美鹤回归职场的这一天。
我有如一名修行僧般默默执行工作，一到下班时间便离开公司，直接来到了五金百货的宠物店。
明明是我已经来惯的店家，这次却有种仿佛排队等了很久很久，直到今天才总算得以入店的莫名紧张感。
我在百货出入口附近先深呼吸，然后一直线走向位于深处的宠物店。
穿过寝具贩卖处之后就能看到宠物食品的陈列架，接着是摆放热带鱼、乌龟与金鱼用水槽的水族区，再通过仓鼠或鹦鹉等等的小动物区，便能听到小狗充满精神的叫声了。
四层七列的玻璃门展示柜，每一格养一只附血统书的小狗或小猫。宠物美容服务的柜台。签署购入契约用的桌子。采用暖色调而让人感到心情放松的壁纸上画有的可爱小狗小猫图案。打过蜡而充满清洁感的白色地板。这就是美鹤工作的宠物店。
我为了不要太过显眼而靠到陈列架旁边，移动视线寻找应该会在店里的她。
现在时间晚上七点二十分。因为是平日快要打烊的时间，卖场中没什么客人。在这个时间带，店员们通常会在店后方的员工区照顾狗猫、清洁店内或是享受迟来的休息时间等等。
我假装自己是下班路上顺道来为爱犬买零嘴的客人，沿宠物店的外围绕了一圈。
不用多久，我便看到了那抬头挺胸的身影。
长长的头发绑成一束，握着拖把清洁地面。大概是事件留下的伤口还没痊愈的关系，头部依然包着薄薄几圈的绷带。
她缓缓转过来的侧脸看起来隐约带有疲惫，而且偶尔会停下脚步，仿佛看到什么稀奇的东西般环顾店内后轻轻叹气。
我记得美鹤在这间宠物店工作了三年又几个月。
如果她现在失去了三年份的记忆，就只剩下刚进来几个月还是个新人时的记忆了。因此现在的她并不知道一年前店内进行过大幅改装，或许是对陌生的职场环境感到困惑吧。
我因为经常会来这间宠物店的关系（假装来买东西但实际上是为了来见美鹤的事情应该没有被人发现才对），所以跟这里的店员以及副店长阿姨都认识，偶尔也会聊聊天。
而那起事件之后，我有一次假装来买狗饲料并若无其事地询问了一下，知道店里的大家都非常担心美鹤的状况。
美鹤当初似乎也有表明希望回到职场的意思，然而毕竟情况特殊，据说店长一开始是预定要劝美鹤签署合意终止劳动契约的样子。
我从以前就有听过，这家宠物店名叫熊谷的店长好像是一位个性乖僻的中年男性，平常就会对女性店员或个性较柔弱的店员们过分地挖苦讽刺，摆出身为上司非常不应该有的阴险态度。美鹤变成现在的状态后他非但没有表示关心，甚至大概是想趁这机会把美鹤赶走吧。
然而那天美鹤试图捉捕的犯人是前几天也在附近的酒行、超市、家电量贩店大量窃盗高价商品并逃走的累犯，包含这间宠物店的商品在内，当时这栋五金百货估计可能损失的金额据说高达几十万元。而就结果来说为逮捕犯人提供了重大贡献的美鹤不但受到警察与五金百货的称赞，甚至好像还有收到感谢状的样子。
再加上大家纷纷为美鹤求情，认为把挺身阻止了店家受害的美鹤逼到退职也未免太过残酷，而获知详情的宠物店总公司也认同让美鹤出院后回归职场，终于让美鹤退职的危机获得了解决。
可以说是职场的同僚们以及公司都站在美鹤这边，而拯救了对工作着落感到不安的她吧。
我当初听说这件事情的时候也深深感到安心。毕竟如果不只是记忆，连自己最喜欢的工作都失去了，她肯定会感到更加难过。
……好，话题有点偏离了。从这里回归主题。
周围看不到其他顾客或店员。若要行动就要趁现在。
于是我装出平静的态度走向展示柜，在第一层最边边的一格中跳来跳去的巴哥犬正面蹲下身子。
我记得以前第一次尝试与美鹤接触的时候也是这种感觉。
「———巴哥犬很可爱是吧。这种狗个性很亲近人类，相当受欢迎喔～请问您家里也有养狗吗？」
就在我随意伸着食指吸引小狗注意的时候，意外地很快就听到脚步声从背后靠近。接着被对方搭话的我忍不住把原本应该仔细准备好的冷静态度都当场丢掉，反射性地把头转了过去。
两手握着拖把，用亲切的笑容探头看向我的———正是美鹤。
