「身体状况还好吗，艾瓦雷特女士？要是觉得难过，还请千万别逞强，好好躺着歇息。」
出声关切的菲利克斯，嗓音十分温柔。
只不过，他在话语中蕴含的意念并不只是温柔，这点莫妮卡很清楚。
这个人，在谈判时强悍到令人恐惧。一旦被他的温柔打动，没几下就会让他牵着鼻子走了。
『我们进入正题吧。』
「嗯，说得也是。」
菲利克斯点了点头，转而望向站在莫妮卡沙发后方的尼洛。
尼洛正双手抱胸，瞪着菲利克斯不放。
「首先，可以让我请教关于他的事吗？」
果然，还是得先从这个话题起头吧。
莫妮卡还在脑海里挑选用词，尼洛就先挺起胸膛，得意洋洋地用鼻子哼气。
「想更了解本大爷是吗？行啊，好好听清楚了。本大爷爱吃的东西是鸟跟起司。喜欢的小说家是达士亭•君塔。」
「我想知道的不是你的嗜好，而是你成为艾瓦雷特女士使魔的经纬就是了……不对，在那之前，或许该这样请教你吧──」
菲利克斯稍稍眯细了双眼，这么个小动作，就让场面遭到冰冷的气氛所支配。
随着浑身散发的冰冷威压感，菲利克斯问道：
「可以告诉我，你率领成群翼龙袭击柯贝可伯爵领地的理由吗？沃岗的黑龙阁下。」
菲利克斯所散发的威压感，是足以令在场人士无条件下跪服从的王族威压感。
可是，丝毫不在意人类身分阶级的沃岗黑龙，就只是嘟起下唇，有如在捉弄人似地「啥～？」了一声。
「本大爷啥时袭击过人类了？啊？这种应该叫什么来着？……喔，对了。栽赃。你在栽赃！说到底，本大爷跟那票翼龙根本不是一伙的。」
「……不是吗？」
面对困惑的菲利克斯，尼洛答以好似没啥大不了的口吻。
「本大爷，本来是住在帝国的山上啦。可是，那边搞什么开发还啥的吵得要命，待不下去了，就在本大爷四处闲晃另寻新居时，是在沃岗山脉那边吗？那票小毛头翼龙就擅自把本大爷当成了他们的老大而已。」
即使在下等龙种里面，翼龙也算是知性偏低的龙。基本上就无法理解语言，难以和高等龙种进行正确的沟通。
「那票小毛头好像以为有本大爷撑腰，就得意忘形地跑去侵袭人类聚落，但本大爷可从没下过任何命令啊。」
「这样的话，你又是在怎样的经纬下，和艾瓦雷特女士形成主从关系的？」
听到菲利克斯的提问，莫妮卡握着羽毛笔的手不由得旁徨了起来。
说实话，好想抱头哀号。
（这、这件事……真的可以说出来没关系吗～～～～？）
一反莫妮卡满脑的纠结，尼洛干脆地说出了答案。
「就我随便补了野鸟吃，天晓得骨头竟然刺在喉咙里～」
「嗯。」
「就在痛得受不了的时候，这家伙帮我把骨头拔掉啦。」
「……就这样？」
「对啊。」
是真的。真的就只是这样。
＊ ＊ ＊
大约在半年前，为了讨伐沃岗的黑龙，只身潜入沃岗山脉时，莫妮卡在森林深处见到的，是全身蜷在一块儿，不悦地嘎噜嘎噜嘶吼的黑龙。
黑龙的躯体，比莫妮卡所住的山间小屋来得更加庞大。长满锐利尖牙的那双巨嘴，想一口吞下莫妮卡，只怕是不费吹灰之力吧。
莫妮卡的任务是讨伐眼前的黑龙。既然如此，只要在黑龙察觉之前，以高威力攻击魔术砸向眉心，任务就完成了。
可是，听见黑龙的呻吟声，莫妮卡忍不住停下了脚步。
莫妮卡在米妮瓦修课时学过精灵语言，可以听懂简单的单字。
那只遍布漆黑鳞片的传说恶龙，是这么呻吟的：
──好痛，好痛，好痛。
所以，莫妮卡从树木后探出头来，战战兢兢地开口问道：
「……那个，请问，是不是有什么问题，在困扰你呢？」
对于极度内向怕生的莫妮卡而言，相较于人类，向龙搭话实在容易得多。
即使那是一级危险种──黑龙也不例外。
