迎向黎明的冬日寒空逐渐泛起微光，夜幕的群青蓝在橘红色朝霞下逐渐转淡。就在这日夜交接的时刻，一抹比鸟巨大的黑影自空中横向划过。
那是以飞行魔术翱翔于天的〈结界魔术师〉路易斯•米莱，以及被他背在背上的〈沉默魔女〉莫妮卡•艾瓦雷特。
「对了对了，同期阁下。你昨天，不是跟米妮瓦的熟人打了魔法战吗。」
路易斯所说的熟人，是指修伯特•迪伊吧。
莫妮卡忍不住缩起肩膀。明明有潜入任务在身，还做出临时参加魔法战这种引人注目的行迳，这会儿肯定要挨骂了。
没想到，路易斯却反而一副钦佩的口吻接话。
「竟然懂得用魔法战封口，挺有一套的嘛。」
「…………」
而且还用这么诡异的方式夸奖人。
「该、该说是封口吗，那个～……」
莫妮卡摸索着自己的内心，慎重地选择用词。
思考该怎么描述，那时候自己的感情动向，以及感情对自己带来的变化。
「看到古莲同学他们遭到那么过分的对待，我非常，不甘心……所以，没错，很生气。我那时觉得很生气。」
原以为，自己只有在数字或魔术被人轻率对待时，才会生气。
修伯特•迪伊的所做所为，确实令莫妮卡萌生了怒意，并在愤怒的驱使下行使魔术。
就与新年夜里，向克拉克福特公爵施放精神干涉魔术的蝴蝶时一样。
「这样子，很不好吧。明明是七贤人，却任凭愤怒主宰，抱着怒意施展魔术……」
「会吗？要是连痛扁让人火大的对手时都不用魔术，那魔术干什么用的？」
感觉上，似乎找错了反省的对象。
对于沉默不语的莫妮卡，路易斯头也没回一下，轻描淡写地说道：
「你至今为止，之所以不怎么会生气，是因为对他人不抱关心吧。」
莫妮卡顿时肩头一颤。
路易斯说的一点也没错。只偏爱数字与魔术的莫妮卡，对自己也好、对他人也好，都毫不关心。所以，不管被人怎么对待都不会生气。都无关紧要。
「先不论好或不好，从前不抱怒意也不抱敌意就把敌人打个落花流水的你，其实还挺教人毛骨悚然呢。」
「毛、毛骨悚然……毛骨悚然……」
「那么，已经可以看见森林了。差不多要下降喽。」
路易斯缓缓降低了飞行魔术的高度。那是莫妮卡生涩的飞行魔术完全无法与之相比的稳定技术。
下降的同时，路易斯咕哝了起来。
「我现在，就对于〈宝玉魔术师〉阁下抱着满腔的愤怒。」
「…………」
「你也稍微生点气啊。看看你，竟敢干出这种蠢事，这样。」
＊ ＊ ＊
按深夜造访阁楼间，提出私刑邀请的路易斯所言，〈宝玉魔术师〉伊曼纽•达尔文似乎透过极秘管道得到了古代魔导具〈伪王之笛葛拉尼斯〉，并在凯利灵顿森林搜集精灵。
依本身功能而定，古代魔导具有可能作为兵器运用，而且还是单一具就会导致国家间战力均衡崩盘的危险物品。正因此，国家在管理面严格有加，危险度高的古代魔导具，更是只允许在战争之际启用。
利迪尔王国所拥有的古代魔导具共计六具。
其中两具安置在王城宝物库内，剩下四具交托给国内有力人士管理。〈咏星魔女〉梅尔丽•哈维所负责管理的〈纺星之米拉〉也是其中之一。
然后，这次〈宝玉魔术师〉暗中得手的〈伪王之笛葛拉尼斯〉并非这六具之一，而是据称在战火中失去的古代魔导具。
当然，即使一度成为失物，具备兵器级潜力的古代魔导具，依然不可能允许个人暗中持有。
按常理，伊曼纽这番行迳必须通报公家机关，由国家处以严正的处分。
……但，造访阁楼间的路易斯坐在窗边，挂着深刻的表情说道：