因为很久没有如此近距离跟她见面的缘故，我的紧张指数顿时爆表，差点忘记接下来应该说的话。
「哦哦，呃……是，有养。我有养狗。」
我的回答僵硬到让人难过的地步。
不对，不能这样。这样是不行的。要保持平常心。平常心。
就在我拼命在心中如此告诫自己的时候，看着我的美鹤忽然抖了一下肩膀，然后表情渐渐变得紧张起来。
「你是———」
上次在医院忽然抱住我的那个怪人———她大概是这么想的吧。
她假装若无其事地往后退了一步，将别在柠檬色围裙上的名牌赶快拿下来收进口袋中。
原本应该在笑的眼眸中开始流露出警戒的神色，仿佛在确认记忆似地眯起眼皮。
「是上次……在医院……」
在她继续说下去之前，我故意用比较夸张的动作扶了一下眼镜，一脸感到奇怪地歪头。
「医院……？」
「咦？」
见到我这样冷静的态度，她顿时变得像石头一样僵硬。
接着用怀疑的表情注视我的脸。
「呃，请问我们有见过面吧……上次？」
「是这样吗……？」
我努力挤出自己原本就不精湛的演技。
「你在跟我装傻吗？」
「什么叫装傻呢？呃……」
「……怎么可能、这……」
美鹤双唇紧闭，用手摸着自己的后脑勺。
原本目不转睛地观察我反应的视线，没多久后便开始不安定地到处乱飘，然后赶紧对我弯腰低下头。
「对不起。那个、我认错人了……非常抱歉。」
听到她这句话，我默默在心中松了一口气。
曾经有几次别人说过我戴眼镜时跟没戴眼镜时给人的印象完全不一样。看来那是真的呢。
上次我是在拿掉眼镜的状态下与美鹤见面，原本用发蜡抓起来的发型也乱糟糟地垂下来，再加上全身被淋成落汤鸡。即使是同一个人，今天的我和上次的我看起来应该会差很多吧。
为了以陌生人的身份重新与美鹤认识，我必须想办法把当时自己给美鹤心中留下的差劲印象抹消掉才行。
当听到羽毛医生提出「那就干脆让对方以为自己认错人就好了」的建议时，我原本还胆小地认为事情怎么可能那么容易。不过看来这三个礼拜的时间中，那场令人不愉快的记忆在美鹤脑中已经变得模糊，让我意外顺利地从她的警戒对象名单中被排除了。
「真是不好意思，说出了那么失礼的发言。」
面对一脸愧疚地不断对我道歉的美鹤，我赶紧接着说道：
「不、不会不会，没有关系的。认错人这种事情常有的，常有常有……！」
虽然说是为了接近她，但其实应该道歉的是正在对她说谎的我才对啊。
我不禁在内心小声说了一句对不起。
「……很可爱是不是？」
「咦？」
「请问您喜欢巴哥犬吗？」
对于重新振作起精神，恢复笑容继续接待的美鹤，我不禁感谢。
「我觉得这张充满个性的脸很可爱。不久前我在电视剧上看到巴哥犬，就觉得很不错啊。」
「哦哦，像这种脸蛋皱皱的短鼻犬，也就是人家常说『又丑又可爱』的类型，一旦迷上那种魅力就会很难脱身呢。如果您不介意，要不要抱抱看？」
「可以吗？」
「当然。让客人抱抱对小狗来说也是一种亲近人的训练喔。」
「那我就抱抱看吧。」
美鹤拿起挂在腰上的消毒喷雾罐，为我的双手喷了一下。
接着她打开巴哥犬的笼子后，不断摇着屁股的可爱小狗就经过她的手传到我手中。
扑通扑通扑通。快速的心跳节奏透过肌肤传到我手上，温暖的小舌头轻轻舔了一下我的下巴。
「这孩子是母的吗？……哦，好可爱啊。」
我嘴上虽然这么说，不过抱狗的动作倒是提心吊胆。虽然我自己有养狗，但是抱小狗已经是很久之前的事情了。好动的小狗要是没抱好感觉就会从手中掉下去，太小的身体又让人不知道可以承受多少的力道。
「您可以把手放到它屁股下面，并扶着它的腹部，就可以比较安定了……像这样。」
美鹤看不下去而伸出手来。她的指尖轻轻触碰我不知如何是好的手之后，就像是施了什么魔法一样，小狗的身体稳稳地收在我怀中了。
和我们初次见面的那天完全一样的互动。
「哦哦，不愧是宠物店的店员小姐，这样就好抱多了。」
我笑了一下后，美鹤也露出可爱的微笑回应。
「你头上的伤，还好吗……？」
「咦……哦哦。」
