寒假已经收假一周。日复一日神经紧绷的生活，令莫妮卡身心俱疲。
首先是马术课。虽然很担心左手的伤会不会被菲利克斯发现，但透过尽可能保持距离，以及独自默默练习等对策，总算是平安无事地过关。
接着是在走廊移动的时候。为了是否会遭遇从前的学长修伯特•迪伊，莫妮卡总是走得胆战心惊，待抵达教室正想松一口气，罗贝特又会马上跑来发起「莫妮卡小姐，来下一盘吧」的攻势。
刚插班转进高中部一年级的罗贝特，似乎是远比莫妮卡想像中更引人注目的存在。
单是「来自兰道尔王国的留学生」这个头衔就已经十分罕见了，罗贝特还在剑术课从学年首席手中拿下胜利，学业成绩也出类拔萃。这样的男同学每天每天都跑来找莫妮卡。不引发流言才奇怪。
考虑到拉娜一直为了开学后气色始终不佳的莫妮卡担心，已经有把罗贝特的事情向拉娜解释过。即使如此，如坐针毡的状况依然不变。
因此，在没有学生会业务的日子，莫妮卡会在放学后，趁罗贝特尚未抵达先逃出教室，跑去图书馆图个清静。赛莲蒂亚学园的图书馆馆藏丰富，想杀多少时间都不成问题，而且有许多位置便于藏身。
赛莲蒂亚学园的高中部与中学部分属两栋不同的校舍，连通双方校舍的走廊上还有另一栋建筑物，就是图书馆。
论魔术相关书籍的馆藏量，是莫妮卡从前就读的魔术师养成机构米妮瓦比较多，但其他种类的藏书，则是赛莲蒂亚学园压倒性地丰富。莫妮卡每每来到图书馆，都暗自叹为观止。
莫妮卡今天的目标，是生物学书籍。在波特古书店得到的父亲著作里，常出现必须有生物学知识才能读通的内容。
为此，莫妮卡想来查询看不懂的单字，并过目著作中引用的论文。
（而且，说不定还可以找到，和黑色圣杯有关的蛛丝马迹……）
父亲的著作里夹有一张纸条，应该是古书店店长波特所留下的讯息。
『等你发现了黑色圣杯的真相，再来店里一趟吧。』
对于黑色圣杯是什么，莫妮卡心中完全没有头绪，但既然是夹在父亲的著作里，照理说应该会与父亲的研究有关。
所以，莫妮卡一直暗中调查，在父亲的研究领域中，有没有什么术语就叫作黑色圣杯。
（不能请教希尔达阿姨。希尔达阿姨她，不希望我调查爸爸死亡的真相……我只能，靠自己找出答案。）
拿起要找的书，正准备打开来确认内容时，左手又窜起一阵疼痛，痛得莫妮卡皱紧眉头。
左手伤势尚未恢复，握力几近于零，想摊开固定这本厚重的书只怕是不太可能。
判断自己难以站在架前阅读，莫妮卡于是抱起书本，朝阅读区走去。
寻找空位的过程中，莫妮卡瞄到附近座位上有一位金茶色头发的眼熟同学，顿时瞪大了眼睛。
在莫妮卡认识的对象中，这个人物恐怕是与图书馆最无缘的人──古莲•达德利。
古莲面前摆了一本摊开的书，好似正在进修。只是，从古莲手上握着的羽毛笔几乎没有动静，又愁眉深锁的样子看来，恐怕进展得并不理想。
他是在念什么呀？──悄悄观察古莲摊开在面前的书，结果书页上记载的内容不禁令莫妮卡忍不住「咦？」了一声。
或许是因为这声察觉到莫妮卡的存在，古莲抬起头。
「啊，莫妮卡你也来念书啊？旁边，要坐咩？」
「呃──那个……」
轻轻往古莲身旁的位子就坐，莫妮卡一瞥一瞥地望向他面前的书。
古莲正在读的，是言及短缩咏唱的魔术书。可是，短缩咏唱是一种非常难以驾驭的技术。虽然并非不可能，但实在不觉得现在的古莲有办法运用自如。
「古莲同学，你在念的是……魔术吗？」
「对呀。我想学会短缩咏唱……要不然，我在实战时，根本帮不上忙。」
低语的古莲，侧脸少了平时那股阳光气息，表情莫名僵硬。
（插图009）
提起实战会想到的，果然还是擅长以魔法作战的魔法兵团吧。
魔法兵团在入团测试中，重视的项目有四个。
会使用短缩咏唱、能够同时维持两道魔术、连自身擅长属性以外的魔术也有习得，以及能够使用飞行魔术──其中最重视的，就是短缩咏唱。
魔术师最大的弱点，就在于咏唱时破绽百出。若能使用短缩咏唱，就能将咏唱时间压缩至一半以下，破绽自然也会变少。
然而，短缩咏唱说起来，就像是在理解复杂的算式后，将能够省略的部分彻底省略的简化作业。换言之，非常讲求对魔术式的高度理解力。
就古莲随手写下的魔术式看来，他对魔术式的理解力实在还不到能够考虑习得短缩咏唱与否的程度。
