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图源：真妹控
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忖度（ㄘㄨㄣˇ ㄉㄨㄛˋ）：揣测他人心情。亦指揣测并顾虑对方状况之意。
（出自维基百科）
下雨了。
天空雷光闪烁，硕大的雨珠呼应似的打在大地上。
狂风呼啸，风势甚至强得让寻常战士（Warrior）无法站稳。
不过这对霸修来说，就像运动后的淋浴一样。
「老大，雨下个不停耶。」
「是啊。」
霸修从兽人国首都利康多启程后，已经过了几天。
原以为旅途中下起的雨很快就会止歇，雨势却逐渐加剧，终至成为一场暴雨。
暴雨没有停歇的迹象，连日令森林群树飘摇。
「唔嗯～话是这么说，前景实在不太明朗耶。」
捷儿好几次飞到森林上头侦察，视野却受雨势阻碍，落得连一百公尺前的景象都看不清的窘境。
话虽如此，捷儿仍是身经百战的妖精，一直都靠「大概」、「差不多」、「凭感觉」的三大要诀就能找出目的地位于何方。
完美。
「走吧，恶魔国在这个方向！虽然天气不太好，我们还是要打起精神！」
「对！」
大雨使得河川泛滥，森林里洪灾四起，理应能通行的路被浊流淹没了。
霸修不时得一边将腰部以下泡进水里，一边朝捷儿引导的方向前进。
恶魔族。
身为七种族联合的盟主，这支种族曾是所有种族中最强者，也是让四种族同盟最为心怀戒惧的种族。
故于达成和平之际，四种族同盟决定将恶魔国驱逐至大陆边缘。
位于大陆西北，被险峻山势以及断崖围绕的贫瘠之地……将战略价值最低的土地划分给恶魔族，进而困住他们。
因此，要进入恶魔国就非得越过一座雄伟的峡谷。
阿尔迦帝亚溪谷。
以此为名的峡谷极为深邃广阔，而且谷底有河川流过。
水势相当湍急，即使是霸修这种层级的战士，渡河不走桥应该也会有困难。
虽然峡谷中架了几座桥，但是那里必然设有关卡。
关卡被打造成要塞，在四种族同盟管理下运作经营。
因为恶魔就是如此受人畏惧的种族。
「哦，老大，那是不是国境啊？」
当哥儿俩跋山涉水时，前方有东西隐约现出了形影。
那是在战时已经看惯的石砌建筑物。
智人族的城寨。
「挺有规模的嘛。」
「毕竟这一带不平静啊。国境也就必须巩固防线。大概啦。」
这里是分隔恶魔国边界的关卡。
该关卡被打造成要塞，规模相当可观。
各处皆涂上了抗性涂料，于要处绘有魔法阵。
智人的建筑样式、矮人的抗性涂料、精灵的魔法阵。
尽管这是兽人的领地，各国仍相互协力，建立了戒备恶魔国的岗哨。当然，霸修与捷儿无从得知其缘由。
关卡入口以智人擅于搭建的厚实铁门封锁住了。
只有携带正规通行证的人出现时，这道门才会开启。
没错，好比当下的霸修这样。
「真粗心耶。门居然开着就不管了。」
「嗯。」
然而，那座城寨的门敞开着。通行证变得无所谓了。
受强风吹打，双开的厚实门板正嘎吱作响地摇晃。
「……看来出事了。」
霸修拔出了背后的剑。
长年征战的直觉，让他感受到肃杀之气。
「可是我闻不出血腥味耶……？」
「也没有人的动静。」
「呼嗯～总之我先去侦察！」
「拜托你了。」
捷儿「咻」的一声飞进城寨。
霸修也接着提高警觉踏进城寨之中。
「……这是怎么回事？」
眼前是一片诡异的光景。
搁有文件的桌子、翻倒的椅子、被打烂的棚架、散落地上的纸牌。
霸修判断现场发生过打斗。
他相当清楚，放松到一半突然遇袭时，就会留下这种景象。
然而，这里缺了些东西。
尸体与血迹。假如发生过打斗铁定会有的东西。
要是有人清理过尸体或血迹，家具与纸牌凌乱的模样未免太不自然。
「……唔。」
这个景象应当出自某人之手，却找不到他的行迹。
霸修在旁人看来满身破绽，然而有眼界的人就知道，走进那块空间的他毫不松懈。
他走过满布诡异景象的空间，来到通道深处，直通恶魔国的门户……亦即城寨出口。
宽阔得可供马车错身的通道深处，高大的门板跟入口一样正在摇晃。朝向随狂风飘摇的门后看去，更可发现雨势打湿了搭建于峡谷的石桥。
而且，石桥也已经满目疮痍。
不会错，这里发生过激烈的战斗。
「老大～」
这时候，捷儿飞回来了。
捷儿一面在霸修身边飞舞，一面比手画脚地告诉他状况。
「城寨里空荡荡的耶。连发生过什么都搞不太清楚。只不过，肯定有什么人曾经在这里大闹一场，还将尸体清理掉了。」
「是吗。」
霸修蓦地放松肩膀。
