而得到的回答，却是目前已经出借中。
由于牵涉到保密义务，即使莫妮卡是学生会干部，图书委员也不能透露借阅的人是谁。
（虽然已经预约了下一次出借的顺位，但是不尽早回收的话……）
如果向校方提出申请，指出有咒术书混在一般书籍内，或许有机会立即回收。
可这样一来，就会轮到莫妮卡遭人质疑，怎么会知道那本书是咒术书。毕竟照理来说，一般人是没有机会目睹咒术书的。
要辩称是因为作者名称跟第三代〈深渊咒术师〉同名，恐怕称不上可靠的依据。
（总而言之，现在最要紧的，是确认殿下有没有遭到诅咒……！）
莫妮卡的任务是护卫菲利克斯。有必要最优先确认菲利克斯的安危。
为了确认菲利克斯平安无事，莫妮卡正拼命甩动手脚全速奔驰。
从刺绣社的沙龙，跑往图书馆栋，再往学生会室全力冲刺，虽只是短短两段路，对于长期运动不足的莫妮卡而言，仍与极限运动无异。侧腹为此疼痛不已。
总算，在脚步愈踩愈慢，步伐愈来愈窄的时候，莫妮卡抵达了学生会室。
「到、到了～……唔……咳咳……唔呕……」
喘着大气咳嗽的同时，莫妮卡打开大门，正好菲利克斯独自在室内作业。
今天学生会并没有要集合干部开会，但如果是菲利克斯，八成会留在能安静作业的学生会室。这个推测可说是精准命中了。
（好、好险……万一，殿下没有留在这里，就非得跑一趟三年级的教室不可了……）
对于内向的人来说，要跑到不同年级的教室去，是一种严酷的考验。
莫妮卡抚着胸膛松一口气时，菲利克斯停下握着羽毛笔书写的手，抬头望向了莫妮卡。
「嗨，瞧你这么脸色大变，出了什么事吗？」
「殿、殿下，那个……」
讲到这里，莫妮卡才猛然回神，吞下险些出口的发言。
校园图书室里混进了咒术书，有人因此误将咒术当成魔咒传开。
所以，莫妮卡想知道菲利克斯身上有没有出现什么异状，但仔细想想，莫妮卡根本不晓得，咒术书里记载的咒术详情。
莫妮卡能在记忆中找到的，绝无仅有的一项咒术就是──
「殿、殿下的……」
「嗯。」
「殿下的，袜子平安无事吗！」
近来总为了头发的事让人烦心，今天又被人关心袜子状况的王子殿下，带着笑容陷入了沉默。
无言的室内，只有莫妮卡哈嘻哈嘻的苦闷喘息声空虚地回响。
菲利克斯笑容可掬地开口。
「应该一如往常吧。」
（太好了……总之，应该是没有被下袜子破洞的，诅咒。）
放下内心一颗大石头，莫妮卡继续确认。
「然后，呃──……身体有没有出现瘀青，或是发烧之类的……？」
「为什么，突然问起这种事？」
过于理所当然的疑问。
莫妮卡顿时手足无措，无意义地摆动双手，死命挤出借口搪塞。
「呃──我听说现在流行这种怪病，担心殿下是不是安好……」
菲利克斯「嗯哼～？」一声，从椅子上起身。走向喘着大气的莫妮卡，露出一抹微笑。
「所以你替我担心呀？」
「是的，非常非常担心……」
具体而言，就是身为护卫，非常担心菲利克斯是否遭到了诅咒。
莫妮卡开始集中注意力，聚精会神地观察菲利克斯的脸或脖子等裸露在外的皮肤。被人用咒术下咒的对象，大致上都会在皮肤浮现名为咒印的纹路。
（视线所及范围没找到类似咒印的痕迹，不晓得被衣服盖住的部分如何……）
就在莫妮卡开始凝视菲利克斯制服领口一带的时候，菲利克斯忽然以极其自然的动作按住了莫妮卡的肩膀，督促莫妮卡往沙发就坐。
莫妮卡噗咻一声陷入沙发的坐垫里，菲利克斯也静静地往身旁就坐。
「所以，那种怪病跟袜子有什么关系？」
「呃──那个……因、因为这种病有时会导致脚的皮肤溃烂……」
「那还真可怕呢。」
「是的，真的很可怕很可怕。」
要是真的存在那种怪病，应该就比在袜子开洞的咒术还要可怕吧──在脑海角落思索着这种事情的莫妮卡，不停如捣蒜般地点头。
菲利克斯好似看得很开心，歪头笑着追问。
「那种病，其他还会出现怎样的症状呢？」
