「魅魔女王（queen）」迦梨凯勒在魅魔当中，亦属格外妖艳的女人。
对魅魔而言，妖艳一词可用来代指身经百战的女豪杰。
成为女王之前，她从仍是「魅魔公主（princess）」的时候，声名就已经轰动全世界了。
过去她的外号是「剥骨」迦梨。
碰上男人就会将对方吸得只剩皮与骨，碰上女人就会拔出对方的脊椎骨，封号正是因此而来。
那样的她，目前的外貌与战争时已有差异。
豪乳，巨尻，眼睛底下与乳沟间有痣。
尽管这些特征都还健在，从锁骨到胸口却多了一大道烧伤痕迹。那是状似树枝的伤痕。
遭到电击留下的伤。
她在精灵族与魅魔族的决战中，败给了桑德索妮雅。
命是救回来了，身体却带着大片伤痕，其中一条腿更留有后遗症。
终战后，身为女王的她本想退位，但后继者皆已死绝，无人能接下王位执掌国务，因此至今仍然以女王身分君临魅魔国。
日前，那样的她接到了来自兽人国的正式抗议函。
魅魔国前将军凯珞特发动袭击，圣树随之枯死。
她的行动是否代表魅魔国的全体意志？倘若如此，兽人国将不惜一战……抗议函中是这么写的。
接到如此洋洋洒洒的抗议函，对「魅魔女王」迦梨凯勒来说好比晴天霹雳。
凯珞特大约在一年前就失联了。
迦梨凯勒担心凯珞特是否在某地受伤或者生病，刚决定冒着被他国指指点点的风险派出搜索队，随即出了这种状况。
一方面纳闷凯珞特为何会这么做，另一方面却也觉得该来的还是要来，对她有所谅解。
她吃了不少苦。
与外国进行的交涉，全是交给她去办的。
当中发生过的事情，凯珞特从来不肯向人多提，但是她受过什么样的对待，只能说有目共睹。
不过，凯珞特在迦梨凯勒面前都不会将那些表现于脸上，只是满怀惭愧地报告自己毫无成果。
凯珞特比任何人更为魅魔这支种族着想。
那样的她值得信赖，却也有容易钻牛角尖的倾向。
迦梨凯勒一直都在替她担忧，还认为凯珞特累积的怨愤无论何时爆发都不奇怪。
所以才觉得「该来的还是要来」。
因此，迦梨凯勒决定不多想凯珞特的行动。
连身为魅魔最有风骨的她都爆发了，换成其他魅魔应该也会走上同样的末路。
无论是迦梨凯勒或魅魔国的民众，都没有资格责怪凯珞特。
留下来的人该思考的并不是如何处置她。
问题在于，她做出的行动导致魅魔国当下受到了怀疑。
若确实是她所为，兽人就十分有可能发动战争。
魅魔目前根本没有跟他国打仗的余力。
交战的话铁定会输，肯定连婴儿都将被杀光。
遭到斩草除根后，应该会灭族吧。
名为魅魔的种族正是如此地受人厌恶。
为了让这个国家、让名为魅魔的种族存续，在应对上就不能出错。
所以，迦梨凯勒立刻写了致歉函回覆。
凯珞特是已经从我国出奔的人物，其行为无关乎国家的意向，这次发生的事件实在令人遗憾，大意是如此。
万一凯珞特回到我国，届时必将其绳之以法并移送至兽人国，结语则是如此。
凯珞特过去一直为国家付出心血，这样对待她是多么地忘恩负义，尽管迦梨凯勒内心这么想……
那封致歉函仍未得到回覆。
万一之前的抗议函是兽人刻意做文章，情势每况愈下地演变成战争又该如何是好？自己保护得了人民吗……？
迦梨凯勒心里时时充斥着这样的忧虑。
迦梨凯勒是战时登基的女王。她是擅长作战甚于外交的战士。
但她面对这项问题非得尽力而为。实乃多灾多难。
最近除了有那样的状况以及慢性粮食短缺，连雨都下个不停。
城里受结界保护便不用担心水患，但「饲料」迟早会有生产不及的一天吧。
