──某人在哼着，令人不快的歌。
剧痛之中，希利尔找回了仅存的一点意识。
撑开沉重眼皮，映入朦胧视野的，是瘫倒在地的罗贝特，以及隔了点距离的地方，修伯特正在猛踢古莲。
希利尔试图展开咏唱对修伯特还以颜色，但已经连舌头和嘴唇都无法正常动作。
魔力早已经见底了。明明如此还能勉强清醒过来，全要归功于希利尔的过剩吸收魔力体质，让魔力恢复得快。话虽如此，魔力已经消耗到这种地步，胜算老实说已经趋近于零。
事到如今，即使希利尔再发动攻击，只怕也没法对修伯特造成威胁吧。
再怎么说，对手可以不经咏唱就施展魔术。
（可是，那家伙，难道真的，会用无咏唱魔术？）
如果说，修伯特能把无咏唱魔术运用自如，又是为什么不一开始就使用？
无咏唱魔术的强处，就在于能出奇不意，抢得先机。然而修伯特却直到罗贝特现身，险些人头落地的紧要关头之前，都没有使用无咏唱魔术的意图。
现在回想起来，会硬吃古莲的火球，恐怕也是为了诱出潜伏中的罗贝特吧。
（是因为不想被罗贝特观察到，施展无咏唱魔术的过程吗？还是说，其实有什么机关？）
这时候，希利尔注意到了。修伯特的手……那些关节分明的手指上，原本应该戴着几枚造型阴森的戒指才对。可是，现在却一个也不剩。
（……！是这么回事吗！）
受平时的习惯驱使，希利尔无意识地想朝领口的胸针伸手。但，已经连一根指头都动弹不得。朦胧的意识眼看就要再度沉入黑暗。视野变得愈来愈白茫。
（不对，这个是……雾？）
曾几何时，附近一带已经受到浓雾包围。就连只距离短短几步的景色都无法清楚目视，修伯特的身影，也只能辨认出模糊的轮廓而已。
要说是自然产生，这雾也未免过于不自然。假定为某种魔术所诱发的应该不会错，可是现在还能动的人只剩下修伯特。
然后，修伯特刻意引发这种雾的理由更让人搞不清。
（到底是，怎么回事……？）
困惑的希利尔看见了。在浓雾之中，有一个小巧的人影朝修伯特靠近。真的是十分娇小的人影。和修伯特比起来，简直就像个孩童。
娇小的人影，小声地嘀咕着某种话语。那声音极度微弱，弱到希利尔根本听不出内容。
就只有修伯特下流的笑声，清楚得令人刺耳。
「呵嘻嘻嘻嘻！果然你才是最棒的，对吧～〈沉默魔女〉大人啊～！」
那是，希利尔在即将丧失意识的瞬间，听见的最后一句话。
＊ ＊ ＊
莫妮卡的飞行魔术仍相当生涩，必须跨乘在法杖或扫帚之类的棒状物体上，才好不容易能在前进时保持平衡。
可是，现在并没有闲功夫寻找能够跨乘的物件，莫妮卡就这样什么也没跨地从走廊夺窗而出，发动飞行魔术升空。
会需要发挥平衡感的时机，主要是在于转弯的时候。所以莫妮卡的做法是，直到非转弯不可的地方之前，都死命直线前进，然后一度解除魔术，改变身体方向，再重新发动。
就这样，额外多花了许多不必要的魔力，高速移动到森林入口的莫妮卡，用无咏唱魔术生成浓雾，包围住森林。
长时间人为操作天气是被禁止的，因为可能会对各方面造成不良影响，好比农作物等等。不过，若只是把部分森林用浓雾覆盖的程度，相信是无伤大雅才对。反正接下来要做的事，并不会花多少时间。
莫妮卡借着浓雾隐藏自己的身影，朝森林深处一步又一步地迈进。
方才在学生会室看的影像，已经足够用来推测魔法战进行的位置。要找到修伯特等人并非难事。
用鼻子哼歌的修伯特，正朝某人猛踢……是古莲。或许已经丧失了意识，古莲的双眼闭得紧紧的。
在物理攻击无效的魔法战踢人，显然目地并不在于制造伤害。这是一种侮辱对手，践踏对方尊严的行为，莫妮卡很清楚。
虽然被浓雾阻碍视线，但可以看见希利尔与罗贝特就倒在古莲附近。
莫妮卡就宛若吞下了冰块一般，背脊窜上一股寒意。之所以连指尖都感到冰冷，肯定不是因为寒冷的缘故。