美鹤用手摸了一下包在她头部的绷带，面露苦笑。
「这只是遇到了一点事情。因为我做事冒冒失失的……不过实际上并没有外表看起来那么严重喔。」
「是这样啊。祝你可以早日康复。」
「谢谢您。」
美鹤恭敬有礼地对我鞠躬。
就在这时，我莫名觉得她离我好远。
即使被遗忘，我们这三年培养出来的羁绊也绝不会那么容易被打击。
虽然我并没有真的怀抱如此天真的期待，但这下让我亲身体验到所谓的记忆障碍比我想象中的还要棘手。
美鹤真的回到三年前的状态了。
我们两人一起散步过的路。为栖息在神社的野猫们一只一只取名字的事情。在散步途中找到一家小咖啡厅喝过的漂浮汽水的味道。
身为料理初学者的我勉强做出一盘糟糕的炒饭时，她额头流着汗水也依然吃下去并称赞说很好吃的事情。
出远门到植物园一起挑选的仙人掌盆栽。我向她商量要不要同居时，她害臊回答我的那一天。
有如一只忠犬般痴痴等待美鹤回来的莱斯，她现在也不认识了。
在我们称作樱花隧道的一整排淡粉红色路树下，两个人一起走在飞舞花瓣之中的景象。
毫不厌腻地观赏红色与黑色在透明的水槽中优雅舞蹈，以及小贩现场制作如宝石般闪耀的麦芽糖工艺的那年夏天庙会。
到染成一片红色与黄色的山脉围绕的小溪钓鱼时，不小心滑倒让两人都全身湿透的回忆。以及美鹤伸手抓到羽毛般轻轻飘落的雪花后开心转回头看向我的回忆。全部———
「那就明天见啰。」
「好的，明天见。」
「话说那时候啊……」
「是呀，没错。」
只要一方说话，另一方就会理所当然地回应。我们之间，已经不再是那样的关系了。
自从那天之后，我明明已经说服过自己好几次，好几次地说。
但此刻我才深深体会到，自己失去的东西究竟有多大。
…………不。
这种事情我应该早就做好觉悟了。不能老是那么悲观。
于是我放松扬起僵硬的嘴角，轻轻把小狗归还到美鹤手中。
「谢谢你。我差不多该走了。请问我下次可以再过来吗？因为我很喜欢狗。」
「当然，恭候您再度光临。」
「祝你的伤可以快点复原喔。」
就在我对小心翼翼抱着小狗的她笑了一下，并准备离去时……
「那个……」
她忽然又把我叫住。
「什么事……？」
「呃……请问、以前……我们是不是、在什么地方见过面？」
美鹤如此说着，脸上露出困惑的表情。
对于那样的她，我眯起眼睛，又再度扬起嘴角。
「我想应该没有吧。今天……肯定是我们初次见面才对。」
走出五金百货后，我暂时先回到了美食广场外的长椅上。
虽然有很多复杂的部分，不过至少我很高兴能跟美鹤讲到话。
她头上的伤似乎也好了一些，让我感到安心。
能够看到她的笑脸真是太好了。
这样想想，胸口的痛楚便稍微缓和下来。
就在这时———我忽然被人从背后拍了一下。
于是我转回头，看到一位和美鹤一样穿着柠檬色围裙的女孩子站在那里。
「啊……对不起喔，我不是美鹤学姐。」
对方明亮的发色加上娇小的身材，外观上要说像个中学生也不为过。
我记得她是———
「呃，你是……龟井户先生、对吧？我叫猫村，以前应该有在店里讲过几次话吧？」
对了。她是跟美鹤从同一间专科学校毕业的学妹。因为我听美鹤说过她们平常感情不错，所以其实我在猫村小姐本人所想的时期更早之前就已经知道她这个人了。
一对大大的猫眼睛，笑的时候隐约可以看到的小虎牙，是个脸蛋像小猫一样的童颜女子。
我们虽然彼此见过面，但我是第一次在宠物店以外的地方被她搭话。为什么猫村小姐会选在这种时机找我讲话呢？
在我如此询问之前，猫村小姐就先对我提出了问题：
「呃，其实我有一点事情想要问问你，请问你现在有时间吗？」
「咦？哦、嗯。」
「那么恕我唐突了。龟井户先生，请问你是不是和美鹤学姐在交往呢？」
猫村小姐见到我的反应，顿时露出「果然如此」的表情，开心得让声音都高了一阶。
「果然！两位在交往对吧……！」
我因为这出乎预料的直球询问忍不住眨眨眼睛后，猫村小姐也模仿我快速眨了眨眼皮。
「呃呃……」
「没错吧？」