要说不介意现场发生过什么事是骗人的。
但是，那恐怕跟霸修他们无关。
「不过伤脑筋了耶。关卡都没有人在，我们难保不会被当成非法入境。」
「……该怎么办才好？」
「这个嘛……」
捷儿环顾四周，目光停在散乱的文件上头。
「对了。智人不是常把命令之类的写在纸上吗？所以我们在纸上写一条老大曾经通过关卡的纪录不就好了吗？」
「原来如此，就这么办吧。」
「老大，那我先去写喽。就写『半兽人英雄霸修，行经此地』。」
题字留言。
无论是半兽人或妖精，都鲜有这样的行为。
几乎没有半兽人或妖精会写字。
但是，捷儿就懂得读书写字。
单论阅读文字也就罢了，有能力书写的妖精更是稀少。何况是要让其他种族也能看懂的文字，数不数得满一只手都难说……因此，捷儿于妖精国内一直都享有「妙笔捷儿」之美名。
「老大，这样就没问题喽……虽然状况有点让人担心。」
「要是遇见智人族士兵，再跟他们说一声吧。」
「也对！」
倘若这是战争时，哥儿俩应该会从城寨的处境感受到危机，并调头回本国通报状况吧。
然而，现在并非处于战争当中，哥儿俩有自己的目的。
一想到这里，他们总不能优先找人通报城寨里空无守兵的消息。
「那我们走吧。」
「是！」
霸修重新背起剑，然后朝狂风暴雨而去。
雨水顺着风势加速打在霸修全身，但那终究只是雨滴，跟在战争中挨过的水魔法相比就像淋浴一样。
不过，这场雨足以剥夺霸修的视野。
「唔！」
感觉到不对劲时已经晚了。
不知道是雨势所致，还是城寨遭袭击时所造成的。
石桥上有大规模的裂痕。
而且，在霸修把脚踏上去的瞬间，裂痕顿时发出劈啪声响……
桥崩落了。
「老、老大！」
霸修一边听着捷儿的呼唤，一边手足无措地掉进了河里。
■
霸修是身经百战的战士。
他与万般敌人交手过，也击败了万般敌人。
话虽如此，他并非无敌的不死之躯。
（这下糟了……）
暴雨导致河川暴涨并化为浊流，使霸修的身体猛打转，还束手无策地连连撞在岩壁上。
他不谙水性吗？
错了，没有那种事。
半兽人固然是森林的居民，但在战争中有众多与水相关的战场。
不会游泳的战士数都数得出来。
但是，在无法站稳的地方被浊流吞没，就连霸修也无法活动自如。
（换不了气……）
半兽人憋气的能力比智人高出好几倍。
在为数众多的半兽人当中，霸修憋气的能力更属于顶尖。
无论在失火欠缺氧气的地方或水里头都一样。
能像这样屏住气息，对半兽人战士来说同样是重要的资质。
即使如此，仍然有其极限。
「咕啊！」
不久，从霸修口中吐出一口气。
霸修瞠目而视，原本紧绷的身体随之松弛。
先前他一抓到机会就会猛蹬河底，尽可能往上浮，如今身体因为剑的重量而下沉，开始在河底打滚了。
霸修应该再也没办法浮到水面上了。
刚这么想──
「唔？」
忽然间，霸修的身体停止打滚了。
在意识朦胧之间，他看见了些什么。
水里头有东西在蠢动。
即使想定睛观察，也无法看清其轮廓。不知道那是与水同化了，或者本身就是水。不过，它的存在却将霸修温柔地包裹。
理应痛苦的呼吸忽然变得轻松，姿势得以稳定，也不会撞到河床或岩块了。
（是……元素精灵吗……？）
来自河川、云朵还是暴风雨呢？
尽管无法确切分辨，也能明白那属于水之精灵。
霸修是第一次见到元素精灵，但他听闻过其存在。
它们存在于世界各处，自由且奔放，有时会协助人们，有时会危害人们。
（不管怎样，我都得感激才行。）
恍惚的霸修一面随波逐流，一面感谢水灵。
那些话不知道是否传达到了，水灵正扭来扭去地蠢动着。
不知怎地，看在霸修眼里，那就像是在对自己表达着什么。
元素精灵正是性情善变的大自然本身。基本上不会怀有助人的意愿。
受元素精灵宠爱的人就另当别论，但即使属于那种人，也要自幼跟元素精灵反覆交流。
以往霸修从来没有那样的经验。
不过，就算是不受元素精灵宠爱之人，也会接到它们的请求。
若轻忽它们的请求就会大祸临头。
在半兽人国同样流传着这样的说法。
因此霸修打算聆听水灵所说的话。
（它在说什么……？）
霸修不可能听得懂。
只有自幼与元素精灵反覆交流的人，才听得懂它们的语言。
假如对方是风灵，或许找捷儿就能代为聆听。
毕竟，他可是敢大言不惭地说自己跟风灵是死党的妖精。
（唔……）
霸修的意识逐渐远去。
尽管精灵在眼前展现出有某种意志的举动，霸修依旧无法理解。
这究竟是现实，还是临死之际看到的幻觉呢？
霸修连这都分不清，意识就陷入了深邃的黑暗之中。