于利迪尔王国王城举行的新年魔术奉纳，多亏了〈炮弹魔术师〉布拉福•泛世通的华丽火焰，以及〈沉默魔女〉莫妮卡•艾瓦雷特的冬精灵的冰钟（奥尔提莉亚之钟）那美妙的音色，场面气氛炒得火热至极，群众对七贤人的赞扬声不绝于耳。
结束魔术奉纳的七贤人，在下一场仪式开始之前，都留在只有七贤人与国王得以出入的〈翡翠室〉待命。
在圆桌前就座的〈结界魔术师〉路易斯•米莱托着腮，用格外开朗的语调说道：
「哎呀～今年的魔术奉纳可真够厉害，史无前例啊～！」
然后，他以指尖扶起单边眼镜，皮笑肉不笑地接话。
「毕竟，今年可是有一位七贤人未出席，另一位站在原地不省人事嘛。」
那位站在原地不省人事的七贤人，亦即〈沉默魔女〉莫妮卡•艾瓦雷特，正双手捂面，带着呜咽声「对不起对不起对不起」地道歉不停。
希望即使在面对外人的时候，也能表现得落落大方──胸膛怀着这般期许的誓言，莫妮卡在新年的魔术奉纳，表演了冬精灵的冰钟（奥尔提莉亚之钟）。
……直到表演为止，其实都还算轻松的。
为了让冬精灵的冰钟（奥尔提莉亚之钟）奏出动人的音色，施术时必须进行庞大的计算。正因如此，莫妮卡在施放魔术的期间，可以忘记群众视线的存在，专注在计算上。
问题反而出在魔术奉纳结束以后。
在冬精灵的冰钟（奥尔提莉亚之钟）解除的瞬间，莫妮卡立刻受到如雷贯耳的掌声与欢呼围绕，这才发现自己正成为众所瞩目的焦点，进而陷入恐慌，结果，就是维持站立的姿势昏了过去。
按路易斯所言，莫妮卡先是发出一阵「啵咻～」怪声，接着似乎就翻起了白眼。
注意到异状的路易斯与布拉福，为了不让周围察觉有异，当机立断左右包夹，就这么硬是把莫妮卡夹着拖出了会场。
再加上，这时七贤人之一〈荆棘魔女〉正好迟到不在场，是靠着〈咏星魔女〉梅尔丽•哈维用幻术制造替身在撑场面。
到头来，现场的七贤人就这么陷入了七人中有一位是幻影、一位站着昏迷这种前所未有的窘境。
赞赏不已的群众直称七贤人的魔术堪比奇迹，但就现场的七贤人来说，此等奇蠢无比的失态，竟然能在众目睽睽之下瞒天过海，这才真是奇迹。
现在，七贤人除了〈荆棘魔女〉以外的六位，都围着〈翡翠室〉的圆桌就座。
座位的安排是从入口开始，按上任顺序依顺时针方向排列，首先是绑起一头银发的年龄不详美女〈咏星魔女〉，接着依序是下巴蓄胡的黑发壮汉〈炮弹魔术师〉、全身戴满宝石饰品的老人〈宝玉魔术师〉、紫发的阴沉青年〈深渊咒术师〉，然后跳过不在场的〈荆棘魔女〉，轮到把一头栗子色长发绑成三股辫的〈结界魔术师〉，最后是个头娇小的〈沉默魔女〉。
负责为七贤人仲裁的梅尔丽，望向她右手边的莫妮卡与路易斯，露出一脸和煦的微笑。
「好啦好啦，别那么大发雷霆嘛，路易斯？莫妮卡表演的冬精灵的冰钟（奥尔提莉亚之钟），真的非常迷人喔～」
听到梅尔丽开口赞扬，〈宝玉魔术师〉伊曼纽•达尔文也流利地快嘴出声附和。
「就是说呀，没错，能在转眼间施展那种大规模魔术，不是任何人都办得到的！真不愧是〈沉默魔女〉阁下！」
喋喋不休的语调中带有几分做作的伊曼纽，忽地灵机一动似地捶了捶掌心。
「对了对了，听说〈沉默魔女〉阁下日前好像才与菲利克斯殿下一同击败咒龙。这是何等壮举！同为七贤人，我实在深感骄傲。」
「呃──……那个……」
「继沃岗的黑龙之后，这回把廉布鲁格的咒龙都击败了！成功打退两大邪龙的你，真正是我国名副其实的英雄。」
这种捧莫妮卡捧上天的露骨态度，显而易见就是打算拉拢莫妮卡。
〈宝玉魔术师〉伊曼纽•达尔文，是亲克拉克福特公爵的第二王子派。
七贤人中已表明政治立场的，有第一王子派的路易斯，以及第二王子派的伊曼纽，此外的五人大致上算是中立。
也因为这样，就算只多一个加入第二王子派的人，都足以令阵营间的角力均衡产生巨大变化。
伊曼纽的盘算，就是要把曾与第二王子联手对抗咒龙的莫妮卡拉拢进自家阵营。
（像、像这种时候，该怎么回绝比较好啊……）
莫妮卡还支支吾吾地不知如何反应，伊曼纽就放沉了语调，继续向莫妮卡细语。
「其实啊，我正在进行对魔导具赋予反射结界的相关研究。怎么样？如果〈沉默魔女〉阁下感兴趣，改天不如就一起用个餐，谈得更深入点……」
「〈宝玉魔术师〉阁下。」
一道冰冷的嗓音打岔，是路易斯插了嘴。
路易斯正拨弄着长长的三股辫，只转动眼珠瞥向伊曼纽。
「反射结界是魔力消耗量剧烈的魔术。想在魔导具上赋予这种魔术，想必会需要相当庞大的魔力量吧？」
「哎呀，你好像很在意？……也对，一旦这种魔导具完成，势必就会危及你这位〈结界魔术师〉的立场了嘛。」
反射结界一如其名，是能反射敌方魔术的结界。效果的确非常强力，只是施展起来也有相应的难度，能自在发挥的人并不多。
反射结界能够反射的威力端看等级而定，身为〈结界魔术师〉的路易斯，能够施展高达二级的反射结界，莫妮卡先前是这么听说的。
二级反射结界，足以反射大部分的攻击魔术。不过，假设有魔导具能发挥与此同等的效果──原来如此，主打结界当招牌的路易斯将因此式微，会有人这么想也不奇怪吧。
可是，莫妮卡并不这么认为。因为〈结界魔术师〉路易斯•米莱的过人之处，绝非只限于结界的强度。
想必路易斯也对此有自觉，只见他依旧挂着从容的笑脸，回应伊曼纽的讽刺。
「要是真能靠魔导具施展反射结界，我可就乐得轻松，开心得很呢。」
对伊曼纽的挑衅回以嗤嗤窃笑，路易斯故作夸张地耸肩。