对方进一步的追问让我没办法撒谎，只好点了点头。
「果然！毕竟龟井户先生经常来我们店里嘛。多的时候甚至一个礼拜会来三、四次买狗狗的饲料，绝对很奇怪呀！所以我一～直在想可能是为了什么其他的理由！然后仔细观察之后发现你的视线老是追着美鹤学姐，然后美鹤学姐也感觉好像莫名在意你的样子。我就猜想这两个人搞不好有什么关系呢！」
猫村小姐「啪」一声合起双手，兴奋得眼神闪闪发亮。
好厉害的观察力……对她来说我应该顶多只是许多客人之一而已，没想到居然会被她看穿到这地步，让我一点都没有辩解的余地。或者反而应该说是我的行动有那么明显吗？这样回想起来总觉得好丢脸啊。
「这样呀～说得也是！毕竟两位很登对嘛，理解理解！」
她因为推理结果正确而一个人表现得非常开心，但没多久后又像泄气的皮球般露出黯淡的表情。
「对不起……重点不是这个。我想问你的不是这件事……」
猫村小姐尴尬地如此说道后，心情静不下来似地用脚尖敲起地面。
「关于美鹤学姐……的记忆。」
我当场在内心「啊啊……」地明白了她想讲的事情。
「请问龟井户先生也知道吧？」
「嗯，我在医院听过了。」
「对……就是这样。我们知道的时候也感到很惊讶……那个，请问你没有向学姐说明自己的事情吗……？」
我回答之后，猫村小姐顿时感到难以置信似地愣了一下。
「为什么！学姐和龟井户先生明明是男女朋友，没有必要隐瞒吧！」
「因为我认为要是说出真相，美鹤搞不好会变得比现在更焦急。」
焦急的心情可能阻碍记忆恢复，对她的身心也可能造成影响。我刚才看到美鹤那样疲惫的模样，就再一次认为现在并不是告诉她这件事的好时机。
「所以我打算看情况稍微稳定一点之后再告诉她。而在那之前……我会以一个刚认识不久的客人的身份与她接触。」
「请问这样没关系吗？就算是为了学姐，但这样龟井户先生应该会很难受吧？」
「现在绝对是美鹤过得比较难受，我没有关系的。倒是猫村小姐，如果美鹤在工作上遇到什么困难，可以请你帮帮她的忙吗？拜托你了。」
我说着向猫村小姐鞠躬后，她露出一脸复杂的表情「嗯……嗯……」了好一段时间。
「我知道了。既然这样，请让我也轧一脚吧……！」
「什么？」
「我都已经把头探进来问了这么多，最后却只是丢下一句『请你加油喔』就拍拍屁股走人的话，也未免太差劲了吧。如果有什么我能帮忙的事情，我一定会提供协助！我希望能帮忙两位恢复关系！可以吗？」
面对如此突然的提议，我不禁当场愣住。
「这……不好意思啦。」
「才不会，遇到困难的时候多一个人好过少一个人！当龟井户先生不在的时候，我会负起责任看好学姐，万一发生什么事就马上通知你！」
「这样确实很让人感激啦，可是……」
猫村小姐不理会我犹豫的态度，一脸得意地如此宣告后，从口袋掏出一本笔记本，拿笔在上面写了些东西。接着撕下来递到我面前的那张纸上，写有她的联络方式。
「这个，如果你不介意就请拿去。我也可以明白学姐现在过得很辛苦，因此我也希望能助她一臂之力。再说……」
「再说？」
「学姐居然交到了这么温柔的男朋友，如此重大的事情我却都没听她说过呀！而且还整整瞒了我三年！等到美鹤学姐回想起来的时候，我一定要好好念她一句太见外了，然后尽情跟她聊恋爱的话题！」
猫村小姐一副干劲十足地挺起胸膛。搞不好她的动机有八成都是为了这个理由。
对于她这样有一点点强硬的提议，我不禁感谢。然而这毕竟是我和美鹤之间的问题，所以我一时想说要当场婉拒，心领她的好意就好。但是刚才结束与美鹤的初次接触之后，我也有感受到光靠自己一个人的力量解决问题实在非常困难，如果有人愿意提供协助确实会比较好。再加上是同个职场的同僚也比较能知道美鹤的状况，而且同为女性应该也比较好讲话吧。
我犹豫许久后，决定老实接受她的好意了。
「谢谢你，猫村小姐。这真的帮上我很大的忙。」
「请不用客气，有事就尽管拜托我吧。」
意想不到的协力者登场，让我心中微微燃起了希望的光芒。