──喉咙，刺到了，拔不掉，好痛。
「……喉咙？呃──……你嘴巴，可以像这样，啊──一下……吗？」
就像要回应莫妮卡似的，蜷曲在地面的黑龙缓缓抬头，大大张开了嘴巴。
口内的一根根尖牙就如刺枪般锐利，鲜红的舌头更是长到可以轻松卷起莫妮卡。
即使如此，记得黑龙的舌头不具毒性的莫妮卡，还是笨手笨脚地爬上黑龙的下腭，进入了口中。
主动爬进黑龙的嘴里，根本不是正常人会有的举动──相信无论是谁，都会这么想。
可是莫妮卡认为，比起进入人类的社交圈，进到龙的嘴里反而不是多恐怖的行为。
嘿咻～嘿咻～趴在黑龙舌头上爬行的莫妮卡，在喉咙深处发现了一根刺在肉壁上的白色物体。恐怕，是鸟类或小动物的骨头吧。
「呃──我帮你，把这个拔掉……请稍微忍耐，一下喔……」
用双手抓住骨头，莫妮卡「嘿～～」地一声，透过全身体重拔起了骨头。黑龙的喉咙随即咕噜咕噜作响，莫妮卡也被振动给震得失去平衡，一屁股倒在黑龙舌头上。
黑龙的舌头很软，即使摔在上头，也没有多疼。
「拔掉了……」
就在莫妮卡呼～地喘气时，黑龙把长长的舌头垂到了嘴外。
莫妮卡的身体就像在斜坡上滚落一般，从黑龙的舌头开始一路向外滚。
「噫呜喵啊啊啊啊啊啊啊啊？」
全身沾满唾液的莫妮卡，啪唰一声落到了黑龙嘴外。
莫妮卡眼花撩乱地趴在地上，黑龙则是愉悦地仰天长啸──并在下个瞬间，全身为黑雾所笼罩。
巨大的黑雾开始变化轮廓，压缩出指尖、脚尖、毛发，转变为人类的外型。
站在黑龙原先蜷曲位置的，是有着一头黑色短发，一双金色眼眸，身穿老派长袍的男人，个头还非常高。
男人以充满神秘感的金色眼眸望向莫妮卡，开口说道：
「啊～～总算舒爽多啦！唉呀～没想到随便捕野鸟来吃，骨头就这么刺在喉咙里。本想说用黑炎烧成灰烬就好了，谁晓得卡在那种微妙烧不到的位置，害我伤透脑筋呢。」
用人类语言滔滔不绝地谈天的男人身上，丝毫没散发出半点威严或神秘感。
除了身上那件莫名老派的长袍之外，看起来就像个随处可见的年轻人。
维持原本黑龙的姿态，要对话还比较容易的说──莫妮卡心想。无论再怎么努力，莫妮卡就是会对身材高大的男性感到恐惧。
眼见莫妮卡趴在地上动也不动，变成人型的黑龙蹲到莫妮卡面前，让彼此视线交错。
「怎么怎么，本大爷帅到让你发抖了吗？」
「噫……啊……」
莫妮卡向后挺起上半身，屁股贴在地上往后爬，嘎答嘎答地发抖。化身成人的黑龙见状，闹脾气似地嘟起嘴巴。
「为啥看到龙你都不怕，反而怕人啊？明明就这么帅？」
「……呜、呜咽～……」
莫妮卡这会儿终于哭了起来，化身成人的黑龙一脸困扰地搔头。
「啊～……人类的雌性，是喜欢什么来着？唔嗯──好，这样如何！」
成年黑发男性的身影再度为黑雾笼罩，压缩成更小的外型。
待黑雾散去，出现在莫妮卡面前的，是一只黑猫。
「人类都喜欢猫对吧？谁教猫是最可爱的生物嘛！来啦，肉球随你摸喔。喵喵～」
黑猫把前脚按在莫妮卡脸上压个不停。那柔软的感触，稍稍缓解了莫妮卡的紧张。
（插图011）
眼前的生物无论从什么角度怎么看，都是可爱的黑猫。
不过，维持黑龙姿态时明明无法说出人类的语言，变成猫的时候却能自在发音，可见身体构造并不完全与猫一致。至少声带方面应该是有差别的。
望着左右摇晃的尾巴思考这些事情时，「好，看来已经冷静啦。」黑猫一副安心的表情不停点头。
「所以，为啥人类会跑到这种地方来？迷路吗？」
「那个，呃──其实……」
呆坐地面的莫妮卡缓缓挺起上半身，坐在地上搓着指头。