莫妮卡使劲握紧双拳。左手的痛楚依然强烈，但莫妮卡并不在意。
「迪伊学长。」
歌声停住了。
修伯特扭弯颈子，歪头望向莫妮卡咧嘴一笑。
锐利的蛇眼闪烁起糜烂的光辉，脸上浮现发自内心喜悦的神情，那是找到猎物的猎人面孔。
那副面孔，向来都令莫妮卡感到十足恐惧。说实话，就连现在也很害怕。
……可是，有一股比恐惧更强烈的感情，正支配着现在的莫妮卡。
在新年宴会后，与克拉克福特公爵对峙时，内心浮现的那股令眼前一片空白的激情，莫妮卡记忆犹新。
现在的自己，已经很清楚了解到那是什么感情了。
脑袋深处发麻，自腹底涌现沸腾般的热意──这种感情，是愤怒。
「我现在，非常……非常非常愤怒，所以……」
无论何时，总是不惯于生气，成天低头的少女，现在正抬头挺胸咬紧牙关，瞪着身高远在自己之上的男人。
然后，以沉沉的语调开口。
「我会狠狠地，动手。」
修伯特先是显得目瞪口呆，好似十分傻眼，下个瞬间，再整个人向后仰，开口大声笑道：
「呵嘻嘻嘻嘻！果然你才是最棒的，对吧～〈沉默魔女〉大人啊～！」
随着大笑的余韵震荡喉咙，修伯特喘着气，露出发自内心愉悦的表情望向莫妮卡。
换作平时，莫妮卡早就别开视线，但现在的莫妮卡却带着有如凝视棋盘时的平静视线，紧紧盯着修伯特不放。
「这场魔法战，多少人想挑战都可以对吧？……那么，我也以临时挑战者的身分，参战。」
「嗯，没问题～果然能够满足我的人，就只有你啦。来吧，要让我玩得尽兴点喔～？」
＊ ＊ ＊
修伯特•迪伊喜欢狩猎。猎物愈强愈好，愈难对付愈好──真要说，最好是远在自己之上的强大生物。
有一个最强的生物，让这样的他深爱到无法自拔。
时间要回推到大约三年前，修伯特在米妮瓦找某个学生打起了魔法战。
那个学生的名字，叫莫妮卡•艾瓦雷特。创造出无咏唱魔法，据说迟早会成为七贤人的天才少女。
还记得当时才十四来岁的她，是个比现在更加消瘦、更孤苦伶仃，身材更寒酸的小丫头。
管她什么无咏唱什么天才的，只要攻击打不中她就没戏唱吧──当时的修伯特，就是抱着如此乐天的心态。
然而，魔法战才开打仅仅五秒钟，修伯特就理解到自己的认知错得有多离谱。
莫妮卡在魔法战开始的瞬间，便发动了无咏唱魔术。然后弹无虚发地全数砸在修伯特身上。
无咏唱自是不在话下，更骇人的，是那足以精准穿过针孔的命中精度。到底要计算到怎样的程度，才有办法重现那种惊异的命中率？不管怎么想，都不是人类办得到的。
抱着狩猎兔子的心态挑起魔法战的修伯特，就这么被披着兔子皮的怪物彻底反打，然后体会到了极致的快感。
──好想要，收拾掉那个强到不像话的怪物！
明明被压倒性实力差距打得落花流水，却还是紧抓仅存的一丝希望，绞尽智慧，无所不用其极设下各种陷阱，就为了亲手收拾掉那个猎物！
然后现在，引颈期盼再战的怪物，就出现在他的面前。而且，还张牙舞爪地展现出怒意与战意！
修伯特愉悦地抖了抖嗓子开口。
「巴尼•琼斯。」
修伯特道出的名号，令莫妮卡肩头为之一颤。
「明明你成天『巴尼，救命呀』嚷嚷个不停，却只要我每次打算把那家伙拖下水打魔法战，你就一下子听话得不得了呢～」
说着说着，修伯特转头朝地面的希利尔一瞄。
「这个银发的，就是你在这所学校用来代替巴尼的吧？」
「并不是。」
莫妮卡静静出声否定，望向瘫倒在地的希利尔。
握在身体侧面的拳头，微微地颤抖了一番。
「那个人，是我尊敬的学长。」
虽然与想像中有点出入，但看来伤害这个银发的应该是有一定的效果。
（没错，生气吧。然后让我见识你的全力。）
就只有一项悬念。想见识莫妮卡全力的修伯特，唯独有一个挂心的问题。
