滂沱大雨仍持续不断。
霸修与食人魔兄妹认为在这场豪雨中站着讲话不方便，就先到附近的洞窟坐下歇着了。
目前，三个人正隔着柴火面对彼此。
「请容我重新道谢。刚才让您救了一命。我是食人魔大斗士路拉路拉的儿子路德。这边的是我妹妹路佳。」
食人魔大斗士路拉路拉的儿子路德。
食人魔大斗士路拉路拉的女儿路佳。
双胞胎如此报上名字。
「我叫霸修。」
话一出口，原本状似纳闷地望着霸修的妹妹路佳蓦地抬起脸。
「霸修？难道说，您就是那位在战后被奉为『半兽人英雄』的霸修大人？」
「对。」
「您活跃的事迹在食人魔之间也有流传下来！能见到您是我的荣幸！」
她那样的态度让路德回过头。
「咦，这个人很有名吗？」
「哥哥你太无知了。提到半兽人英雄霸修，可是跟妈妈她们齐名的大英雄喔！若没有霸修大人在，有好几场战役是会落败的！」
路佳的眼睛盯着霸修，闪闪发亮。
简直像孩童看见童话中登场的英雄会有的眼神。
从霸修的立场来看，那样的视线已经习惯了。
「你真的是本尊吗？」
「对。」
「你可以向半兽人王发誓，说自己是本尊吗？」
「我敢向半兽人王涅墨西斯发誓。」
「是本尊耶！」
向半兽人王涅墨西斯立誓，原本并不该像这样轻易为之。
然而，对方是个孩子。
在小孩面前扯些谎，对半兽人来说也是稀松平常的事。
当然，霸修就是霸修，他是敢向半兽人王立誓的战士，这些皆非虚言。
「话说回来，原来你们是路拉路拉大人的儿女……」
「是的！」
「路拉路拉大人近来可好？」
大斗士路拉路拉。
尽管其外号种类繁多，有名的当属「冻眼」。
「冻眼」路拉路拉。
知名的女战士。
她是长着三只眼睛的食人魔。
说起来，三眼食人魔并没有多稀奇。
但她的第三只眼会绽放与生俱来的青光。
从那只眼睛能造出冰枪，将敌人全数贯穿。
当然，她身为足称大斗士的战士，强处并非只有那么一项。
路拉路拉双手拿着铁棒，在战场上大肆发威的景象，霸修倒也见识过几次。
记得她靠着与食人魔相符的惊人臂力与敏捷性，大棒一挥就让数名智人士兵化为肉块。
据传于战争时，路拉路拉还成了下任族长人选之一。
即使没有成为族长，她在食人魔当中无疑是举足轻重的人物。
顺带一提，她有副相当美丽的外貌。
符合霸修的喜好。假如她并非故人或已婚者，或许霸修早就展开追求了。
不过，食人魔在同盟的地位居于半兽人之上。
对女食人魔而言，替地位较低的对象怀胎生子会是最大的屈辱。
就算霸修被奉为「半兽人英雄」，应该也当不了她的对象。
当然，霸修并没有打算勾惹兄妹中的妹妹。
或许再过十年……至少五年后吧，她就会长成美丽的女食人魔，但在现阶段并不合霸修的喜好。
半兽人不会把年纪生不了小孩的女性视为女人。
「不，她死了。」
如此回话的是路德。
「……这样啊。因为生病？」
「在战斗中死的。」
「强悍如她的战士竟会……」
霸修低喃。
在他的记忆中，路拉路拉算得上特别强的战士了。强得足以留下鲜明记忆。
「这也无可奈何。战争到了末期，无论谁死去都不奇怪。」
然而，霸修也认得几名比路拉路拉更强的战士。
比方说，精灵族大魔导桑德索妮雅或是勇者雷托，就有可能击败彼时的路拉路拉。
就算没碰上他们俩，七种族联合于战争末期输在了物量。
即使士兵一对一敌不过路拉路拉，只要集千人、万人之力，就有可能打倒她吧。
「不是的。妈妈是在战后被杀的。」
「……决斗吗？」
食人魔与半兽人相似，属于好战的种族。
而且严以自律的他们跟嗜酒好色的半兽人不同，一心只想变强。