莫妮卡脑海里，浮现了古莲几天前的发言。
『当时啊，我根本就无能为力哩。打倒咒龙的，是学生会长跟〈沉默魔女〉小姐啦！』
那时候的古莲，虽然态度一如往常阳光，但内心说不定其实极度悔恨。
「古、古莲同学你，那个……难道一直，对咒龙骚动的事，耿耿于怀，吗？」
「嗯──虽然这也是理由之一……」
欲言又止的古莲，视线显得有点旁徨。
他的侧脸上，浮现了不像总是快活的他会有的苦涩神情。
「有个家伙，我不太想要输给他。」
好朋友面临难题，莫妮卡很想出一份力。可是，一旦在这里对魔术式高谈阔论，难保不会间接导致身分穿帮。
因为莫妮卡•诺顿在设定上，是对魔术一窍不通的外行人。
（不、不过，如果只是给建议，的话……）
莫妮卡战战兢兢地开口询问。
「那个，古莲同学你，为什么会突然，想要学短缩咏唱，呢？」
「是因为，我在寒假时，遇到了七贤人〈沉默魔女〉小姐哩。」
自己的名字遭提起，莫妮卡顿时为之一颤，但还是拼命不表现出动摇。
维持着投向手边书本的视线，古莲小声地接话。
「〈沉默魔女〉小姐她啊，真的好厉害呢。多亏了那个人的建议，我现在，终于有办法同时维持两道魔术哩。」
闻言，莫妮卡惊讶得不停眨眼。
一如古莲所言，在廉布鲁格公爵宅邸，莫妮卡曾给予古莲一些小小的指点。就咒龙骚动后古莲悄悄练习的样子看来，那时候他还没办法完美地同时维持两道魔术，而听他现在这么说，可以想见古莲恐怕整段寒假期间都孜孜不倦地练习。
「古莲同学，好厉害。」
想同时维持两道魔术，并没有嘴巴说的这么简单。就连莫妮卡，也耗费了比习得无咏唱魔术更长的时间才学会。
听见莫妮卡的纯真赞美，古莲眉头一皱，苦笑了起来。那样的笑容，与平时总带着快活笑容的他显得格格不入。
「在廉布鲁格，我什么忙都帮不上，拿咒龙一点办法都没有……是〈沉默魔女〉小姐，用无咏唱魔术保护了大家。」
古莲这番话，听得莫妮卡表情僵硬起来。
（不是这样的，古莲同学。我……）
身中诅咒，痛苦挣扎的古莲身影，于莫妮卡脑海复苏。
凭莫妮卡的能力，无法将他从诅咒中解放。
（是我，没能够好好，保护你才对。）
明明是这样，直率的古莲却发自内心尊敬着〈沉默魔女〉。
抬起望着书本的头，古莲垂下眉尾，难为情地搔了搔脸颊。
「所以我觉得，就算没办法到达无咏唱的境界，如果至少学会短缩咏唱，是不是就能稍微拉近和〈沉默魔女〉小姐之间的差距。既然同时维持两道魔法已经熟练了，想说再来就接着学短缩咏唱看看……」
「你错了。」
回过神来，莫妮卡已经开口发言。
「古莲同学。」
「咦、呃──嗯？」
听到莫妮卡语调反常地强硬，古莲不由得一脸惊愕。
目不转睛地凝视这样的古莲，莫妮卡道出了自己的见解。
「短缩咏唱也好，无咏唱也好，两者都没有你说得那么，大不了。」
「咦？」
「那些单纯只是，『让魔术发动的速度变快而已』。」
即使被评为世界独一无二的无咏唱魔术专家，莫妮卡本身却不认为无咏唱魔术有多么巨大的价值。
无咏唱魔术的好处在于发动迅速，以及可以偷偷使用。仅此而已。
既然如此，不就和灌注魔力就能使用的魔导具没太大差别吗──莫妮卡是这么认识的。
「不管如何抢得先机，只要攻击没能命中就毫无意义。所以说，古莲同学接下来要学的应该是追踪术式。」
追踪术式一如其名，用途是让攻击魔术具备一定程度的追踪性能。
想狙击移动中的目标，这是非常有效的术式，尤其在狭窄场所的对人战格外派得上用场。
追踪性能本身称不上多么精密，但相较于只是直直砸向对手的魔术，命中率还是有着天壤之别。
攻击魔术这种东西，一般而言命中率都没有多高。
最好的例子，想精准射穿龙的弱点眉心，就连对上级魔术师而言都难如登天。
「每种术式都有不同的简略化途径，需要的短缩方法也不同，所以要习得短缩咏唱非常辛苦，但若是追踪术式，在施放各种攻击魔术的时候都很便于应用。如果要学，绝对是先学追踪术式。」
被莫妮卡如此语调飞快地断言，古莲给出的反应是目瞪口呆。
至此，莫妮卡才当场脸色泛青。
（哇啊啊啊啊，讲、讲过头了啊啊啊啊……！原本只打算，婉转地给一点小建议而已～～～～！）
眼神疯狂徘徊的同时，莫妮卡死命挤出借口缓频。