「只是，想对魔导具赋予反射结界，需要的魔力量极度庞大不是吗？万一，魔力量短少的〈宝玉魔术师〉阁下太过逞强，一个不好染上魔力缺乏症翘辫……喔不，失礼了，一个不好搞坏了身体，恐怕就不得了喽。」
七贤人中魔力量最为短缺的，就是伊曼纽。自己最在意的地方给人当痛脚踩，这位老人当场脸颊抽搐。
（插图006）
路易斯与伊曼纽一触即发的火爆气氛，令莫妮卡悄悄伸手按住胃部，这时，布拉福也抚着下巴的胡须咕哝了起来。
「话说，荆棘的真的都不回来耶。本来还猜想至少典礼开始前会出现的。」
元旦当天，待王族结束游行，城门口的魔术奉纳完成后，就会在王座前举行典礼。现在这段时间，是等待典礼开始的缓冲时间。
原以为迟到的〈荆棘魔女〉再怎样也会趁这段缓冲时间归队，岂料却丝毫没有要现身的迹象。
梅尔丽伸手按上额头，态度沉稳地回应。
「的确是有点担心呢～……嗳，莫妮卡。你方便去散个步，顺便找找那孩子上哪儿去了吗？我想应该是在庭院的某处才对～」
说实话，现场这火爆的气氛早就教莫妮卡难以承受了，所以二话不说便点了头。
梅尔丽露出微笑，转朝一直趴在桌上打瞌睡的〈深渊咒术师〉雷•欧布莱特开口。
「雷也拜托喽。你去散个步晒晒太阳，转换一下心情吧。」
只见雷温吞抬头，以空洞的眼神望向半空，嘴角阴森地上扬。
「散步……两人一起散步……和女孩子两个人一起散步就称作散步约会吧。真不错，散步约会。非常之健全。健全爱我、爱我这个咒术师，这种感觉真好。非常好。」
他渴求爱情的怪癖，今天似乎也发挥绝佳。
虽然雷的笑容也并非让人感受不到危险性，但两人独处交谈的机会，莫妮卡正好也求之不得。因为可以趁机向雷请教，关于咒术师叛徒的调查有没有什么进展。
莫妮卡自座位起身，向雷弯腰一鞠躬。
「呃、呃──〈深渊咒术师〉大人……可、可以容我，邀你一并同行，吗？」
雷也跟着起身，以闪烁着光芒的粉红色双眸凝视莫妮卡，然后迈出脚步。一步、再一步，以令人毛骨悚然的步伐，一步步缩短两人间的距离。
「……你爱我吗？」
「我、我非常尊敬尼！」
「……敬爱吗？」
「当然很敬爱！」
「……那～纯爱呢？友爱呢？亲爱呢？」
「咦唔？咦、咦？……呃、到底……爱到底是什么……？」
大过年的，就必须烦恼何谓爱情的莫妮卡，受到了来自其他七贤人的怜悯视线。
这是没怎么一致团结过的七贤人年长组，少见地彼此共鸣的瞬间。主要共鸣点是对莫妮卡的同情。
＊ ＊ ＊
下了马车的希利尔•艾仕利仰望耸立在眼前的利迪尔王国王城，抱着紧张与感动交织的心情走在石叠道上。
漫步在身旁的义父海恩侯爵，向这样的希利尔瞥了一眼。
「会觉得紧张吗？」
「……不会，我不要紧。」
「你右手右脚同时摆向前喽。」
听见义父这番指正，令希利尔表情当场陷入僵硬，身体也停下了动作。
这场新年的问候仪式，也是希利尔正式以海恩侯爵继承人身分首度公开亮相。失败是不被允许的──正因为如此过度警惕自己，才让希利尔无论表情或身体都僵硬无比。
成为养子之后，虽然已多次出席社交界，但这还是生平第一次进入王城。
极尽奢华富贵的宅邸自己也看过不只一栋，然而王城不仅仅只是奢华，还散发一股洋溢历史气息的庄严感，令希利尔深感招架不住。
义父「唔呣」一声，露出沉思的表情。
是觉得难以置信吗，又或是大失所望了吗……满脑子不安的希利尔，耳中所传进的，却是义父的一项提议。
「王城里的庭园，你还没有看过对吧。」
「咦？呃、是的……」
「这儿的庭园相当出色。去参观参观吧。我会在这儿等你。」
言下之意，是要自己去庭园走走，稍微缓解内心的紧张。
让义父如此费心虽然深感过意不去，希利尔还是决定恭敬不如从命。
「……真是非常抱歉，义父大人。」
「你还年轻。都来到王城了，再稍微得意忘形点其实都无所谓。」
低沉又温和的嗓音，静静地督促自己「放心去吧」。
希利尔低头一鞠躬，开始朝庭院的方向走去。
踏入王城庭园的希利尔，转头环视过后，赞叹声不禁脱口而出。
时值冬季，气温明明冷到随时飘雪都不奇怪，庭园内却满是五颜六色的花朵盛开。尤其是冬蔷薇，那动人的程度，单用美丽两字实在不足以诠释。
在秋冬两季开花的蔷薇，花数绝对不多，正常状况下，都只是在落叶后的枝干上开出一两朵，但这个庭园却宛若盛夏，有好几朵硕大的蔷薇骄傲地绽放。
（何等令人陶醉的光景。简直快忘了季节的存在。）
不单只是花坛，连种在王城城墙旁，长满茂密深绿色叶片的树上，也开着色泽鲜艳的花朵。
虽然是一株不怎么高大的树，但微微泛赤的粉红花朵，受到黄色花蕊与深绿色叶片的对比衬托，于寒冬的淡蓝色天空下更显亮丽。
正为了生平首度目睹的花朵看得入神，耳里就听见不知何方传出的嗓音。
「很漂亮吧。这是最近才刚从外国进口的花，叫作山茶花。」
感觉声音是从后头的树上传来的。回过身去仰望，便看到一个男人坐在大树上。年龄约略与希利尔相去不远。手上还抱着一只奶油色的幼猫。
男人穿了像是农务服的素色衬衫搭配吊带裤。颈子上围着手巾，头戴草帽。从这身穿着看来，应该是王城的园丁吧。
（为什么，会在这种冬天戴草帽……）
内心还在不解，树上的男人就爽朗地「唉～唉～」搭起话来。
「我想把这只猫咪从树上救下来，没想到爬上来之后，自己也下不去了。能请你帮帮忙吗？」
怎样的园丁才会下不了树啊。
暗自傻眼的同时，希利尔简短咏唱过咒文，朝男人的位置用冰制造出一段由地面通往树枝的斜坡。
树上的男人赞叹一声「好厉害呀～」从斜坡上俐落地滑了下来。
「哎呀～得救了。我啊，就是拿高处没辙。」