于同一时期，纳札尔也捎来了书信表示会派发新的储粮，消息本身虽令人高兴，却不知道能信任到什么地步……
令人苦恼的日子一路持续，还发生了更糟糕的事。
有妖精杀上门来。
「唔喔喔喔喔！老大！霸修老大在哪里！你们这些魅魔敢把他藏起来的话，小心我跟你们没完没了！就算老大长得再帅，你们还是要懂是非啊！竟然软禁『半兽人英雄』想把他吸到干，简直不知羞耻到极点！就算霸修老大觉得开心，我捷儿也不会容许你们这样乱搞！快点！把老大交出来！要不然我会杀光你们喔！老大……老大～！拜托你，在的话就出声回答我，老大～！」
杀上门来的妖精被带到迦梨凯勒面前时，被卷起来绑着。
「语无伦次的捷儿」。他是很有名的妖精。
当然，并不是因为满嘴假话而闻名。
因为对魅魔恩重如山的「半兽人英雄」霸修，跟这只妖精是搭档。
话虽如此，为什么这只妖精会在这里，没人听得出头绪。
何况他还说了一堆莫名其妙的话，像是霸修跌到河里，人应该就在这附近，是魅魔把他捉住之类的。
原本像这样的问题，可以用一句「别把有尊严的魅魔看扁了」喝斥回去。
魅魔是重恩情甚于一切的种族。没有人会愚昧到把恩重如山的霸修当食物，更别说剥夺其自由。万一有人发现霸修，就会立刻向身为女王的自己报告，并且奉为国宾欢迎才对。
……尽管迦梨凯勒想这么说，当前的魅魔国却潦倒不堪。
人人都饿着肚子，种族整体正逐渐失去尊严。
说来惭愧，迦梨凯勒无法断言绝对不会发生捷儿指称的状况。
当然了，那种可能性是不会被容许的。
假如魅魔国有人敢诱拐并软禁霸修，还把他当食物对待，那就绝不能饶恕。
有必要以女王之名当众处刑。
「妮欧，虽然我想万万不可能，姑且还是做个调查。另外，记得不着痕迹地向国境守备队知会一声。」
「是。」
因此，事情来到了女王命令心腹秘密于国内展开调查这一步。
然而，迦梨凯勒在这个时间点就已经过于乐观。基本上，霸修没有理由来这一带。终究是妖精的戏言吧……她这么心想。
或许会有人嘲笑她的思虑不够周全。
不过道理就是这样的。若有妖精突然冲进来嚷嚷，就得先怀疑那是骗人或恶作剧才行。
漫长的历史已经证明了那一点。
于是经过两天左右，迦梨凯勒接到了心腹报告：「可疑分子都调查过了，但每个人都是清白的。」
果然是妖精在扯谎吗？就算他曾是霸修大人的搭档也不能轻饶，应该要扯断四肢，然后做成标本……迦梨凯勒正气得如此打算。
「陛下。守备国境的葳娜丝发现了霸修大人，他们似乎正要过来这里。」
这么一句报告就传到了耳里。
■
此刻，在魅魔女王迦梨凯勒面前，有一名半兽人。
绿色肌肤，身负巨剑，全身涌现强者气息的半兽人。「半兽人英雄」霸修就坐在那里。
「欢迎你莅临本国。『半兽人英雄』霸修大人。」
魅魔族的宝座打造成了横向且狭长的样式。
女王于谒见之际，要慵懒地横卧俯望对方才符合常规。
只要她有意，还可以睡在就像沙发床一样的宝座上头。
要问为什么设计成那样，则是考虑到若是谒见对象为男性，女王就可以随时动手用餐的缘故。
然而，对方若是尊敬的人物，更是有恩于己的男性，就不能那样了。
迦梨凯勒打直背脊，彷佛硬挺有声地坐在宝座上。
「我分别差点中了葳娜丝与裘佳的魅惑，但她们后来都愿意收手。」
「竟有此事……！请你饶恕。之后我会严惩她们俩……」
「无妨。虽说是魅魔，被她们求爱的感觉倒不坏。」
居然对敬重的恩人施展魅惑，这对魅魔来说是大忌中的大忌。
尽管霸修肯替她们说情，葳娜丝等人还是得受教训才对。