假如有空喝酒或者费工夫交尾，他们宁可锻炼自身，为了确认锻炼的成果还会进行决斗，每天都有人因此死去，这是霸修听过的说法。
「不，她是被人用卑劣手段暗算的。」
「……什么？你说她死于哪种手段？」
「没有，我不晓得妈妈实际上是怎么跟对方交手的……但是她那么厉害，我不觉得她是正面迎战对手输掉的。尸体也被搁着不管。肯定是被暗算。所以为了替妈妈报仇，我们才会出来旅行。」
目前，世界正努力保持整体的和平。
在这和平的世道，「寻仇」属于不太受鼓励的行为。
战争中发生的都过去了。即使留有遗恨也应该先放下前嫌，这是各国首脑所做的决定。
可是，好比有半兽人不服半兽人王的决定而出外流浪，那股风潮未必人人称许。
还有人为了替战争中死去的父母报仇，而在大陆中旅行。
不过，霸修倒是不知道那些。
「难道说，就是刚才那个女人？」
「……是的。」
霸修回想起刚才的女子。
脸上留有荣誉的负伤，体态极美的女剑士。
虽然连名字都没能问到……至少，她肯定是迟早会出名的强者。
用不着一战，光看一眼就知道她有那样的身手。
「你还要挑战她？」
「是的。」
「……凭你可赢不了。」
反观眼前的少年，只能用一句瘦弱来形容。
他大概有锻炼过，但是要对抗那名女剑士，能耐还远远不够。
只要那名女剑士起意，少年的人头应该就会瞬间落地。
「唔……我明白！」
路德不甘心地抿起下唇，但他仰望霸修，明确地说道：
「但是我会挑战她，下次我要赢。」
「是吗。」
霸修并不打算拦阻。
战士也有必须挑战赢不了的对手，而又非赢不可的时候。
输了就得死。如此而已。
「……」
这时路德霍地拔剑，然后摆到了霸修面前。
霸修文风不动。
要是路德砍过来的话，霸修大概就反击了，不过并没有那样的迹象。
「所以！我要再次拜托您！您贵为『半兽人英雄』，我知道拜托这种事是不礼貌的！容我再一次向您恳求！请收我当徒弟！」
假如这里是半兽人国的酒馆，肯定会一片哗然。
首先，在场所有人应该都会站起来喝斥少年。
你到底以为自己在向谁说话！
没礼貌！
乖乖排队。霸修先生要收徒弟也是我先。
不，我先啦。我比你早来的。
──吵到这里，接着就是互殴打群架了。
等一切都落幕以后，便剩下被砸烂的酒馆，以及倒成一片的半兽人，还能够站着的大概只有霸修。
「唔……」
换成昨天以前的霸修，应该会立刻回绝吧。
栽培年轻战士是老手的义务，但霸修现在出外旅行有其他目的。
他没空栽培这个少年。
「哥哥，你很失礼喔。居然这样对霸修大人说话……」
「路佳，你也看到刚才那幕了吧。只要向这位人物学剑，我肯定也能打倒那家伙……」
然而，对于眼前的双胞胎，有一件事让霸修感到在意。
（……我还得顾及水灵的请求。）
水灵曾想对霸修表达些什么。
照霸修的判断，那肯定是要叫他帮助这对双胞胎。
而且，在刚才已经得偿所愿了。
但是元素精灵会特地为了这点事，就找上素昧平生的半兽人相托吗？
所谓的元素精灵，原本可以说是绝对不会在无缘之人面前现身的。
既然如此，霸修认为自己还得再做点什么。
元素精灵希望霸修怎么对待这对双胞胎呢？
如果捷儿在这里，就可以帮忙说明元素精灵的用意了……
（……）
所谓的元素精灵，是性情难伺候又随兴的存在。
惹怒它们的话，就连跟风灵亲近的妖精都会吓得打哆嗦。
霸修听过好几段轶事。
据说曾有矮人的城镇惹怒了火灵，导致火山爆发而灭亡。
据说曾有智人的城镇惹怒了水灵，导致狂风暴雨而被冲走。
据说曾有蜥蜴人城镇惹怒了土灵，导致山崩地裂而遭到吞没。
