恢复意识的修伯特•迪伊微微睁开眼睛，窥伺着周围的状况。
自己并不是躺在医务室的病床上，而是被运到基础魔术学教室的简易床铺上头。
在魔法战中急遽失去大量魔力的时候，有可能引起缺乏魔力症。大概是因为进行相关处置所需的器具，基本上存放在基础魔术学教室里，所以才暂时送到这儿来吧。
又或者，考虑到四周没看见和自己对峙的那三个人，有可能是为了避免纠纷，刻意只把修伯特安置在别的地方也说不定。
在稍有距离的桌面前，老教授威廉•玛克雷岗正坐在椅子上，磨着法杖上的宝珠。
那个老教授眼睛不好。修伯特于是趁玛克雷岗转身背向这儿的空档，静静自床面起身，不带脚步声地朝走廊移动。
「你呀，别再三天两头调戏艾瓦雷特同学喔。要知道，人家已经是七贤人了。」
修伯特在通往走廊的门前止步，脖子一扭回头望向玛克雷岗。
玛克雷岗依旧背向修伯特磨着法杖。
「你是〈沉默魔女〉的协助者吗，玛克雷岗老师？」
「我只是碰巧在赴任单位碰见她，所以默默守候罢了。七贤人会特地隐瞒身分，肯定有甚么用意，况且她也不是可以随便深究的对象。」
虽然莫妮卡本人似乎没特别意识到这点，但七贤人既是魔术师的顶点，也是国王的顾问，而且还拥有名为魔法伯的特殊爵位，地位非同小可。发言权足以匹敌上级贵族。
〈沉默魔女〉莫妮卡•艾瓦雷特是身分远比修伯特或玛克雷岗更高更高的人。
玛克雷岗现在虽然仅止于守候，可要是修伯特继续失控，想必就不会坐视不理了吧。
「伤脑筋耶～不能找〈沉默魔女〉玩的话，剩下的校园生活我会无聊到死的。」
「给我乖乖认真念书啊你。」
「改找你玩也没问题喔～玛克雷岗老师？」
〈水咬魔术师〉威廉•玛克雷岗原本是任职于米妮瓦的教师，开的实战课程修伯特也修过。无庸置疑是个高手。
「别对老人家做这种无理要求啊……话说回来，你有用什么会把人打飞老远的大招吗？」
「我魔力没多到能放那种招啦～」
「是呀。你的魔力量，原本就算不上多嘛。既然如此，丧失意识的艾仕利同学他们，都倒在你身边对吧？」
「那又怎么了？」
会刻意问这种事情，就表示还有哪个输家没被找到吧。
无论如何，对修伯特而言，输家的下场怎样都无所谓。
轻轻耸肩之后，修伯特走出了教室。
见底的魔力尚未回升，身体状况差到不能再差。即使如此，修伯特还是以一如往常的步伐走在走廊上。
窗外已经几乎看不见夕阳，隔着玻璃窗面也开始逐渐感受到冬日夜空的寒冷。
「你好──」
在昏暗的走廊漫步了一会儿，某人忽然现身挡住修伯特的去路。
那是有着一头橙色长卷发的可爱千金。背后还跟着一位年轻侍女待命。
修伯特知道这个千金的名字。
──柯贝可伯爵千金伊莎贝尔•诺顿。
利迪尔王国东部地区大贵族世家的女儿。
「初次见面你好，修伯特•迪伊大人。我名叫伊莎贝尔•诺顿。」
伊莎贝尔脸上露出高雅的笑容，行了记淑女礼。
在魔法战决斗期间，伊莎贝尔都忙着努力确保作为魔法战会场的森林到校舍之间是无人净空的。如此一来，万一真的发生莫妮卡要前往魔法战会场的事态，才不会被人撞见。
在伊莎贝尔心里，一直认为莫妮卡之所以会被修伯特找到，是自己的过失。
自己要是对修伯特•迪伊的恶质与狡猾有更正确的认知，就不至于演变至此。
看到莫妮卡打从敲定决斗日期后日渐憔悴的模样，伊莎贝尔心痛得有如千刀万剐。