迦梨凯勒想是这么想，不过看着霸修念头就淡了。
「……霸修大人。」
让人忍不住想要紧搂的强壮臂膀，看了会误以为是在勾引自己的臀部曲线，感觉能大量发射的结实下半身……
（太诱人了……！）
真想立刻将他扒光吃掉。
（不行，不行！你要振作，迦梨凯勒！霸修大人是救了魅魔国的恩人！假如他当时没赶到里纳沙漠，现在魅魔已经灭族了！不可以把他看成食物！）
（插图011）
假如自己并非女王，应该就把持不住了。
迦梨凯勒心想，亏葳娜丝她们能够及时收手。葳娜丝与裘佳都是对国家大有贡献的军人。她们应该懂得何谓尊严。
若因为一时鬼迷心窍，就非得要她们受罚，那可不应该。
「我本该在这时候举国欢迎才是。不过说来惭愧，国内财政拮据，当下又有些要事必须处理。」
「无妨。感谢你的心意。」
「这是应该的。」
盘腿坐着的霸修面前，摆了各式各样的菜肴。
烤全牛、堆得高高的面包、开胃菜、好几种汤品、甜点。
他举杯饮尽国内模仿智人酿造的红酒，然后立刻要随侍的魅魔再倒一杯，还露出了十分满意的笑容。
听说其他种族爱吃的就是这些菜，迦梨凯勒才派人去张罗。虽然她自己分不出味道是好是坏，霸修品尝起这顿大餐倒是一脸享受。
「不提这些，听说捷儿让你们费心了。」
「啊，你说的是那只妖精吧。确实令人费心。你愿意接他离开吗？」
「当然了。」
「那么……妮欧！」
迦梨凯勒拍了拍手，一台送餐车就被推到了现场。
不用说，摆在上面的正是捷儿。
捷儿不仅被卷起来绑着，还被贴上画有魔法阵的符咒，然后扔进鸟笼里头。
严密的束缚让他插翅难飞。
「啊，是老大耶。感觉我说谎的嫌疑已经洗清了，对不对？还是说你们现在是要围绕我这可爱的妖精展开决斗？再怎么说都不公平耶？用魅惑的话，老大就没有胜算；不用魅惑的话，魅魔就毫无胜算！我不建议你们这么做喔！倒不如说，能不能帮我解开这条绳子？既然都把我关进鸟笼了，没必要五花大绑吧？好痛！轻一点啦！妖精可是跟外表一样纤细的耶！要是被扯断四肢拔掉头，再全身点着火就死定了！」
将送餐车推来的心腹妮欧打开鸟笼的盖子，倒扣一晃，捷儿便从中掉了出来。
魅魔默默地伸出指甲，捆着捷儿的绳子随之断开，让他回归自由之身。
捷儿顿时用极快的速度飞舞起来。
「唔喔喔！自由！果然妖精就是要自由才叫妖精！发威吧，我的翅膀！感受速度的瞬间正是体认自由的瞬间！空气墙扑面而来！换气困难！游丝般的呼吸！空气真美味！啊啊，这就是速度的另一端！」
夸张地体认自由的妖精在空荡宫殿内飞舞了一阵子，然后停在霸修的肩膀。
「哎～都是老大在救我耶！这次我本来想赶去救老大，结果折腾东折腾西又让老大给救了。这就是我的人生吧！老大正是我的救命恩人。我会一辈子追随，恩情能还多少就算多少喽！」
「没那种事。你的知识帮了我大忙。」
「哎呀！说话这么甜，假如我不是妖精，老大早就讨到老婆喽！」
捷儿边扭来扭去边这么说。
从霸修的立场，也会觉得捷儿是智人或精灵的话该有多好，遗憾的是并没有那种事。
基本上正因为捷儿是妖精，才能跟半兽人和睦相处。
换成其他种族，就会变成半兽人发泄性欲的管道。
「话说回来，真不愧是老大耶。跌落那么汹涌的浊流，亏老大能平安无事！不是，我当然也认为老大不会死在那种程度的浊流啊？但是，总觉得应该会再多一点疲惫。然后魅魔就有办法趁机捉住老大，并且做这做那的……」
「住口，你这妖精！霸修大人对魅魔恩重如山，我等怎会那样放肆！可不许你把魅魔看扁了！」