「你明明怕高，却还爬到树上去吗？」
「只顾着要救这个小家伙，没想到那么多了嘛。」
说着说着，男人摸了摸手上的幼猫。
近距离重新端详过后，才发现男人长相英俊得惊人。
就希利尔所知，容貌最为出众的男性，当然是敬爱的菲利克斯•亚克•利迪尔，不过眼前的男人就算和菲利克斯站在一起，也丝毫不显逊色。尤其是那一头色泽鲜艳，令人联想到鲜红蔷薇的卷发，以及深绿色的眼眸，简直就如同蔷薇的化身，抢眼无比。
可是，一反其俊美的五官，男人的体格非常壮硕。看在不管怎么练都练不出肌肉的希利尔眼里，真有点羡慕那肌肉结实的粗壮手臂。
希利尔望向男人戴的草帽发问。
「为什么，要在这种冬天戴草帽？」
「你不觉得，戴草帽的人，感觉起来比较平易近人吗？」
「不，在冬天戴草帽，看了只会觉得是个怪人。」
听到希利尔的直率回应，男人有点惋惜地低语「是这样吗～」并伸手抓住草帽的帽檐。草帽下抢眼的鲜红卷发随风摇曳个不停。
俊美的五官、浑身肌肉的体格，以及农务服。男人给人的印象实在不怎么统一。
「你来参加新年问候仪式的吗？是哪家的公子？」
实在不太像园丁会有的口气。希利尔不禁微愠。
「……海恩侯爵韦圣特•艾仕利的儿子，希利尔•艾仕利。」
希利尔冷淡回应，男人却喜出望外地唤了声「海恩侯爵啊！」
「平时总是受海恩侯爵多方关照了。多谢侯爵大力出资呀～」
「义父大人他？」
「这个庭园的花，你应该看到了吧？我家代代都负责管理王城的庭园喔。」
男人露出有点得意的笑容，用绿色的双眼环视庭园。
「明明不是温室却有那么多种类的花盛开，你一定觉得很不可思议吧？其实啊，这一切的秘密就在肥料上。我们家用的肥料是有灌注魔力的。」
「……？对动植物赋予魔力，在王国应该是被禁止的吧？」
「正确说来，禁止的是透过固定赋予技术，对动植物赋予过量魔力，达到会对人体造成危害的程度。所以说，我们家在赋予魔力时，都会注意不要超过规定的量。」
人类天生就具备某种程度的魔力，动植物也一样，本身就带有微弱的魔力。
不让那股微弱的魔力增加，只改变构成魔力的要素之间的比率，以令植物获得强化，似乎就是男人研究的内容。
「假设人类具备的魔力是一百，这朵花大概就是一吧。我们家就是在不超过一这个数字的前提下，用肥料去调整魔力组成的均衡。如此一来，就能像这样培养出耐寒的品种。现在成功的虽然还只有这个庭园里的观叶植物，但往后我希望陆续让其他植物也能如法炮制呢。」
听完男人说明，希利尔坦率地感到佩服。原来如此，这也难怪义父会愿意出资。
如果透过这种品种改良，培育出在荒地也能种植的蔬菜或药草，对于粮食问题与药品不足方面想必会带来巨大的贡献。
「真是划时代的研究啊。」
「唉，虽然实际上没有嘴巴说的简单啦。基本上是一连串的失败喔。只要配方稍微弄错一点小环节，内含魔力量就会暴增到枯萎，土壤也会连带受到污染。再者调整过魔力量的蔬菜，吃了到底会不会对人体产生影响，相关研究也迟迟没有进展。利迪尔王国在这方面真的是比较落后。」
摄取超过一定量的魔力会危害人体，这个道理，身为过剩摄取魔力体质的希利尔早已切身体会。
倘若要培育能够食用的植物，为了确保安全性，可想而知必须耗费莫大的时间与工程吧。
即使如此，希利尔还是打从心底想声援这份研究。
「真是非常出色的研究。倘若哪天发生饥荒之类的粮食危机，这项研究肯定会拯救数以万计的生命。」
「哎呀～能听到未来的海恩侯爵这么说，真让人开心呢～！」
男人亮出雪白牙齿，快活地笑了起来，从斜靠在树根的包包里掏出一根萝卜，递向希利尔。
「就当作友好的证明，送你在我家田里种的蔬菜！啊，这个用的是普通的肥料，尽管放心吃没问题喔。」
「……晚点要去参加新年问候，请容我推辞。」
「现在直接吃掉又没关系。」
说着说着，男人把生萝卜像点心似地啃得喀哩喀哩作响。
「还有时间吗？方便的话向你介绍这个庭园如何？」
「那，就有劳你了。」
稍作犹豫之末，希利尔决定接受男人的邀请。
一来男人所说的内容非常引人入胜，再者最重要的是，和这个爽朗的男人聊天，可以化解他内心的紧张。
男人向点头同意的希利尔露出一抹微笑，将猫抱进怀里，啃着萝卜迈出脚步开始带路。
希利尔望了望男人怀里的幼猫。
「话说回来，关于那只猫。」
「嗯？」
「……我可以摸摸它吗？」
「来，请吧～」
奶油色毛皮蓬松的触感，令希利尔脸颊自然地放松了下来。
希利尔遇到的这个园丁，好像很喜欢谈天。
在花坛间带路时，他也同样用粗壮的手臂抱着幼猫，聊得乐此不疲。
「我的祖先可厉害的啦，据说是很可怕的人，连当时的国王在我祖先面前都抬不起头呢。就连这个庭园，也是国王应我祖先的要求盖的。」
堂堂国王要真在园丁面前抬不起头，那可是一大问题吧。
再怎么说应该也是夸大其辞了，内心虽然这么想，希利尔还是默默倾听男人的发言。
「你知道吗？当时的贵族们啊，还没有在厕所办事的习惯，内急时都是在花坛后头解决的。你看嘛，女人上厕所时不都会说『我去摘个花～』吗？甚至有一种说法认为，会这么讲就是源自当时跑到花坛后面大小解的习惯。」
为什么，话题会突然转到厕所上。
太过不文雅的话题，令希利尔忍不住皱起眉头，但园丁还是旁若无人地接话。
「结果呢，庭园就被排泄物污染得脏兮兮！祖先看到自豪的庭院如此凄惨，大发雷霆，指挥王城盖了一座超级气派的厕所。然后又扬言会把弄脏庭园的家伙粉碎，掺在肥料里下土，大家才终于养成好好上厕所的习惯。」