「哼，哼，哼～？伊莎贝尔•诺顿。柯贝可伯爵的女儿吗……这么一提，莫妮卡的假名好像就叫莫妮卡•诺顿嘛。」
原本仰望半空的蛇眼朝下一转，望向了伊莎贝尔。嘴角也随之上扬，不怀好意地露出辛辣邪笑。
「原来如此。是莫妮卡的协助者吗。毕竟对柯贝可而言，〈沉默魔女〉恩重如山嘛～嗯～？」
「对话能马上进入状况再好不过了。其实……这里有件事想找你商量。」
「要我协助〈沉默魔女〉执行任务吗～？」
这种大前提还用得着商量吗──在内心低语后，伊莎贝尔尽力维持原先的恳切态度接话。
「我希望，你对〈沉默魔女〉大人的干涉，可以到此为止。」
口吻礼貌归礼貌，但言下之意具体而言，就是「不许再接近〈沉默魔女〉」。
修伯特就好似要装傻一般，耸了耸肩。
「伤～脑筋耶～我最──喜欢莫妮卡了，忍不住就想出手调戏她啊。」
「哎呀，真令人羡慕。我也最喜欢〈沉默魔女〉大人了，但却饮泪强忍自己的心意，贯彻反派千金的立场喔？」
讲到这里，原先闹别扭的可爱语调一转，伊莎贝尔的笑容与嗓音都开始散发甘甜的剧毒。
「家母和你的老家，稍微有点交情喔……当然也和令堂照会过。」
修伯特开始咏唱魔术。恐怕，是打算发动某种攻击魔术威胁伊莎贝尔吧。
可是，修伯特还没咏唱完毕，在伊莎贝尔身后待命的侍女艾卡莎，就抢先逼近了修伯特。
就在修伯特停止咏唱的瞬间，艾卡莎也俐落地手刀一挥，定在修伯特的喉咙旁。
修伯特浮现一脸佩服不已的表情，吹了声口哨。
「你带的家伙挺火爆的嘛～？」
「艾卡莎不只是侍女，也身兼我的护卫喔。」
魔术虽然强，但只要在咏唱结束前发起攻击就行了。更重要的是，喉咙遇袭，对魔术师而言就等同于致命伤。
正因为明白这点，艾卡莎才会瞄准修伯特的喉咙。
伊莎贝尔正在扇子底下，仔细观察修伯特的表情。
即使被人瞄准喉咙，修伯特依然不改其笑容。
这个男的，肯定既没有什么重视的事物，也几乎不对任何事感到恐惧吧。所以，常见的威胁手段基本上是不管用的。然而，伊莎贝尔也不是会就此气馁的人物。
像这种时候，只要让自己成为对方心目中「难缠又棘手的对象」就行了。
「你可以发誓，绝不做出不利于〈沉默魔女〉的行为吗？」
「拒绝的话，就要让我在赛莲蒂亚学园待不下去，是吗～？」
「哎呀，你可真会说笑。」
微微眯起眼睛，伊莎贝尔以格外冰冷的语调宣言。
「怎么会是这所学校，当然是整个利迪尔王国才对呀？」
这并非虚张声势。柯贝可伯爵绝对有这个能力。
修伯特脸上的表情消失了。那冰冷的眼神中，透露出这样的讯息──
──烦死了。
伊莎贝尔丝毫不显胆怯，眼神坚定地直直回瞪修伯特。
（插图013）
就算修伯特的恶意要把目标从莫妮卡身上转向自己也无妨。不如说，这才正合伊莎贝尔的意。
因为打从被〈沉默魔女〉拯救的那天起，自己就已经发誓，无论用怎样的手段，都要帮上她的忙。
「我已经有动用权力的心理准备了。如果说，你执意要对〈沉默魔女〉造成危害，我就会不择手段，使出浑身解数找你的麻烦。」
「……你这大小姐挺难缠的嘛～？嗯哼～？」
「哎呀，这对反派千金而言，可是至高无上的夸奖喔。」
伊莎贝尔摆出了优雅过人的笑容。
反派就是要耐打又厚脸皮，以及最重要的，必须非常难缠。
＊ ＊ ＊