「可、可不可，请你离开这座山，呢……山脚下的人，都非常，害怕你……」
「啥？这么说来，好像有一大堆人类跑到山脚下来嘛？难不成，本大爷的生命其实正受到威胁？」
「该、该说……我姑且，也算是，来驱逐你的吗……」
听到莫妮卡憨直地表明自己的来意，黑猫露出傻眼的表情。
「我说，你是傻了啊。本大爷现在要是变回原型，向你喷口黑炎，你可就连骨头都不剩了耶？」
「这、这点，不成问题。因为我，应该可以在那之前，就把你……打倒……」
莫妮卡伸手朝附近的树木一指，发动了无咏唱魔术。只见一棵颇为粗壮的树木就像被打桩似的，中心瞬间遭到一根冰枪刺穿。
面对金色双眸睁得老大的黑猫，莫妮卡忸忸怩怩地搓着指头接话。
「黑炎发动前，需要花时间蓄力……我相信，只要在你喷火之前，先攻击眉心，就能打倒你了。」
不是在威胁，对莫妮卡来说，这只是纯粹的事实。
黑猫一脸不可思议地歪头。
「那，你为啥要帮本大爷拔骨头？」
「咦？呃──……因为你好像，觉得很痛……？」
「我说，你是不是常被人当作怪人啊？」
「啊呜……」
莫妮卡对于自己是个无法融入社会的边缘人有自觉。可真没想到，竟然会被龙点出这项事实。
黑猫仰头凝视着默不作声，心境复杂的莫妮卡，「唔呣～」地低吟。
「明明怕都不怕黑龙，甚至敢进到嘴巴里头，却会害怕人类的人类吗……你这人可真怪。本大爷最喜欢有趣的家伙了。你很有趣。」
「呃、喔……」
「好，决定了。今天起，特别准你饲养本大爷。」
沉默了好一会儿，仔细咀嚼黑猫发言的含意之末，莫妮卡才傻里傻气地应了声「……什么？」
黑猫则以一副理所当然的语调回话：
「还什么，不是你自己说，希望本大爷离开这座山吗？」
「是、是的。」
「可是，本大爷又没有其他地方可去。为了人类自己方便，本大爷就要被扫地出门，不觉得很可怜吗！」
「确、确实是这样，没错。」
「所以说，把本大爷赶出这边的你，就要负起责任饲养本大爷啊。」
总觉得，自己好像中了对方的话术。
可是，个性原本就软弱的莫妮卡，根本无法在这种时候坚定地反驳。
能做的，就只有不断重复「呃──那个～……」之类意义不明的只字片语，这时，黑猫跳上了莫妮卡的肩头，用肉球按在脸上猛压。
「龙这种生物，对于比自己强大的家伙是绝对服从的。你比本大爷还强，所以特别收你当本大爷的主人。记得为此骄傲啊。」
人类与龙对于绝对服从这个词汇的解释是不是不太一样啊──感受着脸颊上柔软的触感，莫妮卡不禁如此心想。
＊ ＊ ＊
听过尼洛的说明，菲利克斯脸上露出沉稳温和的笑容。虽然是笑容，却也明显夹杂了困惑的神情。
「我听说，沃岗的黑龙夜夜都不停发出阴森的嘶吼……」
「对啊，因为喉咙很痛。」
「所以那些嘶吼声……不是在对那票跟班的翼龙，下达攻击命令？」
「『唔喔喔喔，痛～～死我啦～～～～』大概像这种感觉吧。从那天起，本大爷每次吃鸟，就学会把骨头好好吐出来喽。」
莫妮卡强烈感觉自己如坐针毡。
〈沉默魔女〉根本没有击退沃岗的黑龙。就只是，帮黑龙把刺在喉咙里的骨头拔掉了而已。
视〈沉默魔女〉为英雄的菲利克斯，想必失望透顶吧。
莫妮卡提起羽毛笔撰文。
『你要告发我吗？』
「当然不。」
菲利克斯的话语中，感受不到一丝踌躇或纠结。
「对黑龙伸出援手并收作使魔，绝非任何人都能办到的事。我对你的尊敬丝毫未减。只是……该说对龙有点小小改观还是……」
面对语带保留的菲利克斯，尼洛得意洋洋地接话：
「喔，心中对龙的印象大幅加分了对吧？」