「嗳～这场雾是你的杰作吧～？不解除没关系吗～？」
飘散在这一带的浓雾，想必是为了让观战者看不见莫妮卡的身影吧。
但，魔术师能够同时施展的魔术，基本上以两道为限。
换言之，在起雾的期间，莫妮卡就只能使用一道魔术。不仅如此，维持雾气所需要的魔力，其实并不算太低。
这样莫妮卡根本就无法全力作战。如此一来，岂不是太扫兴了吗。
可是，莫妮卡却一副没什么问题的口吻，淡淡地咕哝一声。
「反正一只手就够了。」
面对这个难以想像出自胆小鬼莫妮卡之口的挑衅，修伯特比起恼怒，更涌现强烈的欢喜。
「好开心啊～三年前那么畏畏缩缩的你，竟然已经会这样挑衅了。只不过，和三年前判若两人的，可不只是你喔～？」
语毕，修伯特右手一挥。五支火焰箭矢未经咏唱便浮现在面前，以莫妮卡为目标飞去。
莫妮卡无咏唱展开防御结界，当场挡下了攻击。
（真不愧是七贤人的防御结界，果然够硬啊～）
修伯特继续追加咏唱，用雷枪砸向结界。
火焰箭矢与雷枪的同时攻击，令莫妮卡的防御结界开始扭曲。再这样下去，被修伯特强行破坏也只是时间的问题。
没想到，莫妮卡却丝毫不显焦急，只是以冰冷的视线凝视修伯特。
「……放雷枪的时候，你就需要咏唱呢。」
「还在这边废话不要紧吗～？在这样下去你的结界就要破喽？」
「…………」
这时，包覆四周的雾变得更浓了。几乎到了无法视认彼此身影的程度。
然后，也同时感觉到莫妮卡解除结界的气息。是打算趁着这场浓雾展开攻击吗。
修伯特迅速展开防御结界，准备应付莫妮卡的攻击。
现在，不省人事的希利尔一行人，就倒在修伯特的身边。
一旦莫妮卡发起攻击，被修伯特闪过或用结界弹开，流弹难保不会波及希利尔他们。所以照理说，莫妮卡应该不敢轻举妄动。
相对的，修伯特才不管希利尔他们会怎样，所以做出了如此宣言：
「快点打过来啊。你打算就这样躲下去吗～？要是你无意拿出真本事，我就要来一记连这票家伙全部一起招呼的广范围魔术喽。五，四，三……」
抢在倒数结束之前，一支冰枪便自雾里射来。乍见之下只是普通的冰枪，但里头灌注的魔力量非同小可，威力也极高。
（这玩意儿，靠我的防御结界挡不住啊。）
但，射速本身称不上多快。凭修伯特的飞行魔术，应该能勉强在紧要关头闪过吧。
就算这支冰枪有编进追踪术式好了，追踪术式的有效时间充其量也不过两三秒左右。
既然如此，只要用飞行魔术一口气拉开距离闪避就行了。只要飞个三秒多，追踪术式就会失效。
……如果那是，现存的追踪术式。
「什，么～？」
即使早已飞行超过三秒，冰枪还是纠缠不休地死追着修伯特。简直就像是，冰枪本身拥有自己的意思一般。
追踪性能如此强大的魔术，修伯特从没见过。
浓雾里，传出了莫妮卡的嗓音。
「这是最近才开发的高度追踪术式。持续时间是普通术式的十倍……也就是，约二十至三十秒。」
原来如此，既然是这么高性能的追踪术式，也用不着担心会波及古莲他们了。
修伯特强烈的兴奋涌现，激动得背脊发抖。
那个莫妮卡•艾瓦雷特竟然用上才刚开发的新魔术来对付自己！
还有什么比这让人更爽快的！
「……哈哈～！你这家伙，果然是最棒的女人啊～！」
现在的莫妮卡，等于是维持着浓雾与冰枪两道魔术的状态。也就是说，无法再施放别的魔术。
至于修伯特，启动中的魔术就只有飞行魔术，但必须专注在闪避上，暂时没有余裕去注意别的事情。
（那么，就趁这支冰枪丧失追踪性能的瞬间，一口气发起猛攻！）
修伯特在闪避的同时默默倒数。剩下的时间，大约是十至二十秒。冰枪的确是非常死缠烂打，但速度并没有快到足以追上修伯特的飞行魔术。
为了能随时着陆，修伯特稍微降低了飞行高度。