「呃──心悸、喘不过气，还有晕眩等等……」
只是随口举出几种感觉像那么回事的症状，没想到菲利克斯立刻露出心里有数的表情。
「这下糟了。」
语调中传出的严重性，令莫妮卡顿时感到浑身血液倒灌。
「殿、殿下，难不成，对这些症状有什么头绪……」
「嗯，我知道有个人，脸色苍白到随时可能晕倒，而且从刚才就一直喘不过气。」
「那、那个人是谁……？」
莫妮卡开始急了。确实，诅咒不一定只会以菲利克斯为对象。菲利克斯身边的人遭到下咒的可能性并不是零。
这时，莫妮卡察觉到了。
一连几天，魔咒骚动导致菲利克斯的头发成为争夺目标，希利尔为此一直形影不离地跟在菲利克斯身边。
明明如此，现在学生会室里却找不到希利尔的身影。
「该不会，希利尔大人他……？」
「是你呀。」
咦──傻呼呼的讶异声反射性脱口而出。
菲利克斯俐落地脱下手套，伸出指尖按在莫妮卡额头上。
「……嗯。好像没有发烧。你从刚刚进房后就一直气喘吁吁的，脸色又那么苍白，我很担心喔？」
气喘吁吁是因为一路全速奔驰到这里，脸色苍白对莫妮卡而言则已经是有点类似长期症状的常态。
「我、我非常生龙活虎。那请问，希利尔大人之所以不在，是因为……？」
「希利尔现在，去处理别件事了。」
露出稍稍沉思的表情，菲利克斯的语调沉了几分。
「之前，不是发生了魔导书书页遭毁损的事件吗？我已经掌握到嫌疑犯的身分，所以让希利尔前去质询了。」
这么说来是有提过这件事嘛～莫妮卡开始回想。
魔导书基本上是受到阅览限制的。只要追溯阅览记录，想把握犯人身分相信并不困难。
「所以那位犯人，到底是谁，呢？」
「是高中部三年级的温妲•威尔莫特小姐。你应该没见过吧……她跟刺绣社社长是表姊妹。温妲小姐本身也是刺绣社的社员。」
温妲•威尔莫特，莫妮卡对这个名字没有任何印象。
只是，破坏魔导书的犯人是刺绣社社员，这件事实令莫妮卡相当在意。
（现在流行的魔咒，恐怕是记载在咒术书里的咒术。然后，传开那种魔咒的源头是刺绣社……）
混进一般书籍区的咒术书，以及遭毁损的魔导书。这两者之间，总觉得一定有某种关连。
（以《第一次的魔咒》为名的《咒术入门》，是被温妲•威尔莫特小姐借走的？如果是这样，她又是为何，要做出破坏魔导书的举动？）
低头沉思的莫妮卡，嘴边突然碰触到某种物品。鼻子嗅到的是奶油浓郁的香气。
莫妮卡反射性将嘴边的物品含进嘴中，呣咕呣咕地咀嚼起来。
那是抹满奶油，涂有树莓果酱的烘焙点心，上头还撒了碎肉般的颗粒。湿润浓郁的质地与富嚼劲的颗粒，让人可以同时享受两种不同的口感，树莓的酸味又刚好形成绝佳的点缀。
「……哇啊？」
嚼着点心抬头，发现一双碧绿眼眸正有点调皮地望着莫妮卡。
「把这个吃完，今天就先回宿舍休息吧？相信你一定累坏了。」
塞了满嘴点心，脸颊都鼓起来的莫妮卡，正在烦恼该怎么回应，菲利克斯就扬起嘴角笑道：
「还是说，你希望让我为你看护？」
莫妮卡以惊人之势猛摇头。
要是真发生了这种状况，学生会室就要被激昂的希利尔冻成冰库了。
胆敢让殿下做这种事，你这是成何体统！──一想到希利尔勃然大怒的模样，莫妮卡不禁吓得浑身发抖。
「我、我先告辞勒！」
菲利克斯就这么嗤嗤地笑着，目送慌忙起身的莫妮卡离去。
从学生会室夺门而出的莫妮卡，关上大门后「呼～」地喘了口气。
虽然无论身体或精神都极度疲劳，但已确实收集到了相关情报。
（可是，还缺乏决定性的证据……）
往女生宿舍走着走着，一阵微弱的声音突然传进莫妮卡耳里。
『〈沉默魔女〉阁下……请问有听见吗？』
是琳的声音。恐怕是从远处直接振动莫妮卡的耳膜传声吧。
要给〈深渊咒术师〉雷•欧布莱特的信，是昨晚交给琳的。
该不会，已经有回覆了吧？
『由于您提过，希望能尽速得到〈深渊咒术师〉阁下的回应……』