「……」
「后来呢，贵族们开始流行把家里的厕所也盖得豪华气派，贵族们不约而同地整顿自家宅邸的厕所。这个风潮再经由仆役流传给平民，最后才形成一般家庭也盖厕所的文化。」
差不多濒临忍耐极限的希利尔，狠狠朝园丁瞪了过去。
「……这些话题，是在介绍庭园时非说不可的吗？」
「哎呀～你就先听到最后嘛。在利迪尔王国的厕所文化形成后的大约数十年，世上开始流行一种传染病。但奇妙的是，利迪尔王国几乎没有出现染病者。为什么？因为厕所文化落实了排泄物的管理呀。就这样，公共卫生的概念就以利迪尔王国为中心，逐渐推广到了全世界，可喜可贺可喜可贺。」
原来如此，话题的结尾倒是出乎意料地正经。
可是，从花坛跳到厕所，明明在介绍庭园，话题为什么可以如此飞跃。
希利尔露出一脸难以言喻表情，耳里又传进园丁骄傲的嗓音。
「换句话说，唯有〈厕所魔女〉这个称号，才配得上我那为了保护花坛，掀起厕所文化的祖先，我是这么想的。所以呢，你也尽管自在点，叫我第五代〈厕所魔女〉就行喽！」
「第五代？魔女？」
「等你进了王城，记得要去看看在我祖先发案下盖好的厕所喔。哎呀，那可真是有够壮观的～里头的隔间每间都跟我的研究室差不多大，豪华到超乎想像。当我第一次在城里上厕所时，也是感动得不得了啊。」
就在园丁陶醉于阐述对厕所的热情时，男人怀里的幼猫好似发现了什么，喵～呜地叫了一声。
园丁望向庭园前方，朝那儿出现的两道人影大力挥手。
「啊，看那边，我的同伴来了！喂──！喂──！」
＊ ＊ ＊
「阳光太耀眼，我要融化了……太阳不爱我……」
莫妮卡与雷离开〈翡翠室〉，到外头来寻找〈荆棘魔女〉的下落，但才不过走了几分钟，雷就撑着法杖抱怨了起来。
雷平时就是个脸色苍白的男人，现在更是严重到面如土色。感觉要是躺到路边去，高机率会被人当成大体埋葬。
「那个，〈深渊咒术师〉大人，你身体不舒服，吗？」
「睡眠不足……我昨天熬到很晚，一直在调查……这个……」
莫妮卡倒抽了一口气。
雷从长袍口袋里掏出的，是用金雕装饰的漆黑宝石饰品──背叛欧布莱特家的咒术师，巴利•奥兹在临死之际使用的咒具。
「这个咒具的性质，是能对目标植入诅咒，令其丧失平常心，进而让咒术师恣意操纵受术者……」
「操纵，受术者？」
意想不到的词汇令莫妮卡皱眉，雷这才咕哝了几句补充说明。
「……的，失败作。想要操纵受术者，诅咒的效力必须要强，可这个咒具却因为诅咒的效力过强，反把受术者给害死……」
雷这番说明，完全出乎莫妮卡的意料。毕竟，透过咒术来操纵他人什么的，这样的思维根本就不存在脑海里。这种事，是精神干涉魔术的领域。
只见雷似乎也持同样意见，反常地露出坦率神情点头。
「正常来说，一般人不会有用咒术操纵别人的念头……若真有那个意思，确实是可以做到类似的事情，可那是邪道。至少，欧布莱特家不会这么干。做了这种事的人，就算一族都被放逐也无从抱怨，就是如此可耻的行为……」
将长袍的兜帽深盖过眼，雷在兜帽下有如宝石般的粉红色双眼闪起亮光，语调低沉地细语。
「不过，最近倒是有个家伙问我：『想以咒术恣意操控生物，是有可能的吗？』」
「……咦？」
再度听到出乎意料的说词，不停眨眼的莫妮卡耳里，传进了雷的后续发言。
「第二王子菲利克斯•亚克•利迪尔。」
原本在莫妮卡心中零散的拼图开始逐渐组成了雏型。而且那恐怕，还是最为恶劣的图案。
「还有，从前欧布莱特家在调查巴利•奥兹的下落时……有段时期曾经遭到某个掌权人士介入，导致无法顺利调查。」
「某个，掌权人士……」
莫妮卡的心脏响起刺耳的怦通声。
环视周围一番，确认没有其他人影之后，雷说出了那个名字。
「第二王子的外祖父，克拉克福特公爵达瑞斯•奈特雷。」
与莫妮卡的父亲──韦内迪克特•雷因之死有关的咒术师，背后有掌权人士在撑腰，莫妮卡的养母希尔达•艾瓦雷特是这么说的。
（如果说，那个掌权人士就是克拉克福特公爵……就代表爸爸死亡的真相，也跟克拉克福特公爵有关？）
背叛的咒术师、克拉克福特公爵，还有菲利克斯。假设这三人彼此是有所关联的，一则恐怖的想像便浮现脑海。
「难道说，廉布鲁格的咒龙……」
正为了该不该说出口而犹豫不决，雷就低声接了下去。
「可能根本就是克拉克福特公爵安排的一场闹剧。」
叛徒咒术师在克拉克福特公爵的命令下诅咒绿龙，进而制造出咒龙。
原本的如意算盘，应该是任意控制咒龙，在适当的时机让菲利克斯击退吧。
可是，咒术失败，咒龙失控了。
就结果而言，虽然是成功击退了咒龙，菲利克斯也因此被视为守护王国免受咒龙侵害的英雄，但是咒龙的失控，对于咒术师而言乃是预料外的发展。
到了最后，咒术师遭到自己的咒术吞噬而死。
（克拉克福特公爵，是在幕后安排咒龙骚动的真凶？而且，还跟爸爸死亡的真相有关？……这件事实，殿下知情到什么程度？）
如果说，菲利克斯是在清楚一切的前提下，还听命于克拉克福特公爵──
如果在那俊美的笑容底下，隐瞒了阴暗的真相的话……那是何等恐怖，何等骇人。
有别于寒冬冷风的凉意，令莫妮卡忍不住寒毛直竖。
（……好可怕……）
莫妮卡隔着长袍摩擦自己的手臂取暖，雷则一脸苦涩地补充。
「如果说，这件事情真的与克拉克福特公爵有关，现在就不能轻举妄动。」
「……是的。」
要一口咬定咒龙骚动的幕后真凶是克拉克福特公爵，现阶段的证据还过于薄弱。关键的咒术师又已经身亡，恐怕就连想告发都很困难吧。