莫妮卡在床铺上翻过身，抽动鼻子嗅了嗅。
冬日夜里特有的冷空气里，夹杂了药物与药草的气味──闻起来不是灰尘弥漫的阁楼间，是医务室的味道。
说来有点可悲，但自从插班进这所赛莲蒂亚学园，就以不低的频率被卷进事件里，有事没事就来医务室报到，所以对莫妮卡而言，这是已经闻惯了的味道。
定神一望，有人正在烛台旁小声谈话。恐怕是菲利克斯以及常驻这间医务室的五六十岁的医师吧。
「……玛克雷岗老师也派出使魔四处寻找了，但似乎依然下落不明。」
如此轻声告知的菲利克斯语调有点低沉，感觉上有点莫名急迫。
下落不明，是怎么一回事呀？
静静待在棉被中倾听，医师随即口吻沉重地回应。
「那么，我就暂时留在医务室待命吧。」
「拜托你了。诺顿小姐要是醒来，就请转告她赶紧回宿舍去。」
留下这句话，菲利克斯便快步离开了医务室。看来，果真发生了什么状况。
莫妮卡继续在棉被里静待了一会儿，直到再也听不见菲利克斯的脚步声，才温吞地起身。
「那个……」
「喔喔，你醒啦。」
医师其实是个体格偏健壮的男性，不过讲话方式恬静稳重，所以不怎么会激起莫妮卡的恐惧。最重要的是，插班入学生活以来，一直都受这位医师多方关照。
莫妮卡战战兢兢地问向医师。
「请问，魔法战的决斗，结果是……」
「决斗最后因修伯特•迪伊的魔导具失控而中断。魔法战参加者全员都已经回宿舍休息喽。」
听起来，莫妮卡介入魔法战的事，应该没有穿帮。
不过，菲利克斯提到的「下落不明」还是令人莫名在意。
莫妮卡打探似地仰望医师，只见医师的视线正投向窗外。
「外头天色暗了，你也赶快回宿舍去。」
一如医师所言，太阳早已下山，窗帘外夜幕低垂。其他学生们想必都已经放学离校了。
莫妮卡向医师借了一盏提灯，走出医务室。
（怎么办，尼洛跟琳小姐都不在，没办法拜托他们侦察……）
尼洛目前冬眠中，琳这阵子都没到阁楼间来拜访。
这就代表，莫妮卡想收集情报，只能自己来。
踩着孱弱的步伐回到女生宿舍，便看到一脸忧心的拉娜跑出来迎接莫妮卡。从离开学生会室后就一直没有碰面，拉娜会担心也是当然的。
「莫妮卡，你还好吗？」
「嗯，对不起，害你担心，了……呃──古莲同学他们呢？」
「按菲利克斯殿下所说，好像是已经回宿舍休息喽。的确是有点担心，不过明天起就是二连休对吧？等连假放完，他们一定就都恢复活力了啦。」
如此为莫妮卡打气的拉娜，感觉上并没有在隐瞒什么事。
恐怕，一般学生没有被告知任何消息。
之后，莫妮卡稍微与拉娜聊了一会儿，才返回阁楼间。
尼洛今天也窝在床上的篮子里，缩成一团睡大觉。
「……尼洛，不知怎地，我有种不祥的预感。」
低语过后，莫妮卡就以瘫倒之势，躺到了尼洛睡着的篮子旁边。
明明直到方才都在医务室休息，可一躺到床上，就再度受到睡意侵袭。
是疲惫交加的身体，在吵着还要养精蓄锐吧。
「你要快点醒来喔，尼洛……」
语毕，莫妮卡便放飞了意识。
＊ ＊ ＊
叩叩，叩叩──窗户被敲响的声音传进耳里，吵醒了莫妮卡。
阁楼间一片漆黑。恐怕，才刚过午夜没多久吧。
没上窗帘的窗外有一道人影。难道说，是琳吗？抱着这种想法从床上挺起身子的莫妮卡，被出乎意料的人物吓得睁大了眼睛。
「深夜来访失礼了。」