明明是昨天夜里才拜托的，竟然已经把回信带来了吗！莫妮卡心中不禁深深感动，琳也自豪地继续道出：
『所以我把〈深渊咒术师〉绑过来了。』
唔唉──？一道怪异叫声从莫妮卡的喉咙响起。
＊ ＊ ＊
赛莲蒂亚学园领地内的某片森林里，〈深渊咒术师〉雷•欧布莱特正抱着膝盖弓成一团。
「难、难以置信……不但劈头就把人绑走，还用那种旋转好几圈的方式降落……那算什么，那算什么，根本莫名其妙。我还以为内脏要从鼻孔喷出来了……」
看来是体验到了琳所提倡的「帅气降落方式」。
把莫妮卡载来森林的琳，一脸老实地点头。
「能提供让大家满意的服务，真是太好了。」
感觉对雷非常过意不去，莫妮卡赶紧鞠躬赔罪。
「那个，真的是很不好意思。其实，校园里混进了〈深渊咒术师〉大人的著作……」
从前在海姆兹•纳里亚图书馆换掉封面的那本咒术书，被当作一般书籍上架，结果借阅的人，可能把里头的咒术当成许愿魔咒传开了。
待莫妮卡如此简洁说明完毕，原本脸色就不好的雷，这会儿更是面色如土。
把一头紫发嘎哩嘎哩地搔得乱糟糟，雷苦恼地开口：
「有女生愿意拿我写的书去看，我好开心……真的好开心……可是这个发展感觉非常不妙啊……」
「那道咒术的目标，搞不好会是，殿下。」
听到莫妮卡这句小声的补充，雷更是翻起白眼发出「啊吧吧吧吧」的怪声。他的心情不难理解。
现在非得分秒必争回收咒术书，抓到把咒术当成魔咒传开的犯人不可。
「所以说，就像我在信里面提到的……请问有没有咒术，是能够梦见喜欢的对象的？」
「……不对。」
雷维持低头的姿势，把头缓缓地摇了摇。
一头紫发啪沙啪沙地甩动，浏海隙缝间，可以看到粉红色的双眼正闪着灿烂的光芒。
「咒术的本质，在于制造他人的痛苦……那原本是『干涉被施术者梦境的咒术』才对。方法是用自己的头发制作简易咒具，再安插到对方的寝具内。如此一来，施术者就可以干涉梦境，在梦里骚扰对方……具体而言，就是能跑到对方梦里讲坏话。」
姑且先不论讲坏话云云，若按雷的说明，现况似乎有点诡异耶──莫妮卡困惑了起来。
（原本的咒术是用自己的头发，去干涉对方梦境……可是现在流行的魔咒，用的是心上人的头发，安插咒具的地方也变成自己的寝具……）
这样岂不像是，施术者在对自己下咒一样吗。
让这种魔咒流行的人，到底有什么目的？
莫妮卡苦恼地低吟，这时，雷又小声开口嘀咕。
「也罢，制作简易咒具必须有能够赋予魔力的纸张，想赋予魔力也必须经过修行才办得到，光只是读过咒术书，应该是没办法使用咒术才对……」
「咦。」
雷的这番话，触动了莫妮卡的记忆。
（难道说……）
如果莫妮卡这段假设正确，一切就全串在一起了。
这起事件的犯人，恐怕就如同雷所猜测的，本身无法施展什么咒术。
然而，问题的关键并不在于那个人物能不能使用咒术。
无论是何种形式，犯人都已经让王族被牵涉进使用咒术的仪式了──一旦这点被证明属实，施术者便将成为处刑对象。
（要怎么做，才能尽量大事化小，暗中解决这个问题呢……）
＊ ＊ ＊
「原来如此……有这样的内情啊。」
返回女生宿舍的莫妮卡，在伊莎贝尔房间一起整合得到的情报。
收藏在海姆兹•纳里亚图书馆的咒术书，混进了赛莲蒂亚学园的一般书架。
那本咒术书记载的「干涉对方梦境的咒术」，不知为何被当成「可以梦见心上人的魔咒」传开。
听莫妮卡简要陈述大钢之后，伊莎贝尔将扇子举到嘴边，阖上双眼沉思起来。
莫妮卡啜了一口艾卡莎端上的红茶，道出自己的想法。
「这起事件的犯人，我认为是毁损魔导书书页的温妲•威尔莫特小姐。」
那道咒术必须用能赋予魔力的纸张制作咒具，雷是这么说的。
能赋予魔力的纸张是非常贵重的物品，制作魔导书时也会使用。就算是贵族家的大小姐，也无法轻易就弄到手。
所以，温妲才设法调度了这种纸张──从图书室里的魔导书上。