事件结束得疑点重重，再加上对菲利克斯的不信赖感，忍不住握紧拳头的莫妮卡，忽地感到一阵疼痛窜上左手臂。
这是咒龙骚动的后遗症。咒痕本身虽已消失，痛楚却持续残留，单是稍稍弯起指头就疼痛不已，握力也趋近于零。
（寒假结束后……我真的还有办法，一如往常地担任殿下的护卫吗……）
王城庭园内明明开满了美丽的花朵，现在的莫妮卡却没有享受这番美景的余地。一想到菲利克斯，心情就沉重不已。
平时就不停散发阴郁气场的雷，以及消沉的莫妮卡。
将长袍兜帽深盖过眼的两人，同时散发阴郁气场步行的光景，看在旁人眼里，活像是亡者的行进。在青空下的美丽庭园中，这画面看起来实在格格不入到了极点。
这时，一阵「喂──！喂──！」的开朗唤声自前方响起。那是莫妮卡与雷出外寻找的对象──〈荆棘魔女〉。
雷一脸不悦地咂了咂嘴。
「总算找到了。那家伙，话又多，又三不五时就硬塞蔬菜过来，真讨厌……长相英俊这点也让人很不是滋味……啊啊～好嫉妒好嫉妒好嫉妒……」
不过，雷这番悻悻然的碎嘴，并没有传进莫妮卡的耳里。
因为，莫妮卡的视线，已经完全被〈荆棘魔女〉身旁的那位青年给吸住了。
远观也不减动人程度的银发、身穿高雅衣物的纤瘦体型。根本没有认错的可能性。
（希、希希希！希利尔大人──？）
内心过于动摇，莫妮卡差点失手把法杖摔在地上。
＊ ＊ ＊
希利尔忍不住揉了揉自己的眼睛，重新确认眼前的光景。
被园丁唤作「我的同伴」并招手的对象，是一对身穿同款长袍，手持长杖的男女。双方都把兜帽深盖过眼，女方还用面纱围住了嘴边。
施有金银丝线豪华刺绣的美丽长袍，以及长度甚至在身高之上的法杖。这些岂不就是，立于王国魔术师顶点的七贤人，才获准使用的物品吗？
正当希利尔伫立原地不知所措，园丁就抱着怀里的猫跑向了身穿长袍的男女。
「嗨，你们会跑到庭园来可真稀奇啊！」
「是因为怎么等都等不到你来〈翡翠室〉报到，我们才只好被逼着跑来找你吧……」
听到长袍双人组的其中一方──阴沉男子的发言，园丁伸手朝自己额头大力一拍。
「糟糕，我全忘光了。这么一提，刚才有听到轰隆轰隆的爆炸声跟钟响……该不会是魔术奉纳的声音？所以已经结束了吗？」
「当然早就结束了吧……！」
「这样啊，抱歉啊！就当作我的赔礼，吃根萝卜吧？」
「才不要……」
园丁遗憾地「呿」了一声，从斜背的包包里掏出一根萝卜，喀哩喀哩地啃了起来。
（难道，说……）
目瞪口呆的希利尔，大脑缓缓地开始运作。
阴沉男子提到的〈翡翠室〉，是一间特殊的房间，只有七贤人与国王得以出入。
然后在七贤人中，有一位魔术名门罗斯堡家的第五代当家。
带着颤抖的嗓音，希利尔道出了那个名号。
「第五代〈荆棘魔女〉阁下……？」
「啊咦？难不成你现在才发现？什么啊，我还以为早就穿帮了说。」
〈荆棘魔女〉边回应边把萝卜啃得满口，阴沉男子则是嘀咕着接话。
「……是你不穿长袍害的吧。」
「啊，对喔。穿长袍在庭园工作很碍事，所以就脱掉了嘛～先帮我顾一下这个小家伙好吗？」
把幼猫塞到阴沉男子手上后，他便跑向靠在庭园角落的载货手拉车，抓起挂在农具上的布摊开。那条布，原来是施有金银丝线刺绣的美丽长袍。
穿上长袍的他，伸手抓起与锄头、铲子一起摆在手拉车上的法杖。法杖上美丽的饰品随即发出轻快的撞击声响。
「我就是──第五代〈荆棘魔女〉劳尔•罗斯堡！请多指教！」
任谁都会看得入迷的俊美男子，披上气派长袍又手握长杖，单是如此便已风雅到令人招架不住──偏偏头上却戴着草帽、颈子围了手巾，长袍下穿的还是农务服。
即使不论穿着，试问有谁想像得到，一个爬到树上下不来，送初次见面的人萝卜，还自称厕所魔女的男人，竟然会是鼎鼎大名的七贤人。
〈荆棘魔女〉从同伴手上接下奶油色的幼猫，满脸笑容地继续说道：
「对了对了，向你介绍一下我的同伴吧！这边紫紫的是〈深渊咒术师〉，小小只的是〈沉默魔女〉！七贤人的年少三人众，讲的就是我们啦！」
紫紫的──这种敷衍的介绍，令〈深渊咒术师〉皱起了眉头，〈沉默魔女〉则是一如称号所示，低头保持沉默。
（这几位就是，七贤人……立于王国顶点的魔术师……！）
事到如今，希利尔才惊觉自己的言行举止未免过于失礼，脸色当场泛青。对方可是兼任国王陛下顾问的魔法伯啊。
希利尔正慌忙准备低头向三位七贤人赔罪，〈深渊魔术师〉却更早一步凑到了面前。就连原本披在头上的兜帽脱落，抢眼的紫发外露都不显在意，只是睁大双眼，以锐利的眼神凝视希利尔不放。
该不会是要斥责自己的无礼──
希利尔脸色铁青地想道。这时，随着粉红色眼珠闪起的灿烂亮光，〈深渊咒术师〉开了口。
「你、你爱我，吗？」
「…………」
强忍内心的动摇，希利尔挤出平坦的嗓音回问。
「恕我失礼，请问，你是说？」
「我是说，你爱我吗？」
所以并不是自己听错了。这下怎么办。
面对不知所措的希利尔，〈深渊咒术师〉苍白的脸颊染成蔷薇色，以吓人的速度继续接话。
「会在蔷薇盛开的花园与女性邂逅，已经只能说是命运了对吧？既然是命运，就代表我们命中注定要两情相悦吧？男装的丽人……不错。真不错。咕呼……咕呼呼……」
「男装？你在说什……」
「不要紧，重要的并不是奶奶的大小，而是爱情的强弱，忘了这谁的名言了……拜托了。对我说你爱我吧。爱我吧爱我吧爱我吧爱我吧……」
微妙陷入恍惚状态的〈深渊咒术师〉求爱到一半，长袍突然被一只小巧的手掌扯住。是〈沉默魔女〉的手。
个头娇小的魔女踮高了脚尖，凑到〈深渊咒术师〉耳边讲起悄悄话。