「〈宝玉魔术师〉阁下这回捅出的漏子，可不能公诸于世啊。要是影响到我们七贤人的形象就伤脑筋了，无论如何都必须在台面下处理掉。」
也就是肮脏大人的考量。
这样子好吗──莫妮卡正如此心想，路易斯就露出一脸望向不机灵孩童的表情。
「不关心政治的你或许不晓得……现在，贵族议会之间已经有动作，打算把七贤人纳入贵族议会的管理了。」
七贤人是国王直属的职务，即使是贵族议会也无法轻易干涉。然而，一旦纳入贵族议会的管辖，就无法违抗议会的命令了。
然后，在新年夜里与莫妮卡对峙的第二王子外祖父──克拉克福特公爵，正是在贵族议会拥有最强大发言权的人物。
那时候，莫妮卡可以把克拉克福特公爵的要求视若无睹。但，七贤人若当真纳入议会管辖，往后就连说不的机会都没有。
「这种背景下，其中一位七贤人再搞出问题来，你觉得会怎样？议会肯定穷追猛打，咬定机会要剥夺我们的权限。」
换句话说，路易斯并不是自愿包庇〈宝玉魔术师〉。而是为了明哲保身，非得包庇不可。
在窗边翘二郎腿的路易斯换翘另一只脚，托腮露出了嘴唇扭曲的讽刺笑容。
「你应该也不想要，成天被议会硬塞一堆烦死人的工作塞个没完吧？」
「唔呜……不想。」
「那就对了，〈宝玉魔术师〉阁下这件事，得在我们七贤人内部私下解决才行。」
其他几位七贤人，似乎都已经在〈咏星魔女〉梅尔丽•哈维主导下集合了。
七贤人全体出动解决事件，是非常罕见的事态。这次的事件，就是如此重大的问题，与七贤人得以存续与否息息相关。
莫妮卡轻轻举起单手发言。
「那个，私下解决，具体而言是指……」
「就我个人来说，觉得让〈宝玉魔术师〉阁下人间蒸发，是最妥当的做法。」
不出所料地火爆。
在僵硬的莫妮卡面前，路易斯故作沉痛地叹了口大气。
「〈咏星魔女〉阁下是表示，希望能尽可能大事化小。所以说，我只好妥协成回收古代魔导具，再稍微给他一点颜色瞧瞧。」
那句「去找笨蛋动私刑」就是建立在这个前提上的样子。
（大事化小，究竟是……）
与莫妮卡认知中的大事化小，相差得有点大。
「担心什么，那个感觉揍一拳就会翘辫子的老人家，我怎么可能会想动手动脚呢。」
啊啊～太好了，原来这个浑身火药味的同期也是有人性的。
面对暗自松一口气的莫妮卡，路易斯以爽朗的笑容说道：
「〈宝玉魔术师〉阁下呢，似乎在森林里那栋别墅囤满了自制的魔导具……我只是要把那些仔细地摧毁殆尽而已啦。谁教那个人一旦没了魔导具，就是个手无缚鸡之力的老人家呢～哈哈哈。」
虽然不及古代魔导具，但现代魔导具也充分堪称高级品。依物品而定，有的价值甚至足以在王都买下一栋住家。竟然要把那些全数破坏……
就在莫妮卡为了推定损害总金额颤抖不已时，路易斯收起了笑容。
「这起作战最大的重点，就在于那个古代魔导具〈伪王之笛葛拉尼斯〉，也务必在破坏后才回收，就是这么回事。」
「……咦？要破坏，古代魔导具？」
古代魔导具形同国宝。不是能用金钱衡量价值的物品。如果，〈伪王之笛葛拉尼斯〉尚处于可使用状态，论谁都会认为应该在不伤及魔导具本身的状况下回收吧。
「为什么，要把那么贵重的东西，破坏掉……」
「要破坏〈伪王之笛葛拉尼斯〉的理由有两个。第一，古代魔导具存在自我意志，有可能把〈宝玉魔术师〉捅出的漏子透漏给七贤人以外的人。万一演变至此，想私下解决就是痴人说梦了吧？」
莫妮卡回想起以前看过的〈纺星之米拉〉。
具备年轻女性人格的那个古代魔导具，虽然语言相通，会话却不怎么能够成立，性格非常棘手。
