“胜率百分百！”
春雪先握紧右手喊了这么一声，才垂头丧气地说下去：
“……就好了，只要没输掉最后一场……”
翌日，四月二十日星期六傍晚，地点跟昨天一样在有田家客厅。
每周这个时间，是对战格斗游戏“BRAIN BURST”最精彩的时段，军团间会进行领土战争。本周春雪他们所属的“黑暗星云”军团在阵容上少了军团长Black Lotus，本来以为会陷入苦战，当结果揭晓时，战绩却接近全胜。
理由就是昨天才刚加入军团的“Lime Bell”立刻加入战局。
尽管她的“治愈能力”其实是“时间回溯能力”，但还是可以作为等效的HP回复手段。问题在于如果一直重复治疗、中弹、治疗，一旦回溯太多时间，搞不好就会回溯到更早一次中弹而受到损伤的情形，但这点也勉强可以由施术者凭感觉来弥补。
因此春雪等人的战法，就是以Silver Crow与Cyan Pile其中之一保护Lime Bell，另一方则进行不要命的特攻再回到据点治疗。这个战法发挥了作用，眼看就可以写下许久没有人达成的领土战全胜记录，然而……
最后跑来进攻的远攻型三人团队采用了完全不同的战法，那就是完全不接近春雪他们的据点，以集中炮火攻击冲锋的一人。遇到这种战术，剩下两人也不得不慢慢推进，等到三人聚集在一起时，就被对方以必杀技集中炮火一口气歼灭了。
“算了，没办法。以仓促成军的团队来说，能赢这么多场已经很够了。”
看到拓武说完后啜着大杯饮料，春雪噘起嘴说：
“话是这么说没错啦。只是到头来，又是被敌人抓住我们缺乏远程火力的弱点才打输，实在很不甘心啊。”
“只是这个弱点就算军团长回来，也一样不会改善啊……”
“当然是在不动用心念的前提下啦。”
他们两人同时想起黑雪公主那记劈开梅乡国中校舍的远程攻击，忍不住背脊发抖。
千百合大概是因为昨天在他们面前大哭而觉得不好意思，说要从自己家下潜，没有到春雪家来，所以现在只有他们两个在场。春雪从先前自一楼购物中心买来的汉堡套餐里抓起一根薯条丢进嘴里，咳了一声改变话题：
“总之领土战辛苦了。那……阿拓，我说啊……他后来有跟你接触吗？”
这个问题省略了能美征二这个名字，但拓武仍然微微摇头回答：
“不……都没有，我也觉得很好奇……虽然说是他自己提出决斗这个主意，可是我怎么想都不觉得能美那样的人输了就会立刻死心。”
“我也是。”
气氛突然变得沉重，两人同时陷入沉默。
春雪又拎起一根薯条，咬着一端说道：
“……当时出现那个叫‘Black Vice’的虚拟角色，他有说过一句高深莫测的话对吧？失去BRAIN BURST的加速能力者，再也不能干涉加速世界。你想那会是什么意思……？”
“咦……？不就单纯指不能加速，所以无法找人对战了吗？”
“我当时也是这么想。可是该怎么说……我总觉得这种事情理所当然……实在不需要在那个时候特地讲出来提醒能美——我说阿拓啊，问这个你可能不太想回答……”
春雪朝坐在身旁的拓武瞥了一眼，问道：
“你的‘上辈’……就是你之前那间学校的剑道社主将，被蓝之王用‘处决攻击’强制反安装了对吧？”
“……嗯，我是这么听说的。”
“之后你有跟他谈过BRAIN BURST的事吗？”
拓武听了后皱起清秀的眉毛，露出思索的表情：
“——那个时候我忙着办转校……我有去剑道社跟大家道别，可是当时还有其他社员在，当然也就没有提到BRAIN BURST。而且……该怎么说呢，他看起来好像想开了，我也就没有特地旧话重提。”
“想开了，是吗……”
春雪喃喃自语地复诵一遍，觉得自己也听过类似的情形。他很快就想到了答案——红之王仁子的上辈“Cherry Rook”。他以灾祸之铠Chrome Disaster在加速世界中肆虐，最后被仁子亲手处决，失去了BRAIN BURST。
仁子有说过他后来的情形，说他恢复了以前的个性，肯好好跟她说话，还说搬家以后也打算继续跟仁子玩其他网路游戏，跟拓武所说的情形确实有几分类似。