就在这个瞬间，前方闪过了一道红光。
视野顿时染得通红。不一会儿，右眼窜起一阵剧痛。
「嘎！啊啊？」
修伯特无法正常驾驭飞行魔术，硬生生摔下地面。幸亏有降低高度，受到的冲击没有太过强烈，但摔在地面上的他，背部遭到追踪而来的冰枪深深地刺了进去。
不仅如此，还有好几支火焰箭矢朝修伯特背部袭来。
在几乎扯裂喉咙哀号的同时，修伯特努力维持思路运转，试图把握现况。
（刺进我右眼的是啥？火焰箭？魔术师能同时维持的魔术以两道为限。维持浓雾，以及追踪冰枪的莫妮卡无法再施放火焰箭。既然如此，那些箭是谁放的？倒地的三人之一吗？……不对。那些火焰箭……「是我的」！）
沙哩、沙哩的声音传来，是有人踩过土壤发出的踏步声。
撑住膝盖，抬起满是土砂与黑炭的面孔，低头俯视着自己的无情魔女随即映入眼帘。
「右手拇指、中指。左手食指、中指、小指……共计五枚。迪伊学长，这是你在魔法战开始前戴着的戒指位置与数目。可是，现在那些全部不见踪影。」
莫妮卡的手指，正夹着一枚修伯特的戒指。
戒指的宝石内，可以看见浮现的魔术式。
「你趁魔法战即将开始前，把这些魔导具，设置在这一带的周围了对吧？魔术的发动媒介是戒指，下达指示的魔导具，是耳环吗？」
修伯特用手遮着疼痛的右眼，抖动喉咙咯咯咯笑了起来。
「这可不算违规喔～？毕竟这是『魔法战』啊～」
在魔法战结界内，想用魔导具也好、想行使精灵之力也罢，一律许可。因为不论魔术、魔导具，还是精灵之力，都同样属于透过魔力行使的「魔法」。
不过，愿意在魔法战里使用魔导具的人却寥寥无几。
因为魔导具价格不菲，更有大半的攻击系魔导具是用完就会失效的一次性物品。
这些戒指是修伯特自制的。只要在耳环灌注魔力，就能从戒指射出火焰箭矢。借由把火焰箭矢的威力压低至极限，让戒指不必用过即丢，可以重复使用，是相当高性能的特制魔导具。
说穿了，修伯特就是在作战时把这些魔导具与普通魔术并用。然后，在遭到未经咏唱便出现的火焰箭矢袭击时，对手便全都误以为那是以无咏唱魔术发起的攻击。
然而，莫妮卡似乎三两下就看穿了这个魔导具的存在。
她在用冰枪拖时间的期间，回收了一枚戒指，并加以分析。
「……你把我的魔导具，改写过了是吧～？」
五枚戒指与耳环，无时无刻不透过魔力相连。
所以莫妮卡才会回收其中一枚戒指，把记载在内部的魔术式改写掉。把这个魔导具的使用者，从修伯特•迪伊改写成莫妮卡•艾瓦雷特。
不用说，这绝非任何人都办得到的事。换作常人，想彻底解析魔导具、想改写内容，都理所当然地需要更大量的时间。
（这么困难的事，她在这么短短十几秒内办到了！）
（插图012）
修伯特兴奋得浑身颤抖不已。
啊啊～〈沉默魔女〉果然是头超乎常规的怪物。
找出修伯特布下的全数陷阱也就罢了，而她找出后非但没加以破坏，甚至还抢下所有权，纳为己用。
而且还一副这点小事算不上什么的轻松自如表情！
「我之前，曾经改写过，路易斯先生的防御结界……那时候，为了解除防止改写的诱饵术式，花上了将近一分钟。」
说着说着，莫妮卡把修伯特的戒指放在掌心滚动，露出一副看到乏味玩具的眼神咕哝。
「迪伊学长写在魔导具里的诱饵术式，解除起来连五秒都花不上。这种程度的术式就跟骗小孩没两样。根本用不着特地用高度追踪术式拖时间。」
在浓雾弥漫的灰暗森林中，〈沉默魔女〉眼中闪烁着绿光，无情地低语。
「你就那么想重现吗？即使要耍这种把戏……也想重现『无咏唱魔术那种小伎俩』吗。」
这句傲慢至极的发言，令修伯特涌现满腔激情，雀跃不已。
啊啊～还会有别的女人比她更让人心痒吗。
「真不赖～那股无情跟傲慢。嗳～对我下令吧。命令我『跪下，为了压倒性实力差距臣服』吧……无情的女王大人？」