〈伪王之笛葛拉尼斯〉会是怎样的人格呢。真的没办法交涉吗？
「然后，是第二个理由。〈伪王之笛葛拉尼斯〉是一种会引起战端，危险性极高的古代魔导具。由谁持有都不是好事。所以一发现就立刻破坏，再行回收……这点是绝对的。明白吧？」
路易斯耳提面命的嗓音，远比开口邀约私刑的时候，来得更加低沉，更加沉重。
＊ ＊ ＊
莫妮卡与路易斯在凯利灵顿森林旁着陆之后，一只猫头鹰也从空中啪哒啪哒降落。脚上戴着一只附筒脚环的这只猫头鹰，是〈咏星魔女〉梅尔丽•哈维的使魔。
路易斯伸出手臂让猫头鹰停留，从脚环的筒子内取出重重摺叠过的信纸。
凝视纸面的路易斯，纤细的柳眉反射性挑了起来。
「〈咏星魔女〉阁下传来的讯息。有证言指出，曾目击到大型野兽进入这片森林。野兽的背上，隐约可以瞥见身穿白衣，貌似人类的东西。」
白衣──听到这个词汇时，率先浮现脑海的，是赛莲蒂亚学园的制服。也就是古莲与希利尔直到失踪前一刻都穿着的衣物。
莫妮卡抬头仰望路易斯，语调飞快地问道：
「大型的野兽……会是化身为野兽的精灵吗？那条目击证言，有提到野兽背上的人，意识是否清醒，或身上有无受伤，之类的情报吗，其他像是……」
莫妮卡罕见地拼命提问，路易斯则是平淡回应。
「似乎没有清楚到那种程度。只是，目击时刻与失踪时间一致，几乎可以确定就是失踪的古莲他们吧。」
果然，古莲与希利尔就在这片森林里。莫妮卡暗自握紧了拳头。
路易斯将信纸折叠成复杂的形状，塞回筒里。就算现场没有文具，也能透过事先沟通好的折叠方式传达回应。那种折法的意思，应该是「明白，了解」吧。
举手让猫头鹰飞回上空的同时，路易斯开口咕哝。
「虽然不清楚，古莲他们为什么会和精灵一起行动……不过这样一来，方针应该就确定了。」
目送猫头鹰离去后，路易斯重新戴好强韧的皮手套，望向莫妮卡。
「那么，来对作战进行最终确认。我们该作的事情，是找出并保护失踪的古莲•达德利与希利尔•艾仕利两人。在古代魔导具的事情被他们得知前，迅速确实地保护吧。」
听到路易斯愿意把保护古莲与希利尔列为最优先事项，莫妮卡悄悄放下了心中一颗大石头。
毕竟在自己的认知里，「既然是我的弟子，这点小事当然有能力自己设法吧」之类的发言，路易斯就算讲出来也不奇怪。这次要不是希利尔也被卷进其中，搞不好就真的这么说了。
「待顺利保护这两名目标，接着该做的，就是将古代魔导具〈伪王之笛葛拉尼斯〉，以及〈宝玉魔术师〉持有的魔导具全数破坏。」
眯细单边眼镜下的眼睛，路易斯以锐利的眼神瞪向凯利灵顿森林。
朝霞映照下的冬季森林里，林木几乎都已经落光叶片，即使如此，森林深处仍无法直接目视。再怎么说，这片森林规模也堪比一座小镇，而且又存在不小的高低起伏。
想绕遍整片森林，只怕得花上不少时间。
「你的使命是调虎离山。这片凯利灵顿森林是〈宝玉魔术师〉的庭院。天晓得里头设了些什么机关。」
〈宝玉魔术师〉是制作魔导具的天才。森林里设下〈螺炎〉那种攻击用魔导具的可能性绝对不低。
再加上，使用〈伪王之笛〉的能力，还可以操纵精灵，指派精灵在森林里巡逻。
既然如此，与其正面闯入，不如由某人先吸引敌人注意，另一人再伺机而入，才容易确实达成目的。
「方法不限，交由你自行判断。这一带远离聚落也没有街道，想干得稍微盛大一点也无妨。」
「……我明白，了……」