「那个人，八成想把咒术以对自己有利的方式应用吧，我是这么猜测。」
原本是以自己的头发制作简易咒具，再安插到对方寝具内，借以干涉对方梦境的咒术。然而菲利克斯身为王族，想在他的寝具动手脚难如登天。
既然如此，就放弃主动干涉对方梦境的做法，改让菲利克斯干涉自己的梦就行了──温妲恐怕是这么想吧？
就这样，温妲把咒术用对自己有利的方式解读，使用撕下的魔导书书页，实行了扭曲过后的许愿魔咒。
「我唯一想不通的，是温妲•威尔莫特小姐为什么，要把这项咒术当成魔咒传开呢。按这个推测，保密应该会让她比较好办事的说……」
见莫妮卡双手抱胸，百思不得其解，伊莎贝尔带着静静的语调开了口：
「姊姊你应该，是希望把这件事大事化小对吧？」
目不转睛朝莫妮卡直视的伊莎贝尔，脸上的表情完全就是英姿凛然的伯爵家千金。
在莫妮卡面前心花怒放的少女，以及高风亮节的柯贝可伯爵千金，两种面相都是不折不扣的伊莎贝尔。
抱着有点自叹不如的心情，莫妮卡小小地点了头。
「是、是的。」
「既然如此，这件事是不是……可以交由我来善后呢？」
＊ ＊ ＊
看到那张茶会邀请函时，刺绣社社长塞西莉•斯坦雷简直不敢相信自己的眼睛。
东道主是东方大贵族柯贝可伯爵千金──伊莎贝尔•诺顿。
伊莎贝尔比塞西莉小两岁，但论家世是柯贝可家压倒性高出许多。
想和伊莎贝尔打好关系──抱着这种想法的人无论男女都络绎不绝。塞西莉也不例外。
要是能跟柯贝可伯爵千金交好，父亲肯定也会非常开心吧。
（啊啊～有努力经营刺绣社，让练习会热络起来，真是太好了……）
刺绣社定期举办的练习会，是贵族千金们的社交场之一。
作为主办人，自己必须以社长的身分时时刻刻察言观色，提供与会者有兴趣的话题。
托魔咒话题的福，练习会近来盛况空前，原本不怎么露脸的千金们，出席的频率也上升了。
想必就是这方面手腕获得好评，伊莎贝尔才会邀请自己参加茶会吧。
「打搅了。」
轻轻敲响茶室的个人房大门，诺顿家仆役随即开门为塞西莉带路。
伊莎贝尔已经坐在座位上。今天举行的是名额仅限两人的小型茶会。
塞西莉露出亲切的笑容，向伊莎贝尔行礼。
「本日有幸荣获邀请，实在是万分感激。伊莎贝尔大人。」
「快别这么说，百忙中承蒙你拨空赏光，我才应该道谢呢。快请坐。」
塞西莉迅速扫视观察了茶桌上的花与茶器。花瓶是透明玻璃制的，雕有纤细的雕工，茶器则是施有金彩装饰的一级品。花朵更不得了，是硕大的橙色蔷薇。
秋冬开花的蔷薇大多尺寸含蓄。因此，能在这个季节摆出大朵的蔷薇，正是她家境优渥的象征。
（果然，真不愧是东方大贵族千金……！）
面对感动不已的塞西莉，伊莎贝尔笑容可掬地开了口。
「我啊，对刺绣社近来正流行的魔咒很感兴趣。若是塞西莉大人，想必已经对此有所耳闻了吧？」
「是呀，谁教伊莎贝尔大人在上次练习会，那么热心地询问了许多与魔咒相关的话题呢。呵呵，不晓得是哪位幸运儿，让你想在梦里与他相会？」
「哎呀～塞西莉大人也真是的。只要是王国淑女，论谁都憧憬的对象，不就只有那位大人吗？」
只见伊莎贝尔可爱的五官上，浮现了有点闹别扭的小女孩神情。简直就像是妹妹在撒娇一般，可爱无比。
将扇子添到嘴边，塞西莉轻轻微笑起来。
「那位大人……说得也是。大家都对菲利克斯殿下如痴如醉呢。」
「温妲•威尔莫特大人也是吗？」
刹那间，原本雀跃不已的内心彷佛被硬生生泼了桶冷水。
塞西莉使劲握紧手上的扇子，试图掩饰内心的动摇。
与塞西莉互为表姊妹的温妲，对菲利克斯抱有爱慕之心，是众所皆知的事实。没什么好惊慌的。
「是呀，你说得没错。温妲她一直心仪着菲利克斯殿下……」
「所以，你才教了她那道魔咒吗？」
一股浑身血液倒灌的感觉瞬间侵袭塞西莉。
伊莎贝尔正以扇子遮口，双眼冰冷地望着自己。方才的天真无邪少女，已经从那张可爱的脸蛋上消失无踪。