「……就，像这样吧。呃──以前希利尔大人有这么说过，的样子。」
「是这样吗！既然是擅长魔术的副会长这么说，肯定不会错哩！……啊咦，难不成，莫妮卡也有在学魔术？」
「不是的！一点都！没有这回事！我对于魔术！完全一窍不通！……闲聊！是在闲聊的时候，好像有聊到这个话题……又好像没有……」
哪门子的闲聊啊──虽然感觉是个会遭到多方吐槽的借口，但古莲并未特别表示怀疑，只是一句「是这样吗！」并自顾自地点头。
他就是这么单纯，单纯到令人傻眼。但，被那份单纯给拯救的莫妮卡，暗自放下了内心一块大石头。
「然后呢，如果想认真学追踪术式，基甸•拉塞福老师写的书非常浅显易懂……这个，也是希利尔大人，说的！在闲聊的时候！」
「是这样吗。那，我就赶快去找来念哩。」
自椅面上起身的古莲低头望向莫妮卡，有点不好意思地搔了搔头。
「莫妮卡，谢谢你啦。我啊，有点操之过急……差点就搞错先后顺序了。」
「……？」
「看到〈沉默魔女〉小姐那样厉害的人，让我不小心产生一步登天的想法，想说自己要是也能那么厉害就好了。但魔术果然还是该脚踏实地，按部就班打好扎实基础才行咩，嗯。」
后半段的低语，感觉就像是在告诫自己。
莫妮卡微微一笑，忸忸怩怩地搓起指头，小声地提议。
「那个，我跟你说，呃──……虽然，我对魔术，完全，连一丁点的知识都没有……但是魔术式跟算式很相近，所以如果只是一下下，我应该可以……帮忙解说，才对。」
就隐瞒身分而言，这是个如同走钢索的危险行径，这点自觉莫妮卡还有。
即使如此，莫妮卡就是想为朋友出份力，就算只是一点点也好。
没能在咒龙骚动中保护好他，想为此赎罪的心情自然匪浅。然而比这更强烈的，是希望能为了这个勤奋不倦的魔术师雏鸟，提供成长协助的冲动。
「那可就帮大忙哩，谢谢你喽，莫妮卡！」
「……哪里，唉嘿嘿。」
感觉古莲笑得开怀，莫妮卡于是也跟着露出了软绵绵的笑容。
在暗处，有一位少年，默默窥伺着莫妮卡与古莲的这段互动。
那是位身穿中学部制服，一头轻飘飘浅褐色头发，有点发福的少年。
（那个就是菲利克斯殿下钟意的莫妮卡•诺顿大人跟古莲•达德利大人吧～）
少年踩着悠哉的步伐离开图书馆，往中学部的校舍走去。
＊ ＊ ＊
寒假后插班到赛莲蒂亚学园中学部的利迪尔王国第三王子──亚伯特•弗劳•罗贝利亚•利迪尔正在自己房间内的茶室饮用红茶。
相较于以前就读的米妮瓦，赛莲蒂亚学园无论是茶室或教室，都相对宽敞自在，日常用品与家具也都气派又豪华。
从这种小地方，感受到这所学园深受理事长克拉克福特公爵的影响，亚伯特因此不悦地哼了一声。
克拉克福特公爵是第二王子的外祖父，也是王国屈指可数的掌权人士。
就因为那个公爵和亚伯特的母亲缔结了同盟，才害亚伯特不得不插班进赛莲蒂亚学园。实质上就与人质没两样。这点令亚伯特相当气不过。
就在烦躁地啜饮一口红茶时，房门被人给敲响了。
「亚伯特大人，我回来了～」
随着这声报告进房的，是一个语调莫名悠哉，有点发福的少年。名叫派翠克。身分是亚伯特的随从。
亚伯特将茶杯摆回茶托上，带着期待的眼神开口。
「派翠克，找到菲利克斯兄长的弱点了吗？」
派翠克往亚伯特对面的位子就坐，往自己的茶杯倒进红茶，将茶点塞得满嘴。
「呣咕……那么，我就开始回报喽～」
「不要吃得满嘴边讲话边掉屑，太不像样了！」
「是～」
应了一声感觉不到任何紧张感的回覆，派翠克啪啦啪啦地翻起手册。
「首先呢～是关于菲利克斯大人的评价～」
「正面的部分就免了。讲不好的评价。」
「可是啊～根本不可能有人会讲菲利克斯大人的坏话或弱点啊～毕竟这所学园，就在克拉克福特公爵的掌控之下嘛～」
说得对极了。
亚伯特正咬牙切齿，派翠克又悠哉地把手册翻页接话。
「学业也好、剑术马术也好，成绩总是名列前茅。作为学生会长的实绩也非常充分。为人又亲切温厚。没半点可以挑剔的地方呢～」
没错，相较于第一王子莱欧尼尔，菲利克斯确实是个修长细瘦的贵公子，但剑术的本领却十分高竿，马术也出类拔萃。
就算是敌视菲利克斯的亚伯特，一旦被问起是不满菲利克斯的哪些地方，也没办法用言语给出具体的答案。
只不过，那位兄长，有时候就是给人一种毫无感情的印象，感觉莫名阴森。