说实话，莫妮卡也想去找希利尔和古莲。但，莫妮卡的真实身分，绝不能被他们俩发现。
所以，决定由〈结界魔术师〉与〈炮弹魔术师〉、〈深渊咒术师〉与〈荆棘魔女〉各自组成搭档进入森林，保护希利尔与古莲，并破坏〈伪王之笛葛拉尼斯〉。
剩下的七贤人，是不利于战斗的〈咏星魔女〉，她似乎要在森林外头待命。
「根据文献记载，〈伪王之笛葛拉尼斯〉是能够操纵精灵的古代魔导具，但再怎样应该也干涉不了精灵王。有必要的话，尽管召唤精灵王无所谓。」
「那个～虽然无法干涉精灵王，不过……」
莫妮卡欲言又止的内容，路易斯似乎马上就领会了。只见他一脸明白的神情点头。
「就如你所想的，若只是高位精灵程度，应该就操纵得了。恐怕，琳已经落入敌方手中了吧。一旦不慎撞见，极有可能二话不说就朝我方发起攻击。」
强烈的紧张，令莫妮卡表情陷入僵硬。
身为风系高位精灵，用不着像人类那样咏唱就可以操纵风，魔力量又压倒性得高。就算七贤人上阵，也绝非能够轻松无力化的对手。
「那个要是真的打过来，彻底还以颜色不要紧。就算不小心消灭掉也是不可抗力，用不着放在心上。」
路易斯这番话，讲得极其轻描淡写。
如果真被消灭了，那也是她的命运就到此为止──充满这种言下之意的语调，让莫妮卡忍不住在困惑的同时忐忑提问。
「那个，可是，琳小姐她，毕竟是路易斯先生的，契约精灵……」
「只是因为彼此利害关系一致才联手的。这种状况下只能自己顾好自己。就算琳真的消灭了，我也不会对你怀恨在心。」
能够豁达到这种地步，反倒令人好奇原本究竟是在怎样的经纬下缔结契约的。
面对困惑的莫妮卡，路易斯一脸严肃地说道：
「〈宝玉魔术师〉攻击魔术的本事虽然只堪称二流，制作魔导具的才能确无庸置疑是超一流的。近年来，又得到克拉克福特公爵这个资助者，也成功打造出了赋予高度攻击魔术的魔导具……〈螺炎〉等级的魔导具，他可能持有不只一具，请你把这个假定也纳入考量。」
即使和〈宝玉魔术师〉交恶，路易斯似乎还是对于他身为魔导具职人的才能有着极高评价。
在第二王子暗杀未遂事件中也使用到的〈螺炎〉，恐怕是现代魔导具中威力最高的。就连莫妮卡的防御结界都能贯穿。
能够持有不只一具与此同级的魔导具，就是〈宝玉魔术师〉伊曼纽•达尔文的真本事。〈宝玉魔术师〉对于魔导具的魔力赋予率超乎寻常地高。
日前才刚对峙过的修伯特•迪伊也自己打造了能够射出火焰箭矢的魔导具，但拿来与七贤人制作的相比，就与玩具无异。即使连射性能不俗，火力也有着天壤之别。
莫妮卡表情再度陷入僵硬，路易斯以低沉的嗓音表示：
「务必充分警戒。」
「……好的。」
现在起，莫妮卡就要个别行动了。路易斯则预定以飞行魔术移动，去找〈炮弹魔术师〉会合。
忽然想起，还有一件事没向路易斯确认过，莫妮卡赶紧开口。
「那个，路易斯先生。我虽然是负责调虎离山，但万一，真的被我遇到〈宝玉魔术师〉大人，那时该怎么处置他……」
「用不着做任何处置也无所谓。反正就算抓住他，也没有要押送到哪个机关去，动手揍了又可能翘辫子。」
「…………」
「你就把他自豪的魔导具破坏个一干二净，趁他凄惨逃窜的时候，指着他捧腹大笑吧。」
「…………」
「哎呀～下次的七贤人会议，他要怎么拉下脸皮出席，真教人拭目以待啊！啊哈哈！」
自己接下来，就要跟同僚一起去阻止犯下大罪的同僚。
明明如此，莫妮卡却有种感觉，好像自己才成了大恶党的其中一员。
