娇小的七贤人〈沉默魔女〉莫妮卡•艾瓦雷特正蹲在四分五裂的全身式铠甲前，仔细观察内部构造。
虽说是七贤人，也不过实际看过机关就想理解运作原理，怎么说都太勉强了吧。巴托洛梅乌斯忍不住皱眉头。
在全身式铠甲内，塞满了成束的金属管线，铠甲就是透过这些管线连接，在管线的操控下动作。
应当关注的不是铠甲本身，而是这些金属管线。拇指粗的管线上满满都是魔术式，数量非比寻常。
面无表情观察着金属管线的莫妮卡开了口。
「感觉上……想改写这些魔术式，好像不太容易呢。」
那当然不可能吧──这是巴托洛梅乌斯直率的感想。
改写魔术式这种事，本来就不是随随便便办得到的。
「哎～我看也只能破坏掉啦～」
蹲到莫妮卡身旁，巴托洛梅乌斯举起拳头叩叩地敲了敲甲胄的腹部。
「这个自走式铠甲，好像叫作魔导甲胄兵吧。作为核心的宝石部分，大体上都设在腹部。理所当然地，躯体部分的装甲都是最厚的，所以用寻常的攻击破坏不了。」
说明的同时，巴托洛梅乌斯也重新体会到，这个魔导具是多么非同小可，暗自为之战栗。
比人类更顽强、更敏捷，会自行活动的铠甲。
这种东西一旦成功量产，相信就可以代替人类上战场吧。
莫妮卡眼皮也没眨一下，目不转睛地凝视着金属管线，开口低语。
「把作为动力源的精灵，从铠甲中分离，这个想法怎么样呢？」
「精灵就跟与魔导甲胄兵一体化了没两样，恐怕分离不了吧。」
想透过金属管线让铠甲作出人类般的动作，并没有嘴巴说说这么容易。魔导具光是要移动物体，就已经需要可观的魔力。
更别提，要做出的还是与人类无异的精密动作，指令复杂程度根本难以想像。只靠魔术式就想处理，与痴人说梦无异。
回想从前偷看过的设计图内容，巴托洛梅乌斯接着补充。
「印象中，设计上是让精灵与魔导甲胄兵同调。换句话说，金属管线跟铠甲，都已经成了精灵的一部分喽。」
「是这样，吗……」
莫妮卡拾起金属管线根部的装饰框，以及镶在框内的橘红色宝石，聚精会神地观察。
四分五裂的铠甲，加上活像内脏的金属管线。遭到破坏的魔导甲胄兵，看了忍不住联想到人类的尸体，教人毛骨悚然。可是，莫妮卡却丝毫不显怯色。神态自若地观察魔导甲胄兵的身影，就彷佛负责解剖的医师。
就算外表年幼，看起来弱不禁风，她仍然是立于魔术师顶点的七贤人。
莫妮卡把金属管线接二连三从铠甲内扯出来，摆在脚边排开。
「这种魔导甲胄兵大致上，可以区分成铠甲、金属管线、装饰框，以及宝石四个部分。」
（喔～？）
巴托洛梅乌斯小小吃了一惊。自己毕竟偷看过魔导甲胄兵的设计图，多少具备了点基础知识，但莫妮卡可是才刚实际见过完成品而已啊。
莫妮卡将管线分类筛选，继续观察。
「如果能够找出，连结各部分所使用的衔接术式……或许就能在，不伤及精灵的状况下，让精灵从铠甲中分离。」
塞满铠甲的金属管线，上头所记载的魔术式，数量庞大到吓人。
想将这些术式尽数解读，找出衔接术式，绝对不是简单的工作。更别提，要在面对灵活来袭的魔导甲胄兵时，精准攻击隐藏在内部的衔接术式，不伤及其他任何部位，难如登天都不足以形容这种作战。
巴托洛梅乌斯正打算开口指出难处，森林深处就传出了嘎锵嘎锵的金属铠甲撞击声。定神一看，可以从林木间望见正朝这儿前来的魔导甲胄兵身影。
──祸不单行的是，竟然多达五具。
「喂，小不点！大事不妙，增援来了！」
巴托洛梅乌斯唤道。随后，莫妮卡缓缓抬起头来。稚气未脱的脸蛋上，既不见动摇也不见恐惧。
莫妮卡右手轻轻一挥。紧接着，正朝这里逼近的魔导甲胄兵们，下半身立刻遭到冻结。是无咏唱魔术。
可是，就算拖住脚步，魔导甲胄兵还是可以延伸金属管线发动攻击。
这份悬念正中红心，魔导甲胄兵右肩的金属管线开始伸长，把握有长剑的右手如鞭子般甩动。