据说曾有某个妖精惹怒了风灵，因而被突然刮起的龙卷风带走，还被迫在空中罚跪一整晚才总算获得原谅。
不可以惹怒元素精灵。
那是居住在这块大陆上的人们共同认知。
假设霸修心想「人已经救完就行了吧」而当场离去。
万一那与精灵的请求有出入，精灵或许就会发怒。
（慢着……呃，该不会是这么回事吧？）
忽然间，霸修想起了「冻眼」路拉路拉。
仔细想想，她受过元素精灵的宠爱。
明明身为欠缺魔法资质的食人魔，却可以卯起来施展冰之魔法，那便是证据。
既然这样，水灵会对双胞胎释出善意，还打算助他们报仇，说来也不算奇怪。
霸修从未听过元素精灵助人寻仇的事迹，因此，或许他们俩其中一边受到水灵的宠爱。
总之，让双胞胎成功复仇，有可能就是精灵的请求。
霸修从稀少的情报做出这样的判断。
「好吧。不过，仅限你跟那女人再战前的这段期间。我有我的目标。」
不知道能帮到什么地步。
但是考量到往后的事，总不能对精灵的请求置若罔闻。
「感谢您！」
路德立刻低头致意。
这里若是半兽人国，其他半兽人应该就群起欢呼了。
自己没有被选上固然遗憾，但是有人能让霸修收为徒弟，就是件值得庆贺的喜事。
即使众人把路德抬起来往上抛也不奇怪。
「所以说，霸修先生……不对，请问师父的目标是什么呢？」
「我在找某样东西。」
「什么东西？」
「不能说。」
「是吗。我明白了。」
路德大概是不感兴趣，就没有再追问。
对霸修来说倒是谢天谢地。
要是被追根究柢，这事也不好说明。
「总之感谢您帮这个忙。虽然期间不长，往后还请师父多多指教。」
「好，没人晓得你赢不赢得过对方，但我会设法锻炼你。」
「是的，拜托您了！」
就这样，路德成了霸修的徒弟。
实质上的头号徒弟。
那是半兽人国的小伙子们在谈到梦想时，会一面搓着鼻子底下，一面欲言又止，然后略显害臊地说出口的抱负。
如此有价值的立场。
路德大感欣喜，侧眼看着那一幕的路佳则是面有难色。
没有人察觉那一点。
■
雨下个不停。
于惊人的狂风吹袭下，霸修与路德正于洞口外对峙。
雨势虽猛，但是这种雨在战场算是家常便饭。
霸修并没有放在心上。
路德差点被风吹跑，却还是死命地站稳。
路德用的兵器是剑。
或许那是向「冻眼」路拉路拉学来的，他以两手持双剑。
备战的架势也有模有样。
「你随时可以出手！」
霸修拉高音量以免被雨声盖过，路德便向他点头。
「唔喔喔喔喔喔！」
路德随着呐喊以浑身之力使出的一剑。
霸修以大剑将其挡下。
（……这！）
其劲道，其锐气，让霸修为之瞠目。
身为「冻眼」路拉路拉的儿子，更是有志为其报杀身仇之人。
虽说靠的是暗算，杀得了路拉路拉就表示对方颇有能耐。
照霸修评估，刚才的女剑士也是个好手。
路德断言自己「下次就能赢」那样的对手。不对，他没那么说，但有做过类似的发言。
既然如此，有别于外表所见，路德攻来的这一剑应该会相当强横，如此心想的霸修腰杆一沉，准备要承受冲击。
然而──
「哎呀，不愧是师父！居然能一举扳回我使出浑身力气的这剑！」
霸修根本没有使劲去扳。
（…………）
路德那一剑太轻，防备过头的霸修只是差点往前扑倒而已。
而且，只是那样些微的动作，就让路德被弹开了。
「我要继续出招喽！」
那句话让霸修再次摆出架势备战。
因为他觉得路德的速度变快了点。
接着要来的恐怕是连击。
没错，路拉路拉的臂力固然厉害，但她的速度也同样了得。
两支铁棒使出的连击，甚至压倒了那位「淌血立断」的精灵族大剑豪丹帝莱恩。
因此，霸修转了个念头，认为路德可能也是靠速度拼输赢的类型。
速度过人的战士众多。