至少，双方都不存在正义，也不存在大义。绝对不存在。
＊ ＊ ＊
盖着枯草枯叶熟睡的古莲，耳里微微传进了歌声。
那是微弱到甚至可能被枯叶声给盖过，却温柔无比的歌声。
自然勾起乡愁的那阵嗓音，以宛若在唱给孩童聆听的柔和感，轻轻搔弄着古莲的耳朵。
「『今天也同样拾起丝线，抱着对你的思念动手编织。抱着对你的思念动手编织……』」
微微睁开眼睛，映入古莲眼中的，是坐在地面的人影，以及人影周围闪烁不停的光点。
光点随着歌声，不停围绕在人影的周围转圈，就像小孩在嬉闹一般。
睡眼惺忪地望着这副光景时，原先正编织柔和歌声的嗓音，突然爆出了耳熟能详的怒吼。
「古莲•达德利！既然已经睡醒，就赶快给我整理仪容！」
「啊──副会长～……早安哩……」
古莲起身把枯叶洒得到处都是，揉着眼睛环顾四周。
晨光洒落的洞窟内，有着幼童外表的不知名冰灵端正地坐在希利尔身旁，周围还飘荡着许多下级精灵。
有着巨狼外表的地灵瑟兹迪奥，正静静靠在岩壁上不动。
「副会长……刚才的歌……」
听到古莲支支吾吾呢喃，希利尔有点尴尬地用游移不定的视线望向地面。
「那、那是，那个……因为这里的风灵们帮忙找了早餐过来，所以才当作道谢……」
希利尔身旁排着几片大叶片，充坐碟子的叶片上，盛满了一颗颗的树果。
这些似乎全都是飘荡在周围的下级精灵们帮忙搜集过来的。
望向停留在自己手背上的小光点，希利尔垂下了眉尾。
「在这种季节，要找来这么多树果很辛苦吧。谢谢你们。」
好重视礼节的人呀──古莲心想。
归根究柢，希利尔跟自己都算是遭到绑票，被逼着提供协助的。
明明如此，这个人却连面对搜集树果的下级精灵都不忘郑重致谢，还唱歌作为小小的回礼。
据说风系精灵喜欢作为供品的歌曲。希利尔唱的歌，似乎也成了让精灵们欢欣鼓舞的供品。有着孩童外表的冰灵，也满脸笑容地朝古莲望来。
「早安，古莲。」
「早啊──冰灵。请问有没有哪里能喝水呀？」
「有的，已经提过来了。」
冰灵身旁有一只用冰打造的盆子，里面盛满了清澈的水。这个冰水盆大概是冰灵做的。在水盆旁边，还摆着两个用大树果对切做成的简易茶碗。古莲就用这个茶碗捞水喝。
被冰块打造的水盆冷却过的水，就寒冬清早饮用而言是稍嫌冰了些，但还是舒畅地滋润了干渴的喉咙。
「我也送上一些回礼为这些水致谢比较好呗？呃──冰灵喜欢的供品，是什么来着……」
听古莲这么说，冰灵露出困扰的表情摇头。
「我不能，收受供品。比起这个，希望你们再多为了这些孩子们唱歌。久违的歌曲，大家都听得很开心。」
小小的光点们，就好像在对冰灵这番话表达同意，不停闪烁。古莲于是移动到冰灵身旁，抱膝就坐。完全就是只听不唱的姿势。
面对这样的古莲，希利尔虽然太阳穴青筋乍现，却好像还是败给了冰灵期待的目光，不甘不愿地开口歌唱。
「鸟儿啊，鸟儿啊，
当雪露古利亚，送走叶片时，
请把秋天的回忆藏好吧，金雀花最深的深处。
直到黄花盛开的那天为止，我都会对它疼爱有加。
鸟儿啊，鸟儿啊，
在奥尔提莉亚之钟，敲响的那天，
请把秋天的回忆告诉我吧，金雀花最深的深处。
在传不进声音的大雪中，我会把它紧紧抱住。
鸟儿啊，鸟儿啊，
直到罗玛利亚，阖上眼睛之前，
请把秋天的回忆送达吧，金雀花最深的深处。
在春天苏醒的日子到来之前，我都会高歌不已。」
就像平时怒吼不已的嗓音是在骗人似的，希利尔的歌声既安详又温柔。