「……左锁骨的部分。」
莫妮卡没有咏唱，只是小声地咕哝。
下个瞬间，五支细得堪比小树枝的雷箭，出现在五具魔导甲胄兵的右侧。
由于右手伸长，使得胸甲与右肩之间出现了空隙。雷箭就从这处空隙，直直射进甲胄的内部。
（不会吧……）
雷箭命中的位置，恐怕正如莫妮卡所言。以人类来说，就是左锁骨的部分。
五具魔导甲胄兵，就彷佛人类痉挛似地全身大肆抖动，然后停下动作。
待莫妮卡解除冰系魔术，魔导甲胄兵就与碎冰一起倒向地面。
咕嘟一声咽下口水，巴托洛梅乌斯向莫妮卡问道：
「……你刚刚，做了什么？」
莫妮卡踩着笨重的脚步，笨手笨脚地跑向倒在地面的其中一具魔导甲胄兵。
然后伸出手指，朝右肩延伸出来的金属管线，以及铠甲在右肩与躯体部分之间的空洞示意。
「只要让右手的，金属管线延伸至极限，这里就会出现空隙。所以，我就让雷箭从这个空隙射进去。」
脱下魔导甲胄兵的头盔，莫妮卡扯出铠甲内部的某条金属管线。那是条只有某部分烧得焦黑的管线。不偏不移，就是塞在铠甲内左锁骨部分的金属管线。
「难道说，这个焦掉的部分……就是衔接术式，吗？」
「是的。只要攻击这里，铠甲、金属管线、装饰框，以及宝石之间的连结就会中断……然后就可以，把被关在里面的精灵，从铠甲中分开了。」
既然连结中断，精灵就不会再被抽取魔力，也就能把失去动力源的魔导甲胄兵无力化。
接着，莫妮卡拿起金属管线深处的装饰框与宝石，阖上双眼。
宝石立刻发出强烈光芒，在莫妮卡的长袍上照射出好几条闪耀的轨迹。
「成功了。」
在莫妮卡小小的掌心，宝石从装饰框干脆地脱落。轻描淡写到令人吃惊。
巴托洛梅乌斯仔细凝视莫妮卡掌中的宝石。直到方才为止都闪耀着橘红色光芒的宝石，如今黯淡无光，变成了褐中带灰的颜色。
然后，在那颗灰黯宝石的周围，有一圈如同白色锁链般的纹路。
「这玩意儿……是封印术式吗？」
「是的。在能够好好解放之前，先暂时用封印措施处置……」
说着说着，莫妮卡转头望向第二具甲胄，扯出金属管线与宝石，把精灵接二连三从铠甲中分离并封印。
（慢着慢着慢着……）
巴托洛梅乌斯随着脸上抽搐的笑容，浑身冷汗直冒。
这么短的时间内，〈沉默魔女〉就看穿了魔导甲胄兵的构造，掌握到衔接术式的位置。
不仅如此，还尽可能在不伤及铠甲与金属管线的状况下，只造成最低限度的伤害，就把甲胄兵无力化。
之所以用冰系魔术冻结魔导甲胄兵的下半身，想必是料到，这样魔导甲胄兵就会伸长手臂发动攻击吧。
然后就顺势把雷箭射进铠甲因此出现的空隙，只针对相当于左锁骨部分的金属管线精准攻击。
（太扯了吧，七贤人……〈宝玉魔术师〉的技术当然是很了得，可这边也不同凡响啊。难道所谓的七贤人，都这么夸张吗？）
被巴托洛梅乌斯视为「不可能」而放弃的作战，这个小不点魔女稀松平常地完成了。
当他正带着充满畏惧的眼神思索这些事情时，结束所有封印处置的莫妮卡，就把封有精灵的宝石收进口袋，啪哒啪哒地朝这儿跑来。
「巴托洛梅乌斯先生，我这边，结束了……哔呀啊？」
将惊人天分大肆展现了一番的七贤人，被魔导甲胄兵的残骸给绊到脚，硬生生从脸栽进了地面。
咿咽～地吸着鼻水抽噎的模样，不管怎么看都只像个孩子。
（该说是落差很大好呢，还是感觉让人放不下心好呢……）
〈沉默魔女〉莫妮卡•艾瓦雷特无庸置疑是个天才，是超一流的大魔术师。
明明如此，却莫名少根筋，让人觉得她对自己的身体毫不关心──被她的这种地方，激起故乡妹妹回忆的巴托洛梅乌斯，忍不住隔着头巾搔了搔黑发。
被魔导甲胄兵残骸绊倒的莫妮卡从地面起身，掏出口袋中封印了精灵们的宝石，确认有没有在摔跤时弄丢。
幸好，宝石毫发无伤，莫妮卡于是将宝石又收进口袋。
（得快点，和路易斯先生他们会合，告诉他们以精灵作为魔导具动力源的技术相关情报……）