修伯特这番发言，让原本一直挂着冷冰冰扑克脸的莫妮卡，垂下眉尾露出了不知如何是好的表情。
直到方才为止的冷酷无情已不复存在。如今存在此地的，是一如往常唯唯诺诺的莫妮卡。
「那个～你不用下跪也没关系……只、只希望你愿意，答应我，要协助我执行任务，隐瞒我的真实身分……」
「想要我服从，就好好管教我一番啊～给我狠狠地来一记，最折磨人的处罚啊。」
「…………」
莫妮卡举起手掌，在抢下主导权的戒指内灌注魔力。
设置在周围的戒指随即发光，大量火焰箭矢一起包围住修伯特。
以不带感情的嗓音，莫妮卡面无表情地开口。
「狠狠地。」
火焰箭矢如雨点般朝满面愉悦笑容的修伯特洒了下去。
＊ ＊ ＊
丧失意识仰躺在地的修伯特，脸上的表情莫名散发着一股满足感。
莫妮卡以一种望向难以理解生物的视线，低头俯视着这样的他。
（为什么，会觉得打魔法战很开心呢。）
就如同修伯特无法理解莫妮卡，莫妮卡这辈子，恐怕也无法理解修伯特吧。
能透过魔法战得到的高扬感也好、胜利也好、名誉或赞赏也好，莫妮卡一概不感兴趣。
比起这种东西，和一起翘课的朋友们共度的那段时光，才更加难得，更是无可取代的宝贝。
莫妮卡转头望向瘫倒在地的希利尔、古莲，以及罗贝特。
说实话，现在很想分秒必争把他们运到温暖的地方去。可是，莫妮卡•诺顿出现在魔法战现场的事实，不能让任何人知道。
自从离开观战席，已经隔了好一段时间。不赶紧回到座位，会让拉娜她们起疑的。
（对不起，对不起，把你们卷进这场纠纷，对不起。）
比照前来时的方式，莫妮卡借着生涩的飞行魔术抵达校舍，从窗口悄悄飞进。
然后就在慎重解除魔术的同时，失去平衡到差点摔跤。
换作平时，在使用这种魔术时都会编入抑制魔力消耗的术式，但这次莫妮卡已经在精神上被逼急了，急到没办法这么做。
再加上连日以来的睡眠不足，莫妮卡的身体早已濒临极限。
（不赶快，回学生会室……会害拉娜，担心，的……）
才不过挪动沉重的双腿前进几步，脚就立刻脱力，莫妮卡于是整个人瘫倒在走廊。
（不行，再这样下去，又会，给大家添麻烦……）
得保持清醒才行──一反这样的意志，莫妮卡的意识逐渐沉入黑暗。已经连想要睁开眼睛，都力不从心了。
「莫妮卡。」
某人的手臂，抱起了莫妮卡已经消瘦到形同木棒的身体。
（啊啊，我又给人，给不知道是谁的人，添麻烦了……）
渗出的泪水滑落脸颊，莫妮卡以干瘪的嘴唇低语。
「对不起……对不起……给大家添麻烦了，对不起……」
＊ ＊ ＊
被菲利克斯抱起来的莫妮卡，身体冰冷到令人毛骨悚然，脸颊消瘦凹陷，嘴唇更是干瘪不已。
抱起莫妮卡的经验以前也曾有过，但现在的体重却明显比当时来得轻。想必是修伯特•迪伊引发的骚动，害她吃不好也睡不好吧。
菲利克斯朝医务室起步时，莫妮卡的嘴唇微微动了起来。
「对不起……对不起……给大家添麻烦了，对不起……」
看来她就连作梦，都不停在向某人道歉的样子。对不起，肯定已经成了这个少女的口头禅吧。
就算是周遭的人根本不怎么在意的小事，莫妮卡还是会死命道歉，活像是犯下了什么惊天动地的失态一般。
（明明就不用这么在意的。）
稍稍阖上眼皮，往昔的记忆立刻复苏于脑海。
『对不起，对不起，每次都给你添麻烦，对不起……艾伊克……』
记忆中的朋友，总是哭着这么说。眼泪从清澈的水蓝色双眼一颗颗滴落。而朋友就好似连流泪都深感抱歉似地缩成一团。
被自己抱在手臂里的少女，记忆中的年幼朋友，两者的身影自然地重合。
又爱哭，又胆小，对自己没自信，动不动就自责……明明如此，在最重要的关头，却不愿意依赖他。