但他怎么想，都不觉得这两个例子可以套用到能美身上。能美被逐出加速世界之前那充满怨恨的喊声，到现在还留在脑海中。春雪本已做好心理准备，认为能美极有可能会做出报复性质的行动——但直到现在，能美都没有来跟春雪、拓武或是千百合接触。
“……看来只有等到星期一，直接去找他谈谈了。”
拓武有气无力地说出这句话，春雪也微微点头：
“说得也是……而且影片的事情总要解决。”
不再是超频连线者之后，能美征二在加速世界中已经没有东西可以失去。只要他有这个意思，确实可以为了报复而散播那段偷拍的影片，或是将春雪等人的个人资料交给其他超频连线者。春雪他们只有一张牌可以对抗，那就是能美脑子里的植入式晶片，然而在这点上Black Vice说了一句令人担心的话。
他说一旦失去BRAIN BURST，BIC也会自动停止运作，就这么溶解在人体组织中。
BIC的本体是一团由合成蛋白微型机器组成的集合体。只要事先编写这样的指令，要进行分离或溶解确实都办得到，这样一来就再也无法用扫瞄方式检查出晶片的存在。也就是说，能美不会为了这个理由而被退学。
因此站在春雪的立场，实在无法就此不再跟能美接触，非得跟他直接交涉，要他删掉影片不可。只是这个任务确实令人想到就觉得沉重。
拓武喝光了饮料，在厨房倒掉冰块，将用再生材质做成的杯子洗干净，丢进专用的回收袋之后说：
“那我们就星期一学校见了。你去见能美的时候要不要我陪？”
“不、不用了，我一个人去。谢啦，辛苦你了。”
在玄关送走拓武，回客厅收拾好东西后，春雪这才喘了口气。
他看了看虚拟桌面上的时钟，接着望向窗外傍晚的天空。
——不知道学姐是不是还在飞机上？还是已经到机场了？
他脑中模模糊糊地想着这些事，接着用力摇摇头，调整自己的心情。只要等到星期一，就可以在学校见面了。都已经忍了一周，剩下一天半没什么大不了的。
春雪强行按捺迫切的心情，因此当门铃响起时，他毫不怀疑地认为是拓武有东西忘了拿。
“怎么啦？有东西忘……”
“了”这个字卡在喉咙里，甚至让他连呼吸都停住了。但春雪甚至没有意识到这些，眼睛睁得眼珠几乎都要掉出来。
站在他眼前的，是个右手提着纸袋、左手拉着附电动马达行李箱，还身穿梅乡国中制服的女生。微风吹得她胭脂色的丝带与一头黑色长发飘起，让春雪觉得传来了一阵南国的芬芳。
“……你想定格几秒啊？”
听到这个声音，春雪的脑子才总算重新开机。他先用力地吸了几口气，才挤出沙哑到了极点的声音：
“……学、学、学、学……学姐？为、为、为什么……”
“你这是什么话，亏我直接从羽田机场带纪念品来给你。”
看到学姐——黑雪公主可爱地鼓起脸颊，春雪马上立正站好不敢动，以媲美交警机器人的速度反复挥动右手说道：
“啊，请、请、请进！学姐请进！”
“谢谢，打扰了。”
黑雪公主点点头，走进玄关之后留下鞋子跟行李箱，跟着踏上走廊。她大步从春雪身前走过，进入客厅。
春雪跌跌撞撞地跟去，一脸完全不知如何是好的表情环顾自己家里说道：
“……这、这个，我家长辈总是很晚才会回来。”
“我知道，所以我才来的。”
“是、是这样啊？呃，这个……对、对了，我我我去泡茶。”
春雪拼命叫自己冷静，告诉自己要冷静应付状况，接着准备走向厨房；黑雪公主见状便仿佛想起什么似的将手伸进纸袋里。
“那就请你把这个也拿去微波一下吧。”
她拿出来的是一个巨大的褐色球体。春雪以双手接过这个直径恐怕有十五公分的物体，盯着它猛瞧。
透明的包装纸上，以非常有冲绳风格的字形印有一行字，上面写着“炸弹开口笑”。
“……这、这是……开口笑？”
“嗯。你不是说想吃直径三十公分的吗？只是我实在找不到你要的尺寸，就请你将就一下吧。”
“哪、哪里，这个已经够大了，让我吓了一跳。”
“对吧？我找到的时候也吓了一跳。”
春雪直盯着笑呵呵的黑雪公主看了好一会儿，才总算觉得没那么紧张。同时双眼也不听使唤地湿了起来，让他赶忙转身躲到厨房去。