没有立刻解放被关在宝石中的精灵们，只处以封印措施的理由，是因为精灵被解放之后，有再度遭到〈伪王之笛葛拉尼斯〉控制的危险性。
总而言之，只要有封印起来，至少就可以避免宝石中的精灵因消耗过度而消灭。
莫妮卡思考到一半，巴托洛梅乌斯忽然调了下工具袋的带子，望向莫妮卡。
「这么一提，今天亚历山大大哥没一起来吗？」
「啊，嗯，他要稍微……休、休个假……」
巴索罗谬•亚历山大，是尼洛化身成人类时使用的假名。
当然不能老实说尼洛在冬眠，莫妮卡有点结巴地试图蒙混，这时，巴托洛梅乌斯望向莫妮卡发红的手说道：
「被咒龙诅咒的左手还在痛吧。已经可以活动了吗？」
「呃，嗯，虽然还有点麻麻的……但已经，好转很多了。」
莫妮卡僵硬地开阖左手示意，巴托洛梅乌斯顿时皱眉。
「果然很令人放不下心啊～……」
「……咦？」
「这里不是伤到一只手的小鬼头，可以自己跑来的地方吧。难道所谓的七贤人，都总是这种感觉吗？」
「呃……」
自从成为七贤人之后，莫妮卡就整天窝在山间小屋，做着研究魔术式与计算相关的工作过活。
所以，其他七贤人工作时是怎样的感觉，但八成也都像这种感觉吧～莫妮卡心想。毕竟，几乎没什么案例，是七贤人同心协力去完成某件事的。
听到莫妮卡茫然的回应，巴托洛梅乌斯不知为何叹了口气。
「哎～罢了。走吧……你要等我喔，阿琳。我心爱的女神。」
意气风发的巴托洛梅乌斯大步大步行进，莫妮卡也跟在后头。
走上一会儿，巴托洛梅乌斯停下脚步，望向小跑步的莫妮卡，缩窄了步伐的间距。真是个好人。
莫妮卡慎重地走着，以免被树根绊倒。忽然，巴托洛梅乌斯用像是想起了什么的口吻说：
「啊，对了对了。你之前拜托我调查的事情，已经查完喽。」
「咦。」
「我就是为了告诉你这件事，才假扮成业者，要找个好时机进入赛莲蒂亚学园领地内啦。哎呀～结果看到阿琳身陷危机，害我忘得一干二净。」
巴托洛梅乌斯这番话，令莫妮卡表情瞬间冻结。
莫妮卡拜托巴托洛梅乌斯调查的事情。那当然是，与上个月咒龙骚动时遇到的咒术师彼得•山姆──本名哈利•奥兹有关的调查。
彼得临死之际，提到了莫妮卡父亲的名字。不仅如此，还做了些令人怀疑他与莫妮卡父亲之死有关的发言。
「彼得老爹他啊，在来到廉布鲁格公爵那儿之前，好像是被克拉克福特公爵雇用的。只是，那时候的工作不太像男佣啊。彼得老爹有在克拉克福特公爵的宅邸出入，这消息是货真价实的，明明如此，却没半个人知道他做的是什么工作。」
克拉克福特公爵是第二王子菲利克斯•亚克•利迪尔的外祖父，也是王国屈指可数的掌权人士──新年典礼晚上，找莫妮卡提起交易的男人。
〈深渊咒术师〉雷•欧布莱特曾说过──原本欧布莱特家有在调查背叛的咒术师，却因为克拉克福特公爵介入，无法顺利调查下去。
果然，在背后穿针引线的人，就是克拉克福特公爵。
莫妮卡咕嘟咽下口水，开口问道：
「彼得•山姆被克拉克福特公爵雇用，是什么时候，的事呢？」
「说是距离现在大概八年前喔。」
莫妮卡握紧颤抖的拳头，努力扼杀心中的动摇。
（……是在爸爸被处刑的，稍早之前。）
莫妮卡的父亲是在七年前被处刑的。比这更早之前，开始进出克拉克福特公爵身边的彼得•山姆。
情报收集得愈多，心中的预感愈是转变为确信。
（克拉克福特公爵，与爸爸的死，有关的可能性很高。）
然后，他的外孙菲利克斯也一样。
恐怖的预感油然而生，五脏六腑瞬间窜过一阵寒意。简直就好像，全身的血液都成了冰水似的。
（可是，为什么……爸爸非得被杀死不可？）
莫妮卡的父亲韦内迪克特•雷因，是与政治无缘的学者。实在不觉得会有任何与克拉克福特公爵交集的地方。