不单只是亚伯特与莱欧尼尔这两位异母兄弟，就连对国王都用一种像在看待外人的态度……亚伯特就是这么觉得。
「女性关系怎么样？好比说，曾经对哪户人家的千金出手之类的……」
「唔──嗯，大家都说，未婚妻候补要不是廉布鲁格公爵千金艾莉安奴•凯悦大人，要不就是雪路贝里侯爵千金布莉吉特•葛莱安大人，不过……这部分感觉还不明朗呢～」
校庆结束当晚的舞会，菲利克斯的第一位舞伴是艾莉安奴，寒假也远赴廉布鲁格公爵领地作客。
就这层意义来说，现阶段看起来是艾莉安奴稍占上风，但终究也尚未发表婚约。
「和菲利克斯兄长最相配的，还是艾莉安奴小姐吧。没错没错。」
「毕竟亚伯特大人很爱慕布莉吉特大人嘛～」
「笨蛋，派翠克！不准把别人藏在心里的秘密，这么大声讲出来！」
雪白脸颊变得像苹果般通红的亚伯特，斥责随从少年到一半，又猛然回神，不自然地清了清嗓子。
「咳咳，没有其他什么派得上用场的情报吗？」
「这么一提，菲利克斯殿下他呀，好像有两个特别钟意的学生喔～」
「喔～？」
「第一个是高中部二年级的古莲•达德利大人。他是七贤人〈结界魔术师〉的弟子，就连菲利克斯殿下前往廉布鲁格公爵领地时，他也以护卫身分同行的样子～」
派翠克所提到的人物，令亚伯特忍不住双眼闪闪发光，从椅子上腾起身子。
「这名字我认得！是在校庆时演英雄拉尔夫的学长！」
「他会出演英雄拉尔夫，好像也是菲利克斯殿下大力推荐的喔～」
在母后的命令下，亚伯特当时也到赛莲蒂亚学园参加了校庆。
上演英雄拉尔夫故事的舞台，上半场表演虽然平凡无奇，可说起下半场，在主角演员交棒之后，那冲击性的演出岂止精彩两字可言！
在震耳欲聋的爆炸声中，以飞行魔术翱翔于空中，救出女主角爱梅莉亚的场面，看得亚伯特难掩兴奋之情。
亚伯特在就读米妮瓦的时候是个优等生，魔术成绩也不差。可是，就只有飞行魔术说什么都练不好，没办法顺利习得。
正因如此，在空中自由翱翔的古莲•达德利，看在亚伯特眼里，简直就像是正牌的英雄拉尔夫那般帅气。
「好诈，太诈了，菲利克斯兄长！竟然拉拢到达德利学长那样厉害的人！」
菲利克斯肯定是想安排古莲•达德利当自己的侧近。啊啊～这个兄长为何总是如此天衣无缝呀。
亚伯特还在心有不甘，派翠克就嚼着饼干继续报告了起来。
「呣咕，然后是另外一个人。菲利克斯殿下他啊，好像把某个女同学唤作小松鼠，当成宠物一般对待呢～」
「什！什么～？把女同学当成宠、宠宠、宠物对待？」
过于巨大的冲击，让亚伯特连要教训随从别边报告边吃饼干的事都抛到了脑后。
「何等非人道的行径！可以容许这种事情发生吗？」
「呃──那个传闻中的小松鼠小姐，就是学生会会计，高中部二年级的莫妮卡•诺顿大人。前柯贝可伯爵夫人从修道院把她领养回去，原本似乎是要当养女的～现在却成了柯贝可伯爵千金伊莎贝尔•诺顿大人的随从～」
「柯贝可伯爵？那不是东部地区的大贵族吗！那种名门贵族的养女，兄长竟然把人家，当作宠、宠物……」
「莫妮卡•诺顿大人一直遭到伯爵千金伊莎贝尔大人霸凌的样子。有几则证言指出，就连在校内也不时听得到伊莎贝尔大人对她高声怒斥，或讥讽挖苦她呢～」
「怎、怎会如此悲情……先是在收养自己的家庭遭受到冷遇，到头来，又被菲利克斯兄长当成了宠物……」
一脸铁青的亚伯特低头不语，沉思了一会儿，才重新抬头，扬起眉尾高声宣言。
「好，我决定了，派翠克。我要拢络古莲•达德利学长跟莫妮卡•诺顿小姐，把他们俩拉进我方的阵营里！」
菲利克斯不轻易在外人面前露出的弱点，若是古莲•达德利与莫妮卡•诺顿，或许就略知一二也说不定。
就算没能得到想要的情报，至少，把菲利克斯钟意的对象拉拢进自己的阵营，肯定能让那位兄长懊悔不已。
在野心熊熊燃烧的亚伯特面前，我行我素的随从不带半点紧张感地吃下了最后一片饼干。
＊ ＊ ＊
学生会近来的工作并没有那么多。要等到两个月后的学生总会时期，才会正式开始大忙特忙，在那之前可以稍微悠闲一点。现在也不例外，学生会室里就只有莫妮卡与菲利克斯两人。
在把数字抄写进帐本的同时，莫妮卡叹了口夹杂疲劳的喘息。
（今天把这份工作处理完，就先回女生宿舍去吧……）