塞西莉反射性地回答。
「那道魔咒是谁起头的，我也一无所知呀。」
啊啊～嗓音中没有透露出动摇吧？脸上的笑容应该还算自然吧？
内心愈来愈焦躁的塞西莉，马上遭到伊莎贝尔挥来下一记斩击。
「──《第一次的魔咒》。作者，雷•欧布莱特。」
为什么她会知道那本书的书名呀。
背脊完全冻僵了。想要咽口口水，口中却干燥不已，连这点小事都难以如愿。
以发抖的手举起茶杯，用红茶润喉的同时，伊莎贝尔又继续接了话。
「温妲•威尔莫特大人，似乎没什么阅读的习惯……相对的，你平时就热爱读书，没错吧？」
正如伊莎贝尔所言，塞西莉平时就热爱阅读。
身为主办人，塞西莉必须在刺绣社练习会上提供各式各样的话题。
所以时下流行的事物塞西莉一项也没放过。服装也好、发型也好、小说也好歌剧也好，当然……许愿魔咒也不例外。
然后，就这么邂逅了那本书。
当时马上就发现了，那本书不是在介绍什么许愿魔咒，是货真价实的咒术书。
明知如此，塞西莉还是出于兴趣继续深入阅读，并浮现一则想法──这个咒术应该可以充作魔咒运用吧。
就这样，以「干涉他人梦境的咒术」为基础，编造了「能梦见心上人的魔咒」，说是从图书馆的书上看来的，偷偷教给了温妲。
『这个魔咒，一定能让你在梦中和殿下相会喔。』
随着这句话，把画有记号的许愿纸塞进了温妲手里。
可以对天发誓，当时真的一丁点儿都没想过，要用这个魔咒带起话题什么的。
纯粹就只是抱着鼓励的心情，想替为情所苦的温妲打打气。
到了隔天，温妲欢欣鼓舞地给了塞西莉一个拥抱。
『塞西莉！塞西莉！听我说，你听我说！那道魔咒好厉害！真的生效了！殿下在梦中和我共舞了！』
温妲之所以梦见了自己想要的梦境，恐怕只是日有所思，又或是巧合所致吧。
然而，温妲却因此对那道魔咒深信不疑，兴高采烈地向朋友们大肆宣传。结果谣言没几下便传开，甚至形成一股小风潮。
拜此之赐，刺绣社练习会热闹了起来，塞西莉也开心不已。
事态是到了几天前，才急转直下。
温妲一脸忧郁地告诉塞西莉：
『魔咒开始不生效了。为什么……』
魔咒什么的，只是心理作用啊。
这么简单的道理，温妲自己明明也清楚，但却因一度在梦中获得幸福，而变得无法自拔。
温妲与塞西莉是同房室友。
温妲擅自翻找塞西莉的私物，找到了那本书。
低头不语的塞西莉，耳里忽然窜进伊莎贝尔冰冷的嗓音。
「温妲大人她，为了提升魔咒的效果，开始寻求专用的纸张对吗？为此，似乎还趁上周的慈善义卖拼命寻找卖纸的店……可是能赋予魔力的纸，并不是随随便便就买得到的。」
上周举办慈善义卖时，温妲说她找遍了各式各样的店，想买能赋予魔力的纸，偏偏一张难求，为此哀叹不已。
「所以，她才撕破图书室的魔导书，想拿书页代用对吧？」
「为什么……你会，连这种事情都……」
眼前这位少女，到底对内情了解到什么程度啊。
听到塞西莉用发抖的嗓音提问，伊莎贝尔嗤嗤地抖起喉咙笑了起来。
伊莎贝尔把扇子微微向下摆。现形的双唇正冰冷地上扬。
「哎呀。这点小意思，只要有稍稍打听过风声，自然就会明白了呀……你该不会是醉心于提供情报，却对情报的分析变得生疏了吧？」
塞西莉是个热衷于收集情报的爱书人士，温妲则不喜欢看书。
温妲对菲利克斯相当死心塌地。
塞西莉与温妲是感情要好的表姊妹，塞西莉一直为了温妲的恋情打气。
温妲在义卖会场四处寻找有没有能赋予魔力的特殊纸张。
伊莎贝尔一定是，把这些微不足道的小情报一项一项抽丝剥茧，统整组合，最后导出了真相吧。
（多么令人生畏……）
暖炉明明烧得正旺，塞西莉却感觉浑身发冷。
握紧不停打冷颤的手掌，塞西莉忍不住低下头去。
这时，伊莎贝尔露出了怜悯的眼神。
「〈深渊咒术师〉大人所写的那本书，其实是咒术书对吗？」
「那，是……」