而在莫妮卡的父亲与克拉克福特公爵之间，有着彼得•山姆的存在。而且，彼得•山姆还知道莫妮卡父亲的研究内容。
（是爸爸的研究，对于某人来说很碍事？与波特先生讯息中提到的「黑色圣杯」有关吗？）
现阶段能掌握的，就只到这个部分了，再深入的皆属臆测。想加以证实，手上的情报还不够。
莫妮卡轻轻深呼吸，针对接下来准备前往的地点，开始思考待在那儿的人物。
身为第二王子派，与克拉克福特公爵交好的〈宝玉魔术师〉伊曼纽•达尔文。
虽然不觉得他与莫妮卡父亲的死有关，但如果能够拉拢他，是不是就可以打听到一些克拉克福特公爵的情报呢。可是，自己这么不善于交涉，真有办法说服〈宝玉魔术师〉吗──就在思考到这里时，莫妮卡被树根绊倒了。
「咿嘎呀？」
「──喔唷，危险～！」
往前跌倒的莫妮卡，手臂被巴托洛梅乌斯反射性揪住。
「走路当心啊，小不点。」
「好、好低。」
总觉得今天三不五时就在摔倒。不停低头致谢的莫妮卡，忽地想起一件事。
没错，得把收集情报的报酬交给巴托洛梅乌斯才行。
彼得•山姆的过去，是连〈深渊咒术师〉都没法彻底查清的情报。要调查出这些东西，肯定并不轻松吧。
「那个，巴托洛梅乌斯先生。关于收集情报的，报酬……」
等这次事件解决后，马上就支付给你──莫妮卡还没说完，巴托洛梅乌斯就抢先咕哝起来。
「报酬是吧，免啦。」
「咦？咦，可、可是……」
「哎～一开始的时候，我当然也是想说，给七贤人雇用，报酬肯定不会少，赚到啦！」
巴托洛梅乌斯搔着下巴的胡子，侧眼望向莫妮卡。
「我啊～家里有个妹妹，所以拿你这种年纪的小鬼头最没辙了。」
「那个，可是，报酬……」
「小鬼头依靠大人本来就是天经地义的。所以说，你该对我讲的，不是『请你让我雇用吧』，而是『请助我一臂之力吧』才对。」
从前还在米妮瓦就读时，莫妮卡常常向巴尼求助。可是，从当上七贤人的时候开始，就不太会去意识到要「依靠他人」了。
再怎么说，那个年长十多岁的同期，也是个会把莫妮卡硬拖去讨伐黑龙的人。
所以，在请求巴托洛梅乌斯协助时，才会说出「请你让我雇用吧」。毕竟莫妮卡认为这是理所当然的。
明明如此，巴托洛梅乌斯却把身为七贤人的莫妮卡当成小孩子看待，说莫妮卡可以依赖大人。
面纱下的嘴唇忍不住蠢蠢欲动时，巴托洛梅乌斯伸手摸起莫妮卡的头，把浏海摸得乱七八糟。
「好啦，乖乖撒娇，尽管撒娇就对了。」
「非、非常谢谢，你的，帮忙。」
莫妮卡稚拙的致谢，似乎让巴托洛梅乌斯开心地笑了。果然，他真的是个好人。
搓着指头的莫妮卡还在难掩内心的喜悦，巴托洛梅乌斯又露出猛然想起什么的表情。
「啊，报酬我虽然不要，可是凑合我跟阿琳的事，我可是非要你帮忙不可啊！这个我绝对不退让喔！」
「呃，喔……」
「我也会好好替你加油，让你跟王子一帆风顺啦！」
让莫妮卡跟菲利克斯一帆风顺──换句话说，就是会尽量帮忙，让护卫任务能顺利进行吧。
怎么会有这么好的人啊──面对如此感动的莫妮卡，巴托洛梅乌斯又把脸贴到面前，表情显得颇为拼命。
「所以说，你听好喽，向阿琳介绍我的时候，记得要说『巴托洛梅乌斯先生他，既温柔又帅气，真的很迷人喔～』这样……」
就在这时，一阵强风打断了巴托洛梅乌斯的发言。
冷得发抖的莫妮卡，刹那间注意到，这并不是北风。这是从上空吹来，试图把地上的生物压扁，充满敌意的风。
莫妮卡反射性无咏唱展开了防御结界。
肉眼无法辨识的风刃，就这么劈向包覆着莫妮卡与巴托洛梅乌斯的半球体结界。
在周围枯叶飞舞中，莫妮卡看到了。一位金发美艳女仆，正对齐左右脚尖伫立在前方某棵大树的树顶。
「琳，小姐……」
以低语的莫妮卡为目标，风灵琳姿贝儿菲以一如往常的扑克脸，劈下了风刃。
高位精灵所操控的凶恶烈风，带着明确的杀意降临在莫妮卡与巴托洛梅乌斯头上。