「……咦？……男的？他不是，女生？」
〈沉默魔女〉频频点头，正在和猫玩的〈荆棘魔女〉也插了嘴。
「那家伙是男的喔。他是海恩侯爵家的公子。」
〈深渊咒术师〉的粉红色双眼睁大到极限，目不转睛地盯着希利尔的脸。
随后，以低沉的嗓音道出：
「去被诅咒吧……」
语毕，〈深渊咒术师〉当场蹲在地上，念念有词地嘀咕「我要吐了……」也太失礼了吧。
希利尔不禁一脸茫然。
这就是七贤人？王国魔术师的顶点，国王陛下的顾问？
〈深渊咒术师〉失礼得要命、〈荆棘魔女〉又穿一身农务服，〈沉默魔女〉就更别说了，根本像个小孩子不是吗。
（……嗯？小孩子？）
宛若孩童的娇小魔女身影，无意识地吸引着希利尔的目光。
只见〈沉默魔女〉好似沉不住气一般，无意义地晃着手。没戴手套的双手被寒风冻得泛红，肌肤还有些粗糙。
还在静静凝视那只手，〈沉默魔女〉又低下头去，忸忸怩怩地搓起指头。
这种孩童特有的举动，刺激着希利尔的记忆。
「失礼了，〈沉默魔女〉阁下。请问，我们以前是否在哪……」
就在〈沉默魔女〉肩头为之一颤的同时，一阵宏亮的声音响起，打断了希利尔的发言。
「呶窝喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！不好意思，那边几位大德！请帮我抓住那只猫啊啊啊！」
那是有如公牛咆哮一般的粗犷嗓音。
转头望向嗓音传来的方向，便看到一只白色幼猫正朝这儿跑来。追赶在猫咪后头的，是有着一对水蓝色双眼的金发壮硕巨汉。幼猫已经全身寒毛直竖，完全陷入了恐惧状态。
幼猫正好跑到〈沉默魔女〉的脚边，娇小的魔女于是就地蹲下，轻轻抱起了猫咪。
「……唔！」
一声微弱的叫声从〈沉默魔女〉的面纱下传出，那是在强忍疼痛的声音。
仔细一看，〈沉默魔女〉的动作感觉像在护着左手。希利尔立刻从她手中把猫咪轻轻抱了起来。
「恕我失礼。你左手受伤了吗？」
「…………啊……」
〈沉默魔女〉才刚要抬头，又迅速低了下去。从希利尔的角度，就只看得到披着兜帽的头顶。
虽然打算与她交谈，但怀里的猫咪不停挣扎，只好先朝像是饲主的壮汉走去，递出猫咪。
壮汉接下猫咪，露出坦率的表情低头。
「喔喔，感激不尽！请接受我由衷的道谢！」
壮汉的大嗓门，令猫咪好似受到惊吓般抬头。
〈荆棘魔女〉语带悠哉地调侃起来。
「我看就是因为殿下嗓门这么大，才把它们都给吓跑了吧。」
「呶喔？是、是这样吗……抱歉害你受怕了，艾德里安！」
壮汉放低了音量向怀里的猫咪赔罪，猫咪就像在回应似地喵了一声。巨汉再从口袋里掏出小鱼干，喂给怀里的猫咪。
（等等，他叫他殿下？难道说，这位大人是……！）
被唤作殿下的金发壮汉，望向〈荆棘魔女〉抱着的奶油色幼猫，严肃的五官顿时软化。
「喔喔，罗登贝克也在这儿吗。劳烦七贤人阁下特地出手相助，实在抱歉。」
「谁教殿下那儿的猫都是逃家惯犯呢～啊，有办法一次抱两只吗？」
壮汉「唔呣」一声点头，从〈荆棘魔女〉手中接过猫咪。壮汉的手臂粗壮得有如圆木，又满是结实肌肉，即使抱着两只猫咪也显得安稳无比。他就这么重新抱稳猫咪，转身面向希利尔。
「也得向这位客人赔声不是啊。这些是母后疼爱的猫，有劳你帮忙抓住，实在帮了大忙。真的非常感谢。」
见壮汉郑重致谢，希利尔慌忙低头回应。
「哪、哪里。非常不敢当，莱欧尼尔殿下！」
没错，这位金发壮汉，正是第二王子菲利克斯•亚克•利迪尔同父异母的兄长──第一王子莱欧尼尔•布雷姆•艾图亚特•利迪尔。
过于震撼的希利尔，感觉自己手套下的手掌开始冰冷了起来。
打从决定要入城的那刻起，希利尔就暗自期待是不是会与菲利克斯碰面，可实在想都没想到，在菲利克斯之前，竟然就先撞见了第一王子。而且，还是在这种情形下。
希利尔本身是第二王子派，认定菲利克斯才是配得上王储宝座的不二人选。话虽如此，当然也不可能就因此对第一王子表现得有失礼数。归根究柢，支持菲利克斯也单纯只是希利尔个人的立场，义父海恩侯爵是中立派的。
大脑正拼命全速运转，回想自己到底有没有做出任何无礼举动时，莱欧尼尔爽朗地笑了起来。
「会有阁下这样的年轻人来参加新年问候仪式可真少见。恕我失礼，可以请教一下怎么称呼吗？」
「在下是海恩侯爵韦圣特•艾仕利之子，名叫希利尔•艾仕利。」
紧张不已的希利尔带着僵硬的语调回应，莱欧尼尔则是「喔喔！」了一声，双眼变得闪闪发光。外表虽然严厉，这反应倒也有几分可爱。
「原来是海恩侯爵家的公子吗。总是受〈识者家系〉的帮忙与关照，今后也请务必用那份英知继续助王家一臂之力。」
莱欧尼尔这番话，令希利尔顿时语塞。
〈识者家系〉是利迪尔王国的头脑，有着移动图书馆这个别名，是具备庞大知识的一族。然而作为一名继承人，希利尔还无法抬头挺胸地断言，自己的知识配得上如此伟大的家族。
真正学识渊博，够格自称〈识者家系〉后人的，是义妹克劳蒂亚。倘若克劳蒂亚生为男儿身，毫无疑问会成为继承人。
希利尔暗自焦急了起来。第一王子可是开口表达了对自己的期许，这里得赶快回应「荣获殿下如此金玉良言，实在不胜感激」才行，偏偏舌头却不听使唤，没办法正常出声。
「碍于年岁尚轻，无法保证能满足殿下的期待到何种程度……但在下必定全力以赴。」
现在的希利尔，单是要做出这样的回应，就已经是极限了。
（啊啊～我到底在干什么。王族都已经表达期许，这里就不应再找借口，理当保证自己绝对不会辜负期待才是呀！）