反射性想撒谎掩饰。可是，不管怎样的说词，只要查过那本书都会立刻穿帮。
伊莎贝尔以冰冷的语调，告诉含糊其辞的塞西莉。
「倘若如此，就等于是温妲大人向王族下咒了呢。」
塞西莉的嗓音立刻慌张起来。
「请等等！温妲她……那孩子她什么都不知道！她只是相信这是单纯的魔咒啊！」
这是假的。温妲已经偷看过塞西莉的书了。她明知自己以为是魔咒的东西其实是咒术，仍执意想追求咒术的更进一步效果。
即使如此，塞西莉也不希望让温妲成为罪人。两人不但是表姊妹，更是要好的朋友。
毁损魔导书的书页顶多就是被严重警告，可一旦事情升级到对王族下咒，就不是区区退学能够了事的了。
好一点就是终生幽禁，最糟的状况下会被处刑。
「那孩子只是被我骗了！她没有任何罪过……！」
在陷入恐慌的塞西莉面前，伊莎贝尔收起扇子，一反方才冰冷的表情，露出温柔又和善的笑容。
「是呀，当然。这件事就藏到我的内心深处吧。毕竟我也一样，不希望打乱和平的校园生活呀。」
在揭穿塞西莉隐瞒的真相之后，伊莎贝尔伸出了援手。
「关于那本书，不如就向图书委员这么说明吧。『书我借是借了，却都没有好好看过。直到还书日将近，我急忙打算看完，才发现竟然是咒术书』──这样一来，相信图书委员就不会存疑了。剩下就只需要由你向温妲大人下封口令即可。」
被逼进绝境的塞西莉，陷入彷佛没有其他选择的思考模式中，紧紧抓住了伸在眼前的这只援手。
──得救了。我跟温妲，都有救了。
把自己逼入绝境的伊莎贝尔，看在塞西莉眼里，竟然就像个救世主。
伊莎贝尔拿起红茶杯，脸上浮现平稳的微笑。塞西莉甚至在那道笑容里，感受到救世主的慈悲。
伊莎贝尔•诺顿是个比塞西莉还小两岁的少女。然而，她作为千金小姐的格调实在太过出类拔萃。
「对了对了，关于那道魔咒，我想再过段时间就会退流行了……但可能的话，用新的流行去取代，我觉得会比较好。」
「新的，流行……？」
有办法那么凑巧地准备好那种东西吗？塞西莉正如此困惑，伊莎贝尔就摆出了今天最极致可爱的笑容开口。
「其实啊，我有个希望能掀起流行的东西呢。」
＊ ＊ ＊
自伊莎贝尔诘问塞西莉那天之后，已经过了一个星期，学生会室周边冷清了许多。
那道魔咒虽然尚未完全为众人所遗忘，却已不再有人成天跑到菲利克斯身边纠缠不休，想要捡头发回去了。
刺绣社社长塞西莉•斯坦雷表示她发现自己借出的是咒术书，退还给了图书室。
被雷换掉封皮的咒术书就这么送回了欧布莱特家，听说雷被前代〈深渊咒术师〉私下教训了一顿。
（伊莎贝尔大人，好厉害。）
朝学生会室移动中的莫妮卡，回想着那天伊莎贝尔与塞西莉的对谈。
那天，莫妮卡躲在茶室的窗帘后，完整听到了两人对话时的一字一句。
伊莎贝尔让塞西莉自白的亮丽手法，实在堪称一绝。
『这种时候最好就是适度隐瞒情报，让对方误以为我们已经得知一切，借此动摇对方内心，这就是窍门所在。』
伊莎贝尔是这么说明的。
还说什么待更进一步向对手施压，把人逼进绝路之后再伸出援手，这才是反派千金的必备技巧之类的。
看来想成为能独当一面的反派千金，必须具备极其高端的情报收集能力与交涉能力。这对莫妮卡而言，是无法理解的深奥世界。
只不过，如此能干的伊莎贝尔，也唯有一道算盘没能打得如意。
那就是，伊莎贝尔想掀起流行的东西。
『拯救了我柯贝可领地的伟大七贤人──〈沉默魔女〉大人的丰功伟业已经汇整为一本书，出版上市了！我无论如何，都希望这本书能掀起热潮……！』
躲在窗帘后，静静倾听伊莎贝尔与塞西莉交谈的莫妮卡，差点当场口吐白沫倒地不起。
从来没听说有这种书要上市的消息。
按伊莎贝尔所言，是柯贝可领地的居民，对赶跑黑龙的〈沉默魔女〉心怀感激，抱着好意出版还怎样的。可以的话，实在希望那位居民能事先通知当事人一声。