迦梨凯勒用威严十足的嗓音断言。
那声音蕴藏着不可思议的力量，让捷儿全身僵硬。
他差点直接从霸修的肩膀上跌落，就被霸修用手掌接住了。
「咳，失礼了。霸修大人。我不小心提高了音量。」
「……呃，不要紧。捷儿也说了没礼貌的话。」
「也、也对喔，虽然我急着想救老大，还是觉得有点过意不去……对不起……」
捷儿道歉了。世上罕见，懂得向人赔罪的妖精。
「对了，霸修大人。」
事情发展至此，迦梨凯勒有些为难。
既然霸修造访国内，就要奉为国宾欢迎。这点不会有错。
这位半兽人的贡献值得如此款待。
虽然有个这么诱人的半兽人待在国内的话，国民看了八成都要跟着饿起来，恐怕也有人会把持不住吧，即使称作国宾仍要低调行事。
所以那没有关系。问题不在那里。要说到有什么问题……
「你这次造访我国，所为何来？」
原本没道理会来的人物。
在半兽人国，理应以英雄身分过得悠闲自在的人物。
进一步来说，他更是对魅魔国握有莫大发言权的人物。这样一名人物专程来到魅魔国，是要做些什么呢？
具体来说，会是由谁指使，又将提出什么样的要求？
对方声称在失足跌落河里后误闯国境，但是与他并肩作战过的人都晓得，这位名叫霸修的英雄可没有那么迷糊。
肯定是有某种目的才会造访魅魔国。
那属于不方便明说的内情，因此才会由捷儿率先入侵魅魔国，故意被抓后就能获得大义名分，然后霸修自己再跟着秘密入境。
这样思考会比较自然，道理上也说得通。
略显粗糙的迂回策略。以半兽人想出的内容来说显得太精明了点，换成妖精似乎就勉强想得到。
「我只是来接捷儿而已。没别的事。之后我打算立刻出发。」
「……原来如此。」
假如迦梨凯勒年纪尚幼，或许就会听信那套说词。
但她是身经百战的女王。
在国家日渐衰退之际，设法撑起局面的魅魔族之首。
「那么，你启程后会去何方？」
「恶魔国。」
那句话，让迦梨凯勒的背脊因寒意而僵住。
前魅魔族将军凯珞特似乎宣称要让格帝古兹复活。
让恶魔王格帝古兹复活。
他是位杰出的人物，迦梨凯勒也记忆犹新。
一旦复活，战争免不了要再次爆发。明明魅魔族已经没有奋战到底的余力了。
「那……为的是什么？」
「这个嘛，我要讨……呃，我要找某样东西。」
霸修一瞬间变得语塞，却还是如此答道。
他果然在隐瞒些什么，迦梨凯勒顿时领会了。
「那是在我国找不到的东西吗？」
「…………不找就不晓得，但是，恐怕没有。」
意思就是有──迦梨凯勒心想。
同时，她也觉得这话说得拐弯抹角。
只要你开口要求，在这魅魔国里恐怕没有得不到的东西啊。
迦梨凯勒是高度理性的魅魔，但如果霸修肯陪她来一炮，说不定就连魅魔国的国宝她都能拱手让人。
基本上，跟国宝相比，能与英雄一夜缠绵的价值高多了……
（不行！不行！你振作点，迦梨凯勒！你可是魅魔族女王！现在才不是让你像黄毛丫头一样妄想的时候！魅魔族正在进退维谷的节骨眼上啊！）
迦梨凯勒甩了甩头，把妄想从脑里赶跑。
具备浓厚精力的男性送到面前，还贴上来表示「今晚你可以为所欲为」，这年头根本连小丫头都不会做这种妄想。
话虽如此，事有凑巧，会忍不住心想或许有机会，这就是魅魔的天性。
「意思是，恶魔国有你要找的那样东西？」
「对，纳札尔是那么说的。」
「你提到的纳札尔，莫非是那位『来天王子』？」
「没错。」
这就对了，迦梨凯勒察觉到蹊跷。
提到纳札尔，正是日前刚捎来一封书信给魅魔国的人物。