相对于内心暗自冒冷汗的希利尔，莱欧尼尔快活地笑了出来。
「用不着给自己那么大的压力。我在许多方面也还有待精进啊。好比虽然擅长挥剑，但要我上外交桌去谈判，就完全是个外行人。大家都在说，我那个弟弟菲利克斯，表现得比我好多了。」
「呃，这……」
「我自己也这么觉得。如果要当国王，最合适的人选还是菲利克斯。不过，纵使当不上国王，我还是想全力守护这个国家。为了王国，希望阁下也可以不吝贡献那份智慧与能力。」
正好就在这时候，远方传来了一声：「殿下，请问您在哪儿呀！」
随着衣摆飘逸，莱欧尼尔回过身去，朝嗓音传来的方向迈出步伐。
「侍从在找我了，恕我先行告退。感谢诸位的协力，七贤人阁下！再会吧，未来的海恩侯爵！」
踩着光明磊落步伐离去的那道背影，显得既壮硕又宽广。
（那位大人……已经放眼在王国的未来了。）
从头到尾，莱欧尼尔都没有说出要希利尔助「自己」一臂之力，而是始终维持「请为了王国出力」这样一贯的态度。
现在，王国内正分为第一王子派与第二王子派，双方彼此斗争。这无异于留给他国有心人士趁虚而入的空间。
正因如此，国内贵族更必须团结一致，相信莱欧尼尔就是抱着这般想法，才会像这样主动找希利尔开口。
好让自己即使当不了国王，也能够守护王国的未来。
「很让人心旷神怡的王子殿下对吧。既爽朗又不会作威作福，况且还对自己做得了什么、做不了什么有着自知之明。」
〈荆棘魔女〉脱下长袍，拍着身上的猫毛说道。
希利尔慎重地提问。
「敢问你是支持第一王子的吗？〈荆棘魔女〉阁下。」
「唔嗯──我不在意谁上任，只要好玩就行了。那边的两位又如何呢？」
说着说着，〈荆棘魔女〉转头望向了〈沉默魔女〉与〈深渊咒术师〉。
可是，两人完全没有做出任何政治性的回应。〈沉默魔女〉只是一副伤脑筋的模样，低头忸忸怩怩个不停，至于〈深渊咒术师〉──
「我觉得帅哥就该全部失势，最好是愈帅的变得愈落魄……」
竟然是这样的狂语。
〈荆棘魔女〉闻言，发出啊哈哈的开朗笑声。
「也罢，这样你懂了吧，不可以期待七贤人会给出什么正经的意见！」
听过立于王国顶点的头脑派集团，同时兼任国王顾问的七贤人连番发言，希利尔感觉自己心中有许多东西开始应声崩毁了。主要像是对于七贤人的尊敬之类的。
（我看，还是赶快回去找义父吧……）
距离谒见还有不少时间，但希利尔不想让义父继续多等下去，以免害他操心。
实在没想到，原本是为了舒缓紧张才来散步，竟然会巧遇七贤人与第一王子……吞下差点脱口而出的疲劳叹息，希利尔向三位七贤人低头致意。
「我也就此告辞了。在此为了对魔法伯的诸多无礼郑重致歉，望可海涵。」
「干嘛那么在意这种事嘛。下次要再来庭园玩喔！我会再当向导的！」
「……一定。恕我先走一步。」
就在转身离去前，希利尔望了眼〈沉默魔女〉。只见她依然低头不语，小巧手掌紧紧握着法杖。
总觉得这副身影似曾相识，希利尔胸中兀自涌现一股骚动。
＊ ＊ ＊
（总、总而言之，这里算是安然过关了……）
莫妮卡正悄悄拭去额头冒出的汗水，身旁就传来一阵嘎啦嘎啦声响。是劳尔把手拉车推了过来。
劳尔就这么推着这台只在木板上加装车轮与手把的精简手拉车，来到雷的身旁，接着停下脚步，「嘿咻～」一声把雷抬起。即使再怎么细瘦，雷也是个成年男性，相信是平时在庭园工作所锻炼出来的臂力，才让劳尔能够抬得如此轻而易举。
把双手抱膝的雷摆在手拉车上头，劳尔向莫妮卡笑道：
「那，我们也回去吧！啊，你要不要也一起搭？」
「不、不用了，我自己……走路就好……」
听到莫妮卡回覆，劳尔推着载了雷的手拉车开始移动。莫妮卡也快步跟到两人的后头。
走着走着，原本哼着歌在花坛间推车漫步的劳尔，忽然像是想起了什么，朝莫妮卡回过身来。
「这么一提，你跟那个海恩侯爵家的公子，彼此认识吗？」
「咦？不！不不不不不是，不是的、我们不认四！」
「嗯哼──这样吗～刚才，雷在追求他的时候，看你那么拼命上前缓频，还想说你们是不是原本就认识呢。」
知道莫妮卡潜入赛莲蒂亚学园执行任务的，即使在七贤人中也只有路易斯跟雷。不能随随便便就把事情透露给其他七贤人。
万一被问起更深入的问题怎么办──莫妮卡内心七上八下的，幸好劳尔似乎已经对这个话题失去了兴趣。
转过花坛一角，劳尔停下脚步，从包包里掏出一把小尺寸的园艺剪。
他从开满淡红色蔷薇的花坛里剪下一朵蔷薇，啪叽啪叽地修掉尖刺，递给了莫妮卡。
「来，送给你。」
「非、非常，谢谢你……」
为什么，要突然送莫妮卡蔷薇？比起喜悦，莫妮卡内心更先涌上了困惑。这时，劳尔又露出了亲切的笑容。
「其实啊，我听得见植物的声音喔。」
「……咦？」
「那朵蔷薇是这么说的：『〈沉默魔女〉跟〈深渊咒术师〉，两个人瞒着大家在做一些好玩的事情喔。』」
劳尔眯细了绿色的双眼。仅仅只是这样，就散发一股令人背脊打颤的威压。
（刚才和〈深渊咒术师〉大人交谈的内容，被听见了……？）
从来没听说过，有这种倾听植物声音的能力存在。
但，如果是有初代〈荆棘魔女〉再世之称的这个男人，或许真的……
「……刚才大意了啊。集音魔术是吗。」
如此嘀咕的人，是在手拉车上缩成一团的雷。
雷温吞地起身，从莫妮卡手中抽起蔷薇，小声地咕哝了些什么，接着用力捏烂。就这么几个动作，蔷薇就四处冒起黑斑，化作了尘土。
雷的全身上下都刻有咒印，能够自由操作这些咒术。恐怕刚才是发动了「令植物枯萎的诅咒」吧。