但是，霸修对上那一型的战士很少会吃鳖。
霸修往往被当成力量过人的战士，但他的速度同属高水准。
被称为英雄之人的过人之处不会只有力量。
跟「半兽人英雄」交手过还活下来的人，回想起他的剑，应该会这么表示：
「那家伙的剑？唔，光回想就让我发抖了……总之可不得了啊。这该怎么说呢。打个比方吧？我在你挥一剑的空档可以施放三次魔法对吧。自卖自夸也不太好意思，但这算挺快的了。在我的记忆中，能够用这种速度施放魔法的差不多就三个人……至于霸修，那家伙在我施放三次魔法的空档挥得出三剑。就是快到这种程度。当然了，换成纳札尔还能更快就是了。不过你听着，霸修的剑是既快又沉。挨一剑就会让魔法屏障粉碎，遭受的冲击有如被棍棒痛殴。粉碎掉我所设下的屏障喔？堂堂精灵族大魔导桑德索妮雅的屏障──」
感觉会拖得很长只好中途打住，但是她应该会边比手画脚边这么说吧。
（算起来，我已经可以杀他三次了……）
霸修不费吹灰之力地一面接下路德的剑，一面抱持这样的感想。
霸修不常评比他人。
因为特地替能耐不如自己的人分等级，根本就没有意义。
但是他会观察眼前对峙的敌人，判断对方是强是弱，以及能否打倒。
根据那些经验，如果要替路德分等级……
（无论力量或速度都在常人以下……太弱了，实在太弱……）
霸修为难似的将视线转了一圈。
前方有座洞窟。洞窟的入口站着一名少女。
路德的妹妹，记得是叫路佳。
原本她貌似为难地望着路德，被霸修这么一看，脸色就转为哀伤，还用过意不去的视线望了回来。
她肯定心里有数吧。
就算路德从现在起接受一番训炼，想打倒那名女子仍是前途无望。
（……）
要在短期内训练这块料。而且，虽说「冻眼」路拉路拉是死于暗算，要让这名少年强得足以打倒凶手……
其难度让霸修感到头晕眼花。
连被智人族骑士「巨杀卿亚希斯」使劲痛殴脑袋时，都没有晕成这样。
（我该怎么办？）
三十分钟后。
霸修面对眼前上气不接下气还仰身而卧，气喘吁吁的路德，面有难色。
说是收徒，他却不知道能教些什么给弱成这样的人。
半兽人除了幼年期之外根本不会进行训练。
他们天生就有战斗的本能，即使没有人教，也会自然而然地成长为战士。
要不然就只有等死的分，任由环境淘汰固然也是一途……
总之，连半兽人那样都有所谓的上进心。
霸修根本没教过别人剑法。
尽管老手有栽培后进的义务，他却不曾遇过有人向自己拜师。
几乎每个小伙子都想当霸修的徒弟，却没有任何一个人敢说出口，所以他才毫无经验。
不过，他在半兽人国倒遇过几次有人来「讨打」的状况。
半兽人王的那几个儿子尤其爱讨打。
他们都会带着灿烂的眼神问霸修：「不好意思！请问能不能陪我打一架！」霸修若是答应，他们就会喜孜孜地欢呼：「好耶！」
之后，他们当然会被霸修教训得七荤八素，但他们似乎从一开始就明白会那样了，还满怀期待地问：「怎么样，我用剑的技术行吗！」
霸修身为胜方，也就不会放开来称赞那些孩子，而是点出他们的缺陷。
「你的步伐太浅。不是懦夫的话，就该抱着送上一条腿的决心迈出脚步。」诸如此类的建议。
半兽人王的儿子们则是开心地笑着说：「唉，不行啦。要是被霸修先生用剑砍到腿，别说送上一条腿，连下半身都保不住。那样会去不了繁殖场啦。」……但他们下次绝对会照建议改进。
因此，那应该可以说是半兽人国的「教育」。
如果路德的剑法再高明点，霸修也是可以给他一些建议。
看是太过躁进，或者退缩过头？
挥剑是否漫不经心？有没有认清对手的动作？
使剑有没有养成坏习惯？会不会太过忠于基础而易于捉摸……