随着这句话进房的，是把一头栗子色长发绑成三股辫，戴着单边眼镜的男人。莫妮卡的同期──〈结界魔术师〉路易斯•米莱。
今天路易斯手上没拿七贤人的法杖，衣着也是便于行动的服装搭配御寒的皮衣。
伫立窗边的路易斯，以短缩咏唱为烛台点火，然后压低了嗓音问向莫妮卡。
「同期阁下。简洁的说明，以及详细又麻烦的说明，你觉得哪种好。」
提问时的路易斯露骨地不悦，洋溢着满满不想做麻烦说明的气息。
坐在床上的莫妮卡忸忸怩怩地搓起指头，眼神游移不定地回应。
「那、那就，简洁的就好……」
路易斯点点头，一副明白了的模样。
然后就这么以指尖推了推单边眼镜，带着知性焕发的表情开口。
「现在开始去找笨蛋动私刑，请你做好外出准备。」
「对对对对不起，果然还是麻烦你，做详细一点的说明～～……」
听见莫妮卡恳求，路易斯不耐烦地叹了口气，坐到窗边翘起二郎腿。
寒冬的阁楼间气温与外头相去不远，路易斯呼出的气在暗夜里泛白飘散。
「那么，就按先后顺序讲解吧。首先，今天在这所校园举行了魔法战决斗对吧？」
「是、是的……」
「我呢，是以负责维持结界的救兵身分，被玛克雷岗老师找来的喔。」
这次举行的魔法战决斗，路易斯的弟子古莲也有参战。
古莲的魔力量极高，从前也引发过魔力失控事件，玛克雷岗似乎是因此找了古莲的师父，也就是身为结界术好手的路易斯来帮忙。
玛克雷岗原本是在米妮瓦任职的教师，路易斯在学生时代也受过关照。所以路易斯二话不说便答应了这件委托。
「魔法战结束时，我本打算去回收那个输得惨兮兮的傻弟子……但我抵达现场时，看到的只有倒地不起的修伯特•迪伊与罗贝特•温克尔两个人。」
「……咦。」
「古莲，还有海恩侯爵公子……希利尔•艾仕利阁下的身影，在现场怎么找都找不到。」
莫妮卡顿时感觉浑身血液倒灌。
（古莲同学，还有希利尔大人，失踪了？）
学校的教师们似乎正拼命寻找两位失踪者的下落。当然，为了避免引起学生们的不安，两人失踪的事实是受到隐瞒的。
最棘手的是，现阶段无法清楚判断，两人到底是出于自身意志失踪，还是被卷进了某种事件。
截至目前为止，也没有收到绑票犯勒索赎金的要求。
（归根究柢，如果想要的是赎金，率先盯上的也应该会是迪伊学长才对……）
修伯特•迪伊的老家在利迪尔王国南部坐拥好几座庄园，家境十分优渥。绑票犯只要有稍微调查过，就不可能以平民古莲或养子希利尔为目标。
莫妮卡无意识握紧了裙摆。手之所以发抖，不只是寒冷所致。
原本理所当然地衔接的日常，某天突然崩毁的恐怖。珍视的对象消失的绝望。
这两者，莫妮卡都经历过。父亲被官员带走时，就是这种感觉。
莫妮卡浮现僵硬的表情，默不作声，路易斯则一脸苦涩地接话。
「为了寻找两位失踪者，我试着呼唤琳。结果，琳没有回应我的呼唤。」
「呃──是不是琳小姐，又自主放假之类的……」
哪有那种蠢事──一般而言，这种说法难保不会得到如此反应，但琳确实有可能这么做。
路易斯也没有把莫妮卡这番说辞嗤之以鼻，反倒是满面沉痛地耸肩。
「若是这么回事，我拖也会把她拖过来。可是，连接我和琳的契约术式，竟然被强制切断了。这种事，是以往从没发生过的。」
古莲与希利尔下落不明。和琳也连络不上。无庸置疑，这是紧急情况。
自腹部深处逐渐涌上的不安，令莫妮卡忍不住握紧了胸口的衣物。