学生会的业务一点都不辛苦，是两位插班生──知道莫妮卡真实身分的修伯特•迪伊，以及有事没事就跑来想找莫妮卡下棋的罗贝特•温克尔，让莫妮卡深感疲惫交加。
所以这阵子，莫妮卡身体状况允许时会跑去图书馆避风头，比较不舒服的时候，要不窝进女生宿舍的阁楼间看书，再不然就去伊莎贝尔的房间喝茶。
（对了，回女生宿舍之前，得先去图书馆还书才行。接下来借什么书好呢……）
既想借生物学书籍进修，好读通父亲的著作，也想继续调查「黑色圣杯」。
这么一提，久违地研究下魔术或许也不错。之前向古莲解说追踪术式的时候，顺便想到了改良追踪术式的方法，正想找机会试试看。
想转移注意力，缓和被插班生引起的恐惧与不安，研究魔术肯定是不二之选。
（等写好了论文，再拿去，请拉塞福老师过目吧。）
就算到了现在，莫妮卡还是不时会请米妮瓦时代的恩师──基甸•拉塞福帮忙批改论文。尤其拉塞福还有一位相当于路易斯师姊的弟子，她能力非常杰出，常常会给莫妮卡各种建议。
审视着会计纪录，莫妮卡放任制作中的追踪术式思绪在脑中驰骋。
（追踪术式的持续时间大约是两秒前后，如果有办法把这段时间拉长，运用上就会更为便利……）
「莫妮卡。」
（为此，重点在对于攻击对象认知的精确程度，以及术式的持续时间，这两者间的平衡……首先要确立追踪术式的有效范围，验证在范围内追踪性能提升的程度……）
「啊～～」
望着会计纪录思索着术式理论时，某种东西轻轻碰到了嘴唇。
挑逗着鼻腔的，是浓郁奶油香与葡萄干的味道。
（将有效范围定为中级魔术一等范围时……葡萄干的风味与奶油香……从射程与座标轴可以计算出……葡萄干好好吃……）
一度开始进食，就会不知不觉把注意力集中在食物上，在这种天性的驱使下，原本思索着术式的莫妮卡，从中途开始呣咕呣咕地咀嚼，沉浸在烘焙点心的滋味里。
偏扎实的奶油蛋糕口感，以及布满表面的葡萄干美味得难以言喻。
细细品味，咕嘟一口吞下点心后，莫妮卡才猛然回神。
「──哈啊？」
瞪大眼睛一看，映入眼帘的，是菲利克斯端正甜美的笑容。
菲利克斯正坐在莫妮卡对面的位子上，一脸愉悦地托腮望着莫妮卡。看来，刚才是他拿了点心喂给莫妮卡。
如果，希利尔也在场的话，肯定会怒吼「胆敢无视殿下是成何体统！」吧。
「殿、殿殿……殿、殿、殿殿下！」
「今天又更有节奏感了呢。要再来一块吗？」
说着说着，菲利克斯又递出了一块烘焙点心。莫妮卡先是为了要伸出右手还是左手踌躇了一会儿，结果战战兢兢地用双手接下了点心。
在菲利克斯面前，希望能尽可能表现得让人感觉不出左手的伤势。
「非、非常感谢，殿下的，招待。」
「你好像在想事情，是有什么烦恼吗？」
面对菲利克斯这番关心，莫妮卡回以暧昧的微笑。
插班生的存在当然令莫妮卡烦恼不已，但比起他们，还有一个更巨大──更为根源的烦恼，位于那个烦恼中心的人，就是菲利克斯。
（我到底，该对殿下，摆出怎样的态度才好呢……）
莫妮卡父亲死亡的真相，极可能与克拉克福特公爵有关，而菲利克斯正是公爵阵营的人。
就如周围暗中给他的称号「傀儡王子」所示，他对克拉克福特公爵言听计从。只能言听计从。
明知如此，他偶尔会露出的「艾伊克」表情，却迷惑着莫妮卡的心。
在柯拉普东镇，他侃侃而谈地表示自己对魔术感兴趣，又说莫妮卡是他的夜游伙伴。然后，送了莫妮卡书与首饰。
在舞会那晚，他向莫妮卡说「希望你为了自己，找到能够沉醉其中的东西」。
在廉布鲁格公爵领地，他在把自己的论文让〈沉默魔女〉过目时，双眼显得闪闪发光。
（总觉得，跟殿下还有艾伊克讲话时……就像在跟两个不同的人讲话似的……）
用甜美的笑容掩饰一切，表现出周遭所期望的举止，完美无缺的王子殿下菲利克斯。
对魔术感兴趣，〈沉默魔女〉的大粉丝，明明如此，却试图放弃某种东西的艾伊克。
这两种表情不时交替出现在莫妮卡面前，害得莫妮卡自己也搞不懂，到底该怎么与他相处才好。
莫妮卡陷入沉默，这时，菲利克斯微微眯起碧绿眼眸，上扬的嘴角增添了几分冷冽。
「我已经听说喽，那个插班生罗贝特•温克尔同学接连几天都跑去找你。要是你觉得太过困扰，我可以找他的班导说一声。」
「我、我不要，紧。」