就莫妮卡来说，不幸中的大幸是尽管塞西莉与伊莎贝尔使尽浑身解数，这本书还是没能流行起来。
取而代之的，这阵子蔚为风潮的是蕾丝刺绣。好像说不知哪来的贵族在结婚典礼上穿了一身施有豪华蕾丝刺绣的礼服，让这个潮流加速引爆的样子。
近来刺绣社的练习会上，结婚礼服与蕾丝刺绣的话题似乎总是络绎不绝。
伊莎贝尔很悔恨地表示「明明是个让世人明白姊姊魅力的大好机会……太遗憾了」，不过莫妮卡倒是由衷松了口气。
（以我为主角的书没有流行真是太好了……真的真的太好了……）
随着这种想法驰骋脑海，莫妮卡打开了学生会室的大门。
今天学生会干部没有要开会，但有些文件必须交给菲利克斯。
学生会室里不见其他干部人影，只有菲利克斯独自在看书。待发现莫妮卡进房，他才抬起头来。
这是错觉吗？总觉得他望向莫妮卡的碧绿眼眸，好像有一瞬间闪闪发光。
「呃──殿下，慈善义卖的收支报告，已经做好了……」
莫妮卡战战兢兢地开口，便见菲利克斯默默朝自己招手。他的双眼果然熠熠生辉。
拿着文件一步一步走近之后，菲利克斯举起正在阅读的书，把书名展示给莫妮卡看。
「你快看这个──汇集〈沉默魔女〉丰功伟业的书，在本校图书室上架了。」
莫妮卡险些翻白眼跌个倒栽葱。
菲利克斯拿在手上现宝的，正是伊莎贝尔策划想掀起热潮，却以失败告终的那本书。
只见菲利克斯洁白的脸颊染成蔷薇色，如痴如醉地翻着书页。
「没想到会有人，把她的伟业整理得这么钜细靡遗。你看，这一页……把〈沉默魔女〉在米妮瓦时代的功绩，配合现代魔术史罗列得如此详尽。从这本书里，可以强烈感受到作者对她的爱与尊敬。啊啊～好开心。竟然有怀抱这般热情的人，想要向世间传达她的魅力……」
虽然从莫妮卡喉咙里已经传出「啊啾……噫噎～……」这种有如濒死青蛙的哀嚎声，菲利克斯还是没有停止赞扬。
此时此刻，确实正受到一个满怀热情的人歌颂魅力的〈沉默魔女〉，暗中压住了隐隐作痛的胃。
（能让人开心是好事对吧……虽然是好事没错，可是啊啊啊啊……啊、啊，胃开始翻腾了……）
「莫妮卡，你等下有空吗？如果方便的话，我想跟你一起喝茶，聊聊这本书有多棒。」
「真、真的很抱歉，我等等，还跟人，有约……」
这不是假的。今天已经约了两场茶会。第一场是拉娜。接着是伊莎贝尔。
菲利克斯垂下眉尾，露出发自内心遗憾的表情。
「这样吗，太可惜了……」
莫妮卡匆忙交上文件，随着一声「我先告辞了」，便鞠躬准备离去。
望着朝走廊离去的莫妮卡，菲利克斯送上了意味深长的微笑。
「嗯，祝你有美好的一天。」
「……？」
明明都已经放学了，好莫名的招呼喔～歪头不解的莫妮卡关上大门，开始朝茶室移动。
＊ ＊ ＊
拉娜指定的茶室不在大房间，而是个人房。
铺有白色桌巾的圆桌上，整齐地摆了蛋糕用的碟子与红茶。
摆在桌面中央的蛋糕不但奢华地涂满奶油，还盛了大量的莓果。总觉得这场茶会似乎准备得比往常更加用心。
「今天的点心，好豪华喔……是有另外要特别，招待哪位贵宾吗？」
听莫妮卡这么问，拉娜傻眼地嘟起了嘴唇。
「你这个今天的主角，说这什么话啦。」
「…………咦？」
平时总让仆役准备红茶的拉娜，今天罕见地自己端起红茶壶，往莫妮卡的杯里斟茶。
「今天不是你的生日吗？」
啊──莫妮卡小小唤了一声。
拉娜说得没错，今天──冬招月（雪露古利亚）首周一日是莫妮卡的生日。
印象中好像在哪次聊天时把生日日期告诉了拉娜，但没想到她竟然记得──莫妮卡很是惊讶。
「在我家，庆生照例就是要吃莓果蛋糕呢。」
拉娜熟练地把蛋糕切块，再慎重盛到碟子上。
好──拉娜满意地咕哝，把盛得比较漂亮的碟子摆到了莫妮卡面前。
「来，赶快开动吧。」
「非、非常谢谢你。我开动了。」
对莫妮卡来说，生日是要和家人一起庆祝的日子。
上一次庆生，已经是进米妮瓦就读之前，让养母希尔达•艾瓦雷特帮自己庆祝时的事了。