瞥了眼这样的莫妮卡，路易斯语调稍稍轻松了些。
「那么，这里要突然转变一下话题，其实这阵子呢，我有命令琳去进行某项调查。」
这么一提，才觉得近来都没有看到琳上门，原来是为了那项调查工作在忙的样子。
「琳小姐在进行的，调查是……」
「有小道消息指出，〈宝玉魔术师〉阁下在跟骨董商进行可疑的交易，所以我派琳去调查有无买卖违法物件的情事。」
〈宝玉魔术师〉伊曼纽•达尔文是与莫妮卡、路易斯同属七贤人，擅长赋予魔术的老人。
伊曼纽是与克拉克福特公爵交好的第二王子派，与身为第一王子派的路易斯彼此敌对。说得具体一点，就是感情不好。
「如果，这项情报属实，不就可以抓住〈宝玉魔术师〉的小辫子吗。而且啊，最近那个人听说几乎没到王都的工坊露脸，成天窝在别墅内喔。」
「别墅……？」
「地点在这所学园的东北方，叫做凯利灵顿的森林。你有听过吗？」
「啊，记得是，因为魔力浓度过高，被指定为禁止进入区域的……」
「没错，就是那个凯利灵顿森林。」
魔力抗性较低的人，若是长时间滞留在魔力浓度过高的土地，有引发魔力中毒的风险。
不仅如此，魔法生物──也就是龙或精灵都容易受到魔力的吸引而聚集，因此不是适于人类居住的场所。会特地买下那种土地盖别墅，确实启人疑窦。
如果说，伊曼纽本身保有契约精灵，那确实有可能会为了那位精灵，特地进出魔力浓度较高的土地。
然而，现任七贤人当中，有与精灵缔结契约的人，就只有路易斯一个。
「〈宝玉魔术师〉阁下他成天窝在高魔力浓度的土地，究竟在搞些什么名堂呢～？……怎么样，同期阁下也觉得很在意吧？」
「呃──嗯～……」
「而且啊，琳还是在调查凯利灵顿森林的过程中失踪的。不管怎么想，都应该假定两者有关比较妥当吧？」
「的确，是这样……」
「然后呢，这里要把话题转回古莲他们身上了。刚发现古莲他们失踪不久，就在校园东北方感测到了疑似精灵的魔力反应。」
「──！」
校园东北方，存在那儿的东西，不正是刚才话题中提及的，凯利灵顿森林吗？
「虽然不清楚那个精灵是不是琳，但就状况判断，与古莲他们失踪有关的可能性相当高。」
路易斯话还没说完，莫妮卡已经自床铺上起身。她一刻也坐不住，只想分秒必争赶去凯利灵顿森林，找出古莲、希利尔，还有琳的下落。
可是，路易斯却举起单手，制止了这样的莫妮卡。
「话还没说完喔，同期阁下。」
「还有，什么，重要的事，吗？」
莫妮卡显得坐立难安，路易斯则是轻轻点头。
「我判断，本次事件我一人应付不来，所以向〈咏星魔女〉阁下提出了协助邀请。没想到，却从〈咏星魔女〉阁下那边，传来了惊人的事实……那个人一直透过自己的管道，保有独立的情报网嘛，竟然会在这种节骨眼出现这种消息，真的是令我仰天长啸。受不了。」
还有什么事实，是比古莲他们的失踪更惊人的吗？
面对屏气凝神的莫妮卡，路易斯一脸不耐地说道：
「〈宝玉魔术师〉阁下，有私藏从前遗失的古代魔导具──〈伪王之笛葛拉尼斯〉的嫌疑。」
＊ ＊ ＊
沉睡中的希利尔感觉周围冷得打颤，在浅眠中四处摸索寻找毛毯。
但，指尖并没有传来毛毯的触感，只传出喀沙喀沙的枯叶摩擦声。
（泥土，还有草的味道……？）