见莫妮卡摇头，菲利克斯嗤嗤地笑了笑。
碧绿眼眸反射着透进窗口的日光，有如湿润宝石般地闪烁。
「我就坦白说吧？……我想听你对我撒娇说『帮帮我』。」
嘴巴说想听人撒娇，出口的嗓音却甜腻又惆怅，活像是自己才在撒娇。
强忍痛楚握紧双拳，莫妮卡摆起自己认知中的强悍姿势，尽可能挤出坚定的表情。
「因为，不可以为了这种小事，劳烦殿下出马！」
「……这样吗。」
金色的长睫毛随着眼皮微微阖下，为碧绿眼眸蒙上一层阴霾。
现在这副表情，是殿下还是艾伊克的呢──在脑海一角思索着这种事情，莫妮卡站了起来。
「我、我今天的，工作已经处理完毕了，恕我，先行告退。」
语毕，莫妮卡慌忙收拾起桌面上的物品，菲利克斯则是静静地注视这一切。
＊ ＊ ＊
放学后的图书馆内，将书本摊开在桌面上的亚伯特，假装自己是在看书，实则一瞥一瞥地不停望向图书馆入口。有一位娇小的女同学走进了图书馆，是学生会会计莫妮卡•诺顿。
莫妮卡注意到待在书架前的古莲•达德利，上前搭起话来。
眼见此景，亚伯特小声向坐在身旁的随从下令。
「目标出现了。派翠克，各就各位。」
「有事先决定过什么定位吗～？」
「就假装你是在挑书，找个恰到好处的书架躲进暗处去呀！」
「喔～恰到好处的～」
语调悠哉地覆诵的同时，派翠克踩着自然的步伐缩进了附近书架的阴影下。
确认派翠克已就定位的亚伯特，自己也来到书架前作势挑书，侧眼看往离了点距离的目标──古莲•达德利与莫妮卡•诺顿。
一如派翠克所调查的，两个目标这几天常会跑来图书馆一起念书。
赛莲蒂亚学园的图书馆是中学部跟高中部共用的，对身为中学部学生的亚伯特而言，想自然地接触两人，这堪称绝佳机会。
（好，要上了！）
踏着无比自然，甚至堪称美妙的脚步，亚伯特走向目标，并在与目标擦身而过时，让手帕从口袋里飘落。
然后，装作对此浑然不觉，在附近书架前停下脚步，摆出在找书的动作。
悄悄侧眼一瞄，莫妮卡看来已经注意到手帕了。只见她捡起了手帕，一脸困扰地交互望向亚伯特与手帕。
（很好，很好，不错喔。来吧，快出声向我搭话。）
亚伯特已做好万全准备，就等莫妮卡开口。然而莫妮卡迟迟没有动作。就只是握着手帕不知所措。
（怎么了？快开口啊。莫非你因为我是王族，心生畏惧了吗？）
亚伯特的猜想正中红心，这时候的莫妮卡完全陷入了畏惧。
（那个人，记得是第三王子亚伯特殿下？在新年典礼上有看过，肯定不会错……眼睛的宽度、鼻子的长度、下巴的角度，每项都完全一致～～……怎怎怎怎么办，他应该没发现我就是〈沉默魔女〉吧，没有发现吧～？哇啊啊，反射性就捡了起来，这手帕该怎么办。主动向他开口会构成藐视王族吗？可、可不可以注意一下这边呀，稍微往这边瞄一瞄好吗～……！）
（搞什么，也不过就条手帕，快点拿过来不就结了。这可是和身为王族的我交谈的大好机会啊。来啊，快点开口快点开口。快，点，开，口！）
（能不能主动注意到这边啊～～～～拜托你～～～～快点发现吧～～！）
（快点开口啊啊啊啊！作战会进行不下去啊啊啊啊！）
就在两人交互思考着这种事情时，古莲看往莫妮卡的手边出声了。
「啊咦，那条手帕是怎么回事？」
「是那边、那边，那边那位，刚才弄掉，的……」
莫妮卡支支吾吾地回答后，古莲从莫妮卡手里一把抽走手帕，转身走向亚伯特。
「喂──那边的同学──你手帕掉哩──！」
帅啊！把这句欢呼压下喉咙，亚伯特俐落地转过身来。
「喔喔，这不是母后送给我的珍贵手帕吗！绝不会错，就是我的手帕！那边的同学，谢谢你帮我捡手帕。我在此诚挚致谢！」
过于做作的语调，缺乏起伏的程度让躲在暗处的派翠克都忍不住「哇～」一声嘴角失守。
但，亚伯特却在内心对自己的演技赞不绝口，沾沾自喜地念出接下来的台词。
「作为谢礼，希望可以招待两位参加我的茶会。你们不会推辞吧。」
「也不过就捡条手帕，不必这么大费周章啦。莫妮卡也这样想吧？」
莫妮卡满脸冷汗直流，大力点了头。
可是，不能够因此就打退堂鼓。
「那可不行！要是知恩不报，可会有损利迪尔王国第三王子亚伯特•弗劳•罗贝利亚•利迪尔的名誉！」
亮出自己的王族头衔，古莲随即惊愕地瞪大双眼，盯着亚伯特的脸猛瞧。