为什么能在这种对话走向之下，浮现这种感想呢──莫妮卡忍不住如此心想。菲利克斯恐怕也是同样的心情。
在菲利克斯心中，对龙的评价无庸置疑已经偏向了「其实意外地脱线」。
菲利克斯掺杂着苦笑，再度开口问尼洛：
「我可以认为，你没有想危害人类的念头吗？」
「当然。本大爷呢～对人类又没那么感兴趣。」
即使被赶出一直居住的山脉，尼洛还是一副若无其事的模样。他基本上就是不怎么会记恨的性格。
不过，唉～嘴巴说对人类没兴趣，最近倒是对人类的文化与创作物显得兴致勃勃。主要像冒险小说或侦探小说之类的。
「你在化身成人类时，也能使用黑炎吗？」
菲利克斯提到的黑炎，是指黑龙吐出的黑色火焰。
黑炎是连咒术或防御结界都能燃烧殆尽的最强火焰。
追溯历史渊源，似乎在数百年前有极为少数的魔术师能够操控黑炎，但现代已不复存在，黑炎也已经被视为禁术的一种。
也就是说，与死者复活、操作天候同样，黑炎成了魔术师最大的禁忌。
要是尼洛在化身人类姿态时一样能使用黑炎，就算是菲利克斯，只怕也无法坐视不管。
但，尼洛干脆地摇摇头，否定了这个疑虑。
「不行喵，黑炎没变回原型用不了。想也知道啊，要是变人类时也能用，早就暗地里用个痛快了。」
「……我想也是。」
尼洛没有说谎。化身成人类时，尼洛的体能虽然出众，但既无法自由飞行，也没办法使用黑炎。
或许是接受了这个答案，菲利克斯向不安的莫妮卡送上一记笑容。
「请安心，女士。关于他的事，我不会告诉任何人。这是我和你之间的秘密。」
『非常谢谢你。』
请菲利克斯为尼洛的身分保密──第一个目的达成了，莫妮卡总算松一口气。
可是，还不能让谈话就此结束。莫妮卡有另一个目的尚未达成。
（我想知道，殿下到底在隐瞒些什么。）
这次轮到自己提问了，莫妮卡飞快地用羽毛笔书写文字。
『我也有事情，想要向殿下请教。』
「……是关于那晚，我为什么会和咒龙对峙吗？」
莫妮卡轻轻点头。准备在纸上提问，那晚，菲利克斯为什么会一个人偷跑出宅邸。
然而，莫妮卡还没动笔，菲利克斯就先回答了起来。
「那天夜里我不知为何，胸口一股骚动迟迟不退。光是用猎枪射中眉心，真的就能打倒传说中的咒龙了吗？实在百般不安……所以，胆小的我就悄悄跑去确认咒龙的尸骸。没想到，咒龙真的动了起来，结果就这么展开对峙。因我个人的独断行动，给女士添了麻烦，希望你接受我发自内心的道歉。」
从表情看得出来，菲利克斯道歉得非常诚恳。实际上，对于莫妮卡身中诅咒的事，他应该是真的很过意不去。
……只不过，他还是隐瞒了些什么。
『为什么，不找护卫同行？』
「是因为我不想对你老实说『我怕咒龙没有真的死去，请你陪我一起去确认……』然后被你当成胆小鬼。全都怪我太爱面子，我已经深切反省了。」
骗人──莫妮卡的直觉如此告诉自己。可是，想指称这是谎言，需要的手牌还没凑齐。
试着在脑内回顾当晚的情景，莫妮卡从菲利克斯的一举一动里寻找蛛丝马迹。
那时候，菲利克斯是这么告诉莫妮卡的：
──女士！那是咒术。至于咒具，恐怕存在于体内某处！
就是这个。莫妮卡再度执起羽毛笔。
『殿下为什么，可以断定侵蚀咒龙的诅咒，是咒术所致呢？』
就连身为七贤人的莫妮卡，都无法看出自然发生的诅咒与人为咒术的差别。明明如此，菲利克斯为何能断言那是咒术呢？
面对这道提问，菲利克斯并未显得动摇，只是一脸自信缺缺地回应。
「其实，我并没有真的确定那是咒术。只是我从前，曾经到咒术师向罪人下咒的现场观摩过……因而浮现这种推测，就只是这样而已。」