翻过身来，又发出枯叶挪动的嘎沙沙沙声响。除此之外，身体下方还响起踏在干草堆上的啪沙啪沙与咕叽咕叽声。
终于发现自己并不是躺在床铺上的希利尔，飞也似地猛力起身。铺在身体上的枯叶因而飞扬至半空中，再慢慢飘落到身体上。
「这里，是……」
抬起上半身的希利尔顿时僵在原地，瞪大深蓝色的眼睛。
希利尔被安置的地点，看来是在某个洞窟中。可以听见自己的低语微微传出回音。
洞窟感觉上小有规模，又高又广，站起来也不用担心撞到头。深处似乎与外界相通，可以望见少许夜空。
之所以能够马上看清楚洞窟中的模样，并不是因为附近摆有提灯之类的器具。是因为有几颗小小的发光体，在洞窟内四处飘荡。
一颗颗的发光体，大小就与小指指甲相去不远。不过也有跟拳头差不多大的。
（这些……难不成，是下级精灵吗？）
希利尔的身旁，古莲正埋在枯叶里倒头大睡。
在希利尔与古莲身体下，都铺了大量的干草。多亏了这些干草，以及铺在身体上的枯叶，两人才免于冻死。
「达德利，快醒醒。」
「唔唔……副会长～肉呢……今天的早餐菜色有肉吗……」
是说梦话的时候吗！希利尔用力忍下了这句怒吼。
很明显的，现在是紧急情况。既然无法弄清楚两人当下的处境，大声嚷嚷绝非上策。
「还～不～快～醒────」
尽可能压低音量猛唤，抓起古莲的肩膀晃个不停时，背后传来了一阵脚步声。
「你醒了吗，人类先生。」
希利尔不禁猛力回身，转而面向年幼嗓音的来源。不一会儿，古莲也随着「呣呢～」的咕哝声睁开了眼睛。
伫立在希利尔背后的，是年约五岁的孩童，以及体型异常巨大，不下野猪的狼。
孩童有着一头飘逸的淡金色头发，以及冰蓝色双眸。颈子以下的部分都被围着的斗篷遮蔽，就连手臂也盖在斗篷下。
斗篷下的手臂正从内侧向前举，用双手之间的斗篷布料盛着满满的枯叶。
就在希利尔烦恼着该如何开口时，刚睁开眼睛的古莲率先出了声。
「这里，是什么地方呀？」
「这里是凯利灵顿森林。」
孩童以音质年幼，但彬彬有礼的语调回应。
古莲似乎对森林的名称没什么头绪，显得一脸呆滞，不过希利尔对这个名字心里有数。
「是位在赛莲蒂亚学园东北的森林。这里魔力浓度高，应该是被列为禁止进入区域的……」
「是的是的。是我跟瑟兹，把你们带来这里的。」
提到瑟兹时，孩童转身望向了背后的狼。
巨狼长着灰色的毛皮，有一对橘色眼珠。恐怕是中阶或高位精灵吧。
希利尔交互望向孩童与巨狼，慎重地询问。
「你们俩，是精灵吗？」
「是的是的。这边的叫瑟兹迪奥，是中阶地灵。至于我，大概是冰灵。」
「……大概？」
那是什么意思──希利尔正皱眉不解，自称冰灵的孩童就困扰地垂下了眉尾。
「我身上的力量，已经所剩无几，连自己的名字都记不得了。只是，既然我能操纵冰，一定是冰灵。所以，就请叫我冰灵吧。」
竟然有这种事吗，希利尔眉头皱得更紧了。
虽然不是很清楚精灵的详细生态，但若只是基础魔术学程度的知识，希利尔还是有的。
既然能化身为人类的姿态，孩童无庸置疑是高位精灵。
但，高位精灵一旦失去力量，竟然会连自己的名字都遗忘，这可就从未听说了。
「人类先生，之所以会把你们带来，是希望你们救救这片森林里的精灵们。我的力量已经几乎一点也不剩，能做的事情太少了。所以说，才一直在寻找身怀大量魔力的强大人类。」