「第三王子，那岂不就代表……你是会长的弟弟？」
「正是。学生会长菲利克斯•亚克•利迪尔是我同父异母的兄长。」
「是这样吗！平时受会长诸多关照哩。」
面对露出雪白齿列微笑的古莲，亚伯特摆出一副活像刚刚才注意到古莲长相的态度回应。
「喔喔～仔细一看，你不就是在校庆时饰演英雄拉尔夫的古莲•达德利学长吗。那场舞台剧实在太精采了。我无论如何都想和你聊聊。那边的小姐也一起吧，请别推辞！」
「嗯──可是，我们还在念书耶……」
这样扯下去不是办法。
恼怒的亚伯特两手一拍，高声唤了起来。
「派翠克！派翠克！」
「亚伯特大人～在图书馆不可以这么大声嚷嚷啦～」
跟讲好的台词不一样！忍着没吼出这句斥责，亚伯特摆出高傲主人的表情下令。
「出发往茶室去，为我的客人带路！」
「是～～啊，两位不好意思喔～亚伯特大人没有朋友，所以不习惯怎么邀人参加茶会啦～」
事先讲好的台词到底都上哪儿去了。
亚伯特虽然额头青筋乍现，派翠克这番话却让古莲与莫妮卡都露出同情的表情，随着「既然是这么回事──」、「如、如果只是，一下下的话……」等回应点了头。
太奇怪了。按当初的预定，明明是要更高明地招待两人才对。为什么，现在却搞得自己像个没朋友的可怜人啊。
虽然对于对话的走向感到难以接受，但总之作战的第一阶段算是成功了──亚伯特如此说服自己。
＊ ＊ ＊
在派翠克带领下，一行人来到的，是中学部茶室里最高级的包厢。
茶桌上摆着插有美艳花朵的花瓶，还有用白底镶金的精致碟子整齐盛放，光看就可口无比的点心。其中格外引人注目的，是涂满了鲜奶油的派。
提起派，莫妮卡脑里最先浮现的，是以薄薄的饼皮涂满果酱，再铺上水果而成的食物，像这种以鲜奶油为主的派并不多见。
奶油与白砂糖就已经算是奢侈品了，鲜奶油的高级程度更是不用说，庶民根本买不下手。
「来，请坐。」
听到亚伯特催促，莫妮卡与古莲各自找了椅子入座。
莫妮卡这时已经感到胃部不停绞痛，但还是强忍着不让脸部抽搐。
（亚、亚伯特殿下有发现，我就是〈沉默魔女〉吗？应该没发现吧？应该没发现吧～～～～？）
亚伯特则是不停在内心赞赏自己将两人完美诱导至此的谋略。
（总而言之，目前为止都符合计画！好，接下来就是考验我谈判能力的时候了。走着瞧吧，绝对要把这两个菲利克斯兄长钟意的对象拉拢到我方阵营来！）
至于古莲与派翠克，已经完全被桌上的鲜奶油派给吸引。
（看起来好好吃哩！）
（看起来好好吃喔～）
就在各人怀抱的思绪交错中，亚伯特主办的茶会开始了。
抢得头筹率先开口的，是古莲。
「我要开动了──！」
无视礼仪的古莲，一下子就伸手抓起了鲜奶油派呣咕呣咕嚼得满嘴。
「好～～奢侈的味道哩！」
看到古莲吃得嘴边全是鲜奶油，莫妮卡内心七上八下，深怕是否会因此惹怒亚伯特。
不过，亚伯特并未对于古莲的举止表现出丝毫不悦。
这位年幼的第三王子，反倒是一脸得意地喝起红茶，就像是为了自己准备的点心受欢迎而感到开心似的。
莫妮卡悄悄观察起亚伯特。
一头整齐的金发，榛果色的双眼，以及光看就觉得不甘示弱的五官。感觉上，是位与菲利克斯不太相似的王子。
他表现出这年纪该有的藏不住内心感情的模样，与摸不透内心在想些什么的菲利克斯相比，甚至可说是正好相反。
「莫妮卡，这个派好好吃，有够好吃的啦！」
「啊，呃──我现在，那个～……」
这里是不是先等身分最高的亚伯特吃过，再跟上比较好啊。莫妮卡还在犹豫，亚伯特就朝随从少年唤了一声「派翠克」。
闻言，派翠克笑咪咪地把最大块的派装进盘子里，握起叉子开口。
「好耶～我要开动了～」
「笨蛋，不是啦！还不快给我去帮诺顿小姐上茶点！」
「啊，是～」
派翠克精明地保留了自己的盘子，为莫妮卡的盘子也盛满了派。
用鼻子哼了两声，亚伯特以不若这番年纪会有的高傲态度望向莫妮卡。
「来，请尽管开动，诺顿小姐。你在柯贝可伯爵那边，过得有一餐没一餐对吧。」
「不、不是的，没有这种事……」
莫妮卡不停摇头，但看在周围的人眼里，似乎只以为莫妮卡的态度是在包庇柯贝可伯爵。
亚伯特脸上开始浮现同情的神色。
「用不着顾虑，传闻我都听说了。你好像在诺顿家遭到冷遇，还被兄长……那个，在学生会室里，当、当成宠物对待不是吗。」