恐怕，菲利克斯早就事先假定莫妮卡可能提出的各种疑问，准备好表面上合理的答案了吧。无论莫妮卡再怎么追问，都反覆遭到四两拨千斤，得不到正面回应。
（还有没有，什么能问出真相的方法……）
莫妮卡非常不擅长谈判，但还是为了避免话题就此结束，让大脑全速运转。
然而，还来不及祭出下一着，菲利克斯就先以若无其事的口吻起了头。
「这么一提，艾瓦雷特女士。」
反射性抬头的同时，菲利克斯的双眸映入了眼帘。有如在水蓝色眼珠中点缀一滴绿色水彩的美丽眼眸，正因笑容而眯得细长。
「请问，『你是赛莲蒂亚学园的相关人士吗』？」
「──！」
一时过于动摇，莫妮卡忍不住缩起肩头打颤。
目睹此景，菲利克斯笑得更深了。就好似得到了确信一般。
（……糟了！）
在焦急的莫妮卡记忆中，〈结界魔术师〉路易斯•米莱正嗤嗤地笑道「同期阁下」。还记得，那好像是自己被硬拉去玩牌时的事。
──心生动摇时会缩起肩膀的习惯，劝你改一改比较好喔。
实在是一针见血。
那时候，路易斯还这么说── 胜负打从上牌桌之前就开始了喔。
有别于贸然上阵的莫妮卡，菲利克斯事先进行了周全的准备。
无论是要怎样化解莫妮卡的追问，或是如何引出自己想要的情报，肯定都仔细地沙盘推演过。
「艾瓦雷特女士。以前，希利尔──校内的学生因魔力中毒而失控的时候，你曾经帮忙阻止他对吧？」
没错。尼洛与菲利克斯，就是在那时遇到对方的。
在面纱下咕嘟咽了口唾液，莫妮卡以颤抖的手动笔撰文。
『我只是，碰巧路过罢了。』
「是这样吗。」
原以为会遭到排山倒海般的追问，菲利克斯却干脆地打了退堂鼓。
正有点为此反应不过来，菲利克斯又郑重地低头。
「还请容我，在此向你郑重致谢。多亏你出手相助，我们学生会的『书记』才没有酿成大祸。」
（……咦？）
这次虽然没出声，但却很明显陷入了错愕。
而莫妮卡困惑的反应，当然逃不过菲利克斯的眼睛。
（……啊！）
莫妮卡动摇得一脸铁青，菲利克斯则是以一如往常的笑容接着说下去：
「啊啊，失礼。我说错了。希利尔不是书记，是副会长才对。」
希利尔•艾仕利是学生会副会长这件事，只要身为赛莲蒂亚学园的学生，任何人都清楚。
可是，外界人士──更遑论是与社交界无缘的〈沉默魔女〉，竟然对这项事实心知肚明，就显得非常不自然。
明明如此，莫妮卡却不慎对菲利克斯发言中的错误做出了反应。
（被发现了……〈沉默魔女〉就在赛莲蒂亚学园内的事，被发现了……！）
凝视着莫妮卡的那双碧绿眼眸，洋溢着藏不尽的喜悦。
「在伤患的房里聊太久，还是不太妥当呢。恕我差不多该告辞了……请你务必好好静养，让左手早日痊愈，女士。」
菲利克斯露出一副体贴的微笑，自椅面上起身。
无论那笑容是多么温柔、多么甜美，莫妮卡还是除了浑身嘎答嘎答打颤之外，什么都做不了。
没能从菲利克斯口中问出自己想知道的秘密，却让菲利克斯带走了想要的情报。
这场谈判，是莫妮卡彻底败给了菲利克斯。
＊ ＊ ＊
菲利克斯离开房间后，莫妮卡咻噜咻噜地贴着沙发脱力往下滑。
「哗啊啊啊啊～搞砸了啦～～～～……我这个笨蛋笨蛋笨蛋～～～……」
在莫妮卡身后双手抱胸的尼洛，一脸搞不清楚状况的表情发问。
「所以说，是怎么一回事？」
「〈沉默魔女〉！是赛莲蒂亚学园相关人士的事！被殿下发现了！」
「你！你说什喵～？」
早知道会这样，根本就不该乱出手打探的。在尼洛的身分确定能保密时，就该结束对话才对。莫妮卡发自内心后悔。