虽然平时是个自卑自哀又自怜的求爱男子，但他终究也是名家之后，是个不逊于罗斯堡家的名门当家。
雷一把抛下枯萎的蔷薇，狠狠瞪了劳尔一眼。
「这个庭园里的植物，都吸饱了你的魔力……你是以这些带有魔力的花当作中继点，启动了高精度的集音术式吧。」
所谓集音术式，是用来接收四周声响的术式。在收集情报时非常好用，但使用上非常困难。
路易斯的契约精灵──琳也能发挥与这道魔术极为相似的能力，但那是因为琳是高位精灵，本来就长于操作魔力才办得到。
劳尔将园艺剪收进口袋，露出惋惜的表情耸肩。
「穿帮了吗～不过，『我听得见植物的声音』，不觉得这样讲比较酷吗？」
「你在打什么主意？根据你的回答，我再决定要不要对你下咒，让你每天脚小趾撞到桌角一次。」
被雷举起法杖指着，劳尔双手一挥摆出投降的姿势。
「先澄清一下，我本来也不是想偷听你们讲话喔。那时候是在找猫。殿下那边的罗登贝克在树上嘛，我就想，另一只搞不好也逃家啦，所以才搜寻庭园里的声音。结果，就偶然听见你们的对话了。」
「……你听到了什么？」
「咒龙骚动搞不好是克拉克福特公爵安排的一场闹剧……然后就是，雷夸我长相英俊等等的。哎呀～真有点难为情！」
答覆时的劳尔挂着一脸毫不做作的笑容，雷见状，露出发自内心厌恶的神情骂道：「……所以我才看这家伙不顺眼。」
莫妮卡忍不住靠在法杖上，浑身颤抖不已。
两人在打探克拉克福特公爵相关消息的事情，被劳尔知道了。
劳尔既非第一王子派也非第二王子派，是所谓的中立人士，即使如此，恐怕也不会放过打算与克拉克福特公爵为敌的莫妮卡和雷吧。
「你、你要把我们的事，也告诉其他几位，七贤人……吗？」
听到莫妮卡语带颤抖地问，劳尔干脆地摇了摇头。
「不会喔。反倒想请你们让我掺一脚呢，毕竟感觉很好玩。」
一派轻松的口吻，令莫妮卡感觉像是有点扑了空，但雷瞪向劳尔的目光依旧充满了警戒的神色。
「我非常清楚……这种类型的就是会在心血来潮时对他人付出爱情，然后又因为心血来潮而背叛他人的爱情……」
「不，我也没有爱你啊。」
「你就想这样假装自己爱我们，接近我们，再趁机背叛我们，把我们踢落绝望的深渊对吧，都被我说中了吧。生一副英俊脸蛋受人欢迎的，每个都是这样啦。去、被、诅、咒、吧……」
雷的讲法是有点夸大其词，但莫妮卡也的确没办法涌现全面信任劳尔的念头。
咒龙与克拉克福特公爵这件事，对莫妮卡而言与父亲死亡的真相有关，对雷而言与守护欧布莱特家的名誉有关。
然而，劳尔牵扯进这件事里却得不到任何东西。充其量，就只能满足他的好奇心罢了。
面对莫妮卡与雷的戒心，劳尔有点寂寞地垂下了眉尾。
「这对你们来说应该也不吃亏才对呀。克拉克福特公爵的宅邸，也是由我负责修剪庭园的，所以我能听到宅邸内的仆役在谈些什么，真有什么需要，甚至连潜入宅邸都没问题……怎么样？」
雷也好，莫妮卡也好，在克拉克福特公爵身边都没有人脉，因此，劳尔的提议可说是充满吸引力。
即使如此，莫妮卡与雷无论是在正反两方面的意义上，都太过胆小慎重了，他们实在无法立刻信任劳尔。
受到两人投以怀疑的目光，劳尔终于像是认栽了一般，嘎哩嘎哩地搔起那头鲜艳的红色卷发。
「知道了，我老实说吧。其实我……」
只见魔术师名门罗斯堡家的当家，收紧了那张号称不逊于初代当家的俊美脸庞，摆出严肃的表情开口告白。
「想跟你们交朋友啊。」
「少骗人。」
当场被雷断定是胡扯，劳尔好似很心寒地唤了起来。
「哪是在骗人！从以前开始，我就因为祖先恶名昭彰，害得没人想跟我交朋友啊。」
劳尔的祖先──初代〈荆棘魔女〉蕾贝卡•罗斯堡不单能够自在操控植物，连现代已遭禁止的黑炎相关魔术都能施展，是当代的大天才。然而，她也同时是出了名的恶女。
要不就把看不顺眼的人拿去进行魔术实验，要不就用蔷薇去吸年轻男子的鲜血。虽然不清楚传说中哪些部分属实，但有大量故事都指出，当时的国王对〈荆棘魔女〉言听计从。
「本以为有年龄相近的七贤人就任，总算有机会交到朋友了，谁晓得你们俩却几乎不曾到会议上露脸！」
劳尔说得没错，莫妮卡与雷是七贤人会议的翘班惯犯。
莫妮卡开始回想，自己刚当上七贤人的那阵子，和劳尔打招呼时的情景。
『嗨，我是第五代〈荆棘魔女〉劳尔•罗斯堡。大家同为年轻晚辈，一起好好相处吧，请多指教！啊，对了。就当作友好的证明，送你蔬菜！』
说着说着，劳尔递出了萝卜，但莫妮卡紧张到翻白眼昏了过去。从此之后，莫妮卡也几乎没再跟劳尔交谈过。
「久违地能和你们见面，正打起精神想说今天一定要和你们变要好，结果你们俩又自己偷偷摸摸不知道在谈些什么。这样不是太贼了吗！」
嘟起嘴唇闹脾气的劳尔，简直就像个耍赖的小孩。论年纪，明明就姑且也比莫妮卡年长两岁的说。
「我就是想跟同年代的伙伴，玩一些好朋友会玩的事情嘛！」
见劳尔连脸颊都嘟得圆滚滚，雷反常地坦率问向莫妮卡。
「怎么办，〈沉默魔女〉？」
「咦、呃──……那、那就请多多指教了。」
莫妮卡承受不住压力点了头，劳尔见状，立刻向个孩子般手舞足蹈地喊着「好耶！」
他就这么伸出粗壮的手臂，右手勾雷，左手勾莫妮卡，拉着两人的肩膀靠向自己。
「那么，七贤人年少三人众，就正式展开活动吧！」
「那个～呃──呃──……」
「我果然，跟这家伙还是合不来……这种阳光调调，跟我这个咒术师致命地合不来……」
抱着困惑的莫妮卡，以及嘀咕的雷，劳尔带着喜出望外的语调，开心地喊着「一起加油吧！」
（插图007）