他从纸袋里拿出巨大的冲绳风甜甜圈，放进微波炉加热。接着又拿了瓶装乌龙茶跟两个杯子到客厅，再把加热过的开口笑放到盘子上。想了一会儿后，他决定把餐刀也一起带去。
坐到餐桌前的黑雪公主，从盘子上拿起餐刀，以不同凡响的用刀技术将开口笑一分为二。她拿起金黄色剖面还冒着腾腾热气的其中一半递给春雪，说了声：“请用。”
“那……那我开动了。”
春雪接下后咬了一大口。品尝外层酥脆、内馅柔软的两种不同口感，心想做得这么大原来真的有意义。
“好、好吃，真的很好吃。”
“是吗？那太好了。”
这时春雪才总算想到了最根本的疑问，那就是自己为什么会要学姐去买巨大开口笑。
他边动嘴边拼命回想自己的行动，餐桌对面的黑雪公主便在她水仙花般的美貌上露出更深的笑意说道：
“对了，春雪。”
“学、学姐请说。”
“告诉你我现在的心情吧。”
“好……好的。”
“想要夸你做得好的心情占了百分之四十九，想要揍你一顿的心情则占了百分之五十。”
……剩下的百分之一呢？
但春雪当然问不出口，连忙挺直腰杆，却差点被一口比较大的开口笑哽住喉咙。他好不容易咽了下去，这才全力低头道歉：
“非……非常对不起！全都是我的责任。我本来不想给去旅行的学姐添麻烦，结果还是靠学姐帮忙……而且我竟然害得学姐得要从冲绳花整整十五个小时跑来……”
“我说你喔……”
黑雪公主脸上的微笑突然转为严厉，以不高兴到了极点的声音说道：
“我不是在气你让我出手。正好相反，你为什么不从一开始就找我？只要你三言两语告诉我状况，我一定马上从冲绳飞回来帮忙！”
“那、那怎么可以……这可是一辈子只有一次的毕业旅行啊……”
“反正玩起来也不怎么开心！理由应该不需要我说明吧！”
如果黑雪公主现在是以对战虚拟角色说出这话，肯定光靠剑气就已经把桌子劈成两半。说完她就嘟起了嘴，所幸又立刻呼了口气，稍稍放低声调说：
“……不过这就算了，总之我要你先把事情说清楚。从头到尾一个位元组都不能少！”
之后春雪就一边咬着巨大开口笑，一边说出这段十分漫长的故事。从能美征二出现、第一次跟Dusk Taker对战，去无限制空间修练——一直到昨天的决斗为止。
听完他花了将近一小时所做的说明，黑雪公主垂下长长的睫毛，轻轻舒了口气。
几秒钟后，她轻声说了几句话：
“……春雪，你叫来那件强化外装……‘疾风推进器’的时候，我的心脏差点就停了。”
喝着乌龙茶的春雪猛然抬起头，却说不出话来。
将“疾风推进器”送给春雪的加速世界隐士Sky Raker，曾是第一期黑暗星云的主力团员，也是黑雪公主的朋友。
Sky Raker追求飞翔到了着魔的地步，甚至不惜请黑雪公主帮忙砍下她的双脚。黑雪公主答应了她的请求——之后更投身于与其他诸王展开的血腥战斗之中。
如今黑雪公主的脸上只露出十分温和，却又带着点悲切的微笑。
“真没想到……会由她来传授你‘心念系统’啊……”
“……对不起，我没有经过学姐准许就自作主张……”
听到春雪道歉，黑雪公主轻轻摇头说：
“不，我想她应该比我更适合教你。毕竟在精通心念的高等级超频连线者之中，多半就属Raker最相信那个系统的可能性了。而且……要是由我来教，大概无法对你魔鬼到底吧。”
见她嘻嘻一笑，春雪也重重点头说：
“她……她真的够狠，还从旧东京铁塔顶端把我推下来。”
“哈哈哈，真像她的作风啊。”
黑雪公主怀念地笑了一阵后，忽然不再出声。
她的目光落在餐桌上好一会儿，接着轻轻碰响椅子站起，走到靠南边的一扇大窗前，默默望着外头的夜景出神。
春雪看了那披着黑色长发的背影好一会儿后，终于下定决心走到黑雪公主身旁，依样画葫芦地望向窗外。
“……心念系统的力量实在太强大了。”
几秒钟后，她轻声开了口：
“因此接触过的人都会迷上，会奋不顾身地想钻研到极致，完全纳为己有。可是啊……我却认为如果那只是程式上的漏洞，管理者不可能置之不理。也因此，我总觉得那种力量多半不是偶然产生的非正规系统……而是从一开始就在BRAIN BURST中所设下的圈套。”