归根究柢，以擅长外交的菲利克斯为对手，不善言辞的莫妮卡哪可能在谈判桌上占到便宜。
「呜呜、呜呜……本来想打探殿下在隐瞒什么，却反而，自己露出马脚了啦～～～～」
等寒假放完，菲利克斯一定会开始寻找躲在校内某处的〈沉默魔女〉行踪吧。
护卫任务还有将近半年的时间得执行，真不晓得今后到底该怎么办。
「明明是想要问清楚，殿下为什么会发现是咒术，又为什么要晚上一个人溜出去的说……呜呜～」
莫妮卡正消沉得凶，尼洛又道出了更劲爆的消息。
「也罢，那个王子好歹也是有契约精灵跟着的，感觉原本就懂得不少啊～况且啊，既然有精灵当靠山，不带护卫也没什么好怕嘛。」
「……咦？」
一时之间，莫妮卡无法理解尼洛到底在说什么。
莫妮卡地板上缓缓起身，仰头望向尼洛。
「殿下的契约精灵，是什么意思？」
「之前不就讲过。王子身边跟了只晃头晃脑的白蜥蜴啊。那个，八成是水系高位精灵喔。」
「等一下等一下等一下……」
菲利克斯有契约精灵跟着什么的，根本从没听过。不过，尼洛提到蜥蜴云云的事，确实是依稀有点印象。
（记得是，殿下指使蜥蜴去打探尼洛还怎样的……那时好像说到一半就被打断了吧？）
不过，莫妮卡认为，菲利克斯要与水系高位精灵缔结契约，恐怕是不可能的。
与高位精灵的契约，除了精灵本身的同意、用来当契约石的宝石，还需要具备相当于上级魔术师的知识与魔力量。因此，成功与高位精灵缔结契约的魔术师，在利迪尔王国甚至不到十人。
最重要的是，即使满足了这些条件，菲利克斯本身也存在一项，无法与水系高位精灵缔结契约的理由。
「尼洛，我跟你说，人类打从出生起就有自己擅长的属性存在……精灵的属性若不是自己擅长的，就没办法缔结契约。召唤精灵王之类的，也一样受到这个限制就是了。」
好比说，莫妮卡擅长的属性是风。所以莫妮卡能够召唤风之精灵王，但想召唤其他属性的精灵王就办不到了。
「这样的话，那个王子擅长的属性就是水吧？」
「我觉得，殿下擅长的属性，八成……是土。」
莫妮卡答得不干不脆，尼洛则一脸狐疑地皱起眉头。
「你明明就没看过那个王子用魔术的场面，为啥会知道这种事啊？」
「殿下的全名，不是以亚克作为中间名吗？」
在利迪尔王国，有着从擅长属性的精灵王名称里取字，作为中间名命名，以期得到精灵王加护的习俗存在。
若要拿身边的人举例，就是学生会总务尼尔。他的全名是尼尔•库雷•梅伍德。中间名库雷的由来，就是取自司掌土属性的大地精灵王亚克雷德。
「殿下的中间名亚克，是源自土属性的精灵王，擅长的属性照理来说是土。所以，应该是不可能与水系高位精灵缔结契约才对……」
「本大爷对这些虽然不是很懂，但就没有人擅长的属性在成长过程中改变的吗？」
「擅长什么属性，基本上是遗传自双亲的某一方，也已经有研究结果指出，擅长的属性不会在成长过程中改变。」
魔力与遗传有关，莫妮卡父亲的研究也恰恰为了这件事背书。在波特古书店，莫妮卡让人帮忙买下的父亲著作，就曾提及这个性质。
「总觉得，听起来没什么头绪耶，真的是这样吗？」
「像火龙，也不会某天突然变成水龙吧。」
「喵来如此，的确。」
尼洛不停点头，用手按在下巴摆出沉思的动作。
「那～就刚好取了个跟擅长属性无关的中间名之类的。」
「堂堂王族，会特地取一个，和擅长属性无关的中间名吗……？」
「天晓得，很难说吧？」
对名字不怎么执着的尼洛答得轻描淡写，但莫妮卡无论如何就是觉得有股不协调感。
（该不会，殿下之所以不能在外人面前施展魔术，理由也跟这些有关……）