养母在那时，烤出半边过生、半边焦黑这种奇迹般的蛋糕，然后把过生与焦黑交界处的，绝无仅有的可食用部分挖出来，盛到了莫妮卡的碟子上。
努力盛给自己的，最漂亮的蛋糕。那是莫妮卡心中，既温柔又幸福的回忆。
怀念着这样的往昔，莫妮卡挖了一大口盛给自己的漂亮蛋糕，送进嘴里。
散发浓郁奶油香，湿润顺口的豪华蛋糕片，以及在口中融化的鲜奶油，加上酸甜的莓果──是幸福的味道。
莫妮卡笑开了脸颊，拉娜见状，心满意足地用鼻子哼了一声，吃下留给自己，不小心盛歪了的蛋糕。
这时，莫妮卡无意间发现，有个类似手帕的东西卡在拉娜的口袋外，感觉随时会掉出来。
「拉娜，那个，感觉会掉出来……」
莫妮卡吞下蛋糕，开口提醒一声，拉娜却不知为何忽然满脸通红地按住口袋。
然后就好像在纠结什么似的，视线旁徨了一会儿，才慢慢动起嘴巴。
「我想说，这个拿来收梳子刚刚好……可是，技术又不是真的那么……」
「……？」
拉娜支支吾吾地，抽出了原本卡在口袋的东西。
那是没特别染色，造型朴素的束口袋。角落绣了小小的花朵图案。是紫蓳花刺绣。
束口袋的质料，莫妮卡有印象。
刺绣社练习会上，拉娜在刺绣的布，就跟这是同一种质料。
「如果是这样的礼物，那个……想说你就不用担心太贵或怎样的……」
（插图018）
平时不到刺绣社练习会露脸的拉娜，罕见地出席的理由──本以为，是拉娜对魔咒感兴趣，但莫妮卡错了。
那时候的拉娜，死命想藏起绣框不让莫妮卡看到。肯定是，为了给莫妮卡一个惊喜。
拉娜是富豪家千金。只要有那个意思，想准备多豪华的礼品都是小事一桩。
可是拉娜没这么做。拉娜的理由，以及拉娜那虽然笨拙，却如此为莫妮卡着想的心情，令莫妮卡的心脏不停怦通作响。
（怎么办……）
过于强烈的喜悦，让脸颊感觉滚烫无比。
「你、你如果不想要，也没……」
就好像要打断拉娜的发言，莫妮卡伸出颤抖的手，揪住了拉娜的袖口。
「……我想要。」
罕见地明白表达自己的主张，见到这样的莫妮卡，拉娜嘴角一抖一抖地，递出了束口袋。
「请吧。」
「谢、谢谢你！」
拉娜虽然说自己技术不是真的那么好，但紫蓳花绣得既细心又精致，可爱得没话说。
「拉娜呢……拉娜是什么时候，生日？」
「冬中月（奥尔提利亚）的第四周四日。」
举起茶杯啜了一口，拉娜侧眼瞥向莫妮卡。
「到时候，莫妮卡可要记得帮我冲咖啡喔。」
「……嗯！」
拉娜的生日是寒假结束后。那时候的话，莫妮卡「还能」留在校园里。还可以帮拉娜庆生。
到时先准备一些适合配咖啡吃的点心吧──莫妮卡满怀幸福地心想。
＊ ＊ ＊
与拉娜的茶会结束后，伊莎贝尔也在茶会上帮莫妮卡庆祝了生日。
『其实很想举办一场热热闹闹的宴会，但现状实在不允许……所以说，虽然只是聊表心意，但请让我帮姊姊祝贺一下。』
说着说着，伊莎贝尔送了莫妮卡一支全新的羽毛笔。
把束口袋与羽毛笔抱在胸前，莫妮卡踏着轻快的步伐返回阁楼间。
等回到房间里，就赶快换上新的羽毛笔，把跟拉娜一起买的梳子收进束口袋吧。
思索着这种事打开置物间的门时，发现通往阁楼间的梯子前，摆着一只小小的篮子。
「……？」
篮子里装着满满的烘焙点心，上头还添了一张卡片。
那张烫有金边，点缀了大量星星的漂亮卡片上，写着这么一段话。
『向我亲爱的不良拍档，致上感谢之意。望你今天能在诞生的这个日子，拥有美好的一天。』
文中的感谢，应该是指不久前帮忙执行偷看书大作战的事吧。
仔细一看，那些烘焙点心有点眼熟。
在沙布列饼干上用蜜糖固定坚果的这种点心，是莫妮卡刚来到这所学校时，他第一次送给莫妮卡的点心。
呼嘿一声，莫妮卡像在呼气般笑了出来，提起篮子爬上楼梯。
紫蓳花刺绣的束口袋、全新的羽毛笔、满是星星的贺卡。
抽屉里的宝物，又要增加了。