“圈、圈套……？”
“没错，用来引诱我们超频连线者，将我们的精神带到不一样的次元……”
这句话对春雪来说完全是个谜，但他仍试图了解，皱起眉头思索。黑雪公主微微转过头来，左手轻轻碰在春雪脸颊上：
“不，别在意，你只要继续勇往直前就好。没错……如果是你，说不定……说不定只有你可以跨越那深邃的黑暗，接近真正的心灵之光……”
黑雪公主温和一笑，转身正对春雪，将右手也放到他脸上。
接着正色说道：
“好，我就告诉你剩下的百分之一是什么吧。”
春雪吓得全身僵硬，心想“该不会比‘揍一拳’还高阶？也就是用踢的？不，也可能是关节技？”
他脑中里正转着这些差了十万八千里的念头，黑雪公主双手已经绕上他的脖子，用力将他拥进怀里。
春雪被一阵极具弹性的强大力道固定住，这种来自全方位的压力以及颜面前方的触感，让他的意识三两下就超载，思考的齿轮不断发出哀嚎。
想来已经变得火红的左耳，收到从近得几乎要碰到的嘴唇所发出的声音：
“——我一直想这样抱住你。当千百合寄邮件通知我，说你翅膀被抢走……却还努力想要对抗敌人的时候，我就一直、一直想要这样抱住你。”
黑雪公主以强得不像那苗条身躯所能使出的力道紧抱春雪，以颤抖的声音低语：
“你真的很努力，真亏你能熬过来……对不起，这种时候我却没能在身边陪着你。我……真没资格当你的‘上辈’……”
一滴火热的水珠碰到了春雪左脸颊。
他睁大了眼。视野中摇曳的长发光泽与光线掺在一起，分也分不清。
春雪无意识中也举起双手，圈住她苗条的腰，挤出颤抖的声音说：
“我……我才应该道歉，对不起，让学姐担心了。”
这句话一出口——
“我好担心、真的好担心！要是你就这么消失不见，我该怎么办才好……我好怕，真的好怕！”
黑雪公主半哭喊地说出这句话，双肩频频颤动。
春雪一阵哽咽，什么话都说不出口。他只能在心中拼命念诵“我就在这里”、“我会一直陪在你身边”、“我绝对不会消失”。
黑雪公主就这么持续发出细小的呜咽声几十秒，随后深吸一口气，稍稍放松了拥抱说：
“……我得奖赏你才行啊。”
突然听她这么说，春雪只能连连眨眼：
“咦，奖……？”
“你不是成功守住了领土吗？之前我也说过，只要你能死守住杉并，我就答应你一个要求作为奖赏。”
她在耳边这么轻声细语，春雪的意识立刻又冲进红色警戒区。
然而——
用只有三十公分的线直连，或是想看她的泳装影片，这些“邪念”瞬间就一扫而空。
当下，我们拥抱在一起。
当下，她就存在于这个世界之中，除此之外我还能要求什么呢？
……我要变得更强，有朝一日成为能够保护你不受任何威胁的骑士。所以，在这之前还请你一直陪在我身边，看着我、引领我。
心里一有了这样的愿望，春雪就半自动地开了口：
“……那，请你陪在我身边。”
他任凭这股从内心深处上涌的情绪驱使，以沙哑的声音说：
“请你一直、一直，陪在我身边。这就是……我唯一的要求。”
哪怕你毕业，也要继续当我的学姐、当我的军团长、更要继续当我的“上辈”。
春雪本想在脑子里补上这几句话，然而……
原本轻轻拥着春雪的黑雪公主，身体却猛然僵住。
她忽然放开拥抱，转眼间往后退了将近两公尺之远，还撞到沙发一跤坐倒。刚刚还哭得一把鼻涕一把眼泪，现在当事人却仿佛连这些都给忘了似的瞪大眼，嘴还一直开开闭闭。
过了一会儿，她的脖子到额头瞬间变得通红，以异常的高音喊道：
“你、你、你……你在说什么鬼话啊！”
“咦？这个，咦……？我、我，只是、这个，也没有……”
春雪愣在那儿搞不清楚状况，就这么过了十秒左右，黑雪公主的脸才由上而下慢慢恢复原本的白皙，叹了一口长——得不得了的气，同时连连摇头。
“……好吧。”
黑雪公主忽然开口。
她站起身来，再次走到春雪身前，右手轻轻放到他头上。
“我答应你。我会陪在你身边，直到永远。”
黑雪公主将春雪的头发搔得一团乱，同时露出最棒的笑容这么说。