「……所以，就把我们给抓来？」
在语调微愠的希利尔身旁，古莲也高举拳头附和着「太霸道了！」
随后，在冰灵背后待命的巨狼，嘎噜嘎噜地嘶吼了起来。
从长满锐利尖牙的狼口中，响起一道男人低沉的嗓音。
「追根究柢，这也是你们人类种的因。既然如此，由身为同族的你们解决才符合道理吧。」
那头狼原来会讲话吗──希利尔暗自吃了一惊。中阶精灵虽然统称为中阶，但其实能力差距极大，有的中阶精灵几乎说不了话，有的则能言善道。理所当然，后者是能力比较强的精灵。
换言之，虽说是中阶精灵，但这头名为瑟兹迪奥的狼，能力其实足以匹敌高位精灵。想啃咬撕裂希利尔与古莲的喉咙，相信只是小事一桩。
巨狼以橘色的双眼，交互瞪向希利尔与古莲。
「可憎的人类，还不快点去把那个吹笛子的男人带来。都怪那家伙，这片森林已经被搅和得乱七八糟了。」
听起来，应该是那个吹笛手对这片森林的精灵们造成了某种危害，为了解决这个问题，才把同为人类的希利尔与古莲带到这里来。
古莲向希利尔使了记「该怎么办？」的眼神。
（我身为学长，有义务让一起被掳来的学弟平安返回校园。）
既然如此，在此反抗这头杀气腾腾的巨狼就是下下策。希利尔于是转身面向冰灵。
「请告诉我，这里究竟出了什么事。是否要提供协助，容我听过详情再下决定。」
最糟的状况下，就靠自己争取时间，希利尔兀自下定决心。
古莲会使用飞行魔术，所以只要希利尔争取到咏唱的时间，古莲就能逃出森林。
希利尔与古莲回到枯草上就坐之后，有着孩童外表的冰灵也跑到两人对面坐了下来。巨狼瑟兹迪奥则继续来到冰灵身后待命。
冰灵以不流畅的语调开始描述。
「在稍早之前……呃──大约是夏天刚开始的时候，有一个人类开始住进这片森林里。那个人类，总是在一间小屋里制作魔导具。做了好多、好多魔导具。可是，似乎进行得并不顺利。」
按冰灵所言，那个人类似乎动不动就把「魔力不够」、「要是能赋予大量魔力的话」挂在嘴上。
要赋予魔导具魔力，是极度困难的技术。尤其想赋予攻击魔术之类的更是事倍功半，单是赋予一发攻击魔术的分量，就必须具备莫大的魔力与高度的技术。
「最近，那个人类离开了森林一段时间。然后，在进入新的一年之后不久，那个人类就带着奇妙的笛子，回到了这片森林来。」
讲到这里，冰灵背后的瑟兹迪奥忿忿地抖着喉咙嘎噜嘎噜嘶吼起来。
「那支笛子，是能操纵精灵的笛子。受到那支笛子影响的精灵，全都变得对那个人类言听计从。」
「是的是的。我稍微，能够抵抗笛子的力量，所以才跟着瑟兹，还有这些孩子，一起逃到森林的外围去。」
冰灵所说的这些孩子，指的是在附近飘荡的下级精灵吧。望向下级精灵的冰灵，眼神既安详又温柔。
至于瑟兹迪奥，则是不耐地举起前脚朝地面猛敲，敲得枯叶四处飘散。
「有那支能操纵精灵的笛子在，我跟冰灵都不能随便接近那个人类。所以，才需要不受笛子影响的人类出力。听懂了的话，就赶快去解决掉那个吹笛子的男人！」
见巨狼灰毛直竖发起威吓，冰灵赶紧依偎到巨狼身上。
一头金发飘逸不停的冰灵，开口恳求巨狼。
「瑟兹，不可以用威胁的。我们都已经未经同意就硬把人家带来了……」
「想说这种天真的话到什么时候，冰灵。就是因为这样才会连名字都想不起来。才会失去力量。身为高位精灵，不觉得丢脸吗。」