（其实我，希望你更依赖我一些喔。）
菲利克斯在内心低语的同时，打开了医务室的房门。
医务室里没有人在。常驻的医师为了以防万一，已经到魔法战现场附近待命了。
把莫妮卡安顿在病床上之后，菲利克斯用指尖梳了梳那头杂乱无章的浅褐色毛发。
自己会执着于莫妮卡的理由，他隐隐约约明白。
看到莫妮卡时，他无论如何就是会联想到记忆中的朋友。
（我也真是，未免太沉溺在感伤里了。）
菲利克斯低头望向莫妮卡，以闹别扭般的语调咕哝。
「都怪你不愿意依赖我，是你不好。」
莫妮卡无论何时都不愿意依赖菲利克斯。从来不对菲利克斯抱任何期望。到头来，甚至还说些「给大家添麻烦了，对不起」什么的。
正因如此，莫妮卡的言行举止，无论何时都动摇着菲利克斯隐藏在胸口深处的感情。
菲利克斯呼～地轻叹一口气，将视线转投向窗外。
日间偏短的冬日寒空，太阳已经逐渐低垂。大片的灰色薄云下，落日的橘红色与夜空的群青蓝缓缓地融为一体。
（话又说回来，威尔回来得也太慢了。）
契约精灵与契约者之间，有着某种无形之力相连，就好似肉眼无法辨识的魔力丝线一样。只要集中意识，就能在某种程度上掌握对方的所在地。
阖上双眼，循着魔力通道追溯，大致上找到了威尔迪安奴现在身在何方。
菲利克斯忍不住扬起了半边眉毛。
（威尔跑到校园外去了？）
对威尔迪安奴下达的指令，明明是处理掉修伯特•迪伊，为什么会移动到校园领地外呢。
即使与契约精灵身处两地，依然可以进行「回来」、「救我」之类的简易沟通，但想进行具体的对话就办不到了。
而截至目前为止，还没有收到威尔迪安奴发出的求救讯号。
（……暂时静观其变吧。）
菲利克斯瞪着染上夜色的天空，静静拉上了窗帘。
＊ ＊ ＊
时间要回溯至黄昏的稍早之前。
魔法战分出胜负，〈沉默魔女〉莫妮卡•艾瓦雷特离开魔法战会场经过数分钟后，菲利克斯的契约精灵威尔迪安奴抵达了现场，并陷入困惑。
在决斗现场，有这场骚动的元凶修伯特•迪伊，以及希利尔、古莲与罗贝特三位挑战者。这四人全都瘫倒在地，无法理解到底是什么状况。这样子，就连赢家是谁都搞不清楚。
（可能的话，是很想帮忙把他们运到医务室去，但我不能在外人面前现身……）
威尔迪安奴维持着白蜥蜴的姿态贴在树上，还没思考出结果，对面的树丛就摇晃起来，一头野兽从树丛间现身。
那头巨大到差点被误认成野猪的生物，是生满灰毛的狼。背上还跨坐着一个年约五、六岁的孩童。
孩童脖子上围着一件斗篷，遮住了脸部以外的身体，只看得见穿了鞋子的脚。
（那是……两边都是精灵？）
虽说是同族，威尔迪安奴也不打算随随便便上前搭话。
有部分也是为了自己的主人，威尔迪安奴不能让周围得知自己的存在。
因此，威尔迪安奴尽可能消除自身的气息，暗中观察貌似精灵的孩童与狼。
爬下狼背的孩童，用有点生硬的语调向狼开口。
「瑟兹，刚刚用魔术在战斗的，一定是这些人。」
听到孩童的发言，狼也张开嘴巴。长满锐利尖牙的大口，发出了成年男性的低沉嗓音。
「魔力又多又强的，是哪一个。」
「唔嗯──现在每个人魔力好像都耗尽了，分不太出来……不能全部带走吗？」
「两个就是极限了。尽量挑看起来轻一点的。」
狼回应过后，孩童依序凝视倒在地面的四人。
「那～黑发的那位看起来壮壮的，好像很重，留下来吧。就挑感觉最轻的银发的，跟另一个……」
孩童冰蓝色的视线停在古莲身上，撑大了眼皮不停眨眼。
「这个人，有很大的容器。装了很多魔力的容器。比普通的人类，大上许多许多的容器。」
「我分不出来。」
「仔细集中精神细看，应该就能隐约看出来了。」
「看不出来。比起这个，快点搬上来。」
好的──如此回应的孩童，从斗篷下伸出的不是手臂，而是一支冰棍。