唱到高音时也丝毫不沙哑，拉出漂亮的长音，彻底唱到心坎里。
希利尔身旁的下级精灵不停闪烁，银发反射着这些光芒，发出一闪一闪的亮光。
歌词中登场的雪露古利亚、奥尔提莉亚，以及罗玛利亚，是象征利迪尔王国冬季的代表性精灵。这些名称也被用来为月份命名。
招来冬天的雪露古利亚。敲响钟声的奥尔提莉亚。以大风雪作为摇篮曲的罗玛利亚。
三位精灵各有其流传的故事，以前古莲敲响的冬精灵的冰钟（奥尔提莉亚之钟）也是以这些故事为由来。
听着希利尔的歌，古莲侧眼望向冰灵。淡金色头发飘逸不停的孩童，正以略显茫然的冰蓝色双眼，凝视着希利尔不放。
「冰灵。」
在希利尔结束歌唱的同时，发出低沉嗓音的，是靠在岩壁上的巨狼，地灵瑟兹迪奥。
瑟兹迪奥以橘红如晚霞的双眼，锐利地瞪着冰灵。
「你不要求供品吗？」
「瑟兹，我们是在求助的一方。」
冰灵的嗓音里，夹杂着斥责的音色。
精灵这种生物，外表与实际年龄不一定一致。眼前这位冰灵，究竟几岁了呢。说不定，其实出乎意料地比那头不可一世的巨狼还年长。
「我不是，能够要求供品的身分。」
冰灵回答的语调虽然安详，却也十分坚定。
听着这些对话，希利尔望向散落在地面的枯叶。
「特地搜集这么多枯叶枯草，好让我们免于受冻的，是你吧？」
「是的。因为我，没有能够温暖人类先生的力量……」
「多亏了你，我们才不用忍受寒风。谢谢。要是有什么能让我回礼的事情，请尽管开口。」
既然都对风灵回礼了，对冰灵回礼也是理所当然。语调中明显传达出这样的感觉。
这里要再度重申，希利尔跟古莲都跟被绑票来的没两样。
（真不愧是副会长，连面对精灵都这么一板一眼……）
希利尔这般刚正不阿的直率态度，令冰灵好似困惑地垂下头。只是，可以看到遮盖住手脚的斗篷，正有点坐立难安地蠢动。
总算，冰灵小声地开了口。
「……花……」
「你想要花吗？」
听见希利尔回问，冰灵轻轻点了头。
「如果找到花，请把花朵冰冻，再交给我。那就是，给冰灵的供品。」
「这样吗，我明白了。如果有在森林里找到，我就这么处理。」
低声道出「谢谢」的冰灵，表情果然还是显得有点困扰。
望着这段互动的瑟兹迪奥，就像要督促上工一般，举起粗壮的前脚敲了敲地面。
「闲话家常就到此为止。快给我把树果吃了，去处理那个吹笛子的男人，人类。」
地灵的施压，得到的是希利尔面有难色的回覆。
「我当然，是这么打算的……可是现在还不行。」
「喔～？是想要拖时间吗？你这家伙难不成，跟那个吹笛子的男人是一伙的？」
「瑟兹！」
冰灵忍不住开口，斥责不掩饰恶意的瑟兹迪奥。
然而，希利尔却毫无不悦的反应，只是一副理所当然的态度断言：
「现在时辰尚早。突然登门造访，对吹笛手阁下过于失礼。应慎选访问时间。」
冰灵与地灵，双双陷入了沉默。
古莲咬牙切齿忍住已经挤上喉咙的笑意。
（果然副会长真的是，非常不简单啊～）
全赛莲蒂亚学园最正经八百、最顽固，又最不知变通的这个副会长，就连面对吹笛手这个骚动的元凶，都打算遵守礼仪。
「好哩──感觉整个人精神都来了。咱们就赶紧三两下解决问题，回到学校去……」
讲到这里，古莲突然语塞。因为内心回忆起，来到这片森林之前，发生了些什么事。
「……这么一提，我们魔法战打输哩。」
以莫妮卡去留为赌注的，与修伯特•迪伊的魔法战决斗，古莲方落败了。
希利尔神情苦涩地点头。
「诺顿会计很让人担心。赶快解决问题，尽速赶回去吧。」
「好哩！」