信里写到他听说魅魔国粮食短缺，所以会送新的储粮过来。
坦白讲，迦梨凯勒认为不会有那么便宜的事。
这几年来，凯珞特为了粮食短缺走遍各国求助，都不知道忙了多少趟。
暂时回国的她，衣服曾经沾满了秽物的痕迹，那让迦梨凯勒永生难忘。
（智人派他来的啊。）
迦梨凯勒悄悄将眼睛眯细。
可以看出一些当中的内情了。
霸修恐怕是督察者吧。
督察魅魔是否真的粮食短缺，以及是否有妥善管理被送来的储粮。
应该就是这么回事。
智人送来他们的同胞，让魅魔当储粮。
实际上，在战争刚结束时，魅魔曾胡乱消耗他们送来的同胞，导致死了不少人。
再次把同胞送到那种地方行吗？智人内部恐怕也有分歧的意见吧。
倒不如说，反对者应该占了多数。
正因为如此，智人才决定派出督察者，以确认是否安全。
至于怎么会选上霸修，只要想一想，立刻就会知道他是适任的人选。
万一魅魔国真的有胡乱消耗粮食的情形，扬言要派人督察的话，她们肯定会想办法掩盖实情。
所以这件事非得秘密进行。
话虽如此，如今要派智人当督察，难免会被识破身分。
于是就找上了霸修。
日前，据说兽人国举行了三公主的婚礼，霸修应该也有去观礼。
半兽人跟魅魔一样，受到四种族同盟的厌恶。
凯珞特作乱一事让霸修蒙受嫌疑，即使四种族同盟打着叫他证明自身清白的名义，要霸修潜入魅魔国督察也不奇怪。
由他潜入就能装得与智人毫无瓜葛，既然集魅魔的尊敬于一身，想参观粮食储藏室也可轻松如愿。
万一霸修本身被魅魔吃干抹净，也无损于智人。
很像狡猾的智人会打的主意。
「对了，霸修大人，我们换个话题吧，你对魅魔国的『餐厅』有没有兴趣？」
「餐厅……？唔，这个嘛，若说没有就是骗人了……」
（果然没错！）
这种有些难以启齿的回话方式，让迦梨凯勒笃定自己的想法没错。
（既然如此，随便把人赶走就是下策。那会让霸修大人为难……虽然我本来就没有那种意思……）
迦梨凯勒一面在内心这么想，一面猛摇头，然后做起深呼吸。
（不，我们才没有什么好隐瞒的！从最初的储粮丧命之后，我们一直都在下工夫。更何况霸修大人是半兽人，不用担心他在报告时说谎。原模原样地让他参观就好！）
迦梨凯勒抬起脸，并且用下定决心的眼神看向霸修。
接着，她怀着自信开口：
「若你不嫌弃，要不要在出发前到『餐厅』参观？」
「不，我打算立刻出发。」
「别那么说。结界外仍下着豪雨……要抵达恶魔国应该会是一段艰难的路途。还请你暂时在这里避雨，顺便参观我国。虽然国情让人长吁短叹，倒也还有可看之处喔？」
「唔……」
霸修似乎烦恼了一会儿，但是捷儿过来咬耳朵以后，他们俩嘀嘀咕咕地低声打起商量，不久就点头同意了。
「我明白了。就这么办吧。」
如此这般，霸修决定在魅魔国逗留了。
结束与迦梨凯勒的谒见，哥儿俩走出谒见厅。
魅魔会派人领路，因此要他们稍等，哥儿俩就在地板坐下来。
哥儿俩沉默了半饷，但是捷儿不久便嘀咕了一句：
「魅魔女王有够吓人的耶。她瞪着老大的眼神凶得不得了。」
「对魅魔来说，半兽人是低等种族。原本应该连让我入境都不乐意吧。」
「就是啊。在战争中第一次跟女王见面的时候，她对我的口气简直恶劣到极点。还说我是污秽的下人，不准靠近。」
「听了真怀念。身为『半兽人英雄』，光是能受到招待就该感谢了。」
没有人知道哥儿俩对话的内容。
要是被迦梨凯勒听见，现任魅魔女王应该会当场自裁，国内就要改立新的女王了。