孩童用前端分岔的冰棍灵巧地勾住古莲与希利尔，抬到狼的背上。
（打算带走他们两个吗！）
这所赛莲蒂亚学园，是威尔迪安奴的主人担任学生会长的学园。就算是为了避免引起问题，也应该救回那两人。
可是，不善于战斗的威尔迪安奴，实在没有能独自对付那两个精灵的自信。更重要的是，自己现身之后，要是被古莲或希利尔看到，事情会不好收拾。
（既然如此，我该做的选择是……）
威尔迪安奴维持着消除气息的状态，悄悄跳到狼的尾巴上。
背上载着希利尔、古莲，以及孩童的狼，就这么忽略了攀在尾巴上的小蜥蜴，朝森林外起步奔跑起来。
在呼啸不断的一阵阵风声之间，可以听见有着年幼孩童外表的精灵，轻声细语地说道：
「对不起。两位人类先生。拜托了，拜托了，请你们原谅我。拜托了，拜托了……」
＊ ＊ ＊
在作为魔法战会场的森林中，一对男女正在步行。
其中一人，是把栗子色长发绑成三股辫，身穿七贤人长袍的二十六、七岁青年，〈结界魔术师〉路易斯•米莱。
至于另外一人，则是将红砖色头发随意束在一块儿，身穿易于行动的旅装，脂粉未施的女人。年龄比路易斯年长些，大概三十岁左右。
这两人，就是威廉•玛克雷岗为了维持魔法战的结界，特地找来的救兵。
「真没想到，你竟然正好跑来赛莲蒂亚学园呢。卡莱。」
被唤作卡莱的女人，即使面对身为七贤人的路易斯，也用毫不做作的自然语调回应。
「这儿领地内的旧学生宿舍附近，魔力浓度高得异常，老早就被视为问题啦。所以说，我就代表魔法地理学会，跑来负责测量跟调查喽。」
「原来如此，然后就在过程中被玛克雷岗老师逮个正着。」
「说真的，我原本是想去这附近的凯利灵顿森林调查魔力浓度，但被森林的主人拒绝了……路易斯，你有听说过什么风声吗？那片土地的主人，跟你一样是七贤人说。」
「你觉得我会听说什么吗？那个人呢～可是对克拉克福特公爵死～～～～心塌地的第二王子派喔？是个有事没事就跟我结梁子的臭老头喔？」
「跟同事好好相处啦。受不了，都已经是大人了。」
被卡莱以操心弟弟的姊姊口吻训话，路易斯回以「这我当然明白」的表情。不过在只用表情回应而不直接回话的时候，真心话就已经表露无遗了。
卡莱一副伤脑筋的模样耸耸肩，转头望向前方。
「所以，这场魔法战，是打算怎么收拾善后？〈沉默魔女〉正在执行潜入任务，真实身分被揭穿会很不妙吧？」
「这个嘛～修伯特•迪伊的魔导具失控。双方不分胜负，这样处理应该最妥当了吧。熟人插班进潜入地点虽然很不幸……但那小丫头，还知道用魔法战教训对方一顿再封口，干得挺漂亮的嘛。」
正露出一脸坏蛋笑容的路易斯，忽然像想起什么似的，转头望向卡莱。
「卡莱，不好意思，关于〈沉默魔女〉潜入任务的事……」
「我不会告诉任何人，也不会太过追究啦。深究他人的内情，不是我的兴趣。」
「……多谢。」
路易斯停下了脚步。
在他视线前方，有两个身穿赛莲蒂亚学园制服的男同学瘫倒在地。细瘦的红发男，以及浑身肌肉的黑发男。是修伯特•迪伊和罗贝特•温克尔。
「嗯？没看到我家那蠢弟子呢。」
是输得太凄惨，害怕被路易斯处罚，赶紧开溜了吗……这种推测虽然一瞬间浮现脑海，但仔细想想，古莲应该根本不晓得路易斯跑来这里的事。
巡视过周围的卡莱，向陷入沉思的路易斯说道：
「我记得，挑战者方应该还有另一个银发的孩子吧。也没瞧见他呢。」
这下子，事情感觉有点玄机了。
路易斯从怀里掏出戒指，戒指上镶嵌的绿宝石，是与精灵的契约石。
「我派琳去找找看。」
如果是那个白痴混帐废女仆──风之高位精灵琳兹贝儿菲，就能透过能力从空中搜寻古莲等人的下落。