「真的很对不起。可是，可是……」
冰灵交互望向瑟兹迪奥与希利尔等人，表情蒙上了阴霾。
乍见之下外表年幼的这位冰灵，不但能够理解同族瑟兹迪奥的意见，又同时顾虑到身为人类的希利尔及古莲的感受。
精灵不会流泪。可是，看在希利尔的眼里，这个小小的冰灵，感觉眼泪好似随时都会决堤。
「对不起，人类先生。说什么要你们帮忙，真的很对不起……可是……可是……」
这番话，令希利尔脑袋深处涌现一股热潮。
回过神来，他已经不自觉地开口。
「遇到自身无能为力的困难，向他人求助绝对不是过错。没有必要道歉……当然，没确认过我们的意思，就擅自把我们带来，这部分是有问题的。」
「毕竟，我们这样就跟被绑票没两样嘛～」
古莲深有同感地点头。
希利尔用鼻子哼了一声，挺起胸膛斩钉截铁地断言。
「无论如何，这样的状况都不能置之不理。待天色一亮，我们就去找那位人类，然后说服他，要他不再做出类似的举动。没问题吧，达德利？」
「当然！我就知道副会长铁定会这么说哩。」
冰灵抬起年幼的面容，茫然地望着希利尔与古莲。那表情，与迷路的孩子安下心时的神情有几分相似。
几乎没眨过眼的冰蓝色双眸，看起来就彷佛即将融化的冰一样湿润。
「真的很谢谢你们。人类先生，还有人类先生。」
「是希利尔•艾仕利。」
「我叫古莲•达德利哩！」
希利尔与古莲自报名号之后，冰灵摇曳着飘逸的金发笑了起来。
「真的很谢谢你们。希利尔，古莲。」
＊ ＊ ＊
「……以上，就是我在洞窟中听到的内容。」
悄悄偷听冰灵与希利尔等人对话的威尔迪安奴，之后立刻返回赛莲蒂亚学园，把自己见到听到的一切回报给菲利克斯。
威尔迪安奴是水系高位精灵。因此，虽然无法飞行，也没办法用比马更快的速度奔跑，但只要是有水的场所，就能移动得比鱼更迅速。
幸运的是，凯利灵顿森林的河川，正好流过赛莲蒂亚学园附近，所以能够顺着水流，转眼间回到校园。
有着白蜥蜴外表的威尔迪安奴，在菲利克斯肩头大致上报告过后，便做出有如人类低头赔罪的动作，将小小的脑袋向前垂下。
「擅自做出了未经主人指示的行动，实在非常对不起。」
「不，你的判断很出色。辛苦了，威尔迪安奴。」
滞留在凯利灵顿森林的吹笛手，以及能操纵精灵的神秘笛子。再加上，被带走的希利尔与古莲的行踪与动向。
听着这些消息的菲利克斯，神情始终没什么巨大变化，就只是紧紧望着朝日尚未升起的窗外。
「凯利灵顿森林，应该是稍早之前由〈宝玉魔术师〉买下的土地吧。」
「那不就是，其中一位七贤人……？」
「没错。在克拉克福特公爵宅邸，受托管理魔导具收藏品的人物。」
凝视窗外的碧绿眼眸，微微眯了起来。端正俊美的嘴唇，露出了苛薄的微笑。
「〈宝玉魔术师〉伊曼纽•达尔文……说不定派得上用场呢。」
威尔迪安奴的主人十分聪颖。时时刻刻不忘摸索能用的手牌。
即使是大多数人难以接受的手段，只要他判断是最佳解，就会毫不迷惘地实行。
而且总不忘露出空虚的笑容，喃喃自语道「因为是必要的」。
「威尔。拜托你留守了。我去办事……然后也顺便，帮本校的同学一把吧。毕竟是未来重要的侧近嘛。」
那真的，只是顺便吗？威尔迪安奴没能问出口。这对自己而言，是过于逾矩的问题。
一旦问出口，肯定会害主人困扰。