经过这次的咒龙骚动，对菲利克斯产生的疑惑与不协调感，在莫妮卡心中一点一点地膨胀了起来。
对咒龙摆出的不自然态度。
把高位精灵这个手牌藏起来的理由。
以及，对王位固执的理由。
可是，就算莫妮卡基于好奇心，硬是找出这些答案，又能得到什么呢。莫妮卡只是区区的护卫，与这些事情八竿子打不着边。不应该出于好奇就去随意打探。
……这时候的莫妮卡，是这么想的。
＊ ＊ ＊
（啊啊～果然被我料中了！）
菲利克斯抱着几乎想跳舞的雀跃心情，离开了〈沉默魔女〉的房间。
他的胸膛猛烈怦通作响，喜悦得颤抖不已。
打从校庆时，得知校内被安装暗杀用魔导具〈螺炎〉的那一刻起，「难道说」的念头就始终在脑里挥之不去。
再看到〈沉默魔女〉方才的动摇，菲利克斯终于得到了确信。
菲利克斯敬爱到无以复加的〈沉默魔女〉，就在赛莲蒂亚学园内。
（……好想见她。可能的话真想看看她的长相。听听她的声音。）
强忍着不让嘴角上扬，朝自己房间移动时，瞥见一个在走廊角落抱着膝盖缩成一团的男人，停下了脚步。
男人带着黄金法杖，身穿施有金线刺绣的奢华长袍。从兜帽边缘见到的，是世间少有的紫色毛发。
那是七贤人之一──第三代〈深渊咒术师〉雷•欧布莱特。
他窝在走廊做什么？是身体不舒服吗？
「……啊啊～好想被爱好想被爱好想被爱……」
菲利克斯曾数度目击〈深渊咒术师〉向王城内侍女求爱的场面。
喔，是常见的那个吧──暗自领悟之后，菲利克斯从雷的背后出声叫唤：
「失礼了，这位相信是〈深渊咒术师〉欧布莱特卿。敢问身体有何不适吗？」
闻言，缩成一团的雷缓缓抬起头来。
然后就这么凝视着菲利克斯，举起双手遮住眼睛。
「眼睛被王族的气场闪瞎了……」
他的发言应该有九成随便听听就好──菲利克斯做出了如此判断。
藐视王族什么的，菲利克斯不打算跟他啰嗦这些。至少，国王是在明知他性格有问题的前提下，还任命这个男人就任七贤人的。
「欧布莱特卿，这次有你前来真是帮大忙了。果然还是有咒术专家在场才令人安心……其实我刚好有件事，想请教你这位咒术专家。」
被哄抬身价的雷，稍微挪开了遮住眼睛的手掌，从指缝间仰望菲利克斯。
菲利克斯开口提问：
「想以咒术恣意操控生物，是有可能的吗？」
「……那不是，咒术的本质。」
雷缓缓自地面起身，在不对称的浏海下，有如宝石般的粉红眼珠，以轻蔑的目光投向了菲利克斯。
「咒术不是为了操控他人而存在的。是为了使人痛苦。想操控他人，该用的是精神干涉魔术吧。」
「……真是一针见血。」
「如果，真有打算利用咒术去操控生物的家伙在，那家伙就根本算不上什么咒术师，只是个纯粹的垃圾。」
看在一般人眼里，不管是操控他人，还是让人痛苦，其实都半斤八两，同样地邪恶，不过咒术师似乎也有着咒术师自己的信念。
（透过这种受唾弃的能力，被人拱上来继位的王子吗。）
克拉克福特公爵为菲利克斯•亚克•利迪尔所铺好的道路，是在众多牺牲之下巩固的染血之路。即使如此，他也早就无法回头。
「我学了宝贵的一课。非常感谢你，欧布莱特卿。」
简短答谢后，菲利克斯背向雷离去。
直视前方的那双眼睛，里头所寄宿的，是微弱却坚定的妄执之火。
有无论如何都想要实现的心愿。无论得牺牲什么。无论得放弃什么。无论得被夺走什么。
（……再等一下，就快了。）
不经意望向窗外。冬日的午后，天上还看不见星光。
即使如此，他也能在脑海里勾勒描绘，挚友所热爱的，英雄星座辉煌灿烂的夜空。
（我一定会让你的名字，永远刻划在历史上……『亚克』。）