就算古莲等人在被发现时还没有清醒，也能用风包覆起来，安全地运送。
「遵从我等之契约，即刻前来吧。风灵琳姿贝儿菲！」
在戒指内灌注魔力，展开咏唱──结果没有反应。一股不对劲的感觉令路易斯皱起眉头。
琳确实偶尔会无视路易斯的命令，或擅自曲解用意，但现在这感觉不太一样。
送往琳的魔力，没有确实送到的感觉。就像是在底部破掉的茶杯里倒水。
「……琳？」
契约精灵与契约者彼此以肉眼不可辨识的魔力线相连，可以隐约感觉到彼此的位置与距离。
但，无论路易斯怎么集中意识，都无法掌握到琳的所在地。
「联系……被强制切断了？」
呆站原地的路易斯脚边吹过一阵阵寒冬的冷风。
伸手按住寒毛直竖的颈子，路易斯一脸严肃地瞪着镶有契约石的戒指不放。这时，卡莱展开了咏唱。是感测魔术的咏唱。
感测魔术的精度绝对称不上高，难以用来找到想找的对象，但如果古莲正在使用飞行魔术，就有可能被感测到。
路易斯无言地望向卡莱，卡莱于是阖上双眼，眉头深锁，有如要在眼皮底下寻找映照出的物体一般。然后就这么闭着眼睛开口。
「路易斯，刚才东北方出现了反应。大概，是中位或高位精灵……只是，对方马上就离开了感测范围，无法正确判断。」
「东北方？」
赛莲蒂亚学园的东北方。那儿有些什么，路易斯算是有一个头绪。
那个头绪，与失踪的古莲和琳有着怎样的关系，路易斯还不清楚。
只不过，能尝试的方法最好先全部尝试了再说──他的第六感如此告诉自己。
「卡莱，不好意思。有件事想拜托你，可以吗？」
路易斯语调沉重的请求，卡莱一派轻松地承诺了下来。
「行啊。毕竟是可爱的小弟开口拜托。尽管说吧。」
「想请你帮忙传话，给〈咏星魔女〉阁下。」
依状况而定，搞不好还会需要动员到其他七贤人。
受不了，怎么这么麻烦。路易斯忍不住在内心咂嘴。
＊ ＊ ＊
赛莲蒂亚学园东北方的某片森林里，有一间小小的房屋。
这间窄小的房屋里，寝具家具都只有最低限的设备，进门右手边墙上设有大锅炉，左手边墙壁则是收纳工具的木架，至于房屋中央，则是一张大作业台占去了大部分的空间。
有一个男人，就坐在这张作业台的前方。
男人正举起布满皱纹的衰老手指，揪着一支银色的笛子。那是与成年人小指头差不多细的笛子。上头还系了一条银色的炼子，好让人可以挂在脖子上。
男人含住笛子，开始吐气。笛子随即咻──咿、咻──咿地发出微弱声响。
正在男人所坐的椅子后方待命的，是把金发绑成一束的美丽女仆──〈结界魔术师〉路易斯•米莱的契约精灵，风灵琳兹贝儿菲。
貌美女仆就有如雕像一般，文风不动地伫立在男人背后。
将笛子从口边拿开，男人满意地笑了起来，咕哝道：
「这会儿，〈结界魔术师〉想必正慌得很吧……啊啊～多令人开怀啊。」
在喜悦中洋溢着灰暗情感的男人手边，一阵尖锐的男性嗓音响起。
『乱世出英雄。世间若是和平，英雄岂不无用武之地？来吧，请尽管使唤我，主人。我这〈伪王之笛葛拉尼斯〉，保证会让您成为真正的英雄！』
英雄──这则词汇，令男人的胸膛一阵骚乱。
闪过他脑海的，是打倒两大邪龙的年少天才，〈沉默魔女〉莫妮卡•艾瓦雷特。
拥有独一无二天分的人、具备过人才能与实力的天才们，总是令男人羡慕得不能自已。
现在，他手中正掌握着力量。名为古代魔导具的压倒性强悍力量。
这个古代魔导具的力量并不是他的才能。但，既然毁损的古代魔导具是经由自己的手修复的，这不就等同于自己的力量吗。
男人自我中心地如此解释，低头向手边的笛子细语。
「你正是，我独一无二的天分。你正是，我才能的体现。」
『一点也没错！来，我们动身吧，主人。首先就拿这片森林里的精灵们下手，去收服他们！用我的力量，打造出最强大的军团给您见识见识吧！』