这些细节只要交手过就会知道。
然而要谈论路德的状况，实在艰难。
只能说全部都端不上台面。
在战斗中，霸修挥剑时常常会一并让四至五名敌人毙命。
不过，偶尔也会有被一并死去的尸体压在身上而跟着送命的迷糊虫。
路德就属于那种迷糊虫。
仔细想想，半兽人王的儿子们以战士而言皆属一流。
尽管他们都还年轻，却也理所当然。毕竟他们从终战前夕的激战中活下来了。
（唔～嗯……）
挤不出智慧的霸修动脑思索。
这下子，自己该教些什么给瘫倒在眼前的路德？
从未看过有这么弱的食人魔。怎么办才好呢？
过去在战场上，年轻的半兽人、食人魔、那些战士们做过什么呢……
至少可以断言的是像这样累倒就躺着不动的人，无一例外地全死了。
在战场上，动不了的人会先死。
没办法前进，也没办法逃，就表示只有当活靶的分。
既然如此，起码要避免这一点才行。
「起来。」
「呼啊……呼啊……不行，我已经站不……咕啊！」
霸修将路德踹飞了。
在战场声称已经站不起来的人，大多可以用这种方式逼他们起身。
至少半兽人是这样的。
而且，食人魔似乎也一样，路德一面睁大眼睛，一面站了起来。
「给我跑。」
（插图009）
「呼啊……呼啊……叫我跑，是要跑去哪里？太阳也差不多已经下山了，而且天色这么暗…………噢哇！」
霸修将路德踹飞了。
在战场声称已经跑不动的人，大多可以用这种方式逼他们跑。
回想起来，不仅是半兽人，那对所有种族都通用。
用脚踹或用剑砍都行，只要出手攻击，任谁都会拼命跑起来。
路德被踹飞后，剑脱了手，人趴在地上，还带着浑身的泥巴仰望霸修。
他的表情彷佛在问：为什么要这样？霸修便说出内心的想法。
「面对杀母仇人，你也打算带着那种表情仰望对方吗？」
霸修这么说完，路德就咬住嘴唇缓缓起身，然后一步一步地跑了起来。
彷佛要在豪雨中逃离霸修。
从那张脸上，已经完全看不出训练开始前的余裕。
霸修则追在后头。
他刻意释出杀气，打定一追上就会宰人的主意。
不过放慢的脚步并没有要追。
这平常是在狩猎自己脚程追不上的猎物时，用来让目标疲倦的技巧。
「……」
霸修知道，人在临死之际才会发挥最大的潜力。
他自己就是如此，被霸修打倒的强者们亦然。
进一步来说，霸修正是靠着反覆像这样死战而变强的。
濒临极限豁出去的力量，可以将战士拱上更高的境界。
「呼啊……啊啊……咕哇……呼啊……」
路德跑得挺快。
既然这么能跑，不免让人心想刚才瘫在地上到底算什么。
在雨中，路德被泥泞的地面绊倒，跌了好几个跤，却还是拼命跑着。
不知道他是害怕霸修，还是真的发自内心想要报仇，在旁人眼中是分不出来的。
或者说，也许连路德本人也不懂。
路德一直跑到被霸修踹了也站不起来才停止。
■
雨没有停歇。
然而，霸修等人隔天就开始移动了。
因为路德提议要出发。
他认为照这样下去，会让理应还在近处的仇人溜掉。
妹妹路佳的脸色略显反对，却没有把想法说出口。
从霸修的立场来说，会希望路德窝在那座洞窟修练到能打为止。话虽如此，他也巴不得尽快助他们完成复仇，然后前往恶魔国。
时间始终是有限的。
修练于移动途中依旧持续。
由路德持剑向霸修进攻，有时则让他防守霸修的攻势，如果感受到瓶颈就逼他跑到累倒为止。
这要称作修练实在太过朴素。
路德状似有点不满，但目前仍愿意听话。
霸修看路德的起身速度与逃跑距离日渐提升，感受到他确实有所成长。
路佳只是静静地望着他们俩。
一语不发，就只是静静地望着而已。
而且脸色显得有些哀伤。