「宠！宠物？」
面对语塞的莫妮卡，亚伯特以略显害羞的表情，语调飞快地嘀咕起来。
「实在万万想不到，兄长竟然会有那种错乱的嗜好。你一定被逼着做了各种超乎我想像的，极度寡廉鲜耻的，那种事情跟这种事情吧……不，你用不着说明。我不是会让女性讲出这种事情的无礼之徒。嗯。只是，你可以不用避讳，难受的时候，尽管老实表达难受就行了。」
「那个，呃──？」
虽然不清楚亚伯特在想像些什么，但感觉似乎有很多方面发展得过于飞跃。
在爆出冲击发言的亚伯特，以及困惑不已的莫妮卡身旁，两个贪吃鬼正悠哉地谈笑风生。
「这个派啊～你绝对想不到！只要涂满这种木莓果酱，就能变得更加美味喔～」
「甜味跟酸味会达到绝妙的均衡呢！」
「是的，让人几块都吃得下去～啊，再为你上一杯红茶，请用～」
多么和平的世界啊。可能的话，莫妮卡真希望自己也能到那边的世界插一脚。
可是，不能就这么放着亚伯特的误解不管。
「那个，我……呃──其实是，殿下的……」
也不能老实答出夜游伙伴，正感到词穷时，亚伯特又露出了怜悯的眼神。
「诺顿小姐，你愿不愿意放弃侍奉兄长，改接受我的庇护呢？只要你点头，我保证一定让你过上三餐温饱的生活。」
怎么办。都是因为莫妮卡，害得菲利克斯被误会成坏人了。
得设法为菲利克斯解释才行，虽然内心这么想，但莫妮卡也同时有种预感，自己不管说什么，恐怕都只会愈描愈黑。
就在莫妮卡含糊其辞地「那个～这个～」不停的时候，噗哈一声，把红茶一饮而尽的古莲插了嘴。
「学生会长是好人啦！一点都不坏！」
「可是，我听说……」
亚伯特反驳古莲的发言后，古莲连嘴边的鲜奶油也没擦，就一本正经地断言道：
「虽然啊，我不晓得你听说了什么传闻，但实际看过会长的，都知道他是个好人哩。」
多么令人心旷神怡的发言啊。
莫妮卡低下头去，在内心自嘲起来。
（要是我也能像古莲同学这样，清楚表明殿下是个好人，不知该有多好。）
在莫妮卡的脑海里，克拉克福特公爵的存在无论如何就是挥之不去，害莫妮卡对于相信菲利克斯一事抱着恐惧而却步。这样的自己，让莫妮卡觉得好讨厌。
另一方面，听了古莲直率无比的发言，亚伯特好似很不甘心地凹起嘴唇低头。眉头更是紧紧锁在一块儿。
「……每次都这样。不管是谁，都只会站在菲利克斯兄长那边。」
方才的高傲已不知上了哪去，现在出口的低语，完全就是闹别扭的孩童会有的语调。
在低头的亚伯特面前，派翠克放下了装派的盘子。
「亚伯特大人～心情低落的时候，吃甜食最好喽～」
「我心情！才没有低落！」
「我来帮你把木莓酱加满喔～」
「我是杏桃酱派的！」
大发雷霆的亚伯特似乎稍微找回了点活力。
面对这样的他，古莲伸舌头舔去嘴边的鲜奶油，再度开口。
「简单说来，亚伯特是想和莫妮卡交朋友对呗？」
「那个，我觉得八成不是这么回事……」
丝毫不把莫妮卡小声地吐槽当一回事，古莲朝气十足地拍了拍胸脯。
「一起吃过好吃的东西，就已经是朋友了啊！我跟莫妮卡跟亚伯特跟派翠克，大──家都是好朋友啦！」
向王族说出这么失礼的话，真的不会被判藐视王族罪吗？莫妮卡不由得冷汗直流，不过亚伯特则是不停喃喃自语「朋友……」
然后，就像要确认似的，转头望向莫妮卡。
「诺顿小姐，容我向你确认，你和菲利克斯兄长不是朋友吧？」
「咦，呃──菲利克斯殿下毕竟是学长，要说是朋友，该说不敢当还是……」
「所以不是朋友吧？不过，只要我来当你的朋友……嗯，没错，这样应该会让兄长很不甘心吧？」
最后那句的声音小到莫妮卡听不太清楚。但，亚伯特好似已经自顾自地想通，只见他嗯嗯两声点头，高雅地啜了口红茶。
「这样啊，我们是朋友了吗。嗯，朋友。朋友啊。既然如此，今后像这样招待你们参加茶会也无妨对吧。毕竟我们是朋友嘛。」
「太好了呢，亚伯特大人～」
「哼哼～我现在心情很好，你可以多吃点派没关系，派翠克。」
「啊，不好意思，我已经全部吃完了～」
「那我再来一块的份呢！」
望着大声嚷嚷的亚伯特，以及我行我素的派翠克，古莲笑容满面地表示「感情真好呢」。
（总、总而言之，看来并不是我的真实身分穿帮……吧？）
莫妮卡放下心中的大石头，拿起始终没动过的派小小啃了一口。